Алла и Алик. Суббота

В кухне было темно и тихо, но та, что наблюдала сверху, разглядела даже поджарого таракана, неспешно пробиравшегося по замасленной плите в поисках лакомых подсохших капель от скворчавшей вчерашним вечером яичницы.

В восемь утра прозвенел будильник и захлебнулся под сонной рукой, утопившей кнопку звонка. Солнце проснулось на десять минут позже будильника, неуверенным румянцем окрасило расстеленный за ночь плотный снег и дом напротив. До кухни солнцу дотянуться не удалось, короткие и слабенькие февральские его лучи доберутся сюда лишь к обеду.

Наблюдающая сверху пожалела о потерянной возможности понежиться в стыдливых лучах, еще один восход — из отпущенных — пройдет без нее. Нелинейность времени, способность двигаться в прошлое, радовала ее меньше, чем сохранившаяся восприимчивость к запахам, хотя, если она и могла что-то изменить, то лишь благодаря этой чудесной способности оказываться в любом из дней по желанию. Ведь дни не исчезают, как принято думать.

Через четверть часа кухня наполнилась ароматами ванили и кофе. Наблюдающая с удовольствием добавила бы к этим ароматам запах свежих булочек, вынутых из духовки, но Алла решила выпить кофе без них. Купаясь в чудесных запахах, та, что сверху, едва не пропустила действие, ради которого здесь оказалась.

Алла отключила кофемолку, вытряхнула кофе в медную джезву с выпуклыми боками, украшенными растительным узором, задумалась.

Как предотвратить движение? Та, что сверху, заглянула в припухшее ото сна лицо Аллы и постаралась внушить женщине, чтобы она поставила кофемолку на место, на полку к темно-вишневым жестяным банкам, разрисованным одуванчиками, что стоят здесь с незапамятных времен и пылятся; но отвлеклась, почти как человек — на пустяки.

Зазвонил телефон. Алла вздрогнула, растерянно посмотрела на кофемолку — ну! вернись в сегодняшнее утро! Она нагнулась, поставила кофемолку на пол, между плитой и подоконником — давно следовало перенести плиту ближе к раковине! — и быстро направилась к телефону. Тот расположился на холодильнике.

Наблюдающая впорхнула в круглое зеркало, повешенное выше человеческого роста, чтобы прикрыть дыру на стене от некогда висящей здесь лампы, и свернулась там прозрачным клубочком. Еще оставалась надежда на вечер. Если точнее — на два вечера. Но лучше бы решить проблему сегодня.

Володя, куртуазно извиняясь, просил одолжить ему Алика — на пару часов, не дольше.

— У нас сегодня гости! — нерешительно возразила Алла и тотчас смекнула, что не пригласить Володю невежливо. — Мы затеяли маленький прием, экспромтом, можно сказать, а тебе не успели позвонить. Так что вы с Аликом недолго болтайтесь, в твоих же интересах придти побыстрее, — на ходу выкручивалась Алла, недовольная собой: сперва ложь, а вслед типично женские ценные указания не только мужу, но и его другу. С Володей Алла общалась довольно свободно, что, впрочем, не означало короткого знакомства, виделись они нечасто.

Алик высунулся из комнаты, и тут Алла рассердилась окончательно. День не задавался. Муж сейчас с радостью умотает к Володе, а Алла должна сама идти за вином и картошкой, чистить овощи, разделывать курицу, которую, конечно, никто не догадался вытащить из морозилки. И кофе наверняка убежал, пока говорила по телефону. Алла не помнила, успела ли она налить воды и зажечь газ, но кофе все равно убежал, пусть абстрактно. Сейчас придется готовить завтрак, накрывать на стол, мыть посуду и так далее. Убежал кофе.

Уходя из дома под запахи пригоревшего молока и кофе — пока они завтракали, все, что можно, убежало и пригорело, — Алик вспомнил недавно прочитанный переводной роман, где герои каждый вечер встречались в кафе, причем, не только подруги, но и жены составляли им компанию. Почему-то в Питере такое невозможно даже в выходные. Если предстоит поход куда-нибудь, жена начинает собираться с утра. Обычно же по выходным Алла крутится по дому, и невидимый фронт хозяйства пожирает все ее время, ни о каком кафе к вечеру не может быть и речи: ужин за столом, уставленным ненужными мелкими предметами, размножающимися с невероятной скоростью.

Не стоит думать о неприятном! И вспоминать не стоит — ни о чем! Сейчас он встретится с Володей, и тот заполнит пространство, отведенное для самобичевания. Домой вернутся вместе, с Аллой не придется оставаться с глазу на глаз.

Но он спокоен? Спокоен. Все стабильно… Как будто оса жужжит — сплошное «с». С-скучно. От скуки потускнело зеркало в прихожей, повешенное, чтобы прикрыть дыру на обоях, словно паутины напустили. Надо бы помочь Алле приготовиться к приему гостей, но… Жена примется дергать по мелочам, поминутно проверяя, как справился с очередным бесполезным поручением. Одно, другое, третье, восьмое… Что бы ей за осьминога замуж не выйти? А герои переводного романа занялись бы любовью, потом заглянули бы в кафе заказать закуски, выпили бы заодно кофе, зашли бы в парикмахерскую и вернулись бы домой за полчаса до прихода гостей. В парикмахерскую, по крайней мере, можно отправиться. До встречи с Володей есть время.

Алле скучно и тревожно. Курица пригорает, скатерть помята, ножи и вилки падают на пол. К назначенному часу все как-то устраивается, стол почти накрыт, пол выметен. Но Алла устала. Как было бы здорово, если бы гости взяли и не пришли! Звенит звонок: муж с Володей. Что за манера! Ведь сам может дверь открыть, думает Алла, но понимает, что в противном случае рассердилась бы, что муж не дал возможности собраться перед первым гостем. Неужели сомнение — главное свойство ее и Алика?

— Алла! Здравствуй! Ну, как твое ничего? — обрадовался Володя. — А я благоверную к тетке сплавил! В глушь, в деревню! Поняла цель моего сообщения? Пока нет масштабных свершений, вполне могу поработать у тебя дегустатором.

И вино открывалось, поднимались рюмки, раскладывалась картошка, недоваренная самую малость, повисала первая пауза, звенел дверной звонок, все вставали и дружно шли встречать нового гостя, чтобы прервать паузу, шумно здороваться и снова поднять рюмки с непременной штрафной, то есть вновь прибывший выпивал штрафную, а остальные — очередную.

Валера пришел не один. Валера пришел с дамой.

— А это моя маленькая подружка! — объявил он. Представлять даму не стал, не стоило ее представлять. Все дамы моментально теряли имя, когда становились подружками Валеры, вплоть до Валериной жены. Прежде ту даму, с которой он пришел сегодня, звали Вика.

— Очень приятно, — сказала Алла, — Алла.

— А уж нам-то как приятно, — сказал Володя и не нашелся, что еще сказать.

Алик не успел поздороваться, потому что Валера устремился в комнату, громогласно вопрошая:

— Ну что, хозяева, чем народ травите?

Вика побежала следом, хотя предпочла бы спрятаться за вешалку и посидеть там, сколько позволят. Алла с недоумением посмотрела на мужа, пробормотала, что надо поставить еще одну тарелку, и удалилась на кухню. Володя вопросительно глянул на хозяина, тот криво усмехнулся и пожал плечами.

— Ну, вообще! — закрыл тему Володя и пустился догонять усаживающуюся за стол парочку.

Воротившаяся с тарелкой Алла хотела незаметно выяснить у мужа или сидящего рядом с ним Володи, как зовут девушку Валеры, но такой возможности ей не дали. Володя передвинул стулья таким образом, что Алла оказалась как бы отдельно от них двоих. Новые гости устроились напротив.

 

Убийство

Та, которая собиралась наблюдать за развитием действия сверху, имела склонность к рассуждениям, подобно Алику. Она задумалась, отчего большинство значительных событий сопровождается совместной трапезой. Свадьба ли, поминки, начало учебного года, получение квартиры или просто встреча с друзьями проходят за столом, уставленным напитками и закусками. Даже влюбленные, встретившиеся после разлуки, садятся за стол, чтобы выпить вина, кофе, и только потом укладываются для объятий. В жизни, в отличие от литературы, еда занимает гораздо больше места и времени, нежели любовь или страх. И в одиночестве человек часто ест просто для развлечения, а продовольственных магазинов несравнимо больше, чем всех остальных вместе взятых. Но она не хотела рассуждать, хотела действовать — и не могла. Ее погребло оцепенение бессилия — там, в глубине пыльного зеркала.

Трапеза изобиловала неожиданными паузами. Общий разговор, если и складывался, то на короткое время, от размеренного ритма переходил к синкопированному. Тост — пауза, тост — пауза.

Володя, наконец, созрел для традиционной байки. На сей раз рассказу предшествовал экскурс в древнейшую историю человеческих отношений:

— Все вы, разумеется, знаете о первом на земле убийстве. Но вряд ли кому-нибудь приходилось задумываться о том, что же произошло не фактически, а психологически.

— Доживи до моих лет, отвыкнешь задумываться, — вмешался Валера, но не встретил поддержки.

Алик, глядевший исключительно на Володю, казалось, забыл о присутствии остальных, но о подружке Валеры забыл сильней всех прочих, это было заметно. Алла искала объяснения странному поведению мужа, его нежеланию развлекать гостей, поддерживать разговор, его взгляду, не способному отклониться от раз и навсегда заданного курса: тарелка — Володя — тарелка, и начала прозревать истину. Истина не ранила, не повергла в меланхолию, а лишь еще больше отгородила ее от прочих. Алле нашлось, чем заняться: новая ситуация — новые переживания, непочатое поле деятельности.

Вика старалась сделаться незаметной, но подробнейшим образом разглядывала все вокруг. Точь-в-точь, как кошка, распластавшаяся по ветке. Но маленькая такая кошка, недохищная, голодная и неопытная. Куда слабее вороны, к гнезду которой ей хочется подобраться, но даже ее маленьких мозгов хватает на то, чтоб понять — не стоит.

— Позволю себе напомнить известное, — продолжил Володя, не обращая внимания на реплику Валеры. — Первый на земле пастух Авель и первый земледелец Каин, сыновья Адама и Евы, принесли жертву Богу. Приношение Авеля понравилось Богу больше, что вызвало зависть Каина, побудившую мирного земледельца к убийству. Дальше известное дело: ответ Каина «не сторож я брату своему», а вопрос-то никто не помнит, вопрос Бога не так выразителен как ответ человека. Дальше проклятие, изгнание, скитание…

— Почему никто не помнит, — возмутился Валера. — Экий ты у нас резвый, прямо, как понос. А Господь, в скобках Бог, спросил всего-навсего: «Где Авель, брат твой?». И ответ ты цитируешь не по тексту…

Алик посмотрел на Валеру тоскливыми глазами, и Валера тотчас откликнулся, перебив сам себя.

— Выпьем за то, чтоб все!

Чокнулись Алла с Викой, Валера с Аликом. Володя выпил, ни с кем не чокаясь, торопился: трубили неслышимые другим трубы, его звали к бескровной жертве чудесные боги.

— Вот-вот, следи лучше за градусами, они, брат книготорговец, точно резвые, — позволил себе Володя заметить вслух и устремился далее.

— Рассказать же я хочу о знакомом, с которым мы два сезона отыграли в театре-студии, о том, как Андрей ушел из театра и вообще завязал с творческой работой. Мы ставили новый спектакль, где действие происходило то в наши времена, то во времена ветхозаветные. У каждого занятого в спектакле актера было по несколько ролей. Так, Андрей, помимо современного студента, играл врача «скорой помощи» и Каина. Андрей, человек педантичный и последовательный, относился к ролям ответственно, изучал материал, эпоху, не жалел времени на библиотеки. Историей же он интересовался всегда. Мне, игравшему Авеля, он часами рассказывал о древних кочевых племенах, занимавшихся скотоводством, и об оседлых землепашцах. У Андрея получалось, что мирные землепашцы гораздо больше преуспели в науках, в развитии морали и развитии вообще. Они сидели на месте по своим поселениям, обрабатывали поля, встречали вечное чудо рождения хрупких нежно-зеленых всходов из сухих зерен весной, следили, как наливаются тугие колосья осенью, и исполнялись простой и мудрой философии о священной значимости всего живого. Они не мотались по степям, теряя нужное и оставляя лишнее, а значит, обрастали скарбом, украшали свои жилища и быт, выдумывали ремесла и искусства. Они позволяли своей одежде меняться не из целесообразности, а по прихоти личных вкусов, совершенствующихся, благодаря развитию ремесел. Каин вместе со всеми должен был участвовать в ежевечерних играх, петь песни, сложенные тут же, на берегу темной прареки, еще не выродившейся в какую-нибудь худенькую мелкую Мойку.

— Баян, чистый Баян! — воскликнул Валера и добавил: — Только с Мойкой лажанулся, увы!

— Скотоводы же, — не поддавался Володя, — носились по пыльным степям, перегоняя стада с одного пастбища на другое, нападая на встречных кочевников, грабя попавшиеся по пути поселения землевладельцев, вытаптывая посевы, увозя с собой их женщин и дорогую искусную утварь и одежду. Лица кочевников, красные от бьющего в лицо ветра и дождя, были грубы и жестоки. Они не знали песен, заимствовали игры у собственных лошадей, но, в отличие от лошадей, не обладали ни грацией, ни добросердечием. Их женщины не расчесывали косы костяными гребешками с длинными волнистыми зубьями, а обрезали чуть ли не половину волос, так, что те нависали над глазами, подобно лошадиным челкам — спутанные, покрытые красной пылью длинных перегонов…

— А у лошадей челки сами, что ли, растут короткими? И вообще, Авель пас овец, — поправил Валера совсем не агрессивно, но Алик вспылил в совершенно несвойственной манере:

— Заткнись, а? Утомил уже!

Повисла новая пауза, еще более неловкая, чем предыдущие, Валера отпил вина из фужера своей подруги и дурашливо прохрипел:

— Сру неистово, могу и обрызгать! Ладно, Володя, извиняй, я заткнулся.

Володя упрямо решил довести рассказ до конца:

— Стало быть, приятель мой Андрей играет культурного и тонкого Каина, а я — грубого скотовода Авеля.

Так получается по его трактовке. Я пытаюсь втолковать Андрюше, что он не прав, что не было еще никаких кочевников и поселений землевладельцев, были лишь конкретные Каин и Авель, два брата. И людей, кроме их собственных родителей, на земле не наблюдалось. Речь-то не о племенах, а о предательстве, не об истории народов, а об отдельном поступке. А он знай твердит: не важно, что не было людей, дело в принципе, а отдельных поступков не бывает, все связано. Если Каин виноват перед Богом, с какой стати Бог повел от него человеческий род, через сына Каина, Еноха. Смутил он меня окончательно разговорчиками, отправился я к режиссеру: совсем уже не понимаю, что играть. Режиссер хохочет:

— Вы, — говорит, — умники, двух Енохов перепутали, их там два было в Библии, первоисточники надо читать внимательно, нет на вас марксистско-ленинской философии! Трогательно, что вы во все влезаете, весьма поучительно, но бесполезно. Играть будете то, что я скажу, самим и думать нечего, не напрягайте понапрасну бледные мозжечки.

Однако закопался Андрюша в первоисточники — только пятки торчат. Но ему уж и то неважно, что от Каина не весь человеческий род, как выяснилось, а лишь ремесленники, музыканты и кузнецы. Хотя и это неправда, режиссер сам, дескать, первоисточник невнимательно изучает, читает переложения да сценарии. Ходит Андрей со своей отдельной правдой, в Каи на перевоплощается бешеными темпами. А перед генеральным прогоном заявляет, что уходит из театра.

Все опешили, режиссер рассвирепел, администрация в шоке. Уговорить Андрея поручили мне. Или хотя бы выяснить, в чем же дело. Андрюша не отпирался долго, не в его каиновой простосердечной манере отпираться. Говорить он к тому времени стал странно, совсем перевоплотился.

— Пришел, — изрекает, — ты ко мне ночью.

— Очнись, приятель! — медленно так втолковываю. — Мы в общежитии. Не пришел я, а заглянул. Что случилось-то?

А он так снисходительно, как неразумному:

— Пришел ты ко мне ночью, под видом сновидения и благодарил до утра за то, что я сделал. Объяснил, что я твой грех на себя взял. Ведь так или иначе, тебе пришлось бы меня убить когда-нибудь, кочевники всегда так поступали с хлебопашцами. А я, предвидя это, захотел освободить своего брата Авеля от греха и убил его первым. Убил, чтобы избавить от мук совести, а не из страха за собственную жизнь и тем более не из зависти. Какая зависть! Как можно сравнивать подношения скотоводов и землепашцев! Неужели бедное замученное животное с поеденными блохами ушами, истекающее пред алтарем страхом и болью, может сравниться с чудесными душистыми плодами, отданными деревом с радостью избавления от спелой тяжести, сравниться с ворохом пахнущих будущим хлебом колосьев, с венками нежных пунцовых и голубых цветов, закрывающих к вечеру мохнатые сердцевинки и просыпающихся утром совсем как мы, люди. Это потом придумали несвязную легенду о предпочтении одних даров другим. Придумать придумали, а все одно, проговариваются. То у них — предпочтение одного другому, то все равны перед Богом. Неравны, конечно. Кто на себя грех добровольно взял, тот и выше, тому и надо поклониться.

Тут я сообразил наконец, что же мне этот бред напоминает.

— Ты, Андрей, часом, не взялся «Братьев Карамазовых» перечитывать? Или тебе в другом театре роль предложили? Не сомневаюсь, из тех же «Карамазовых». Скорее всего, роль Дмитрия. Или Ивана?

Андрюша посмотрел соболезнующе, повернулся и хотел выйти, но то была его комната. Не стал я его мучить, ушел сам. Нашим сказал, что Андрюша умом подвинулся. Ввели замену, все равно спектакль долго не продержался. А потом уж и я уволился.

— Он действительно сошел с ума? — вежливо поинтересовалась Алла, но было заметно, что ей неинтересно.

— Наверняка в другой театр устроился, и ты, Вова, в самую точку попал с Достоевским, — Валера демонстрировал интеллект и лояльность. — Насчет роли не признался, чтоб ты ему дорогу не перебежал, я таких, знаешь, сколько навидался. В армии… Ну, порадовал рассказом, ну прямо, как ширинку расстегнуть! — Валера с выразительностью махнул короткопалой рукой и полез в карман за сигаретами. Но, несмотря на прорезавшееся сочувствие Валеры к рассказчику, курить в комнате Алла ему не позволила. Так непринужденно у нее вырвалось: «Курят на кухне», как не получалось прежде. Гости приступили к свободному перемещению по квартире.

 

Хозяева и гости. Суббота

Вика, близко подобравшись к Володе, как когда-то в кафе, умоляюще вытаращила глаза и быстро пробормотала:

— Я потом все объясню. Помоги с Аликом!

Что никакого «потом» не наступит, Володя не сомневался. Чем помочь с Аликом — не понял, решил, что это импровизация на ту же тему объяснений «потом». Его сильно влекло обратиться к Вике за столом с нейтральным вопросом вроде: «А вы в кино, случайно, не снимались? Ваше лицо мне определенно знакомо. А в театральном училище не мог вас видеть?», но пожалел друга. Алику ни к чему привлекать внимание жены к девушке Валеры. Валерина девушка, как же! И Валера, козел, что себе позволяет! Володя выпустил целое стадо козлов в адрес напористого приятеля Алика, но мысленно, — вмешиваться не стоило, не его это дело. Сидит, не скучает, нравы наблюдает. Как это у Чехова? «Пила я только с вами и больше ни с кем»? Нет, у Чехова как-то по-другому.

Вика тихо-тихо сидела на диване, курить не пошла: на кухне и Алик, и Алла. Обстановка квартиры производила удручающее впечатление. Все есть, и все — не так. Словно Алик и не живет здесь, ни на одной вещи нет его отпечатка, даже магнитофоны куда-то запрятаны. Эта зануда-жена совсем мужику житья не дает. Комната безликая, о характере хозяйки ничего не говорит. Значит, жена у Алика хитрая, но бесцветная. С такой тягаться — все равно что с водой бороться. Правильно Вика поступила, с Аликом у нее бы ничего не выгорело. И сюда не зря пришла: интересно взглянуть своими глазами, как живут. Скучно живут, пусто. А курить хочется, и бояться нечего, она, слава богу, ничего не украла, никому плохого не сделала. Хрен-то с ними со всеми.

Как только Вика появилась на кухне, Алик, болезненно сморщившись, направился в комнату. Алла постояла минуту-другую и ушла следом, тем более что не курила, а стояла так, за компанию. Валера курил у раковины. Казалось, все собравшиеся на кухне старались использовать ее пять квадратных метров с тем, чтобы держаться как можно дальше друг от друга.

— Не боись, прорвемся! — подмигнул Вике любимый, с размаху размещая длань на ее круглой попке.

— Больно же, — взвизгнула Вика. — Зачем ты привел меня сюда?

— А ты думала, что только приятно будет? Ну-ну, бросай свою вонючку, хорош курить, не то все без нас выпьют.

Вика послушно посеменила за ним в комнату, прикидывая про себя, как она разберется с повелителем. После.

Оказавшись в коридоре, Валера дернулся было в туалет, но там, похоже, засел Володя. Тогда он вернулся на кухню, привстал на цыпочки, помочился в раковину на немытые тарелки, открыл кран, пустил воду. Простодушная физиологичность облегчала жизнь.

За столом в комнате царила откровенная скука.

Валера думал о том, что сумел-таки кинуть камень в это мещанское болото. Вика ела полукопченую колбасу: не часто доводилось ею лакомиться. Володя прикидывал, не сбегать ли за водкой сейчас, не дожидаясь пока опустеет бутылка, а для верности взять сразу две. Алик тупо пил водку, как тогда у Валеры. Алла думала о том, что жизнь ее не любит. Но с другой стороны, за что ее любить? Это о ней — ни тепла, ни холодна. Измена мужа, откровенно издевательское присутствие любовницы в доме — то, что стало бы для другой женщины трагедией или вспышкой гнева, разящего, как белая молния, — для нее лишь повод к внутреннему анализу. Неужели она такая вялая и несимпатичная? Алла бегло перетасовала любимых литературных героев, симпатичных всех до единого, хоть и мучающихся от внутренних противоречий. Их невзгоды проистекали от избытка добродетелей и излишка обаяния. Но не могут так различаться люди описанные и реальные. Что же это? Ни одного симпатичного лица за столом — Алла подняла голову и взглядом наткнулась на Володю, умильно ей улыбавшемуся. Не успела перевести дух, оправиться от бесплодных размышлений, как Володя, такой симпатичный Володя, совершил немыслимый поступок — мелкий и потому еще более ужасный.

— Ой, глядите, первая муха проснулась, — пропел он. Затем схватил нетвердо летящее маленькое животное и бросил с размаху об пол. Муха вжикнула и закрутилась на спинке, все медленнее перебирая лапками.

Если бы подобное проделал Валера, Алла не испытала бы протеста, но, глядя на круглое веселое лицо Володи, с трудом подавила подступившую тошноту, быстро встала и ринулась в кухню, опасаясь, что споткнется по дороге, чувствуя спиной четыре пары глаз, следящих за ее бегством. На кухне подошла к окну, схватилась за подоконник, благодарно ощупывая холодную гладкую поверхность.

«Надо нарезать хлеба, скажу, что за хлебом ходила, постою еще пару минут и нарежу», — она считала, что рассуждает совершенно спокойно. Вытащила сигарету из пачки, оставленной гостями на кухонном столе, закурила, неловко затягиваясь и не чувствуя вкуса табака, не слыша, как кто-то вышел из комнаты и хлопнул дверью туалета.

Солнце наконец-то добралось до окон, стала видна грязь на плите, разводы от тряпки на столе. Алла принялась думать о том, что следует убрать в первую очередь, после ухода гостей, что сделать в квартире, чтобы стало хорошо и уютно, но не так, как у мамы, где некуда сунуться взглядом, чтоб не наткнуться на безделушку, на дурацкий колокольчик или салфетку из соломки, а так хорошо, как у соседки. Там дорогая мебель, кафель, плитка на полу. Соседке легко содержать квартиру в порядке. А она, Алла, уж сколько времени рассуждает о чистоте! Но больше рассуждает, чем делает. Хотя все равно чисто.

Главное, что Алла не думает о сегодняшней ситуации, главное, что она может держать себя в руках. Алла успела забыть, что совсем недавно корила себя именно за ту кажущуюся эмоциональную холодность, за неумение устроить сцену или заплакать.

Кто-то зашел в кухню, и Алла, вздрогнув, стремительно обернулась, готовясь холодно произнести:

— Сейчас, Алик, уже иду. Я вышла нарезать хлеба.

Словам не удалось прозвучать. Посредине кухни стоял Валера, засунув руки в карманы. Гость приступил к речи, краткой и содержательной:

— Как Алик тебя подставил, а?

Если он хотел задержать Аллу на кухне, то своей цели достиг без труда: хозяйка опешила и впала в сомнамбулическое состояние, не имея сил возразить. Она, похоже, забыла где дверь, как и для чего ею пользуются и, разумеется, не вспомнила, что это не муж, а Валера привел Вику. Валера выдержал приличную случаю трагическую паузу и продолжил:

— Не подумай, что собираюсь оскорблять тебя утешениями или враньем. Ты сильная женщина. И умная. А что кругом сплошное дерьмо — не новость. Закладывать тоже никого не хочу, но удивляюсь, конечно: будь у меня такая жена, уж я бы расстарался. На девок времени бы не хватило, какие девки — с такой-то женщиной. Видно же, у тебя огонь внутри плавится, — он поднял руку и указательным пальцем дотронулся до подбородка Аллы, от его руки пахло свежей мочой.

Жест разбудил Аллу, вывел ее из оцепенения, вот, подстегнутая гневом, пока слабеньким, малорослым, она выпрямилась, вот-вот, она решится на первую некрасивую сцену, если повезет, даже с пощечиной. Не повезло. Валера мгновенно уловил изменение ее настроения. Рука гостя заняла исходное положение.

— Я смотрю, Алик о своих истинных доходах не докладывает. Или в самом деле так паскудно зарабатывает? Что же он, хозяин, квартиру-то запустил? Бомжатник, чистый бомжатник! Извини, неточно выразился: чистенько, но бедненько. Хочешь, пришлю своих рабочих, за пару дней кухню в порядок приведут. Да не думай, бесплатно, говорю же, знакомые мои. Материалы тебе достану, кафель, там, смесители — устрою, как списанные. Я могу. Ну что, по рукам? Можешь и мужу сказать, никаких проблем — конечно, вам надо с Аликом все обсудить. А хочешь, сам скажу. Мне ничего не стоит. Ремонт, имею в виду. Я же тебя не в кабак приглашаю, не на тайное свидание. Помочь хочу. Ну, приятное тебе сделать. Тем более с моими возможностями. Я, знаешь, сколько получаю? В долларах?

Валера все более возбуждался. Он уже вознамерился продемонстрировать тугие пачки долларов, стянутых тонкими розовыми резинками, специальными резинками для денег, они еще так легко рвутся. Он так ясно увидел эти мифические пачки сквозь не обезображенную излишней опрятностью ткань коричневых брючат, через износившуюся подкладку внутренних карманов, несмотря на то, что недавно проверял их содержимое, не столько проверял, сколько опирался кулаками в пустоту карманов, как иной опирается в твердыню офисного стола.

Та, которая замерла в глубине зеркала, очнулась и полетела в комнату, но Алик не реагировал на ее призывы. Она не теряла надежды, просительно заглядывала в такие знакомые, такие странные глаза. Дверь на кухню так близко!

На кухне Алла, выпавшая из реальности, перестала понимать что-либо. Хуже всего, что не понимала собственных ощущений: чего она хочет, почему ее гнев увял. Валера стоял уже вплотную к ней. Алла увидела всю, пока еще не слишком выразительную, сцену со стороны.

Она поступила предельно просто: отвернулась и потянулась за кофемолкой, забытой утром на полу между плитой и подоконником, чтоб водворить ее на место и выбраться из угла, где так некстати оказалась. Последовал классический наклон одетой в скромные, но от этого не менее облегающие брюки женщины.

У Валеры просто не оставалось выбора.

В гостиной, она же спальня, Алик пытался сосредоточиться и понять, о чем говорит Володя, но не слышал ровным счетом ничего, только наблюдал, как двигаются сочные губы. Самого страшного Володя не говорил, не признавался в знакомстве с Валериной подружкой даже сейчас, когда они остались за столом втроем — уж это-то Алик сумел бы услышать. Но оттого, что Володя не вспоминал предыдущую встречу с Викой, Алик все больше страшился момента, когда друг не выдержит и ляпнет двусмысленную шуточку-другую, на которые был мастер. Вика ответит или промолчит — и то и другое невыносимо. Чем именно невыносимо, у Алика сейчас не получалось объяснить себе, но время шло, шутка откладывалась, а страх возрастал.

Алику давно хотелось выйти на кухню, послушать, о чем беседуют жена с Валерой, им же совершенно не о чем разговаривать, тем более что Алла терпеть не могла Валеру, хотя почти не знала его. Желание возросло до размеров абсолютной необходимости, и Алик едва сдерживался, чтоб не вскочить, не побежать, словно что-то сверху толкало его. Но как оставить Володю с Викой? Тогда прозвучит недопустимое, а Алик этого не услышит.

Он вполне уже ненавидел Володю и Вику, и тех в кухне; ненавидел вечер, стол с жалкими закусками и пыльный сервант, и дохлую муху на полу, и навязчивый тополь за окном, и болезненное февральское солнце, и тени на лицах. После пяти минут мучений Алик сумел подавить желание вскочить из-за стола. Тогда-то, в соответствии со своей прихотливой логикой, он встал и отправился на кухню уже спокойно, едва переставляя ноги, как засыпающий на ходу сторож вневедомственной охраны.

Действительность его не разочаровала: нашлось, на что поглядеть.

Жена стояла у окна, наклонившись и держась рукой за подоконник. Валера поглаживал ее бедра. Уверенные, но несколько сдержанные движения его правой руки обещали смениться свободной деятельностью правой и левой сообща, уже поднималось плечо, напрягались, уже подтягивался в ожидании расторопный Валерин зад, но Алла зачем-то оглянулась. Возможно, она хотела возмутиться и поставить зарвавшегося гостя на место, но этого Валера так и не узнал.

— Вот так вот, значит, — сказал Алик, после чего на кухне воцарилась тишина, приманившая из комнаты остальных. Володя начал говорить, двигаться и сгладил бы ситуацию, но хозяйка неожиданно выскочила в коридор, схватила пальто и покинула место действия.

— Она к соседке, — объяснил Алик, привычка взяла верх, как брала всегда. Нельзя обнаруживать свои чувства, нельзя допускать неловких ситуаций, нельзя выглядеть смешным. Начни Валера предлагать вернуться за стол и выпить, Алик безропотно согласился бы. Но Володя снял с вешалки пальто Вики и сказал почти нормальным тоном:

— Валера, я поухаживаю за твоей дамой в целях экономии времени. Пора, брат, пора, рога трубят, покоя сердце просит.

Валера засмеялся, оборвал себя и пробурчал:

— Ну, если это у тебя трубят, — выдержал паузу и добавил, — шутка!

Володя толкнул хозяина кулаком в плечо, жест задумывался как дружеский, но Алик чуть было не упал.

— Ну, будь! Завтра созвонимся. Да не бери в голову всякую фигню!

Гости ушли.

Та, которая хотела бы иметь возможность не только пассивно наблюдать сверху, заметалась в растерянности. Осталось всего несколько перелетов, а у нее так ничего и не получилось. Куда отправиться? Где они смогут услышать ее предостережение? Кто услышит? Только не те, кто полагают себя счастливыми, их иллюзии развеются быстро, час или год ничего не прибавят к мгновению чистого счастья, а оно не длится дольше мгновения. Но глухими ко всему, что не они, эти наивные счастливые люди ухитряются оставаться и после того, как все перейдет в иное, недоступное им время.

 

Светлана. Суббота

Невыразительная, насколько это возможно для светящейся лампы, лампа освещала невыразительную комнату, радуясь всей своей тонкой нитью накаливания неожиданно яркому зрелищу, преобразившему жилище.

— Учти, пожалуйста, — пробормотал Борис, зарываясь мокрым лицом в пряди цвета «дикого баклажана», поближе к уху с аккуратной родинкой на мочке и теряя обычную свою убедительность, — разводиться с женой я не собираюсь. Это не обсуждается. Семья — дело такое.

— А кто тебя спрашивает? — Светка отодвинулась, чтобы он не щекотал ей ухо прерывистым дыханием. — Не ты же решаешь.

— Как это? А кто же по-твоему? — Борис опешил от наглости, хотя ему казалось, что он уже привык к ее выкрутасам. — Уж не ты ли?

— Мы, — ответила Светка и тесно прижалась к нему.

— Ну, конечно, — растрогался Борис, — конечно, мы.

— Нет, ты не понял, — Светка скосила глаза на собственную грудь — все ли там в порядке, хорошо ли она, грудь, выглядит в таком ракурсе. Осмотр пышного великолепия вполне удовлетворил ее, и Светлана продолжала, — я имею в виду, мы с твоей женой.

— Ты что хочешь сказать? Ты разговаривала с моей женой? — Борис сел в постели.

— Да успокойся ты, разумеется, нет, еще не хватало. Зачем мне это? Но решаете-то не вы, мужчины, а мы, разве не так? — Светлана сделала вид, что лениво потягивается, это так приятно и правильно — лениво потянуться посреди серьезного разговора, — чтобы такие перцы, как Борис, не очень-то заносились!

— Ну, девочка, что за мужчины тебе попадались? Ты и не знаешь, поди, что такое настоящий нормальный мужик! — Борис самодовольно улыбнулся и одобрительно окинул взором свои новые владения.

— Почему не знаю, знаю! — Светка засмеялась. — Твой Валера!

— Ты с Валерой! — Борис второй раз за время их разговора начал выходить из себя, сесть он не мог, потому что уже сидел, стучать кулаком по постели — совсем уж нелепо, оставалось лечь обратно. Теплые руки мгновенно обхватили его шею.

— Нет, ты совсем перестал меня понимать. Вика так говорит. Что настоящий мужчина — это Валера.

— Тьфу ты, твоя озабоченная подруга… — тут Борис завернул замысловатое ругательство.

— Чем это она озабочена? — поинтересовалась Светка, неожиданно стукнув его по животу.

— Ты что! Сдурела! Больно же! — взвыл герой-любовник.

— А мне приятно твои матюги слушать? — возразило нежное семидесятикилограммовое создание. — Так чем озабочена моя подруга Вика?

— Чем-чем, — Борис запнулся, подыскивая нормативное слово, — сексом, вот чем.

— А мы — нет? Мы уже не озабочены сексом? Я могу одеваться? — кротко переспросила Светка.

— Я тебе дам — одеваться! — Борис развернул ее к себе. — Скажи, а их у тебя много было, мужчин, до меня?

Светка приготовилась отвечать, но он закрыл ей рот ладонью:

— Молчи, не подумавши ляпнул, не хочу знать, иначе с ума сойду.

— Вот видишь, голубчик, ты уже научился признавать, что бываешь не прав, то ли еще будет! Я, между прочим, ничего у тебя не спрашиваю.

— Да, да, — зашептал Борис, — но, пожалуйста, молчи, только молчи.

Но обоим уже было не до слов.

— А на восьмое марта, — сказала Светка, все еще задыхаясь немного, — я хочу корзину с яблоками!

— Почему? — уже привычно удивился Борис. — Я хочу подарить тебе настоящий подарок.

— Подарить подарок — так не говорят. И я все равно хочу корзину с яблоками.

— Дурочка, это ты должна дать мне яблоко, ты же женщина, так делала твоя прапрапрабабушка, звали ее Ева. И была она такая же ненасыщаемо желанная.

— Ты как-то очень быстро меняешься, — промурлыкала Светка, — я пугаюсь. Хотя тебе идет быть таким нежным и романтичным. Может, ты еще какие-нибудь слова знаешь?

— Выучу, — пообещал Борис, — я же с книгой работаю, в конце концов. Давай вообще сменим жанр с фарса на что-нибудь более серьезное.

«Но ты же не хочешь разводиться с женой», — подумала Светка.

Лампочка под потолком вспыхнула ярче и перегорела, не выдержав напряжения.

«Завтра же выясню у Валеры и этой его курицы все, что они знают о Светке, — решил про себя Борис, — найду, где навести справки. Узнать бы только факты, а ее лишняя правда мне не нужна, переживай потом. Или не узнавать вообще ничего? А и ни к чему. Некогда. Она правильная девочка, говорит, что хочет, живет в свое удовольствие и не рассуждает. Я такой легкости, как с ней, не испытывал никогда. Но в третий раз разводиться, это все-таки чересчур. Ну, да она и не настаивает. Время есть. Надо переждать, передохнуть от нее, а то опять привяжусь, труднее будет. Надо хоть на пару неделек с ней расстаться, само пройдет».

— Слышишь, Светка, — сказал Борис, — давай плюнем на все и закатимся на пару неделек куда-нибудь подальше отсюда. Да пошли ты свою работу, если не отпустят в отпуск, неужели, думаешь, я тебя не прокормлю? Яблоками?

 

Вика

Ни секунды Вика не верила Светкиному нежеланию выйти замуж. Подруга, такая простая в общении, скрывала свои истинные настроения, хотела показаться еще независимей, чем была. Конечно, Светка — единственная дочь у родителей, но живет не намного лучше, чем Вика. Пусть у нее есть собственная комната, но в коммуналке же, а родители, как бы ни были хороши, не могут не мешать. Дело в Светкиной резкости и чрезмерной напористости, мужикам такое не нравится. Но Светка хитрая, ей достает ума скрывать неудачи даже от Вики, прикрываться фразочками типа «наживусь еще замужем» или «какие мои годы». А годы у них обеих критические, надо торопиться. После двадцати пяти рожать тяжелее.

Вика мстительно подумала, что жена Алика так и не родила ему ребеночка, Вика-то сразу бы постаралась, от ребенка мужику уже не так просто улепетнуть. Хорошо бы Валеру подловить «на дирижабль», но Валера ушлый, сам принимает меры. Ничего, когда-нибудь проколется. Можно, конечно, его обмануть, но если не поверит? В последнее время он как-то охладел к ней. Надо расстараться, может быть, она недостаточно активна? Но, взять Светку, — и мысли пошли по очередному кругу.

Вике трудно представить, что подруга ничего не скрывает, невозможно вообразить, что ей родители ближе, чем своя — будущая — семья. Потому что родители — не своя семья, а их, родительская, и законы там устанавливает муж, то есть папашка, а мать — так, при нем. Вике тоже придется быть «так», при муже, но кое-чему она от Светки поднахваталась, да и время сейчас другое. Если бы наступило такое время, когда по-честному можно было бы не хотеть замуж, а иметь все самой: и квартиру, и вещи, и деньги. И не работать. Детей, в принципе, можно бы и не рожать. Хотя с детьми лучше, у нее, наверное, родилась бы двойня… А мужчин выбирать самой — сколько хочешь. Почти как Светка, только больше. Светка, вон, тоже не хочет никаких детей. Или врет? Врет, что ей с родителями хорошо, наверняка!

 

Светлана

Светка не лгала. Ей нравилось жить с родителями, она не знала и не представляла другой жизни. Ради чего, ради какого такого любовничка она должна отказываться от совместных завтраков или ужинов за стареньким круглым столом с пестрой скатертью, когда отец так потешно шутит, заигрывает с матерью, словно они молодые, хотя самим уже под пятьдесят. Ради кого отказываться от «кофе в постель» по выходным, от поездок на дачу в Ропше и печеной в ведре картошки, от платьев, которые можно оставить на стуле скомканными и найти наутро уже отглаженными. От большого Яна, пуделя, традиционно спящего с ней вместе, хоть мама и ворчит, что простыней на собак не напасешься. От сложенных из бумаги мышат, что отец иногда засовывает ей в сумку для смеха. От всей их радостной непритязательной обстановки, от их, пусть несовершенного и не отдельного, но такого своего дома.

А личная жизнь… Ну что, личная жизнь! Она все одно связана с ее семьей, с родителями. О «любовничках» можно не рассказывать дома, ни к чему, предки и так понимают, что она взрослая, они всегда ее понимали. Последнее время заранее предупреждают, когда поедут на дачу, когда вернутся. Открыто, конечно, ничего не говорят про любовничков, не замечают якобы. Светка так бы и жила всю жизнь, если бы не Борис.

В той безликой, ничьей квартире, разглядывая дурацкую лампу, она решила, — нет, поняла, что от этого мужчины ей придется рожать ребенка, более того, ей хочется этого ребенка. А останется ли Борис с ней навсегда или с ним сложится так же, как с прочими его женами, не настолько важно. То есть важно, конечно, но не так, чтоб ради этого отказываться от их ребенка, от их жизни, сколько ее там ни наберется. Начисто лишенная романтизма Светка не раздумывала, влюбилась она или нет, настоящее ли это чувство или так, обманка, в ней включилась не родителями даже заложенная программа, которой должно следовать, и дело вовсе не в том, что им с Борисом оказалось так хорошо вместе, но рожать она несомненно могла только от него. Что-то подобное рассказывала мама о начале их отношений с отцом. Потому родители и не беспокоились из-за мимолетных романов дочери, что знали, рано или поздно предназначенное случится, включится неведомый механизм, и все произойдет само собой и как нужно.

— Мама, папа, я завтра уезжаю с Борисом в Дагомыс, — скажет Светка за ужином.

— А ты не хочешь нас познакомить? — спросит мать, порозовев от смущения — дочь не предлагает сама, приходится просить.

Светка второй раз в жизни промолчит, не скажет правду, не сообщит, что ее избранник женат. Достаточно того, что она объявила его имя, выделив из прочих безымянных своих поклонников.

— Леля, она взрослая девочка, пусть сама решает, может, и знакомить будет незачем, — непривычно сурово заметит отец.

— Холодно еще для Дагомыса-то, купаться нельзя, — кротко заметит мать, выключит чайник и ужин продолжится.

Наверняка все произойдет не так идиллически, но крика не будет, это точно. И скорей всего, Борис понравится отцу, несмотря на обилие жен и детей, как ни парадоксально это может показаться со стороны. У них в семье иные критерии. А решительность всегда занимала почетное место. У них с отцом. Мама — та потише, учительница, как-никак. Преподает деткам азы легкой атлетики в спортивной школе. В баскетбол уже не играет — возраст. А у деток сейчас начинается весеннее обострение: стенды режут, у сумок ручки отрывают, мимо унитаза писают, в общем, у мамы проблем хватает.

Наблюдающая сверху плюнула бы от огорчения, ибо бодрые сценки раздражают сильней, или сделала бы Светкину маму дрессировщицей тигров для полноты картины, но она считала, что так не бывает, таких отношений не бывает, людей таких не бывает, она даже и не подлетала к их счастливому семейству, у нее скопились по-настоящему важные дела.

 

Двойняшки. Вечер

Они лежали рядышком под одним одеялом и старательно делали вид, что спят. Дверь распахнулась, они засопели громче.

— Спят уже, — то ли спросила, то ли заключила мать. — Ужинать не будут, что ли? Вику где-то черти носят.

Мать прошаркала на кухню, через незакрытую дверь потянуло вареными макаронами и жареным луком. Лук двойняшки не любили.

— Есть хочу, — прошептал номер первый.

— Подожди, не ходи туда, — отозвался номер два. — На подоконнике булка, если что.

Они прислушались, старое пикейное одеяльце замерло. На кухне тихо, нынче родители ужинают мирно, отец не орет: не собираются с матерью драться, похоже.

Первый номер скользнул босыми ножками на пол, тихо пробрался к подоконнику, ухватил половинку вчерашнего батона — еще мягкий! — и вернулся в тепло постели, к сестре. Булка кончилась быстро, крошки они аккуратно сгребли под подушку: «Суженый-ряженый, приди ко мне ужинать!»

— Не на пятницу, не считается! — ворчливо заметил дотошный номер два.

— А и больно наплевать! — философски заметил первый номер. — Пусть приснится не по правде! — Первый номер был много свободнее в движениях, потому и на свет появился раньше.

На кухне запели: «Ой мороз, мороз, не морозь меня!» Грохнула о плиту чугунная сковорода, сильно запахло подгорелым постным маслом. Родители покончили с «Ой морозом», затянули «Окрасился месяц багрянцем».

— Нормально, — заключил номер второй. — Сейчас допоются и обрубятся.

— Еще про «в нашу гавань», — возразил номер первый. — А макарон не останется.

— Слабо, — не согласился второй, — у них только пластиковый «бурбон», один, и все, я видела.

— А вот у тебя жених, богатый-богатый, — с чего-то принялся искушать не наевшийся булкой номер первый. — И ты ему готовишь на обед, — девочка задумалась и сглотнула, — ну типа, яичницу по-бургундски, как Вика рассказывала, фирменную типа, с жареным хлебом. Мелко нарезанным и с двух сторон жареным, поняла? И тут я захожу, в новом красивом платье. Красном с зеленым. С блестками и декольте. До пола платье. Вот. И твой жених в меня влюбляется, сразу насмерть. Ты его убьешь?

— Чего это он в тебя влюбляется, если он мой жених? — возмутилась сестра.

— А как в сериале, помнишь, на той неделе, помнишь, смотрели, пока телевизор не сломался? Папашка еще тарелки побил. Убьешь его? Жениха-то?

— Хрен ли! Куплю платье еще получше твоего, фиолетовое такое, с люрексом и собачкой маленькой, покрашу волосы, как у Викиной Светки, тоже в фиолетовый и заведу нового жениха, — торжествовал номер два. — Он будет совсем богатый…

«Ты правишь в открытое море», — довольно слаженно доносилось из кухни.

— Мы поедем на море, купим яхту, как в сериале. И тебя, ладно уж, возьмем. И старого жениха. Он поедет на лодке, а она вдруг ка-ак перевернется! А у моего нового жениха будет друг на другой яхте, и мы спасем этого. Но ты, если хочешь, можешь с тем, моим старым оставаться!

На кухне с глухим шумом упало что-то, скорее табуретка, нежели человек. Двойняшки обнялись и затихли. В дверь заглянули, голос матери звучал мелодично после пения:

— Спят мои ангелы, спят детки. А мы тут тихо, мы тут ложимся уже. — Мать казалась вполне довольной жизнью. Но мир и покой треснули от сбивчивого мужского рыдания.

— Где эта шалава шляется? — завопил отец, и мать ответила:

— Тише, тише, дети спят.

— В доме шаром покати, а она шляется! — рыдания стихали.

— Фу-у, пронесло, — с облегчением заметил номер второй. — Если ревет, точно обрубится быстро.

— Это он про Вику? — уточнил номер первый. И печально добавил: — Все равно в холодильнике пусто. А то еще колбаска бывает такая, розовая с кусочками мяса внутри.

— Спи, дура! — возмутился номер два. — Сколько можно про жратву. — И тише добавил:

— Может, Вика принесет чего вкусного. Конечно, принесет, почти всегда приносит. Не проспать бы.

А на нашу яхту никого не возьмем. Только мы и женихи. Вика может в гости приезжать, в гости, ладно, чего там.

— А мама? — спросил номер первый, но уснул, не дожидаясь ответа.

Номер два посопел, подоткнул одеяло, привалился к сестре и уснул тоже.

Наблюдающей здесь было нечего делать, но кто-то склонился над детьми и укутал их одним на двоих сном. В этом сне по синему морю летела белая яхта, розовые медузы поднимались из темных глубин, фиолетовые бакланы тащили на палубу серебряных рыбок, а воздух навсегда пропах магнолией и пончиками с клубничным вареньем. И тут же присутствовал большой набор цветных карандашей с дивным сладковатым деревянным ароматом. Как у Ольки-отличницы.

 

Валера. Старое краткое счастье

Почти полгода в девятом классе у Валеры было не то чтобы все, но возможно главное — гармония с миром и собой.

У них появился новый учитель астрономии и черчения по совместительству. Владимир Гарифович, бывший «матрос», как он себя отрекомендовал, на уроках черчения под скрип карандашей пересказывал историю Тристана и Изольды. На астрономии задвигал собственные провокационные теории о Луне как потерянном космическом корабле — она же пустая! пустая внутри! — приводил доказательства, сложные, с расчетами, о действующих дорогах на Марсе, об ушедших вглубь планеты инопланетянах и империи инков, основанной марсианами.

Любимым ученикам он позволял — после уроков — наблюдать звезды в свой телескоп под полстакана портвейна. Ни один отличник любимым учеником Владимира Гарифовича не стал. Отличники, на удивление, даже прогуливали уроки астрономии. Получить хорошую оценку ничего не стоило: принеси конспект, то есть списанную из учебника главу, и все. Экзамена-то не предвиделось. С черчением посложнее, требовались чертежи к сдаче — проверенные, с оценкой, но учитель не зверствовал, не обижал.

Как-то раз за телескопом Валера признался учителю, что пишет стихи. И прочитал парочку.

— Класс! — лаконично резюмировал наставник и добавил. — Но пока не советую выносить на широкую публику, надо немного подработать.

Скоро учителя Владимира Гарифовича уволили за несоответствие. Больше Валера никому свои стихи не читал.

 

Алик. Один из дней

То ли Алик перестал замечать движение времени, то ли дни сами наловчились пропадать из календаря, и теперь вслед за пятнадцатым февраля — свадьба в «У Муму», почему-то шло сразу восемнадцатое — юбилей в «стекляшке», затем подряд двадцать первое и двадцать второе — по два выезда на день в различные организации, отмечающие мужской праздник с производственным размахом. Как февраль сменился мартом, как сошел снег и снова выпал, как март скатился к середине, Алику отследить не удалось, даже мужской и женский праздники не помогли. Но в праздники самая работа, на «восьмое марта» пришлось даже уехать из города, в Репино, проклюнулась долгосрочная халтурка в доме отдыха, каком — Алик не заметил, как положено. Впрочем, те «загородные» дни оставили по себе ощущение передышки, глотка свежего соснового воздуха, до боли заполняющего легкие, отвыкшие дышать глубоко. Эта боль оказалась единственным реальным ощущением за несколько месяцев.

В городе у Алика не нашлось сил порадоваться тому, что он избавлен от поздравлений: Алла, теща, мама — по международному телефону. Он бы не смог выдержать. А непременное застолье с родственниками! Когда жизнь проходит в чужих застольях — это ничего, это терпимо, работа такая. Но свои, с непременным личным участием за тарелкой с традиционным салатом под условным названием «оливье» (докторская колбаса, вареные картошка, морковка — мэтр Оливье чихает в гробу — и яйца, лук, рыночные соленые огурцы, консервированный горох плюс много дешевого майонеза), — а в последние времена, перед тем, как Алик перестал чувствовать себя внутри времени, такие застолья участились.

В том Репино Алик опасался поначалу, что придется высиживать с Володей чуть ли не до утра. Хорошо, если только слушая истории, а не принимая сожаления и проявления сочувствия, что десятикратно увеличивает пережитое унижение.

Ни одной истории за четыре дня халтуры не рассказал Володя, забегая в их общий с Аликом номер рано утром, чтобы побриться и почистить зубы. Два параллельных романа с двумя брюнетками, которых Алик так и не научился различать, не оставили Володе ни одной свободной минуты даже для сна. Всю дорогу домой, сперва в микроавтобусе, на котором их подвозили до станции, позже в электричке, друг спал сном праведника, полностью и чуть-чуть сверх того исполнившего свой долг. Алик насилу растолкал его перед станцией Удельной и почти на руках загрузил в метро. На эскалаторе Володя открыл ясные очи, достал из кармана четвертинку водки и строго спросил:

— А на посошок?

Они пошли в маленькую пышечную напротив вокзала и там, за столиком в толпе приезжающих и отъезжающих, в волнах аромата жарящегося теста, Алик выслушал удивительную историю.

 

Володины байки. Муж-куколка

— В одной северной деревне, — завел Володя и отложил надкушенную, осыпанную сахарной пудрой румяную бугристую пышку. Пышка жарко выдохнула и съежилась, предвкушая. Володя не называл свои деревни, это всегда была «одна» деревня — одна маленькая, одна деревня на границе двух областей, даже одна смешная деревня. На сей раз — одна северная, что означало территорию от Петрозаводска до Земли Франца Иосифа, на выбор.

— В одной северной деревне, говорю, обнаружил я множество странных обычаев. Дело было летом, деревня была вымирающая, молодые в ней не жили, одни старухи. Стариков тоже маловато видел, но может, плохо смотрел. Старухи собирались вечерами поболтать на завалинке, то есть на сложенных вне дворов бревнах, что служили им вместо скамеек. Но собирались не всей деревней, не вместе, а делились по группам. Чистые клубы по интересам! Меня поразило, что в одной из таких групп все старухи — в красных платьях. До того уж заметил не по возрасту яркие красные и алые наряды в деревне у некоторых. «Красные бабки» с утра до вечера бродили по единственной, она же центральная, деревенской улице, ничем не занимаясь, иной раз заруливая в гости на чей-нибудь двор, если звали.

Я остановился у довольно пожилой, но еще крепкой, как ядрышко лесного ореха, женщины — старухой не назовешь, сама воду таскала, дрова колола, с козами и огородом управлялась. Так вот, спросил я свою хозяйку:

— Что это, Анна Михайловна, у вас за деревенские модницы в алых сарафанах? Или празднуют что?

— Пожалуй, что и так, милок, — отвечает. — Празднуют свое последнее лето.

— Как так?

— А вот так. Которая знает, что будущей зимой умрет, надевает красное платье и уж все лето ничего не делает по огороду, только ходит да сладкое ест: малину, гоноболь пьяный. Другие ей помогают, если что срочное по хозяйству-то. А коз собравшиеся умирать раздают, да; не то — режут.

— Откуда же они знают, что зимой умрут?

— А как не знать? Своя, чай, смерть, не чужая.

Хозяйка моя Анна Михайловна поселила меня в сарайчике, а чего лучше — сам по себе, гуляй знай, небо в щели видно, звезды — если ночью. Молоко, картошку, огурчики давала, как положено, еще лук, зелень всякую со своего огорода, черемшу. А грибов в тех лесах — немерено, на одних грибах можно прожить, идешь, бывало, по лесу, о боровики спотыкаешься. Поверишь, сыроежки возами собирают на корм скотине! В дом к себе хозяйка не приглашала, из староверов, что ли… Но как-то раз сгорела у ней проводка, и дел-то немного — заменить провод под потолком, да под рукой, кроме меня, никого не оказалось. Позвала. Хитро так, сперва баню натопила, в баню пригласила попариться — очиститься, а после уж в дом. Ну, я старый шнур обрезал, новый припаял, и вся недолга. Хозяйка давай угощать: щи с солониной, ватрушки из печи, «из поддымки», по-местному: мелкие такие родинки от угольков поверх золотистой запеченной творожной корки. За стол посадила, сама села, а прежде во главе длинного стола поставила стул с пышной подушкой, а на подушке — куколка. Мужичок тряпочный в рубахе и полосатых портах, с локоть высотой. И щи-то эти духмяные наливает сперва куколке, потом уже мне. Ложку кладет куколке, приговаривает:

— Откушай, батюшко! Да не серчай, что гостей сама позвала!

Ухаживает за куколкой, равно за хозяином. Я сижу, ем, не говорю ничего, как будто так и надо. Хозяйка на меня поглядывает, тоже молчит. Поели. Встаю из-за стола, облизываю ложку и, черт меня знает, почему, говорю куколке:

— Спасибо, хозяин, за хлеб, за соль!

Выхожу на крыльцо, думаю, сейчас бы в свой сарайчик, выпить глоточек горячительного — хозяйка-то не налила, — да покурить, да поспать, а после и думать, чем еще заняться. За мною выскакивает хозяйка, сует в руки шкалик водки:

— Извини, Володюшко, хозяин не одобряет за столом. А ты молодец, правильно все сделал!

Тут уж я взмолился, так интересно стало, что происходит, что всякую деликатность отставил, просил мою Анну Михайловну объяснить.

— Ты, Володюшко, хороший человек, хоть и вертопрах городской, — согласилась хозяйка и поведала удивительную историю, куда там «красным старухам»!

В их деревне после войны стало мало мужчин, и во всех соседних деревнях тоже. Замуж могла выйти редкая девушка, счастливица. Замуж за чужих не шли. — Почему? — Так. Не шли и все. Некоторые девушки не выдерживали, уезжали и все-таки находили себе мужей из чужих, но те оставались «чужими» мужьями, не спешили ехать к жене в деревню, а в городе нашим тяжко, болеют. Большинство воротились ни с чем, даже без младенца, а себя потеряли. Эти держались в деревне особняком, их не приглашали в гости, не звали на праздники, даже белье вместе с ними на речке не полоскали. Но что делать девушке, если здесь замуж не выйти, за «чужим» мужем ехать не хочет, а молодость, она что черемуха: сегодня цветет, завтра осыпалась. Девушки стали делать то, что привыкли, то, чему их научили мамы, бабушки, прабабушки. Девушки шили куколок. Но раньше шили помощниц по дому с несколькими парами рук — подружек, рачительных хозяек для богатства; шили «девку-бабу» — куколку-выворотку на замужество; деток в связке — для здоровья будущих детей. Теперь шили мужей. Не все решились сшить, это же судьба, на всю жизнь, второй раз у них в деревне замуж не ходят, даже вдовы. Те, что сшили мужей — не пожалели ни разу.

За мужем-куколкой надо ухаживать, как и за любым мужем, готовить то, что ему нравится — а поди-ка разбери, что ему по вкусу! — шить, стирать, развлекать по праздникам и всячески потрафлять. Зато и поможет по хозяйству: ни одна с таким мужем ни разу не заболела, в огороде будто кто за тебя лопату ведет, а трава сама под косу ложится. В дому согласие: жена, если и покричит, знает, ночью самые сладкие сны придут. Вечерами жены сшитых мужей собираются, обсуждают хозяйство, рукоделие, редких городских гостей. О мужьях не говорят: какая жена себя уважает, та не станет сор на люди выносить. А без мужей — что бы с ними было? Пропали бы.

— Это ужасная история, — сказал Алик.

— Это красивая история, — ответил Володя.

 

Алик. Один из дней. Продолжение

Воздух, пахнущий соснами с выползающими на берег корнями — берег песчаный, что видно сквозь редкие проталины в многослойной ледяной корке, она проседает, хрустит и посвистывает под ногой, — воздух, пахнущий заливом, прозрачным, с желтыми камушками на дне, ручьем, неведомо откуда прибежавшим на безлюдный пляж, остался в том самом Репино. А дни в календаре совершенно осмелели и выпадали целыми неделями.

Алик не звонил Вике. Как можно звонить после того, что случилось? Не звонил Валере, потому что все-таки помнил постоянно, что о Валере он не думает. Володя звонил сам — сообщить о предстоящей работе, уточнить заказанную музыку, рассказать о предполагаемых клиентах.

Алла вела себя так, как всегда. Алик почти не разговаривал с женой, и та не обижалась. Теща не появлялась, видимо, жена провела воспитательную работу. Дома воцарилось спокойствие.

В конце Алик привычно взглянул на тополь и обнаружил, что дерево уже не одиноко. Серая ворона, переступая лапами по суку, задумчиво покачивала зажатым в клюве прутиком. Пристроила прутик в ложбинку между стволом и тонкой голой ветвью, отошла, удивляясь тому, что прутик держится и не падает, полюбовалась, попрыгала с сучка на сучок, улетела. У Алика появилось дело: наблюдать за строительством гнезда. Ворона попалась молодая и неопытная, но строительство продвигалось быстро, чему ворона поражалась с Аликом на пару. Только тополь не удивлялся ничему, расставшись с одиночеством без грусти или радости.

Работа на два дня оторвала Алика от наблюдательного пункта, а когда он снова занял излюбленную позицию на диване, гнездо было окончательно готово, совершенное по форме, изящное и основательное одновременно. Также выяснилось, что ворон две, а не одна; Алик не уследил, вместе ли молодожены вили гнездо, или кто-то из них прохлаждался, хотя такое гнездо, конечно, не вьют, а строят. Различить ворон не было никакой возможности ни по виду, ни по голосу, разве что тополь смог бы, если бы захотел. Еще через несколько дней одна из ворон прочно обосновалась в гнезде: то хвост, то голова ее были видны Алику прямо с дивана, птица вертелась в своем жилище, не умещаясь целиком. Молоденькая ворона испуганно дергала клювом на лай собак, на шум проезжающих машин. Иногда она нежно и утробно каркала: не иначе, призывала мужа.

Алик понимал — любой человек знает, что надо делать свое дело, придерживаться простых истин, поступать в соответствии с народной мудростью пословиц. Но пословицы-то двухчастные, частенько сами себя опровергают или все выворачивают наизнанку. Но действовать надо, действовать, а не размышлять; быть проще, как предки, как птицы, защищающие свое гнездо. Правда, у таких, как он, полукровок предки разные: одни — земледельцы, другие — скотоводы, живущие добычей от набегов. Но те и другие делали свое дело, как птицы, и не стоит лежать и раздумывать, к какому роду себя причислить, нужно встать, выйти из дома, а дальше действие само поведет, подскажет, как правильно.

Главное, не слушать внутреннюю разноголосицу, не обращать внимания на предчувствия, спустить ноги с дивана, обуть ботинки — так и не сходил в мастерскую, и Алла не сходила, протекают ботинки, совсем новые, ну и черт с ними! Решил же не звонить, не договариваться по телефону заранее, а то духу не хватит, как обычно; надо сразу идти, заглянуть в ларек по дороге — а зачем? Не надо в ларек! Что-то внутри противится этому действию еще сильней, чем всем прочим. Нет, надо, так будет легче, без поддержки сложно, пусть хоть алкоголь поможет… С каких пор алкоголь стал помощником, неужели спиваюсь, как Володя? Или не привык к собственной активности, к собственной решительности, а она есть, есть! Но с алкоголем полегче — заглянуть в ларек по дороге, от метро «Проспект Ветеранов» сесть на маршрутку: автобуса не дождешься, пока подойдет, всю решимость как рукой снимет. Быстрей, пока не передумал, а и думать не надо, трясти надо, как говорил… Ясно, кто говорил. Быстрей, быстрей! Вот трехэтажный дом Валеры. А если, он там не один? А, черт с ним, и со всем остальным тоже, но однако, как все быстро, боже мой, как я здесь очутился? Нажал на звонок или нет? Еще не поздно повернуться и сбежать по лестнице… По-моему, так и не позвонил, нет, шаги за дверью, сейчас, сейчас, дверь откроется, и все, поздно. Поздно!

Алик нашел себя стоящим перед дверью Валериной квартиры с полиэтиленовым пакетом, оттягивающим руку бренчащим, булькающим грузом, успел ужаснуться происходящему — совсем чуть-чуть, больше времени не осталось, дверь распахнулась, уйти не удалось, время остановилось и кончилось.

— Ну заходи, раз пришел, — сказал Валера, и та, которая сверху, зашла тоже, то есть вернулась обратно: туда, откуда все началось для нее. Изменить начало не получилось. А если это все — лишь первое испытание, ее первая ступень? Какими же окажутся следующие? Можно ей хотя бы не смотреть, раз нельзя не присутствовать? Нет? Уже нет?

— Людмила Ивановна дома? — спросил Алик, едва не вернувшись к привычной роли.

— Не боись, маман «отсутствуют», и нашей любви никто не помешает, — Валера еще ничего не заметил, ничего особенного, ничего нового в поведении Алика. У Валеры выдался тяжелый день, да и вся неделя — поганая, еще поганей, чем обычно.

 

Валера. Тот же день

Мать завела скверную привычку сматывать неведомо куда на несколько дней. Поначалу Валера только радовался: он отдохнет, расслабится без надзора: сколько можно, взрослый мужик, а пожить в свое удовольствие не получается, все с оглядкой. Оглядка невелика, но принцип: не годится водить домой девок при матери. Нехорошо. Короче, оттого, что маман проводит время у какой-нибудь подруги, Валера ждал разнообразных для себя приятностей. Но! Дура-жена не появилась ни разу. Дуру-Вику — ну, про нее особый разговор, хоть бы и вовсе не появлялась, нудит и лезет, что он ей секс-машина, что ли — только что сам выставил. Сколько он дерьма через ту Вику поимел, хватит! Нечего про нее думать! Жратвы никакой в холодильнике нет, до каких же пор на консервах сидеть, он не в армии, а в родном дому, как-никак.

Валера накалялся понемногу — не на Вику, а на материну подругу и на саму мать, пока в очередной раз не стукнуло: с чего бы это матери, в ее-то, считай, шестьдесят, у подруги ночевать, скажите, какие барышни, что им — дня не хватает посплетничать? Нет никакой подруги, тут другим пахнет, другом то есть. Обалдела мать, сбрендила. Его семью разрушила, личной жизни лишила, а свою налаживать вздумала? Нет, не пройдет номер. Тоже, невеста на выданье!

Но злость на маман быстро прошла, даже стыдно стало вроде бы, ну мало ли чего не бывает, злость прошла, осталась одна обида. Итак, маман решила поискать нового счастья, сыночка ей уж не хватает, излишек души требуется девать куда-то, вроде как хроническому донору кровь сбросить. Стало быть, сыночек нам нынче мало интересен, и никогда мы ребеночком не гордились, не считали за большого, хоть из штанов выпрыгни, а другие умней да значительней казались. И сколь не доказывай, хоть разорвись, как жаба, а все не дотягиваешь.

Алик-то у себя в семье всегда самым умным, да лучшим проходил. И что теперь? Имел он этого Алика, и жену его, и всех их вместе взятых. А что толку? Эх, если бы не эти сучки-подружки, Светочки-Викушки, если бы он с Борисом наладил отношения, перешел на выгодную торговую «точку» да начал бы зарабатывать втрое больше, наверное, на мать подействовало бы, наверное, не побежала бы на старости лет жениха искать, сидела бы в семье, пельмени лепила. Но Борис — сам сука самой сучьей выделки. Тоже руку приложил, не дал развернуться, не дал самостоятельности! Из-за него Валера сидит сейчас, как пень, с вымытой шеей. Черт с ним, посмотрим, кому хуже будет — Валера перестал думать о Борисе без всякого усилия, едва почувствовал, что «вредно для здоровья», — и плюнул. Тем паче, что, по сути, друг Алик виноват гораздо больше Бориса.

Да, с матерью что-то происходит. Она никогда особо не занималась сыном, конечно, мать-одиночка, приходилось деньги зарабатывать, а Валера сам перебивался, да он не в претензии. Но сейчас, когда вырос и стал не хуже других, того же Алика, хоть и не кончал институтов, почему сейчас-то она с ним не считается? Сыновний долг исполняет, понимает его. Жену жалко, все-таки… Но он никогда между женой и матерью не влезал, а по делу следовало, может, мать больше его уважала бы. Женщины, с которыми Валера сталкивался, уважали грубую силу, заискивали перед ней. Но то — женщины вообще, им цена — пятачок за пучок в базарный день, а то — мать, маман. Если бы она хоть раз посмотрела на него с восхищением, как мама Алика на своего сыночка на выпускном вечере!

Он и сейчас помнит… Маман вовсе не пришла на выпускной, работала, как обычно… Если бы она хоть раз так посмотрела, он бы легче в жизни устраивался, ему бы проще все удавалось, был бы наверняка таким же везунчиком, как некоторые. Что-то он разнюнился сегодня.

Жене, что ли, еще раз позвонить? Опять на тестя наткнешься.

После того как час назад Вику выставил, вроде бы полегчало. Точно, полегчало. Такой махровой дуры, как эта кошка, еще поискать: мозгов не хватает на то, чтоб корысть свою прикрыть, сверкает ею, как голой задницей. Как бы запела, интересно, узнай, что Валера до сих пор женат? А ведь принялась мебель в квартире переставлять, на словах, само собой, но и на словах — много воли взяла. Крыша у нее съехала на почве секса, факт. Почему Алик с ней так долго проваландался, непонятно. Ну, Алик — нюня, не мужик, зачем только ему везет, тьфу, привязалось: везет — не везет. Сам разнылся почище Алика — и Валера начал прикидывать, нельзя ли использовать Алика «в мирных целях». По всему выходило, что можно.

Он уже совсем было решил идти за пивом, чтобы начать разминаться. Завтра на работу не надо, завтра с утра продолжит в согласии душевном. Теперь на работу долго можно не ходить… Юрасик разъяснил…

В дверь звонят. Кого черт несет? Маман вернулась? Вряд ли, у нее свои ключи. Вика вернулась? Не быстро ли она «отошла»? Можно и добавить, если нарывается девушка. Может, жена? Наверняка жена. Жене тоже стоит профилактику устроить, то шляется чуть не каждый день, то полтора месяца носу не кажет. А у них ребенок, между прочим, он отец все-таки. Черт, в холодильнике пусто, ну не голодная же она. Надо быстрей открывать, еще развернется да уйдет, не дождавшись, с нее станется.

Что такое? Алик? С какой стати? Валера усмехнулся — на ловца и зверь бежит. Неужели отношения выяснять пришел? Нет, он на такое не способен. Так и есть, спрашивает дома ли маман, со школы ее боится.

— Не боись, — сказал Валера совершенно искренно, — нашей любви никто не помешает, — и некстати подумал, что жена уже не придет, гордая, ишь, нашлась. И пожаловался Алику, вот до чего дошел:

— Совсем меня женщины оставили. Мать смылась куда-то, что характерно, второй раз за неделю, чуешь? Жена не появляется. Жена у меня, доложу, та еще штучка. Черт с ними, с бабами, пойдем выпьем, чтоб солнце скорей зашло. У тебя есть — что выпить? Горло пересохло, шланги горят.

 

Валера. Начало

— Олег Леонидович, я беременна!

— Людочка, поздравляю! Отличная новость! Или ты не рада?

— Вы что, не поняли? Олег, ты не понял? У меня задержка почти месяц. Я беременна! От тебя!

— Детка, ты ошибаешься. К сожалению. Этого не может быть.

— Струсил, да? Катька Королева тоже от тебя беременна, но с Катькой ты, небось, по-другому разговариваешь, не отказываешь ей! А ведь и я право имею! Или буфетчицы по низшему рангу? Рылом не вышли? Обхождение не то? Но законы-то одни на всех! Ладно, не соберешься жениться, подам на алименты. Не отвертишься! Придется ребеночка содержать! И свидетели найдутся!

— Люда, ты даже не представляешь, как бы я хотел, чтобы это был мой ребенок. Не пугай алиментами, рад бы! Но — не получается. Знаю, не поверишь на слово, справку принесу. Это беда — для меня, что у меня не может быть детей.

— Интере-есно! Королевой можно, да? Справка — не справка, а ее ребенка признаешь?

— Детка, это не твое дело. Да, Королевой можно. А тебе — нет. Объяснять не стану.

— И что мне теперь? Куда мне — с этим?

— Не хочешь рожать, помогу, найду врача, дам денег…

— Подавись своими деньгами! Мне ты нужен! Это твой ребенок!

— Людочка, нет! Извини, радость моя! Помочь — помогу, но однократно.

— Ты виноват все равно! Ты, ты! Это твои игры! Всем скажу, что ты подстрекал нас к групповому сексу! У меня и фотографии есть!

— Тебя принуждали? Насиловали? Ты же сама слезно просилась в группу…

— Попомнишь! Не раз! Да поздно будет!

 

Просветленная

Три месяца прошло, как мне открылась истина. Сперва Софии не поверила, стыдно сказать, смеялась над ней. Ну, тут у любого человека сомнение возникнет, пока Явления не увидит. А Явления я всегда вижу, первая из всей нашей немногочисленной пока паствы. Как только звезда взойдет, сразу и вижу. И бессонная ночь в бдении для меня — ерунда, после на работе порхаю, будто мне не шестьдесят, а двадцать. Официальная церковь нас, конечно, не признает, закоснели они, зажрались. Намотали на себя грехов, только о мошне думают. А у нас вера чистая, никто меж тобой и Богом не стоит, никаких посредников-священников-греховодников. Сейчас во время смуты много всяких сект и учителей — но наш-то! И я…

Я в жизни посредников не признавала, сама норовила дела устроить, лично. Потому и выбилась в люди: заведующая столовой — из простой буфетчицы-то. Столовой заведовать в наше время, когда эра зла вовсю царствует, — дело не простое. Но ничего, справляюсь, не жалуюсь. Где надо, что надо — успеваю. Мне, видно, на роду написано в начальстве ходить. Ну, так и данные у меня, и способности. Скоро и в нашей пастве, думаю, на первые роли пробьюсь, хоть и недавно обратилась.

Спасение души всего важней. Всех людей, все души не спасти, понятно, но с сыном я как-нибудь разберусь, вытащу его. Пока не говорю ему ничего. Слаб душой, подвержен греху, плотскому в основном — ну, это мелочи. А на мне и грехов-то нет, в принципе. Недаром у нас дома тень какая-то является, который раз замечаю. Ясно, мой личный охранитель, знак, что правильно живу. Крутится тень над сыном, подсказывает, что пора им заняться. Сама знаю, пора. А что без мужа родила и воспитала, неплохо, между прочим, воспитала, только чужие гены дело портят — это не грех, напротив: подвиг, совершенное деяние. Без мужа… Так сама захотела, зачем мне дрянные мужчины? Сразу решила, что рожу сама себе. Но без мужчины нельзя, потому они — лишь инструмент. Мужчины от роду — грязные твари. Была бы у меня дочка, чистая… Но роптать нельзя, хотя мне как особенно просветленной — ничего, не страшно.

Эти посикушки из далекого прошлого — все помладше были, поавантажнее, но как актрисы — ноль, никакие. Я одна хорошо играла, сценой владела, аудиторией, а они еще выделывались первое время передо мной, как же, инженерши фиговы, с высшим образованием, а я — буфетчица. Особенно одна собачилась, фря такая, красавицей себя считала, как звали-то ее даже не помню, тьфу. Но живо их на место поставила, тем более что «представляла» лучше всех, и Катьку эту, королеву недоделанную — вот где держала!

Режиссер наш, чистый козел, если разобраться, меня из всех выделял. Пусть Валька лепечет, что он сразу в Королеву втрескался — чушь! Меня любил! Но боялся официально отношения оформить, темные дела на нем были, я по великодушию, по наивности не обращала внимания. Не зря же его посадили, сколько времени комитетчики разбирались! И ведь, зараза, меня ухитрился приплести, меня — меня! — больше прочих тягали, норовили к следствию пристегнуть. А мне тогда никак нельзя было увольняться, я уже беременная Валеркой ходила, никто не знал. Комитетчикам живо разъяснила: что, в самом деле, рабочего человека тягать? Если требуется идеологию подпустить — пусть среди этих ищут, после институтов которые. Всем известно, что в институтах творилось, все предатели и перебежчики именно оттуда выходили.

Конечно, начальство забегало, как же в закрытом заведении, в засекреченном «почтовом ящике», и вдруг — аморальная грязь. Я-то в грязных делах не участвовала, по молодости — какая же молодость без безрассудства? — случайно рядом оказалась. Но быстро сообразила, что дела аморалкой пахнут, отошла в сторону. Так вышло: только с театром-студией, с этой вшивой самодеятельностью расплевалась, началось следствие. Мой уход из труппы случайно совпал с началом следствия. Я ведь отошла от них, но разве следователю докажешь? И все-таки доказала. Доработала в «почтовом ящике», правда, уже в другом, до декрета, ничего, выдержала.

Родила. Валерку приходилось в круглосуточные ясли отдавать, но выкрутилась. С посикушками теми «театральными» не общалась больше. Кто я, и кто они?

А теперь Валька, говорят, туалеты моет, а Катька — вторая после меня звезда в труппе, поди, за границей метлой машет. И хорошо еще, если метлой. Захотелось сладкого житья, а кому она там нужна? В ее-то возрасте! Про остальных, да и про этих двух, что там, мне совсем не интересно: своя жизнь, свои дела.

С сыном надо разобраться. Пора бы уже ему выправляться, заводить нормальную семью. А то — родили мне внучку, еще неизвестно, чья внучка. Валерка простоват, связался с хитрожопой девкой, вроде тех моих, из самодеятельности. Она после института, а работает не пойми кем, щей сварить не умеет, не говорю, постельное белье постирать. Пока вместе со мной жили, все делала не так, вещи не на место клала, пахнет от нее какой-то кислятиной — ах, французские духи! — что я не знаю, как хорошие духи пахнут? С другом Валерки шлялась, пока сын в армии служил, так что неизвестно, чья внучка. На меня, во всяком случае, не похожа, и глаза синие — в их породу.

Сын послушный, мое же воспитание, не вмешивался, когда учила невестку уму-разуму — но не понравилось ей. А ты сперва научись семью обихаживать да деньги зарабатывать, а потом соображай, что тебе нравится. Я в ее годы ребенка растила без бабушек и зарабатывала. Дома всегда и рыбка красная — из столовой, и виноград-бананы, это в период полного дефицита. А она? Поначалу по-хорошему предлагала ей ко мне в столовую идти, думала, может, сложится у них с Валеркой. Нет, не пошла в столовую, ей особенная работа нужна! И что? Вон, Валька в Гостином дворе туалеты намывает — звезда, а то! Тоже рассчитывала на особенную работу. Всего добиваются люди честные и сильные. Им и истина открывается.

Валерка, конечно, встречается с разными девушками, но ни с одной меня еще не познакомил, не те попадаются. Ему надо такую, чтоб умела делать хоть что, не безрукая и чтоб не заносилась, нос не драла передо мной и перед ним, само собой. Помоложе его, тихонькую такую, маленькую. Я что, я любую приму, лишь бы сыну хорошо было.

Но девицы пошли резкие, грубые. Корыстные: всем нужны подарки, рестораны, все на квартиру метят.

Да! Хорошо бы у нее еще своя площадь была, без родителей, а то как узнаешь — корыстная она или нет? Я-то разберусь, но Валерка вот… А может, и не надо ему семьи и со мной проживет? С матерью-то чем плохо? Ребенок уже есть, вырастет, можно посмотреть, может, и ничего окажется, все-таки девочка, внучка. Подождать надо, оценить. Ждать я всегда умела.

Сегодня Валерка один дома остался, мне на бдение надо. Ну думаю, никакой девки не приведет, отдохнуть тоже требуется. А тень-то с утра разлеталась, как моль, прямо, словно меня на улицу выталкивает, я так это поняла. Наверное, сообщала, что надо сына предоставить его раздумьям, пусть поймет, как без матери в дому плохо. А то моду взял — на мать голос повышать! Я ему поору, оралка отвалится. Да и то, какие у него без меня раздумья! Все самой ему в голову вкладывать приходится. Пора сыном заняться, пора. Вот ревизию в столовой переживу и займусь.

Черт их знает, ревизоров, что им теперь подавать? Заелись, зажрались. Фиг дам взятку, не подкопаются, у меня все чисто. В случае чего, знаю куда позвонить, со старых времен телефончик остался, со следствия: только люди сменяются, а телефончик тот же — ну, я же им почти и не пользуюсь, редко вспоминают.

 

Ожидающая

Та, которая наблюдала сверху, решила скользнуть в иной день, где не встретилось бы людей знакомых, любимых и мучающих ее. Она вернется в прихожую — можно ведь вернуться назад, к вопросу Алика о Людмиле Ивановне. Но времени мало, рисковать нельзя и стоит попробовать совсем по-другому, с самого начала. В случае успеха она освободится и может не следить за встречей в тесной прихожей, может отправиться в любое солнечное утро играть с веселыми лучами. Нет же, в случае успеха она как раз свободу потеряет, и никаких лучей… Неважно, там будет видно.

Она покачалась на волне времени, готовой устремиться в любом направлении, и поплыла — к началу, пока волна не выплеснулась на ночной, но не дремлющий сад посередине белого месяца июня, там, где в маленьком щитовом доме не могла уснуть молодая женщина.

На улице слабый ночной ветерок бродил в нежной зелени яблонь и вишен, перебирал резные веточки укропа на аккуратной грядке; в приоткрытое окно затекал горьковатый запах розовых тяжелых пионов, распустившихся утром, но женщине казалось, душно в тесной комнатке с букетом желто-коричневых ирисов на круглом столе под жаккардовой скатертью. Ирисы почти не пахли, потому их и поставили сюда, но неспящей чудилось, что духота в комнате именно от них. Цветы выпивают слишком много воздуха, обкрадывая ее. Вставать для того, чтобы вынести вазу на веранду не хотелось: услышит мать, забеспокоится, придет, будет сидеть и вздыхать, сдерживая слезы.

Кровать с панцирной сеткой отчаянно скрипела при каждом движении, нежное лицо женщины с бледными пигментными пятнами жалобно сморщилось, руки привычно легли на огромный горячий живот, который мешал, позволяя спать лишь на боку, а она привыкла засыпать на спине, вытянув руки поверх одеяла, как приучили.

Женщина подумала, что муж, наверное, сумел бы ее успокоить, но он приедет только на выходные, а пока придется обходиться обществом родителей, старающихся загнать их общее горе подальше, чтобы не расстраивать дочь в ее положении. Родители очень старались не говорить при ней о брате, но получалось у них неважно. И не могло получиться, ведь сколько она себя помнила, они всегда жили на даче вместе с братом, до сих пор их общие детские игрушки валяются на чердаке, оплетенные нежной кружевной паутиной, сотканной не одним поколением крестовиков. В детстве она панически боялась пауков, и брат обожал пугать ее:

— Смотри, паук на подушку упал! Лови быстрее!

Но хоть он и пугал ее, дразнил плаксой и забирал самые нужные карандаши — красный и зеленый — она любила брата больше всех. Он так смешно передразнивал учителей и родителей, мог показать, как бежит по следу собака или квохчет курица, знал целую кучу смешных историй. Когда они выросли, не мать, а брат обучал ее разным полезным хитростям, например, как вести себя с соседом, в которого была она безнадежно влюблена с четвертого класса, или как подводить стрелки на веках — брат проходил даже это, там, в своем институте. Они всей семьей ужасно гордились, когда он поступил в театральный, без всякого блата, а конкурс был чуть ли не сорок человек на место. Они всегда гордились им, таким талантливым, умным и красивым, они знали, что у него особая судьба, не как у всех, к нему нельзя применять общие правила.

На двадцатилетие она подарила брату черный свитер, который связала самолично, с тех пор он всегда ходил в черном. Сколько подобных свитеров она успела перевязать, до тех пор пока его… Нет, нельзя об этом думать, нельзя, такие мысли могут плохо сказаться на маленьком, теперь она никогда не бывает одна, маленький все время с ней, внутри.

Муж постоянно ревновал ее к брату, муж, тот самый сосед сверху; и не видать бы ей его, как своих ушей, если бы не хитрые советы брата. А вот мать вряд ли одобрила бы те советы. Сейчас ей самой немножко стыдно, но своего-то добилась! Муж носит на руках — в прямом смысле, и все подруги ей завидуют.

А если бы они все-таки ограничивали брата хоть в чем-то, если бы родители потребовали, чтобы он жил с ними постоянно, а не в комнате, доставшейся от бабушки — что хорошего жить в коммуналке! — вдруг все сложилось бы по-другому?

Но нет, не посмели бы, брат все решал сам, и даже отец побаивался его. Побаивался, потому что не понимал. Потом они и вовсе перестали что-либо понимать в его жизни, да он и не делился особо. Приглашал на свои спектакли, а домой, в бабушкину комнату, не пускал даже мать, та вечно просила дать ей ключи, чтобы убираться хоть раз в неделю. Брат веселился:

— У меня желающих полы помыть — выше головы, очередь до Нового года расписана.

Мать вздыхала, отец хмурился, но что они могли поделать: у брата особенная судьба, сказано же. Ее он несколько раз приводил к себе, тайком от предков, как он говорил. Его комната вызывала ужас и восторг, такого жилья она не видела нигде ни у кого: начиная с желтого черепа (брат говорил, что пьет из него вино, как хан Куря пил из черепа врага своего князя Святослава, — выдумывал, конечно), кончая душистыми травками, развешенными в пучках по стенам и разложенными на секретере. Мать мечтала о том, что сын женится и все пойдет на лад. Но она, дочь, вышла замуж первая.

Брат никогда не знакомил их со своими девушками, его подруги, наверняка, не знали, что у того есть сестра и родители, тут же, в Ленинграде, в Сосновой поляне. Во всяком случае, с тех пор, как он перебрался в бабушкину комнату, ни одна не звонила к ним домой, не просила ее — по секрету — рассказать, где брат был в воскресенье вечером, имея в виду, разумеется, с кем. Незадолго перед тем как случилось несчастье, брат пришел к ним взволнованный — нехарактерно для него — и сообщил родителям, что, возможно, скоро женится. Нет, конечно, он не сказал «возможно», он никогда не сомневался, просто сказал, что женится и все. Когда мать кинулась расспрашивать о невесте, засмеялся:

— На свадьбе увидишь! Да не переживай, ма, тебе понравится, не из наших, не актриса. Из простой семьи и с высшим образованием, все, как ты хотела.

— Скажи хоть, как ее зовут, — настаивала мать, как будто это имело значение.

— Катерина, — ответил брат, она и не думала, что ответит, но он сказал, — Катерина, — и улыбнулся незнакомой ей улыбкой.

— Хорошая девушка, — успокоилась мать, словно имя сообщило недостающую информацию. А она, уже беременная, хоть и не знала еще об этом, почувствовала укол ревности, брата у нее все-таки отняли. Она никогда не сможет полюбить его жену, нет на свете такой девушки, что смогла бы быть брату под стать. Ее муж на новость отреагировал безразлично, заявил:

— Надо думать, не в последний раз женится.

Они поругались с мужем, она проплакала до полночи, а муж делал вид, что спит и даже не обнимал ее как обычно. Ревновал, наверное.

Когда началось следствие и брата забрали, у мужа вырвалось:

— А как ты полагала? За бездумность платить надо! — но испугавшись мгновенно исказившегося лица жены, оберегая ее и их будущего ребенка, усадил к себе на колени и ласково забормотал в ушко:

— Ну что ты, что ты, все образуется, увидишь, завтра же образуется, это недоразумение, ошибка следствия.

Она сама знала, что это ошибка, но ничего не «образовалось», брату дали три года неизвестно за что. То, что говорилось на суде, не имело к брату отношения, но что там говорилось, она не слышала: родители и муж настояли на том, что ей нельзя присутствовать, ей повредят отрицательные эмоции. Она подслушивала, когда муж уезжал в свои хронические командировки, как шепчутся в спальне родители, и собирала информацию по крошечкам, так до конца и не поняв, что же произошло. Ее беременность оказалась для родителей той самой соломинкой, они принялись чрезмерно опекать дочь, словно это могло помочь их сыну. За прошедшие месяцы мать настолько измучила ее докучливой заботой, что сейчас она боялась шевельнуться, лишь бы мать не проснулась, лишь бы не пришла спрашивать, как дела, не села напротив, раскачиваясь взад-вперед на табуретке, вздыхая и подавляя слезы.

Нет, она ни за что не станет изводить навязчивой заботой своего ребенка. Но как устроить, чтобы у него все сложилось хорошо — не посмела додумать «не как у брата». И женщина принялась молиться, не Богу, в Бога ее научили не верить, а какому-то грозному и всемогущему существу, может быть, судьбе.

Та, что наблюдала сверх у, сочувственно удивилась, что женщина страдает от придуманной духоты на не удобной кровати у стены, под ковриком с двумя оленями, вместо того, чтобы выйти в сад со светящимися в белой ночи пионами, душистой травой по краям дорожки, допотопным сарайчиком, трогательно прикрытым кустом разросшейся лиловой сирени. Большая ночная птица, мягко хватая небо широкими крыльями, пролетела над садом, и той, которая сверху, показалось, что за ней наблюдают. А если это знак, если следует что-то сделать именно сейчас? Но что?

Молодая женщина молилась, неправильно и бесцельно, но горячо. Да откуда они там, внизу, знают, как правильно? И хорошо, что не знают, живут, как получается, идут без направления. И самой-то, той, что сверху, не стыдно ли так судить, не видя дороги здесь, в своем новом состоянии, не зная сейчас, как надо правильно?

Сад потягивался в ночи, занавески на окне тихонько шевелились, мыши затеяли веселую возню под домом, не подозревая, что их игры будут прерваны появлением лесного колючего и фыркающего гостя через несколько минут. Женщина молилась.

— Пусть мой мальчик, я знаю, что будет мальчик, будет счастлив, пусть будет талантлив и умен, здоров и удачлив. Пусть у него все будет, все, чего он пожелает…

Наблюдающая сверху, прислушалась и уловила последние слова:

— Но пусть он всегда будет осторожен, пусть не ленится размышлять прежде, чем сделает что-то, что повредит ему или близким! Научится оглядываться на свои поступки, оценивать их, чтоб никто не сказал ему, что за бездумность надо платить, чтоб не случилось с ним беды, как с моим братом.

Та, которая сверху, приняла пролетевшую неясыть за долгожданный знак и решила, что должна исполнить просьбу женщины, даже не зная, есть ли на то силы и право. Но знак был? Был. Пусть будет так, как просит женщина! И тотчас две тени, две птицы пролетели следом за первой, чего, конечно же, не могло бы случиться, будь они обычными совами. Значит, мольба принята и исполнится. И та, тревожащаяся наверху, сумела что-то изменить, сделать что-то важное.

Молодая женщина внезапно успокоилась. В комнате посвежело, желто-коричневые ирисы больше не досаждали запахом.

— Я назову сына Аликом, в честь брата, — подумала женщина и улыбнулась, засыпая.

Разлапистый папоротник у забора глотнул ночной влаги и покачал рассеченными листьями.

 

Светлана. Воскресенье

Рано утром в воскресенье, когда родители еще спали, противно заверещал телефон. Светка вскочила, путаясь в широкой ночной рубашке и чертыхаясь, поспешила снять трубку, чтобы не опередили соседи и не влепили выговорешник безвинным родичам за нарушение правил проживания в коммунальных квартирах. До эры мобильных телефонов было рукой подать, но соседи еще не знали о том.

Наверняка Вика спешит доложить об очередных приключениях. После знакомства с Валерой подругу как подменили. Словно с цепи сорвалась и завела целую свору любовничков, но ни с одним по-прежнему не складывалось, так что основную ставку подруга делала все-таки на Валеру. Интересно, почему это мужики не хотят встречаться с Викой после одного-другого «пробного» свидания, что их не устраивает? Впрочем, Вика сама себя низко ценит, что же им-то остается, как не согласиться.

Но это оказалась не Вика. Незнакомый женский голос попросил Светлану.

— Ну? — не сказать, чтобы с радостью, буркнула Светка, недоумевая, кто бы это мог быть.

— Светлана, нам необходимо встретиться. Я заеду за вами через полчаса. У меня темно-синяя «Ока».

«Ишь ты», — подивилась Светка, но собеседница не давала задуматься.

— Это касается ваших ближайших планов, я все объясню при встрече, — незнакомка бросила трубку, и Светка не успела спросить, что за скотина разбудила ее в такую рань в родной выходной.

Не послать ли все это куда подальше, решала Светка, а руки уже доставали из шкафа вишневое, «самое приличное» платье. Незнакомка заинтриговала ее, хотя Светка догадывалась, что звонок так или иначе связан с Борисом. Но он ничего не скрывал и, похоже, тот, за кого себя выдает. Что же, посмотрим.

Ровно через полчаса машина остановилась у Светкиной парадной в Угловом переулке. Светку не удивило то, что визитерша знает ее имя и адрес, при желании все можно узнать, а Светка ни от кого не прячется. Дверца открылась, незнакомка высунула голову, словно змейка, грациозно изгибаясь над пустующим пока местом для пассажира, всем своим небольшим телом вытягиваясь навстречу Светке, прямо-таки воплощенное радушие.

— Здравствуйте еще раз, Светлана, это я вам звонила. Садитесь, пожалуйста, не бойтесь.

— Чего это мне бояться? — возмутилась Светка, шагая в машину и немедленно стукаясь головой. — О, черт! Понастроили тут!

Незнакомка не позволила себе улыбнуться. Она казалась одних лет со Светкой, но на этом сходство заканчивалось. Во всем прочем они являли собой полную противоположность. Холеная миниатюрная девица с маленькими узкими колечками, зато на каждом пальце, плюс по две пары в ушах, с гладко зачесанными блестящими, как маслом облитыми, волосами, узкими, блестящими, темными глазами, с едва обозначенной грудью — и фигуристая Светлана, оправдывающая свое имя белой кожей и белыми же, пусть и крашеными (вчера сменила цвет «дикий баклажан» на «платиновую блондинку»), кудрями.

— А вы, на секундочку, чьих будете? — спросила Светка, демонстративно не пристегивая ремень безопасности, в то время как незнакомка, рванув с места, вырулила на Московский проспект, перестроилась во второй ряд и погнала по направлению к Пулково, явно намереваясь доехать туда в ближайшие десять минут. — И куда мы, на секундочку, едем?

— Я — жена Бориса, — вежливо представилась любительница быстрой русской езды и до приторности приветливо улыбнулась.

— Ох, извините, у меня молоко убежало, к сожалению, вынуждена вас покинуть. Притормозите самую малость, если вас это не слишком сильно затруднит. — Светка ухватилась за ручку хлипкой дверцы, демонстрируя полную боевую готовность. Желания дружить со всей семьей Бориса у нее пока еще не возникло.

— Не волнуйтесь, Светлана, разборок не будет. А остановиться я никак не могу, видите, шоссе забито, народ на дачи едет — воскресенье, мне даже в первый ряд не перестроиться.

Они уже проезжали Московские ворота, и Светка с тоской посмотрела на крайнюю толстую колонну — стоит себе, зеленая дурында, ни о чем не думает, никто не сажает ее в машину, не везет по густо населенному проспекту выяснять отношения ни с того, ни с сего.

— Не боюсь и не волнуюсь. Повторяю, если кто не слышал, — нет у меня настроения обсуждать свои дела с малознакомыми дамами без имени.

— Я не собираюсь обсуждать ваши дела, равно как и знакомиться ближе. Но зачем же нам ссориться? Давайте, перестанем грубить друг другу. Я всего лишь хочу рассказать о некоторых особенностях характера своего мужа.

— Не уверена, что хочу знать об этих особенностях, я, видишь ли, — перешла на «ты» Светка, — привыкла полагаться на собственный опыт, меня бабушка так учила.

— Считай, что прошу тебя выслушать, ведь у тебя, все едино, нет выбора. Авось пригодится когда-нибудь, — жена лихо проехала под красный свет на переходе у метро «Электросила», не заботясь о впечатлении, которое произведет на гаишников.

«Да, черт с ней, — подумала Светка, — жалко, что ли, раз уж ей так приперло. От меня не убудет, может, похудею хотя бы — от переживаний-то. А в случае чего, легко справлюсь — с ее-то весовой категорией, но до этого не дойдет, такие дамочки предпочитают разговоры разговаривать, завезти меня куда-нибудь у нее кишка тонка».

Жена Бориса приступила к своей назидательной истории на полном скаку, словно репетировала рассказ всю предыдущую жизнь, а может быть, ей уже приходилось вести подобные переговоры, и за годы жизни с Борисом она выучила текст назубок. Излагала связно и лаконично, надо отдать должное; в целом история сводилась к следующему.

Борис любил своих женщин горячо, самозабвенно, нежно, неистово, трепетно, забывая себя и мир вокруг и мечтая о вечном пребывании подле ускользающей в положенный час любимой. Но! Лишь до тех пор, пока существовали преграды, пока любимая не поселялась с Борисом — не в гостинице или на «конспиративной» квартире на пару недель, — а на его собственной территории. После недолгого, преждевременно обрушившегося счастья Борис начинал находить совместное пребывание пресным, утомительным, изматывающим, ничего не дающим душе, уму или сердцу, более того, и всем остальным органам тоже. Наступал черед новой возлюбленной. Ситуацию можно было подкорректировать, родив Борису ребенка. На какое-то, привычно уже недолгое, время он проникался былой нежностью и исправно стирал пеленки, впрочем, в последние годы это охотно делали женщины по найму, и по ночам к ребенку проще было отправить няню. Жены стремились сохранить семью, ограждали его от хлопот и неприятностей, связанных с детьми, чтобы Борис видел одни цветочки, ползающие в настиранных ярких штанишках по пушистому ковру гостиной — без единой слезы или, не дай бог, визга того цветочка.

Она, последняя жена, оказалась похитрее и не стала нанимать няню. Борису пришлось тяжеленько, времени для свободного общения с вновь возлюбленной женой не хватало, потому и продержалась она на три года дольше обычно отпущенного женам срока. Но трудности тоже прискучивают, как их ни варьируй; привыкаешь к самому постоянству перемен. Срок очередной жены истекал.

Она не пытается вернуть мужа в лоно семьи, но хочет по-дружески предупредить Светлану о типичных осложнениях совместной жизни с Борисом.

Да! Самое важное. У них планируется общий бизнес. Даже если Борис уйдет к новой подруге, бизнес останется — значит, отношения тоже останутся. Во всем многообразии.

На том месте трассы, где речь зашла о деторождении, жена развернулась и столь же неистово устремилась назад. Заинтригованная Светка даже не отметила, докуда они успели домчать. Жена отлично рассчитала время и на реплике об остаточных отношениях и общем бизнесе затормозила у Светкиной парадной с новенькой металлической дверью, неуместной в доме с коммунальными квартирами.

«Все, — решила Светка, выдираясь из машины, — теперь точно поеду с Борисом, куда повезет. Хоть завтра».

 

Валера (продолжение)

Алик поправил тяжелые очки в псевдочерепаховой оправе и неуверенно спросил:

— Людмила Ивановна дома?

Та, которая наблюдала сверху, в рассеянности остановила взгляд на плохо стриженном затылке Валеры и обнаружила незамеченное ею прежде свечение и движение. Маленькие и тугие разноцветные волны сталкивались, враждуя или объединяясь, ни на миг не прекращая тревожить пространство вокруг Валеры. Общий тон этого комнатного шторма ослабевал, размывался у плеч и коленей хозяина, но отчетливо полыхал в области живота и головы, как микрокосмос с рождающимися на глазах галактиками. Она решила, что обрела способность видеть мысли. Или раньше не приглядывалась? Или именно эти Валерины мысли — следовало назвать их побуждениями, эмоциями, — эти быстро меняющиеся волны, имели особое значение. Она слушала чужие голоса, монологи матери Валеры и другие монологи слушала и слышала мысли — как во сне. Она ведь тоже спала, даже больше, чем те внизу, она сильней уставала. Но увидела цветные волны впервые.

Времени почти не осталось, а она не продвинулась вперед, внешне ничего не изменилось. Вмешательство оборачивалось еще большими бедами — как в случае с кофемолкой на кухне у Аллы. Но с молитвой матери Алика — получилось? Она сумела опрокинуть просьбу в пространство? И совы летели слева — подтверждая…

Сейчас наблюдающая ясно различала, что Валера ждал Алика, хоть и не был ему рад. Ждал так же неистово, как в прошлый раз, когда сам позвал их с Викой, когда еще легко было разорвать цепочку, но она не сумела.

Валера ждал Алика и со вчерашнего дня бесконечно сбивался на мысли о нем. Получалось — опять и опять, — что во всем виноват Алик. Вот же, Алик! Вчера с Юрасиком приехал не хозяин, а незнакомый мужик. Юрасик вышел из машины пришибленный. Мордочка еще более заострилась, повадка стала совсем уж суетливой.

— Что случилось? У нас перемены? — Валера, как большинство торговцев, хоть и книжных, обладал звериным чутьем. Они с Юрасиком стояли на бульваре посреди проспекта Космонавтов под распустившим первые красно-коричневые листочки каштаном, лицом к лицу, и внимательно оглядывали один другого, как хорошо знакомые, но осторожные зверьки, столкнувшиеся на опушке. Неожиданное тепло настроило Валеру на благодушный лад, но Юрасик ему определенно не понравился.

— Что случилось? — переспросил Валера.

— Снимают эту «точку». И три ближайшие, — хорошую новость Юрасик сообщал неправильным тоном, и Валера не мог взять в толк, почему.

— Давно пора, место дохлое. Сегодня, правда, ничего пошло. Чего такой кислый, запор у тебя, что ли? А где новые «точки» будут? В центре? Неужели к Сенной подбираемся?

Юрасик сморгнул, сглотнул, дернул головой в сторону машины и кратко отвечал:

— Нигде. Не будет новых «точек».

— А мы? — Валера не понимал. — А что мы?

Юрасик нагнулся, свинчивая ножки у стола и ответил:

— А мы свободны, как… Короче, Борис сворачивает дело. Не до глупостей ему нынче, — и понизив голос до еле различимого шепота, добавил: — Для новой бабы старается. Столько баб содержать, это как грести надо!

Валера, не содержавший и собственной жены, мгновенно сообразил, что речь о Светке, Викиной подруге. А Вику подсунул Алик. И здесь дорогой дружок сумел-таки Валере подгадить. Не будь Вики, Борис не познакомился бы со Светкой… Но может быть, Борис собирается избавиться только от Юрасика? Вон как Юрасик заговорил о вчерашнем своем божестве. «Тише-тише совлекайте с прежних идолов одежды, слишком долго вы молились, не забудьте прошлый свет». Бальмонт предупреждает, так сказать, но кто же помнит! Как дали под задницу, весь пиетет вышибло.

Мужик из машины закричал, как когда-то Борис, но без сердитой ласковости:

— Эй, поживее там!

— Я позвоню Борису вечером, — рассеянно обронил Валера.

— Можешь не звонить, он свалил неизвестно куда. Этот будет нас рассчитывать. В понедельник с утра в офисе на Разъезжей улице, — разъяснил Юрасик.

— Черта с два я в таком разе завтра выйду, — мгновенно разъярился Валера. — Таких вариантов по городу — хоть жопой ешь! — Плюнул, повернулся и пошел, ни мало не заботясь о дальнейшем своем будущем на пересечении улицы Типанова и проспекта Космонавтов.

Дома он наорал на мать. Звонок Вике отложил. На нее не вредно наорать, от нее не убудет, но сперва следует выяснить обстановочку, пусть состыкует его со своей жирной подругой. А поможет это или нет, потом разберемся. Надо действовать, надо себя защищать. Пусть Борис заплатит за неприятности, деньги пусть заплатит, козел! И Валера, как часто случается у людей такого склада, искренне забыл, что ему нравился Борис, что он собирался — исподволь — подобраться к хозяину, что надеялся — они со временем подружатся, а там глядишь…

Глядеть оказалось некуда, и потому Валера испытывал сейчас к Борису отвращение. Это надо мужику так опуститься, чтобы баб содержать! Да настоящим мужчинам они сами должны приплачивать за удовольствие, а это что такое! И представив, как завтра устроит Вике веселенькую жизнь после того, как наведет справки о Светке, Валера испытал сильнейшее возбуждение: впору бежать на улицу и снимать первую попавшуюся потаскушку. Но при матери в дом не приведешь. Он, конечно, не так чтобы уж совсем сильно с маман поскандалил, но все-таки.

А мать — единственная женщина достойная уважения. Мать никогда себя не роняла. Конечно, она ездит к подруге. Перед маман следует извиниться. Она как-то странно смотрела, пока он разорялся на кухне. А он не на нее, если разобраться, кричал, на Бориса кричал. Мать — умная женщина. Мать — молодец!

Жене позвонить! Уговорить придти сейчас: никуда не деться от паскудных желаний. Но тесть — вот сука, на Алика похож чем-то, второй раз терпеливо и вежливо объяснил, что жены нет и сегодня можно уже не звонить. Черт с ней, решил Валера, придется Вике звонить. Извинюсь перед матерью за все сразу, маман въедет, что он не просто так девку привел, а по жизненным показаниям.

Но мать объявила, что очередной раз сваливает на ночь. Валера окончательно уразумел, что маман его наказывает новым изощренным способом. Возражать, когда первый гнев прошел, а осталось лишь возбуждение, он не решился. Кому угодно, только не маман. Оно и лучше, если разобраться. Мать свалит, можно выписывать Вику, пусть и обрыдла до смерти, но на сегодняшний вечер сгодится для сельской местности.

Вика примчалась как на пожар. Но как ни быстро она явилась, настроение Валеры успело претерпеть очередное изменение до традиционного «всем им одного надо», и в данном случае он попал в точку. Вике надо было одного, того самого и желательно, несколько раз подряд. Узнав, что матери нет дома, она принялась основательно разоблачаться уже в прихожей.

— Как дела у твоей большой подруги Светы? — вежливо хватая Вику за грудь, поинтересовался Валера, из последних сил сдерживаясь, чтобы не заорать на эту шлюху, которой плевать на его неприятности.

— Не знаю! Она взяла на работе две недели за свой счет, даже меня не предупредила, — обиженная скрытностью подруги и недостаточной пылкостью любовника рассеяно отвечала Вика и тянула Валеру в комнату.

— Так! — веско отчеканил Валера. Все объяснилось и сложилось. Богатенький Борис повез новую телку развлекаться в пафосное место, а Валера сидит в засраной квартире, без денег, с подложенной ему Аликом дешевкой-Викой. Гнев вернулся. Валера схватил Вику на руки, бегом отнес в комнату, швырнул на диван и… ничего не получилось. Гнев не разменивался на мелочи, как днем после скандала с матерью, не изливался в вульгарных и примитивных желаниях, гнев объял, поглотил все, включая силу детородного органа. Что бы Вика ни предпринимала, как бы ни елозила по нему грудью, не сражалась ртом и пальцами за его благосклонность.

— Ты меня не любишь, ты меня не хочешь, — заблажила Вика.

— Сука! — доходчиво отвечал Валера, для вящей убедительности подкрепляя реплику пощечиной, чтобы поверила окончательно.

Вика завизжала, схватилась за щеку и побежала в прихожую, нелепо отсвечивая худыми ягодицами.

— Хам! Скотина! Жлоб! — понеслось оттуда, вперемешку со всхлипами, но скоро наблюдательная девушка сообразила, что может последовать добавка, и затихла, путаясь в колготках и собственных слезах. Дверь наконец хлопнула, Вика убралась.

Гнев ушел вместе с ней, потому что Валера не услышал, что подруга сказала на прощание. Мог поклясться, что не услышал: Вика слишком громко шарахнула дверью, и последняя реплика погибла, прихлопнутая дверным полотном к косяку. Валера не слышал, конечно, иначе бы ринулся вдогонку: он и сидел-то спиной к прихожей! Решительно не разобрал, что там крикнула эта кошка, уходя, и не крикнула, а так, пробормотала. Он же не прислушивался особо: дождаться не мог, когда та наконец умотает. Если бы понял, что она ляпнула, разве продолжал бы сидеть? Нет-нет, не слышал и точка! Вовсе не слышал этого паскудного, совсем не имеющего к нему отношения слова «импотент».

Прохладный покой, как хирург в зеленой робе, выдавил остатки гнева и заклеил ранку. Валера в некотором оцепенении обдумывал свое житие. Вспомнил о маман, о Борисе, — но мысли упрямо стремились к Алику. Что толку обвинять его во всем, хотя что правда, то правда, все произошло именно по вине приятеля. Но что толку — изведешься, сожрешь себя. Ранка запульсировала.

Надо не так. Если Алик виноват, пусть Алик и расплачивается. У него, между прочим, прибыльное дело, пусть жене вкручивает, что в деньгах не купается! Ну это правильно, хоть это по-мужски, хватило ума.

На самом-то деле наверняка не слабо заколачивает. А что: работа не бей лежачего, свадьбу провести, как два пальца обоссать. Вот и пусть берет в долю. Сперва надо посмотреть, как они с тем разговорчивым — как его, Володя, да — работают, а после можно самому вместо Володи. Тамадой вкалывать — большого ума не надо, надо печень здоровую иметь. Что там, два притопа, три прихлопа. За пару недель разве при желании не обучишься? Да легко! Программы-конкурсы у Володи позаимствовать… Связи у Алика накопились: станет сам «халтуры» сшибать — как миленький! Но звонить не стоит, пусть Алик звонит, а он позвонит, куда денется, всегда звонил. И когда они с женой, бывшей невестой Алика, сошлись, и когда с Викой так повернулось. Звонит, потому что зависимость чувствует.

Где же еще Алику и посмотреть-то на нормальных мужиков! У любого человека должен существовать эталон нормальности, а к кому Алик обратится в своем окружении кроме друга-одноклассника?

Самому бы не сбиться с курса — вот уж, пожалуйста, начал рассуждать. С другой стороны, правильно. Эталон эталоном, а для начала надо с Аликом на его языке поговорить, чтоб не спугнуть, а то еще решит, что лучший друг не пригоден к шибко интеллектуальной работе придурка на свадьбе. Надо показать, как умеет мозгой туда-сюда раскидывать, умные слова заворачивать в бесконечные фразы. И дать понять — тонко, не сразу, — что Вику Алик сам подложил. Жизни учить нежно, не с ходу наезжать: Алик ведь позвонит, чтобы его жизни поучили. Важно не обнаруживать превосходства, а беседовать как с равным, как с нормальным мужиком. Алик привык слушать…

Все получится. Все устроится.

Жене, что ли, еще раз позвонить? Или за пивом сходить? Завтра не на работу, можно размяться пивком.

С Аллой не стоит связываться, мороки больше. А удовольствия определенно ни на грош.

И Алик наконец пришел.

 

Алик и Валера (продолжение)

— Знаешь что, — старательно пристраивая локоть на краю стола, сказал Валера (они уже основательно нагрузились водкой и пивом), — я бы понял, если бы ты пришел набить мне морду.

Тут Валера коротко хохотнул, мысль о том, что Алик может поднять на него руку, показалась ему чрезвычайно забавной.

— Но ты пришел с водкой и очередной вредоносной бредятиной. Рефлексируешь, запутываешь то, что просто и очевидно. Сам-то знаешь, чего хочешь? Или, как баба, не догоняешь своих желаний? Думаешь, мне нужна была эта Вика, твоя, как мать говорит, посикушка? Ты сам все подстроил: свинтил за водкой, оставил нас наедине, а девочка была хорошо разогрета, очень даже настроена, свербело у нее, понимаешь? Им же всем одного надо. Чтобы женщина была довольна жизнью, надо трахать ее, сколько здоровья хватит, а не отношения выяснять и нагнетать атмосферы. С бабами надо попроще, повеселее, с сарказмом об оргазме, так сказать!

— Зачем ты примитивизируешь? — спросил Алик. — Дело вовсе не в Вике, у нас последнее время, то есть у меня, не будем перекладывать, именно у меня, начались некоторые проблемы… Но понимаешь, Алла…

— А тогда о чем речь, — перебил Валера. — Что ты коку-моку крутишь? Правильно, сам все подстроил. Ты мне еще должен. Подложил надоевшую любовницу, сбагрил, так сказать, с рук на руки, вернее с…, но не будем. Как тебе удается так устроить, что свою выгоду соблюдаешь, а все остальные в дерьме плавают, как цветок в проруби, словно виноваты перед тобой. Не хотел старое ворошить, но моя жена — помнишь? Конечно, помнишь! Да тебе повезло, что я на ней женился, ты бы с ней и недели не прожил, сам не знаешь, от чего избавился. И опять — ты в выигрыше на белом коне, а я что — дерьмо, получаюсь? Нет, ты скажи!

— Алла, — нарушил табу Алик, — вы с Аллой на кухне…

Пока слово не было сказано, факта словно бы не существовало, но Алик признал факт: назвал его и тем дал право на жизнь. Следовало бы сказать Валере, что тот разрушает все, к чему прикасается. Опошляет людей, поступки, душевные движения, и опошляя — разрушает. Но Алик привычно задумался, не сам ли он поступает так же, только орудием его разрушения, в отличие от бывшего одноклассника, служит не пошлость, а нечто другое.

— Алла, — повторил Алик. — Ты не знаешь, что натворил. Что будет с Аллой?

— Ты меня спрашиваешь? Ничего не будет. Что ты с ней сделаешь, то и будет. Достал всех своей… — Валера запнулся, не в силах найти точное слово, определяющее аликову особенность. — Достал всех, — повторил, ожесточаясь. — Сидишь, ноешь, а что у тебя плохого, ну? Все замечательно, не то, что у меня, и я не пойму — за что такая лафа? С детства у тебя все было: мама, папа, институты, шмотки, магнитофончики. Посмотри на себя! Гладкий, сытый, а не знаешь, чего хочешь, с бабами не можешь разобраться. Все от нее, от сытости! Квартира у тебя. Предки за границей работают. У меня не то, что своей квартиры, перспективы на жилье нет с моими доходами, даже если жрать вообще перестану. А тут еще маман женишка вот-вот приведет. Жена у тебя нормальная, щи варит, сам зарабатываешь… А за что деньги получаешь? За то, что сам развлекаешься, пьешь-жрешь от пуза на свадебках. Я бы тоже так хотел, но приходится, стоя на морозе, охреневать, чтобы втюхать быдлу хоть какую книжечку. Им же ничего не надо, никто ни черта покупать не хочет, стоят, перебирают, листики переворачивают. А теперь и эта работа накрылась медным тазом.

Валера сообразил, что рано раскрывать карты, обратился к безопасному прошлому:

— Почему тебя в школе учителя отличали, — ах, Аличек то, Аличек се, а меня даже классная руководительница не могла запомнить по имени, так по фамилии до окончания школы и звала. У тебя две бабы было, живи, радуйся — нет! Обеим ухитрялся жизнь портить! За что они любили-то тебя, с таким дохлым характером? Ничего решить не можешь, трепыхаешься, как холодец, а все само в руки плывет. Это честно? Почему у меня так хреново складывается, а ведь я кручусь, умом Бог не обидел, и характером, а что ни отыграю у тебя, в итоге все равно прогадываю, как объедки за тобой подбираю.

Валера раздухарился, лицо покраснело, гнев заливал глаза, мешая смотреть прямо и нагло как обычно. Пальцы до боли впились в край стола, словно надеясь переломить столешницу, как обгоревшую спичку.

— Я должен тебя ненавидеть, понял? Но мне насрать, я внимания не обращаю, живу себе и живу, слышишь? Но ты мне все-таки скажи, почему так, почему одним все, а другим ничего? Почему у тебя все складывается, а ты только зудишь и ноешь, и пальцем не пошевелишь, чтобы что-то сделать, привык даром получать, а я за все плачу и вешу в жизни побольше твоего, но мне — фиг с маслицем, хрен моржовый — почему, ну?

И Алик ответил, не зная, зачем, предчувствуя собственный ответ и реакцию оппонента по тому особенному холодку, стремительно разлившемуся внутри, словно лопнула запаянная колба, по предметам на столе, как будто отделившимся от столешницы, еще стиснутой Валериными пальцами, по исчезнувшим из поля зрения стенам, обступившим комнату. Алик ответил, пусть и не хотел этого. Ответил, догадываясь, что не сам он произносит слова, что это сон и сон скоро кончится, не оставив последствий, и потому можно вести себя не так, как привык, раз это не имеет отношения к нему реальному.

Время нестрашно изменило привычный ход, замедлилось. Алик обрел чудесную способность видеть происходящее со стороны, как будто он, настоящий будничный Алик, стоял у двери, а за столом сидели два человека, один — с лицом Алика, тем лицом, которое будничный Алик по утрам видел в зеркале над раковиной, и голосом Алика, тем голосом, что он слышал в записи. Человек с его голосом и лицом ответил спокойно и, как послышалось Алику, насмешливо:

— Потому что ты — неудачник, — и выдержав минимальную паузу, добавил, — ты просто импотент, в духовном смысле импотент.

Пару-тройку часов тому назад Валера собрал все душевные силы, спасая их, как тяжелоатлет гири из горящего цирка, чтобы не услышать Викиного «импотента». Но пламя объяло вход и выход, перекинулось за кулисы, ряды кресел жарко полыхнули: второе за вечер аналогичное оскорбление заставило его вскочить. Стол пошатнулся, опрокинулись рюмки, заливая клеенку прозрачной жидкостью, пальцы разжались.

Правая рука, направляемая гневом, схватила удачно подъехавший от центра к краю стола кухонный и неопасный нож, коротким движением ткнула в горло сидящего напротив Алика и бессильно опустилась.

Валера рухнул на стул, вытянул по столу руки, мирно уложил голову в их перекрестье и заснул, моментально и необъяснимо. Он не видел, как Алик дернулся от удара и стукнулся спиной о буфет, а затем точно также уронил голову на стол, завершая симметричную композицию.

Настоящий Алик, наблюдающий со стороны, от двери, пропустил последнее сценическое движение. Начиная с последней реплики своего «двойника», он какое-то время ничего не видел. Страха не было, но появилась боль, неожиданная, запаздывающая, не сказать, чтобы очень сильная. А потом Алик пропал, стало просто темно.

Та, которая сверху, поняла, что сейчас увидит свое рождение, и время кончилось. Она вошла в главный коридор без сожаления, надежды или раскаяния, и стражи у входа пропустили ее, отступая, как сомнения.