Утро нового дня не задалось. Пробуждение под предсмертный вопль — то ещё удовольствие. Я в панике бросилась к окну и успела полюбоваться на объятого пламенем петуха. Сэма поблизости не наблюдалось, а сидящий на парапете Дэйв с мрачным выражением наблюдал за самосожжением своего индивидуального задания.

— Всё равно подниму, — мстительно произнёс он.

— Ага. Ты — его. Он — нас, — сонно проворчала я.

— Откопал бы ты кого на кладбище и не выпендривался, — подхватил объявившийся в соседнем окне Марк.

Кстати, о выпендрёже. Что-то давно мы не слышали об успехах космического рейнджера. Как получил свой вожделенный мифрил, так и пропал, даже Эллу больше на прогулки при свете звёзд не приглашал.

«Дэни, ты меня звала?» — раздался в голове мысленный голос подопечной.

«Нет, я о тебе подумала…»

«Что-то нехорошее?»

Элла смеялась. Мысленно, разумеется. Ничего себе! Раньше мне ни разу не удавалось поймать эмоции подопечной, общее состояние улавливала, а вот чувства — нет. Хотя я в душе и ликовала, сообщение, переданное Элле, было предельно суровым:

«Если прямо сейчас не встанешь с кровати — опоздаешь на пробежку».

У нас сессия — самое ответственное время первого семестра, и потом, Элла — боевой маг. А маги этой специализации, как известно, самые большие разгильдяи. Так что — рявкать и воспитывать, хвалить и ещё раз воспитывать, тогда есть вероятность, что через два года, когда моя учёба подойдёт к концу, Эллу переведут уже в настоящую академию боевых магов. А я… я, скорее всего, отправлюсь вместе с ней уже в качестве боевого соратника и фамильяра.

Я мысленно потирала руки, предвкушая совместную учёбу, как вдруг осознала — в намеченные планы никак не вписывается семейная жизнь. И сразу стало ясно, что имел в виду лорд Рендел, когда говорил, что нам не следует торопиться со свадьбой.

И всё-таки глупости это. Когда любят, могут справиться со всем на свете. Нас ждёт замурчательное будущее!

Вот так, светочем кошачьего оптимизма, я отправилась на утреннюю пробежку.

* * *

В Кар-Шане не бывает морозов, тёплое лето перетекает в мягкую прохладную осень и дождливую зиму. Вот и сегодня с неба нещадно лило. В такую погоду и носа из башни не хочется высовывать, но куратору боевых магов было плевать на природные катаклизмы. Непогода может случаться, когда ей вздумается, а пробежки были строго по расписанию. Поэтому в назначенный час мы топтались у входа в Башню боевых магов, а вот Эльтерус опаздывал. Не просто дотянул до последнего момента, чтобы шагнуть из пустоты и напугать всех видом своей угрюмой физиономии, а именно не пришёл.

— Наверное, нам стоит начать разминку, — неуверенно произнесла Элла.

Физические нагрузки она не любила, но колкие замечания Эльтеруса ей нравились ещё меньше.

Лара и Ланс недобро зыркнули на девушку, но поднялись с лавки, Люк молча принялся вращать жезлом. Над всеми адептами фамильяры держали водонепроницаемые щиты, струи дождя ударялись о невидимые зонты и стекали по ним, но всё равно высовываться под ливень Элле не хотелось. Она глубоко вздохнула, встала на цыпочки, потянулась и замерла — перед её носом материализовался чёрный тубус. Второй, точно такой же, вручили мне.

— Снова вызывают? — Люк попытался заглянуть Элле через плечо. Щелчок пальцев — и не в меру любопытный нос рейнджера прилетел крошечный пульсар.

Парень охнул и отскочил. Я же потрясённо вытаращилась на Эллу.

— Ух ты! Получилось! — радостно возвестила она.

— А теперь представь, что вышло бы, если бы не получилось, — зло произнес Марк.

— Тогда ты как верный фамильяр выставил бы щит и спас своего мага от ожога первой степени, — ласково мурлыкнула я.

Пусть Элла сглупила, но отчитывать её могу только я! Ну и ректор, разумеется. И сейчас нас, скорее всего, ожидала очередная головомойка. Понять бы ещё, где мы накосячили!

«Дэни, а вдруг лорд Рендел нашёл статуэтку?!»

Повышенный оптимизм — тоже характерная черта боевых магов.

«Не нашёл, да?» — Элла заметно погрустнела.

«Нашёл. Не нашёл. Откуда мне знать? На месте разберёмся».

— Начинайте пробежку без нас. Мы догоним! — радостно объявила Элла и припустила за мной к Центральной башне.

* * *

Элла была уверена, что нас ожидают приятные вести, я тоже старательно убеждала себя в этом. Робкая надежда испарилась, едва мы увидели у дверей кабинета ректора Соню и Кеннета.

— Дэни… ой! — Элла прижала пальцы к губам.

«Дэни, неужели лорд Рендел узнал, что Кеннет помог мне поймать энергетический шар?»

«Не гадай. На месте разберёмся. Выше нос! У боевого мага и настрой должен быть боевым!»

Элла заметно приободрилась и даже смогла улыбнуться Кеннету. Тот явно не понимал, из-за чего нас вызвали. У Сони тоже не было предположений.

Вскоре выяснилось, что лорд Рендел понятия не имел, как именно Элла поймала свой допуск к сессии. Его просветил Эльтерус. Боевик был зол, как стая голодных гулей.

— Я десять лет преподаю в Академии Кар-Шана, и ни один адепт не рискнул смухлевать на моём экзамене! Ни у одного даже мысли такой не возникло!

— Так вы же раньше преподавали практическую магию, а не теоретическую, — выпалила я и в сердцах хлопнула себя лапой по лбу.

Вот кто меня за язык тянул?!

— Я и сейчас её преподаю, — едко заметил Эльтерус.

Мы с Эллой переглянулись и поняли — зелье можно не доваривать. Не важно, справимся ли мы с активатором, профильный экзамен по практической магии нам не сдать. Я сидела на полу, понуро опустив голову, не в силах даже поднять взгляд на лорда Рендела.

Убедившись, что все стороны высказались, архимаг поднялся с места:

— В Академии Кар-Града, где обучаются маги пяти специализаций, умение найти союзника вне своего факультета всегда высоко ценилось. Однако из года в год наши ученики не устают удивлять нас во время сессии.

Лорд Рендел нарочно использовал термин «ученики», подразумевая под ним и магов, и фамильяров.

— Уважаемый Эльтерус, я не вправе указывать вам, как поступить с магами, нарушившими порядок сдачи зачёта, однако если бы мой подопечный артефактор подтасовал результаты, я бы заставил его провести эксперимент заново, разумеется, при иных условиях.

Кеннет, который как раз и являлся артефактором, заметно побледнел под пристальным взглядом лорда Рендела.

— Вы, безусловно, талантливый молодой человек. Ваши изобретения у всех на слуху. Разрешите взглянуть на артефакт, позволившей адептке Ласточкиной обмануть уважаемого преподавателя по теоретической магии.

Кеннет судорожно сглотнул и сдавлено произнёс:

— Он в моей комнате. Могу сбегать и принести.

— Не нужно бегать. Я сейчас… — Соня нахохлилась, точно шар, и… открыла крошечный портал, из которого выплыла указка Кеннета.

Выходит, что и Соня обрела новые способности!

Ситуация не располагала к поздравлениям, однако Элла украдкой показала Кеннету кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

Я ожидала, что лорд Рендел изучит указку, но тот к ней даже не прикоснулся, а взмахом руки переправил в ящик стола.

— Адептка Ласточкина! — Едкий, чеканящий каждое слово голос Эльтеруса заставил нас вздрогнуть. — Я дам вам второй шанс, только не думаю, что вам удастся поймать свой энергетический шар. Что касается вас, — Эльтерус повернулся к Кеннету и Соне, — с нетерпением жду встречи во втором семестре.

Пронесло! А то я уже начала опасаться, что маг аннулирует зачёт Кеннета. Поступи он так, это было бы верхом несправедливости.

«Нет, мы справимся! И пусть уважаемый боевой маг лопнет от злости!» — мысленно заявила я Элле.

«Мы постараемся…» — несколько неуверенно отозвалась она.

Ничего! Я смогу вернуть подопечной боевой настрой. В конце концов, боевые маги не способны хандрить слишком долго.

— Если у уважаемого Эльтеруса больше нет вопросов, я считаю, что адептам и их фамильярам следует вернуться к учёбе.

— Полагаю, мы прояснили ситуацию. Моё почтение. — Эльтерус слегка склонил голову перед архимагом и исчез.

Мы с Эллой в панике переглянулись. Обеих посетила одинаковая мысль: Эльтерус присоединился к остальным у подножия Башни боевых магов, а это означало, что мы опоздали на пробежку!

— Можете быть свободны. — Лорд Рендел опустился в кресло. — Вас, Даниэлла, это тоже касается.

Только что я страшилась приватного разговора с лордом Ренделом, а как только он меня отпустил, начала переживать, что архимаг не пожелал переговорить со мной наедине. И всё-таки как фамильяр Эллы я была обязана сопровождать её на все занятия, в том числе и на те, где мне не хотелось появляться.

* * *

Эльтерус не скатился до мелочной мести и не стал акцентировать внимание на том, что мы появились под конец пробежки. Молча пристроившись за наматывающими крути адептами и их фамильярами, мы успели обежать башню всего один раз. На этом мы были свободны.

— Идёте в столовую? — спросил у нас Марк.

Элла покачала головой:

— Что-то есть не хочется.

— Мы в лабораторию заглянем, а потом уговорю Зиновия нас покормить.

— Кого уговоришь? — Лицо Люка заинтересованно вытянулось.

— Зиновием зовут раздаточный пень, который стоит в комнате Даниэллы, — важно пояснила Элла.

— А-а… Вы про этот бестолковый пенёк? У него же и снега зимой не выпросишь.

— Снег бы нам не помешал, — с неожиданной тоской в голосе заметила Элла. — Неправильная у вас какая-то зима, всё льёт да льёт.

— Ничего! Вот сдашь сессию и полюбуешься на настоящую, — оптимистично произнёс Марк. Я принялась отчаянно жестикулировать, но он не понял намёка и продолжил: — Соскучилась по дому?

«Дэни, что он имеет в виду?»

«После сессии у всех адептов двухнедельные каникулы, на которые они обычно разъезжаются по домам».

«А если я не хочу домой?!» — Элла в панике уставилась на меня.

Маги-менталисты поработали с родителями Эллы и убедили, что их дочь отправилась учиться в закрытый пансион где-то в горах Швейцарии. Так вот, за всё время учёбы от них не было вестей. Господа Ласточкины не горели желанием видеть дочь, которая опозорила их, сбежав с собственной свадьбы. Элла не рассказывала мне о семье, и я догадывалась, что отношения в ней были непростые.

«Элла, Люк смотрит».

Моё предупреждение подействовало, и девушке удалось взять себя в руки.

— А как у вас продвигается работа над идивидуалкой? Выплавили что-то интересненькое?

Вместо ответа Марк схватил себя за уши и потянул их вниз со страдальческим выражением на заячьей морде.

— Вот как… — Элла посмотрела на Люка.

— Доделаю, тогда покажу.

Марк тяжело вздохнул, но от пояснений воздержался.

* * *

Пока Люк творил нечто неведомое из мифрила, Кеннет работал над окончательным вариантом измерителя магии, Дэйв силился поднять некромантией петуха, а Хиллер варил магический наркоз. Судя по сизому дыму, вытекающему из-под двери лаборатории, в которой обосновался целитель, процесс был в самом разгаре. Мы немного потоптались, но сочли, что отвлекать Хиллера не стоит, и отправились в свою лабораторию.

Во второй раз работа пошла быстрее. Элла наконец-то перестала спорить, подвергая сомнениям каждое моё замечание или совет. Спустя пару часов отвар был готов, оставалось перелить его в колбу и оставить в тепле до завтрашнего утра. Я уже готовилась спрыгнуть со стола, когда перед глазами промелькнула яркая вспышка, следом раздался вопль Эллы, узнавшей в энергетическом сгустке вожделенный зачёт по теоретической магии. Одно неловкое движение — и пузатая реторта полетела вниз. Мне удалось подхватить её магией, но большая часть отвара пролилась на пол.

— Дэни, прости! — Подопечная с ужасом уставилась на растекающуюся лужу. — Что же нам теперь делать?

Я осмотрела оставшиеся ингредиенты, прикинула в уме пропорции и решительно кивнула:

— Будем варить заново.

Из лаборатории мы выбрались глубоко за полночь, вымотанные физически и морально. Эльтерус придумал изощрённейшее наказание: его энергетические шары являлись в самый неподходящий момент. Элла уже и не пыталась их ловить, сосредоточенная на приготовлении зелья, но и это не помогало! Сияющие сгустки мельтешили перед нашими носами, ослепляя и отвлекая, катались по рабочему столу, внося беспорядок. С такой тщательностью рассортированные ингредиенты падали на пол, следом с жалобным звоном летели колбы и реторты. В довершение всех бед у нас взорвался выпариватель.

Лабораторию мы покинули вконец расстроенные и повстречали Хиллера. Парень пробирался к Башне целителей, неся перед собой ящичек, в котором что-то позвякивало.

— Только не говори, что ты надумал это продать, — мрачно произнесла я.

Крадущийся парень вздрогнул и едва не выронил поклажу.

— Да чтоб вам! — Целитель вспомнил, что он — сама галантность и процедил сквозь зубы: — Милые дамы, а почему вам не спится по ночам?

— Где Мирабель?

Я наколдовала пульсар и повесила его над головой парня, чтобы видеть его выражение лица, и оно было очень-очень виноватым.

— Спит, — нехотя признал Хиллер. — Вымоталась бедняжка, вот я и предложил лечь пораньше.

А сам тайком вернулся в лабораторию.

— Не говорите Мирабель.

— Не скажем. Ты сделаешь это сам. И зелья покажешь, — отчеканила я.

— Отругает, — обречённо вздохнул целитель.

На месте Мирабель я бы одной только руганью не ограничилась, а повесила на Хиллера следилку, а на двери лаборатории — сигнализацию. С такой предприимчивостью он доварится до беды.

— Давай ты нам поможешь приготовить зелье, а мы за это никому не скажем, что тебя видели? Что, Дэни? — Элла раздражённо вскинула голову. — Лорд Рендел сам говорил, что сотрудничество между факультетами высоко ценится. Вот и мы… посотрудничаем.

— То есть сотрудничества с Кеннетом тебе показалось недостаточно? — едко поинтересовалась я.

— Это был… досадный промах! А с Хиллером мы сделаем всё как надо. Пока он станет варить активатор, мы будем его охранять от атак Эльтеруса, как… как настоящие боевые маг и фамильяр!

— А с чего это уважаемому Эльтерусу вас атаковать? — задал резонный вопрос целитель.

— Специальное усложнение для боевых магов, — важно произнесла Элла. Солгала и глазом не моргнула!

Хиллер помолчал немного, а потом медленно произнёс:

— Пожалуй, милые леди, я бы мог вам помочь…

Элла расплылась в благодарной улыбке, я же не была такой наивной.

— Взамен что потребуешь?

— Привезти кое-что с ярмарки. Обычные травы! — спохватившись, поспешно уточнил целитель. — Я для вас составлю список.

— А сам почему не купишь? — Теперь и Элла излучала подозрительность.

— Мне на две недели заблокировали доступ в Ярмарка-Град. И было бы за что! Подумаешь, продал несколько пузырьков общеукрепляющего.

— Разве Мирабель тебе не сказала, что для торговли зельями ты должен был получить разрешение в ратуше?

— Говорила, но… Не будем о печальном. Так мы договорились?

— Обычные травы, говоришь… — Я откровенно колебалась.

— Я вам и списочек с примерными расценками набросаю, чтобы вы не переплатили.

Хиллер был неисправим!

* * *

Следующие четыре дня прошли за созданием активатора в лаборатории Хиллера. Мы с Эллой наивно решили, что Эльтерус не станет нас доставать на чужой территории, и ошиблись. Энергетические шары превратили стандартную работу над зельем в боевые действия. Мне и Элле приходилось держать оборону и следить, чтобы магические нежданчики не уничтожили плоды многочасовых трудов. К слову, на утренних пробежках боевик вёл себя как ни в чем не бывало, то есть язвил не больше обычного.

По вечерам мы просиживали в библиотеке, разыскивая информацию об идолах саура и о самих саурах. Сведений было не так много. Саурами назывались эфемерные сущности, порожденные магическим фоном. Их сила, способности, характер и привычки зависели от места рождения. Неужели и в Ярмарка-Граде — уникальном волшебном городе, расположенном на перекрёстке миров — появился саур?

Упоминание об идолах саура нам встретилось всего лишь однажды. В справочнике по магическим сущностям указывалось, что идолы позволяют духу накапливать дополнительную силу и обретать материальную оболочку, но это никак не объясняло, почему именно мы с Эллой обнаружили этих идолов.

— Внимание, милые леди, настал момент истины!

Хиллер ловко смешал два зелья, взболтал, а потом принялся отсчитывать по каплям третье. Конечная смесь и должна была стать активатором скрытых способностей. Мы с Эллой были начеку в ожидании нового нападения, и оно не заставило себя ждать. Энергетический шар свалился прямо с потолка и обязательно выбил бы колбу из руки Хиллера, если бы не Элла. Девушка взмахнула жезлом, но вместо того, чтобы, по обыкновению, отбить коварный снаряд, притянула его с помощью магии! В то же мгновение УУМ на моей лапе подал сигнал. Затаив дыхание, я вывела в воздухе общий список адептов и громогласно объявила:

— Элла, ты сдала зачёт!

Мой вопль вышел до того неожиданным, что Хиллер, стоически вынесший все коварные выпады Эльтеруса, едва не пролил наше зелье.

— Спасибо огромное, дальше мы сами! — твёрдо объявила Элла, взяла из его рук колбу, перелила зелье в бутылочку и надежно её запечатала.

— Свершилось, — с облегчением выдохнула я.

Элла сдала зачёт по теоретической магии, в этот раз Эльтерусу будет не к чему придраться. Индивидуальное задание также было выполнено. И пусть Хиллер нам помог, мы с Эллой тоже не сидели сложа руки, ассистируя целителю и защищая его от атак. Оставался профильный экзамен, общий для меня и Эллы, но до него ещё несколько дней, и пока что можно расслабиться и выполнить обещание, данное Хиллеру. Мы снова собирались в Ярмарка-Град!

* * *

Мы с Эллой одержали одну из важнейших побед этой сессии. Преподаватель зельеварения одобрил наш активатор и поставил высший балл за индивидуальное задание. Нам даже лорду Ренделу не пришлось его предъявлять. Поначалу я этому обрадовалась, а теперь, когда все тревоги остались позади, слегка недоумевала. Это же архимаг поручил нам сварить активатор, и узнать его мнение о проделанной работе было для меня очень важно. С другой стороны, не тащить же Эллу лишний раз в кабинет ректора, ни к чему напоминать ему о той, кто теперь была в курсе главной загадки Академии фамильяров.

Наши друзья были не менее удачливы. Хиллер успешно освоил магический наркоз и теперь приставал ко всем с просьбой его продегустировать. Кеннет стал звездой академии благодаря измерителю магии. Если бы аргефактор брал по серебряной монетке за каждое использование прибора, то уже бы разбогател. Что построил Рори, оставалось секретом. Творения магов этой специализации редко покидали Башню строителей. И… огромное им за это спасибо! Дейв со своим психованным петухом перебрался в склеп, подальше от солнца. Только так он мог уберечь индивидуальное задание от очередного публичного самосожжения. Оставался Люк…

Космический рейнджер со вселенским упрямством не желал делиться своими проблемами! Ещё и Марка подговорил. Теперь эта парочка партизан не вылезала из мастерской, но, судя по хмурому виду, который демонстрировался во время совместных трапез, индивидуальная работа не клеилась, то есть не плавилась. И дался Люку этот мифрил! Не мог выбрать металл попроще. Элла уже предлагала нам всем дружно вломиться в мастерскую для оказания коллективной помощи. Еле отговорили.

Вот и сегодня за завтраком Марк отмалчивался, а Люк отбуркивался односложными фразами вроде «да», «нет», «наверное», а потом они и вовсе объявили, что наелись, похватали со стола пирожки и отправились в мастерскую.

«Нет, Дэни, я это так не оставлю!»

Воинственный возглас подопечной соответствовал её внешнему виду. Девушка с такой яростью разминала в тарелке сырник, что вскоре он превратился в творожную крошку. Магией разминала. Как-то незаметно моя подопечная научилась управлять своей силой и контролировать её мощь.

Я опасалась, что после завтрака Элла помчится в мастерскую и попытается взять её штурмом, но девушка отправилась в отдел снабжения к Игвору. Кроме нас, посетителей не было, двери в кладовые были закрыты, а за столом в приёмной сидели двое гномов и с сосредоточенным видом что-то подсчитывали. Игвор стоял за стойкой выдачи заказов, уткнувшись в пухлый гроссбух.

— Всем добрый день! — Элла поприветствовала снабженцев реверансом.

Не кокетничала, просто Элле действительно нравился старый гном. Игвор немедленно захлопнул книгу и отвесил поклон, по изяществу не уступающий эльфийскому.

— Драгоценная Элла, ваша пленительная красота не устает восхищать старого гнома. Будь я лет на сто — сто пятьдесят моложе…

— Ну что вы, господин Игвор, вы и сейчас можете дать фору многим юнцам. Таким порывистым, самонадеянным и нетвёрдо стоящим на ногах.

Гном разразился довольным смехом.

— И отчего же вы вспомнили о старом гноме? Неужто хотите сдать в хранилище излишки ингредиентов?

Элла на мгновение запнулась, а потом бесхитростно развела руками:

— Сожалею, но на все излишки уже наложил лапу один крайне рачительный целитель.

— Гномом ему надо было родиться. — Игвор с досадой покачал головой, видимо, скупердяйство Хиллера и его изрядно достало, а потом посмотрел на меня: — Говорите прямо, зачем пришли.

— Хотим выяснить, какие ингредиенты вдобавок к металлу заказал у вас Люк.

— Бедовый парень. — Игвор как-то загадочно и многозначительно хмыкнул: — До сих пор не справился?

— И не признается, что именно у него не получается! — возмущённо подхватила Элла.

— Как раз поэтому индивидуальное задание и называется индивидуальным. — Гном хитро улыбнулся.

— Иными словами, ты нам не поможешь, — мрачно произнесла я.

— Не всем утопающим нужна помощь, многие способны выплыть самостоятельно. Или… выплавить. — Игвор коротко хохотнул, довольный шуткой.

Нам же с Эллой было не до веселья.

— Всё! С меня хватит! Пора с этим космическим упрямцем разобраться! — Девушка решительно сжала жезл боевого мага, тот откликнулся на её эмоции и засиял.

— Глупости! Элла, постой! Куд-да! — закричала я, но подопечная даже не обернулась. — Простите, но мне пора.

— Бегите-бегите. — Игвор взмахнул рукой, давая понять, что не в обиде. — Эх, молодость-молодость.

* * *

Мне удалось догнать Эллу только у мастерской. Левитировала я быстро, но Элла прибавила в скорости. Хорошо так прибавила, всё же регулярные пробежки принесли свои плоды.

— Люк, отпирай! — Элла от души шандарахнула жезлом по двери мастерской.

— А то что? — из-за двери раздался осторожный голос Марка.

— Хуже будет! — не растерялась Элла.

Тень, упавшую на нас, она не заметила, а вот я повернула голову, но смогла лишь выдать мысленное «И-и-и!»

— Без сомнения, будет. Однако готов поспорить, что вы не учли кому.

Тихий голос глубокоуважаемого Эльтеруса заставил нас вытянуться по стойке «смирно», а я на нервной почве ещё и мяукнула:

— А мы как раз вас искали.

Элла удивлённо вытаращилась на меня. Ага, искали. В чужой мастерской.

— Смею полюбопытствовать, что же заставило вас искать встречи со мной?

— Нам надо подписать пропуск в Ярмарка-Град! — Взмахнула лапой, и в руки мага опустился свиток.

Фух! Как хорошо, что я сегодня встала пораньше и заполнила форму.

— До экзамена по боевой магии ещё куча времени, вот мы и решили…

— Немного отдохнуть? — произнёс Эльтерус, всем своим видом выражая недовольство.

Ситуацию следовало срочно спасать! Если боевик сочтет, что на ярмарку мы жаждем отправиться из праздного любопытства, — не видать Элле пропуска!

— Что вы, мы хотим приобрести кое-какие мелочи для второго семестра.

— На вашем месте я бы не спешил разбрасываться деньгами. В конце концов, ваша пара ещё не окончила первый.

— Мы получили высший балл по индивидуальному заданию. — Элла гордо расправила плечи. — И сдали зачёт по теоретической магии. — Тут её голос прозвучал уже не так уверенно.

— Хорошо, что напомнили… — Боевик выдержал драматическую паузу. — Я ознакомился с процессом сдачи зачёта и вынужден констатировать, что… в этот раз мне не к чему придраться. До встречи на экзамене. И хорошей поездки.

Эльтерус приложил кольцо-печатку к свитку, после чего вручил его застывшей Элле.

«Дэни, мне показалось или Эльтерус нам угрожал?» — мысленно спросила подопечная.

«Да какая это угроза. Это обещание».

* * *

На ярмарку мы отправились расширенным составом. Внезапно к нам присоединились Кеннет и Люк. И если артефактор в качестве аргумента предъявил список покупок, то боевик только мрачно отфыркивался. Поначалу Элла куксилась и не хотела проходить через портал вместе с Люком, но Марк отвёл её в сторонку для приватной беседы. В результате подопечная сменила гнев на милость.

«Что он тебе сказал?» — мысленно поинтересовалась я.

«Люку надо отдохнуть и развеяться. Иначе совсем крыша поедет. Марк говорит, что парень и раньше был со сдвигом, а теперь стал совсем невыносимым».

«Так что он там плавит-то?»

«Мне не рассказали. А мифрил сложный металл?»

«Требующий предельной концентрации, если речь идет о выплавке магией. Обычно его обрабатывают в специальных печах. Люк перехитрил сам себя».

«Выпендрёжник!»

Элла с тревогой взглянула на парня. Кажется, над Люком нависла нешуточная угроза отчисления. С другой стороны, может, ему и не нужна учёба в академии? Магию ни во что не ставит, по технологическим чудесам страдает. Некомфортно ему в Кар-Шане.

Эх! Может, в Ярмарка-Граде развеется!

Наша компания направилась в портальную. На входе предъявили пропуска и начали дожидаться активации портала.

— Люк, постой. — Стоящий по другую сторону от Эллы Кеннет вдруг приблизился к боевику.

— Чего тебе? — Рейнжер, как обычно, был сама любезность.

— Не мне, а тебе, — хмыкнул артефактор и протянул остолбеневшему Люку указку. Ту самую, которую ещё недавно конфисковал лорд Рендел! Заметив нашу реакцию, парень пояснил: — Мне ректор её в тот же день вернул. Прикольная штука, но я уже её протестировал, да и Люку она нужнее. Я себя потом ещё лучше сделаю.

Я тихонечко фыркнула, глядя на реакцию Люка. Он сперва побледнел, потом покраснел и, наконец, сцапал артефакт с такой поспешностью, словно опасался, что Кеннет передумает.

— А как она работает?

Вопрос совпал с активацией портала.

— Предлагаю разобраться после возвращения из Ярмарка-Града.

Адепты переглянулись и подтвердили согласие дружным кивком.