В том, что благодарность должна выражаться не только словами, но и делами, я была с Элом полностью солидарна. Оставшиеся до отъезда дни я старалась быть не просто паинькой, а таким же чудом, каким показали себя Рен и Эл в моей непростой ситуации. Я старательно изучала традиции, обычаи и этикет селестинов, чтобы как жена наместника не ударить в грязь лицом, а, напротив, показать себя с лучшей стороны. Я была предельно вежлива и учтива со всеми, кто находился в резиденции Морриверов, в том числе и с Эжени, хотя она продолжала отчаянно флиртовать с Реном, видимо чувствуя, что утрачивает былое влияние на него.

Я плела косы юным красавицам, сплетничала с пожилыми матронами, была крайне корректна с мужским полом, и даже нашла управу на кейсера. При каждой нашей встрече я так усиленно и, главное, искренне благодарила его, подбирая высокопарные слова и витиеватые выражения, не обращая никакого внимания на попытки флирта со стороны селестина, что Эл, в конце концов, плюнул и стал вести себя со мной гораздо проще. Я же больше не боялась выходить из комнаты одна и даже баловала себя солнышком, по нескольку часов предаваясь дрёме в рассеянной тени увитой плющом беседки.

Я вызнала у Клоу про вкусы и привычки Рена, окружив мужа нежной заботой и вниманием. Я делала ему массаж, однако впредь старалась не заходить в этом деле слишком далеко. Моё женское недомогание было мне сейчас только на руку. Рен мне нравился, очень нравился, как личность, как мужчина, но я боялась привязаться к нему, а наша близость могла стать последним шагом к зарождению глубокого чувства. Так случилось у нас с мужем, теперь уже надо делать оговорку: с первым мужем. Поначалу общались, дружили в одной компании, он мне нравился просто как человек, весёлый парень, никогда бы не подумала, что выберу его в спутники жизни, слишком несерьёзный. Но однажды, после пенной дискотеки, на которой мы промокли до нитки, а я потеряла обувь, он принёс меня на руках к себе домой (само собой нёс не от ночного клуба, а от такси до квартиры, и, тем не менее, было очень романтично). Наутро я проснулась безумно влюблённая, целый день в теле держалась приятная истома, а при воспоминании о Нём низ живота сводило сладкой судорогой. Не хотелось бы повторения истории. Я должна вернуться домой, не желаю разбивать своё сердце пополам между моим миром и этим.

У меня было ещё одно важное дело. На нас с Клоу легла ответственность за приготовления к путешествию, которое должно было продлиться около месяца. Собирался целый караван. Вместе со мной, Реном и Элом ехали другие знатные селестины, в том числе красотка Эжени. Так и не выйдя замуж, несолоно хлебавши, дамочка возвращалась домой пережидать год или искать нового жениха. А может она едет следом за кейсером?

Как-то, во время очередного сеанса массажа, я осторожно спросила у Рена, не вместе ли прибыли на свадьбу Эжени и Эл. Муж ответил утвердительно, не видя в этом ничего особенного. Путешествовать через дикие земли лучше большими группами, чем в одиночку. Чтобы отвести от себя подозрение, будто интересуюсь не просто так, я принялась расспрашивать про дикие земли. Это были пустынные, никем не населённые места. Пара-тройка кочевых племён лорков, которые промышляли разбоем на большаке, не в счёт. Я переключилась на лорков. Оказалось, то была другая раса разумных существ, населяющих Экзор, судя по описанию Рена очень воинственная и туповатая.

— Не бойся, на такие большие караваны, как наш, лорки не нападают, — успокаивающе добавил муж.

И не думавшая переживать по этому поводу, я тут же сделала вид, что испугалась. Мужчины любят слабых женщин, защищая которых могут выказать свою мужественность. Главное в этом деле не переборщить.

— Как твоё здоровье? — обернулся ко мне Рен, когда я закончила и накинула ему на плечи халат.

— Всё хорошо, — улыбнулась в ответ. Я старалась вести себя с Реном по-дружески, без лишнего кокетства, сдержанно, дабы не вызвать у него очередной приступ желания.

— За последние дни ты очень сильно изменилась, — задумчиво произнёс селестин, беря меня за руку.

— Надеюсь, в лучшую сторону, — усмехнулась я. Хотелось отдёрнуть руку. Не знала, чего ожидать от Рена в следующий момент. Он, кстати, тоже сильно изменился. Куда подевалась горячая и трепетная любовь к Эжени? Или она осталась, но совсем не мешала селестину до кучи желать и меня? Там платонические чувства, тут — плотские желания.

— В лучшую, — подтвердил Рен и после небольшой паузы добавил: — Мне кажется или ты сторонишься меня?

— Кажется, — я поднялась с кровати, пытаясь тем самым увеличить расстояние между нами. Не тут-то было! Рен потянул меня за руку, и вот, я уже сижу у него на коленях.

— В чём проблема? В Эжени?

— Да при чём здесь она! — с досадой воскликнула я. — Ты сам-то понимаешь, к чему это может привести?

Мы оба с полуслова понимали друг друга.

— К чему? Напротив, не вижу никаких проблем. Мы — муж и жена…

— Для тебя может и нет никаких проблем, — пробормотала я, про себя подбирая слова, чтобы доходчивее объяснить, что меня волнует в данной ситуации.

— Ты боишься забеременеть? — предположил селестин. — Не беспокойся, существуют способы этого избежать.

— Не в этом дело, — решила отложить я вопросы местной контрацепции на потом. — Я не хочу, чтобы мы сближались. Для меня близость с мужчиной невозможна чисто на физическом, телесном уровне. Если… если мы это всё-таки сделаем, мне будет тяжело расстаться. Я не собираюсь грустить о тебе в своём мире. Хочу забыть произошедшее, как страшный сон.

Я смотрела селестину прямо в глаза, чтобы он видел мою честность, открытость, искренность. Мы были так близко друг к другу, дыхания переплетались. Как там поётся? «Губы в губы, глаза в глаза».

— Забыть? Как страшный сон? — зачем-то переспросил Рен и отпустил меня, позволив подняться. — Понятно.

Взгляд алых глаз заледенел. Не понимая его реакции, я развернулась и вышла из комнаты.

* * *

По своей собственной инициативе я навестила Арона.

Я пришла к правой руке наместника утром, когда было ещё светло. Меня провели в гостиную, небольшую мрачноватую комнату с тёмной отделкой. Усевшись на диван, я принялась разглядывать висевшие на противоположной стене портреты. С них на меня смотрели суровые селестины, чем-то неуловимо похожие друг на друга. По всей видимости, это были представители родового древа хозяина дома.

Арон вошёл в комнату неслышно. Невысокий, очень худой мужчина, двигающийся плавно и бесшумно, как кошка. Волосы не такие белоснежные как у Рена. В них уже проглядывала обильная седина, словно голову присыпали пеплом. Когда Арон подошёл ближе, я окончательно убедилась, что он старше моего мужа. Об этом говорили и глубокие морщины на лбу, в уголках губ и глаз, но главное, взгляд, проницательный взгляд умудрённого прожитыми годами селестина. Нет, он не был стар! Я бы дала ему по нашим меркам лет сорок пять — пятьдесят. Ну, а, судя по тому, что Арон играл в даккер, даже в таком возрасте физически он сильнее и выносливее современной молодежи Земли.

— Неожиданный и приятный сюрприз, — селестин коснулся лёгким поцелуем моей руки.

— Как ваше самочувствие? — с искренним участием поинтересовалась я. Перед глазами так и стояла жуткая картинка распластанного по земле мужского тела, сверху придавленного большой ящерицей. Как после такого он вообще жив остался?

— Вы видели мой позор? — усмехнулся Арон, усаживаясь в кресло напротив.

— Позор?! — изумилась я. — Нет…Я видела вашу силу, ловкость, смелость и роковую случайность, едва не приведшую к смертельному исходу.

— В таком случае вы очень любезны. И, смею заметить, лорду Ренальду несказанно повезло с женой. Вы не только красивы, но и умны.

— Не преувеличивайте, — покачала я головой. — Внешне я слишком отличаюсь от ваших женщин, чтобы казаться вам красивой. А вот на счёт ума спорить не стану.

Арон улыбнулся и продолжил меня восхвалять:

— К тому же, вы обладаете чувством юмора.

Я в принципе и пришла сюда поупражняться в любезностях, дабы сделать приятное мужу, но, увидев Арона, поняла, что с ним нельзя так бездарно тратить время даром. У этого умницы можно разузнать много полезного, конечно, если расскажет.

— Арон, мы с мужем очень рассчитываем, что в наше отсутствие вы присмотрите за южными землями, — начала я прощупывать почву.

— Вас ЭТО так волнует? — продолжая улыбаться и этими словами подталкивая меня к более откровенному разговору, сделал вид, что удивился, мужчина.

— Совершенно не волнует, — я тут же сменила тон с любезного и чопорного на привычный ироничный. — Единственное, что меня по-настоящему беспокоит, это желание вернуться домой.

— В таком случае я бы вам посоветовал быть осторожнее с Его светлостью…

— Данный совет вы можете смело раздавать направо и налево, так как осторожничать с Его светлостью надо всем, — фыркнула я. — И вам в том числе.

— Просто ваше желание на руку кейсеру, а в достижении своих целей ему не привыкать ходить по головам, — с серьёзным видом пояснил Арон.

Что-то подобное я уже слышала от Рена.

— Да-да, я наслышана о прекрасных личностных качествах Эллариона. Только я не вижу иного выхода, как довериться ему.

— «Довериться кейсеру»…, - протянул селестин. — Само по себе уже звучит устрашающе.

— Угу. А вы пугаете меня ещё больше. Зачем?

— Затем, что вижу: вы стали небезразличны Ренальду.

— Хм, то есть вы хотите сказать, что переживаете за возможное ухудшение отношений между Элом и Реном из-за меня? — проницательно расшифровала я последнюю фразу Арона. — Так они и без того грызутся между собой как кошка с собакой.

— Эта грызня ничто, по сравнению с той, что может возникнуть из-за желанной женщины, — возразил селестин.

— Арон, на что вы намекаете? — я не могла больше сидеть, вскочила с дивана и прошлась по комнате. — Впрочем, неважно! Я хочу домой, мне нужно домой. А до вашей политики мне дела нет.

— Вы из тех женщин, что способны вызывать сильные чувства даже у самых благоразумных мужчин, — не обращая никакого внимания на моё волнение, словно рассуждая сам с собой, продолжил Арон. — Я бы посоветовал Ренальду держаться от вас подальше, но вы его жена…

— Сразу видно, что вы советник, — вздохнула я, останавливаясь напротив селестина и глядя ему в глаза. — Если Рену не подходит, дайте этот совет кейсеру, не пропадать же добру.

Мужчина лишь усмехнулся в ответ.

— Так что вы конкретно от меня хотите? Кроме того, чтобы я осторожничала с Элларионом?

Какое-то время селестин молчал, глядя сквозь меня. Захотелось проверить, не уснул ли он?

— Я понимаю, что вам действительно нет никакого дела до нашей политики. Однако какое-то время вы живёте здесь, познакомились с местными жителями, кто-то из них вам понравился, возможно, даже стал другом…(Я тут же вспомнила Клоу) Уверен, вы бы не хотели своими необдуманными действиями навредить им. А политика, она такая штука, которая, так или иначе, касается всех. Я хочу, чтобы вы проявили присущие вам гибкость и проницательность, дабы не стравить ещё больше между собой кейсера и наместника.

— Вы очень высокого мнения о моих способностях, — фыркнула я.

— Я давно наблюдаю за вами, — признался Арон.

— Так это вы подглядывали за мной в парке?

— Да, я…Татьяна, — Арон впервые назвал меня по имени, — так я могу рассчитывать на вас?

— Хм, а вы знаете, наши желания, может и не тем «местом», но совпадают, — задумчиво произнесла я. — Не хочу вызывать «сильных чувств» ни в Рене, ни в себе. Можете спать спокойно, обещаю быть умной проницательной паинькой. А теперь расскажите мне что-нибудь интересное о вашем мире.

— Зачем вам это? — удивился неожиданной просьбе селестин.

— Вернусь, напишу книгу, — подмигнула я в ответ.