Остаток ночи Лира и Анита провели в праведных трудах и заботах. Принцесса долго пыталась отлынивать от дела, бледнея и грозя упасть в обморок. Но на этот случай в сумке Лиры нашлась ядрёная нюхательная соль. Хватило одного раза, чтобы Анита пришла в себя и перестала симулировать. Самым сложным было развести костёр из сырых сучьев, остальное — особого труда не составило.

Первым делом Лира влила в раненого укрепляющую настойку. Сейчас при свете пламени она более тщательно изучила поле действий. Раны было две. Одна колотая — на плече и длинный глубокий порез на груди. Они были не так уж и опасны, но пролежи раненый без сознания здесь ещё несколько часов, он просто бы истёк кровью или его растерзали хищники. Вскипятить воды, промыть раны, зашить и наложить повязку — заняло много времени лишь по причине наличия рядом нервной принцессы, которая своим ойкойнем постоянно отвлекала Лиру.

— Лирочка, — пропищала Анита. — Это должно быть ужасный разбойник. Зачем мы помогаем ему?

— Ну, предположим, помогаю ему я, ты только мешаешь, — хмыкнула Лира. — И потом, как мы узнаем, кто он такой, если не приведём его в чувство?

Кажется, Анита обиделась. Она демонстративно отвернулась от Лиры и уставилась на огонь. И в этот момент раненый зашевелился и застонал. Принцесса побледнела, но женское любопытство взяло верх над страхом, и она подошла ближе.

Хм, тролль не тролль, но примесь человеческой крови явно ощущалась. Он, конечно, был большим и мускулистым, но, вполне, в пределах разумного, и, в отличие от чистокровных собратьев, не страдал излишней волосатостью. Густые чёрные волосы разметались по траве (в отмытом состоянии они вряд ли уступали по красоте и шелковистости Анитиным). Черты лица крупные, но при этом удивительно правильные. Единственное, что выдавало в нём тролля — это остроконечные уши (по ним-то Лира и определила в темноте, что перед ней не совсем человек) и зеленоватый оттенок кожи, немного скрадываемый густым загаром. А когда незнакомец открыл глаза, девушки дружно ахнули — такого чистого голубого цвета они были. Даже синеглазая Анита про себя позавидовала.

Тролль какое-то время разглядывал замерших рядом с ним девушек, а затем выдал им следующую тираду:

— Ну, что раскудахтались, курицы.

— Сам ты индюк! — не осталась в долгу Анита.

Лира лишь усмехнулась. Откуда только принцесса знает такие слова?

Сил раненого, видимо, хватило лишь на одно высказывание, затем он опять закрыл глаза и погрузился в беспамятство.

— И что делать будем? — поинтересовалась Анита.

Лира оценивающим взглядом обвела внушительную тушку «находки».

— Придется кому-то из нас отправляться в ближайшее селенье за телегой, — резюмировала она свои мысли.

— Давай я! — с готовностью подхватилась принцесса.

— А ты знаешь, как выглядит телега и с чем её едят? — заговорщицким тоном поинтересовалась Лира. Ей отчего-то доставляло удовольствие подшучивать над Её высочеством.

— С чем едят? — видимо, какие-никакие представления о телеге у Аниты имелись, и Лира поставила её своим вопросом в тупик.

— Ладно, бери Поганку. Жуль найдёт дорогу, только крепче держись и без телеги не возвращайся. Ещё бы мужика крепкого, то цены бы тебе не было, — мечтательно закатила глаза Лира.

— Только больше никаких поцелуев! — нервно дёрнулась Анита.

Лира не удержалась от лёгкого смешка.

— Заметь, не я первая об этом упомянула.

Принцесса опять обиделась, скрестила руки на груди и отвернулась от целительницы. Лира же оседлала Поганку и помогла по-прежнему молчащей Аните взобраться в седло.

— Постой! — видя, что принцесса уже подобрала поводья, сказала Лира. — Вот, возьми. Отдашь хозяину телеги. Остальное — когда он приедет сюда.

Целительница вложила в руку Аниты несколько медек и хлопнула Поганку по крупу:

— Пошла!

Проводив Аниту, Лира принялась собирать вещи. Одновременно она думала о «странностях» своей новой лесной находки. Кроме штанов и рубашки на парне ничего не было. Ни сапог, ни плаща или куртки. По всей видимости, всё это украли вместе с оружием. Ну, не мог же тролль разгуливать в одиночку по лесу совершенно безоружным? Да и ткань оставшейся на нём одежды была качественной и дорогой, что тоже наводило на определенные мысли. Не прост, ох, как не прост был новый знакомый.

Тут тролль пришёл в себя и начал озираться по сторонам.

— Ты кто? — спросил он, заметив Лиру.

— Лира. А тебя как зовут?

— Шон.

— Что с тобой произошло, Шон? — поинтересовалась Лира.

— Не твоё дело, — буркнул раненый, явно не желая откровенничать.

— Как раз моё, — возразила целительница. — Я тебе жизнь спасла.

— А я просил?

Приплыли. Впрочем, ей пора привыкнуть к неблагодарности своих пациентов. По сравнению с тем, как поступили Роен и желтоглазый, тролль — сама любезность.

— Ну, как знаешь.

Лира села на одеяло, подобрав под себя ноги, и отвернулась от Шона.

— Скажи-ка, Лира, а что делает посреди леса младшая гармирская принцесса в сопровождении лишь одной худосочной белобрысой девчонки?

Первые минуты Лира опешила, но затем, быстро нашлась, придав звучанию своего голоса изрядную долю ехидства:

— Так… А откуда ты знаешь, что это принцесса?

Пришло время смущаться троллю. Правда, он тоже быстро выкрутился.

— Видел её изображение на лубочных картинках.

— Интересуемся искусством?

Осознав, что сболтнул лишнего, Шон с досадой отвернулся. А парень-то совсем молодой. Едва ли старше Лиры и Аниты, хоть и пытается хорохориться.

Что-то всё-таки с этим троллем не так. Откуда он может знать, как выглядит гармирская принцесса? Да на этих пресловутых лубочных картинках Анита походила на кого угодно, только не на себя. А сейчас, одетую в брюки и рубашку, с волосами, заплетёнными в обычную косу, и приближённые не признали бы в ней принцессу, всегда напудренную и напомаженную, разряженную в роскошные платья.

Лира не стала больше утомлять Шона разговором, отойдя от него подальше, и он, наконец, уснул, а не впал в беспамятство как раньше.

— А глаза у тебя папины или мамины?

Из-за тролля пришлось на сутки задержаться в деревне, из которой Анита привела мужика с телегой, в доме того самого мужика. Видя, что Лира совершенно не боится тролля, принцесса тоже к нему привыкла. А поскольку она вместе с Лирой ухаживала за ним, то её отношение к Шону граничило с материнской заботой, что тому очень не нравилось. Он грубил Аните, та обижалась, дулась, какое-то время с ним не разговаривала, но, будучи отходчивой, быстро прощала, и всё начиналось с начала.

— Это всё твоё дурное влияние, — покосился на Лиру Шон.

— Ты о чём? — Лира отвлеклась от своей, расставленной на столе, мини-лаборатории.

Девушка не теряла времени даром. Оказалось, что в окрестностях деревеньки, где они застряли, росла редкая, но весьма ценная травка. Сейчас, Лира была занята изготовлением из неё эликсира-выжимки. Как говорится: нет худа без добра. Конечно, её очень не устраивала проволочка в пути, возникшая из-за Шона, но бросить парня в деревне одного, она не могла. Слишком много крови потерял. Местный деревенский знахарь ещё год назад приказал долго жить. И Лира опасалась, что в случае чего это «долго жить» без её присмотра у тролля не получится.

— О редкой способности задавать глупые вопросы, — буркнул Шон.

— Даже у Виссы глаза не такого яркого цвета, — вдруг вздохнула Анита. Когда Лира сообщила ей, что Шон знает о том, кто она на самом деле, болтливая принцесса решила ничего не скрывать от нового знакомого. Тем более что, пока Лира бегала по лесу в поисках трав для пополнения своего, потраченного на тролля запаса, Анита проводила много времени у постели раненого, выполняя его капризы и просто следя за его состоянием, чтобы потом докладывать обо всём Лире.

При последних словах принцессы Шон так горестно вздохнул, что Лира не удержалась от смешка. Парня явно достали разговоры о прекрасном Виссаэле.

— Так в чём же дело? Висса далеко, я рядом. И глаза у меня красивее. Может, ну его этого эльфа? Ты будешь моим лучшим лекарством, красотка! — вкрадчивым голосом произнёс Шон.

— Да как ты смеешь! Я принцесса, а ты гадкий тролль! — гневно возопила Анита, вскакивая на ноги.

— Тише! — шикнула на неё Лира. — Нашим хозяевам не стоит знать о твоём статусе, а то такую цену заломят, мало не покажется. А деньги в моём кошельке имеют способность заканчиваться.

— Я всё тебе верну!

Ба! Какое единодушие. Лира усмехнулась, видя, как взъерошились, одновременно выкрикнув последнюю фразу, Шон и Анита. Ей не было жалко, потраченных на них денег, она больше переживала по поводу промедления в пути, возникавшего после знакомства с каждым из них.

На какое-то время в горнице воцарилось молчание.

— Почему вы едете в противоположную сторону от эльфийских владений? — поинтересовался Шон, после того, как опрокинул в себя целую кружку воды.

— Всё по той же причине. Кто платит, тот и выбирает дорогу. А ты куда направлялся? — Лира внимательно посмотрела на парня.

— Уже не важно! — отмахнулся Шон и добавил. — Дальше я еду с вами.

— Вот ещё! — выпалила принцесса. Она всё еще стояла на ногах, так как, кроме широкой лавки, одновременно служащей кроватью, на которой сидел Шон, разместиться было не на чем.

— Зачем это нам? — поддержала её Лира.

— Ну, во-первых, должен же я отплатить тебе за помощь, — туманно начал Шон. — Если мы сейчас расстанемся, где я тебя потом найду, да и захочу ли? А так у тебя будет гарантия того, что я всё-таки с тобой расплачусь.

— Мда, сомнительная какая-то гарантия, — задумчиво произнесла Лира.

— Вот именно! — поддакнула Анита.

Шон покраснел от негодования.

— Да как вы можете сомневаться в моих словах?!

Ещё чуть-чуть и зарычит. «Кто же ты на самом деле, коли тебя, так задевает наше нелестное мнение?» — подумала Лира, разглядывая Шона.

— Тогда скажи правду, зачем мы тебе понадобились? — спокойно спросила целительница.

Шон быстро угомонился, помолчал и, наконец, признался:

— Ну, вообще-то мне тоже надо к эльфам.

— Замечательно, — воскликнула Лира. — Бери Аниту и вперёд.

— Я с ним?! — теперь шипела и плевалась принцесса.

Действительно, вдвоём эта парочка попадёт в неприятности ещё быстрее, чем по одиночке.

— Так и скажи, что тебе скучно путешествовать одному, — как вариант предложила Лира, а про себя добавила: «Или тебе стыдно попросить у меня денег, и ты решил предложить нам услуги телохранителя за прокорм. А ещё, возможно, ты понял, что не способен путешествовать в одиночку, так как никогда раньше этого не делал. И уж не отпрыск ли ты самого Курта Великолепного, короля троллей, одна из двух жён которого была человеческой женщиной? Хотя это было бы уже слишком. Два высочества на одну меня. Не многовато ли?»

— Хорошо, скажу, — согласился Шон. — Мне нужна компания. Должен же кто-то обстирывать меня в дороге и готовить мне еду.

— Ну, и наглость! — фыркнула Анита.

— Вам тоже не помешает сильное мужское плечо, — поняв, что необходимо поменять тактику уговоров, зашёл с другой стороны тролль.

— До сих пор мы как-то без него обходились, — гордо задрала кверху носик принцесса.

— Ага, при помощи поцелуев, — поддакнула Лира.

Анита густо покраснела и осуждающе посмотрела на целительницу, Шон навострил уши.

— Как это? — полюбопытничал он.

— Берём? — подмигнула принцессе Лира. — Ну, чтобы в случае чего не пришлось опять…

— Ладно, ладно, — замахала на неё руками Анита. — Может, твоё плечо и сгодится.

— Ну, значит, едем к эльфам, — обращаясь к Лире, подытожил Шон.

— Какой шустрый, — покачала головой девушка. — Сначала мы решаем мои дела. А про эльфов я ещё подумаю.

«По крайней мере, с ними весело», — оправдывала про себя Лира свою уступчивость.

* * *

Пришлось Лире ещё раз основательно раскошелиться, так как одежду, в которой девушки нашли Шона, можно было описать одним словом — лохмотья, пусть даже и из дорогой ткани. В полотняной рубахе с вышивкой по краю ворота и полосатых штанах (это была единственная одежда, подошедшая троллю по размеру) Шон выглядел, по меньшей мере, забавно. Довершали картину лапти, сплетённые, кстати, на заказ. За срочность местному умельцу перепало несколько лишних медек. Анита и Лира пару долек молчали, разглядывая парня и стараясь сдержать рвущийся наружу весёлый смех.

— И где ты только такого телохранителя откапала, великолепная Анния? — вдруг спросила Лира. Легенда оставалось всё та же, лишь с маленькой поправкой на Шона, хотя назвать его маленьким вряд ли язык повернётся. Известный менестрель Анния держит свой путь в Омрел, сопровождаемая двумя личными телохранителями.

— Хватить ржать! — рыкнул Шон, хотя девушки ещё и не начинали этого делать. Но после его слов остановить их было невозможно. Шон фыркнул и отвернулся.

— Да ладно тебе, — пытаясь взять себя в руки и перестать смеяться, сказала Лира. — Доберёмся до Рома и купим тебе что-нибудь более подходящее.

Следующая проблема состояла в том, на чём будет передвигаться Шон. Побродив по деревушке, Лира выяснила, что все местные лошади не продаются, так как постоянно заняты в работе. А покупать втридорога крестьянского одра и осчастливливать этим его хозяина, девушка не желала. Наконец, она нашла то, что хотела. Эту конягу всё равно собирались вести к живодёру — животное хромало. Но самое главное у хозяина был другой конь, и расставаться с первым ему было не слишком-то жалко. Поэтому Лире удалось хорошо сторговаться.

Увидев лошадь в первый раз, Шон какое-то время молчал, а потом тихим голосом выдал вердикт:

— Издеваешься.

— Больно надо! — рассердилась девушка. — Бери, что дают, и ещё спасибо скажи!

Лира, конечно, отдавала себе отчёт, что и Анита и Шон, тратят её драгоценное время и деньги. И всё-таки, в силу молодости, доброты и отзывчивости, не могла отказать тому, кто нуждался в её помощи. Но уж если она готова была терпеть капризы Аниты (всё-таки та была принцессой, очутившейся в весьма непривычных для неё условиях существования), то Шону она подобного спускать не собиралась. Вот ещё! Нашлась красна-девица!

— Тоже мне, принц! — добавила Лира, разворачиваясь и уходя. И не заметила, как вздрогнул при её последних словах Шон.

Когда они, наконец, добрались до Рома, даже Анита перестала ныть и капризничать, попривыкнув к походной обстановке. И потом, у них теперь был какой-никакой мужик. С Шоном принцесса чувствовала себя в гораздо большей безопасности. На плечи тролля легло разведение костра, сооружение лежаков из веток, мытьё лошадей и другая, требующая физических усилий работа. Шон ворчал и жаловался, что его нагло используют, обзывая девушек, то упырицами, то дармоедками, а то и вовсе такими словами, от которых Анита краснела до самых кончиков своих красивых ушек, причём, не вполне понимая суть сказанного. Лира была попривычнее и лишь улыбалась. Из всего происходящего она поняла, что Шон не привык к физическому труду, хотя малохольным и слабым его не назовёшь.

Лучше всех с троллем поладил Жуль, может, потому что его Шон не обзывал, а наоборот любил потрепать за уши и подкинуть кусок повкуснее.