Сан-Дрим — лазурный мир бескрайнего океана и белоснежных пляжей — встретил нас палящим солнцем. После прохлады пункта телепортации, в котором мы задержались, чтобы оформить документы и пройти таможню, знойный воздух заставил Эллу снова вспомнить о личных вещах.

— Вот и зачем было так спешить? Сказала бы, что у вас такая жарища, я бы переоделась в блузку без рукавов и лёгкую юбку, а так парься в учебной мантии. И защитный крем мне бы не помешал, и солнечные очки, и… купальник! Дэни, ты только посмотри, какая вода. Она же нереальная!

Я специально заставила Эллу подняться на третий этаж, чтобы она увидела весь город Сан-Дермо как на ладони. Просторные виллы на окраине утопали в виноградниках и персиковых садах, ближе к центру дома стояли плотнее, встречались и многоэтажные строения административного назначения. Сами жители Сан-Дермо многоэтажки не любили, не желая, чтобы посторонние «ходили по головам». Но главное городское чудо находилось на побережье.

— Дэничка, скажи, что мы прямо сейчас отправимся на пляж!

— А переодеться? А кремом намазаться? А очки раздобыть? — хитро мурлыкнула я.

— Готова потерпеть!

Желание Эллы увидеть океан полностью совпадало с моим нежеланием тащить свою двукрылую шкуру домой. Я уже пару раз пыталась сменить облик, но ничего не вышло. А показываться в таком виде родным не хотелось — братья изведут подколами, а мама… вот мама будет гордиться. Я же такая крупная, при теле — в общем, сразу видно, что в академии хорошо кормят. Мама у меня замечательная, хлебосольная, обожает готовить и частенько устраивает застолья, после которых не выползаешь, а выкатываешься из-за стола. При этом хитрая лисичка умудряется оставаться миниатюрной и изящной, а вот гости частенько покидают наш дом, набрав лишние килограммы. Так, надо бы Эллу предупредить, чтобы не велась на провокацию и не рвалась попробовать всё, что предложат.

До побережья мы добрались самостоятельно, то есть я — пешком, а Элла ехала на мне. Чтобы не ловить косые взгляды, я воспользовалась невидимостью. Элла поначалу всё не могла понять, отчего редкие прохожие не обращают на нас внимания.

— А ты хотела бы, чтобы за нами с улюлюканьем неслась толпа ребятишек и они вопили: «Покатай меня, большая киса»?

Элла оценила перспективы и прониклась:

— Нет уж! Такого мне точно не нужно!

Так что я лениво трусила по улочке, параллельно рассказывая о городе и его достопримечательностях, и всё было бы хорошо, но наш путь пролегал мимо «Тенистого уголка», моей родовой виллы. Могла бы выбрать другой путь, но тогда мне пришлось бы пробираться сквозь центр города, путь стал бы длиннее, да и малодушно это было бы и недостойно боевого фамильяра. Так что я прижала уши, поджала хвост и буквально ползком пробиралась вдоль ограды «Тенистого уголка». Невидимость всё ещё действовала, но моя мама не простая лисичка, а гончая, учует — и никакая магия не спасёт.

«Дэни, а почему мы крадёмся?» — мысленно спросила Элла.

Надо же, заметила. Вот и что ей сказать? Что я не готова встретиться с семьёй, пока не разберусь с трансформацией?

Пока я колебалась и придумывала подходящий ответ, вселенское «не везёт» всё решило за меня, и по улице разнеслось резкое:

— Даниэлла Тихая, скажи мне на милость, почему я уже битую минуту ощущаю твоё присутствие, но до сих пор не имею счастья лицезреть на пороге родного дома?!

Попалась! Кажется, прогулка на пляж откладывается.

Симона Рыжая возникла в воротах и теперь мрачно обозревала пустую улицу.

«Даниэлла Тихая?» — удивилась Элла.

«У фамильяров нет фамилий, как у вас, людей. Только прозвища, отражающие суть характера или призвание. Вот мама у меня — Симона Рыжая. Только умоляю, не назови её так в лицо. Прозвища, они только для своих».

«Нет, ты только зацени, как звучит: боевой фамильяр Даниэлла Тихая!» — Элла уже с трудом сдерживала смех.

«Тихо урою, скромно зарою… — подтвердила я. — Готовься, сейчас будем знакомиться!»

Выдав предупреждение, я отменила маскировку и чётко уловила момент, когда мама меня увидела. Низенькая, субтильная, она стала выше, а все потому, что встала на носочки, и вот в этой позе мама растерянно нахмурилась, а потом требовательно поинтересовалась:

— Даниэлла, признавайся, ты пристрастилась к энергетическому корму?

— А такой бывает? — Это уже Элла.

— Мама, это мой маг — Элла Ласточкина.

— Доброго дня, ласточка. — Да, мама у меня с юмором. — Что ж ты всё сидишь на этой кошачьей образине? Прошу в дом, я уже и комнату для тебя подготовила.

— Ты знала, что я приеду не одна? — спросила я.

— Ваш ректор — понимающий человек, хоть и маг, он позаботился о моих нервах. Вот скажи, как бы я себя чувствовала, если бы вы нагрянули — а у меня гостевая комната не готова?

Я тактично не стала напоминать, что гостевые комнаты на нашей вилле всегда готовы к приёму посетителей.

«Дэни, лорд Рендел нравится твоей маме!» — победоносно выдала Элла.

«Знаешь, тебе лучше прямо сейчас заняться поисками гостевой комнаты…»

Да, невежливо, но мне необходимо перевести дух и подумать, как представить Эллу так, чтобы мама её приняла. Иначе каникулы окажутся испорчены. Нет, умышленно мама вредить не станет, но теплоты особой не будет, а Элла обязательно это просечёт и почувствует себя лишней… Эх! Надо было пробираться на пляж. Там бы я подготовилась.

— Дэни, мы с папой о тебе очень беспокоимся, — без лишних предисловий объявила мама, как только мы очутились по другую сторону ворот.

Эллу поручили заботам слуг, наверняка уже сейчас она нежилась в прохладном бассейне, а вот мне предстоял сложный разговор.

— Понимаю, — медленно произнесла я. — Если бы моя дочь вернулась, набрав сто кило одним махом, я бы тоже задёргалась.

— Даниэлла, прекращай ёрничать! — Чтобы говорить со мной на «одном языке», мама трансформировалась в лису и теперь сурово смотрела на меня снизу вверх. Выходило грозно, но этого Симоне Рыжей показалось недостаточно, и она запрыгнула на лавку, после чего продолжила: — Твой внешний вид — следствие неверно выбранной специализации. Дэнуся, ты же такая добрая, отзывчивая и совершенно не приспособленная к тяготам и лишениям, которые сопровождают боевого фамильяра.

Лорд Рендел рекомендовал мне не использовать магию до завтрашнего утра, но целые сутки выслушивать, до чего же я жалкая и недостойная званиябоевого фамильяра, — это выше моих сил! Созданная мной огненная сфера была размером с крупный арбуз, жар от неё валил такой, что хотелось выставить охлаждающий щит, но я боялась потерять концентрацию и отправить снаряд в неконтролируемый полёт. Казалось, он впитал всю мою горечь и ярость и теперь был похож на горячую звезду, готовую взорваться в любой момент.

— Дэни, умоляю, прекрати это! — Мама не на шутку испугалась. Свой сад она безумно любила, я же любила свой факультет, так что была намерена идти до конца.

— Энергетическая мощь фамильяра обусловливается его специализацией, — отчеканила я. — Так уж вышло, что размеры моего потенциала сопоставимы с возможностями боевых магов. Но мало радости в использовании смертоносных и разрушительных заклинаний, только истинные знания дают возможность обуздать энергию и заставить её служить.

С каждым моим словом огненный шар сжимался, пока не уменьшился до размеров яблока, после чего с тихим пшиком исчез.

— Я могу поддаться на уговоры и перебраться в Башню артефакторов, но работа в лаборатории не научит меня контролю внутренней силы.

— Я тебя услышала. — Признание далось маме нелегко. Наверняка собиралась спорить до последнего и доказывать, что на другом факультете мне было бы лучше. — Надеюсь, твой маг — достойная кандидатура.

— Элла тебе понравится. Она открытая, честная и не имела представления о существовании магического сообщества до поступления в нашу академию. Она не такая, как другие, мам.

Лисья мордочка заметно погрустнела.

— Мне сообщили, что ты посетила Магическую ассамблею. Была бы моя воля…

— Я бы никогда не покинула Сан-Дрим. — Внезапно я осознала, что более не возвышаюсь над мамой, а сижу рядом с лавкой.

Задействованная магия вкупе с душевными переживаниями помогли восстановить природный энергетический баланс, и я уменьшилась!

— Ты выросла, Даниэлла, — неожиданно грустно произнесла мама, совершенно игнорируя то, что метаморфоза, произошедшая со мной, была как раз обратной.

— Разве это плохо?

— Всем матерям хочется, чтобы их дети подольше оставались маленькими. Но хватит болтать, твоя подруга тебя заждалась.

Фух! Кажется, пронесло! И нас с Эллой ожидают потрясающие каникулы!

* * *

Лорд Рендел оказался прав, я смогла трансформироваться уже на следующее утро, после чего устроила Элле экскурсию по Сан-Дермо. Мы заглянули в центр города, забежали на рынок, там собрали корзинку для пикника и отправились на пляж. Поначалу Элла переживала из-за отсутствия привычных вещей, но стоило ей войти в воду, как она мигом забыла и о креме, и о прочих хитростях, без которых нельзя и появляться на берегу океана.

Отдых вышел размеренный и ленивый. Мы купались, загорали, ели и снова лезли в воду, и только опустевшая корзина заставила нас вернуться на виллу. А там я уже взяла себя в руки, и после обеда — мама и слышать не хотела, что мы не хотим есть, — мы отправились в библиотеку. Я собиралась поискать информацию о сауре в книгах отца, посвящённых волшебным существам, Элла ожидаемо заинтересовалась боевой магией. Вечером мы немного попрактиковались в магии и снова отправились на пляж. Элла была готова и ночевать под пальмой, но я заверила, что в следующем году во время полевых практик она сможет в полной мере оценить все прелести походной жизни, так что сейчас стоило наслаждаться комфортом впрок.

Следующий день мало отличался от предыдущего, такой же спокойно-расслабленный — по словам Эллы, настоящий день сурка. По мне, так хоть сурка, хоть опоссума, нам нужна была передышка, и мы собирались наслаждаться каждым мгновением каникул!

Всё изменилось в тот вечер, когда мы с Эллой, по обыкновению, отправились упражняться в магии на тренировочной поляне, выделенной мамой. В наши занятия она не вмешивалась, но любила посиживать на веранде, чтобы мы находились под присмотром. Эллу поначалу это слегка напрягало, но потом она перестала обращать внимание. Так вот, после методичного расстрела мишеней Элла спросила, пробовала ли я изменять ипостаси на скорость.

— Зачем это мне? — удивилась я.

У себя в комнате я частенько бегала в облике боброкошки, зато на улицу выходила мантикорой, у неё и шаг шире, и в целом образ солиднее.

— А вдруг в бою пригодится! Прикинь, как офигеет противник, если на него прыгнет обычная кошка, а приземлится уже целая мантикора!

— Гарантирую, я буду первая, кто офигеет до полуобморочного состояния. Ты только представь, сколько энергии мне придётся затратить, чтобы мгновенно набрать массу?

— А давай проверим?! — Глаза подопечной загорелись в предвкушении эксперимента.

Рассудительная часть меня советовала не выпендриваться и не вестись на провокацию, а авантюрная уже радостно хлопала в ладоши в предвкушении новых впечатлений.

— Хорошо, прыгаю! — громко объявила я и, став мантикорой, сиганула в сторону Эллы.

Девушка выставила жезл и, громко взвизгнув, создала щит. К слову, первое заклинание — из арсенала боевого мага, изученное самостоятельно по книге из папиной библиотеки. Щит защищал от колото-резаных ран и, разумеется, не мог стать серьёзной преградой на пути боброкошки, а в неё-то я и трансформировалась на лету, рассеяв избыточную энергию прямо в воздухе. Приземление вышло чётким и заставило Эллу опрокинуться навзничь.

— Психованная! Ты же меня заикой сделаешь! — громко взвизгнула она.

— Сама же захотела поэкспериментировать. — Я ещё и попрыгала у нее на животе для острастки. Причём поцарапать так и не смогла, всё-таки щит Элла наколдовала качественный.

— Даниэлла, как это понимать?! — звенящим от недовольства голосом прокричала с веранды мама.

— Всё в порядке, госпожа Симона, это мы так разминаемся! — поспешила успокоить её Элла.

Мама проигнорировала её слова и теперь быстрым шагом направлялась к нам. И, судя по выражению её лица, меня ожидала головомойка. Понять бы ещё, где я напортачила.

— Даниэлла Тихая, почему ты не сообщила мне, что имеешь целых две ипостаси?! — И вид такой, словно я в самом деле скрыла нечто очень важное, причём злонамеренно.

— Так вторая, она такая… совсем простенькая. — Я спрыгнула с Эллы и попыталась пристроить боброхвост у неё под боком, чтобы не видно было.

— Твой старший брат Юджин освоил второе превращение в тридцать, а Ликар до сих пор умеет превращаться исключительно в ворона! — Взгляд мамы намекал, что я обязана осознать всю масштабность события.

Тоже мне, нашла странность! Просто у меня есть Элла, а братья с магами никогда не сотрудничали.

— Госпожа Симона, вы бы порадовались. У вас такая одарённая дочь, — вступилась за меня Элла.

— Так я и радуюсь! — громко объявила мама и неожиданно разрыдалась. Хотелось бы верить, что от счастья.

На этом разговор завершился. Мама умчалась в дом, пробормотав, что ей многое предстоит сделать, а мы с Эллой вернулись к тренировке.

Сюрпризы начались этим вечером. Внезапно нагрянул Юджин, спикировав с неба орлом. Хотел напугать маленькую и беззащитную боброкошку, а в результате получил энергетическим шаром по башке. Всё-таки тренировки не прошли зря, и реакция у Эллы ускорилась. Ближе к полуночи прилетел Дикар. Мы с Эллой уже спали, но когда младший брат громогласно объявил о своём прибытии — в курсе стали даже на соседней вилле.

Братьям я была очень рада и даже надеялась, что те найдут время, чтобы заглянуть в «Тихий уголок», а вот тётю Сару я не видела больше года — и ещё бы столько же не видела! Вечно недовольная, она обожала жаловаться и искренне считала, что мир вертится исключительно ради того, чтобы досадить ей, разнесчастной. Но тётю я бы вытерпела, скверно было то, что появлялась она исключительно по важным поводам вроде семейного совета. Предчувствие общего сбора заставило меня затаиться в Эллиной комнате. Мы даже на пляж не пошли. Вместо этого затащили к себе Ликара и выяснили, что, помимо братьев и тёти Сары, на вилле появились двоюродные братья моего отца (между прочим, близнецы, имеющие странную привычку заканчивать фразы друг друга) и госпожа Мортем, настолько дальняя родственница, что никто не мог припомнить степень нашего родства. Прибыла она не одна, а с сыном. И это когда ещё вчера ничто не предвещало, что на вилле появятся гости!

— И что им тут понадобилось?! Ликар, выясни, а? — попросила я брата.

Тот заметно смутился.

— Ты лучше отца дождись. Он тебе всё объяснит.

— Папа возвращается?!

— Да, малявка. Разве он может допустить, чтобы… Нет! Мой рот на замке! Но на твоём месте я бы сегодня отсиделся в библиотеке. И завтракал там же.

Вот так, напустив туману, Ликар обернулся вороном и вылетел в окно.

— Что-то назревает, — задумчиво произнесла Элла. — Что-то связанное с тобой.

— И как ты догадалась? — буркнула я, раздосадованная молчанием Ликара.

— Элементарно, Ватсон! — прыснула со смеха Элла. — Так что? Перебазируемся в библиотеку?

— Это единственное место в доме, куда имеют доступ исключительно члены семьи.

— А как же я? — удивилась Элла.

— А ты — мой маг, так что практически сестра, — беззаботно улыбнулась я.

Не рассказывать же, как сложно было убедить маму открыть Элле доступ в библиотеку?

Ликар оказал нам неоценимую услугу. Спрятавшись в храме книги, я укрылась от внезапно пожаловавшей родни и пропустила истерику тёти Сары. Отчего-то та безумно переживала, что сын госпожи Мортем уже был на вилле, а её собственный опаздывал. Кроме того, моего общества настойчиво искали дядюшки, но были вынуждены довольствоваться общением со мной сквозь закрытую дверь. Для себя я решила, что, пока не появится папа, — и носа из библиотеки не высуну! Тем более что Ликар наведывался к нам со свежей порцией сплетен и угощений.

Поболтав с братом, я снова вернулась к чтению. Мне удалось наконец-то напасть на след неуловимых сауров. Эти эфемерные существа были мало изучены и плохо шли на контакт, скрываясь от магов, независимо от их расы или специализации. Предполагалось, что сауры разумны, а вот их магическая сила уже не вызывала сомнений. Эти эфиры обладали мощным энергетическим зарядом, поскольку впитывали энергию места, давшего им жизнь.

— Так они добрые или злые? — спросила Элла после того, как я зачитала сведения вслух.

— Точно неизвестно. Но если представить, что и характер саура формируется средой, в которой он был рожден…

— То саур Ярмарка-Града — ещё тот чудик, — ухмыльнулась Элла.

— Он подбросил нам три статуэтки, но так и не объяснил, для чего… — задумчиво произнесла я.

— Вот вернёмся с каникул и спросим!

Да, пожалуй, нам стоит посетить Ярмарка-Град в ближайшее время.

Ближе к обеду на виллу упала крупная тень. Солнце скрылось до того внезапно, что я подошла к окну, чтобы в следующее мгновение залезть с ногами на подоконник.

— Элла, смотри! — Я радостно махала руками, приветствуя чёрного дракона, приземлившегося на ту самую поляну, на которой мы ещё недавно практиковались в магии.

— Смотрю, — несколько жалобно пролепетала Элла. — Надеюсь, ты не потащишь меня знакомиться вот прямо сейчас?

— Боишься?

— Опасаюсь!

— Ясненько. — Я внесла в УУМ заметку: надо бы познакомить Эллу с каким-нибудь настоящим драконом, а ещё лучше — с двумя. Боевой маг не должен мандражировать при виде волшебных созданий!

Когда дверь библиотеки распахнулась, я уже вся извелась от нетерпения и бросилась навстречу вошедшему.

— Папа, наконец-то!

Говард Наблюдатель старался поддерживать образ заурядного мещанина, одевался чисто, опрятно, но совершенно непримечательно. Антрацитовый сюртук и тёмно-серые брюки сидели неидеально, слегка мешковато, отчего казалось, что отец слегка сутулился. Его волосы были в беспорядке, словно он забывал о своевременном посещении цирюльника. Но я-то знала, что под бесформенной одеждой маскировался крепкий поджарый мужчина, а под обликом простака скрывался человек с цепким и гибким умом.

— Рад видеть тебя, Тихоня! Познакомишь со своей подругой? — Говард, вежливо улыбаясь, посмотрел на Эллу, но я-то заметила внимательный взгляд, коим он окинул девушку.

Наверняка мама уже рассказала о моей подопечной, но папа должен был составить собственное мнение.

— Конечно, это Элла Ласточкина. Мой бесценный проводник в мир боевой магии! — бодро отрапортовала я.

Брови отца поползли удивлённо вверх. Он оценил шутку. Маг для фамильяра и правда проводник, только энергетический, его успехи — победа фамильяра и основа для личного магического роста.

— Говард. Отец твоей несравненной двуликой кошечки. — Папа склонился к руке девушки.

Элла смущённо зарделась, я же незамедлительно перевела беседу в главное русло.

— Пап, что-то мне подсказывает, что моя двуликость — та ещё проблемка! — Я демонстративно прислушалась и кивнула на дверь, за которой снова громко причитала тётя Сара. — Действительно проблема. Родственная!

На лице отца отразилось смущение, которое я уже имела удовольствие наблюдать на физиономии Ликара.

«Элла, оставишь нас ненадолго одних?»

«Конечно! Подожду тебя в своей комнате. Ты только не затягивай с новостями».

— Прошу прощения, но мне нужно срочно кое-что проверить, — объявила Элла уже вслух. — Надеюсь, вы меня извините?

— Да, конечно. Увидимся во время ужина, — несколько растерянно произнёс отец.

Странно, обычно он отлично владел собой. Для Говарда Наблюдателя невозмутимость давно стала частью натуры, но когда дело касалось детей, натренированный самоконтроль испарялся. Вот и сейчас отец отмалчивался, не зная, как сообщить мне нечто важное.

— Моя вторая ипостась создала сложности? — спросила я прямо.

— Это не совсем так…

Ага! Значит, где-то близко.

— Видишь ли, Даниэлла, фамильяры в нашем роду редко обретают вторую ипостась до тридцати лет.

— Потому что не желают поступиться собственными принципами и преодолеть вековую неприязнь к магам!

— Интересная тема для дискуссии, но сейчас речь не об этом, — несколько резко произнёс отец. — В прежние времена, довольно-таки сложные для фамильяров, была распространена традиция: одарённую поросль сохраняли в семье. Иными словами, если юноша или девушка демонстрировали незаурядные способности, родители старались подобрать им пару среди членов рода.

— Да, я наслышана об этой традиции, но какое отношение она имеет ко мне?

— Прямое.

— Хочешь сказать, что твои кузены, отпрыск госпожи Мортем и кузен Фиол, опаздывающий назло тёте Саре, прибыли по мою душу?

— Вообще-то они претендуют исключительно на руку и сердце, но суть ты уловила верно.

— Занятно! И кого из двух дядей я обязана выбрать? Они же похожи как две капли воды, даже разговаривают одинаково!

Растерянность на лице отца сменилась неподдельным ужасом.

— Даниэлла, мы с мамой рассчитывали, что ты отдашь предпочтение сверстникам. Близнецов пригласили исключительно для проформы.

— Иными словами, вы не настаиваете на какой-то определённой кандидатуре?

— Конечно же, нет! — Отец яростно дёрнул ворот рубашки и ослабил галстук. — Никто тебя не принуждает. Да я бы никогда не поступил так со своим ребёнком!

— Знаю, пап, ты у меня самый лучший! — Я привстала на цыпочки и чмокнула отца в щёку.

Всё необходимое я уже выяснила. Родители не будут сватать меня насильно, надо всего лишь соблюсти приличия, потерпеть денёк-другой, а там я вернусь в академию, и проблема рассосётся сама собой.

Я наметила план действий и бесстрашно шагнула в коридор, однако одного вида слащаво улыбающейся тёти Сары было достаточно, чтобы вся уверенность мигом испарилась.

— Даниэлла, дитя, тебя непросто разыскать. — Мне шутливо погрозили пальцем.

— А зачем меня искать? Я же целый день в библиотеке. Неужели вам не сообщили? — Я притворно вздохнула. Никогда не подозревала, что обладаю актёрскими способностями, а может, это и не они, а банальная наглость, приправленная решительностью.

— Всё учишься? Читаешь? Мой Фиол тоже сделался таким зубрилкой. Да вот же он! Фиол, подойди, поприветствуй свою кузину.

Фиол, успешно подпирающий стену, отлип от неё и вразвалочку направился ко мне. Сразу видно — безумно рад видеть.

Мы ненавидели друг друга с детства. Более подлого мальчишки я в жизни не встречала! Он виртуозно изобретал пакости и с такой же лёгкостью выставлял виноватыми других. Отчего-то больше всего доставалось мне. Каждый раз, когда он приезжал в гости и проказничал, меня лишали десерта или сажали под домашний арест. Повзрослев, я стала умнее и всеми силами избегала встречи с кузеном, а когда освоила невидимость, жить стало намного проще. Невозможно свалить вину на того, кого не видишь!

— Здравствуй, кузина. — Фиол несколько развязно ухмыльнулся и протянул руку.

Пришлось приложить усилия, чтобы не шарахнуться в сторону. Уж больно памятен был случай, когда он сунул мне в волосы огнекамень, а потом рассказал всем, что это я стащила его из кабинета отца. Кстати, камень я и правда взяла без спроса, чтобы доказать кузену, что и в нашей семье используют магические артефакты.

— Рада видеть. — Я крепко пожала протянутую руку, так и не позволив поцеловать свою. От одной только мысли, что губы Фиола прикоснутся к моей коже, делалось дурно. — Надеюсь, у нас ты хорошо проведёшь время.

— Фиол прибыл в «Тенистый уголок» на каникулы. Представляешь, они в ваших академиях проходят в одно и то же время! Это ли не знак судьбы?! — радостно объявила тётя.

— Это всего лишь учебное расписание, — мягко парировала я.

— Вот видишь, у вас даже расписание общее. Уверена, вы найдёте немало других общих тем. Поговорите, поворкуйте тут, а мне надо помочь твоей матери с организацией ужина.

Тётя Сара шустро рванула по коридору, а миновав дверной проём, захлопнула позади себя дверь. Она бы ещё её шваброй подпёрла.

— Так что, кошечка, покажешь себя? — Фиол не понял первого намёка и попытался снова меня обслюнявить.

— Ну если ты так просишь. — Я создала энергетический пульсар и подбросила его на ладони. Снаряд вышел просто загляденье: ярко-оранжевый с красноватой сердцевиной.

— Выходит, ты и правда боевой фамильяр. — Кузен недовольно скривился.

— И безмерно этим горжусь.

— Моей жене придётся позабыть боевые заклинания. Женщине не пристало использовать мужскую магию.

— Твоей жене придётся непросто. Ей предстоит разобраться в классификации, которой и в природе не существует! А теперь прошу прощения… — Я попыталась обогнуть Фиола, но тот грубо схватил меня за руку.

Зря это он. Ведь в другой у меня до сих пор горел пульсар. Вот его-то я совершенно случайно и направила на кузена. В идеале стоило бы подправить ему причёску, но я побоялась не рассчитать силу, поэтому ограничилась шикарнейшей дырой на камзоле; рубашке тоже досталось, а потом в ход пошёл защитный артефакт, он и уберёг Фиола от ожога.

Как только я бросила пульсар, мою руку оставили в покое.

— Ты носишь нательные щиты? Разве в вашей академии не учат распространять защиту на одежду? — недоуменно фыркнула я, на всякий случай отодвинувшись от кузена.

Да, смелой и заносчивой лучше быть на расстоянии.

Фиол вскинул руку и зажёг ответный пульсар, и он, в отличие от моего, был не двух-, а четырёхцветным!

— Удивлена? И это третий курс! И всего четыре мага.

— В каком смысле четыре? — опешила я.

— Тёмная дурёха, ваш лорд Рендел совсем сбрендил из-за своей идеи равноправного магического обучения. Из-за него выкидыши академии Кар-Града станут посмешищем всего Содружества!

— Неправда! У нас талантливые выпускники!

— Вот и проверим. — Фиол злорадно подкинул пульсар на ладони. — Или ты струсишь и не будешь участвовать в турнире?

— Я… я вообще о нём не думала.

— Неудивительно. Не понимаю, с чего это мать вбила себе в голову, что ты станешь мне подходящей женой. Я бы тебя даже в постоянные любовницы не взял. — Фиол демонстративно осмотрелся: — Не пойму, когда в этой дыре последний раз делали ремонт?

Мне стало обидно за свой дом. До слёз обидно. Но я посчитала глупым отвечать, поэтому попросту применила заклинание отвода глаз и со злорадством отметила, как дёрнулся Фиол, когда я исчезла из его поля зрения.

Сбежав от кузена, я угодила в другой плен, на этот раз безумно приятный. Выяснилось, что, помимо женихов и их родни, на нашу виллу нагрянули и другие многочисленные родственники: независимые и жадные до приключений тётушки и холостые, лёгкие на подъем дядюшки-авантюристы. Они-то и начали хором убеждать меня, что я слишком юна для замужества, миров Содружества толком не видела и могу закопать дар в домашней рутине. Разговор вёлся в птичье-звериных ипостасях с перерывами на спонтанную демонстрацию личных способностей и талантов, разумеется, в форме шуточных дуэлей. Удивительно, но стены малой гостиной выдержали магический произвол, да и фундамент подрагивающей виллы оказался крепок. Сдали нервы у мамы. Симона Рыжая ворвалась на наши посиделки и потребовала прекратить громить «Тихий уголок». Тётушек незамедлительно припахали к организации вечернего ужина, дядья сбежали любоваться садом. Меня же отправили в свою комнату хорошенько подумать над будущим. Хотя что там думать? Я и так знала, что выйду замуж за лорда Рендела.