Шелби рассеянно массировала двумя пальцами висок, борясь с головной болью. Все утро она пыталась связаться с Мюриел, чтобы извиниться за то, в чем даже не было ее вины. Но Мюриел не поднимала трубку.
– Их нет? Что вы хотите этим сказать? – спросила изумленная Шелби у агента, звонившего по приказу Аннабель Хикс. Агент сказал, что ему дали задание следить за Кэйси и компанией. Задание было неофициальным, разумеется.
– Что здесь может быть непонятно? Или я говорю слишком быстро, для того, чтобы вы начали соображать? Их нет! Они исчезли. Все до единого. Я сегодня утром поднимался на пятый этаж, Эммы Кэйси не было, она не пришла в свое обычное время.
Шелби прервала его, молясь про себя, чтобы не выяснилось, что этот тип наломал дров:
– А тебе не приходило в голову, что она могла просто опоздать?
– Как же я сам до этого не додумался! – язвительно отчеканил он. – Я два часа проторчал в доме напротив, потом пришел туда, даже веник роз прихватил, чтобы в случае чего прикинуться, будто перепутал палаты. Но у дверей никого не оказалось, и кровать была заправлена для следующего пациента. Нет ее, понимаете?
– Ну, тогда вернитесь туда. Доложите, как на данный момент обстоят дела, – она еще говорила по телефону, но уже надевала пиджак. Пора было заявиться к Аннабель Хикс и попытаться убедить ее сформировать еще несколько групп для того, чтобы найти Кейн и присмотреть за Винсентом и Рэймоном.
Шелби напряженно размышляла. Агент также доложил ей, что прошлой ночью Эмма покинула здание больницы в свое обычное время. Но сделала она это в сопровождении шестерых охранников, среди которых были Меррик и Лу. Шелби была не единственной, кому это показалось, по меньшей мере, странным. И опасным: опасными кажутся любые действия такой личности, идущие вразрез с ее обычным поведением. Оставаться одной, без своих верных телохранителей, обычно находящихся не дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, было чем-то новым для Кейн Кэйси, о которой в ФБР знали даже то, какой кофе она предпочитала. Так что властям следовало бы сразу настроиться на сюрприз, который, впрочем, долго ждать себя не заставил. Прочесав город, агенты Бюро были в шоке: они не могли найти не только Кейн, но и никого из ее ближайшего окружения, даже Мюриел.
Шелби терялась в догадках. Но через час вернулись Джо и Лайонел вместе со своим старым напарником Тони. Наличие последнего несколько отвлекло обворожительного агента. Тони тут же обрушился на нее:
– Ну что, Шелби, сильно тебе помогла твоя трогательная дружба с семейством Кэйси? Надеюсь, теперь видишь, что нас опять обвели вокруг пальца, как козлов позорных?
– А что, я пропустила, когда дали ордер на арест? – парировала Шелби. – У нас уже есть один случай, когда агент влез в та-а-акое дерьмо со своими личными счетами. Он, напомню, сейчас остывает в центральной тюрьме. Хочешь к нему присоединиться – пожалуйста, только скажи сейчас, заранее, пока еще невинные не пострадали от пуль.
– Невинные? Так сильно хочешь ее трахнуть, что готова втирать нам тут, что Кэйси – «невинная»? – Тони вскочил со стула, с грохотом опрокинув его.
– Господи, Тони, сдай ты уже значок и позвони Бракато. Я, кажется, слышала, что у него вакансия открылась, когда Кайла посадили, – и Шелби вышла вон, хлопнув дверью.
– Энтони, – с сарказмом обратился Джо, – это уже из другой оперы. Предлагаю тебе поговорить с агентом Хикс, может, в другой команде тебе будет лучше. Знаешь, если я не могу доверить человеку – не важно, мужчине или женщине – прикрывать мою спину, с этим человеком я работать не стану.
Лайонел поднялся, обводя коллег долгим взглядом. В его глазах читалось беспокойство.
– Ты прав, Джо. Я тоже так считаю. И мне бы не хотелось, чтобы ты оставался в нашей группе, Энтони. А перед Шелби ты должен извиниться, – он поспешно вышел из кабинета и последовал за Шелби.
– Да перестань, Джо. Мы все знаем, что у Шелби личные интересы в деле Кэйси, – Энтони повысил голос. – И она еще упрекает меня, что я не могу к этому спокойно относиться.
Джо смерил Энтони долгим взглядом, не понимая, что же могло сделать его таким желчным. До того дня, когда Мюриел заявилась на злополучный склад и посадила их в лужу, все было чудесно.
– Я понятия не имею, в чем у тебя проблемы. Но тебе явно стоит оставить их за пределами служебных дел. Иначе мне придется пойти к агенту Хикс и оставить официальную жалобу. Лайонел прав. Ты обязан извиниться перед Шелби. И лучше, если ты сделаешь это от чистого сердца, – Джо направился к двери, чтобы выяснить, куда ушли Шелби и Лайонел, но тут ему в голову пришла еще одна мысль. Он обернулся, точно забыл что-то, и проговорил с нажимом. – Может, тебе лучше взять отгул. Ты же знаешь, что случается с агентами после попытки отомстить. Разве не это погубило карьеру твоего отца?
Это был удар ниже пояса.
– Да пошел ты, Джо.
– Нет, Тони, если кто-то и пойдет, что это точно буду не я.
– Меня зовут Энтони! Неужели, так сложно запомнить?
***
Шелби сжала руль так, что костяшки пальцев побелели. Ей нужно было на чем-то сорвать раздражение. То, что Энтони только что озвучил, причиняло боль, но, увы, это вовсе не было такой уж вопиющей неправдой.
Став агентом ФБР, Шелби целиком отдалась работе. Но в ту ночь, в салоне самолета Винсента Карлотти, в руках Кейн находилась жизнь Шелби, да, в ее руках. Тонкая грань между добром и злом в тот день, если и не была стерта, то, как минимум, размыта. И, разумеется, в деле Кэйси, которое Шелби сейчас вела, было много личного, но не потому, что она мечтала переспать с Кейн. Просто она видела, что члены этой семьи – вовсе не монстры, какими их многие хотели представить.
Шелби взглянула на свое отражении в зеркале заднего вида и убедилась, что румянец, вызванный словами Тони, уже немного поблек. Она завела машину и направилась туда, где, как она надеялась, можно было найти объяснения удивительному исчезновению Кэйси. Она была уверена, что Мюриел устроила временный офис в месте, ставшем позором для агентов Бюро, – просто чтобы помозолить им глаза.
Склад на берегу реки, где Кайл стрелял в Кейн, охранялся серьезными людьми с мощными винтовками за спиной. У входа на парковке разместился целый парк «BMW» – а какую, собственно, еще марку машины могли предпочесть молодые, но амбициозные юристы из штата Мюриел.
– Я бы хотела увидеть госпожу Кэйси, если можно, – сообщила Шелби девушке на рецепции.
– У вас назначена встреча?
Когда прозвучал этот вопрос, Шелби посетило сомнение, могла ли Мюриел оставаться в офисе и не быть обнаруженной тщательным наблюдением агентов.
– Она здесь? – спросила Шелби, не в силах побороть любопытство.
– Я этого не говорила. Я лишь хотела убедиться, что не пропустила вас, когда переносила ее встречи, – девушка провела пальчиком по страницам потрепанной записной книжки, где делала заметки о встречах Мюриел. – А кто вы?
– Агент Шелби Дэниелс.
Наконец, Шелби проводили в кабинет одного из помощников Мюриел, с которым Шелби доводилось встречаться и раньше.
– Мне нужно поговорить с Мюриел или Кейн Кэйси.
– К сожалению, они обе за пределами города, и здесь я вам ничем помочь не могу, – молодой человек протянул ей свою визитку. – Прочтите. Как видите, я адвокат, а не турагент. И за главного в офисе госпожа Кэйси оставила вовсе не меня. Так что не знаю, какой у нее график. Если Мюриел позвонит, я передам, что вы хотели поговорить с ней.
– И вы не знаете, где она?
– Понятия не имею. – Его улыбка вызвала у Шелби желание размахнуться посильнее и разбить задранный нос.
– И я уверена, что, если бы вы располагали этой информацией, вы бы непременно поделились ею.
– Конечно, поделился бы. Так что вам еще может представиться шанс, – и после короткой паузы он, к удивлению Шелби, добавил: – Весна приближается.
– И о чем это должно мне говорить?
– Весна – это время, когда змея меняет кожу. Только у меня клыки еще не выросли, и поэтому я не знаю, куда змея уползает на это время. Но ведь мечтать не вредно, правда?
– Я бы на вашем месте не была так уверена, – Шелби бросила ему свою визитку и встала. – Просто передайте ей.
В том, что пришлось столкнуться с таким неприятным типом, как этот адвокат, было для Дэниелс и что-то положительное: она сразу забыла о ссоре с Энтони. Шелби оглушительно хлопнула дверью машины, села за руль и раздраженно ударила по нему обеими ладонями так, что руки заныли. Шелби потрясла ладонями в воздухе. И тут ее осенило. Решение пришло само собой. Дэниелс на всех парах помчалась обратно в офис Бюро.
Под вопросительными взглядами Джо и Лайонела она торопливо набирала номер шерифа Хейвуда, в Висконсине. Возможно, Кейн отвезла свою семью туда.
– Шериф Доббс? Мне нужно чтобы вы заехали на ферму к Рафам и Верде.
– У Джерри проблемы? Или у Росса? – Игнат Доббс откинулся в кресле и положил ноги на стол.
– Нет, сэр. Я полагаю, что Кейн Кэйси вернулась в ваши края, и мне нужно выяснить, так ли это, – Шелби потерла лоб, пытаясь прогнать головную боль.
– Хорошо, я съезжу туда, лично, и посмотрю. Но я не слышал, чтобы у нас тут в последнее время что-то было не так.
– А начнется все именно сегодня, шериф.
– Тогда я, если не возражаете, сразу займусь делом.
Если Кейн скрывалась именно там, то наблюдение за ней сделалось бы сущим кошмаром логиста.
***
Игнат Доббс припарковал машину неподалеку от дома Рафов и попытался рассмотреть то, что происходило во дворе. Он внимательно вгляделся и рассмеялся, когда Кейн Кэйси, собственной персоной, помахала ему рукой, выйдя на крыльцо.
– Какая приятная неожиданность снова видеть вас здесь, шериф, – поприветствовала она, когда Доббс подъехал к дому и опустил стекло. – Могу я вас пригласить на чашечку кофе?
– Не похоже, чтобы вы были очень удивлены моим визитом, – заметил шериф.
– Интересно, кто отдал вам приказ проверить мое присутствие. Впрочем, методом исключения я и сама сумею вычислить: круг подозреваемых не особенно широк, – присаживаясь напротив него, Кейн поморщилась от боли и схватилась за раненый бок. – Кто же это был? Шелби? Лайонел? Или Джозеф?
– Агент Дэниелс хотела, чтобы я проверил, как у вас тут идут дела.
Кейн рассмеялась и кивнула:
– Хотела узнать, куда отправлять цветы, пока я поправляюсь?
В столовую вошла Эмма. Прежде, чем подать шерифу чашку кофе, она игриво шлепнула Кейн по плечу.
Та усмехнулась:
– И больше заботливая агентша ФБР вам ничего не сказала?
– Нет, – он отхлебнул кофе и поднял кружку, здороваясь с Эммой. – Хотели рапорт о вашем местонахождении, чтобы не ездить зря через полстраны, я полагаю. Пока вы не приехали, у нас тут не очень много агентов крутилось. Попробовав поработать с Барни Кайлом, я понял, почему некоторые стражи порядка не выносят тесного сотрудничества с федералами.
– Я, в общем-то, не имею права вас просить об этом, – сказала Эмма, и невольно стиснула плечо Кейн, прежде чем закончить фразу, – но, пожалуйста, скажите Шелби, что нас здесь нет.
– Зачем же мне это делать? – он поднес кружку к губам и окинул эту странную пару долгим взглядом. – Вы ведь ничего не делаете, просто к друзьям в гости приехали, верно?
– Агент Кайл стрелял в Кейн по приказу лидера одной преступной группировки Нового Орлеана. И ФБР не дают нам никакой информации о том, почему это произошло, и кто еще в этом замешан. Мы приехали сюда, чтобы Кейн могла выздороветь, не рискуя снова оказаться под пулями, – голос Эммы дрогнул. – Мистер Доббс, у нас ведь дети. Если не ради нас с Кейн, то ради них, прошу вас, не говорите ей.
– Дайте мне слово, что вы здесь ничего не будете делать, кроме как поправлять здоровье.
– Да, сэр, восстанавливаться и проводить время с семьей. Клянусь вам, – подмигнула ему Кейн. – Но, если вы думаете, что у вас из-за этого могут быть проблемы – поступайте, как знаете.
– Мэйбл из закусочной не переставала трещать о вас с того самого момента, как вы уехали. А если вы понравились Мэйбл, это значит, что вы хороший человек. Что ж, ведите себя прилично, а я замолвлю словечко агенту Дэниелс. Хм-м-м, похоже, я приехал сюда, а тут, кроме коров, никого.
– Му-у-у, – протянула Кейн, и рассмеялась.
***
Всю следующую неделю в Новом Орлеане ходили самые разные слухи. В поиске пребывали не только власти, но и все, кто работал на Джино Бракато. Многие задавались вопросом, куда же пропала семья Кэйси. Кейн отлично спланировала их исчезновение: никто, какими бы деньгами и человеческими ресурсами он ни располагал, не имел понятия, откуда подступиться к поискам, с чего начать.
На восьмой день их отсутствия пришли новости, но не те, которые Бракато рассчитывал получить. Может быть, Кейн и взяла с собой всех своих людей, чтобы обеспечить безопасность своей семье, но все же кое-кто остался в городе, чтобы присматривать за происходящим. А имя Бракато, между тем, все чаще всплывало в деле нападений на Кэйси. Что же касается Кейн, то ежедневные прогулки с детьми укрепляли ее здоровье, и все были очень рады, когда местный доктор сказал, что швы можно снимать. Кейн возвращалась в форму.
Эмма смотрела, как Кейн набросила плащ и направилась к задней калитке, намереваясь незаметно выскользнуть. У нее звонил мобильный. Тот, кто был на другом конце провода, явно счел, что имеет право отвлечь нового компаньона Ханны по игре в кубики.
– Что случилось? – спросила Эмма, прежде чем Кейн вышла.
– Сейчас, поговорю – расскажу. А пока присмотри за Ханной, хорошо? Хэйден с Муком на утренней пробежке.
Проверив, все ли хорошо у дочери, Эмма вернулась. Она внимательно изучала лицо Кейн, замершей с трубкой на пороге задней двери. Та периодически задавала короткие вопросы. Закончив разговор, она тут же набрала другой номер, и теперь уже в основном говорила сама. Эмма ни о чем не переживала, пока Кейн не провела рукой по волосам. Этот жест был хорошо известен Эмме, он означал беспокойство.
– Какие-то проблемы, милая? – Эмма поправила свитер Кейн. Работа не беспокоила их целых восемь безмятежных дней, на такое Эмма даже надеяться не могла.
– Это старший сын Джованни организовал взрывы в «Изумруде» и в офисе Мюриел, – сообщила Кейн. Притянув к себе, она укутала Эмму в свой плащ.
– Откуда ты знаешь?
– Этот засранец только что пытался поднять на воздух дом Винсента. Чувак, которого он нанял, напоролся на двух самых безбашенных людей Винни.
Напуганная Эмма всхлипнула и прижалась к груди Кейн:
– Кто его сдал?
– Один из наших парней на улице. Джино-младший так и не научился священному правилу: «Не болтай!». До сих пор не понял, что, если будешь чесать языком, к твоей двери мгновенно прискачет полиция, или кто похуже, вроде Винсента Карлотти. Этот мелкий псих, похоже, оказал нам услугу, – Кейн поцеловала Эмму в макушку.
– Почему ты так говоришь, любимая?
– Потому что Винсент теперь перед нами в долгу, и об этом мгновенно доложат Рэймону. Мы ведь так оперативно сработали, спасая жизнь Винни. Когда мне понадобится их помощь, вернее, если наступит такой момент, у нас будет гарантия, что они не откажут. Понимаешь?
Эмма нежно разминала напряженную шею любимой, пытаясь понять, что у Кейн на уме.
– Милая, ты же знаешь, они оба примчатся тут же, если ты позовешь. Я же видела, сколько они сделали для тебя и нашей семьи, когда тебе после ранения нужна была помощь.
– Эмма, отец учил меня, что помощь бывает разной: бывает та, за которую тебе еще аукнется, бывает бескорыстная, а бывает помощь из чувства долга. Иногда за помощь, которую тебе навязывают, приходится платить очень дорого. И это ужасно. Бескорыстную помощь оказывают только тем, кого сильно любят, не задумываясь и ни перед чем не останавливаясь. Но когда приходишь на выручку из чувства долга, чем-то это похоже на бескорыстную помощь, но все же тут есть место расчету. Винни, как и Рэймон, – мой друг, но я хочу жить и вести бизнес с минимальным количеством долгов, – закончив тираду, Кейн поцеловала Эмму в щеку.
– Ты поможешь ему, а он потом поддержит тебя, потому что перед тобой в долгу, так?
– Быстро учишься, детка. Может, когда все это закончится, я уйду на покой, а дела станешь вести ты?
– Нет, спасибо, своим бизнесом занимайся сама, – Эмма глубоко вздохнула и подняла взгляд на Кейн.
Но не это занимало мысли Эммы: она думала только о том, как они провели вместе незабываемые восемь дней – гуляли с детьми, навещали отца Эммы – прямо настоящая идиллия. И каждую ночь они становились все ближе и ближе, просыпаясь утром без одежды, но в чудесном настроении.
– Пойди, возьми себе плащик, девочка моя, – Кейн ласково хлопнула ее по попе и кивнула в сторону дома.
– Тебе нужно кому-то еще позвонить?
– Нет, я хочу пойти с тобой погулять, и узнать, наконец, о чем ты сейчас думаешь. Быть может, повезет, и мне откроется тайна твоей хмурой морщинки между бровей, которая становится все глубже.
Какая-то частичка ее души, в отчаянии вопила о том, что Меррик была права со всеми своими сомнениями, о которых не переставала говорить с того самого момента, как Эмма вернулась в жизнь Кейн. Или может быть, морщинка появилась потому, что Эмму тревожила собственная неспособность раскрыться Кейн до конца, рассказать о своих душевных переживаниях.
– Послушай, мы со всем справимся, – Кейн провела пальцами вдоль талии Эммы.
Они зашли в дом и взяли не только плащ для Эммы, но и покрывало, чтобы можно было сесть на землю. Эмма хотела показать Кейн одно из своих самых любимых мест. Мэдди помахала им из окна гостиной и подмигнула Эмме, когда та показала на покрывало, а потом кивнула на калитку.
Скоро они с Кейн преодолели холм, что был неподалеку, и им открылся потрясающий вид на большое озеро.
– Как красиво, – Кейн огляделась и присела возле Эммы. – Почему я не видела это место, когда приезжала в прошлый раз?
– Озеро практически со всех сторон окружено холмами, поэтому приходится хорошенько потрудиться, чтобы сюда добраться. Но ведь это того стоит, правда? Видишь? – Эмма показала направление рукой. – Это единственный путь сюда, если не взбираться по крутому склону. Так и коровы ходят. Когда я была маленькой, и земля Джерри еще принадлежала кому-то другому, я пробиралась сюда, пока никто не видел, и часами сидела на берегу, смотрела на воду.
– Надо будет попросить у Росса твои детские фотографии. Кажется, я ни одной не видела, – Кейн прислонилась спиной к стволу большого дерева, под которым они расстелили покрывало, и притянула Эмму к себе. – Как нечестно, ты ведь все мои видела.
Эмма и просить не могла о лучшем поводе для того разговора, который ей давно хотелось завести.
– Моя мать не одобряла трат на такие вещи, она называла их «пошлыми мелочами».
– Любовь моя, дети не могут относиться к «пошлым мелочам», – Кейн взяла Эмму за руки.
– Я знаю… И тогда знала. Когда я сидела здесь, то всегда мечтала о семье, которая у меня когда-то будет. О том, что я найду человека, который будет любить меня так, как я воображала.
Кейн погладила Эмму по щеке. Ей хотелось не думать о том, сколько боли вынесла ее любимая в детстве, прежде чем расцвести и превратиться в прекрасную женщину.
Когда они только начали жить вместе, Кейн долгое время не могла понять, почему Эмма такая зажатая и смущенная. Она словно бы постоянно ожидала удара, который должен был последовать за непростительной ошибкой.
– Готова поспорить, любимая, что человек твоей мечты со мной и рядом не лежал. Я права, Эмма? – Кейн подарила ей самый долгий и страстный поцелуй, какой только могла.
– Уже после того, как я встретила тебя, я вспоминала это место, и, знаешь… ты права. Я поняла, что мне не хватило бы фантазии. Но я мечтала о ком-то сильном, с кем я была бы в безопасности, и кто любил бы меня. Обычно маленькие девочки хотят таких вещей, но мне нужно было что-то большее.
– Что же, моя сладкая?
– Я хотела, чтобы он видел меня, насквозь, и не был разочарован увиденным.
Это признание растрогало Кейн до глубины души. Ее глаза наполнились слезами жалости к той девочке, у которой так долго не было никого, кроме отца, который, хоть и любил ее, но не смог отстоять ее интересы.
– Девочка моя, с тех пор, как я увидела тебя тогда в пабе (сколько лет с тех пор прошло?), мне ничего другого видеть не хочется. И я прошу тебя, давай оставим все эти болезненные воспоминания маленькой девочки здесь, на берегу. Я люблю тебя. И, что куда важнее, ты принадлежишь мне. А я никаким невзгодам не позволю коснуться той, которая принадлежит мне.
– Я знаю, и я люблю тебя за это. Когда я нашла тебя, когда у нас родился Хэйден, в наш дом пришла любовь, наполнила его игрушками, рисунками и фотографиями, я все время боялась, что это лишь сон. Ты показала мне, что это нормально – хотеть всего того, чего, как внушала мне долгие годы мать, я не достойна. А, в конце концов, я ведь сумела поверить, что имею право на все это, потому что люблю тебя.
Кейн снова ее поцеловала:
– Ты заслуживаешь куда большего. И, если бы могла, я бы сделала все для того, чтобы все твои мечты сбылись.
– Да? – Эмма обхватила лицо Кейн руками и взглянула в ее глаза. Кейн молча кивнула, и в этот миг Эмма поняла, что ей хватит сил поступить так, как советовал отец, провожая ее в Новый Орлеан. Росс сказал тогда: «Иди и возьми все, что должно быть твоим, и ни перед чем не останавливайся».
– Я хочу еще одного ребенка.
Попроси Эмма о чем-то другом, она бы непременно рассмеялась, увидев такую реакцию своей любимой. Великая и ужасная госпожа Кэйси сидела, открыв рот. Пару раз она рассеянно попыталась поднять нижнюю челюсть. Кейн побледнела так стремительно, что Эмма испугалась, как бы она не упала в обморок.
– Ты слышишь, милая?
– Да, – Кейн произнесла это так тихо, что Эмма с трудом расслышала.
– Я знаю, что нам многое еще нужно восстановить, прежде чем ты сможешь одобрить эту идею, но я просто хотела рассказать тебе о своем желании… – затараторила Эмма, нервно заламывая пальцы. – А если ты не хочешь вообще, ничего страшного, ведь это не тот вопрос, в котором можно на чем-то настаивать, я же понимаю…
Поток слов был прерван, когда Кейн накрыла губы Эммы своим исполненным желания поцелуем. Не прилагая особенных усилий, Кейн перевернулась вместе с Эммой, оказавшись сверху, и укрыла тонкое, но округлое тело любимой женщины своим – сильным. Когда Кейн медленно отстранилась, Эмма тяжело дышала.
– Я этого так сильно хочу. Почти так, как тебя сейчас.
Желание в голосе Кейн заставило Эмму выгнуться, застонав, и снова прильнуть к любимым губам. В этот раз, отстранившись первой, Эмма поспешно расстегнула пуговицу на джинсах, впуская Кейн.
Восторг от того, что ее надежды не были мгновенно разрушены, пролетел в голове Эммы и тут же был вытеснен другим ощущением – ощущением невероятной близости с Кейн, ее пульсацией глубоко внутри, где могла быть только она одна.
– Я люблю тебя, девочка моя. И буду любить всех деток, которых ты подаришь этому миру вместе со мной.
«Вот и все», – подумала Эмма. Кейн возвратилась к ней окончательно, преодолев все свои сомнения.