– Готова? – спросил Эндрю, когда Кейн закончила молитвы.

Масштаб проблемы оба агента осознали сразу, как только Кейн поднялась. Мимо алтаря в сторону выхода они с пастором направились вместе. Естественно, что последовать за ними они не могли, так как это бы их разоблачило.

Прежде чем снять строгие одеяния святого отца, Эндрю произнес необходимые молитвы согласно обряду. Он прикладывал к губам некоторые элементы одеяния перед тем, как разложить их по местам. На священнике была черная рубашка с тугим белым воротничком и черные брюки. В такой одежде Кейн помнила Эндрю с детства.

– Неплохо иметь такую стабильную работу с четким распорядком, – посмеялся Эндрю. – Но Господь и нам уготовил некоторые сложности, дитя мое, например, с этой одеждой. И еще, в отличие от тебя, я не располагаю такой роскошью, как возможность снимать напряжение при помощи секса. Так что не думай, что все так уж просто.

Намереваясь выпить чаю, они направились к домику, который Эндрю занимал как приходской священник. Кэйси почувствовала, как гора свалилась с ее плеч. Она была рада, что приняла приглашение Энди, когда он позвонил прошлой ночью. Хоть он и был священником, но под крахмальной рубашкой с традиционным воротничком билось горячее сердце.

– Что правда, то правда, отец Энди. Я иногда сравниваю людей, которые не любят женщин, с вегетарианцами.

– Занятная аналогия. Мне нравится ход твоих мыслей, давай-ка это обсудим, – он открыл перед Кейн дверь и сделал приглашающий жест.

– Скажем так, если бы бог сделал всех вегетарианцами, хороший стейк был бы куда менее вкусен. Если следовать логике Кэйси, то и женщины бы тоже потеряли всякую привлекательность.

– За такие выводы ты должна мне еще столько же молитв, – он погрозил Кейн пальцем, потом нажал на кнопку интеркома. – Мэган, пожалуйста, принеси две чашки чая, как только освободишься.

Энди сел. Кожаное кресло с пышной обивкой, стоявшее у красиво задрапированного панорамного окна, издало легкое шипение, выпуская воздух. За окном располагался чудный сад, еще обнаженный в ожидании весны.

– Знаешь, в тот день, когда я стал епископом, мы пришли в эту комнату с твоим отцом, я сел в это вот самое кресло, и мы распили хорошую бутылку виски, которую принес Далтон. И, несмотря на обстоятельства, – впрочем, все было великолепно, – я отчетливо помню каждое слово из нашего с ним разговора, – Энди вздохнул, точно окунувшись в прошлое. – Как странно, что с нами сделалось. А ведь когда-то мы были тощими мальчуганами, которые любили кидать камни в проезжающие поезда.

– Он уже тогда пытался сделать так, чтобы ты свернул с пути истинного, да? – рассмеялась Кейн.

– Боже мой, о чем ты. Скорее напоминал мне о том, что время не стоит на месте, и нам нужно жить сегодняшним днем.

– Отец Энди, почему же тебе так нравился мой папа? Ты же знал, чем он живет, что все его действия идут вразрез с заветами церкви.

Вошла Мэган с чаем на подносе, и они замолчали. У Энди было время обдумать свой ответ. Он знал, какое место занимал Далтон в жизни Кейн, и как ей не хватало человека, благодаря которому она стала тем, кем являлась. Пастор посмотрел в глаза Кейн и, дождавшись, когда щелкнет замок в двери, ответил:

– Если ты когда-нибудь расскажешь это кому-то еще, мне придется все отрицать, – начал он. – Иногда церковь упускает из вида важные основополагающие для человека вещи. Я любил твоего отца, он был и остается, даже после смерти, одним из моих лучших друзей. Потому что он знал о том, что такое честь, любил свою семью и всех тех, кто был ему предан. А в том, что он делал для того, чтобы обеспечить себя и вас, нет ничего греховного.

– С этим невозможно не согласиться. И я всегда старалась быть на него похожей. Но, боюсь, я сильно отклоняюсь от его пути, – по тому, как опустились плечи Кейн, Эндрю понял, насколько нелегко далось ей это признание. Отец учил ее презирать слабость и бороться с ней, невзирая на то, столько душевных сил пришлось бы затратить. – У меня на пороге воют волки, и я не знаю, как отвадить их от своего дома.

Эндрю вспомнил их с Далтоном последнюю встречу. Тот нашел время зайти к Эндрю, а на следующий день люди Бракато застрелили его. Словно ужасное предчувствие заставило Далтона искать поддержки у старого друга, и он пришел попросить об одолжении.

Шестнадцатью годами ранее

– Энди, правда, что покаяние спасает душу?

– Да, если, конечно, это осознанный шаг, – разговоры о боге с Терезой, женой Далтона, были обычным делом, а с самим Далтоном Эндрю редко касался религиозных тем.

– Что тебя беспокоит, сын мой?

– Не умничай, друг мой, – отозвался Далтон. – Я хочу, чтобы ты выслушал мою исповедь и помолился за мою семью.

– Вы не могли бы расчистить мне остаток вечера? – Эндрю вызвал секретаря по интеркому. – У меня и в мыслях не было смеяться над тобой, Далтон, но, если ты здесь для того, чтобы попросить меня об этом, то должен подходить серьезно.

И следующие пару часов пастор силился сохранять нейтральное выражение лица, слушая Далтона. Несколько раз ему приходилось отворачиваться от решеточки, делящей исповедальню, потому что он не мог скрыть изумления, которое могло смутить его друга. Когда Далтон закончил, Эндрю встал, положил руку на темя своего друга и помолился за него, искренне и с волнением, всем сердцем желая добра этому сложному человеку.

– Вот теперь, когда мы закончили, я готов поговорить о той услуге, с которой ты пришел ко мне.

– Я хочу, чтобы ты пообещал, что если со мной что-то случится, ты дашь такое же отпущение грехов Дерби Кейн и Билли, если однажды они придут к тебе за ним. Моя жизнь временами так непредсказуема, что мне было бы спокойнее, если бы я знал, что могу на тебя положиться. Твоя дружба все эти годы была для меня важнейшим даром, и я хотел поблагодарить тебя.

– Это честь для меня, Далтон. Об этом не нужно и просить.

Усталость слышалась в голосе Кэйси, когда он сказал:

– Просто мне лучше, когда я знаю наверняка. Я хочу, чтобы Дерби было куда идти, если получится так, что она останется одна.

***

Далтон погиб на следующий день, и, если учение церкви было верно, ушел он с чистой душой. Через какое-то время за ним последовали Тереза и Билли, потом и Мари. Эндрю мог только догадываться о том, какой силой обладала Дерби Кейн, если день за днем могла выносить столько боли.

– Если я чему-то и научился, наблюдая за жизнью людей и давая им советы, то именно этому, – проговорил Энди. Больше всего на свете он хотел сейчас быть уверенным, что не подвел Далтона. – Те, кто желают тебе зла, ничего не смогут сделать, пока ты сама не окажешь им изрядную помощь. Бог дал нам свободную волю, чтобы мы жили так, как хотим, Дерби. Ты взяла в жены замечательную женщину, вы растите прекрасного сына, и ты сделала все, что было в твоих силах, чтобы защитить их обоих.

– Но ты же знаешь, как вышло с Мари и мамой.

Он взял ее за руку.

– Нет, тут нет твоей вины. На все, что случилось, была воля Божья и ничто из того, что ты могла предпринять, не изменило бы ее.

– Воля божья? Это лучшее, чем ты можешь все объяснить, да?

– Как и твой отец, – проговорил Эндрю, качая головой. – Просто мы не можем контролировать все в своей жизни. Некоторые вещи от нас не зависят, они просто случаются. Нам остается смириться, найти выход из положения и продолжать жить, – он поднял руку, требуя, чтобы Кейн его не перебивала. – Я знаю, что легко сказать, но иногда нужно именно самое просто объяснение. Разве было бы справедливо по отношению к Эмме и Хэйдену, если бы ты приняла поражение?

– Это еще что за вопрос? – в глазах Кейн сверкнул огонь, требующий ответа. – Я никогда не сдамся и не брошу свою семью. Это точно. А если ты не знаешь это, то получается, что ты не знал ни моего отца и ни того, чему он меня учил.

– Я знал твоего отца лучше, чем кто либо. Я знал и то, как он воспитывал тебя, чему учил, – Эндрю сжал ее ладонь, потом отпустил и откинулся на спинку кресла. – Почему ты здесь? Помимо того, что я позвал тебя.

– Если честно, я даже не знаю. Отчасти дело в уважении, а отчасти в приглашении. И еще в том, что я пришла искать ответы на тысячи вопросов, которые у меня в голове. И мне очень приятно, что у меня есть кто-то надежный, с кем можно поговорить, не боясь, что «все, что я скажу, будет использовано против меня в суде».

– Вот ты сама и назвала причину, по которой так часто заходил твой отец. Церковь – для всех, Дерби, а не только для тех, кто приходит на службу каждое воскресенье. И я могу дать тебе отпущение грехов.

– Даже вопреки тому, что я готова грешить снова и снова?

Эндрю рассмеялся. Он чувствовал себя так, точно вернулся в прошлое и говорил с другом детства.

– Даже вопреки, – в голосе его послышались куда более серьезные нотки, когда он продолжил. – А еще я хочу поделиться с тобой одной мудрой мыслью. Никто не может быть все время сильным, какими бы ни были широкими его плечи. И когда тебе становится невмоготу выносить все тяготы самой, то позволь своей избраннице поддержать тебя.

– А я-то думала, церковь не одобряет того, что я люблю женщину.

Эндрю вздохнул.

– Когда-нибудь все верующие поймут, что любовь во всех ее проявлениях прекрасна. Этот день еще не настал, но кое-кто из нас идет на шаг впереди, опережая время.

– А как же хищники, подобравшиеся к моей двери?

– На этот вопрос нет ответа ни у меня, ни у церкви.

– Если, отец Энди, ты сейчас скажешь, что стоит мне лишь помолиться об этом, как все само разрешится, я тебя побью, честное слово, – в уголках глаз Кейн собрались морщинки – знак того, что улыбка ее была искренней.

– Эх, и накажет тебя Господь, если ты не будешь хорошо себя вести, – парировал Эндрю. – Я хотел сказать, что единственный, кто мог бы дать тебе ответ на этот вопрос, это твой отец. Он был человеком чести, но и врагов у него было хоть отбавляй. И относительно того, как быть с теми, кого вы называете волками, у него была целая философия.

Кейн подалась вперед и положила руки на колени.

– И насколько же легче была бы моя жизнь, если бы он был сейчас с нами? Столько всего он не успел сказать мне.

Эндрю счел, что Кейн адресовала этот вопрос не столько ему, сколько себе самой, и промолчал.

– Зная Далтона, смею тебя заверить, что, если бы у него был выбор, он не ушел бы. Он брал все от каждого дня, отведенного ему Господом, и в плане денег тоже. Так что, если бы он мог, то заключил бы сделку с дьяволом, но остался в нашем мире подольше, чтобы успеть полюбоваться тем, как ты сияешь.

Они помолчали. Но тишина была не напряженной, а располагающей к размышлению. Эндрю заговорил первым:

– Я очень сильно по нему скучаю, что сам заключил бы эту проклятую сделку.

– Прости, падре. Я ведь пришла сюда не для того, чтобы расстраивать тебя, бередя старые воспоминания.

– О, об этом не переживай. Я старик, который с каждым днем становится все сентиментальнее, – он сложил вместе ладони. – Так, вернемся к твоему вопросу. Далтон Кэйси верил в превосходство человека над зверем.

– Так, это шарада?

Эндрю покачал головой.

– Исходя из этого, ты можешь или приручить волков, и это принесет тебе одни лишь неприятности, или пустить их по новому следу. Но самое главное, ни в коем случае не показывать страх. Прими вещи, которые тебе неподвластны, Дерби, и, когда будешь что-то планировать, опирайся на них. Но ведь некоторые вещи ты можешь контролировать, так что думай, как обезопасить себя и своих близких. Причем держать их взаперти далеко не самое мудрое решение.

Кейн улыбнулась. Она слушала, не произнося ни единого слова, только убрала с лица пару непослушных прядок жестом, в котором Эндрю видел невозможное сходство с Далтоном.

– Почему отец любил тебя, я понимаю. А мама?

– Дитя мое, не всякому можно показать дорогу, заставив следовать за собой. Я слушал твоего отца и никогда не осуждал. А для Терезы я был, в первую очередь, епископ Гудман, человек церкви, который помогал ей найти утешение в молитвах за свою семью. Потребовались годы, но, в конце концов, она тоже приняла меня как Энди, человека, который с ее мужем пьет виски вечером в субботу. В конце жизни твой отец приходил сюда уже по другой причине.

– Еще одна загадка?

– Просто наблюдение. Кстати, может быть, полезное. И это причина, по которой я позвал тебя сюда сегодня, – Эндрю замолчал, сложив руки на груди. – Я нечасто звоню своим прихожанам поздно вечером, отрывая их от своих семьей.

– Ну и?

– Уж в чем-в чем, а в том, что тебе немного не достает терпения, Далтон был прав, – это замечание прозвучало достаточно резко, Кейн сразу замолчала. – Скажи, ты когда-нибудь слышала фразу: «блаженны кроткие, ибо унаследуют землю»?

– Это из Писания, помню уроки по религиоведению в колледже.

– Как ты думаешь, даст ли Бог спасение тем, кто помогал несчастным детям?

Кейн давно заметила, что Энди к обсуждению любой проблемы подходил издалека. Она поставила опустевшую кружку на стол и откинулась на спинку удобного кресла. Как бы там ни было, придя к пастору, Кейн смогла ненадолго позабыть о жутких последствиях вторжения Энтони, о его угрозах.

– Если бы в жизни была справедливость, я бы ответила «да». Но вынуждена сказать «может быть».

– Отлично. Я вижу, мозги у тебя работают на полную мощность. В таком случае, ответ на твой вопрос у тебя в кармане, – он поднял палец в назидательном жесте, но Кейн молчала. – Твой отец был заинтересован нашей программой развития молодежи и спонсировал ее, поэтому церкви удалось достичь значительных результатов и улучшить условия жизни многих людей. Далтон, бывало, сидел здесь с Аней, и они говорили часами.

Кейн рассмеялась, но продолжила свою линию:

– А Аня – это…

– Руководительница юношеских спортивных программ. Ты хотела бы с ней встретиться?

Кейн вскинула руки, точно сдаваясь:

– Ясное дело, у меня целый день свободен.

Пастор сделал короткий звонок, и скоро появилась хорошенькая женщина атлетического сложения со смуглой кожей и темно-каштановыми волосами. Она представилась, протянув Кейн руку. Втроем они обсуждали работу Ани, успех ее программ среди молодежи из бедных слоев и неблагополучных районов. Тратить время на пустые разговоры, касающиеся подобных тем, казалось Кейн немыслимым, но Аня говорила с таким энтузиазмом, что та невольно заслушалась.

– Было приятно познакомиться с вами, госпожа Кэйси, – проговорила Аня, вставая из-за стола. Кейн только теперь заметила, что в руках у Ани был конверт. – Спасибо за то, что выслушали меня, и помните: даже самая малая лепта имеет значение. И я хотела выразить вам свое восхищение вашим покойным отцом. Господин Кэйси сделал много добра, нам всем его очень не достает, – она положила конверт на колени Кейн и направилась к двери. – О, не могли бы вы выкинуть вот это. Мне это не пригодится.

Непримечательный белый конверт оказался увесистым. Любопытство взяло верх, Кейн открыла его и заглянула внутрь. Ей стоило огромного труда не показать того, насколько она была шокирована увиденным.

– Госпожа Стерлинг? – Кейн обратилась к ней сразу же, как только справилась с крайним изумлением.

Женщина остановилась, уже положив, было, ладонь на ручку двери.

– Да?

– Та новая программа по волейболу, которую вы хотели начать… сколько она требует?

– Мы смогли бы все организовать, уложившись в двадцать пять тысяч.

– Сегодня у вас будет чек на эту сумму, – Кейн положила конверт во внутренний карман пиджака. – И если вам как-нибудь понадобится выбросить что-то еще, обращайтесь.

– У вас нет вопросов?

Кейн повернулась к Эндрю и спокойно ответила:

– Мне достанет веры понять, когда выпадет шанс помочь тем, кто нуждается.

– Да хранит вас Господь, – с этими словами Аня вышла.

– А церковь в курсе, что помощь известным криминальным авторитетом есть часть твоей каждодневной работы? – спросила Кейн, убедившись, что дверь за Аней закрылась.

Епископ всплеснул руками и сделал большие глаза:

– Так ты связана с организованной преступностью?

– И кто у нас после этого умник?

– Виноват, виноват, – пошутил Энди. – Аня, кстати, замечательная женщина, которая делает много добра. Ее пассия работает на ФБР в Новом Орлеане и много интересных вещей узнает.

– Не сомневаюсь.

– Когда вчера вечером к ним пришел агент и стал задавать вне протокола вопросы, она была заинтригована. Сказала, что это было словно встреча с призраком прошлого. Аня часто говорила с Далтоном, и кое-кто на фотографиях был ужасно похож на него. Аня позвонила мне вчера ночью, обеспокоенная увиденным. Я думаю, мне не стоит и говорить, в каком ужасном положении окажется ее подруга, если ты кому-либо расскажешь о нашем разговоре здесь.

– Даю слово, отец Энди.

– И я понятия не имею, что именно Аня хотела… выкинуть. Я просто знаю, что она собирала пожертвования на нужды детей, о которых некому позаботиться. И тут уж от тебя зависит, поможешь ли ты сбыться ее мечте. Поэтому я сегодня позвал тебя. Однако я должен сказать о ней еще кое-что. Мать Ани обязана жизнью организованной твоим отцом программе по спасению быта бедных слоев населения. Бедная женщина побиралась и продавала себя, а все деньги спускала на спиртное. Вредная привычка вышла из-под контроля, и…

Кейн кивнула.

– Я полагаю, для нее не имело значения, что деньги были от человека, который занимался контрабандой алкоголя.

– Никого не волновало, во чье благо была щедрость твоего отца, но его самого это многому научило. Ее собственное состояние выручало Далтона не раз, но не думай, что она всегда сможет помочь. Когда Аня видит, что творится что-то несправедливое, она делает все, что в ее силах. И какое счастье для всех, что она нашла человека с такими же убеждениями. А для нее все это так просто… понимаешь? То, что имело место сегодня, может больше никогда не произойти. Так что не нужно помогать ей, если ты воспринимаешь это как выгодную сделку.

– О, прекрасно. В более удобный день ты позвонить не мог.

– Просто помни о ее вкладе и береги себя. Я обещал твоему отцу приглядывать за тобой. Ты же не хочешь, чтобы оказалось, что старый поп лгун? Это просто кощунство.

– Еще раз спасибо, отец Энди, – Кейн встала, собираясь уйти. В голове ее уже сформировался набросок плана действий.

– Может, хочешь уйти через черный ход? Я могу сказать, чтобы тебя отвезли домой на моей машине.

Она покачала головой и подошла вплотную к пастору.

– Мой отец говорил, все должны видеть, что ты в игре. Я выйду через парадные двери. И знаешь, почему?

– Почему же?

– Я готова к игре, – она хотела посмотреть, насколько хороши были противники.