Вендиго заревел. На секунду показалось, что меня сейчас сдует с крыши этим рёвом. Не, ребят, походу, точно инопланетяне десант высадили. И прямо мне на больную голову...
— Ири! Зум!
Включается зум, я быстро-быстро вглядываюсь в «лицо» монстра и убеждаюсь, что «людоед» не просто шарит глазами по округе, а смотрит именно на меня и что глаза-блюдца его, походу, неспроста красного цвета. Тепловизоры у него выросли не хуже моих...
— Ири! Врубай чёртов стеллс!
Шепчу, а сам резко прячусь за бетонный бордюр крыши. Параллельно размышляю — если попрёт на рожон, пробую расхреначить ему башку картечью. Или, пока не приблизился, выбить ему глаз из тэтэшки?..
— Не рекомендовано.
— Что ещё?!
— Маскировка без предварительной подготовки и обучения объекта требует существенных энергозатрат и может привести к перегреву внутренних компонентов. Также резко возрастёт нагрузка на биоимплант. В отсутствие доступной дозы состава СНТ не рекоме...
— Ладно, ладно, понял тебя.
Не хочешь, не надо. Эх, надо было внизу не снайперским баловаться, а режимом снижения видимости! Я быстро оглядываюсь по сторонам. Для начала нужно сменить дислокацию. Хватаю карабин и ползу влево, поближе к стене третьего корпуса. В углу крыши замираю на спине, положив ствол на грудь. Ну, ждём...
Внезапно я слышу тяжелую поступь великана. Он приближается, вот он совсем рядом... Быстро же он преодолел расстояние в полста метров! А с виду такой медлительный...
Вдруг на то место, где я только что лежал и высовывался из-за бордюра крыши, с грохотом опускается здоровенная лапища вендиго! Хорошо, что я сообразил сменить позицию!
Резко вскидываю карабин и хреначу картечью по этой жуткой пятерне, которой монстр стал водить из стороны в сторону... Зараза! Ствол дёргает влево из-за спазма в левой руке (опять слишком резко дёрнулся!) и большая часть заряда рикошетит по бетонному выступу крыши! Великан, взвыв, отдёргивает пораненную руку... Всё-таки задел мерзавца! Рву на себя цевье и выглядываю за бордюр, чтобы влупить ему прямой наводкой аккурат в страшную харю и тут же снова сменить позицию...
И только я пытаюсь приподняться, как эта огромная бестия вдруг невероятно быстро, одним могучим прыжком оказывается рядом, за стеночкой, и хватает меня сверху обеими клешнями!!! Бля-а-а-а!!! Он тащит меня к себе, сволочь! Карабин вываливается из моих оцепеневших рук и почти беззвучно падает на мягкий гудрон крыши, а меня гад-переросток благополучно тягает к себе на грудь как дитятю...
Вот тебе и прокачал слегонца подвижность! Здоровенное сучье отродье раза в три быстрее меня, хоть и ростом со слона! Твою ж мать, сейчас голову мне откусит, уже примеряется раскрытой страшенной пастью! Господи, далась вам всем моя многострадальная головушка...
Внимание! Критические поперечные перегрузки конструкции! Персонал извещен.
Сволочь, зажал как в тиски! Пасть прямо перед глазами... Сейчас откусит — и всё... В самый последний момент изворачиваюсь ужом на две пяди вверх и со всей дури луплю бесценной головой прямо зверюге в левую красную плошку... В огромной глазнице твари что-то мерзко хлюпает и лопается, брызгая жидким...
Великан взревел, как тяжелый грузовой «Ил» при взлете, и резко рванул своими клешнями в стороны... Тут у меня в глазах ярко вспыхнуло и в плече загорелось жгучей болью, послышался громкий треск рвущейся ткани, и я, падая вниз из неожиданно ослабших тисков, вдруг увидел, что вендиго что-то держит в своей левой лапище... Падла! Оторвал мне руку! Мою драгоценную правую руку!
Вендиго опять заревел, схватился другой лапой за вытекшую глазницу, а мою ручонку вдруг с силой зашвырнул в темноту, куда-то в сторону той крайней вышки... Я лежал на земле, не в силах пошевелиться и пытаясь унять жгучую боль в нервных окончаниях развороченного плеча...
Системное сообщение:
Внимание! Целостность конструкции нарушена! Срочно известите персонал! Запущены процедуры экстренного восстановления тканей и нервных связей...
В глазах рябит от «снега», в ушах какой-то шум. Нужно ползти в сторону, а то сейчас проклятый двуногий и одноглазый гиппопотам меня раздавит гигантскими ступнями... Переворачиваюсь на живот и, как могу, вслепую быстро ползу к кустам за пристройкой, цепляясь за траву одной левой пятерней, отталкиваясь коленями и носками берцев... Толку, конечно, от этих кустов — вытопчет их вместе со мною и не заметит...
Позади слышится непрестанный рёв великана, но внезапно, на моё счастье, тот решает вдруг ретироваться, а не гнаться за мной — сенсоры мои, не смотря на полное смятение нервной системы, засекли удаляющиеся шаги вендиго, сопровождаемые лёгкими землетрясениями поверхности.
Рябь в глазах как-будто улеглась. Я приподнялся на здоровой руке и всмотрелся в темноту сквозь зелень листвы. Так и есть — здоровяка уже и след простыл. Натворил дел, сволочь, и слинял! Блин, как же это он мне руку отхватил-то? Я в изнеможении откинулся на спину, понимая, что лежать так долго — непозволительная роскошь. Вот-вот нарисуются попрятавшиеся по углам зелёные тролли или ещё какая неведомая тварь. И опять всё по новой завертится...
Я осмотрел плечо. Прямо на глазах моя «плоть» аккуратно прикрыла оголившийся металл сустава. И «кровь» как-будто перестала течь. Причём перестала ещё, походу, когда падал на землю из лап чудища, потому что вокруг на траве характерных пятен не наблюдалось, не считая нескольких бурых желеобразных лужиц — всего, что осталось от лопнувшего глаза великана. Неплохо я ему заехал... Правда, и он в долгу не остался, подлец.
— Ири, — зову притихшую мою, — как так-то?
— Что именно тебя интересует, Вик?
— Как великан смог оторвать мою руку? Суперсплав же и всё такое, разве нет?
— В конструкции предусмотрена возможность отсоединения конечностей при превышении предельных заданных нагрузок. Механизм предотвращения необратимого разрушения конструкции.
— Ух ты. Погоди-ка... — я изловчился и почесал единственной оставшейся пятернёй затылок. — Ты хочешь сказать, что руку можно попытаться приделать обратно? Если, конечно, я её найду в этом дурдоме...
— Совершенно верно. Рекомендую как можно быстрее отправиться на поиски утраченной конечности. Но перед этим необходимо принять очередную порцию состава СНТ. И постарайся две минуты посидеть неподвижно, пока не закончится процесс формирования временных внешних тканей.
— Ладно.
Уговорила. Посижу малеха, понаблюдаю обстановку.
— И да, едва не забыла, Вик :).
Системное сообщение:
+100
Ловкость +1. Сила +1. Удача +1. Получено достижение «Одна голова — хорошо».
Зараза... Тоже чему-то учится. И становится человечнее с каждым разом. Я усмехнулся украдкой. Интересно, чем всё это баловство и игра в человеков закончится?
— Что, даже не накажешь за потерю конечности?
— Уже учтено в баллах опыта. Без травмирования начисление баллов составило бы +200 и +2 к способностям. Тем не менее, уровень опасности был крайне высок. Но ты снова справился, Вик :).
Она что, меня похвалила? Ну дела... По мне, так вышел полный фейл. Ещё одна такая потеря — и я буду инвалид нулевой группы. И вообще, с того момента как меня обнаружил чересчур резвый мутант-переросток, всё пошло через задницу. Руку я благополучно простебал, карабин валяется на недосягаемой теперь крыше, да и саму голову едва-едва не потерял с концами... Который раз.
Ладно, пару минут лежим — отдыхаем, восстанавливаемся, смотрим на звёзды. И внимательно сечём окружающую обстановку. Я на всякий пожарный достал ТТ и кое-как одной рукой проверил магазин. Да, не каждый день теряешь руку. Но, блин, как не вовремя!
Всё-таки, вендиго, шляясь между корпусами, на какое-то время распугал остальных монстров. И пока я валялся на травке, слушая лёгкое шипение срастающихся тканей в районе повреждённого плеча, никто так и не вылез из ближайшей подворотни, чтобы попортить мне оставшиеся конечности или хотя бы нервы.
И на том спасибо. Всё, надо идти. Я аккуратно, стараясь не шуметь, поднялся на ноги. Да уж, с одной рукой любая привычная задача становится не совсем тривиальной. Осмотрелся, поднял тэтэшку в полусогнутой руке на уровень пупка и осторожно двинулся в сторону семёрки. Зная непредсказуемость местной фауны и даже флоры, расслабляться не стоило и на пару минут.
Системное сообщение:
Внимание! Сокращен интервал до очередного приема. Примите состав СНТ-60594 «Коктейль бодрости»!
Ну вот, что и требовалось... Иду я, иду. Только бы ни во что больше не вляпаться до получения вожделенной дозочки. Я включил акустику, наконец, миновал территорию между корпусами, преодолел дорожку из плит, с опаской обойдя пятно напротив раскуроченного плотоядного куста сирени, и медленно поднялся по ступенькам крыльца седьмого корпуса.
Перед зияющей темнотой проходной за распахнутой настежь железной дверью я встал, поводил головой, следя за сеткой перед глазами. Вроде всё тихо. Никого не фиксирую. Но где-то там наверху вполне могут тусить бабы-призраки в белом... Кто их знает, куда они делись после стычки с серебряным вихрем из генераторной и убрались ли в свою «пятёрку»...
Плечо напоминало о себе не слишком приятным жжением и изредка — подёргиванием и рябью зрительного сигнала. Видимо, время от времени всё ещё коротило какой-то пучок оборванных «нервов», что сказывалось на всей передаче. Однако, шум в ушах прекратился. Захотелось просить у Ири, верна ли моя догадка про пучок и в чём тут дело, но момент был не слишком подходящий. Выдавать себя голосом лишний раз не хотелось. Вдруг кто там сидит в темноте и ждёт, когда я отвлекусь...
Я переключил зрение на расширенное. В предбаннике посветлело до серых сумерек. Как будто всё по старому — на полу ошмётки потолочных монстров вперемешку с останками их последней «трапезы», чуть дальше — слегка покосившаяся вертушка, деревянные столы и перегородки...
Я мысленно сделал глубокий вздох и перешагнул через порог. Ужасного не случилось — никто не рухнул мне на голову и не схватил жадно за лодыжки. Но на всякий случай я посмотрел и вверх, и под ноги.
Внезапно сзади, вдалеке, послышались знакомые до боли звуки — пыхтение, подвывание, топот многих ног. Зелёные, будь они не к ночи помянуты... Осмелели — значит, вендиго ушёл на безопасное расстояние — и вышли подбирать остатки. Как гиены. И льву я, выходит, глаз подбил, да. А он мне руку оторвал. Хе-хе... Почти как в анекдоте про мужика с выбитым глазом и сломанной рукой...
Я быстро развернулся и, припав к дверному косяку, осторожно выглянул наружу.
— Ири, — прошептал я, — включи инфракрасное.
Ага, вот они. Одна группа выбежала с правой стороны из просвета между корпусами. Другая, поменьше, бодро вырулила из-за генераторной. В общей сложности — двадцать ярких красноватых пятен. Большинство — определенно бывшие мужики, но как будто бы есть и парочка прежних женщин, судя по всё ещё имевшимся в наличии вторичным признакам. «Девушки» были чуть поменьше размером. Да, эти комплекцией явно были не «Катеньки» в прошлой жизни. Что же их так изуродовало, а? И как эффект от заражения связан с массой тела? Почему некоторых разносит не на шутку?
— Ири, у тебя есть предположения, что случилось с персоналом института?
— Данных недостаточно, ведётся непрерывный сбор для последующего анализа и составления отчёта.
— Ну-ну, — произнёс я с нескрываемым сарказмом. По крайней мере, постарался передать. — Как соберёшь, сообщи.
— Договорились, Вик, — невозмутимо ответила барсетка.
Я решил пока не бежать в подвал, сломя голову, и вместо этого немного понаблюдать за «питомцами» с безопасного расстояния. Вот они, едва выбежали на лужайку перед генераторной, кинулись было врассыпную, снова почуяв свежий запах вендиго, но тут же сообразили, что это только следы нашей лихой схватки, и, как бы успокоившись, стали шарить носами по траве, вероятно в поисках добычи, с которой великан так яростно боролся. То есть, меня.
Эх, только бы они не кинулись на поиски моей несчастной конечности! Обглодают до металла, ходи потом с голым супер-протезом как железный Арни. И в кожанке с длинными рукавами и заклёпками. Ещё пойди-найди такую стильную в здешних местах. Мне и так с одёжкой не слишком пока везёт. Приходится довольствоваться фасоном местной охраны, да и то вот уже второй комплект в рванину превращается...
Вдруг одна из тварей, — та, что была прежде бабой, — напряглась, уткнулась длинным носом прямо в дёрн, как собака-ищейка, тряхнув патлами, развернула морду лица в седьмого корпуса (в мою сторону!) и словно бы взяла след! На четвереньках она почти след в след начала повторять мой маршрут. Да что она там учуять-то могла, собака Павлова? Дерьмо... Походу, то, что из раны накапало и попало на подошвы... И «кровь» моя, судя по её сосредоточенной морде, вполне съедобно пахнет для бывшей МНС... Вот те на!
Зараза... Сейчас поднимет на уши всю свору. Пора сваливать в подвал. Я тихонько отстранился от дверной коробки и отступил в темноту, но тут же замер на месте. Дверь запереть бы надо! Хотя есть ли смысл, если наверху, в переходе, всё нараспашку? И где-то там белые призраки шарятся? Если накроют, то будет жопа полная... Блин, мне ещё руку как-то надо идти искать. И карабин неплохо бы вернуть...
И тут гиена зелёная села на задницу и, глядя на здание «семёрки», истошно завыла. Не везёт так не везёт! Сейчас остальные сообразят и рванут сюда всей толпой! Я резко шагаю обратно к двери и тяну железку на себя единственной рукой. Дверь громко хлопает о стальную коробку, сообщая всей округе, где я, что я, кто я... Твою ж макаку! Грёбаный механический замок не запирается! Ручку не сдвинуть с места, тем более одной рукой! Заклинило его, походу! Или я просто не могу нормально прижать дверь к косяку... Хрен с ней. Я быстро разворачиваюсь и припускаю в сторону вертушки.
Системное сообщение:
Внимание! Срочно примите состав СНТ-60594 «Коктейль бодрости»! Показатели могут быть снижены без предупреждения!
Эх, как не вовремя опять! Моргаю, включаю расширенное, толкаю коленом вертушку... Та предательски скрипит, хотя в прошлый раз и в другую сторону, вроде, так не скрипела, зараза... Быстро шагаю по коридору к спасительной дверке в подвал, на ходу судорожно вспоминая, запер я или нет эту самую дверь. Так, спокойнее, не хватало ещё очередного паралича, тогда точно обглодают до инертных костей, в два-то десятка рыл...
Снаружи доносится многоголосый вой, глухой топот жёстких пяток и звонкое цоканье когтей о бетонные плиты. Сейчас сообразят как открыть когтями дверку, и ждёт меня коридорный бой номер два. А я без карабина! Достаю ТТ из кобуры, оглядываюсь и шагаю, шагаю, шагаю...
Вот и дверь в подвал, наконец... Ура! Не заперто! Даже распахнута! Вываливаюсь на лестницу, захлопываю, прижимаюсь спиной к двери. Ага, надо убрать тэтэшку и найти связку с ключами в кармане... Шарю единственной ладонью по карманам — не то, не то, не то... Вот! Ири заботливо подсвечивает нужный ключ, разворачиваюсь, запираю замок на два оборота. Уф-ф...
Удар! Ещё удар! Они уже за дверью, рычат и поскуливают от нетерпения. Но дверка в подвал тоже железная и вполне себе крепкая. Выдержит пока... Внезапно бешеные удары чрезмерно окрепшей плоти о металл прекратились, и за дверью послышались звуки удаляющихся шлепков по кафелю. Спустя пару секунд опять раздалось знакомое рычание, визги и чавканье.
Всё ясно. Попал я. Они добрались до трупов в среднем коридоре. Вот это у них сейчас будет пир! Хорошо бы, чтоб твари наелись поскорей и свалили в свои дальние углы, откуда пришли. Хотя какое там — поскорей. Да они одну Катеньку теперь будут жрать неделю. Такая туша... И опять всё вокруг загадят до невозможности... Походу, придётся мне искать новое место схрона драгоценных пузыриков. Сюда теперь особо не набегаешься. Точно будет кто-то из стаи в коридоре околачиваться, проблемы создавать.
Внимание! Немедленно примите состав СНТ-60594!
Да-да, родная, иду... Опять торможу не по-детски. И снова хочется спать... Медленно спускаюсь по ступенькам, вот он, поворот.
— Ири, надо проверить подвал акустикой...
Сетка снова перед глазами, ярких узлов и пятен не наблюдаю — вроде, тихо. Аккуратно переступаю через трубы, перед дверкой в нижний подвал инстинктивно смотрю вверх... Нет, всё по-прежнему, только останки потолочного жруна свисают, уже подсохли. Выдёргиваю штырь, тяну на себя дверцу за ключ в сломанном замке, спускаюсь. Всё, я на месте!
Когда я доставал бутылочку из коробки, рука у меня дрожала похлеще, чем у алкаша с горящими трубами. Едва не расплескал всё содержимое. Походу, травма не прошла бесследно. Остаётся надеяться, что дело поправимое.
Ну, теперь подождать, пока подействует таинственная бодрящая смесь — и снова в бой. Руку нужно вернуть — кровь из носу. Потом найти оружейную, выйти на связь с внешним миром... Ну и присмотреть новое место для пузырьков. Не нравится мне этот погреб. Слишком заморочено и рискованно теперь сюда бегать. Путей отступления никаких. И ещё эти долбаные призраки...
Я прикрыл пузырьки крышкой с загадочной надписью, поднялся наверх и запер погребок. Теперь осталось дело за совсем малым — найти способ пробраться мимо толпы голодных монстров, как селёдка набившихся в коридор седьмого корпуса. С одной стороны, когда бывший учёный люд сильно увлечён набиванием мутировавших желудков мутировавшей плотью, есть шанс, что даже тормознутого однорукого инвалида вроде меня, проползающего мимо, возьмут да и не заметят. С другой стороны — их там слишком много на единицу площади. И это значит, что кто-то жрёт, а кто-то, нетерпеливо повизгивая, ждёт своей очереди...
И совершенно не против заняться новой обозначившейся тушкой. И я такой, с пистолетиком на толпу. Короче, нужна идея. Но подходящей что-то нет и нет. Да гори оно всё синим-пресиним! Пойду запрусь в каморке с железными ящиками. И пусть меня найдут ребята из карантина...
Вдруг справа потянуло прохладным ветерком. Я перелез через трубы и подошёл к раскуроченному окну и внимательно осмотрел его. Нет, такие толстые стены мне не одолеть даже перфоратором, не то что одной голой рукой и скребком в виде строительного ножа... И тут вдруг моя бессменная надсмотрщица возьми да и выдай:
— Если ты планируешь выбраться наружу, Вик, то следует запустить подпрограмму реконфигурации скелетной конструкции.
— Что ты имеешь ввиду? — обалдело спрашиваю я. — Типа можешь сложить мне плечи посильнее? Вернее те полтора плеча, что у меня осталось?
— Суставы скелета имеют гораздо большую подвижность, чем у обычного человека. Подвижность ограничена для обеспечения типичной функциональности. Возможность реконфигурации доступна при показателях ловкости и силы 5 или выше. Твои показатели как раз равны 5 в обоих случаях.
Я завис на пару секунд, потом всё же спросил:
— Почему же ты сразу не сказала, что плечи можно складывать?
— Ты не спрашивал, Вик.
— Но ты же видела, как я пытался пролезть в подвальный лаз!
— Ты не объяснил в тот раз, что ты делаешь. И я сделала вывод, что ты данным способом решил почесать себе спину или плечи. Таким образом может проявляться вероятный остаточный синдром потери нервных связей с конечностями и другими частями тела и выражаться в фантомных болях или зуде.
Она сделала вывод! Жёваный крот... Далеко пойдет девка. Лишь бы мне поспеть за её полётом мысли.
— Ну, давай тогда поскорее сделаем это.
— Подожди секунду.
Системное сообщение:
Получена способность «Скелет крысы».
Ого! Приятная ачивка и, считай, по блату! Что-то подруга моя вдруг расщедрилась, не иначе сближаемся на почве общих интересов. О! Снова знакомые мурашки пробежали по спине.
— Попробуй свести плечи поближе друг к другу.
Пробую. Сходятся, родимые! Как говорится — лишь бы башка пролезла. Теперь вытянуть руку вперёд. Надеюсь, вся свора набилась внутрь здания и караульных они ещё не научились выставлять... Ну вот, тридцать секунд неловких движений и попыток застрять навечно в этой чёртовой стене — и я, наконец, оказываюсь на карачках на бетонной отмостке фундамента.
+40
Ловкость +1. Выносливость +1.
Включаю инфракрасное и с опаской вглядываюсь сквозь листву в основание ближайшего куста калины. Нет, ничего опасного, жадно тянущего корни к моим беспечным ногам. Сквозь кусты и с боков тоже пока что никто с воем не ломится.
Ну, тогда на цыпочках иду искать потерянную руку, а потом — дальше по списку самых неотложных дел. author.today/u/algranov