Меня должны были поместить в лазарет. Точно помнила, что именно туда Эльтерус приказал Элле доставить своего фамильяра, но очнулась почему-то на диване. Судя по тому, что он был большим, я все еще пребывала в облике боброкошки. Цвет обивки намекал, что я находилась в кабинете архимага. Вскочив на ноги, осмотрелась. Лорда Рендела в комнате не было, зато рядом с диваном обнаружилась табуретка и большая деревянная миска, наполненная водой. Я обиженно зашипела, а потом уловила запах Эллы. Видимо, адептку попросили принести мне воды, вот и расстаралась. Пить мне и правда еще как хотелось. Во рту пересохло, словно я объелась соленой воблы.
Но не из мисочки же!
Я с негодованием уставилась на подношение. Вода манила, такая чистая, кристальная, освежающая. Но вдруг вернется лорд Рендел? Вот будет позорище! А если я превращусь в девушку и нагрянет Элла? Еще же хуже!
В споре со здравым смыслом победила жажда. Я осторожно встала на краю дивана, поставила передние лапы на табуретку и принялась лакать воду. Не зря же тайком тренировалась! Звук открывшейся двери заставил меня подпрыгнуть на месте. Развернувшись, услышала грохот, это хвост сбросил миску на пол. Чувствовала же, что проблем из-за нее не оберешься! А как увидела, кто пожаловал, так в горле пересохло, словно и вовсе не пила.
— Добрый день. Рад, что вы очнулись, — с улыбкой поприветствовал меня архимаг.
— Почему я здесь? — сразу перешла к самому животрепещущему вопросу я.
— В лазарете вы слишком отвлекали персонал.
Это как? Неужели я и в беспамятстве чудила?
Вероятно, удивление отразилось на моей морде, потому что лорд Рендел пояснил:
— К вам такая вереница из желающих проведать потянулась, что целители попросили вас отселить. И потом, Элле надо было срочно осваивать управление даром. В противном случае она бы не смогла посещать занятия.
— И как? Получилось? — робко мяукнула я.
— На второй день ее светлячки перестали портить стены и мебель.
Успех подопечной меня порадовал, но слова архимага заставили насторожиться.
— А сколько я проспала?
— Пять дней.
Я вздрогнула еще раз, хвост негодующе припечатал по табуретке. Это ж надо было так разоспаться!
— Даниэлла, идите сюда, — архимаг поманил меня к столу.
Я спрыгнула с дивана. Где-то на третьем шаге до меня дошло, что я иду по воздуху. То есть вроде как иду, а на самом деле лечу. Удивленно мяукнув, принялась крутиться. Так и есть, я летела, то есть левитировала, не прилагая к этому ни малейших усилий. Хвост и тот важно плыл по воздуху.
— Поздравляю вас с обретением новой ипостаси, — архимаг подкрепил слова парой хлопков, я же полетела к настенному зеркалу. Увиденное заставило меня мяукнуть повторно, уже от разочарования. Лисьи уши были при мне, хвост тоже, и даже белая полоса со спины не исчезла.
— Не похоже, чтобы я трансформировалась.
— Новая способность также засчитывается.
— Постойте, так мне ходить в боброкошках до следующего скачка силы? — жалобно протянула я.
Лорд Рендел развел руками, еще бы он при этом не улыбался!
— Не переживайте, вы по-прежнему можете превращаться в девушку.
Верно! И почему я сразу не проверила?
Превратилась прямо в воздухе, заодно и выяснила, что чудо-способность на обычный облик не распространялась. Я бы не избежала падения, но лорд Рендел успел подхватить меня магией.
— Простите, не подумала, — смущенно пробормотала я и тут же спохватилась: — А Элла не зайдет?
Лорд Рендел осторожно поставил меня на ноги и покачал головой.
— В настоящий момент ваша подопечная…
— Находится на занятии по истории магии, — уверенно ответила я. Даже заглядывать в УУМ не пришлось!
— Вот видите, все оказалось не так уж и сложно.
— Получается, мы справляемся?
— А вы сомневались? — Маг недоуменно нахмурился.
— Вы перестали приглашать меня в лабораторию. Вот я и решила, что это из-за того, что у Эллы не выходило активировать жезл…
— Вы правы. Даниэлла, я понимаю и целиком одобряю ваше стремление к новым знаниям, но… ваш маг Элла. Я не вправе вставать между вами.
Слова наставника прозвучали подобно приговору. Меня выгоняли! Я перестала быть нужной. Глупая! Столько времени не желала замечать очевидного. Волею судьбы я стала фамильяром боевого мага, а лорд Рендел — артефактор. Досадное несовпадение, но из-за него было так горько.
Некоторое время я молча смотрела в окно, а потом опустила голову и прошептала:
— Все ясно.
В глазах предательски защипало. Я бы вконец опозорилась, если б не Элла. Ее появление в коридоре оказалось подобно снежному кому, сунутому за пазуху. Я быстро сменила ипостась и уставилась на дверь. Через пару секунд раздался стук.
— Войдите, — пригласил подопечную ректор.
Элла влетела в кабинет и бухнулась рядом со мной на колени.
— Дэни, ты как? В порядке?
— В основном… Мяу! — возмущенно воскликнула я, потому как меня сцапали с пола и прижали к груди. — Задушишь.
— Прости, забыла, что ты не любишь. — Меня вернули на пол. — Просто я за эти дни страху натерпелась. Лорд Рендел уверял, что ты очнешься и все будет хорошо, но у меня все равно сердце в пятки уходило. А сейчас, представляешь, сидела на истории, слушала про какого-то Ареда и вдруг поняла, что ты очнулась.
— Вообще-то не какого-то, а одного из известнейших боевых магов Содружества, — по привычке пояснила я.
— Супер! Потом мне еще раз о нем расскажешь. Ну мы пойдем, да? — Элла с надеждой взглянула на лорда Рендела.
— Идите, — кивнул в ответ он.
Я молча поковыляла к двери. Только бы Элла не заметила моего состояния, но если начнет задавать неудобные вопросы — спишу на энергетическую передозировку.
— Лорд Рендел, а мне приходить завтра на дополнительное занятие?
Вопрос заставил меня замереть на месте. Это они, получается, регулярно встречались, пока я спала?!
— Разумеется. И фамильяра с собой возьмите. Даниэлле будет полезно посмотреть, как вы работаете над контролем силы создаваемого заклинания.
Обида обидой, но кошачье любопытство взяло верх:
— А я полагала, что теперь Элла станет сбрасывать весь излишек мне.
— Вот же жадина, — добродушно хмыкнула она и почесала меня за ухом.
— Даниэлла, — внезапно лорд Рендел обратился ко мне напрямую, — жду вас завтра обеих после занятий. Все понятно? — Наставник многозначительно приподнял бровь.
Мне стало стыдно. И как я только могла о нем плохо подумать?
* * *
Приобретенная мной способность к левитации привела Эллу в восторг. Я сделала несколько кругов по комнате и резко спикировала вниз, успев в последний момент мягко опуститься на пол. После моих выкрутасов испуганная Элла закатила истерику и заявила, что я переселяюсь к ней.
— Побудешь у меня дня три, а там и занятия сможешь посещать.
— Стоп! — С огромным трудом вырвавшись из крепких объятий, я спрыгнула на пол. — Как это через три дня? У тебя сегодня еще одна лекция в расписании.
— Полагаешь, что готова прямо сейчас на ней присутствовать? Ты себя хоть в зеркале видела?
— Что ты хочешь этим сказать? — зашипела я и взмыла в воздух. Поравнявшись с лицом Эллы, повторила вопрос.
Подопечная вытащила из сумки зеркальце и сунула мне под нос:
— Кошка замученная, одна штука. Шерсть тусклая, вид потрепанный, хвост… вялый!
Я извернулась, посмотрела на хвост, тот и в самом деле печально свисал вниз. Вот паршивец, помнила же, что и эта часть тела могла левитировать как надо.
— Стесняешься? Я для тебя недостаточно изысканная зверушка? — проворчала я.
Элла вот, наоборот, за последние дни расцвела. Болотная туника отлично подчеркивала грудь и доходила почти до колен. Боковые разрезы до середины бедра не стесняли движения, демонстрируя стройные ноги в бордовых брюках.
Вот и куда это она так вырядилась? Перед кем красовалась, пока я спала?
— Дэни, ну давай хотя бы сегодня побудешь у меня, — попыталась воззвать к моему здравому смыслу Элла. — Это же всего лишь лекция. И она начнется через десять минут. Смотри, могу опоздать.
Последний аргумент подействовал и отбил желание продолжать препирательства.
— Хорошо. Сегодня я отдыхаю. — Я вскинула лапу и уточнила: — У себя.
— Ой! Дэни, ты сейчас лапку подняла прямо как человек, — умилилась Элла.
Я поспешно опустилась на четыре лапы, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Выходило с трудом. Это ж надо было настолько забыться и выйти из кошачьей роли! Еще немного, и выдам себя!
— Тебя проводить?
— Не надо, сама доберусь, — буркнула я и потрусила по коридору, чувствуя недоуменный взгляд Эллы, направленный мне вслед.
Согласна, я вела себя не особо вежливо. Но как я могла признаться, что злюсь из-за того, что лорд Рендел, как и меня, приглашал теперь уже Эллу на индивидуальные занятия? Она была боевым магом, и ее дар ввиду своей разрушительности нуждался в дополнительном контроле. Да архимаг оказал мне неоценимую услугу! И все же я ревновала. Глупая-глупая кошка!
* * *
Во время моей спячки Гизмо не терял времени. Нет, он не стал снова захламлять мою комнату, однако опять нахватал заказов. В шкаф неугомонный имп пристроить их не решился, поэтому повесил перекладину на манер турника, раздобыл вешалки и теперь туники, юбки и платья свисали прямо с потолка. При виде меня имп вытянулся по стойке «смирно» и пообещал все убрать.
— Убирай, — проворчала я и потопала в ванную, чтобы сменить облик.
Посмотрев в зеркало, убедилась, что вид у меня и правда был потрепанный. Таким только адептов пугать. Правильно Элла настаивала, чтобы я пока из комнаты не выходила. Ничего, до завтра оклемаюсь.
В дверь ванной поскреблись.
— Дэни, а прямо сейчас убирать или можно через три дня?
— А что будет через три дня? — спросила я, прекрасно зная ответ.
— Раздам заказы, — охотно подтвердил мою догадку Гизмо.
Ну, спасибо тебе, папа. Вот уж удружил с подарком!
На этом сюрпризы не закончились. На столе рядом с почтовиком Эдварда обнаружилась стопка записок. Я ознакомилась с посланиями и гневно уставилась на Гизмо. Тот виновато потупился:
— Твой поклонник крайне настойчив.
— И поэтому ты уже который день изводишь его надуманными отговорками?
— Ну не мог же я сказать, что ты впала в спячку! И потом, он мне не нравится. Не стоит тебе ходить к нему на свидание.
— А вот это уже не твое дело, — фыркнула я и тут только заметила на столе один из конспектов.
— Не переживай, я не читал записи, просто почерк скопировал, и все, — утешил меня негодник.
— А в Руинах ты просто сунул любопытный нос в потайной лаз, — проворчала я.
Гизмо захлопал глазами и вдруг как бухнется на колени.
— Даниэлла, прости-и-и… Вот что хочешь со мной пусть делают, но я больше никогда тебя не подставлю-ю-ю…
— Гизмо, прекрати! — Я подхватила импа с пола и усадила на стол. Стоящий рядом почтовик дернулся и выплюнул очередную записку.
— Не надо тебе встречаться с этим магом, — захныкал Гизмо. — Лорд Рендел намного лучше.
— Это еще тут при чем? — возмутилась я. — Лорд Рендел мой наставник и ректор академии. Наши отношения носят сугубо деловой характер…
— А Венья Дормидонтовна говорила…
— Наша привратница часто видит лишь то, что ей хочется, — тихо вздохнула я. — А в город я схожу. И не спорь! — прикрикнула я, увидев, что Гизмо раскрыл рот.
Быстро настрочив Эдварду в ответ, что согласна встретиться через полчаса в трактире Миртона, я переоделась и, обернувшись кошкой, помчалась в портальную.
* * *
Эдвард появился в трактире раньше меня и уже успел сделать заказ на двоих. Я подобное самоуправство не одобрила и попросила Миртона принести мне морс. Тролль хмуро кивнул в ответ. И этому мой кавалер не по нраву! Сговорились, что ли?
— Прости, в эти дни был безумный завал с учебой, не могла выбраться, — повинилась я.
— Я уже понял, — угрюмо бросил маг и вдруг пристально уставился на меня. — Даниэлла, что с тобой произошло?
— А что такое? — обеспокоилась я. Умылась же, причесалась, возможно, цвет лица бледнее обычного и под глазами синяки, но это не повод так на меня смотреть!
— Твой уровень силы. Он существенно вырос, и резерв полон.
— Ты умеешь так легко его определять? — удивилась я.
Общий потенциал магического существа установить несложно, но всего лишь на уровне «слабый», «сильный» и «очень сильный». Конечно, благодаря Элле я подросла в магии, но все же заметить это было не так просто. Так что заявление Эдварда выглядело подозрительно.
— Семейная способность. Никому не говори, — доверительно понизив голос, произнес он.
— И с таким даром ты в боевых магах?
— Вот и ты туда же! — Он в сердцах хлопнул ладонью по столу. — Знала бы, сколько я в детстве наслушался.
Мне стало стыдно. Эдвард доверил мне секрет, а я с лету начала умничать.
— Прости, не хотела тебя задеть.
— Мы сами выбираем и творим свою судьбу, — отрешенно бросил Эдвард.
— Полностью согласна, — подхватила я и отхлебнула морса. Разговор не клеился, хотелось побыстрее распрощаться и вернуться в академию.
Неожиданно маг протянул руку и накрыл мою ладонь своей.
— Даниэлла, я прошу, дай мне шанс. Всего один.
— Что ты подразумеваешь под шансом? — насторожилась я.
— Свидание. Нормальное свидание. Допустим, пикник в парке.
Я представила себя в кошачьем облике, чинно поедающую закуски и рассуждающую о тонкостях магии. Нет, пожалуй, Эдвард не оценит. Зато поймет, что я не та девушка, на которую стоит тратить время.
— Ну вот, ты улыбнулась. Стало быть, я могу рассчитывать на согласие?
— Хорошо. Одно свидание, — кивнула я. — А когда?
— Я дам тебе знать. И обещаю, в этот раз приглашение придет заранее, — хитро улыбнулся маг.
Чтобы скрыть смущение, я снова пригубила морс. Мне было неловко, Эдвард все еще считал, что сможет меня очаровать.
— Есть успехи в освоении заклинания «Восстановления материала»? — приподнял бровь он.
— Оно просто потрясающее! Не представляешь, как выручает.
— Почему же, прекрасно представляю. Если хочешь, смогу продемонстрировать что-нибудь еще из бытовой магии.
— Прямо здесь? — усомнилась я.
— Нет, конечно. Во время нашей следующей встречи.
Я разочарованно кивнула и внезапно осознала, что в самом деле стану ждать приглашения на пикник.
Распрощавшись с Эдвардом, я забежала в мастерскую сапожника и приобрела атласные белые туфельки. Элла пообещала привратнице тапочки, но они бы совершенно не сочетались с накидкой.
Дожила! Уже как подопечная рассуждаю о нарядах. Вот верно говорят: «С кем поведешься…»
И тут меня осенило!
Лорд Рендел намекал, что назначил мне Эллу специально ввиду ее особенностей характера, утверждал, что я слишком много времени уделяла учебе. И вот теперь я не только нарушала устав, шлялась по запретным местам и соглашалась на свидания, я еще и обувь для призрака покупала. А в перспективе ожидалась очередная встреча фамильяров на чердаке, и я точно не стану пропускать традиционные посиделки. Я менялась. Не факт, что в лучшую сторону, но определенно наслаждалась процессом!