Коллир, где-то в подвалах особняка главы Торговой гильдии.

— Мурлыкал я себе под нос продолжая перемалывать челюстями какую-то добытую из подушки траву. Безвкусную, естественно, трава, она и есть — трава. А все из-за того, что конспиратор из Антора, как из суслика электрик! Эта его тайная берлога может и хороша, вот только или ему консервирующий сундук бракованный достался, или я не знаю, на что он рассчитывал.

Когда мы вывалились из Тоннеля Шага в этом, кхм, помещении, размером чуть больше обычного платяного шкафа, Антор сразу вырубился оставив меня одного разбираться в обстановке. А обстановка оптимизма не внушала: уже упомянутый закуток, без входа и выхода, даже никаких тайных лазов поблизости нет, это я сразу проверил, скрючившийся на полу и пребывающей в безмятежной отключке Антор, да сундук. Ну как, сундук, сундук — громко сказано, так, железный ящик размером чуть больше ящика для патронов.

В упомянутом сундуке мною было обнаружено: шерстяные одеяла — две штуки, обычная легкая куртка — одна штука, к ней штаны — одна штука, литровая фляга воды — одна штука, кулек с заплесневелыми сухарями — одна штука, кулек с высохшим до каменного состояния мясом — одна штука, миска — одна штука, и — та-да! Маленькая, набитая травой подушка из заячьей шкурки — одна штука. Все! Ни тебе обуви, ни нательного белья. Даже запаса денег нет. Вот о чем он думал, когда этот «набор для выживания» собирал? Или сионы настолько суровы, что могут по снегу без ботинок и в одних штанах бегать? Зато с подушкой. Что-то сомневаюсь.

Поворчав для порядка пару минут я приступил к хозяйственным заботам. Первым делом заботливо закутал Антора в оба имеющихся одеяла и сунул ему под голову подушку. Одевать не стал, сам потом, как нибудь. Да и толку от этих тряпок, в них только летом по пляжу дефилировать. Потом, насыпав в миску сухарей и мяса, залил их водой, пусть отмачиваются. Антор что-то говорил про усиленное питание? — Ну-ну. Не представляю, сколько он планировал на этих разносолах продержаться, тут одному мне на один присест не хватит. А нас двое. А я, между прочим, ничего не ел три дня — «Месье, же не манж па сис жур. Гебен мир зи битте этвас копек ауф дем штюк брод. Подайте что-нибудь бывшему депутату Государственной думы». И пить тоже очень хочется. Этот хоть из лужи на кладбище налакался. Суровый мужик, его даже глисты не берут.

Часов пять назад Антор просыпался, если так можно назвать его унылые шевеления, я заставил его съесть получившуюся бурду и он снова вырубился. А я ссыпал в миску остатки сухарей и мяса, залил это безобразие водой и, отняв у Антора, съел подушку. Хоть и наедался все спокойные деньки про запас, но нервотрепка последних дней плюс постоянные химические трансмутации энергии отняли много и сейчас мой непростой организм настойчиво требовал чтобы в него хоть чего-нибудь засунули. А то вдруг завтра в бой, а я утомленный. Вот я и рассудил, что заячья шкура, это не только подушка, но и так необходимые мне жиры, белки и углеводы. Выпотрошил её и съел. Вместе в шерстью.

Теперь вот, сижу, грущу, напеваю, жую наполнявшую подушку солому и представляю как удивятся окружившие меня враги: они окружают изготовившегося к бою гремлина и вдруг тот начинает хрипеть, давиться, хватает себя за горло, наконец кашляет и виновато демонстрируя им вылетевшее из него нечто, сообщает: «Комочек шерсти». А-ха, ха, ха. Петросян, блин. Короче — жалею себя. А ведь таким крутым сам себе казался: что мне снег, что мне зной, у меня есть проездной! Сила, реакция, тело хитровымудренное. Куда против такого красавца каким-то дикарям. Довыделовался. Структура, она и есть — структура. Со всех сторон обложили. Я бы даже если Антора на кладбище бросил, если здраво смотреть на вещи, вряд ли от них смог убежать. Да даже из Академии нипочем бы не выбрался, если бы не тот невероятный случай с телегой. Так что, уважаемый гремлин Джурсш, он же Юрий Иванович Стрельцов, имейте смелость себе признаться: лузер вы, не смотря на все знания и умения. Как там Тень говорил: мы, да с нашим опытом, королевство завоюем, графьями будем. Ню-ню. Как бы свои приключения заспиртованным экспонатом кунсткамеры не закончить.

— Уважаемый гремлин, у вас натурально все хорошо? — Прерывая самокопание вежливо спросила у меня стена голосом Михаила Жванецкого. — Может вам принести покушать? Моя бабушка Сара всегда говорила, что мужчинам таки надо хорошо и регулярно кушать.

— Трава. — Констатировал я, продолжая жевать. А чего суетиться? Уже не меньше половины схомячить успел.

— Ви что-то сказали? — Переспросила стена.

— Мудрая женщина была, ваша бабушка. — Не стал отмалчиваться я.

— Ой я вам натурально говорю! — Заявила стена. — Такая мудрая, что когда она померла цены на все спиртное в городе натурально выросли в два раза!

— Почему? — Удивился я.

— И не смотря на это, — видимо не расслышав меня продолжала вещать стена, — выпили натурально все! От хорошего вина в нашем рэсторане, до той бурды, которую до сих пор гонит этот мерзавец Цахес! А это, доложу я вам, та еще зараза, ми её и для портравы крыс не брали! Натурально жалко даже этих мерзких созданий!

— Натурально благородно с вашей стороны. — Ответил я и поинтересовался: — А вы не знаете, когда меня отпустит?

— Вас таки кто-то держит? — Засуетилась стена. — Этот несносный мальчишка Антор таки во что-то влип сам и втянул порядочного гремлина?

— Трава, — грустно вздохнул я все же переставая жевать, — трава меня держит.

— Нет, у вас натурально что-то не в порядке! — Разволновалась стена. — И ви таки не пробуйте мне спорить, но я вхожу.

После этих слов часть стены бесшумно отошла в сторону открывая мне длинный коридор освещенный редкими факелами и застывшую в нем низкорослую фигуру. «Совсем плохо» — подумал я рассматривая человечка примерно моего роста. Про таких говорят: поперек себя шире.

Стоящий в проходе карликовый богатырь легко удерживал в одной руке огромный поднос с немаленьким жареным магоном украшенным яблоками и пучками зелени, а во второй, без видимых усилий, кувшин литров на тридцать. Но подкосило меня не это, и даже не исходивший от снеди дурманящий запах, а внешний вид этого недоразумения. Карлик был одет в белую рубашку с пышным жабо и черный фрак. А то место, где у него должна была находиться шея, было украшена малиновым галстуком-бабочкой над которой возвышалась идеально круглая голова с буденовскими усами и казацким оселедцем.

— Не Беримор. — Сказал я и остро пожалел о том, что не могу потерять сознание.

— Антор! — Тем временем всполошился мой глюк увидев лежащего на полу бедолагу. — Ну как же так же можно же! — Глюк сунул мне поднос, бухнул на пол кувшин, подпрыгнул к Антору и упав на колени принялся его тормошить.

— Ты глюк? — Спросил я у суетящегося крепыша и облизнул магона. — Или не глюк?

— Глюк. — Подтвердил не Беримор продолжая теребить Антора.

— Ага. — Понурился я. — Сильная трава. Надо поесть. — Сказав это я оторвал у магона ногу и с аппетитом вцепился в нее зубами.

— Глюк? — Послышался удивленный голос проснувшегося Антора.

— Он самый. — Подтвердил я не переставая жевать.

— Ай-вей! — Запричитал глюк: — Что видят мои глаза! Мальчик мой, ви натурально себя не бережете! Я натурально не понимаю, зачем же так себя истязать? Неужели ты думал, что старый Глюк натурально откажет в помощи?

— Прости, дружище, — к моему немалому удивлению ответил ему Антор, — я не хотел тебя впутывать в это дело. — Антор запнулся и хрипло выдохнул: — Но как?!

— Ой не надо мне делать такие странно удивленные глаза! — Воскликнул Глюк подавая Антору флягу с водой. — Не думаешь же ты, что мой хозяин, уважаемый Лихай пот-Гаан, натурально не знает что происходит в его доме? Он мне еще вчера сказал, что уважаемый мальчик Антор почтил нас своим визитом. Я натурально хотел сразу бежать принести свое расположение, но мудрый Лихай показал мне на суетящихся людей из Академии и сказал, что таки не стоит лезть в эти непонятные дела. Тем более все они натурально в ненормальности из-за сбежавшего гремлина! Куполом дом не накрыли, а значит Антор посидит-посидит и уйдет. У нас спросят, а мы таки натурально ничего не знаем. А когда сегодня объявили учения и накрыли Куполом весь город, Лихай мне и говорит: сходи, уважаемый Глюк, отнеси им покушать и натурально предупреди, пусть сидят дальше, пока Купол не уберут.

— Ты не глюк. — С трудом проглотив мясо констатировал я.

— Глюк! — Возмутился коротыш. — И я Глюк, и брат мой Глюк и отец и дед — Глюки! Ви таки что-то имеете против Глюков!

— Действительно, Джурсш, — вмешался окончательно проснувшийся Антор, — в чем дело? Что не так с уважаемым Глюком Таар? Или у гремлинов какие-то претензии к гномам?

— Устал я что-то. — Предпочел соскочить с темы я. Оторвал у магона еще одну ногу, протянул её Антору и подтянув к себе принесенный гномом кувшин уже осмысленно приступил к трапезе. Мне необходимо было все спокойно обдумать, слишком много всего и сразу свалилось: гном по имени Глюк, какие-то учения и накрывший город не более понятный Купол. Ё-моё! И это все из-за одного маленького гремлина! С таким размахом меня еще не ловили. Глюк с Антоном тем временем понимающе переглянулись и продолжили беседу.

— Купол над городом надолго не поставят. — Начал сразу с дела Антор. — Объявят тревогу, закроют ворота, поставят Купол, все выбегут на стены, постоят полчаса и разойдутся. У горожан своих дел полно. Так что не думаю, что это из-за нас. Не дать мне Шагнуть за пределы города таки образом не получится.

— Вот только натурально не в этот раз! — Глюк отобрал у меня кувшин и налил вина в неизвестно откуда вытащенные кружки. Одну отдал Антору, вторую мне и одну оставил себе. — Только не в этот раз, мальчик мой. Это будут натурально большие учения!

— Большие? — Удивился Антор. — Это еще что?

— Натурально большие! — Отсутствие шеи не помешало гному начать активно кивать головой. — Сионы наняли натурально всех наёмников, что были в городе и отправили их за стены, изображать штурмующих. И все дворянские конные сотни там же, будут скакать вокруг города натурально как дикари из Красной Империи. Атакой руководит сам Гирг дар-Кулим-Тагей, а за оборону отвечает Роил дар-Клабет. Присматривать за всем будут сионы. Их столько на стены высыпало! Стоят натурально плечом к плечу! Никогда столько не видел. Даже Император заинтересовался! — Под конец заявил Глюк. — Его Голос уже два раза на стенах видели.

— Тогда все это точно ради нас затеяли. — Понурился Антор. — Грамотно просчитали. Я прихожу в норму через два дня: учения устроили с запасом, через полтора дня. Ничего не зная Шагаю из города и безвольной тушкой падаю на стене к ногам поджидающих меня господ из Академии. Остается только схватить гремлина и для этого выгоняют из города толпу народа и дворянскую конницу. А чтобы народ не расходился и не роптал, дают ему развлечение в виде потешного штурма. Еще наверняка и праздник будет, когда это все закончится.

— Натурально будет. — Подтвердил догадку Глюк.

— Однако. — Впечатленный размахом вмешался в разговор я. — Поиграют они в штурм города, поиграю, а мы не выйдем. И что дальше? Вечно держать город в потешной осаде они не смогут.

— Не смогут, — согласился Антор, — два-три дня. Максимум четыре и представление прийдется заканчивать.

— Осадят поместье уважаемого Лихай пот-Гаана? — Предположил я.

— Не посмеют. — Уверенно заявил Глюк. — Роил дар-Клабет, командир столичного гвардейского полка, так сильно любит прим-сиона Махая, что от одного упоминания его имени натурально забывает все слова кроме ругательств. А сюда, в гости, напротив, приходит регулярно и никогда не остается без маленького подарка.

— А могут они продолжить эти учения, объявив, что враги прорвались в Белый квартал и спрятались в поместье пот-Гаана? — Спросил я.

— Не смогут. — Не менее уверенно быстро ответил гном. — Мой господин очень уважаемый человек, а для таких забав натурально больше подойдет арсенал или казармы. Тюрьма, в конце концов.

— Меня очень смущает то, — задумчиво произнес Антор, — что они так быстро смогли организовать эти учения. Для их проведения нужна резолюция дар-Клобета и он бы не упустил шанс насыпать песка в хронометр Академии.

— То есть его чем-то прижали? — Спросил я. Антор кивнул:

— И прижали хорошо. Так что я бы не исключал продолжение учений по озвученному тобой сценарию. Ведь без слова дар-Кулим-Тагейя они тоже не могли состояться. Однако состоялись. Да еще и атаку возглавляет он лично, что еще более удивительно. Возглавляемое им Дворянское собрание чуть ли не открыто враждует с Академией.

— Ага. — Я кивнул и задумался. Но задумался не над причинами, по которым глава Дворянского собрания забыл о вражде, а о причине помощи Глюка.

— Можно было бы Шагнуть отсюда не за пределы города, а куда-нибудь в его границах, например в Грязный квартал и отсидеться там, но я боюсь, что вокруг поместья уважаемого пот-Гаана шныряет слишком много сионов, аттракт Шага не останется незамеченным.

— Чего? — Не понял я. — Чего не останется незамеченным?

— Аттракт. — Терпеливо пояснил Антор. — Шаг оставляет след не только в точке начала, еще и его направление можно определить если находиться недалеко от точки начала. Оно очень быстро рассеивается вне зависимости от дальности Шага, но непосредственно в момент Шага появляется аттракт указывающий направление в котором кто-то только что Шагнул.

— И как далеко виден этот аттракт? — Спросил я.

— Пятьдесят махов — четко, далее уже с погрешностью, чем дальше, тем выше. И так до ста пятидесяти. Свыше уже не видно.

— То есть вас таки натурально заметят очень хорошо. — Констатировал Глюк.

— А скажите мне пожалуйста, уважаемый Глюк. — Решился я на прямой вопрос так и найдя причин его участия. — Почему вы здесь? Почему с нами, а не там? — Я показал на потолок.

— Ви таки на что-то натурально намекаете? — Насторожился гном.

— Не намекаю, — устало выдохнул я. Надоели мне эти экивоки. Устал. — Я натурально не намекаю, уважаемый Глюк. Поймите меня правильно, я просто устал. Я, простой гремлин, был отправлен из Айзаваррат всего лишь за фрагментом останков сородича. Меня хотела отравить горничная в отеле. Потом пытались убить те, кто обещал охранять. И те, кто обещал спасти от тех кто обещал охранять, но попытался убить, тоже вдруг решили убить. Потом сионы, которым я доверял, которым помогал и вместе с которыми делил вино и мясо, ни с того ни с сего бросили меня в подвал и пытали. И, если бы не Антор, мы бы сейчас с вами не разговаривали. Так что извините, уважаемый Глюк, но я вам не верю и не поверю, пока вы не объясните мне, почему вы здесь? Почему помогаете, а не бежите в Академию, ведь награда за наши головы наверняка назначена и она не малая.

— Натурально справедливо. — Чуть помолчав, переваривая мой спич, кивнул Глюк и жестом остановил быстро дожевавшего и попытавшегося что-то сказать Антора. — Антору я обязан и обязан многим, в том числе своим местом и положением в доме уважаемого пот-Гаана.

— Ну не совсем… — Попытался спорить Антор, но гном его перебил не дав закончить.

— Ой ну натурально не надо скромничать! Обязан и все! Позвольте опустить подробности, — обратился он ко мне, — но этот скромный мальчик и спас меня и натурально вернул к жизни.

— Хорошо. — Согласился я. — Обойдемся без подробностей. Но мы не в вашем доме, а в доме пот-Гаана и вы сами сказали, что именно он велел вам нас предупредить и накормить.

— Не-ет. — Протянул гном и погрозил мне пальцем. — Мой хозяин таки натурально имеет мозг и может им пользоваться. Он мне сказал забрать этого магона со своего стола и зарядить ловушки для крыс в подвале. Крысы бояться поставленного над городом Купола и наверняка сбегутся со всех окраин к центру города, где и будут натурально сидеть пока Купол не снимут.

— Ага. — Кивнул я.

— Ага. — Согласился со мной гном. — И если какой-нибудь случайный сион, случайно спросит моего хозяина, не прячется ли в его доме гремлин и не помогает ли он ему, уважаемый пот-Гаан натурально честно скажет, что никакого гремлина не видел и никому натурально не помогал.

— Натурально. — Согласился я. — Но зачем ему это надо? Выдав нас он…

— Молодой человек! — Возмущенно перебил меня Глюк. — Даже ваше недоверие натурально не дает вам права так говорить о моем хозяине!

— Не человек, но не суть. — Не повелся я. — Объяснитесь и закроем тему.

Коротышка надулся и возмущенно засопел о чем-то задумавшись. Я посмотрел на жующего и не вмешивающегося в беседу Антора, но тот только пожал плечами.

— Хорошо. — Решительно начал Глюк не дав молчанию затянуться. — Ви таки в своем праве и натурально имеете право знать некоторые подробности.

— Весь внимание. — Кивнул я.

— В Империи существует семь банков. Четыре из них принадлежат гномам и контролируются Торговой гильдией которую возглавляет мой хозяин. Два банка контролирует Дворянское собрание и один Академия. Условия займов и вкладов в банках гномов лучше и это, поверьте мне, не натурально не пустые слова! — Гном назидательно поднял палец вверх. Я же посмотрел на Антора, тото кивнул подтверждая слова Глюка. Коротышка тем временем продолжал:

— Наши банки надежней, их представительства есть почти во всех населенных пунктах Империи и многих городах других государств. Банки же Дворянского собрания, работают только в Империи, а банк Академии хоть и имеет свои представительства в других странах, но только в столицах. Так вот, раньше, когда церковь единого бога возглавлял первый апостол и проповедовал нетерпение к другим разумным, для многих это было достаточной причиной, чтобы нести свои деньги нашим конкурентам. Пусть это и натурально приносит некоторые неудобства, но к гномами относились с подозрением. Хоть у церкви и не много прихожан, но высказываемые ей идеи находили отклик у многих разумных. Теперь же, когда преподобный Ланер заявил о годах лжи и прилюдно покаялся за совершенные церковью ошибки, ситуация натурально изменилась. Их героя, которого они назвали Петром Первым, очень многие, хоть и не считали посланником бога, но уважали. Его подвиги известны. И вот Ланер заявляет, что это был настоящий герой, его звали Джеймс Бонд…

— Твою ж некуда… — Простонал я перебивая самозабвенно вещавшего коротышку. Вот это я запустил процесс… — Много?

— Что, много? — Не понял гном. Антор тоже удивленно посмотрел на меня.

— Много людей ушло с Ланером в паломничество к Айзаваррат?

— По прикидкам наших людей в Горге.

— Это один из маленьких городков между Флиндерсом и Кейпом. — Пояснил мне Антор.

— Да. — Кивнул гном. — Так вот, по прикидкам наших людей в Горге, через него вчера прошло не меньше пяти тысяч паломников. Сейчас в Кейп сгоняются дополнительные транспортные корабли, ожидается, что понадобиться не менее семи тысяч мест.

— Ой, мама! — Простонал я и схватился за голову. — Это сколько же их припрется под Айзаваррат?

— От двенадцати до пятнадцати тысяч. — Не понимая моей реакции сообщил гном. — Торговая гильдия уже отправила из Бентиника караваны с продовольствием и палатками. Лагерь готовим!

— Мех меня убьет. — Простонал я.

— Кто такой Мех? — Немедленно насторожился Антор.

— Главный. Если повезет выбраться, познакомишься лично.

— И таки натурально убьет? — Не менее настороженно поинтересовался Глюк.

— Нет конечно. — Вздохнул я и решил заранее добавить Мехди весу. — Но лучше бы убил. Мало того, что задание не выполнил, так еще такую толпу на порог притащил. Даже предположить не берусь, какое наказание мне назначат.

— Ты не виноват! — Воскликнул Антор. — Твое задание изначально было невыполнимо! Дай мне только добраться до этого Меха, я ему расскажу, с чем тебе пришлось столкнуться и если тебя все же накажут, отправлюсь с тобой!

— Спасибо. — Искренне поблагодарил я его, а про себя подумал: «Как есть рыцарь из дамского романа» — потом устало вздохнул и задал гному последний, самый важный вопрос. — Сколько клиентов перешло на обслуживание в банки гномов? — Глюк заинтересованно посмотрел на меня, хмыкнул, но чуть подумав все же ответил:

— Уважаемый Джурсш правильно понял проблему. Много. Достаточно много для того, чтобы наши конкуренты натурально серьезно начали беспокоиться.

— А мы тут причем? — Не понял Антор.

— Все просто, друг мой, все просто. — Решил пояснить я чтобы и Антор понимал всю серьезность вновь возникших обстоятельств. Словно и имевшихся было мало на мою бедную зеленую голову. — Клиенты уходят в банки гномов, серьезные люди теряют деньги. Большие деньги. И кто в этом виноват? Правильно, один маленький гремлин со своими рассказами о Джеймсе Бонде. Торговая гильдия поддержала Ланера? Ведь так? — Уточнил я у Глюка.

— Натурально поддержала. — Подтвердил он.

— Но его и Академия поддержала! — Возразил присутствовавший при моем разговоре с прим-сионом Антор.

— Поддержала. — Не стал спорить я. — Но поддержала как свою будущую марионетку на посту главы церкви. Такой реакции на его проповеди Махая мог и не ожидать. Думаю, что его голова, с момента моего появления, была занята совсем другим. Да и сейчас ему вряд ли до проблем банка Академии. Ланера уже не остановить, клиенты уходят и деньги уносят. — Я говорил словно рассуждая вслух. Глюк с интересом следил за ходом моих мыслей, Антор же просто молчал застыв с обглоданной ногой в одну руке и чашкой в другой. — Как это остановить? Только исключив первопричину: поймать запустившего процесс гремлина и выставить его на всеобщее обозрение как лжеца. Ну или что-то в этом роде. В любом случае, все начинается с поимки. Так что, уважаемый Антор, если раньше меня ловила и тратила на это свои ресурсы только Академия, то сейчас к охоте присоединятся очень и очень многие влиятельные господа.

— Хам. — Выругался Антор осознав всю серьезность ситуации.

— Теперь ви таки натурально понимаете, почему не только мой хозяин, но и весь народ гномов натурально заинтересован в успехе вашего предприятия? — Спросил Глюк.

— Нет. — Честно ответил я, отложил в сторону ногу и неспеша встав достал топоры. — Теперь я совсем не понимаю, почему мы с Антором до сих пор живы?