Элла разбудила меня ещё затемно, и не мысленно, а притопала лично. Пока я умывалась, пытаясь хоть немного взбодриться, она выпросила у раздаточного пня завтрак, сунула нос в мой шкаф, застелила постель и даже протёрла зеркало. Грязным оно не было, просто Элла ни минуты не могла постоять спокойно.

— Если неймётся — можешь и пол вымыть. Я не против. — Зевнув, я запрыгнула на стул.

Элла тут же плюхнулась на соседний, подпёрла подбородок руками и скомандовала:

— Рассказывай! Как тебе Арриотэ?

Жадное любопытство так и светилось в её взгляде. Магия для Эллы оставалась настоящим чудом, а многообразие миров Содружества чем-то захватывающим и невероятным. Жаль, что к концу учёбы ей придётся расстаться с большей частью иллюзий. Пока же Элла находилась в счастливом неведении. Магическая изоляция комнат не позволила адептам-попаданцам узнать о беде, случившейся минувшей ночью. Фамильярам же было приказано молчать. Не стоило пугать будущих магов раньше времени, поэтому я улыбнулась и приступила к рассказу. Впрочем, тот оказался весьма кратким, а Элла жаждала подробностей.

— Портал перенёс нас сразу во дворец, так что близкое знакомство с миром не состоялось. Но если тебе интересно, можем заказать туристические буклеты в библиотеке.

— Это не то, — отмахнулась Элла. — Тогда рассказывай про ассамблею. Кого видела? С кем говорила? Ты там хотя бы потанцевала?

— Скорее получила бесценный опыт, попутно выяснив, что маги думают о фамильярах.

— В каком смысле? — Элла недоумённо нахмурилась.

Пришлось чуть ли не дословно процитировать предложения, которые я получила на балу.

— Вот это подкаты! Надеюсь, ты их послала? — Подопечная вскочила на ноги и прихлопнула ладонью по столу.

— Элла, приличные девушки не ругаются.

— Не ругаются, они вежливо разговаривают матом, — с милейшей улыбкой заверила она.

— Вежливо сообщила, что не заинтересована в работе на таких условиях.

— Ясненько. А после возвращения чего хандрила?

— Разве? — Я непонимающе похлопала глазами.

— Хандрила-хандрила. — Элла постучала пальцем по лбу. — Наша мысленная связь врать не станет. Так что либо ты выкладываешь прямо сейчас, либо я в дальнейшем буду всё выяснять по горячим следам!

Я вздохнула, съела кексик, чинно вылакала блюдце чая, а потом рассказала о просьбе отца и его желании вылепить из меня домашнего артефактора. Реакция Эллы была более чем странная.

— Обалдеть! А я была уверена, что только у меня предки со сдвигом.

— У меня замечательный отец! Он всегда прислушивался к моим желаниям, да я с его позволения весь Сан-Дрим исколесила, а когда захотела учиться — отпустил в Кар-Шан.

— Но позаботился, чтобы тебя там плохому не научили. Например, боевой магии, — едко заметила Элла.

— Он мог искренне считать, что искусство создания артефактов подходит мне лучше всего!

— Что-то не замечала за Кеннетом желания исследовать весь мир. Да он за всю жизнь так за пределы родного оазиса и не выбрался. Не считая поездки в Кар-Шан. Настоящий артефактор-домосед. А у тебя, Дэни, тяга к путешествиям с детства. Это же отличительная черта боевого фамильяра!

— Отец всего лишь заблуждался, — отчеканила я, стремясь закрыть тему.

Вот встретимся и поговорим! Ни к чему себя заранее накручивать.

— Ага! Примерно как мой, когда жениха выбирал. Плевать, что бабник, зато хороший управляющий и с папой отлично ладил.

— Ты выяснила это накануне свадьбы? — тихо спросила я.

Прежде Элла старательно обходила тему неудавшейся свадьбы.

— Внезапно получила пакет от доброжелателя, и чего в нём только не было: и снимки с подружками, с которыми мой женишок встречался, пока я торчала в закрытом пансионе, и копия личной переписки. К слову, письма к отцу тоже имелись. Тот прекрасно знал, что собой представляет мой «наречённый», и постоянно требовал, чтобы он развлекался осторожнее.

— Мне жаль…

— Забей. Я излечилась! Да и учеба в академии — полный улёт.

— Рада за тебя. — Я сосредоточила внимание на новом кексике, чтобы Элла не заметила моего смятения.

Уж больно своевременно она получила компромат на своего жениха. Попаданцы для фамильяров отбираются тщательно, вероятно, за Эллой следили не один месяц. Но нужен был толчок, чтобы она всё бросила и согласилась пройти через портал.

И снова внутренний голос принялся занудствовать, что отношения мага и фамильяра строятся на доверии. Я велела ему заткнуться, к подобным откровениям Элла не была готова. Да и потом, какая разница, кто был источником информации, если она помогла Элле избежать страшной ошибки? Вряд ли бы она была счастлива в браке с тем типом.

Сигнал УУМа оповестил о получении новой информации, а перед Эллой появился бордовый тубус. В таких боевые маги получали сообщения от преподавателей.

— Опачки! Профильный экзамен перенесли на сегодня! — Подопечная инстинктивно ухватилась за висящий на поясе жезл. С ним она не расставалась ни днём ни ночью.

Я ознакомилась с сообщением в УУМе и хмуро добавила:

— Мне приказано сопроводить тебя в главный зал.

— А почему не на учебный полигон?

— Без понятия. Идём! Чем быстрее прибудем на место, тем больше останется времени на подготовку.

До зала, в котором адептов впервые приветствовал лорд Рендел, мы добрались в числе первых. Помимо нас, тут уже были Люк с Марком и Хиллер с Мирабель. Голубка чуть ли не слёзно умоляла целителя не искать сложных путей и сдать проклятущий экзамен с первого раза.

— А то разоришься на успокоительных, — мрачно добавила она.

— Это вряд ли. — Хиллер действительно был само спокойствие.

— Кажется, она имела в виду не тебя, — пришла я на выручку Мирабель.

— Драгоценная Мирабель, разве ты нервничаешь? — Парень изумлённо вытаращился на сидящую на перилах голубку.

Вместо ответа та нахохлилась и отвернулась, а вот Хиллер не успокоился: упал на одно колено и клятвенно заверил, что сделает всё возможное, чтобы прекраснейшая Мирабель больше не печалилась. Дальнейшему выяснению отношений помешало появление Сони и Кеннета, следом заявились Рори и Аллистер. Сэм и Дэйв прибыли подчёркнуто порознь.

Жалко их. Вот до слёз жалко! И ничего нельзя поделать. А ещё на меня начала подозрительно посматривать Элла, пока молча, но и расспросы были не за горами. От них меня спас голос, раздавшийся под сводами зала:

— Профильный экзамен — итоговое испытание для магов и их фамильяров. По традиции адепты одной специализации сдают его вместе, но в этом семестре испытание объединит магов разных факультетов.

Мы переглянулись, кажется, наша слаженная компания привлекла внимание преподавателей, теперь и финальный рывок мы будем делать сообща.

— Наверное, это к лучшему, — задумчиво объявила Соня.

Остальные закивали. Адепты заметно приободрились, шагать в неизвестность с другом не так страшно. И только я об этом подумала, как Рори, до сих пор расслабленно внимавший информации о профильном экзамене, озадаченно нахмурился, а потом завопил:

— Назад!

Шарахнулись все: и адепты, и фамильяры. Да я едва уберегла своё бобровое достояние!

Мы разом повернулись к паникёру, но отругать не успели — на том месте, где мы только что стояли, появились шесть пустых столов, а голос незримого собеседника продолжил:

— В этом путешествии вам, юные маги, понадобятся не только ваши знания. Вы можете призвать один из предметов, находящихся в вашей комнате или же в личном хранилище. Сделайте этот выбор с умом.

— Бонусы — это здорово. — Элла предвкушающе потёрла ладони.

— Размечталась. Это для того, чтобы никто ненароком не попал в место проведения испытания без жезла.

— Да ладно! Неужели кто-то припёрся без жезла?

Я молча указала лапой на покрасневшего от смущения Рори. Тот под ворчание Аллистера подошёл к столу, положил на него ладонь и, зажмурившись, что-то прошептал. Не прошло и секунды, как маг-строитель сцапал свой жезл и отошёл в сторонку.

— Что будем брать? — деловито поинтересовалась Элла.

— Твою походную сумку, — твёрдо объявила я.

— Идёт!

Она вторая подошла к столу и забрала с него заплечную сумку, в той хранился небольшой запас охранных и исцеляющих эликсиров и светящиеся палочки. Жаль, сухой паек не догадалась заранее сунуть. Весит немного, а может пригодиться. С другой стороны, профильные экзамены обычно никогда не длились дольше суток.

Люк не стал выделываться и поступил, как Элла, — призвал свою сумку. Хиллеру зачем-то понадобился плащ, под нашими удивленными взглядами парень его надел, а потом распахнул полы, демонстрируя множество карманов, пришитых с внутренней стороны.

— Ни фига себе! Настоящий плащ барыги, — умилилась Элла.

Вдохновившись нашими запросами, Кеннет подошел к столу и призвал сундучок. Следом раздалось злобное уханье Сони:

— С ума сошёл! Как ты его потащишь?!

— Да запросто. — Парень подхватил сундучок и сунул его под мышку.

— Усложним задачу. Как ты с ним побегаешь? Попрыгаешь? Взберёшься по канату? — не унималась Соня.

Кеннет ничуть не смутился:

— Зачем мне лазить по канату? Я же сдаю экзамен на артефактора.

Последним забирал свой бонус Дэйв. Выбор он сделал молча, не посоветовавшись с Сэмом, и это был печально знакомый петух. Сперва я даже не поверила своим глазам, но птиц встрепенулся, похлопал крыльями, после чего злобно нас обшипел.

— Издеваеш-ш-шься? — Злющий Сэм шипел не хуже чешуйчатой нежити.

— Да вот захотелось развлечься напоследок, заодно птичку выгулять. Хорошая получилась тварюшка, послушная, нос от своего некроманта не воротит. — Дэйв ласково потрепал петуха по шее, тот извернулся и попытался цапнуть своего создателя за палец.

Столы, одарившие нас бонусами, ушли под пол, словно их и не было, после чего двери, через которые мы вошли в зал, распахнулись.

— Не торопись! — крикнула я Дэйву. После перепалки с Сэмом парень рванул к выходу как ужаленный. — Если испытание общее, то и выйти из зала нам лучше вместе.

И сразу общий настрой изменился. С лиц адептов стерлись удальские ухмылочки, а фамильяры стали держаться поближе к подопечным. К выходу мы приблизились слаженной группой и так же дружно полюбовались на густой туман, клубящийся за порогом.

— На счёт три, — предложила Элла и взяла Кеннета за руку.

Тот кивнул и протянул ладонь Хиллеру. В туман адепты шагнули по цепочке, фамильяры держались рядом. Когда туман рассеялся, и без того взвинченные мы взбодрились ещё сильнее — перед нами темнел подземный спуск в Руины.

* * *

Место проведения профильного экзамена вогнало нас в состояние ступора, из которого нас вывели сигналы УУМов. Пока мы изучали свежую информацию, адепты получили по почтовому тубусу и тоже ознакомились с условиями испытания. Задача была предельно простой — дойти до конца подземного коридора, причем желательно полным составом. За каждого выбывшего снималась половина балла.

— Дэни, а это точно те самые Руины? — спросила Элла.

— Вот сейчас и проверим!

Я спрыгнула на землю и уже хотела ступить на лестницу, как мне преградил дорогу Аллистер.

— Не торопись, пусть Рори сначала посмотрит.

Рыжий строитель выдвинулся вперёд, активировал жезл и замер, беззвучно шевеля губами. Наконец прозвучал вердикт:

— Лестница чистая.

Вниз Рори спускался первый, но когда до конца оставались три ступени, остановился и предупреждающе взмахнул рукой.

— Что-то кажется подозрительным? — встрепенулась я.

— Мою бы сумку сюда. — Рори тяжело вздохнул.

— А что нужно? — деловито спросил Хиллер.

— Порошок скрытня.

— Мм-м… расточительно, — подумав, объявил целитель. — Всё-таки десять серебряных монет за пакетик.

— А свою шкуру ты во сколько оцениваешь? — Аллистер зло прицокнул копытом.

— Ну если так ставить вопрос… — Целитель распахнул плащ и, покопавшись в одном из карманов, вытащил небольшой бумажный пакет. — Элла, попадёшь?

— Да запросто! — Девушка вскинула руку с жезлом.

— Отлично! — Рори прошептал заклинание, после чего скомандовал: — Давай!

Хиллер метнул пакет, а сорвавшийся с жезла Эллы энергетический шар распылил желтоватый порошок прямо в воздухе. Резкий порыв ветра ворвался в подземелье и разнёс частички порошка по тоннелю, обнажая скрытую магию. В тех местах, где её концентрация была значительной, частицы порошка вспыхивали алым. У подножия лестницы воздух и вовсе окрасился в красный.

— Разойдитесь. Кажется, здесь для артефактора найдётся работенка. — Соня была сама деловитость.

Мы посторонились, пропуская Кеннета. Парень раскрыл свой сундук и зарылся в него чуть ли не по пояс.

— Ух ты! Да он безразмерный, — восхитилась Элла. — А мне Дэни говорила, что такие держать в комнатах запрещено.

— Как бы да. Есть такое положение, — хмыкнула я.

— А в Башне артефакторов иные правила, — вывернулась Соня.

Всё бы ничего, но Кеннет покраснел по самую шею, но от комментариев воздержался. Из сундука артефактора на свет были извлечены очки с забавными зелёными стеклами.

— Так и есть, магическая ловушка. Вроде не очень мощная, но сработает, как только мы ступим на пол.

— Дезактивировать сможешь? — спросила я.

— Могу попытаться, — неуверенно произнёс парень. — Просто я о дезактивации ловушек знаю чисто теоретически.

— Тогда не рискуй. Сэм, Мирабель, вы можете перелететь на другую сторону и отметить границы ловушки?

Несмотря на то что взвесь порошка скрытня всё еще парила в воздухе, только на неё полагаться было глупо. Уж больно ненадёжный ориентир.

— Что ты предлагаешь? — спросил Марк.

— Перепрыгнуть! — Я показательно размяла лапы.

Соня тут же наведалась на другую сторону и печально ухнула:

— Кеннет не справится.

— Сундук слишком тяжёлый?

— А если его бросить, а потом вернуться? — предложила Элла.

— Ещё чего! Там же чертежи и последние разработки… — печально насупился Кеннет.

— А какого ты всё это добро потащил в Руины?! — взвилась Элла.

— Так я же не в подземелье, а на профильный экзамен собирался, — убито заявил парень.

Ситуацию спас Дэйв, точнее, его чешуйчатый петух. Подлетев к сундуку, зомби-птиц ухватил его лапами за ручку и с легкостью перенёс в безопасное место. После этого мы дружно преодолели первое препятствие и очутились на развилке, на которой в первый раз застряли с Эллой. Завал справа был расчищен, а вот левый проход, по которому мы в прошлый раз продолжили путь, оказался наглухо замурован. Судя по алым искрам, скопившимся на каменной поверхности, этот путь был основательно преграждён, в том числе и магией.

Посовещавшись, двинулись по правому проходу, дорогу освещали пульсары фамильяров. Адепты тоже рвались «в бой» и бурчали, что умеют использовать магическое освещение, но мы твёрдо решили поберечь резерв наших подопечных. Пока топали, Элла вслух проводила подсчёт:

— Рори уже отличился, Кеннет артефакторскую штучку задействовал, на очереди Дэйв и мы с Люком.

Хиллер открыл было рот, а потом захлопнул его. Ага! Верно соображает. Лучше бы нам помощь целителя не понадобилась. А Элла продолжала бубнить:

— Не нравится мне всё это. Небось задание для Дэйва будет совсем некромантским.

Только она это произнесла, как раздались торопливые шаги. Я расслышала их первая и, преградив всем дорогу, попросила остановиться. Сориентировалась вовремя, не прошло и пары секунды, как вдалеке засияли чьи-то зелёные глаза, следом раздался вопль Эллы:

— Дэйв, это по твою душу! Сделай с ними что-нибудь!

Некромант понятливо кивнул и, вытащив из кармана мел, принялся чертить пентаграмму.

Нежить приблизилась, и теперь, помимо глаз, мы видели и остальное — к нам бодро направлялся отряд скелетов. Элла при виде его отчётливо побледнела:

— Дэйв, что ты там возишься? Давай побыстрее!

— Так давай ты хоть немного почешешься! Боевой маг, фу-ты ну-ты! — не остался в долгу парень.

— А ведь действительно. Чего это я? — Подопечная вскинула жезл и запустила в ближайшего скелета энергетический шар. Точнее, Элла лупанула его прямо в стену, но я оказалась начеку и изменила траекторию снаряда.

Результат вышел прямо-таки «вау до чего зачётный»: искрящийся шар влетел в первого скелета и снёс тому голову. Воодушевлённый нашим примером, к обстрелу нежити присоединился Люк, Марк взял пример с меня и страховал. Спустя минуту Элла вошла в раж, увлеченно сбивая скелетов шарами. Её ничуть не смущало, что нежить в разобранном состоянии оставалась недолго. Рассыпавшиеся кости ползли друг к другу, скреплялись, и свежесобранный скелет продолжал наступление.

— Даёшь скелетобой! Люк, сколько у тебя?

— Двадцатого подбил.

— А у меня двадцать третий!

Я и Марк переглянулись. Подопечные так и не поняли, что тянут силу из наших источников, без подпитки они бы давно повалились с ног от усталости. Когда Дэйв объявил, что закончил напольную живопись, я уже подумывала сунуть нос в сумку и дать Элле флакончик общеукрепляющего.

— Уверен, что справишься? — спросила я у некроманта.

— Скелеты — простейшая нежить. Раз я такую поднял, сумею и упокоить. — Дэйв занял место в центре пентаграммы.

— Дерзай! — Я лично наколдовала шар и запустила его в толпу скелетов. Жахнуло не хуже, чем у Эллы. Всё-таки не зря во мне разглядели боевого фамильяра!

Первый же всплеск магии смерти заставил костяной отряд остановиться, обездвиженные скелеты поняли, что угодили в ловушку, но вырваться из неё не могли. Дэйв спокойно и методично бубнил слова заклинания, жезл в руках некроманта источал голубое сияние, оно стелилось по полу и оплетало ноги скелетов, не давая тем пошевелиться. А потом скелеты начали падать, словно сломанные игрушки, осыпаться костяными кучами. Очищение прохода сопровождалось восторженными воплями адептов, громче всех звучало «гип-гип ура!» Эллы. Люк орал потише, зато на радостях скакал как кенгуру. Фамильяры радовались скромно, не до того было. Если я испытывала лёгкую слабость, то Марк уже едва держался на ногах.

— Дэни, с тобой всё в порядке? — Элла сунула жезл за пояс и присела рядом.

Надо же, заметила!

— Марк, тебе плохо? — Это уже Люк перестал выпендриваться.

— Открой сумку и достань пузырек с желто-зелёной жидкостью, — попросил Марк. — Сам выпей и с Эллой поделись.

— У нас и свои склянки есть. — Я сунула нос в походную сумку. — Предлагаю сообразить на пятерых! Без обид, Хиллер, но ты пока магию не использовал.

— А вам разве не нужнее? — спросил целитель.

Наверняка в силу специализации видел, до чего же нам с Марком паршиво.

— Фамильярам лучше не употреблять обычные снадобья напрямую. Выпьет Элла — достанется и мне.

— Жидкости нам не подходят, мы — по энергетической части, — зевнул заметно ослабевший Марк.

За раздачей эликсиров следила Соня. Это она правильно, за нашими энтузиастами нужен глаз да глаз, мои вот безбожно слипались, а нам ещё тащиться по страшному тёмному подземелью, причём тащиться вприпрыжку, держа ушки на макушке.

Да что за мья-я-яф! Энергетический всплеск был такой силы, что я пружинисто вскочила на четыре лапы, хвост нервно постукивал по полу, а перед глазами мельтешили разноцветные круги.

— Ой, Дэничка-а-а… — Элла неожиданно упала на колени и схватилась за живот.

— Ты сколько выпила?! — напустилась на неё Соня. Отняла флакон и объявила: — Всё в порядке, только треть.

— Не… не в порядке, — пролепетала Элла. — Я чувствую себя… очень странно.

— Бракованный навигатор! — Люк метнулся к стремительно бледнеющей Элле. — Соня, покажи склянку! Да не мне, а Хиллеру!

Целитель сунул нос во флакон, после чего сполз по стеночке.

— Люк, ты же мне обещал!

— А я при чем?! Это Марк сумку собирал!

Слова адептов теперь раздавались словно издалека, да и двигались они как-то подозрительно медленно.

«Дэни, что происходит?! Мне страшно!»

Мысленный голос Эллы прозвучал в голове подобно удару колокола. Было больно не только смотреть, но даже думать. Я каталась по полу, коп и царапали пол, что-то разрывало меня буквально изнутри, рядом хрипела Элла. Говорить вслух она уже не могла. Если подопечная испытывала то же самое… Новый болезненный спазм заставил меня забыть об Элле. Голоса ребят теперь были едва различимы, глаза застлала многоцветная пелена, вспышки красного сменялись жёлтыми и голубыми. Я крепко зажмурилась в попытке вернуть зрение. Безрезультатно.

— Люк, ты полный придурок! — вопль Кеннета ворвался в сознание.

Люк? Что он сделал? А где Элла? Элла… Надо почувствовать Эллу. У нас же энергетическая связь, я не могу потерять свою подопечную. Потерять?! Перед глазами промелькнул образ раненной волчицы. Нет! Я не смогу, как она, лишиться своего мага! Я этого не вынесу! Элла! Надо срочно найти Эллу. И новая вспышка боли!

— Держите её, иначе она сейчас тут всё разнесёт! — Кажется, это уже кричала Соня. — Хиллер, помоги Элле, ты же целитель!

Речь шла об Элле! Вздорной, дерзкой и неунывающей, моей лучшей подруге. Я должна её найти прямо сейчас, почувствовать, помочь. Новый рывок — и странное оцепенение. Хочу пошевелить лапами, но они отказываются слушаться, тело резко потяжелело, словно чужое.

Проклятое зрение! Когда же оно вернётся?! Не хочу чувствовать себя такой беспомощной! Я же боевой фамильяр!

Попытка пошевелиться не принесла результата, а затем я ощутила на своем лбу что-то холодное. Прохлада была такой живительной, сосредоточившись на ней, я смогла разорвать пелену беспамятства.

— Испытание завершено! Всем покинуть подземелье через портал! — Звенящий от напряжения голос архимага звучал совсем рядом.

Мы провалили испытание?!

Низкое громкое рычание заставило дёрнуться от страха.

— Тише, милая, всё хорошо. Я рядом. — Теперь лорд Рендел не ругался, а говорил так ласково, словно хотел успокоить.

Надо послушаться. Архимаг знает, что происходит. Сможет помочь.

Вновь прозвучавший рык был совсем тихим и перешёл в скулеж. Только когда горло свело от пронзительного и долгого звука, я осознала, что он вырывается из моего горла. Я резко замотала головой, что-то было не так!

Успокаивающая прохлада исчезла с моего лба, и тут же накатила волна боли.

— Нет, Даниэлла, так не пойдёт. Вам придётся полежать смирно. Вы же не хотите лишить академию нового тренировочного полигона?

Лорд Рендел что-то сделал, отчего моего лба снова коснулась исцеляющая свежесть, мысли стали проясняться, и я осознала, что Элла не отвечает, потому что спит. Это был странный сон, не имеющий ничего общего с обычным. Даже не обморок. Эллу усыпили намеренно!

Гневное рычание вышло грозным, злым, я бы сказала, но в этот раз я уже не испугалась. Да я горло перегрызу за своего мага!

— Спокойно! Слушайте меня, Даниэлла, сосредоточьтесь на моём голосе. Элла в порядке. Сейчас она спит, а когда очнётся, будет готова к новым приключениям. Боевые маги любят же приключения. Так ведь?

Странно, отчего-то архимаг говорил так смешно, словно не со мной, а с маленьким ребёнком.

И слова его звучали так логично. Да, мы любим приключения и битвы! А как ловко мы уделали тех скелетов! Замур-р-чательно! Ай да мы!

Пелена перед глазами потускнела, яркие вспышки исчезли, а перед носом возникла чья-то чёрная когтистая лапа. Ой, какая страшилища! Во сне увидишь, до утра не заснешь. Неудивительно, что тут все так орали. Бррр!

Я вздрогнула, лапа пошевелилась тоже. Подозрительно так пошевелилась. Резкий хлопок отдалённо смахивал на удар хвоста боброкошки. Стремительно обернулась и… Верните мне бобровый хвост! Я не хочу это! Нет, хвост был самый обычный, длинный, с пушистой кисточкой, вот только крепился он к шкуре неведомого зверя. Судя по габаритам… кхм… тыла, на диету садиться бесполезно.

— Даниэлла, прошу, только без резких движений. — Тон архимага намекал, что вот этих самых резких движений опасаются.

Тут только я заметила, что пол в тоннеле усыпан каменной крошкой, а в стене зияет провал, которого прежде не было. Да и сам тоннель стал теснее.

— Кто я? — Рокочущее рычание моего нового голоса прозвучало всё равно жалобно.

— Кошечка, вы всё ещё кошка… — Лорд Рендел загадочно улыбнулся, словно только ему была ведома тайна.

Да уж, конечно! Тут тайна о-го-го! Кило сто, не меньше. Ну почему я не осталась милой боброкошкой? А собственно говоря, почему? Что тут произошло?

— Что случилось? — прошептала я. Ну как прошептала, эхо разнесло мой рык по всему тоннелю!

— То, что случается, когда особо жадные до запретного адепты наглеют, — отчеканил ректор.

И сразу почувствовалось, что кто-то недельной отработкой в зверинце не отделается. Наказание будет более суровым, потому что…

— Элла выпила активатор скрытых способностей.

— Да как она могла! — Возмущённый возглас сопровождался непроизвольным хлопком… крыльев! И почему я их сразу не заметила? Чёрные, перепончатые, как у летучих мышей, а размах такой, что места в тоннеле маловато.

— Ваша подопечная выпила зелье не по своей воле.

Уже легче! Осталось выяснить, какая зараза посмела её опоить, и останется малое: найти и отомстить, причём так, чтобы самые кровожадные твари зверинца показались родной мамой. Ведь я тоже пострадала по вине гадёныша, подсунувшего Элле активатор!

Резкий удар хвоста пришёлся на и без того пострадавшую стену и выбил несколько камней, когти на лапах вспороли каменный пол, оставив на нём глубокие борозды.

— Целители настаивают на вашем немедленном усыплении. Если не прекратите буянить — перемещу в лазарет. — Архимаг погрозил мне пальцем.

Глубоко вдохнула-выдохнула и села на попу, как послушная кошка.

— Я в норме. Почти.

Почти относилось к тому, что теперь я смотрела на лорда Рендела сверху вниз. Странное ощущение.

— Активатор скрытых способностей обладает занятным побочным эффектом: обнажает чувства и вытаскивает наружу нашу тайную суть.

— А со мной разве что-то не так?

— Прежде вы были более сдержанны, — с улыбкой подтвердил лорд Рендел.

— И что же нам теперь делать? — спросила я, имея в виду себя и Эллу.

— Полагаю, вашей подопечной придётся повременить с поездкой на родину. В остальном же… Поздравляю с успешным досрочным завершением сессии! С завтрашнего дня у вас — каникулы.

Самый обычный хвост отреагировал на новость точно так же, как и бобровый, в результате сверху на нас посыпалась каменная крошка.

— Кхм… Каникулы у вас начнутся уже сегодня вечером.

— И куда мы отправимся?

— Домой. Куда же ещё? Да, Даниэлла. Вас с Эллой перенесут на Сан-Дрим.