Росс стоял у окна в своей гостиной, рассеянно глядя в сад. Он вспоминал ту весну, когда привез из больницы жену и новорожденную Эмму. Испытание родами подорвало здоровье Кэрол, и врачи сказали ей, что она больше не сможет иметь детей. Для Росса, который вырос в семье с десятью ребятишками, это было самым страшным известием в жизни.

«Впрочем, какая разница…» – подумал он. Выглянув во двор, он представил себе, как на заборе, болтая ногами, сидел бы белокурый сорванец, и махал ему рукой, а он, счастливый, возвращался бы домой с полей.

Росс не сожалел, что у него больше не было детей: его сердце было до краев наполнено любовью к Эмме. И все же выходило так, что он позволял жене обращаться с девочкой незаслуженно плохо. Когда ночами к нему не шел сон, Росс молился, чтобы бог простил ему эту слабость. Он давно должен был найти управу на жену.

В это время к дому подъехал грузовик Джерри, Росс увидел, как из него вышла Кейн. Странно было не увидеть с ней ни Лу, ни Меррик. Но зато он с радостью отметил, что, похоже, Кейн, практически восстановилась. Взяв на кухне еще кружку и кофейник, Росс вышел на веранду и устроился в одном из кресел-качалок.

– Какое чудное утро, – проговорила Кейн, взгляд ее был устремлен на поля, вдаль, за горизонт. – Ты сегодня никуда не собираешься?

– Ради разнообразия решил посидеть дома, полениться немного. Пива хватит до вечера, я надеюсь. А ты работу, что ли ищешь?

Кейн, не спеша, подошла к нему и взяла протянутую чашку кофе.

– На самом деле, я скучаю по нашим разговорам и еще по тому, как мы иногда катались по твоим владеньям.

– Кейн, скажи, я чем-то напоминаю твоего отца?

Даже если вопрос и показался ей странным, Кейн оставалась невозмутимой и спокойной:

– Вы похожи… чем-то. Но в целом, я бы сказала, что нет. Ты любишь свою дочь, и, думаю, ты очень чтишь ваше прошлое, традиции семьи. Полагаю, именно это вас сближает. Но Далтон Кэйси был… очень своеобразен. А почему ты спросил?

– Иногда я думаю, а будет ли моя дочь говорить об отце с таким уважением, как ты. Я ведь и в Хэйдене вижу то же, когда он говорит о тебе. Мне последнее время кажется, что Эмме не особенно повезло родиться в этой семье, – Росс в оцепенении смотрел на дно кофейной чашки и не мог набраться смелости взглянуть на реакцию Кейн.

– Эмма тебе когда-нибудь рассказывала, как мы познакомились?

Росс поднял взгляд, глядя на просторы своей фермы и представляя, как ветер разнес бы его ответ по окрестностям.

– Однажды она начала говорить о тебе. Я не припомню, чтобы она добавила к этому историю вашей встречи.

Кейн рассказала, не опуская подробностей той ночи, которая навсегда изменила ее жизнь. Росс засмеялся, пытаясь вообразить себе Кейн, с ног до головы облитую пивом, и не взбешенную этим.

– И знаешь, что было весь следующий год, и даже дольше?

Росс сделал отрицательный жест и подался вперед, одновременно приводя в движение кресло качалку и давая понять, что он весь во внимании.

– Она так поставила себя, что я только и делала, что ухаживала за ней. Я и мечтать не могла о таких отношениях. Всегда ужины, кино, какие-то мероприятия, где мы могли проводить время вместе, чтобы лучше узнать друг друга. А когда свидание подходило к концу, она целовала меня в щечку или ерошила мне волосы, и все. Сначала я находила это весьма милым, потом это начало меня чертовски расстраивать, но я никогда не давила на нее, не требовала ничего, к чему она не была готова. Росс, тебе нечего стыдиться, ты нигде не допустил оплошности. Ты вырастил молодую женщину, наделенную чувством собственного достоинства, требующую к себе уважения. Я связала свою жизнь с женщиной, которую вырастил человек с большим чувством долга.

– Она заставила тебя ждать? – изумленно проговорил Росс.

– Да, было дело, мой друг. Так что нечего так лукаво улыбаться. Ты воспитал хорошую девочку. Это едва не стоило мне жизни.

Росс допил кофе, вздыхая с облегчением. Он радовался, что, как оказалось, напрасно боялся, что испортил дочь.

Кейн поставила чашку и поднялась:

– Давай сядем в трактор, и проедемся по твоим землям, Росс?

Он завел новую машину, которую Кейн подарила ему в свой последний приезд на ферму. Росс сначала думал, что Кейн действительно хотела просто покататься, но после второй банки пива она начала неторопливо рассказывать о себе, плавно переходя от одной темы к другой. Росс молчал, давая ей возможность выговориться, и только удивлялся тому, как было устроено мышление Кейн. За то время, которое она провела в тесной компании родных и друзей в Хейвуде, она обдумала все последствия любых проблем, которые могли возникнуть, проработала варианты своих действий по их устранению.

– Как думаешь, что они скажут?

– Честно, Кейн, я не знаю. Рафы всегда хотели, но были лишены этого. И, если им представится возможность, не думаю, чтобы они упустили шанс. И ни у кого ведь не будет проблем, правда? – Росс снял шляпу и провел рукой по своей лысине. В том, что они обсуждали, явно было больше интриги, чем он привык.

– В жизни далеко не всегда можно получить стопроцентную гарантию, Росс, но я к своим планам подхожу по-другому. Когда я делаю что-то вроде этого, всегда стараюсь сгладить все шероховатости. Не переживай. Если припечет, на сковороде окажется только моя задница.

Росс надел шляпу и похлопал Кейн по плечу:

– Нет, не только. Эмма хоть и заставила тебя ждать, но и свое терпение ей тоже пришлось испытать. Если ты оставишь ее по какой-то причине, она никогда не сможет быть счастлива с кем-то другим.

– Благодарю за совет. И, Росс, я сделаю все, чтобы никто не смог утереть мне нос. И спасибо, что выслушал. У меня были определенные сомнения, но ты помог мне от них избавиться.

– Всегда пожалуйста. Если тебе нравится болтать со мной, может, буду почаще заглядывать к внукам.

– По-моему, это было бы здорово. У меня на свежем воздухе мозги работают лучше, так что, думаю, и этой маленькой проблеме вскоре найдем решение.

Из трактора Кейн выходила предельно осторожно. Она пару раз посещала врача в Хейвуде, он сказал, что раны затягивались хорошо, но посоветовал не торопиться давать себе нагрузки. Неприятный этап заживления, когда раны ужасно зудят, был позади, и теперь Кейн сама накладывала себе легкую повязку.

Кейн попрощалась с Россом. Ей хотелось еще успеть обратно на ферму Мэдди, чтобы позавтракать вместе с Эммой и детьми.

Росс помахал вслед. Его меланхолия постепенно рассеивалась, ведь теперь он знал, что дочь нашла человека, с которым хотела разделить все радости и горести жизни. И этот человек точно не повторит ошибок отца.