Я поправил арбалет на спине и поежился. Екатеринбург встретил нас не самой приятной погодой. В среднем город казался довольно серым, возможно, это связано с тем, что мы прибыли в апреле, но окружающее пространство угнетало. Покрытое тучами небо и слякоть на земле нагоняли депрессию. Мы приехали, а в душе смятение. Знаю, что надо, но, блин, как же не хочется идти в этот храм...

- А что это за памятник? - Обратился ко мне Ден, отвлекая от невеселых мыслей.

- Не знаю, давай посмотрим.

Мы обогнули статую, чтобы рассмотреть ее спереди. Двое мужчин, один явно в форме танкиста, а вот второй полуголый.

- Героям Великой Отечественной войны тысяча девятьсот сорок первого - тысяча девятьсот сорок пятого годов. Воинам Уральского добровольческого танкового корпуса от трудящихся Свердловской области. - Зачитал вслух Денис.

Я еще раз уважительно посмотрел на изображенных мужчин. Это памятник героям. Воинам, что пали, спасая свою страну. Я часто думал, смогли бы жители той России, в которую пришел конец света, проявить такие чудеса героизма? Пошли бы эти диванные войска в бой? Да и могут ли они воевать. В советское время, парень отслуживший в армии, возвращался мужчиной. Мои товарищи, вернувшиеся со службы, практически не изменились и все они как один твердили, что просто потратили зря год жизни. Вспомнился фильм «Максим Перепелица», главный герой этого фильма так возмущался, когда его не хотели пускать в армию. Ладно, надеюсь, вся эта ситуация выбьет дурь из голов жителей России. Может, вспомнят, почему русский - звучит гордо?!

- Пойдем. - Одернул я товарища.

Сегодня еще многое нужное сделать. За время поездки мы многое узнали. Как оказалось, Екб после конца света не только не сильно пострадал, он еще и разросся. Это первый подобный город на моей памяти. Как только произошли все эти события, люди с ближайших сел и деревень ломанулись в Екатеринбург, прося защиты. Выгонять кого-либо, естественно, не стали. Кроме того, многие пошли в бой, прокачивая свои умения и навыки, благодаря этому город пережил две волны монстров. На них нападали маленькие летающие чертики, которых местные прозвали импами, и сородичи Йети, которых мы с Деном встречали по дороге, но эти были куда слабее, поэтому, получив жесткий отпор, отступили, но продолжали всячески вредить населению города. Впрочем, пакостили не только они, в городе и за его пределами имеются и другие монстры. Для борьбы со всеми этими существами, правительство города учредило собственную стражу, которую обозвали ОБМ - отряд по борьбе с монстрами. Работа этого отряда заключалась в обороне самого города и ближайших земель. Для уничтожения монстров в селениях была создана ОВН - организация вольных наемников. В наемники вступали обычные жители, желающие прокачаться и стать сильнее. Как ни странно, Екатеринбуржцы со спортивным рвением принялись за прокачку. Тех, кто не желал рисковать своей жизнью, и здесь было с избытком, но вот в работах, завязанных на физической силе, люди более высокого уровня приветствовались, а после исчезновения электричества, менеджеры стали не так востребованы. Чтобы прокачивать людей, в местном цирке открыли бои с монстрами. Тебе никто не платил за это, наоборот, платишь ты, но тебе обеспечивается легкая прокачка. Монстров запирают в клетку, а людям дается возможность убивать их. Идея была создана для развития бойцов, но получила широкое распространение. Настолько широкое, что вечерами в цирке устраивали настоящие бои. Люди, желающие заработать, сражались с монстрами, выше их по уровню. Если герой побеждает монстра, то получает неплохой куш, собранный со зрителей, если же проигрывает, то его лечат или даже воскрешают. Несмотря на то, что большинство смельчаков испытывают адскую боль или даже умирают, желающих попробовать себя все равно много. Желание легких денег и вера в свою безграничную силу не дают возможности удержаться от такой забавы. Особенно интересен тот момент, что на арене цирка также проводятся поединки между разумными. Эта такая своеобразная дуэль. Бьются дуэлянты до первой крови или насмерть. В любом случае, погибших воскрешают. На эти бои тоже собираются аншлаги, работают тотализаторы. Способ себя очень хорошо оправдал, как оказалось, умерший однажды, второй раз умирать совершенно не желает. Кроме того, для разрядки эмоционального состояния, в городе проводятся и обычные спортивные игры между командами разных районов. Уже проводили различные спортивные состязания с гномами, которые поселились под Уральскими горами и народом зверолюдей, последние, кстати, выигрывали чаще всех. В общем, новое правительство Екатеринбурга проявляет заботу о своих гражданах, предоставляя как возможности, так и безопасность. Все это нам рассказал мужичок в очках, кроме того, он смог нам объяснить, где находится храм Гаруса, бога подземелий. Именно туда я и собираюсь направиться в первую очередь. Дела надо решать сразу, иначе потом будет куда сложнее.

- Парни, такси нужно?

Я с удивлением осмотрелся, увидев мужчину, который вертел ключи с брелоком «Мерседес». Позади него стояла пара лошадей, запряженная в кабриолет. Судя по всему, автомобиль сильно облегчили и приспособили под бричку. На дышле этого интересного транспорта виднелся такой же знак, как и на ключах.

- До храма Гаруса за сколько?

- Пять серебряных. - Даже глазом не моргнул таксист.

- Что, прости? - Слегка наклонил голову Гриша, делая вид, что не расслышал.

- Пять монет, говорю.

- Пять? То есть из Тагила мы приехали за четыре, а одну станцию метро должны проехать за пять?!

- Не нравится, иди в метро. Жди, когда его запустят. - Пожал плечами таксист.

- Слушай, вот ты тут сколько стоишь? А ведь простоишь еще дольше. Я предлагаю тебе две монеты, и мы с ветерком помчимся к указанному месту.

- Хорошо.

- В смысле ты понимаешь...

Гриша хотел было устроить жестокий торг, и согласие парня просто выбило его из колеи, он просто стоял и не знал, что сказать.

- Ну, пойдем. - Хмыкнул я, хлопнув товарища по плечу.

Мы взобрались в «Мерседес», после чего таксист замахнулся вожжами, крикнув что-то вроде «Ча». Лошади тронули рысью, а мы во все глаза разглядывали город. Что меня удивило, здесь полно многоэтажек. Это самый настоящий мегаполис, но нигде не видно человеческих отходов и нет вони. Вспоминая средневековую Европу, я предполагал, что горшки просто выливают на улицу, но нет, в городе было чисто. Таксист расценил мою задумчивость иначе.

- Погода у нас не всегда такая. Зимой и летом тут красиво, а вот весной или осенью тут делать нечего. Слякотно, грязно и дожди. Не люблю я это время.

- А вы давно тут? - Поинтересовался Денис, отрываясь от разглядывания зданий.

- Местный я. Родился тут, вырос. Всю жизнь тут прожил. Как права получил, так таксовать и начал, так что город я знаю хорошо.

- Слушайте, - Решил я все-таки уточнить интересующий меня момент, - А куда местные жители девают свои отходы?

- Какие отходы? А, туалет что ли? Да выносят уборщикам утром. Тут же чуть насоришь - штраф! Даже вот за конями убирать приходится, не то что...

- Ничего себе.

- Ага. Замучали. Ни высморкаться, ни плюнуть. Правительство, тоже мне.

- А навозом потом землю удобряют?

- Да кто их знает? Вывозят куда-то, и ладно. Тут знаете, как раньше хорошо было? а сейчас вот...

Таксист затянул обычную песнь про разность времен, поэтому я перестал его слушать, наблюдая за окружающим пространством. Мы ехали по широкой дороге. Наверное, когда-то здесь были пробки, но сейчас путь полностью свободен. Только несколько телег и пятеро всадников на различных животных встретились нам по дороге.

- Вот там дальше «Космос». Раньше любили с девочкой там фильмы смотреть, а сейчас его прикрыли. Кино-то уже не посмотришь. А вон купола Храма на Крови. Слева будет сад. Вы сходите туда как-нибудь. Там после обновления интересные лягушки появились, розовые такие, и поют красиво, только убивать их нельзя. Оштрафуют. А вон ваша подземка!

- Спасибо, уважаемый. - Я передал две монеты и вышел, Денис тоже не стал отставать.

- Вы это, потом еще куда-нибудь поедете? Я могу подождать.

- Поедем.

- Вот и ладушки. - Парень широко улыбнулся и развалился на кресле, но кони не собирались давать ему спокойно отдыхать, они тут же потянулись к зеленой травке, заставив парнишку подскочить.

- Ден, дальше я сам. - Я тяжело вздохнул, страшась войти в это место.

Я не боюсь смерти. Давно уже не боюсь. Не боюсь боли, вот только признавать свою вину - страшно. Многие считают, что плевать на тех, перед кем виноват - это круто. Доказать свою невиновность там, где был неправ - это хорошо. Вот только я так не могу. Да, не всегда ты прав или виноват, всегда есть причины и поводы, вот только в данном случае я не прав и знаю это. Виной всему была моя гордыня. Я почувствовал себя богом. Наверное, никто не может пройти проверку властью и остаться собой. Власть меняет людей, даже такая маленькая, какая была у меня.

- Мне тут подождать? - Поинтересовался мой товарищ.

- Да. - Я потрепал друга по волосам и начал спускаться в подвал.

Не знаю, что здесь было раньше, но сейчас это место представляет собой пещеру, выложенную из камня. Ступени ведут меня вниз, все сильнее отдаляя от дневного света. Спустившись, я иду по лабиринту, что интересно, здесь не темно. Свет льется из стен, освещая мой путь. Коридоры петляют, но в итоге выводят меня к огромной двери. Я уже видел рисунки, изображенные на ней. В памяти всплыл тот день, когда я покинул своих друзей, дом... я вздохнул, положил руки на дверь и уже собирался толкнуть ее, когда понял, что это неправильно. Я иду в дом бога. Стоит проявить почтение. Выпрямившись, стучу костяшками пальцев. С богом. Тьфу ты! К черту богов! Разберусь со всем этим и вот черта с два еще буду лезть во все эти передряги с богами.

- Да? - Отворила огромную металлическую дверь миниатюрная девушка-жрица. Она была ниже меня головы на три точно, немного детское лицо, большие черные глаза. На вид можно было бы сказать, что она еще девочка, но вот во взгляде чувствуется опыт столетий.

- Впусти его, Нила, он ко мне. - Послышался громогласный голос из-за двери.

- Конечно.

Как только двери немного приоткрылись, я увидел говорившего и внутри у меня все похолодело.

- Проходи, Леший, побеседуем. - Указал мне на стул напротив него хозяин.

Я зашел в комнату, наблюдая за богом. Гарус сидит на стуле за столом, уверен, если он встанет, то будет выше меня на голову, но вот в плечах таких как я поместится трое, а то и больше. Каждая его рука толще моей ноги, а шея практически такой же толщины, что и голова. Но не огромные размеры внушают трепет, а взгляд глаз цвета лавы. В них нет зрачков, нет радужки, но я чувствую, как он смотрит на меня, чувствую, как его взгляд пронизывает все мое существо.

- Приветствую Вас, бог Гарус. - Не думаю, что общение с высшей сущностью стоит начинать с грубости.

Бог подземелий скривился.

- Не нужно этих высокопарных фраз. Просто зови меня по имени. Все-таки нас многое связывает. - Бог хмыкнул и отпил из глиняной чаши. - Ты пришел, чтобы попросить меня снять проклятье?

- Нет. - Я отрицательно покачал головой.

- Правильно, я бы его и не снял. А зачем ты тогда пришел?

- Я виноват перед тобой. - Выдавил я из себя. Вроде бы простая фраза, а на душе вдруг стало так неожиданно легко.

- Виноват. - Хмыкнул бог и пододвинул мне другую глиняную чашу.

Я отхлебнул, не задумываясь. И почувствовал, как горит мое горло, как жар расползается по пищеводу, окутывает желудок. На глазах выступили слезы.

- Закуси. - Гарус протянул фрукты, но я отодвинул их, с трудом вдыхая воздух.

Чистый спирт. Я уже пил его, но сейчас был совершенно не готов.

- Уважаю. - Кивнул мой собеседник. - Ты сильно изменился, Леший, я рад, что пощадил тебя.

- Пощадил?! - Моя левая бровь взметнулась вверх.

- А как же. - Кивнул бог. - Я наблюдал за тобой. Как-никак, ты был первым апостолом моего брата.

- Бгорт - твой брат? - Моя бровь не успевает опускаться.

- Да. Мы всегда были едины. Он вершит справедливость, а я заточаю тех, кто был виновен. Он суд, а я тюремщик. Так было всегда. Мой старший брат души в тебе не чаял, но как часто с ним бывает, для него есть только две крайности. Либо прав, либо виноват. Он бы убил тебя, Леший. Ты не просто напал на храм его брата, ты убил невиновных, знаешь, как бог справедливости гневался? О, это было эпично.

- Но зачем ты так поступил?

- Знаешь, - Бог заглянул в свою чашу, изучая ее содержимое, - Ко мне попадали многие. Они совершили преступление и получали наказание, а я наблюдал за ними. Среди них было множество хороших людей, которые просто оступились. Да, они платили за свою ошибку, но, мне кажется, цена была слишком высока. Мое проклятие стало защитой для тебя, чтобы ты мог все переосмыслить. И, знаешь, мне кажется я не зря так поступил.

- Значит, ты не сердишься на меня?

- Нет. Ты убил моих разумных, но они были еще теми пакостниками. Когда мы пришли в этот мир, нам пришлось заново создавать свою паству, поэтому мы брали себе в служение практически всех, кого могли. Думаю, если бы их не убил ты, то это пришлось бы сделать мне.

- Значит... - В душе появилась надежда. Может, мы сможем разойтись спокойно?

- Не значит. - Прервал меня Гарус. - Вне зависимости от того, как я к ним относился, ты убил моих подчиненных и если хочешь получить мое прощение, то отработай его. Кроме того, искупление нужно не только мне. Вы, люди, не понимаете, что простить чужую ошибку намного проще, чем свою собственную.

- Понимаю.

- Ты должен выполнить три моих поручения. Помни, Леший, расплата всегда выше ошибки.

- Хорошо. Я готов.

- Ты берешься их выполнить?

- Да.

- Тогда вот тебе первое задание. Ты должен помочь местным жителям. Ты должен стать известен среди них, должен доказать свою ценность. Как ты это сделаешь, решать тебе. Но только когда тебя будут здесь уважать, возвращайся ко мне.

- Хорошо. Тогда я пойду. - Я поднялся со своего стула.

- Иди. И не вздумай умереть.

Я не стал отвечать. В моей груди была целая гамма чувств от облегчения до безнадежности. Как мне стать уважаемым человеком в городе, где больше миллиона людей? Разберемся. Сейчас нужно найти себе жилье, понятно одно. Я здесь задержусь надолго.

- Ну что там? - Подбежал ко мне Ден, как только я выбрался из пещеры.

- Пойдем, мне нужно кое-что обмозговать. - Мы отправились к таксисту, который все так же ждал нас. - Шеф, нужна хата, желательно с гаражом.

По своему прошлому опыту я прекрасно запомнил одну истину. Если что-то нужно в городе, найди таксиста. Они знают все.

- У меня тетка сдает квартиру здесь неподалеку. Если хотите, могу договориться. - Пожал плечами парень. - А гараж вам зачем? Тачку ставить будете?

Парень улыбнулся, показывая ровные белые зубы.

- Типа того. Внедорожники экстра-класса.

- Садитесь, заглянем к ней. - Парень уже собирался ехать, как его гнедой конь начал откладывать яблоки. - Вот же падла! Не мог в дороге все это сделать?! Тогда мне не пришлось бы убирать!

Таксист встал, открыл багажник и достал пакет и совок. Быстро собрал кучу и засыпал в пакет, после чего забросил все это обратно в багажник и сел на место.

- Ча! - Лошади тронули.

Парень не обманул, далеко ехать не пришлось. Пятиэтажная хрущевка встретила нас грязным подъездом, внутри которого сидела группа подростков. Обычная шпана, вот только уровни от сорокового до пятидесятого. Видимо, эти парни успели увидеть кровь. Больше всего заинтересовал самый прокачанный, он стоял немного в стороне и вертел нунчаки. Экзотическое оружие порхало в его руках, как родное. Деревянные палочки тушили инерцию о тело парня, он так ловко все это делал, что я даже засмотрелся.

- На пятый этаж. - Отвлек меня от созерцания таксист.

Пятый этаж. Ну конечно, разве могло быть иначе в доме без лифта. Только пятый. Только хардкор. Мы поднялись на последний этаж и остановились около железной двери. Парень несколько раз громко стукнул ногой.

- Теть Люд, открывайте!

- Васька, я тебе сколько раз говорила, не стучи ногами! - Фурией вылетела женщина в домашнем халате и растрепанными волосами. Руки в тесте, видимо, мы заглянули в самый неподходящий момент. - Сейчас возьму скалку, да как оприходую тебя ей!

- Да не кричи ты, теть Люд. Клиентов распугаешь.

Женщина только сейчас заметила нас. Мы же рассматривали ее. На вид строгая, лет пятьдесят - пятьдесят пять. Невысокого роста, худая. Может, учительницей была, может, на должности какой-то. Скорее всего, человек серьезный и дотошный.

- Я тебе, подлецу, сколько раз говорила, я только семейные пары принимаю!

- Теть Люд, да ты так до китайской пасхи постояльцев искать будешь! Вот нормальные парни, хотя, если они и семья, я не в курсе. - Парень широко улыбнулся своей шутке, но наткнувшись на мой взгляд, тут же поправился. - Ну может братья. Или отец с сыном.

- Ох и трепло же ты, Васька. - Покачала головой женщина, после чего обратилась уже к нам. - Проходите, сейчас я тут закончу, покажу квартирку.

- Теть, Люд, ну я тогда оставлю их, нужно работать.

- Да иди уже. Один вред от тебя. - Женщина вошла внутрь, оставляя дверь открытой.

- Все, давайте, мужики. Если что, звоните. Тьфу ты. Ну, в смысле найдете меня.

- Хорошо. Держи за помощь. - Я протянул ему еще пару монет.

- О, а за это отдельное спасибо.

Васька широко улыбнулся и убежал по лестнице вниз, а мы зашли в квартиру. Не смотря на прохладу на улице, внутри было очень даже тепло, что меня, если честно, удивило.

- Вы проходите, проходите, я сейчас тесто поставлю и пойдем смотреть. Вы извините, что я в таком виде. Не ждала гостей. - Раздалось из кухни.

- Ничего страшного. - Мы все еще остались в коридоре, стесняясь зайти внутрь.

Судя по плеску, женщина помыла руки в ведре или другой емкости, после чего вышла к нам. Руки уже чистые, седые, волнистые волосы выглядывают из-под платка.

- Меня зовут Люда. - Представилась женщина.

- Я Леший, а это Денис.

- Здравствуйте. - Поздоровался мой товарищ.

- Пойдемте. Дверь напротив. Раньше там Ленка жила с мужем и детьми, но как только начали паровозы ходить, уехала к маме в Тагил. Меня попросила сдавать да присматривать. Квартирка хорошая, чистая, отопление есть и даже буржуйка на балконе, что сейчас очень тяжело достать. Знаете цену на буржуйки в кузнечных магазинах? - Женщина открыла дверь от квартиры, расположенной напротив ее собственной. - Вот, смотрите. Ремонт тут делали два года назад, но все сохранилось очень даже хорошо. Мебель крепкая, две комнаты. Это зал, смотрите.

- Скажите, а откуда у вас отопление?

- Так котельная работает. Воду гоняют вручную, вроде. Но я не особенно во всем этом разбираюсь. Рома придет, лучше у него спросите.

Мы разулись и босиком прошли в зал. Большая чистая комната с белыми обоями на стене. Большой бежевый диван, два кресла из того же набора, телевизор, который, видимо, просто не поднялась рука выбросить. Есть лоджия, на которой также расположено кресло, правда, старенькое, но, похоже, крепкое. Там же находилось все что можно. Как и во многих российских квартирах здесь лежали вещи с пометкой «пригодится».

Спальня размером меньше, но очень даже уютная. На стенах обои с изображениями средневековых замков, причем не фотообои, а просто обои с бежевыми рисунками. Одноместная кровать, парта, тумбочка и шкаф. Вот кухня не порадовала. Маленькая и жутко неудобная, зато есть балкон с обещанной буржуйкой на нем.

- И сколько вы хотите за все это? - Спросил я о самом главном.

- А вы на сколько планируете?

- Думаю, на долгий срок.

- Тогда пятнадцать монет в месяц. Устроит такая цена?

- Да. - Я отсчитал требуемую сумму, которую женщина приняла.

- А гараж у вас есть?

- Есть, а вам зачем?

- Да у нас есть пара питомцев, чтобы их там содержать.

- Да, есть. Вот ключи. Смотрите. - Она подозвала нас к окну. - Видите вон тот железный гараж?

Я присмотрелся и заметил небольшой гараж для легкового автомобиля.

- Правда, там еще автомобиль Ромы, мужа моего, стоит, но я с ним вечером поговорю. Сейчас они с сыном на работе, как вернутся, освободят. Запасные ключи у меня есть.

- Хорошо.

Люда еще некоторое время рассказывала нам правила проживания в городе. Мы внимательно выслушали ее и поблагодарили. Женщина попрощалась, предложила зайти на чай, но мы отказались.

Я занял зал, а спальня досталась Денису. Пока мы раскидывали вещи, я вкратце рассказал, что делал в храме и как все прошло. Ден задумался.

- Наверное, нужно нам в эти их организации вступить?

- Я тоже пришел к этой мысли. - Кивнул я, подтверждая слова друга. - Давай тут закончим и пройдемся, окрестности посмотрим, заодно и ближайший офис этих ОВН поищем. Думаю, такая крупная организация должна иметь офисы в разных частях города.

- Хорошо.

Мы закончили с разбором вещей, и вышли из квартиры, закрыв ее на два оборота. Пора познакомиться с нашим новым домом.