Вопреки ожиданиям, уснуть Лире удалось быстро. Однако сон был резко и грубо прерван. Чья-то ладонь накрыла рот девушки, чтобы она не смогла закричать. Руки и ноги моментально связали, а дальше произошло и вовсе нечто странное: девушку начали поднимать вверх вместе с простыней, внутри которой Лира оказалась как в гамаке. Потом её долго вели по тёмным холодным коридорам босиком в одной лишь тоненькой батистовой сорочке. Наконец, завели в комнату, где царил полумрак, который не в силах был побороть один единственный кристалл в изящной ажурной металлической подставке на круглом столике с гнутыми ножками. За счёт недавно потухшего камина здесь было тепло, а на полу лежал мягкий ковёр с высоким мохнатым ворсом, в нём ноги Лирейн утонули почти по щиколотки. В кресле у камина лицом к двери сидела королева. За спинкой кресла стоял Арт.

На королеве был расшитый замысловатым узором халат из струящейся, очень гладкой на вид ткани, которая так льнула к телу, что не возникало сомнений: кроме халата на эльфийке больше ничего нет. Её величество снова сидела так, чтобы стоящий позади эльф мог вволю любоваться её обнажёнными ногами.

— Сирена, — певуче произнесла эльфийка, с изучающим интересом глядя на Лиру. — Я представляла тебя совершенно иной, гораздо красивее. Арти, милый, тебе нелегко придётся.

— Что вы от меня хотите? — Лира обхватила тело руками, осознав, что полупрозрачная сорочка мало что скрывает от любопытных глаз сговорившихся между собой эльфов.

— Нам нужна твоя помощь, — улыбнулась королева и указала в сторону второго кресла, стоящего рядом с ней. — Садись.

Прежде чем сесть, Лирейн сорвала с кровати тонкое покрывало (комната оказалась спальней, интересно чьей?) и накинула его на себя.

— Возможно, ты уже знаешь, что в Варре поселились драконы. Мы оказали гостеприимство, а взамен получили нахальных, бесцеремонных соседей, доставляющих нам немало хлопот. Мы готовы были мириться с их патриархатом, но, как оказалось, они совершенно не уважают и ни во что не ставят женщин, как своих, так и чужих. Это для нас совершенно неприемлемо, — пустилась в объяснения королева. — Я не хочу войны, но и дальше всё так оставаться не может. Ты, сирена, можешь помочь нам всё изменить. На драконов не действует очарование наших женщин, однако я уверена, что ты сможешь их подчинить.

— Как? — удивилась Лира. — Пением? Тогда я разочарую вас. Я уже пела драконам, им понравилось, но не настолько, чтобы подчиниться и начать беспрекословно слушаться меня.

— На территории Варры твой дар во много раз усилится, особенно после того, как ты проведёшь ночь с Артом, — вкрадчиво произнесла королева, наклоняясь в сторону Лиры.

Девушка после этих слов, напротив, отпрянула назад.

— Что вы имеете в виду?

— Разве ты не знала, что твой дар сирены усилится, как только ты станешь настоящей женщиной? — лукаво улыбнулась эльфийка, откидываясь на спинку кресла. — Особенно здесь в Варре. На этой земле женщины способны сводить мужчин с ума…

Лира побледнела, то, что предлагала королева, было для неё совершенно неприемлемо. Она понимала, что за неё уже всё решили, и никакие возражения не воспримут всерьёз. Ей оставалось только думать, как действовать дальше.

— Это поможет тебе расслабиться. Арт!

Эльф отошёл вглубь комнаты и вернулся с большим кубком в руке.

— Выпей, — приказала королева.

— В этом нет необходимости, я и без того спокойна, — возразила Лира, как можно убедительнее стараясь изобразить хладнокровие и невозмутимость. — Почему вы уверены, что мой дар усилится? Я не эльфийка, на меня могут и не подействовать таинственные силы вашей земли. И почему вы решили, что я до сих пор не стала настоящей женщиной?

— Ах, глупышка, — покровительственно рассмеялась королева. — Поверь, я умею отличить девственницу от женщины. В любом случае, проверка не повредит. Я не хочу рисковать.

Она поднялась на ноги и взяла из рук Арта кубок.

— Выпей и ты сама ЭТОГО захочешь.

— Нет, — Лира сделала отрицательный жест головой.

— Арт, милый, помоги нам, — вздохнув, томно произнесла эльфийка.

— Моя королева, ты устала. Иди отдыхать. Завтра предстоит трудный день, — озаботился состоянием любимой мужчина. Он взял кубок и добавил: — Мы справимся без тебя.

— О, любовь моя, — благодарно улыбнулась королева и, прежде чем уйти, поцеловала эльфа в губы, обняв руками его за шею и бесстыже закинув одну ногу ему на бедро.

Чуть не расплескав содержимое кубка, Арт обнял королеву в ответ, жадно скользя свободной рукой по её талии и тому, что ниже.

— И как я могу после этой женщины быть с тобой? — задал он Лире риторический вопрос, когда за Её величеством закрылась дверь.

— Никак, — воспользовавшись тем, что эльф отвлёкся, — девушка вскочила на ноги и забежала за кресло. — Ты можешь этого не делать.

— И ослушаться мою повелительницу? — усмехнулся Арт, начиная обходить кресло.

— Учитывая то, что ты ей больше не нужен, вряд ли тебе следует продолжать хранить ей верность и во всём проявлять безоговорочное послушание, — двигаясь в противоположную от эльфа сторону, заметила Лира.

— Не нужен? Что за бред ты несёшь? — начиная раздражаться, воскликнул Арт.

— Подумай, если ты в состоянии мыслить самостоятельно. Раз она так уверена, что мой дар усилится настолько, что я смогу подчинить своей воле драконов, значит, понимает, что это подействует и на тебя, и ты первый попадёшь под моё влияние.

— Чушь! Этого не может быть! — разозлившись, эльф бросил кубок, рывком отодвинул в сторону тяжёлое кресло и схватил девушку за плечи. Сжал так, словно захотел сломать.

Лира поморщилась, но сдержала рвущийся наружу стон боли.

— В любом случае я выполню её приказ! — прорычал он ей в лицо.

— Когда ты станешь подчиняться мне, я прикажу тебе убить королеву, — сделала Лира последнюю попытку докричаться до затуманенного сознания Арта. Пусть выбирает: безопасность хозяйки или исполнение её безумного приказа.

— Замолчи!

Эльф отбросил девушку прочь от себя на кровать. Покрывало слетело, снова оставив Лиру в одном полупрозрачном батисте. Широким шагом Арт прошёл в угол комнаты и вернулся обратно с бутылкой в руке. Он отхлебнул прямо из горлышка и протянул Лире.

— Пей!

— Не буду, — девушка спиной медленно отползала на другую сторону кровати.

— Будешь, — улыбка, исказившая лицо эльфа, было больше похожа на оскал.

Арт схватил Лиру за ногу и с силой дёрнул к себе, опрокидывая навзничь. Затем он отпил из бутылки, лёг на девушку, пресекая малейшие попытки к сопротивлению, обхватил руками её лицо и поцеловал, заставляя выпить то, что находилось у него во рту. По вкусу напиток напоминал крепкое вино, но с изрядной примесью трав. Подействовал моментально. Лира почувствовала, как по телу прокатилась волна тепла, а в голове появилась необыкновенная лёгкость. Арт продолжал целовать девушку, явно увлёкшись или настраивая себя на нужный лад. Лира с удивлением ощутила, что прикосновение чужих губ начинает ей нравиться, более того, ей захотелось ответить. И она бы сделала это, если бы сам Арт не отстранился.

— Я тут подумал, — усмехнулся эльф, видя, что жертва перестала сопротивляться. — Чтобы полностью подчинить меня, тебе придётся спеть. Я же просто не стану слушать.

— Тогда советую тебе заткнуть уши прямо сейчас, — соблазнительно улыбнулась в ответ сирена и потянулась к губам эльфа. Арт приподнялся над ней и Лира смогла высвободить руки. Одной она ухватила мужчину за ворот рубашки, вторую запустила в его волосы на затылке. Низким, бархатистым, обволакивающим голосом она произнесла: — Обойдёмся без песни, хватит и нескольких слов.

Арт удивлённо моргнул. Её голос действительно звучал очень завораживающе, волнующе, проникая в сознание, дурманя не хуже вина.

— А представляешь, что будет, когда мы сделаем ЭТО? — прошептала девушка эльфу в губы.

Оказывается, мужчины тоже не любят, когда их дёргают за волосы, особенно, если эти самые волосы длинные.

— Что ты делаешь?! — зашипел Арт.

— Причиняю боль. Разве тебе не нравится?

Миг и Лира уже сидела верхом на эльфе. Не скинул её с себя Арт лишь потому, что вдруг осознал, что она не пытается сбежать, а играет с ним. Он никак не ожидал от такой девушки как Лирейн подобного поведения, даже после возбуждающего желание напитка, который дал ей. Она должна была расслабиться, раскрепоститься, перестать сопротивляться и умолять его удовлетворить охватившую тело страсть. Но то, что она начнёт играть в госпожу, стало для эльфа большим сюрпризом, и надо признать, приятным сюрпризом.

— Ну, так мы будем что-нибудь делать с твоими ушками или нет? — мурлыкнула, склоняясь к мужчине, Лира и вдруг укусила его за острый кончик левого уха.

— Мне нравится, продолжай, — вмиг охрипшим голосом произнёс Арт, прикрывая глаза.

— Ты поёшь…, - потрясённо произнёс эльф, не сразу осознав, что происходит.

Лира тихо пела, касаясь тёплым дыханием его шеи. От её голоса по телу пробегала неконтролируемая дрожь, и одновременно разливалось расслабляющее тепло, а слушать хотелось бесконечно…

Образ королевы в сознании Арта начал постепенно тускнеть, замещаясь другим.

— Лирейн…, - сделал слабую попытку вырваться из плена голоса сирены эльф, коснувшись пальцами её губ.

Она лишь тихо рассмеялась, отстранилась и закончила:

— Ты не уйдёшь! — воскликнул Арт, подминая девушку под себя.

— Нет, — улыбнулась она. — Уйдёшь ты. В небытие. Когда королева прикажет тебя убить, потому что ты больше не станешь ей подчиняться. Ты больше ей не нужен. У неё теперь есть твой брат. Пока ты здесь со мной, она ублажает его.

Чтобы говорить спокойно, не выдавая страха и переживаний из-за Лиона, Лире пришлось собрать все свои силы. Хорошо помогало возбуждение, охватившее тело из-за навязанного силой напитка. От этого голос звучал как-то по-особенному, да и чувствовала себя Лирейн совершенно по-другому. Сейчас она была, прежде всего, женщиной, причём женщиной, имеющей власть над каждым мужчиной, неважно человек он, эльф или дракон. После её последних слов Арт дёрнулся в сторону, осознавая, что то, о чём она говорит, действительно может оказаться правдой. Лира обхватила эльфа руками за шею, притягивая обратно к себе:

— Не дёргайся. За нами, скорее всего, наблюдают. Как только ты сделаешь то, ради чего здесь находишься, тебя убьют. Возможно, не сразу, но живым ты пробудешь недолго. Скажи, что ты чувствуешь? Ты до сих пор считаешь, что не можешь ослушаться приказа королевы?

— Могу. И всегда мог. Я не раб, — возразил эльф.

— Ммм…, - Лирейн не удержалась и со сладострастным стоном втянула носом воздух, — как же от тебя вкусно пахнет! Что за гадость ты влил в меня? От неё есть противоядие?

— Нет.

— Ты ревнуешь свою королеву к Лиону?

— Нет…

— Её величество оказалась недальновидна относительно моего дара. Похоже, своим пением я избавила тебя от зависимости.

— О чём ты говоришь? Никакой зависимости не было!

— Самоуверенный дурачок, — снова засмеялась Лира. — Находясь в полной её власти и подчинении, ты сам этого не осознавал.

— Не смей называть меня так, — возмутился Арт.

— А эти твои слова показывают, что в новую зависимость от меня ты не попал, пока не попал.

Сказав это, Лира обвила Арта ещё и ногами, напоминая, для чего они здесь собрались. Но, похоже, у эльфа весь любовный пыл сошёл на нет. Где-то снаружи сверху что-то грохнуло, затрещало и покатилось. В коридоре послышались быстрые шаги, крики.

— Что происходит?

Арт сел, потянув за собой Лиру, поскольку та продолжала обнимать его. Дверь распахнулась, и на пороге возник Лекс с окровавленным длинным кинжалом в руке.

— Отпусти её! — рявкнул он, угрожающе нацеливая на Арта кинжал.

Эльф, никак не ожидавший увидеть дракона (проступившие на лице Лекса чешуйки и горящие глаза с вертикально вытянутыми зрачками не оставляли никаких сомнений, кто перед ним), растерялся и действительно чуть не оттолкнул Лиру от себя. Но девушка держала крепко.

— Не отпускай, — еле слышно произнесла она.

Хватит того, что эльф налюбовался её прелестями сквозь полупрозрачный батист. Пока Арт прижимал её к своей груди, Лира была хоть немного прикрыта его телом, не считая обнажённых ног. К тому же, целительница до сих пор не избавилась от влияния дурманящего напитка и с эльфа вполне могла перекинуться на дракона.

— Лорд де Санте, — официально обратилась к Лексу Лира, — прошу вас о снисхождении к лорду Артариэлю, действующему подобным образом по принуждению. Без сомнений он должен предстать перед судом, но только перед судом своих сородичей.

Лекс смотрел на Лиру и не узнавал её, более того, он не понимал, что происходит, не верил своим глазам. Куда пропала нежная, скромная, неопытная в делах любви девушка? Перед ним сидела настоящая искусительница с припухшими от поцелуев губами, со сверкающими как два изумруда, полными желания глазами. И голос… Она говорила официальные фразы таким тоном, словно хотела его соблазнить. К тому же, она сама обнимала эльфа за шею, бессознательно перебирая пальцами его волосы.

Тут опомнился Арт.

— Не подходи! Иначе, я придушу её! — руки эльфа действительно оказались на шее девушки, но пока прикасались осторожно и бережно. — Ни перед каким судом я представать не собираюсь. Расскажи, что там происходит?

Лира со вздохом разочарования закрыла глаза. Лекс, посчитав, что эльф перестарался, в два прыжка преодолел расстояние до кровати и одним мощным ударом сбил Арта на пол. Схватив девушку за руку, он поднял её и прижал к себе.

— Если хочешь остаться жив, не двигайся с места, — пригрозил дракон трепыхнувшемуся было эльфу. — Я прибыл сюда не один, а вместе с армией, возглавляемой императором.

— Вэлмар тоже здесь? — удивилась Лира. — Зачем?

— За тем, что дроу покусились на жизнь его невесты, — продолжая глядеть на Арта, ответил Лекс.

— Она прибыла сюда добровольно и в составе эльфийской делегации, — похоже, эльф сразу понял, что речь идёт о Лире. — Никто на её жизнь не покушался. То, что вы сейчас делаете, называется незаконным вторжением.

— Называй, как хочешь. Ты посмел посягнуть на честь невесты императора и ответишь за это, — мрачно объявил Лекс.

— Откуда вы могли узнать, что ваша невеста в опасности? — продолжал допытываться Арт, поудобнее устраиваясь на полу, с которого так и не поднялся, уж слишком грозно выглядел дракон с отросшими на пальцах рук когтями и проступившими на скулах чешуйками. — Значит, вы были в сговоре с эльфами и всё подстроили.

Однако, взглянув на Лиру, эльф тут же засомневался в выдвинутых предположениях, такой удивлённой она выглядела.

— Выбор невесты проведён по всем правилам, и в Лирейн уже есть часть сущности дракона, что делает её избранной, а это значит, что тот, кто её избрал, знает, когда невесте грозит опасность, — объяснял подробности Лекс для Лиры, хотя обращался при этом к Арту. Не будь девушки рядом, он бы не стал вести с эльфом долгих разговоров.

— Где Вэлмар? — спросила Лира.

— Общается с королевой.

— А Лион? Кали? Другие светлые эльфы? Ты их видел? — забеспокоилась девушка. Похоже, действие напитка стало проходить, позволяя думать о ком-то и о чём-то ещё, помимо своих желаний.

— Они там же и с ними всё в порядке, — коротко отчитался Лекс. — Тебе надо что-нибудь на себя накинуть.

Девушка вспыхнула. Появился стыд — хороший признак. Значит, она приходит в себя.

— Арт, брось мне покрывало. Оно лежит рядом с тобой, — попросила Лира.

Эльф поморщился, но просьбу выполнил. Закутавшись, Лирейн вопросительно посмотрела на дракона.

— Надо найти для тебя более подходящую одежду, — скептически оглядев её наряд, хмыкнул Лекс.

— Она осталась в комнате, где я ночевала, пока дроу не похитили меня через потолок. Теперь я не знаю, где нахожусь, и как до неё добраться, — пожала плечами Лира.

— Я знаю, — неохотно вмешался в разговор Арт.

— Тогда проводишь.

Все трое вышли в коридор. Эльф не забыл прихватить кристалл, чтобы освещать им дорогу. Внутри «муравейника» было относительно тихо. Шум раздавался снаружи, но очень глухо и невнятно.

— Что там происходит? — тихо спросила Лира у идущего рядом Лекса.

— Битва с отступниками. Королева очень кстати позвала сбежавших в Варру заговорщиков в гости. По всей видимости, чтобы показать им сирену. Мы натолкнулись на них, прилетев сюда.

Идущий впереди Арт вздрогнул от услышанного. Похоже, ему ничего не осталось, как предстать перед эльфийским судом или умереть здесь в Варре. Однако последнее Лира ему вряд ли позволит.

У дверей отведённой Лире комнаты стояли два дракона. В свете кристалла ясно были видны вертикально вытянутые зрачки их глаз. Лекс отдал приказ на странном гортанном языке, который Лира слышала впервые. До сих пор драконы в её присутствии общались на принятом за всеобщий человеческом. После слов Лекса, Арт был взят под стражу и препровождён в неизвестном направлении.

— С ним всё будет в порядке? — забеспокоилась Лира. Уж слишком грозно выглядели вооружённые до зубов драконы.

— Почему тебя это волнует? — входя в комнату вслед за девушкой, вместо ответа поинтересовался Лекс.

— Арт — брат Лиона, — нашла единственную причину для беспокойства за дивного сирена.

— Ах, да, ещё и Лион, — еле слышно проворчал Лекс и громче добавил: — Его жизни ничего не угрожает.

Лира обернулась и с интересом посмотрела на дракона. Не удержалась, поскольку подсунутое Артом зелье до сих пор действовало, приблизилась вплотную и, положив одну руку мужчине на грудь (другой она придерживала покрывало), проникновенно спросила:

— Когда я успела стать невестой Вэлмара?

— Когда сунулась в эту опасную авантюру, — взгляд Лекса по-прежнему был мрачен. — Скажи мне: как понимать то, что я увидел?

— Я первая задала вопрос, — и не подумала отвечать Лира.

Близость Лекса по новой взбудоражила все её чувства, как будто она опять сделала большой глоток того странного напитка, навязанного ей Артом. Лира смотрела и не могла насмотреться, вспоминая, как они с драконом прятались в беседке от грозы, как целовались в лесу. И, вдруг, поняла, что сильно соскучилась, что ей снова хочется оказаться в его объятиях, таких нежных и властных одновременно, окунуться в омут золотисто-медовых глаз, ощутить его поцелуй на своих губах. И этот вопрос… Почему он задал его? Значит, она ему не безразлична? И дело не только в её редком даре?

— Я соскучилась, — она сказала то, о чём думала, прежде чем осознала смысл произносимого, прежде, чем Лекс начал что-то говорить.

Лира обняла мужчину за пояс и уткнулась лицом ему в грудь.

— Лирейн? — осторожно поинтересовался дракон. — Тебя чем-то опоили?

— Да, — вздохнула девушка, прижимаясь ещё крепче.

— Сейчас ты оденешься и всё мне расскажешь. Хорошо? — голос Лекса заметно потеплел.

— И ты, — подняла лицо Лира.

Скоро действие напитка пройдёт, и она уже не сможет попросить его о…

— Поцелуй меня.

Ну, вот и попросила.

Какое-то время Лекс молчал, внимательно глядя Лире в глаза.

— Если я сделаю это, то воспользуюсь твоим состоянием.

— Всего лишь один поцелуй…

— Боюсь, поцелуем дело не ограничится, — пробормотал дракон, отстраняя девушку от себя и для верности отходя от неё подальше. — Прошу тебя, Лирейн, одевайся. У нас не так уж много времени на разговоры. Я должен быть сейчас рядом с Вэлмаром.

— Ты прав, — согласилась Лира, беря себя в руки. Как хорошо, что у кого-то из них двоих голова в данной ситуации осталась трезвой.

Девушка быстро оделась, причесала и заплела волосы. Всё это время дракон стоял, повернувшись к ней спиной, и молчал.

— Итак, я правильно поняла, что вы с Вэлмаром решили сделать меня невестой императора, чтобы иметь веский официальный повод для вторжения в Варру? — спросила Лира, когда была полностью готова.

— Ты как всегда всё утрировала, — фыркнул Лекс поворачиваясь. — Мы сделали это ради твоего спасения.

— Спасибо, — с искренней благодарностью улыбнулась целительница, присаживаясь на кровать. — Вы снова меня спасли.

«И в очередной раз использовали», — пронеслось в голове.

— Тебе придётся доиграть эту роль до конца, чтобы убедить дроу, — осторожно заметил дракон.

— Хорошо, — кивнула девушка и, усмехнувшись, добавила: — Тогда никаких претензий по поводу того, что ты видел, у тебя быть не должно. Вот Вэлмар — другое дело. Идём, пообщаемся с моим женихом. Невеста соскучилась.

Лира быстрым шагом двинулась к двери, давая понять, что разговор окончен. У самого выхода Лекс остановил её. Одной рукой обнял за талию и притянул к себе, другой приподнял лицо девушки за подбородок.

— Я тоже соскучился.

Быстрый жаркий поцелуй в губы, после чего дракон выпустил девушку из объятий и вышел за дверь.