Среди ночи в домике Лиры раздался тихий мелодичный звон. Спросонья сирена не сразу поняла, что кто-то пытается связаться с девушками через телепортер Кали. Рыжая целительница быстро сообразила, в чём дело, и была уже рядом с шаром, установленном на специальную подставку в центре стола. До этого Лира один раз связывалась с родителями, чтобы сообщить, что вернулась от дроу целая и невредимая.

— Лира, — лицо Клементины было бледным, а на глазах блестели слёзы. — Твой отец серьёзно болен. Ни один целитель школы не смог ему помочь. Джэром не хотел тебя волновать и не разрешал мне рассказывать. Но я так больше не могу. Приезжай поскорее! Может, ещё успеешь застать его живым.

— Ждите. Скоро буду, — кратко ответила Лира и взглядом попросила Кали закончить сеанс связи.

Сердце при первых же словах матери забившееся чаще никак не могло успокоиться. Во рту пересохло, глаза жгло, но слёз пока не было. Кали с сочувствием смотрела на подругу.

— Нам нужна помощь, — дрожащими руками приглаживая волосы, твёрдо произнесла Лира. — Свяжись с эльфами.

— С Лионом? — зачем-то переспросила та, хотя пальцы уже чертили на гладкой поверхности шара знакомые координаты.

Эльфийский мастер пространственных перемещений не выразил особого желания помочь двум растрёпанным девицам и побеспокоить ради них начальника эльфийской разведки. Предложил подождать до утра.

— Нет, ну надо же! — возмутилась Кали. — Раз в нашей помощи больше не нуждаются, то и нечего давать о себе знать! Милейший, отвечать перед Лионом за промедление будете сами. Уверяю вас, по головке он за это не погладит.

Угроза возымела действие. И девушкам пообещали в ближайшее время снова с ними связаться. Пока ждали, собирали вещи и приводили себя в порядок. Лира молчала. Кали сначала пыталась приободрить подругу словами, но тоже быстро умолка. Впрочем, обеим было чем заняться. Лира перебирала склянки с эликсирами и мешочки с травами. Кали пыталась застегнуть на себе походные штаны, которые стали тесноваты в талии.

— Может, тебе лучше остаться, — с сомнением глядя на безрезультатные попытки подруги справится с пуговицами, предложила Лира. — Тебе нельзя волноваться.

— А тут наедине мне будет легче? — хмыкнула Кали. — Да я изведусь от ожидания.

— Ты права.

Лира собрала волосы в пучок, подошла к кадушке и плеснула в лицо холодной воды. Надо взять себя в руки и успокоиться. Она же целительница и не раз спасала людей от неминуемой, казалось бы, смерти. Но как же страшно, когда болеют родные люди!

Раздался звон. Кали, придерживая штаны за пояс, подскочила к столу.

— Лира, скорее! Это Лион.

Когда Лирейн подошла, подруга спряталась за её спиной.

— Что случилось? — на этот раз Лион не скрывал эмоции, с тревогой глядя на девушку.

— Мне нужна твоя помощь. Мой отец болен. Мне надо срочно попасть домой.

— Ясно.

Лира обернулась. Кали скинула штаны и натягивала клетчатое шерстяное платье.

— В конце концов, я подумала, нам же не на лошади скакать, — пробурчала рыжеволосая из-под скрывшего лицо подола.

К появлению Лиона обе были готовы. Эльф телепортировался к крыльцу дома и вежливо постучал в дверь. Войдя в горницу вслед за Лирой, он окинул помещение быстрым цепким взглядом и остановился на Кали. Девушка отчаянно делала вид, что перебирает вещи в походной сумке: вдруг чего забыла!

— Здравствуй, Кали.

— И вам не хворать, — так и не подняв головы, отозвалась девушка. — Надеюсь, на этот раз кристалл переноса не один?

— Два.

— Вот и замечательно.

Лира подхватила с пола сумку, подошла к Лиону и требовательно протянула руку. Эльф без слов её понял и отдал один кристалл. Миг и в комнате остались только двое. Кали повторила действия подруги, но должного эффекта они не возымели, второй кристалл так и остался у эльфа.

— Ты же не думаешь, что обратно домой я отправлюсь пешком? — с улыбкой поинтересовался мужчина, глядя на озадаченную его действиями, а точнее, бездействием девушку. Он протянул руку и попытался обнять Кали за талию.

— Почему бы и нет? Пешие прогулки весьма полезны для здоровья, — увернулась та, перекинула ремень сумки через плечо и добавила: — Руки будет достаточно.

Лион послушно обхватил пальчики Кали своими, тут же подтянул сопротивляющуюся девушку к себе и без церемоний скользнул свободной рукой вдоль её тела, немного задержавшись на чуть округлившемся животике.

— Что ты себе позволяешь! — возмутилась рыжеволосая, пытаясь вырваться из крепких мужских объятий.

— Значит, я не ошибся, — прошептал Лион, отпуская её. — Кали, ты хотела скрыть от меня, что ждёшь ребёнка?

— А ты хотел найти себе жену, — напомнила та в ответ. — И потом, сейчас не до этого. Возможно, Лире нужна помощь.

— Хорошо, отложим разговор, но ещё обязательно к нему вернёмся, — с этими словами Лион снова подтянул к себе девушку, а в свободной руке сжал кристалл переноса.

Эльф не стал церемониться и телепортировал их с Кали в гостиную дома семьи де Грейн. Здесь было тихо и темно. Со второго этажа доносились приглушённые голоса. Боясь оступиться, Кали продолжала держаться за Лиона, пока тот вёл её к лестнице. Нащупав перила, девушка тут же отпустила мужскую руку и начала быстро подниматься вверх. Из открытой двери одной из комнат лился свет, пахло травами и лекарствами, слышался тихий плач. Кали осторожно заглянула внутрь. Посередине комнаты стояла кровать с высокой спинкой и с закатанным наверх балдахином. В кровати лежал бледный пожилой мужчина. Его лицо сильно осунулось, на седых висках виднелись капельки пота, глаза были полузакрыты. Лира стояла рядом и, по всей видимости, производила осмотр. Её мать замерла чуть поодаль, с тревогой и надеждой следя за действиями дочери. Она держала себя в руках и старалась не поддаваться панике. В кресле закрыв ладонями лицо плакала Лаура.

— Дочка, смирись, — прошелестели бледные губы Джэрома. — Видимо, настал мой час.

Клементина охнула и пошатнулась.

— Ну, что ты говоришь, папочка, — ласково ответила Лира. — Тебе ещё жить и жить. Мама, выведи из комнаты Лауру и дай ей чего-нибудь успокоительного. Кали, будешь помогать. Лион, больше никого в комнату не впускай.

— Что с ним? — тихо спросила Кали, когда все посторонние вышли.

Джэром устало закрыл глаза.

— Не знаю, — быстро ответила Лира, доставая из своей сумки баночки, скляночки, мешочки. — Ты же помнишь, как мы изучали в Школе неизлечимые заболевания. Возможно, это одно из них.

— Кали! — рядом с девушками бесшумно возник Лион. — Отойди. Я помогу Лире сам.

— Вот ещё! — возмутилась целительница.

Лира догадалась, что Лион переживает, как бы болезнь не оказалась заразной, и, таким образом, оберегает Кали.

— Действительно, тебе лучше побыть в стороне, — согласилась Лирейн с невысказанными доводами эльфа.

Кали зыркнула на заботливого дивного отнюдь не благодарным взглядом, но всё-таки отошла. Лира объяснила Лиону, что делать и опустилась на колени возле кровати. Она взяла в свои ладони руку отца и ласково произнесла:

— Что толку от моего дара, если сегодня он тебе не поможет?

Голос поначалу тихий, постепенно нарастал, наполнялся жизнью и силой. Каждое слово не просто звучало, а становилось осязаемым, ощущаясь как выталкивающая на поверхность из глубокой пучины волна. В какой-то момент Кали и Лиону показалось, что песню сейчас слышат не только они, не только другие находящиеся в доме, но и весь мир. Джэром удивлённо распахнул глаза, глядел на дочь и не узнавал. Лион, воспользовавшись тем, что больной взбодрился, по капле влили в него приготовленное Лирой лекарство. Для этого ему пришлось опуститься на колени. Эльф оказался совсем близко с сиреной и увидел, как светятся её глаза, как она прекрасна, когда поёт. Лион и так заметил, что за последнее время Лира очень изменилась, похорошела как женщина, стала увереннее и сильнее внутренне. Но сейчас она была особенно красива и завораживающе необыкновенна. Эльф не мог отвести от неё восхищённого взгляда.

Кали, наблюдавшая за ними со стороны, заметила состояние Лиона и тихо вздохнула. Что и требовалось доказать: Лионэль до сих пор любит Лиру, и, похоже, будет любить её вечно. Она и не подозревала, что в этот момент эльф чётко осознал, что испытываемые им к Лире чувства не имеют ничего общего с любовью мужчины к женщине.

* * *

— Хвала создателю! О, моя дочь! Ты — волшебница! Ты — чудо! Ты — наше счастье! — восклицала Клементина, бегая по гостиной и не зная за что схватиться от испытываемых ею радости и облегчения. — Я вас сейчас чаем напою! Или вином? Или вы хотите спать?

— Мама, успокойся, — улыбнулась Лира, подходя к матери и нежно обнимая её. — Просто напои нам чаем.

— Да-да, конечно, — Клементина убежала в столовую, откуда тут же послышался звон посуды.

— Как ты себя чувствуешь? — от Лиона не укрылось, что после пения Лира сильно побледнела.

— Всё в порядке. Немного устала, — отмахнулась девушка. — Кали, может, тебе лучше прилечь отдохнуть?

— Да что вы со мной как с больной? — возмутилась та. — Я прекрасно себя чувствую, в отличие от некоторых.

Раздался стук во входную дверь. Все трое переглянулись. Кто мог пожаловать в гости среди ночи? Лира на правах дочери хозяев пошла открывать.

— Кто там? — на всякий случай спросила она. Может, Клементина вызвала ещё кого-то на подмогу и забыла предупредить?

— Лекс.

Девушка почувствовала, как от волнения задрожали руки. А он что здесь делает? Зачем?

— Лирейн, с тобой всё в порядке? — забеспокоился дракон, увидев, как бледна его избранница.

После вопроса и испытывающего взгляда янтарных глаз Лира почувствовала, как на неё наваливается огромная усталость. Лечение отняло у неё много сил, даже голос охрип. До этого она ещё держалась, благодаря радости, что жизни отца больше ничего не угрожает, но теперь от волнения, вызванного неожиданных появлением Лекса, остатки сил предательски покинули её.

— Да, — девушка пошатнулась. Опереться было не на что, и она начала оседать на пол.

— Я вижу, — хмыкнул дракон, подхватывая Лиру на руки.

— Лирейн, кто там? — в прихожую выбежала Кали. За ней следовал Лион. — А…

— Что здесь происходит? — потребовал отчёта ото всех сразу Лекс.

— Хочу спросить тебя о том же, — и не подумал отчитываться Лион.

— У Лиры заболел отец. Она его лечила и потеряла много сил, — скороговоркой произнесла Кали, не дожидаясь, пока мужчины померяются, кто главнее и важнее.

— Лекс, отпусти меня. Я в состоянии двигаться самостоятельно, — попросила Лира.

Мужчина послушался, однако продолжал держать девушку под локоток.

— Пожалуй, мне действительно лучше пойти отдохнуть в свою комнату.

— Я провожу, — тоном, не терпящим возражений, произнёс Лекс.

Кали хитро улыбнулась. Лион проводил взглядом сирену и дракона и задумчиво произнёс:

— Интересная пара.

— Да, к сожалению, она его избранница, и тебе здесь ничего не светит, — сочувственно вздохнула Кали.

— Что? — эльф повернулся к девушке и удивлённо посмотрел на неё.

— Ты не знал? — испугалась та, мысленно ругая себя за излишнюю болтливость. — Тогда будем считать, что я тебе ничего не говорила.

— Я знаю, что Лира избранница Лекса, я имел в виду другое.

Лион подошёл к Кали так близко, что девушка ощутила исходящий от него тонкий неизвестный ей, но очень приятный аромат. Они остались одни в полумраке прихожей, и, кажется, дело дошло до серьёзного разговора. Кали старалась сохранять спокойствие, но от близости эльфа ей стало жарко и душно.

— Кали, объясни мне, что происходит? Почему ты меня сторонишься? И что ты вообще задумала?

— Я сторонюсь? — фыркнула девушка и сделала шаг назад, чтобы увеличить расстояние между собой и эльфом. — Как можно сторониться того, кого и рядом-то нет? Ты так торопился вернуться домой и заняться поисками подходящей жены, что я не смела тебя задерживать. А на счёт ребёнка… разве дивные не знают, что от близости мужчины и женщины дети родятся? Не всегда, конечно, но бывает. Мог бы и проверить, приехать в гости, поинтересоваться. Или это я должна была по сугробам ползти к тебе, чтобы поставить в известность относительно своего состояния? Или связаться через телепортер с тем ушастым занудой и сообщить, что у начальника эльфийской разведки через несколько месяцев родится сын или дочь — полукровка? Не смеши меня. Что ты можешь мне предложить? Деньги? Что ж, я не против. Предложишь, когда рожу. Куда спешить?

Кали выдохнула. Ну, вот и сказала обо всём, что думала. Вот и хорошо. А дальше пусть Лион сам переваривает и делает выводы. Во время этой длинной тирады, девушка непроизвольно положила руку на живот. Полный нежности, защитный жест не укрылся от глаз Лиона. И пока Кали говорила, он смотрел на её руку, поглаживающую лишь слегка обозначившуюся округлость, и чувствовал, как внутри набирает обороты вихрь самых разнообразных чувств: любовь и нежность к ещё народившемуся малышу, тревога за его будущее, волнение из-за слов Кали и желание поскорее переубедить её относительно планов на будущее, схватить в объятия и никогда и никуда больше не отпускать. Ему хватило этих трёх месяцев без неё, пока шёл суд и разбирательство по делу предательства Арта. Он соскучился, ужасно соскучился по её острому язычку, заливистому смеху, солнечным кудряшкам и, уж что таиться от самого себя, телу, подарившему ему такое острое и незабываемое удовольствие. Лион не мог представить на месте Кали другую, да и не хотел представлять. Дети-полукровки? Ерунда, он привык быть изгоем среди своих из-за Арта. Ему было плевать, что о нём подумают, когда он женится на Кали. Осталось сказать об этом ей…. И, похоже, это самое трудное.

— Выходи за меня замуж, — неожиданно сам для себя и для неё произнёс Лион.

— Что? — не веря своим ушам, переспросила Кали.

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — гораздо увереннее повторил мужчина, подходя к девушке.

— Не валяй дурака. Зачем такие жертвы? — дрогнувшим от волнения голосом возразила Кали, читая во взгляде эльфа решительность, уверенность в том, что он делает, и что-то ещё, пока непонятное и смутное. — Я ни к чему тебя не обязываю. У тебя все шансы найти жену под стать себе — хорошенькую блондиночку-эльфийку, которая родит чистокровных наследников.

— Кали, ты не понимаешь, — с этими словами эльф обхватил лицо девушки ладонями и, прежде чем поцеловать, прошептал: — Мне нужна только ты.

Кали почувствовала, как от прикосновения его губ по всему телу разливается волна приятного тепла, а внутри всё дрожит от радости. Ноги вмиг стали ватными, а в голове появился туман от испытываемых ею сейчас удовольствия и счастья. Неужели это происходит на самом деле? Может, ей просто снится очень реальный сон? Тогда каким же горьким будет пробуждение! Подумав так, Кали обняла Лиона за плечи и крепко прижалась к нему. Уж лучше вообще не просыпаться!

И всё-таки она спросила его прямо в губы:

— Почему? Зачем? Ты слишком благороден, чтобы поступить иначе?

Лион тихо застонал из-за необходимости прервать поцелуй, о котором так мечтал все эти долгие зимние месяцы. Он отстранил Кали от себя и неожиданно опустился перед ней на колени.

— Я люблю тебя. Прошу — будь моей женой.

Онемев, Кали с изумлением, до сих пор не веря тому, что происходит, смотрела на красавца-эльфа у её ног.

— Хм, я не встану до тех пор, пока ты не дашь своего согласия, — выразительно изогнул правую бровь Лион, улыбаясь девушке.

Однако, как он уверен, что она скажет ДА!

— Хорошо, согласна. Вставай, — счастливо рассмеялась Кали.

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Ты ещё не сказала, что любишь меня.

— Я? Люблю? — взяв себя в руки, шутливо заартачилась Кали. — Вот ещё! Ты просто выгодная для меня партия, не более того….

— Кали!

Но девушка уже стояла на коленях, глядя Лиону глаза в глаза.

— Другого шанса не будет. После моего признания ты не сможешь повернуть назад. Ты будешь обязан на мне жениться. Я тебя из-под земли достану, если вдруг передумаешь, — прошептала она, давая эльфу последнюю возможность опомниться.

— Кали, своим неверием ты сводишь меня с ума! Впрочем, я это заслужил…

— Я люблю тебя, — вздохнула девушка, прижимаясь к мужчине и утыкаясь лицом ему в грудь, и услышала, как Лион с облегчением перевёл дыхание.

— Что вы здесь делаете? — раздался удивлённый возглас Клементины, обнаружившей странную коленопреклонённую парочку в полумраке прихожей. — Чай готов. Где Лира?