Коллир, подвал Центральной Сион-Академии.

Прим-сион Махая нур-Излер неспеша шел по коридору третьей секции каземата к комнате дознаний. Предательство Хотрана больно ударило по нему. Его уже не один раз предавали, пытались обмануть, иногда даже успешно. Но Хотран, от него он никак не ожидал. Больно и мерзко. Естественно внешне он оставался невозмутимым и жестким Главой Академии, но внутри….

Сегодня он вдруг снова почувствовал себя портовым беспризорником у которого старшие опять отобрали небогатый улов. Хотелось плакать. Ему просто хотелось плакать. От обиды. Вот он и решил прогуляться пешком через всю Академию, а не воспользоваться Шагом. Развеяться. Тем более приглашенный для участия в беседе Орто нур-Напит как раз должен был закончить с обыском своего лекарского крыла и догнать его минут через пять.

Да и куда спешить? Останки первого гремлина оказались на месте и он лично переправил их в свой тайник. В место, о котором знал только он. И попасть туда мог только он. Это убежище Махая обнаружил еще будучи молодым студом Академии. Их отправили на практику, курсы выживания в экстремальных условиях. Да, тогда учили не то, что сейчас: жестче и качественней. Его куратор, старый и зловредный, открыто поставивший себе целью изжить «портового выскочку», нур-Рокад Плит, вышвырнул его из тоннеля Шага почти на самой вершине горы со странным, сохранившимся еще с довоенных времен названием — Косцюшко. Самой высокой точки горного массива Альп.

По условиям задания он должен был выживать там двадцать дней. В месте, где кроме камней и снега ничего нет. Над другими студами их кураторы так не издевались. Восточные болота, леса по границе Пустых земель, если и горы, то Конкварк. Или вообще какой-нибудь маленький островок с одинокой пальмой недалеко от берега Желтого Континента. Лови себе рыбку и радуйся.

Но молодой Махая справился с заданием, выжил. Ему повезло найти ведущий вглубь горы лаз и, скрупулезно замерив координаты места своей высадки для Шага, он стал спускаться. Темнота для сиона — не помеха, зато там было тепло и присутствовал шанс найти что-нибудь съедобное. И съедобное попадалось. Насколько можно считать съедобными мох, мокриц, слизней и прочих обитателей пещер. На двенадцатый день блужданий по подземным переходам Махая забрел в тупик. Дальше хода не было. Зато была аккуратная пещера размером с большой лекторий Академии, да и до её свода было примерно так же, махов десять.

С исполинского сталактита свисавшего ровно в центре пещеры изредка капала кристально чистая вода образуя под ним небольшое, всего пару махов в диаметре, озерко. Место ему понравилось и он решил, что если получится поставить сюда точные координаты Шага, устроить здесь тайное убежище. На всякий случай. Вообще поставить координаты в скрытом толщей земли помещении задача нетривиальная, не каждому сиону такое по силам, но талантливый юноша с ней справился. Хоть и далеко не с первой попытки. Когда координаты были уверенно поставлены точно над заботливо очищенной от камней площадкой, Махая завалил единственный вход и все оставшееся время пятился к поверхности устраивая за собой обвалы и ожидая окончания испытания.

В следующий раз он посетил свой тайник уже став действительным сионом-инспектором и потом уже регулярно наведывался сюда, оставить что-нибудь для чужих глаз не предназначенное. Или просто отдохнуть от всех в тишине. Пещера со временем приобрела более жилой вид, появились кресла, ковры, светильники, рабочий стол и множество сундуков с редкими и ценными вещами добытыми в путешествиях непоседливым сионом и утаенными от загребущих рук Академии. Там Махая и припрятал настоящие останки гремлина. Оттуда не пропадут. В этом прим-сион был абсолютно уверен и поэтому неспеша шел по коридору к допросной где, по его приказу, уже ожидал приготовленный к вдумчивой и неторопливой беседе Хотран.

Проходя мимо первой камеры Махая увидел старого Фина, местного хозяйственника. Тот стоял посреди открытой камеры и задумчиво теребил в руках тюфяк с соломой служащий заключенным постелью.

— Доброй вечер, старина. — Вежливо приветствовал его Махая. Он уважал этого старика за честность и скрупулезность в работе. Плюс тот ему напоминал одного дедульку, из той, прежней жизни портового паренька Махая Излера. — Неужели опять крысы завелись?

— Доброй ночи, уважаемый нур-Излер. — Ответил тот не переставая изучать тюфяк. — Да вот не пойму, соломы сожрали порядочно, а говна нет. Я бы и не заметил, тут же редко постояльцы бывают, а когда Хотрана притащили да на него бросили и заприметил, что как-то тюфяк под ним сильно просел. Тоже подумал — крысы. А как Хотрана унесли, собрался тюфяк штопать и солому наконец поменять. А говна нет. — Фин удивленно посмотрел на Махая. — И дырок нет, по шву распороли. Разве ж крысы так могут?

— Крысы не могут. — Выдохнул Махая и сел где стоял.

— Что? — Заполошно подскочил к нему старый Фин. — Вам плохо?

— Мне? — Махая поднял лицо. — Нет, старина, мне не плохо, а вот всем нам боюсь скоро может стать очень плохо. — Прим-сион закрыл глаза и через минуту от него стартовала очередь из десятка Искр с приказами. «Хорошо еще, что из Академии никого не выпускали, все здесь» — подумал он и с несвойственной человеку его возраста резвостью вскочив побежал к допросной.

— Развязать! — Врываясь в допросную приказал Махая неизвестному ему угрюмому помощнику старого Фина. — И одежду его сюда, живо! — Махая подскочил к столу и сам принялся помогать отвязывать растянутого на нем обнаженного Хотрана.

— Мой прим! — Прохрипел вновь получивший возможность говорить нур-Перек. — Я не…

— Молчи, мой друг, молчи. — Перебил его Махая. — Я знаю. Этот хамов гремлин провел меня как мальчишку. Он не ушел через канализацию, а пересидел в тюфяке и когда все стихло выбрался. Сейчас где-то в Академии прячется. Мерзавец! Но хитер, а?! — Махая помог сесть освобожденными помощнику и подал ему одежду. — Никуда он от нас не денется, покинуть Академию невозможно, все перекрыто и никого не выпускают. Найдем!

— Антор. — Утвердительно заметил одевающийся Хотран.

— Он. — Кивнул Махая. — Больше некому. Я еще не мог понять, что мне не давало покоя. Как охрана могла так опростоволоситься? Даже если бы двое пошли рассматривать гремлина, остальные никак не могли остаться в стороне, уж через двери бы точно заглядывали. Да и эмоции друг друга они не могли не контролировать, это же сработанная пятерка! У него никак не могло получиться вырваться. И нападения они ждали со стороны входа, а Антора нашли у лестницы в хранилище, что в другой стороне коридора. Он их и прихлопнул как мух, пикнуть не успели. Куда этим городским воякам против сиона-инспектора, да еще и с его опытом.

— Потом гремлин его чем-то накачал, чтоб отвести подозрения, — Хотран закончил одеваться и одернул камзол, — и теперь они вместе где-то прячутся.

— Проверили! — В допросную ввалился запыхавшийся Орто нур-Напит. — На чердаке есть следы и снята решетка с сбросовой шахты над палатой Антора. Подвал проверяют. — Он закончил доклад и покосился на окровавленное лицо свободного Хотрана.

— Хорошо. — Кивнул прим-сион и распорядился указав на Хотрана. — Помоги ему.

Орто повиновавшись подошел к Хотрану и приложил ладони к лицу. Тот вздрогнул, но не отступил. — Все. — Спустя минуту доложил лекарь отходя от того на шаг. Хотран и правда выглядел значительно лучше: нос больше не свернут на бок, губы перестали походить на вареники и синяки сошли.

— Умойся. — Велел своему помощнику Махая не обращая внимания на побледневшего и устало опустившегося на стул нур-Напита. — И пойдем на охоту.

— Простите, мой прим, — Хотран подошел к стоящей в углу бадье с водой и начал умываться, — думаю нам пока рано отсюда уходить.

— Что так? — Удивился Махая.

— Я пока тут лежал, все думал, а ведь вы были правы: кто-то узнавал о перемещении гремлина раньше нас, успевал подготовиться и, если бы не сам гремлин, мы бы не смогли доставить его в Академию.

— Кобер. — Прошипел мигом догадавшийся Махая.

— Именно. — Подтвердил Хотран. — Все доклады сперва приходили в его отдел и только потом я получал копии. Насколько каждый из докладов перед отправкой мне задерживался в его отделе — неизвестно. Как только гремлин оказался в вашем загородном доме и ситуацию начали контролировать мы, а кто-то стоящий за нур-Валатом потерял возможность нас опережать, попытки украсть его прекратились. Про операцию в музее Кобер знал, и там тоже ничего не произошло.

— Действительно. — Махая внимательно посмотрел на притихшего нур-Напита. — Запись в палате Антора так же курировал Кобер, однако «самое интересное» — он не очень похоже, но узнаваемо спародировал старшего сион-лекаря, — представили мне вы. Не хотите мне ничего объяснить?

— Я не, мне не… — Бледнея промямли тот.

— Хватит мямлить! — Рявкнул на него прим-сион. — Отвечайте четко!

— Он мне сказал, что хочет убрать уважаемого Хотран нур-Перек. Занять его место. Я не мог…

— Тебе он что за это обещал? — Оборвал его Махая.

— Обещал помочь с ленным титулом. — Еле слышно прошептал Орто.

— Солидно. — Аж крякнул прим-сион. Ленный титул означал выделение земельного участка с деревнями, а иногда и небольшими городками. Все население ленной земли платило отдельный, ленный налог, на который и жил владелец лена. При этом, в отличии от дворян, он мог не заниматься развитием лена и порядком на его территории. Не был обязан содержать гвардию и платить имперские налоги. Все это так же оставалось на совести дворянина на чьей земле выделялся лен. Но и изменить размер ленного налога он не мог. Хочешь получать больше — развивай лен. Не хочешь — живи и наслаждайся жизнью. Такие участки обычно выделялись за особые заслуги и их мог выделить как Император — коронные лены, так и любой дворянин-землевладелец — обычный, или титульный лен.

— Дворянское Собрание значит. — Поморщился Махая. — Старые заклятые друзья. Нашли таки возможность пропихнуть в Академию своего человека. И ведь как высоко залезть смог! Молодец. Хоть и мерзавец.

— Но в Флиндерсе действовали церковники. — Заметил Хотран. — А в Коста был использован яд сципилинии, то есть или островники или красные.

— Или в Академии шпионов больше чем дверей, или мы что-то упускаем. — Махая замолчал о чем-то задумавшись и несколько минут в абсолютной тишине вышагивал по допросной камере.

— Ладно. — Прим-сион резко остановился. — Кобера пока оставим, все равно никуда не денется, я закрыл Академию и покинуть её невозможно. Мне не даёт покоя Антор. Почему он? Мог же просто заявить, что сообщение о гремлине очередная пустышка и все, вези его куда заблагорассудится. Почему он помог ему сбежать уже отсюда? Не логично. Получается, что не он? Тогда кому…

— И снова нур-Валат Кобер. — Хотран не стесняясь передразнил прим-сиона. Поймал на себе его виноватый взгляд и ободренный прошедшей мальчишеской выходкой продолжил. — Когда Антор пришел бы в себя, он бы мог рассказать, что метания в бреду и соседствующие в них «Хотран» и «Предатель» означали не то, что Хотран предатель, а то, что Антор хотел срочно сообщить мне о предателе. Как вариант. — ОН пожал плечами как-бы показывая: я предположил, а вы думайте. Махая молчал, Орто тем более и Хотран продолжил: — Плюс мог назвать настоящего предателя. Хранилище этой секции используется редко, как и сама секция. В развитие операции с гремлином он был посвящен и вовсе не надо быть гением, чтобы предположить, куда гремлин будет доставлен после захвата. Уйма времени чтобы спрятать в хранилище своего человека.

— М-да, — вынужден был согласиться Махая, — за это время туда можно было спрятать отделение городской стражи, никто бы не заметил. Им даже прятаться бы не пришлось, все равно туда никто не ходит.

— Но на чердаке были следы именно гремлина. Маленькие. — Робко заметил Орто и виновато посмотрел на прим-сиона.

— Орто, — вздохнул неспособный сердиться на него Махая, — ты прекрасный лекарь, возможно лучший глава лекарского крыла за все время существования Академии, но во всем остальном ты просто клинический идиот. — Махая обмакнул пальцы в бадью с водой и сложив их щепотью потыкал в стол. — Вот следы маленького зайчика. Смотри, Орто, по столу только что пробежал маленький зайчик с мокрыми лапками.

— И что теперь со мной будет? — Прошептал остро почувствовавший себя полным дураком Орто.

— С тобой? — Переспросил Махая. — Ничего. Ты полез не в свое дело и погорел. А сейчас вижу, раскаялся. И мне не хотелось бы терять такого специалиста. Разве что пострадавший из-за тебя Хотран захочет сатисфакции. Имеет право. Я не буду его останавливать. — Махая подмигнул своему помощнику.

— Чего уж там. — Отмахнулся Хотран. — Всех нас провели вокруг пальца. Тем более Орто сам меня и подправил.

— С этим разобрались. — Довольно потер ладони Махая. — Получается, что гремлина мы не можем найти так как он очень хорошо прячется, что логично. Антора не можем найти так как его где-то прячет Кобер, что тоже логично. Сразу же после исчезновения Антора я лично закрыл Академию и покинуть её без моего разрешения невозможно. Антор исчез в полдень, а из Академии с самого утра никто не выходил. Только заходили. Соответственно все, включая Кобера, находятся в Академии. Неплохой расклад, господа.

— А где, собственно, Кобер? — Поинтересовался Хотран. — Я думал, что он должен спешить сюда.

— Вот, Хам. — Махая в досаде шлепнул себя ладонью по лбу. — Я велел ему ждать около моего кабинета. Сейчас. — Спустя мгновенье Искра с приказом понеслась к адресату. — А знаете, друзья мои, — бодро продолжил он, — а вся эта нервотрепка знатно меня встряхнула! Я словно полсотни лет сбросил. Когда все это закончится, предлагаю оккупировать заведение матушки Кло, а там… ии-и ух! Дня на два! — Махая засмеялся.

— С удовольствием. — Поддержал Хотран. Орто же лишь вежливо улыбнулся.

— Нашли?! — В допросную вошел раскрасневшийся нур-Валат Кобер. Видно, что бежал и только на подходе привел себя в порядок и вошел демонстрируя свою неизменную выправку.

— Всех! — Радостно ответил ему Махая и жгуты сионы оплетя Кобера с размаху впечатали того в допросный стол. — Привяжите его. — Скомандовал прим-сион. — А ты не сопротивляйся. Бесполезно. — Прикрикнул он на плененного.

— И не собирался. — Неожиданно спокойно ответил тот. — И можете не привязывать меня, даю слово, что не буду пытаться бежать.

— А разговаривать? — Ехидно поинтересовался Махая. Он действительно почувствовал себя моложе, но только не на пятьдесят, а на все сто пятьдесят лет, почувствовал какой-то мальчишеский кураж и не хотел его сдерживать.

— Что можно, расскажу, раз уж попался, а больше вы от меня все равно ничего не узнаете. — Спокойно ответил он. — Так меня отпустят?

— И ты не будешь пытаться сбежать? Какое благородство. — Язвительно заметил Махая.

— А смысл? Я даже с Хотраном не справлюсь, про вас даже упоминать не стоит. — Пояснил Кобер. — Разве что Орто мне не соперник. Но и толку от этого дамского любимца никакого.

— Здравый взгляд на ситуацию и разумная оценка своих сил. — Согласился Махая. — Будь по вашему. — Он жестом велел отпустить пленного начавшим привязывать его Хотрану с Орто и убрал державшие его жгуты сионы.

— Спрашивайте. — Кобер невозмутимо встал и поправил мундир.

— Начнем с простого. — Махая проводил взглядом отошедшего в угол и пытающегося слиться со стеной Орто. Одобрительно кивнул закрывшему дверь и вставшему рядом Хотрану. Потом сам устроился на ближайшем стуле. — На кого работаешь?

— На Дворянское Собрание. — Немедленно ответил Кобер.

— Не удивлен. — Кивнул Махая. — Вот только объясни мне, почему церковники? С каких это пор дворня с дружит с какой-то голытьбой?

— Мы не работаем с церковниками и уж тем более не дружим.

— А как же Флиндерс?

— Это не наша работа. Мы планировали захват гремлина после Коста.

— Сципилиния? — Удивился Хотран. — Откуда у вас такой редкий яд? Тем более столь необычно приготовленный? Это же не ваш профиль?

— Нам передали его из Дворянского Собрания Империи Красного Хана. — Невозмутимо четко ответил нур-Валат.

— Куда катится этот мир. — Наигранно тяжело вздохнул прим-сион. — Дворяне, опора трона нашего Императора, сотрудничают с давними врагами Империи.

— Да, они враги, — не стал отрицать Кобер, — но они честные враги! Они выходят на поле и честно бьются, а не плетут интриги. И они стоят с мечами возле трона своего Хана и Хан слушает их. А не сидят по своим наделам занимаясь проблемами пропитания крестьян и их магонов.

— Идеалист! — Воскликнул Махая и рассмеялся. — Клинический! Ты, дружочек, забываешь о том, что продукты у красных стоят вдвое дороже наших и все равно половина населения голодает. А у нас последний нищий два раза в день бесплатно набивает брюхо в Скорбном доме. Чем занимаются дворовые Красного Хана? Грызутся меж собой за место у его трона. Постоянно. А наше, как ты считаешь, обиженное дворянство, занимается своими крестьянами. А если и сцепятся, то Император быстро наводит порядок. Войска ведь подчиняются ему, а не оголтелой дворне. И к трону вас не подпускают, чтобы не давать лишнего повода меж собой цапаться. Или ты считаешь, что все места вокруг трона захватила Академия?

— Да. — Четко ответил не посчитав вопрос риторическим Кобер.

— Клинический идиот! — Снова рассмеялся Махая и обратился к Хотрану. — Друг мой, когда ты последний раз был во дворце?

— Я там никогда не был. — Понимая игру начальника усмехнулся тот.

— А с Голосом Императора как часто общаешься?

— За все время службы вашим личным секретарем я четыре раза видел, как к вам приходил Голос Императора. Сам не разговаривал ни разу.

— Может он с тобой общается, Орто? — Обратился прим-сион в затихшему в углу нур-Напиту. Тот только испуганно замотал головой. — Вот видишь, и к нему не ходит. Скажу тебе честно, Кобер, я удостаиваюсь общения с Голосом Его Императорского Величества ровно два раза в год. И то не лично, лично я с ним встречался не более двух десятков раз. Не считал.

— Многие из старых родов, идущих от правящих фамилий доимперских королевств не удостаивались и такой чести! А вы всего лишь портовый мальчишка, который и в Академию бы никогда если бы в нее как прежде принимали только дворянских детей. — Вспылил, но быстро снова принял невозмутимый вид нур-Валат.

— Вот он что! — Протянул Махая. — Обида-то еще с того указа, лет триста уже прошло, а все никак не успокоитесь. Лучше бы делом занялись. Полезным делом. Тогда и Императору было о чем с вами говорить. И встречались бы, раз уж так страдаете без его внимания. Вот ты правильно сказал: сидите по своим наделам, магонов считаете и ждете, когда за вас все придумают и как пользоваться объяснят. Ты же вроде из Бендиго? Так?

— Да. — Подтвердил Кобер. — Из земель графа Бендиго.

— Хорошо. А ты знаешь, что лет двести назад в тех землях, в домене барона Клива дар-Шеппа, экспедиция Академии нашла богатую жилу плюмбума. Думаю не надо тебе объяснять, насколько этот металл важен для обороноспособности Империи? — Кобер коротко кивнул. — Вот и славно. — Продолжил Махая. — Жилу нашли и как положено доложили барону Кливу. А тот подумал: плюмбум не золото и даже не серебро. И не стал связываться. Через три года у графа Рато дар-Бендиго спросили: как там его барон дар-Шепп поживает? Когда плюмбум ждать? В столице крепостную стену чинить пора, его много потребуется. А он и знать не знает, что в его землях твориться. Императору доложили, он земли отобрал и рудник заработал. А доложил кто? Академия. Обижены и считают Академию виноватой кто? Барон и граф. И таких случаев очень много. Только вот кто на самом деле виноват, что так получилось? Молчишь? То-то. — Махая встал и вплотную подошел к Коберу, тот смущенно опустил голову. — Зачем вам гремлин понадобился, мы с тобой потом поговорим. Куда Антора дел, лишенец?

— Антора? — Кобер удивленно посмотрел на прим-сиона. — Это не я.

— Не ты? — Неверяще переспросил Махая делая шаг назад.

— Не я. Сам удивился, когда он исчез.

— Не врет. — Удивленно констатировал внимательно следивший за ним Хотран. — Неужели гремлин его стащил?

— Нужен он ему, как кенгуру подсвечник. — Задумчиво произнес Махая, плюхнулся на стул и от него отлетела одинокая Искра приказа.

— Без посторонней помощи так долго прятаться в Академии гремлин с Антоном на плечах не сможет. Факт. — Рассудил всех Хотран. — Кобер, кто еще в Академии работает на Дворянское Собрание?

— Я не отвечу на этот вопрос. — Тихо, но твердо произнес тот.

— Хватит уж, Кобер! Неужели ты еще не понял, что твои убеждения ложны и однобоки! — Повысил голос Хотран. — Кто?

— Я могу быть идиотом, клиническим идеалистом, но даже признав себя не правым я не стану предателем. — Упрямо ответил тот.

— Ты уже предатель! — Возразил Хотран. — Ты предал Академию и своего прим-сиона!

— Я никогда не служил Академии! — Выкрикнул Кобер. — Я работал в Академии, но не служил ей!

— Отстань от него. — Вмешался Махая. — Потом разберемся. Отведи его пока в какую-нибудь камеру, вызови охрану и позови старину Фина, пусть лично за ним присматривает.

— Не стоит. — Сказал Кобер по дороге к издевательски предупредительно распахнутой перед ним Хотраном двери. — Пусть люди отдыхают. Я не сбегу.

— А с чего ты решил, что я опасаюсь твоего побега? — Остановил его вопросом Махая. — Я боюсь, что ты до завтра не доживешь и не успеешь мне поведать столько всего интересного.

— Я не собираюсь трусливо… — Гордо вздернув голову начал было нур-Валат, но прим-сион перебил его:

— Не сам, так тебя. Знаю я эту вашу блаахародную камарилью. Сталкивался. Все. Пошел прочь.

Кобер нур-Валат резко отвернулся и подчеркнуто невозмутимо вышел. Хотран, усмехнувшись следом за ним.

— Вот как можно быть таким слепым идиотом? — Спросил у притаившегося в углу лекаря Махая. — Целый старший сион-аналитик, начальник аналитического отдела. — Махая тяжело вздохнул.

— У его отца, барона дар-Валата, по приказу Императора отобрали земли, а самого барона лишив титула отправили простым солдатом в Трус. Мать не выдержав позора повесилась, а его отдали в юниры. Если бы не открывшийся дар сиона был бы сейчас…

— Мне плевать на Кобера, Орто, — перебил его Махая и снова вздохнул, — я про себя.

— Вызывали! — Разгоняя воцарившееся в допросной комнате уныние ворвался и вытянулся по стойке «Смирно» безусый юноша.

Махая удивленно на него посмотрел. Форма стражи сион Академии на месте. Лычки сотника на месте. Положенный по уставу клинок на месте; висит в идеально вычищенных уставных ножнах с клеймом Академии. Да и вообще к внешнему виду не придраться. Прибежал от ворот, через всю территорию Академии, а хоть сейчас перед строем ставь и в пример приводи. Прим-сион прищурился и чуть склонил голову набок рассматривая сигнатуры слишком молодого для сотника вояки. Метка оказалась на месте. Да и возраст, восемнадцать-двадцать лет, настоящий а не из-за потраченных на сионов-лекарей огромных денег.

— Как твое фамильное имя, мальчик? — Вкрадчиво поинтересовался Махая.

— Лазар дар-Клабет! — Гаркнул мальчишка и вытянулся еще сильнее.

— Понятно. — Устало вздохнул прим-сион. — Папаша поспособствовал.

— Я с отличием… — Начала возмущаться тот, но прим-сион замахал на него руками:

— Ой не шуми, не шуми! Хорошо, что с отличием. Только не шуми. Ты посмотри, какой грозный воин у нас служит! — Продолжил в том же шутливом тоне Махая обращаясь к вернувшемуся Хотрану.

— Сотник? — Хотран рассмотрел лычки у него на рукаве и удивленно посмотрел на прим-сиона.

— Сотник, сотник. — Кивнул тот. — На мышей охотник. Докладывай давай, грозный воин, кто за последние три дня проходил через ворота Академии. Только не кричи.

Густо покрасневший юноша раскрыл принесенную с собой толстую книгу, откинул несколько страниц, сверился с датой в оглавлении и начал зачитывать:

— Седьмой день месяца ивона, первый час утра, вышел студ второго года Агип Хаваеп, разрешение на выход подписано…

— Стоп. — Остановил его Махая. — Так мы тут просидим пока северные болота не высохнут. Сегодня кто выходил?

— Никто. — Ответил паренек прошуршав страницами и сверять с записями.

— Вчера кто выходил? — Продолжил Махая, но его взмахом руки перебил Хотран. Прим-сион хоть и удивился такой беспородности, но вида не подал мгновенно определив, что его помощник что-то нащупал и ему лучше не мешать.

— Скажи пожалуйста еще раз, юноша, как тебя зовут. Я не расслышал, когда входил. — Вежливо поинтересовался Хотран.

— Лазар дар-Клабет. — Смутился тот.

— Даже так? — Удивился Хотран. — Не дар-Клабет Лазар?

— Я заслужил это право! — Воскликнул тот.

— Тихо, тихо. — Улыбнулся ему Хотран. — Я и не сомневался, что право ставить личное имя впереди фамильного тобой честно заслужено. Просто удивлен, что в столь юном возрасте. К тому же ты уже сотник. Не сомневаюсь, что ты совершил что-то действительно исключительное. — Хотран по-доброму ему улыбнулся от чего юноша покраснел еще гуще. — Мне вот что интересно, — вкрадчиво заговорил Хотран медленно подходя к вытянувшемуся мальчику, — когда уважаемый прим-сион спросил у тебя, кто выходил сегодня, ты не ответил сразу: «Нет, никто не выходил» — а сперва сверился с записями в книге. Разве тебе неизвестно, что уже три дня выход из Академии запрещен?

— Известно. — Кивнул юноша. — Я лично доводил приказ уважаемого прим-сиона до каждой выступающей в караул смены.

— Очень хорошо. Молодец. — Похвалил его Хотран.

— Таков порядок. — Смутился юноша.

— Все правильно, все правильно. — Хотран ободряюще похлопал его по плечу. — Но ты все же посмотрел в книгу, а не ответил сразу. Почему?

— Ну вдруг, — юноша совсем растерялся, — в книгу записывается каждый, кто проходит через ворота, вот я и сверился.

— Очень хорошо. А посмотри пожалуйста, кто сегодня заходил в Академию? — Как бы между прочим поинтересовался Хотран.

— Десятый день месяца ивона, первый час утра, пришел студ пятого года… — Начал зачитывать юноша.

— Остановись, — прервал его нур-Перек, — читай только имена пожалуйста. — Мальчик-сотник кивнул.

— Рат Батей, Перин нур-Галет, Шамия Батали, Плуто, Вастер нур-Даро.

— Стоп. — Остановил его Хотран. — Плуто? Просто Плуто?

— Ну да. — Подтвердил тот. — Это урод с кладбища.

— Однако. — Усмехнулся Махая.

— Поясни. — Потребовал не менее удивленный присутствию такого человека на территории Академии Хотран.

— Обычный урод. — Пожал плечами юноша. — Морда такая, что сам Хам испугается, горб здоровый, как еще одна голова. На кладбище живет. — Закончил он как ни в чем не бывало.

— Однако. — Повторил Махая. — И что эта примечательная личность делает на территории Академии?

— Так мертвяков он возит. — Удивленный непониманием высокого начальства сообщил он. — Каждый день город объезжает. Сперва в тюрьму едет, потом к нам, а после по городу собирает. И на кладбище везет. Он и живет там.

— Однако. — Еще раз повторил Махая. — То есть сейчас, где-то на территории Академии, стоит телега груженая мертвецами?

— Зачем стоит? — Удивился юноша. — Уехал он. Мертвецов из лекарского крыла в обед забрал и уехал.

— Почему в обед? — Вкрадчиво спросил Хотран и переглянулся с начальником.

— Так он всегда к обеду приезжает. — Он посмотрел на непонятливое начальство. — Да и в книгу кто-то записал, что был Плуто. Новенький наверное.

— То есть обычно его не записывают? — Мягко уточнил Махая.

— Ну да, — ну чувствуя подвоха подтвердил юноша, — чего его записывать, это же Плуто. Его все знают.

— И приказ, никого не выпускать, на него не распространяется? — По прежнему мягко поинтересовался Махая.

— Так он же как животное. — Удивленно посмотрел на него юноша. — Тупой, хуже чем его кляча. Ничего не говорит, только бубнит все время и скалится.

— И подозреваю, что телегу тоже не досматривали? — Задал очередной вопрос прим-сион и так улыбнулся, что юноша невольно поежился.

— К-конечно. — Заикнувшись ответил он. — Чего её досматривать: с мертвяками приехал, с мертвяками и уехал.

— Фиииин! — Неожиданно заорал во все горло прим-сион. В коридоре что-то упало, загрохотало и в чуть не вылетевшую от удара дверь ввалился изумленный таким способом вызова смотритель с тремя стражниками за плечами. — Вот что, старина, — не обращая внимания на всеобщий обескураженный вид спокойным голосом распорядился Махая, — вот этого красавца, — он кивнул на враз побледневшего юношу, — раздеть, разоружить и в самую мрачную и тесную камеру, на хлеб и воду. И сходи в лекарский, пусть выдадут тебе труп, над которым студы, будущие лекари, поработали, к нему положишь, чтоб не скучал.

— За что! — Завопил юноша не хуже прим-сиона хватаясь за клинок. Махая лишь лениво отмахнулся и тот безмолвным кулем свалился на пол.

— Через час оклемается. — Прокомментировал Махая. — Постарайся ему подобрать за это время достойные апартаменты и очаровательного соседа.

— В лучшем виде. — Усмехнулся Фин и махнул топчущемся в дверях стражникам. Те мигом схватили безвольное тело за ноги и вытащили в коридор.

— Хотран!

— Уже. — Отозвался тот.

— Что уже? — Не понял Махая.

— Кладбище скоро будет окружено, — не открывая глаз и рассыпая во все стороны Искры приказов словно детская игрушка с потешным огнем доложил тот, — городская стража сверху, Темная гильдия снизу, все свободные прим-инспекторы и еще затребовал следознатов из сыскного управления. Антор без сознания, да и не его это направление, протаскивать артефакты через Шаг. Гремлин не мог с ним далеко уйти.

— Учись, — Махая повернулся к все еще прикидывающемуся элементом декора Орто нур-Напиту, оценил его растерянный вид и усмехнулся.

— Я закончил. — Отчитался Хотран и открыл ведущий на местное кладбище тоннель Шага.