После укола до сознания Гелия донеслись вдруг последние две фразы доктора. Они и вызвали в нем резкое инстинктивное возражение – возбудили в каждой клеточке тела жажду веселого физиологического скандальчика.
Он открыл глаз, заворочал им в поисках НН, которая растирала в этот момент его босые ноги. Увидев ее, пошевелил губами. Заметив эти движения, она спросила голосом, который моментально растопил бы в любом человеке лед одиночества: «Чувствуешь боль в ногах? Чувствуешь? – Он помотал головой, что совсем не чувствует. – А в руках?» – Он снова помотал головой и попытался бодрячески улыбнуться, а НН продолжала чем-то натирать-растирать ему то руки, то ноги.
Чтобы привлечь к себе ее внимание, он лишь отчаянно заморгал здоровым глазом. Она быстро к нему приблизилась. В него сразу проник страх умирания. Прикоснувшись губами к ее прелестному ушку, он почему-то не смог учуять в нем нежнейшего тепла и неслышного шума телесной свободной стихии.
– Где он? – Гелию показалось, что он внятно прошептал два эти слова насчет котенка. НН не сразу их разобрала. Подумав, что это вопрос о перстне, ответила:
– Не беспокойся. У меня. Пожалуйста, не беспокойся. Не думай сейчас ни о чем… Потом… потом…
– Оставь его у себя… из переделки… навряд ли я выйду… снизойди до моей последней просьбы.
– Ну о чем ты говоришь! Сейчас – доверься судьбе… молчи… держись…
– Можешь поверить? – НН снова не разобрала смысла слов, рвущихся к пониманию. – Ты… можешь… мне… поверить?… поверить… – она быстро кивнула, – хамил… тебе… не я… бесы хамили… черти… я в полном уме… поверь… умоляю… тогда я… подохну… счаст… – он стал задыхаться от волнения.
– Верю, верю… я потом опомнилась и сообразила что-то такое… честное слово, сообразила… все это было видно по тебе, но…
– Милая… дорогая… я… я… невозможное говно… поверь… но я мог бы быть хорошим отцом… я хотел… поверь…
– Молчи сейчас… молчи… – она, растирая его руку, так стиснула ее, что он вскрикнул от проснувшейся невыносимой боли.
Он страстно хотел пояснить, что любит ее и всегда любил, что какая-то адская болезнь сознания, а может быть, вообще всего существования… «Да-да, это была болезнь существования… зараза вечного просчитывания… только она омертвляла возможность признания и соответствия судьбе… вот о чем ты, “айне кляйне нахтмузик”, вот ты о чем… ты – о любви к непредсказуемому… нет-нет, никакая не власть, не среда… никто не виноват… личная ужасная болезнь… бесов я сам расплодил… сам… теперь знаю, как это делается… но извести их можно, видимо, только с… посторонней, одним словом, помощью… сам себя, дорогая, из трясины не вытянешь… но подохнуть боюсь… любви нашей хочу больше жизни… поменяю на нее двадцать вечностей…» Но он чувствовал, что высказать все это сейчас не в силах. Да и голос для этого нужен, а он у него совсем пропал.
Гелий подумал, что если он выйдет из переделки живой, то… Мысли этой он смутился и прервал ее в мозгу, потому что почуял недопустимость нахального суления неким Силам, которым он так всю жизнь гадил… «огромной суммы в церковную кассу – на голодных, холодных, ремонтишко и так далее… причем в валюте – за выздоровление и продолжение жизни… впрочем, не отказался бы и от милостыни… нищ и наг…»
Последний поворот настроения вообще показался ему совсем комичным, он смутился еще больше, но все же отчаянно дерзнул взмолиться и взмолился такой безропотной, почти безмолвною мольбой о спасении и с таким доверчивым бескорыстием, с какими обращаются к Небесам люди, с рождения наделенные даром чистого доверия и веры, что мольба их непременно будет услышана… «а если не будет, если она почему-либо не достигнет… то что ж… значит, не обошлось без погрешностей в силе страсти молитвенной… недостало, значит, смиренного почтения ко всему, что судьбой предназначено…»
Подруга его, уже не слушая, что он там шепчет, растирала ему вторую руку, а в ногах у него сидели Грета с Миной и тоже растирали их и чем-то натирали.
Доктор уверял, что с больницей в таких случаях лучше не связываться, что ребра у сударя, видимо, целы, а ушиб, хоть он и странно обширен, сам собой заживет. Господин этот, кроме всего прочего, явно не дистрофик. Старушки давали наставления насчет рецептов натирок. Отец Владимир склонился над Гелием и серьезно, даже не по-священнически, а по-лекарски, сказал:
– Пожалуйста, молитесь и молитесь, помогайте, так сказать, со своей стороны вашему ангелу-хранителю. Веруете?
Гелия все это почему-то рассмешило. Он улыбнулся, снова вскрикнув.
– Я, батюшка… Божьей милостью… атеист… ныне… автор… обвинит… заключения… по своему делу… и благодарст… венного… последнего… слова, – превозмогая резь в трещинках губ, прошептал он доверительно приблизившемуся священнику.
– Тем более, молитесь благодарно и с надеждой. Если сами не веруете, то, значит, Всевышний лично в вас уверен, иначе лично вы не здесь сейчас находились бы, хотя вы, милый мой, и тут в весьма бедственном состоянии находитесь, а совсем в другом месте, и были бы вы к тому же не самим собою, а неизвестно кем и чем. Храни вас Господь. Пейте-ка вот впредь поменьше… Шли ведь на отпевание близкого, как я понимаю, человека и успели где-то надраться… – Он перекрестил больного, потом не удержался и посетовал: – Осенью посетил один митинг. Там два оратора наперебой витийствовали о возрождении России и так далее. Заслушался. Все правильно, хотя болтали они слишком праздно… Иду обратно – и на тебе! Оба в луже, обнявшись, валяются и все булькают, булькают что-то о возрождении, а один к тому же мурлычет «однозвучно звенит колокольчик»…
Гелий сглотнул слезы, снова неистово молясь про себя, но не о спасении, а лишь о том, чтобы… «только бы не покидал меня этот покой, какого я с пеленок не чуял… только бы ты была со мною… и батюшка… это мой батюшка… хорошо, что с Ветой попрощался… один-единственный правильный поступок успел-таки в жизни совершить… больно, но хрен с нею, с болью… она – живая… по живому… по живому…»
– Терпи, Геша… терпи… Геша, ты – мой другас… я – твой френд… шухер-вассер-хэппи энд… у моего деда, полуангличанина, на четверть литовца, на четверть немца, была такая считалка в детстве… чувствуешь мою руку?
– Ну еще бы… я мразь… но я тебя люблю… меня котенок спас… и ты… да и без Небес тут не обошлось… позови батюшку… на минутку…
Когда священник вновь над ним склонился, он страстно спросил:
– Мне необходимо… простите… как на духу… вы верите в чертей… в бесов… во все такое… верите?
– В них я нисколько не верю, потому что знаю: нечистая сила есть невидимая часть нашей бесноватой действительности.
– Спасибо… спасибо… почему – зло?… почему оно есть?… я должен знать… не могу подохнуть…
– Не волнуйтесь так… Природа зла известна лишь Творцу. Но из многих всевозможных толкований самым ясным мне кажется следующее: зло есть сопротивление свободной воли человека Божественной Благодати. Григорий Богослов. Сказано много веков тому назад, а сопротивляться мы начали гораздо раньше, и неизвестно, когда прекратим. Встанете на ноги – заходите, побеседуем.
– Колоссально! – воскликнул доктор. – Эта формулировка зла исчерпывает все мои многолетние мучительные сомнения! Колоссально! Готов хоть сию минуту с головой нырнуть в купель крещения!
Гелию стало немного неловко за доктора. Несмотря на боль в руках и ногах, все упрямей подбиравшуюся к кончику носа, к губам, к щекам, он вдруг блаженно забылся, убаюкиваемый всем услышанным и прикосновениями НН, приводившей его в опрятный вид.
Она, чтобы отвлечься от собственных своих страхов и волнений, торопливо рассказывала, как разминулась с ним… «из-за проклятого, погано работавшего “дворника”, но, слава Богу, все теперь образовалось… сейчас приедем домой… отлежишься… отпарю тебя в кипарисовом настое… ингаляцию сделаем… Зеленков мне травок бурятских летом привез… закутаю… доктор разрешил глоток коньяку… непременно нужно глотнуть для взбодрения продрогшего нутра… непременно… Геша, все к лучшему, хотя второй раз я бы всего этого безобразия не перенесла… я там все приберу… приберусь… прости… я безумная… не могу управлять своими разноцветными генами… надо было тебя истерически избить, то есть просто истеребить, измочалить, искалечить, тыркнуть башкой в унитаз, потом высечь, но не выпускать из дому… прости… и все сразу стало бы ясно…»
«А вот и не стало бы, – подумалось Гелию, – не выпустила бы если, то и ничего не стало бы ясно, пока ясности срок не пришел… до нее надо было, знаешь, через что прокарабкиваться… правильно тетушки сказали, что я подох счастливым… правильно… одни везунчики счастье с ходу намывают, я вот в последние, быть может, часы намыл крупицу… этого хватит… мне хватит… побольше бы немного – на все хватило бы… надо успеть распорядиться насчет поминок… пусть все они поминают меня вместе с Ветой и с несчастной этой убитой… заодно пусть помянут трех шакалов погибших… чего уж теперь считаться… на третий день, девятый и сороковой, кажется… потом каждый год… а мы с Ветой где-нибудь там… обо всем наговоримся… и то неплохо… Господи, дай дотянуть до нотариуса… Грету с Миной – в свидетельницы… все ей оставлю… одной ей… больше ведь и некому… теток с бабками не забуду… ни в коем случае… эх ты, Империя, полумертвыми членами Политбюро злодейски в жопу выхаренная, разве была ты приличной Империей, если ты своих теток с бабками и котят с собаками до такой голодухи нищенской довела и до такого унизительного состояния?… Жалкая ты была советская крыса и блядь, а не порядочная Империя… звякала ты на международных балах ядерной бижутерией да жлобски обжимала старушечек на ситчик, леденцы и бублики с маслицем… погляди, какого наплодила ты себе обслуживающего персонала, Империя… каких развела ты на своей тупой хребтине чиновных кровососов… каких ты проглядела военачальников, превративших армейские казармы в грязные лагерные бараки, где деды оловянноглазые несчастных солдатиков раком ставят… не культурное теперь у тебя, не экономическое, не имперское, а бессовестное пространство… и дефицита у тебя, у суки беспредельной, нет лишь на чудовищно дебильные офицерские фуражки… А мрази какой – бандюг, пожирателей порнухи, гиен, жующих остатки твоего сырья, убийц, перегрызающих глотку ближнему за бутылку «Абсолюта», торговцев внутренними органами детишек и прочей нечисти – повывела ты за семь десятков лет?… Не Империя ты, а крыса, рожденная в гуммозном мозгу казанского юриста… верю, что все – к лучшему, но ты-то, падаль, – к чему?… если и ты – к лучшему, то я лично желаю себе только худшего за такой жуткий урок улучшения качеств жизни и истории мироздания… стоп… густопсовой иванокарамазовщиной на всю Вселенную понесло… якобы благородной стихией нашего родного, русского атеизма завоняло… обязательно завещаю сумму на ремонт сей церквушки, на свечи с лампадным маслом… обязательно… от Империи никто и ничего уже не дождется… надежда если и брезжит, то исключительно со стороны широкого круга частных лиц, учредивших и составивших приличное общество ответственных граждан… о чем только, Геша, ты думаешь, охломонина и непревзойденный долбоеб, в последние минуты жизни?… Или ты воскреснуть надеешься для личного участия в гражданской жизни?»
Перед тем как забыться, он понял из разговоров, что его хотят перенести в машину НН. Дело было, видимо, за доктором, которого никак не могли оторвать от священника. Доктор взмолился:
– Дайте мне, пожалуйста, Грета и Мина, еще одну минуту отдохнуть душой! Не дергайте меня, пожалуйста… Владимир Александрович, как вы скажете, так тому и быть. Что мне делать, если я, так сказать, левопрогрессивный агностик, а правой ногой завис над пропастью искреннейшего сомнения? На это балансирование уходят буквально все душевные силы. Как поступить?
– Затрудняюсь… я ведь не гуру… разгадки мировых тайн не знаю… но, должно быть, надо найти опору в некой определенности мыслей и поступков, чтобы…
– Но как, позвольте прервать вашу очень важную мысль, найти опору, если я, буквально по-есенински, одной ногой на цыпочках бреду, скольжу и падаю другою? Как разрешить надрывные противоречия между двумя полюсами скептико-оптимистического агностицизма и установить наконец, робко говоря, сентиментальный баланс между верой и знанием?
– Ну помилуйте, если вам совсем так уж не на что опереться, то лучше просто радоваться, чем, извините, плутать в лукавых лабиринтах празднословия, – радоваться.
– То есть как это радоваться? – опешил доктор.
– Как радуетесь, так и радуйтесь.
– Чему?
– Хотя бы тому, что радуетесь.
– И все?
– Да. Все. Дай Бог того же каждому из нас. Остальное приложится.
– Вы уверены, что это не крайне изощренный софизм прикладного богословия, направленный на слишком рискованное упрощение существования и формальное облегчение трагизма бытия?
Гелия вдруг затрясло от судорожного смеха. В груди и в горле что-то треснуло и забулькало. Он явно задыхался. Все в трапезной притихли. Доктор бросился к нему и сжал его запястье. Попросил Грету и Мину побыстрей достать из сумки стетоскоп. Стал тыкать им Гелия в бока и в грудь, отчего ему сделалось еще смешней, и он никак не мог отдышаться.
И только после того, как доктор очень больно ущипнул Гелия за мякоть бедра, а потом, попросив НН приподнять его голову, влил ему в рот дивно теплой водицы, приговаривая: «Ради Бога, не подавитесь… это у вас спазмы истерического происхождения… вы, слава Богу, кукарекаете, хотя возможна приличная пневмония… откровенно цепляйтесь за жизнь… радуйтесь… у вас ведь жена совершенно прелестная… высоконравственно завидую, то есть искренне за вас рад… держите, девушки, пальто, как москвичи держали в августе многострадальное полотнище российского флага, задристанного ныне, к сожалению, треплом и жульем всех мастей… быстро несем его – и в кровать… до кровати я вам помогу и сбегу к жене… оставлю на всякий случай кое-что… держите всегда наготове шприц, ампулку и нашатырь… ах, милая, перестаньте… какой там гонорар?… разопьем бутылку, если… нет-нет, никакая больница ему не нужна… больница – это я, как сказал лечащий врач Людовика Тринадцатого… в больницах наших весь персонал, включая умирающих атеистов и агностиков, будет сегодня вдребадан: праздник, господа, Россия… какая уж там больница! С Рождеством вас всех Христовым!»
Гелий попытался было встать, засмущавшись своего зависимого положения и не желая утруждать дам, но понял, что нет у его тела сил даже приподняться, а душа… душа…
– Лежи, Геша, не беспокойся… ты у нас тут, как в люльке… все будет хорошо… поспи… отвлекись от всего, что было… – все говорила НН и все отвечала на чьи-то поздравления с праздником. Вдруг она вскрикнула, подумав, что… тогда Гелий быстро открыл глаз, дав понять, что он еще не… мы еще… Волнение мешало ему дышать…