Второй день за окном завывала вьюга. Второй день Лира не могла выйти из дома. Даже Жуль — огромная чёрная псина, лишь на пару долек выскакивал на улицу справить свои неотложные «дела». Метель угомонилась только к вечеру. Сугробы доросли до нижнего края единственного окна, и дверь наружу открывалась с большим трудом.

Подумав о том, что завтра придётся основательно браться за лопату, Лира принялась накрывать на стол. То, что до ближайшего человеческого жилья было не меньше версты, нисколько не смущало молодую двадцатилетнюю целительницу. Селяне недолюбливали выпускников Школы, предпочитая пользоваться услугами деревенских знахарок, но когда дело касалось чего-то серьёзного, бежали к Лире, и немалое расстояние в том случае помехой не было. А так — всем спокойнее, когда глаза друг другу не мозолишь.

Кошка, мурлыча, потёрлась о ноги, прося чего-нибудь вкусненького. Сегодня деревенские отмечают праздник — самую длинную ночь в году. Будут много пить и кутить, а значит, завтра у Лиры может появиться работа. Девушка поморщилась от подобных мыслей. Нет, конечно, её не позовут лечить похмелье. Но если кто-то в пьяном угаре нанесёт другому тяжёлое увечье, местной знахарке не справиться.

Вдруг, кошка прыснула из-под ног за печку. Вскинувшийся было Жуль вместо того, чтобы залаять, жалобно заскулил. Лира прислушалась. Снаружи донеслось громкое хлопанье, а затем что-то большое шлёпнулось возле дома. Девушка перевела взгляд на странно ведущую себя собаку. Псина забилась под стол, пряча морду в лапах. Что это? Или кто это? Можно, конечно, затаиться и подождать, что будет. Но так станет ещё страшнее. Поэтому Лира решила безотлагательно выяснить причину странных звуков.

Стараясь действовать бесшумно, она достала из ножен, лежащих на печке, меч и вышла в сени. Тут снаружи кто-то тихо, но настойчиво постучал. Значит, всё-таки человек. Лира откинула крюк и принялась открывать дверь. Та подалась с большим трудом, в щель пахнуло стужей. Девушка вдруг сообразила, что от волнения забыла одеться, так и выйдя из избяного тепла в лёгком домашнем платье. Наконец, дверь удалось открыть настолько, чтобы высунуть голову.

— Кто здесь? — только сейчас догадалась окликнуть незваного гостя Лира.

В ответ — тишина и темнота. Надо было хоть светильник взять. Напрягая зрение, девушка увидела глубокую широкую борозду, тянущуюся к её крыльцу. А на крыльце…На крыльце ничком лежал человек, кажется мужчина.

— Эй! Вы живы? — отчего-то шепотом спросила Лира.

Не дождавшись ответа, она положила на пол меч, открыла дверь насколько могла широко и принялась втаскивать незнакомца внутрь.

— Жуль, помоги!

Одной ей не справиться. Мужчина был крупным и соответственно тяжёлым, особенно для такой худышки как Лира. Пёс скуля подполз на брюхе. Не послушаться хозяйку он не мог, но отчего-то по-прежнему сильно боялся.

— Это всего лишь человек, Жуль, — попыталась успокоить пса Лира. — Он нуждается в нашей помощи. Но для начала надо втащить его в дом.

Жуль, наконец, послушался и, ухватив незнакомца за рукав, поволок его внутрь. Хорошо, что ткань куртки оказалась достаточно прочной. Втолкав пациента в горницу, Лира закрыла двери и принялась за осмотр. Похоже, дело плохо. Явных ранений нет, но мертвенная бледность лица и прерывистое дыхание говорили о том, что человек умирает. Надо спешить. В любом случае, независимо от причины его нездоровья, попытаться спасти незнакомца сейчас она сможет только одним способом. Сев рядом с мужчиной на пол и положив руки ему на грудь, туда, где билось сердце, Лира запела:

Девушка не знала, почему она выбрала эту песню, слова значения не имели, лишь звук её голоса, наполненный жизненной силой, которой в данный момент делилась с умирающим Лира. Таков был её дар, странный и исключительный. Дар — исцелять пением.

Веки незнакомца дрогнули, и на Лиру уставились не мигая глаза цвета стали с вертикально вытянутыми зрачками. Дракон! Девушка дёрнулась и осеклась на последнем слове, вдруг, почувствовав, как жизненная сила стремительно начала утекать уже из её собственного тела. Контакт через песню был установлен и дракон не спешил его разрывать, используя Лиру как источник энергии. Девушка почувствовала сильное головокружение, слабость, и ничком упала на грудь своему пациенту.

Очнулась, лёжа на кровати. Повернула голову и увидела, что гость сидит за столом и с аппетитом уминает жаркое прямо из горшка, не став утруждать себя перекладыванием необходимой порции на тарелку. Пользуясь моментом, Лира принялась рассматривать дракона. С виду обычный человек — высокий, широкоплечий молодой парень с белыми волосами, коротко остриженными и разлохматившимися, так и хотелось взять в руки расчёску и привести в порядок густую шевелюру. Ещё девушку очень смущало то, что незнакомец был по пояс обнажён. Вообще-то это она сама его раздела для осмотра, а одеться он и не подумал. Кожа у дракона была смуглой и сильно контрастировала с серебристо белыми волосами и бровями. Лишь ресницы оказались тёмными.

— Долго ты будешь меня разглядывать? — по-прежнему не глядя на девушку, фыркнул дракон. — Скоро дырку просверлишь. Иди, ешь, если хочешь.

Лира с большим трудом села. Тело было ватным и непослушным.

— Кто ты такая? — вдруг вскинул на неё светло-серые глаза гость.

— Лирейн, можно просто Лира.

Голос тоже был слабым, ладно хоть совсем не пропал, а то такое уже бывало.

— Что ты со мной сделала, Лира?

Девушка поёжилась. Дракон произнёс эти слова так, словно она в чём-то виновата.

— Спасла? — неуверенно спросила Лира, пытаясь встать на ноги. С первой попытки не получилось. Она снова упала на кровать.

— Ты зачем-то отдала мне почти всю свою жизненную силу, — ответил за девушку дракон. — Если бы я вовремя не остановился… А остановиться было очень трудно. Ты что, ненормальная?

Незнакомец покрутил указательным пальцем у виска. Лира удивлённо распахнула глаза. Она ему жизнь спасла, а он…

— Я не умею по-другому, — пожала плечами девушка, делая очередную попытку встать. На этот раз получилась. Придерживаясь стенки, она осторожно пошла к печке. Надо подкинуть дров. Парень задумчиво провожал её взглядом.

— А зачем ты пела? Да ещё такую странную песню.

Девушка покраснела, правда, совсем слегка, румянец не сумел совладать с обморочной бледностью лица.

— Я всегда пою, когда лечу. Таков мой дар.

Дракон неопределённо хмыкнул.

— Мне придётся остаться пожить у тебя какое-то время, Лира, — сообщил он, поднимаясь из-за стола и потягиваясь. — И вообще, давай спать. Хватит там шебуршать.

С этими словами он подошёл, оттеснил покачивающуюся девушку от печки и сам натолкал в топку поленьев. Затем, не стесняясь присутствия Лиры, снял штаны, сапоги и лёг на кровать. Девушка так и замерла на месте от наглого самоуправства незваного гостя.

— Чего стоишь? Тебе надо как следует отдохнуть. Иди сюда, — парень похлопал рукой рядом с собой. — Места хватит. Покушаться на честь не буду, больно надо.

Не дожидаясь, что решит Лира, дракон отвернулся к стенке и затих.

Пришлось лезть на печку. Жуль по-прежнему жался в самом дальнем от местоположения дракона углу. Кошка, недолго думая, вскочила на кровать и свернулась клубком у гостя в ногах. Масленый светильник так и остался гореть на столе. Впрочем, скоро сам погаснет.

Не успела Лира сомкнуть глаза, как снова пришлось их открывать. В дверь не стучали, а нещадно барабанили, размеренно и мощно. Какое-то время послушав двероломательную мелодию, девушка сообразила, что уже утро. В окно лился яркий солнечный свет. Однако тело не чувствовало себя ни отдохнувшим, ни набравшимся сил. Дракон что-то недовольно промычал и залез головой под подушку. Припавший к полу Жуль старательно изображал шерстяной коврик. Значит, за дверью опять не люди.

Спустившись с печки и на этот раз накинув на плечи тулуп, Лира пошла открывать. У наружной двери так и валялся позабытый ею меч. Подобрав его, девушка спросила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно:

— Кто там?

— Открывай, Лира.

Целительница замерла. Раздавшийся за дверью мужской голос был ей совершенно незнаком. Но другого выхода, как подчиниться и открыть, у неё не было. Откинув крюк, она направила остриё меча на очередного незваного гостя. На пороге стоял высокий молодой мужчина с ярко-красными, длинными, развивающимися по ветру волосами, одетый лишь в рубашку и штаны. Никакой тёплой, верхней одежды. Казалось, он не чувствует холода, поскольку сам холоден как лёд, настолько бесстрастно и непроницаемо было выражение его лица. Глаза цвета янтаря с вертикально вытянутым зрачком, несмотря на тёплый медовый оттенок, могли бы приморозить к месту одним своим взглядом.

— Откуда вы знаете моё имя? — дрогнувшим голосом спросила девушка.

Но незнакомцу не было до неё никакого дела. Словно, и не заметив клинка (Лире пришлось поспешно отвести меч в сторону, дабы мрачный тип, входя, случайно на него не напоролся), желтоглазый прошёл мимо девушки. Ей пришлось поспешить за ним. Мало ли какие у того планы на прибывшего к ней первым дракона? Конечно, защитить последнего она не сможет, но попробует предупредить. Впрочем, незнакомец, войдя в горницу, приближаться к кровати не стал. К изумлению Лиры он опустился на одно колено и позвал:

— Ваше высочество!

— Отстань, Лекс! Дай поспать! — раздалось недовольное ворчание в ответ.

Снимавшая в это время тулуп Лира выронила его из рук вместо того, чтобы повесить на гвоздь. Ваше высочество? Сын императора драконов?

— Вижу, вы хорошо себя чувствуете, — усмехнулся желтоглазый, продолжая стоять на одном колене.

— Плохо я себя чувствую, плохо, — возразил спасённый Лирой высокородный дракон. — Хочу спать. Не хочу никуда лететь. Я уже договорился с девчонкой, что какое-то время поживу у неё. Она согласна.

Лира снова уронила только что поднятый с пола тулуп.

Желтоглазый насмешливо посмотрел на девушку, по её лицу легко определив, что ни о каком согласии речи быть не могло. В гости ей нагло навязались. Одним плавным движением поднявшись на ноги, Лекс подошёл к Лире, поднял тулуп и повесил его на место.

— Что ж, днём вам действительно лучше оставаться здесь, — неожиданно заявил он. — Но ночью стоит поменять место. Поскольку идущие по вашему следу не дураки, найдут быстро.

Лира едва сдержала рвущийся наружу стон. Теперь в её доме не один, а два дракона, и в ближайшее время уходить они не собираются. Желтоглазый уселся на тот же стул, на котором вчера сидел принц, принюхался к так и простоявшему всю ночь на столе горшку с едой и недовольно поморщился. Девушке ничего не оставалось, как стащить с печки свои штаны, шерстяную кофту, снова снять с гвоздика многострадальный тулуп и пойти в сени одеваться. Жуль поспешил выскользнуть следом.

Первым делом Лира очистила крыльцо. Драконы, конечно, снег порядочно примяли, но убирать всё равно пришлось много и долго. К тому же она до сих пор ощущала во всём теле сильную слабость. Затем девушка принялась откапывать тропинку, ведущую к конюшне. Бедная Поганка! Два дня одна взаперти на воде и сене, без овса и овощей, которыми хозяйка обычно потчевала свою питомицу утром и вечером.

Лира остановилась, чтобы перевести дух. А ведь ещё надо откапать тропинку до колодца, чтобы натаскать воды. Где взять на это сил? За спиной хлопнула дверь. Девушка обернулась, посмотреть, кто из драконов вышел наружу и что ему надо. На крыльце стоял желтоглазый Лекс в куртке с плеча Его высочества. Подойдя к Лире, дракон молча отнял лопату и так шустро начал ей орудовать, будто всю жизнь только этим и занимался. В считанные доли тропинка, ведущая к конюшне, была расчищена.

— Спасибо, — благодарно выдохнула девушка. Спохватилась, сняла с рук варежки и протянула их Лексу. — У вас руки замёрзли.

Тот отказываться не стал. И пока Лира кормила лошадь, расчистил дорогу к колодцу и натаскал из оного воды. Девушке и просить ни о чём не пришлось. Желтоглазый, словно, читал её мысли, а, может, просто был очень наблюдательным. Одно тревожило Лиру: откуда Лекс знает её имя? Девушка решилась и ещё раз задала волнующий её вопрос.

— Служба такая, — ограничился кратким и совершенно не прояснившим ситуацию ответом дракон. Управившись со снегом, он воткнул лопату в сугроб и вернулся в дом.

* * *

— Лира, есть хочется, — встретил вошедшую в горницу девушку требовательный возглас спасённого принца.

Его высочество успели проснуться, одеться и даже расчесаться Лириной, между прочим расчёской.

— Что у нас на завтрак?

У нас?

— Ничего, — решила осадить чересчур раскомандавшегося дракона Лира. — Ничего я пока не готовила.

— Так приготовь, — предложил тот и принялся разминать затёкшее от долгого лежания тело.

И без того тесное помещение стало вовсе непроходимым из-за живой мельницы, которую изображал из себя принц, крутя и махая руками. Лира продолжала стоять у порога, боясь, что если она попробует пройти к печке, её снесут с ног, а потом ещё и отругают за то, что вертится под ногами.

— Ты чего? — удивился принц и на какое-то время замер.

Девушка воспользовалась заминкой и проскользнула мимо.

За завтраком целительница решила выведать, какими судьбами занесло к ней высокородного гостя.

— Это ты у него спроси. Он телепорт настраивал, — мотнул головой в сторону Лекса принц.

Но желтоглазый молчал, словно и не слышал вопроса.

— А что с вами случилось? — зашла Лира с другой стороны. — Вы были в предсмертном состоянии. Ещё немного и… При этом у вас не было ни одной царапины.

— Ну…

Тут желтоглазый так посмотрел на Его высочество, что принц надолго замолчал. Поняв, что никаких путных объяснений от драконов она не добьётся, девушка принялась их рассматривать, исподволь сравнивая между собой. Из-за малочисленности стульев завтракать Лире пришлось сидя на кровати, зато обзор отсюда оказался гораздо лучше.

Оба парня были примерно одинакового роста, но принц, будучи крупнее, шире в кости, казался мощнее и больше. А вот выражение лица у него совсем мальчишеское, наверное, по меркам драконов он очень молод. Гибкий Лекс, двигающийся с грацией дикой кошки был скорее жилист, чем мускулист. Холодный, бесстрастный взгляд делал его старше принца, а может, так оно и было на самом деле. «Скорее всего, он — личный телохранитель», — подумала Лира.

— Кстати, она так поёт! — откидываясь на спинку стула, сообщил Лексу принц. — Лира, спой.

Девушка поперхнулась отпитым в этот момент глотком чая и отрицательно помотала головой.

— Да, не стесняйся. Все свои, — ободрил её дракон, неверно истолковав причину отказа.

«И когда они успели стать своими?» — хмыкнула про себя Лира.

— Я пою только, когда лечу, — пояснила девушка. Она, конечно, лукавила. Петь Лира любила, и делала это, когда хотела, но только не на публике.

— Ну, так у нас найдётся, что полечить, — обрадовался неизвестно чему принц. — Лекс, покажи ей.

— Не стоит, — жёстко возразил желтоглазый.

— Я приказываю, — в голосе принца появились властные нотки, а взгляд серых глаз заледенел. Его высочество умели повелевать.

Лекс поднялся со стула и начал снимать с себя рубашку.

— Что вы делаете? Зачем? — попыталась остановить его Лира, но тут увидела повязку вокруг груди, сквозь которую медленно, но верно проступали пятна крови. А она его заставила лопатой махать! Вернее, не заставила, сам напросился, но от этого не легче. Целительница моментально взяла верх над стыдливой девушкой. Лира подошла к Лексу и принялась разматывать повязку. Какой ужас! На вид рана была совсем свежей — вчерашней или позавчерашней. — Ложитесь.

— Это старое ранение, — и не подумал слушаться её Лекс.

— Как старое? — изумилась Лира.

— Рану нанесли кинжалом, отравленным ядом. Я смог заморозить ткани вокруг, чтобы яд не распространился по всему телу, но рана из-за него не заживает, — объяснил принц. Было видно, что он очень переживает за своего телохранителя.

— Но на драконов не действуют яды, — продолжая разглядывать рану, возразила целительница.

— Откуда ты знаешь, человечка? — усмехнулся желтоглазый.

— Нас так учили, — ответила Лира и осекалась. Конечно, им драконам лучше знать, действуют на них яды или нет.

— Есть один, — не стал томить её неизвестностью Лекс. — Да только его трудно достать.

— Тем не менее, ОНИ раздобыли и не раз, — проворчал принц.

Лекс метнул на него предупреждающий от излишней откровенности взгляд.

— Ложитесь!

— Я испачкаю тебе постель.

У него такая рана, а он о чистоте думает!

— Сейчас что-нибудь подстелю.

Принц взял стул и перебрался поближе к кровати.

— Не смотри на меня как на умирающего, — поморщился Лекс.

— Так ты и есть умирающий, — хмыкнул принц. — Только медленно умирающий. Лира, ты сможешь исцелить его?

— Не знаю, — девушка покачала головой, прикладывая к ране тампон, смоченный целебным отваром. — Я никогда не знаю заранее, поможет моё лечение или нет. А тем более после вчерашнего…

— Ой, ну прости, — спохватился Его высочество. — Я, правда, не хотел.

— Верю.

Девушка задумалась, какую песню спеть. Ей было крайне неуютно под цепким, проникающим прямо в душу взглядом Лекса.

— Закройте глаза, — попросила она, а про себя добавила: «И уши. Оба». Дракон подчинился, и Лира запела:

Тело под рукой дрогнуло, янтарные глаза распахнулись и встретились со взглядом целительницы.

— Странное чувство, — медленно произнёс Лекс и осторожно отвёл руку девушки от раны, на месте которой бугрился пока ещё свежий, припухший, красноватый шрам.

— Ого! — принц оказался более эмоциональным. — У тебя получилось!

Лира опомнилась и выдернула руку из пальцев дракона. На этот раз силу из неё не тянули, но горло после пения саднило и жгло.

— Лира, — позвал Лекс.

Ей показалось или в его голосе действительно проскользнули нотки беспокойства? Поднявшаяся с кровати девушка обернулась.

— Ты побледнела, — заметил желтоглазый.

«Куда уж больше?» — удивилась про себя целительница. Она со вчерашнего дня ходит бледная как смерть.

— Вэлмар, держи её.

Принц среагировал быстро и успел подхватить оседающую на пол девушку.

* * *

И снова стук в дверь. Лира открыла глаза и увидела, как Лекс идёт открывать.

— Не надо, — с трудом просипела она. Но дракон услышал. — Там могут быть деревенские.

Девушка села, потёрла виски. В глазах то и дело темнело. Никогда ещё после лечения ей не было так плохо. Впрочем, никогда раньше она не лечила драконов.

— Куда? — возмутился принц. — Ты не в состоянии ходить.

Ещё как в состоянии. Поднявшись на ноги, Лира пошатываясь двинулась к дверям.

— Ведите себя тихо, — попросила она, выходя в сени.

Это действительно были деревенские. Две заплаканные женщины в сопровождении щупленького старичка. Уже начали сгущаться сумерки, просто поразительно, что они рискнули в такое время идти к ведьме (так за глаза называли Лиру в деревне).

— Спаси-помоги, родимица, — дружно заголосили бабы. — Дитятко при смерти лежит. Как жар напал с утра, так и не отпускает. Знахарка говорит, чтоб к вед… к госпоже целительнице шли.

— Я сейчас, — захлопнув дверь перед бабьими хлюпающими носами, Лира вернулась в горницу. Молча принялась собирать сумку.

— Ты что пойдёшь с ними? — возмутился принц. По всей видимости, драконы всё слышали. — Тебе не их, тебе себя лечить надо.

Лира промолчала. Сил спорить не было.

— Отвернитесь, — попросила шепотом, по-другому не получалось. Пока мужчины стояли к ней спиной, переоделась из платья в штаны и рубашку.

— Вы, кажется, собирались улетать, — напомнила драконам девушка. — Наверное, я вас больше не увижу. Тогда прощайте.

Лекс повернулся быстрее принца и тихо произнёс, помня о просьбе не шуметь:

— Спасибо за помощь, Лира де Грейн.

Он ещё и фамилию её знает!

— Помни, принц Вэлмар у тебя в долгу, — добавил Его высочество.

Под утро вернувшись из деревни (всю ночь пришлось просидеть у кровати больного горячкой мальчика), Лира с облегчением обнаружила свой дом пустым. Драконы улетели. Об этом свидетельствовали и две воронки, образовавшиеся в сугробах от взмахов могучих крыльев.