Видимо, найденные сокровища изрядно вдохновили команду на новые подвиги – в ближайшие пару месяцев они ограбили восемь торговых судов, не потеряв при этом ни одного века из экипажа. Только Диггенс был ранен, и то как-то странно. Пуля прошла навылет, но крови почти не было, да и сам он не слишком жаловался. Рана затянулась на удивление быстро – всего за пару дней. В общем и целом, дела шли прекрасно, вот только Роджеру изрядно надоело то, что у них постоянно заканчиваются запасы провизии, и особенно – воды. Впрочем, с учетом изобильной добычи, это означало лишь более частые заходы в порт, только и всего. Хотя и рома пираты тоже стали пить куда больше. Он подумывал было малость ограничить их в выпивке, но потом махнул рукой – вроде бы дебошей на борту не случалось, да и работали они как прежде…
Сейчас они снова вышли в море и направлялись к одному из островов на пересечении торговых путей. День, самое большее – два, и к ним прямо в руки приплывет очередной торговый корабль, доверху груженый товаром, а может, и золотом, вырученным за этот товар. Ночь была лунной. «Месть» стояла на якоре, а Роджер стоял на привычном месте, опершись по обыкновению на штурвал, смотрел на лунную дорожку, уходящую в бескрайнее море за горизонт. Какая-то дьявольская удача словно способствовала им…
Судно, которое они ждали, шло на всех парусах, ярко освещенное. Это был большой пятимачтовый барк. Он вез золото, а позади, в полумиле, шли два более быстроходных корабля. Никем не замеченная «Месть» тихо снялась с якоря и сблизилась с одним из галеонов, сопровождающих корабль. Они подошли очень близко, на расстояние выстрела. И тогда из дул пушек полетели тяжелые ядра. Они пробили борта военного галеона, заставляя второй сопровождающий торговый корабль развернуться. На корабле началась паника – на втором галеоне в спешном порядке готовились к залпу по неожиданному врагу. На пиратском корабле тоже все бегали по палубе, а старпом мистер Смит отдавал громкие команды – члены команды заряжали орудия для второго залпа.
Торговый корабль тем времени поднял все паруса, надеясь уйти от пиратов, пока те разбираются с военным сопровождением. На груженом золотом судне, конечно, были пушки, но его капитан не мог рисковать. К тому моменту, как первый галеон уже обреченно задрал нос, а его корма опустилась под воду, второй, наконец, подошел на расстояние выстрела. Но команде Роджера словно сопутствовала дьявольская удача – они выстрелили первыми! Прозвучал залп, и когда туман рассеялся, пираты увидели, что они переломили сопровождающему торговый корабль судну бушприт и грот-мачту и сделали две пробоины в борту. Конечно, военные сопротивлялись – им, несмотря на повреждения, удалось выстрелить по пиратам, но в цель попало только одно ядро. Оно пробило борт чуть правее мачты и застряло в пиратском корабле, выведя из строя лишь несколько пушек да повредив шесть кают. Пушки снова перезаряжали.
– А ну быстрее, олухи! Что копаетесь? – заорал Смит. – Или хотите, чтобы они оказались шустрее нас?!
Но, как ни старались военные, оказаться быстрее пиратов они все-таки не смогли. Третий залп «Мести» стал для второго сопровождающего галеона последним. То ли так распорядились небеса, то ли канонирам в этот вечер способствовала какая-то небывалая удача, но выпущенное из пушки «Мести» ядро, пройдя несколько футов под водой, угодило в бомбовый погреб, прямо в бочки с порохом. Оглушив и пиратов, и матросов королевского судна, баркентина взлетела на воздух. Диггенса и Варга, вцепившихся от страха в мачту, осыпало градом из кусков горящего каната и щепок. Паруса в некоторых местах были прожжены насквозь…
– Что встали, остолопы?! – закричал Смит! – Починить паруса!
Получив команду и пару пинков, пираты полезли решать вопрос с парусами. Роджер же смотрел в подзорную трубу на пытающееся уйти торговое судно.
– Нет, дружочек, с тобой мы еще поговорим, – тихо сказал он и «Месть», подняв уцелевшие паруса, ринулась догонять свою добычу. Тем более, что с конвоем уже было покончено. Осталось дело за малым! Ветер дул встречный и уже через пару часов быстроходная «Месть» нагнала убегающий от нее корабль. Главное было не потопить его – поэтому была отдана команда «На абордаж».
– Выкинуть крюки! – заорал старпом, и стальные кошки полетели на борт торгового судка. Еще несколько минут и пираты по приставным лестницам бросились на абордаж, перебрались на борт. Пираты Роджера были вооружены до зубов, и, конечно, при таком раскладе у защищавших торговое судно офицеров не было шансов! Бой был коротким – не было ни раненых, ни убитых, зато в трюмах «Мести» оказалось вновь множество золотых монет и слитков.
«Месть», несмотря на свою легкость, сидела в воде почти по самую ватерлинию – Роджер даже распорядился выбросить за борт часть собственных ядер, иначе осадка вышла бы недопустимой, да и другим пиратам легко было бы догнать потяжелевший парусник! Только весело развивающийся на рее флаг с черепом и двумя перекрещенными костями говорил всем в округе, что пиратское судно идет к берегу. Флаг этот, кстати, в скором времени переняли все окрестные пираты – назвав его «Веселым Роджером», они сделали его своим знаменем и покровителем – наверное, надеялись, что, пойди они в море под тем же флагом, им, как и Отвилю будет способствовать сказочная удача…
Впрочем, как раз удача, от Роджера Отвиля, кажется, в тот момент решила отвернуться… В ту ночь команда набралась не на шутку – новый крепкий ром и вино, полученное также с торгового судна, пришлись пиратам по вкусу. За один вечер они выпили едва ли не четверть всех запасов рома. Только девять из них не пили ни капли в этот рассветный час… Это были Рей, Диггенс, Варг и еще несколько пиратов. Они расположились на палубе и сидели, удобно вытянув ноги под столом и скрестив руки на груди. Они ждали. Трижды Диггенс уходил на обход корабля и возвращался, и потом отправился осматривать «Месть» еще раз.
– Все пьяны, как свиньи. Не удивлюсь, если кто-то даже помер. А капитан опять с Мэри в своей каюте, им не до нас…
– За работу, друзья, – усмехнулся Рей. – Уберем этих свиней с палубы.
И за каких-нибудь полчаса девять заговорщиков перерезали горло бывшим товарищам и выкинули их тела за борт, на потеху акулам. Один лишь помощник был не тронут – на мистера Смита, не раз выводившего их из самых сложных передряг, у заговорщиков просто не поднялась рука. Смита отвели в трюм и привязали, чтобы он не мог сбежать. Впрочем, сейчас сбежать он бы и не смог – слишком набрался…