Селение Флейпур.

К деревеньке я вышел рано утром, оббежал её пару раз кругом, прикидывая пути отхода и, не мудрствуя лукаво, нагло потопал прямиком к центру деревни — где ж еще быть трактиру? На единственной улице превратившейся в сплошной поток текущей грязи никого не было. Разогнанные дождем жители лишь мелькали в отдалении, шустро перебегая по своим делам из сараев в дома и обратно. На меня, основательно спрятавшегося под плащ, они не обращали ни малейшего внимания. Разве что бросят вскользь торопливый взгляд и назад, к хозяйственным заботам.

С охотниками, кстати, получилось все как-то скомкано. Я думал пообщаться с ними, расспросить, полезного чего узнать, но утром следующего дня, дружно проснувшись от наведенного моей слюной сна, они сразу засобирались не смотря на то, что еще еле стояли на ногах. Благодарили, конечно, но косились всю дорогу настороженно и в разговор не вступали. Хоть шли мы и медленно, но уже к вечеру второго дня вышли к одинокой избушке с обитающей в ней какой-то сумасшедшей бабкой. Как есть Баба Яга! Отвратительная гражданка, едва меня завидев начала голосить и камнями кидаться, пришлось, от греха подальше, оставив некоммуникабельных охотников, ретироваться. Вроде как их побить не должна, кажется она с Эполитом даже знакома.

Трактир определился без проблем не столько по вывеске которую мой анализатор услужливо перевел как «Жареный магон», при этом не удосужившись пояснить, кто такой магон, сколько благодаря размеру. Это было самое основательное, единственное двухэтажное строение, да еще и в самом центре деревни. Я ввалился в помещение и, признаюсь, немного опешил: за столиком, слева у стены, сидела подвыпившая компания в которой я без труда узнал парочку своих недавних визави: симулянта и того, что был самым молодым.

— Великий Пилон, это ж баба! — Заорал один из хмельной компании.

— Ну точно, баба! С сиськами! И, ты погляди, погляди, руки то какие тоненькие, в перчатках! — Подхватил второй из тех, что я ранее не встречал. Закончив восторгаться моими руками он поспешил ко мне сально лыбясь на все свои сколько-то, но точно не тридцать два зуба. Уж чего-чего, а галантного поклона и предложения проводить к столику от такого ждать не стоило. Поэтому, когда ко мне потянулась его обильно волосатая рука, я не придумал ничего лучшего, как ткнуть его хорошенько в солнечное сплетение и, перешагнув закономерно рухнувшее тело, проследовать к дальнему столику попутно потребовав у трактирщика мяса.

Но стоило мне только скинуть рюкзак и устроиться за столом, самый здоровый из товарищей отдыхающего на полу нахала что-то проорал и стал подниматься вынимая меч. Ну, как меч, большую наточенную железяку. Я тихо вздохнул и мысленно попрощавшись с теплом и мясом, приготовился к основательной потасовке.

— Сядь! — Сурово рявкнул сидевший у окна одинокий посетитель не дав мне увидеть, как здоровяк будет орудовать своим рельсом в небольшом помещении с низкими потолками. — Сядь, дурак! — И, о чудо! Продемонстрировал немедленно опознанный мною перстень сиона-инспектора. Воздушный поцелуй и корзину цветов для Тени за то, что настойчиво заставлял меня пялиться в голограммы запоминая, как выглядят перстни у разных сионов.

— Вот так, — тем временем продолжал так удачно подвернувшийся мне сион, — а теперь подумай, что за девушка сможет в одиночку дойти сюда по такой погоде.

— Сиона. — Встал из-за стола другой наёмник и уважительно поклонился в мою сторону. — Прошу простить моих людей.

Я никак не отреагировал, пусть пока без меня разбираются. И тут же насторожился отчетливо уловив какую-то волну, словно сион дунул сразу во все стороны. Мои непонятные чудо-юдо сенсоры услужливо подсказали: активность в ментальном поле. Ага — перевел для себя я, — этот черт что-то приказал хмельным бойцам. Как бы они меня скрутить не возжелали.

— Уважаемая сиона, позвольте узнать ваше имя и что привело вас в такую глушь? — Как ни в чем не бывало вежливо обратился ко мне мужичок с перстнем сиона. Я опять не отреагировал прикидывая как, если что, уходить постаравшись никого по пути не ухлопать. Тень рассказывал о возможностях сионов, но предупреждал, что информация крайне не полная и не проверенная. На сколько она не полная мне незамедлительно продемонстрировал сидящий махах в пяти сион: он вытянул в мою сторону руку и от нее потянулись какие-то серые щупальца. Я, сам не осознавая своих действий, схватился за них: щупальца оказались вполне осязаемы, и тупо дернул. Они оторвались!

— Невежливо. — Опешив выдал я изготовившись к отражению возможной атаки.

— Так кто же вы? — Заинтересованно поинтересовался сион успокаивая начавших вставать наемников какой-то новой ментальной командой. — Не представиться не менее невежливо.

— Джуррсш, — представился я, решив, что дальше молчать не стоит, пора и скидывать инкогнито, — и я не фифинелла. — Добавил стряхивая с головы капюшон.

— Гремлин! — Завопил мой лесной симулянт шарахаясь к стене. Наемники повскакивали обнажая мечи. Я поймал брошенный в меня кем-то нож и не придумал ничего лучше, как миролюбиво улыбнуться. Вот зря я это сделал.

— Тихо! — Заорал сион не хуже одесской торговки обнаружившей пропажу целого мешка семечек и я снова ощутил какое-то колебание в ментальном поле. Наемники как подкошенные попадали на свои места. — Вас то я и искал, — он повернулся ко мне и заговорил еле-еле сдерживая возбуждение. — Простите их, тут никто не причинит вам вреда.

Вреда? — подумал я и усмехнулся. Положил на стол прилетевший нож, медленно встал, расстегнул застежку плаща позволив ему упасть на лавку, неспеша отстегнув топоры положил их перед собой на стол и поманил застывшего соляным столбом трактирщика. Мясо-то стынет, а я соскучился по горячему.

Трактирщик опасливо приблизился, аккуратно поставил миску на край стола и, готов поклясться, этот прохвост просто исчез материализовавшись за стойкой, где и замер являя единое целое со своим заведением. Я сел, не делая резких движений придвинул миску и начал кушать словно ничего не произошло. А сценка, доложу вам, в трактире сложилась вполне себе гоголевская — ревизор приехал. Трактирщик торчит из-за стойки и кажется даже не моргает. Компашка бухавших воинов сидит боясь пошевелиться, но моргает. Через раз. А сион молчит не зная как продолжить разговор. Но, к его чести, молчал он собираясь с мыслями не долго. Минуты две.

— Вы гремлин? — Наконец собравшись с духом или мыслями зачем-то спросил он. Я просто кивнул. — Что привело вас в эти края? — Голос сиона был спокоен, но я отчетливо видел его смятение и растерянность.

— Изгнан. — Удостоил его ответом строго согласно разработанной Тенью легенды.

— Изгнан? — Переспросил сион. — Кстати, меня зовут Антор.

— Джурсш. — Оторвавшись от мяса еще раз назвался я. — Изгнан.

— За что? — Делая скучающий вид уточнил сион и тут же смягчил. — Если это не секрет, разумеется.

— Не секрет, — я пожал плечами, — не сберег Меч, должен вернуть.

— Меч? — Опять переспросил он и я снова кивнул.

— Меч Дайтедва, его украсть фифинелла Крисш. Сбежать. Я не поймать. Изгнать за Меч. Без Меч нет домой.

— Давно она сбежала? — Насторожился Антор а я сделал вид что задумался.

— Ваш год календарь сто тридцать лет назад. — Наконец ответил я и чуть помолчал уточнил снова навалился на мясо. — Примерно.

— Сто тридцать лет, — хохотнул один из бойцов за столиком, — не спешили вы в погоню.

— Воздух вредно, — я спокойно пожал плечами не отрываясь от мяса, — долго готовиться, иначе смерть.

— Вы поэтому не выходите из под горы? — Схватился за информацию сион.

— И к нам нельзя. — Кивнул я. — Мы дышать другой воздух.

— А как же Крисш? Она тоже долго готовилась?

— Нет. — Не стал я тянуть с ответом. — Меч Дайтедва. Можно дышать и в вода. Я должен вернуть. Я найти Крисш. Вернуть Меч. Моя пустить дом. — Я отодвинул пустую тарелку и бросил на стол кусок золота. — Спешить, искать Крисш, время мало. Моя надо дом или умирать. Воздух тут не для гремлин.

— Постой, Джурсш! — Немедленно вскочил Антор. — Я знаю где твоя фифинелла.

— Она не моя! — Грубо возразил я закрепляя топоры. — Я знать где она тоже. Меч вести меня. Где Меч, там она. Она умереть. — Я уверенно показал на юг, в сторону Коллира. — Меч там, фифинелла там.

— Она уже умерла! — Сион поднял руки словно опасаясь что это известие расстроит меня и ему прийдется защищаться. — Все, что от нее осталось и все, что было при ней, сейчас в столице, я могу проводить тебя.

— Сколько? — Спросил я, резко поднял рюкзак и высыпал на стол припасенные хронометры. Кто-то присвистнул.

— Я не возьму ничего, — сион сглотнул, но быстро справился с собой, — ты расскажешь про то, как вы живете, кто вы, откуда. Я отведу тебя в обмен на знания.

— Я смочь забрать Меч? — Играя недоверие уточнил я не спеша собирать поклажу обратно.

— Конечно! — Уверенно подтвердил он. Я сделал вид, что задумался. Не на долго.

— Хорошо. — Я согласно кивнул. — Гремлин не тайна, я буду говорить. Ты отвести меня. Я брать Меч и ты вести меня обратно. Перед горой я отдавать тебе весь рюкзак. — Выдал я и, чуть не рассмеялся вспомнив старые вестерны. — Я сказал! — Хотел добавить: Чингаджук большой змей, но засомневался, что мой речевой аппарат справится с «Чингаджук», поэтому просто приподнял рюкзак и солидно бухнул его об стол.

— Я буду готов через пять минут. — Поднялся из-за стола сион, бросил суровый взгляд на присмиревших охотников и поспешил наверх.

В наступившей тишине я неспеша собрал все высыпанное добро обратно в рюкзак и обратился я к трактирщику показывая на оставшийся на столе кусочек золота.

— Здесь есть еще мясо? — Тот молча скрылся на кухне и немедленно выскочил обратно груженый вертелом с небольшим поросенком с боков которого мясо уже было срезано, но все остальное оставалось еще не тронутым. — Много мясо хорошо. — Прокомментировал я его появление. — Надо еще пить.

— Что угодно? — Немедленно поклонился трактирщик. Когда он выпрямился золота на столе уже не было. Хотя, готов поклясться, руки к нему он не протягивал.

— Они пить вкусно? — Я показал на воинственную компанию.

— Вкусно, гремлин, вкусно, давай к нам! — Заверил старший из них, тот, который извинялся приняв меня за сиону. — Меня зовут Атхе и я буду рад разделить с тобой еду.

— Нет. — Ответил я, получилось довольно резко. — Неси мне такое. — Скомандовал трактирщику и оторвал у поросенка ногу.

— Почему? — Поинтересовался Атхе, поинтересовался спокойно, без тени агрессии.

— Он и он, — я чавкая показал на своих лесных знакомых, — не воин, не честь. Их много напасть на других мало. Убивать. Я помогать мало, они не биться, бежать. Ты есть с ним, ты такой. Моя не делить еда с такой.

— Это он что, назвал нас трусами? — Переспросил один из них, попьянее, и начал было вставать, но назвавшийся Атхе одернул его заставляя снова опуститься на лавку и обратился ко мне по прежнему уважительно и не проявляя агрессии. Я лишь заметил как он что-то просигналил взглядом своим товарищам.

— Сиди, Ирви, уважаемый Джурсш хотел сказать, что раз мы делим стол с трусами, то можем и сами быть трусами. Я правильно понял уважаемого Джусша?

— Да что вы слушаете этого зеленого! — Попытался вскочить один из моих лесных визави, но тут же был прижат к лавке руками сразу двух наемников. Попытавшийся выскользнуть из-за стола его товарищ тоже был ненавязчиво, за шкирку, остановлен.

— Расскажи пожалуйста, уважаемый Джурсш, как ты познакомился с Зямом и его людьми? — Все так же подчеркнуто вежливо поинтересовался Атхе. Я отпил какой-то гадости из поданного трактирщиком кувшина, согласно кивнул и, оторвав у поросенка вторую ногу, заговорил.

— Я бежать лес. Впереди бой, я красться. Там они, много, убивать других мало. Я выйти из лес, они убежать. Я никого не убить, только один сделать плохой воздух и умереть. — Закончив речь я снова основательно приложился к кувшину и вернулся к свиной ноге.

— Грабители значит. — Донесся с лестницы голос сиона. — Интересно.

— Да кого вы слушаете! — Снова попытался встать названный Зямом.

— Молчать. — Сион спустился по лестнице. — Мне доподлинно известно, что Джурсш вывел из леса и оставил у травницы троих израненных охотников. — Он вытянул руку в сторону Зяма и тот кулем повалился на стол окутанный сорвавшимся с руки сиона облаком. Следом за ним то же самое произошло с его товарищем. — Приведите остальных. — Спокойно, ни к кому конкретно не обращаясь, распорядился он. Наемники немедленно повскакивали со своих мест и поспешили на верх.

— Я могу присесть? — Поинтересовался у меня сион подойдя к столу.

Я подобрал отвисшую от разыгравшегося действа челюсть, кивнул, откусил от ноги изрядный кусок и принялся сосредоточенно жевать анализируя увиденное. Во-первых, сионы это власть, что не удивительно так как они — сила. А у кого сила, у того и власть. Во-вторых это власть уважаемая. И уважаемая не как власть силы, а власть действующей справедливости. Может они и не «Робингуды», но скорость принятия решений, распоряжения и исполнения поразительная. Сион не сомневался распоряжаясь, наемники не сомневались исполняя. Кокой отсюда вывод? А вывод только один: предположение Тени о том, что каждый сион — ходячий полиграф — истина. Соответственно не зря потрачено время на просмотр фильмов ужасов. Хи. Хи. Хи.

Пока я неспеша кушал и рассуждал, присевший ко мне за стол Антор достал из сумки небольшой мешочек, высыпал из него прозрачные камни и, выбрав самый маленький, отложил в сторону. Остальные сгреб обратно в мешочек и небрежно бросил его в сумку. Потом откинулся на спинку стула и сделал вид, что смотрит в окно ничуть не интересуясь моей трапезой. Отдельное спасибо моему почти сферическому зрению позволяющему мне так же делать вид, что я сосредоточен исключительно на еде, а самому наблюдать за сионом. Этот же, хороший человек, чуть скосив глаза в мою сторону фиксировал все. В какой-то момент мне показалось, что он успел даже все зубы у меня сосчитать. Молодец, одним словом, настоящий разведчик.

Сверху тем временем донесся шум потасовки и ругань, что-то упало, кто-то закричал возмущаясь произволом, но после характерного шлепка заткнулся. Закончилось все достаточно быстро; стоило мне приступить к третьей ноге, вниз, понукаемые наемниками, стали спускаться мои лесные знакомые. Наемники тычками и затрещинами построили их вдоль стойки за которой по прежнему столбом стоял хозяин заведения и замерли чуть в стороне держа обнаженные мечи наизготовку.

Сион демонстративно лениво махнул рукой и четыре облака окутав арестантов повалили их на пол. И все это в полной тишине! Никто не произнес ни одного слова! Арестованные не возмущались несправедливостью, наемники не интересовались оплатой за свои услуги, и даже спустившиеся с ними два благообразных бородатых господина не задали ни одного вопроса: командует их людьми какой-то сион, значит так надо. Никаких сомнений в легитимности и справедливости решений и действий, этого, как его там, сиона. Антор вроде? Ну да: нур-Сайва Антор, сион-инспектор. Сион же поднялся взяв отложенный кристаллик двумя пальцами и вытянул руку с ним перед собой. Тонкие нити от кристалла тут же метнулись к валяющимся мужчинам и присосались к окутавшему их мареву.

— Держи. — Сион протянул помутневший кристалл новому действующему лицу: спустившемуся с наемниками тучному мужчине с солидной, окладистой бородой. — Ты их наниматель? Так?

— Это так, уважаемый сион. — Поклонился тот. — Вольный торговец пот-Раваниик Твин.

— Поводком пользоваться умеешь?

— Доводилось, уважаемый сион.

— Вы идете в Свиллтун или Бентиник?

— В Бентиник, уважаемый сион.

— Хорошо. — Кивнул сион. — Доставишь туда этих бандитов и сдашь властям. Поводок отдашь в представительство Академии, там же получишь награду.

— Будет исполнено, уважаемый сион. — Снова поклонился торговец. А я подумал: крутые дядьки, эти сионы. И, наверное, хорошие. Минимум слов, минимум действий, мгновенное решение и мгновенный же результат. У таких не забалуешь и лучше бы мне договориться с ними насчет обратной дороги по-хорошему. Драпать с такими четкими товарищами за спиной что-то мне как-то не уютно. А вот вместе с ними проследую как на параде, без сучка и задоринки. А там пусть Тень выкручивается. В конце концов, он хотел разобраться с их связью? Хотел. Вот и приведу ему живого сиона, пусть сам в нем копается.

— Вот и все, — сион повернулся ко мне, — если вы, уважаемый Джурсш, наелись, мы можем идти.

— Идти. — Я поднялся из-за стола, одним махом допил кувшин, накинул плащ, подцепил рюкзак и взяв за оставшуюся ногу поросенка замер показывая готовность к походу.