- Вот и где нам их искать?

- Не знаю, Ден. Они как сквозь землю провались. Задание в селе сдали, и все. Больше их никто не видел.

Мы уже третий день бродили с Денисом по дороге от города к селу. Мы должны найти пропавших наемников. С тех пор, как мы получили третий ранг, задания стали более сложные, на профессиональный рост ушло несколько месяцев. Сейчас на дворе сентябрь. Осенняя прохлада снова берет свое, и слякоть захватила дороги. Все это время мы бродили по разным поселкам с нашей стороны города и прокачивали Дениса. Пятый и четвертый ранги мы все еще просто охотились на монстров, а стоило получить третий, серебряный ранг, как сменилось место нашего пункта. Задания больше не выдавала Даша, теперь мы получали его в главном офисе в здании Высоцкого. Чаще всего мы разбирались в непонятных происшествиях и уничтожали различных монстров. Ден за это время взял уже восьмидесятый уровень и неплохо поднаторел. Четыре личности теперь брали умения, позволяющие создавать комбинации. Наш профессиональный рост наемников шел беспрерывно. Кроме этого, так же развивался бизнес Гриши. Он ввел свой бренд с изображением моей Вьюги на продукции и поднял цены. Эти действия позволили его конкурентам оставаться на плаву, но сам Гриша, неплохо выиграл. Бренд «Песец» уже был известен во всем городе, а рабочий штат моего товарища насчитывает в данный момент более двух сотен человек. Несколько магазинов открыты в разных частях города и деньги льются просто рекой. Гриша прослыл очень хорошим дельцом и, как ни странно, честным человеком. Он никого не обманывал, и старался угодить клиентам. Книгу безумного мага мы смогли разобрать практически до конца. Неизвестными остались несколько трав, но, скорее всего, дело в том, что они произрастали именно в том лесу. Количество и качество зелий и мазей росло, а вместе с тем росла и клиентская база. Гриша также сделал отдельный упор на бытовые мази, вроде крема от морщин или шрамов. В общем, в финансах мы не нуждались. Я, как его компаньон, получал тридцать процентов за рецепты и их воплощение. Процент, конечно, занижен, но мне и это особо не требовалось. Денег от работы на ОВН вполне хватает. Кроме того, мы неплохо приоделись. Местные мастера делают отличные вещи. Так, например, я приобрел кожаный плащ, куртку, жилетку и даже брюки. Признаться, я три часа спорил с портнихой, которая пыталась сделать их зауженными, но все-таки отвоевал себе свободные штаны. На ноги купил новые берцы из кожи какого-то ирика. Не знаю, что за зверь такой, но обувь очень удобная и прочная. Кроме того, я наконец-то приобрел себе щит. Раньше мне больше нравилось, когда левая рука свободна, но сейчас я решил периодически пользоваться дополнительной защитой. Также я сменил свое оружие. Топор, арбалет и сам щит теперь у меня гномьей работы. Не знаю, что коротышки делают с металлом, но их творения безоговорочно завоевали местные рынки, тесня человеческую работу. С другой стороны, купить себе оружие или доспехи гномов может далеко не каждый, поэтому человеческие мечи и щиты тоже покупаются. Однако, при всем этом, элитным оружием и доспехами считаются далеко не гномьи, а зверолюдей. Эти жестокие существа обладают какой-то собственной магией, благодаря которой, могут придавать волшебные свойства предметам. Так, например, Денис сменил свой топор на зачарованный меч. Сейчас в руках моего друга красуется короткий, одноручный клинок, покрытый рунами. По мысленной команде своего хозяина, меч воспламеняется, разрезая гномью сталь, как масло. За это оружие Гриша отдал все свое состояние, которое лежало в банке, но, блин, оно того стоит! Я не раз смотрел на него с завистью. Щит он себе, так же, как и я, приобрел гномий и на данный момент, защита даже не поцарапалась, при том, что по ней били когтями, зубами, мечами, а однажды даже попытались съесть. Доспехи товарища так же были кожаные, чтобы не сковывать движения Юли и Славы. Кроме смены экипировки у нас изменилась и повседневная жизнь. Вскоре после игры в баскетбол, Ден поехал в Тагил и вернулся оттуда со своей возлюбленной, заявив, что хочет, чтобы она жила с нами. Я не возражал, тем более, что девочка оказалась очень хозяйственной и со странствий нас встречали горячей пищей и уютом. С Дашей же мы не спешили усложнять отношения. И я и она прекрасно понимали, что однажды я уеду. Никто не тешил себя надеждами, мы просто наслаждались настоящим. Кроме того, мы как бы и в отношениях не были. Она ничего не должна мне, как и я ей. Мы просто получали удовольствие, и никто не делал того, чего не хочет делать. Ниндзя с его командой завоевали уважение среди сверстников. Их уже не боялись, что немного льстило хулиганам. А мы вошли в серебряную когорту. Мой жетон был уже не стальным, а серебряным, с гравировкой III на одной стороне и моим кодом - Л39 на другой. У Дена такой же, но с другим кодом.

- Леший, как думаешь, что это? - Отвлек меня от мыслей товарищ.

Я подошел к указанному месту и обнаружил широкий след из слизи.

- Интересно.

- Слизняк?

- Да, но только какой именно?

- Надеюсь не Черный! Ненавижу, когда они падают сверху и начинают душить своими склизкими щупальцами. - Ден вздрогнул от воспоминаний. - Противные твари.

- Не бойся, Черные обычно меньше по размеру, этот слишком большой. Может Земляной или Желе.

- Фу, Желе нет! Только не это! - Скривилась Юля.

Я вспомнил, как она пошла в ближний бой на ту прозрачную тварь. Тогда мы и дали монстру это имя. Желе может есть любой частью своего тела. Девушку вмиг затянуло внутрь противного существа. Если бы не моя помощь, то тело Дениса просто задохнулось бы.

- Значит, будем жечь? - Вмешался Слава.

- Будем. - Кивнул я ему. Огонь - самое действенное средство против всех слизняков.

- Опять вонь будет! - Заворчал Гриша.

- У тебя есть предложение лучше? - Хмыкнул я в ответ.

Парень промолчал, вернув тело хозяину. Мы прошли по следу и обнаружили пещеру.

«Третий глаз»

- Что там?

- Слизняк. - Жму плечами.

- Понятно, что слизняк. Какой?

- Ден, мое умение не дает красочную картинку. Я вижу в все в черно-белом цвете. Так что помолчи. Размер у него большой, уровень сто первый. Из конечностей только какие-то маленькие щупальца и рот.

- Слава богу! У Желе нет рта! - Выдохнула Юля.

- Ага, да и какая разница, нам в любом случае нужно его сжигать, пока он спит. Приготовь горючее.

- Хорошо, а что с людьми?

- В пещере около девяти скелетов с жетонами. Скорее всего, наши цели тоже среди них. Убьем тварь и посмотрим.

Я приготовил бутылку с горючим веществом и подошел к краю пещеры, чтобы бросить смесь. Стоило мне показаться, как одно из щупалец поднялось вверх, на его конце светится красное око. Глаз впился в меня, не позволяя сделать никакого движения. Моя воля трещит, ломаясь под воздействием твари. Я чувствую, как меня засасывает прямо в это красное нечто. Оно становится все больше и поглощает всю мою сущность, до последней капли души.

Очнулся я на белом полу. Вокруг свет, яркий свет, слепящий меня. С трудом осматриваюсь. Впереди все то же око, только уже не одно. Больше десятка глаз смотрит на меня, прессуя своей мощью. Пересиливаю себя, стараясь встать, но не могу, руки прикованы к полу цепями, не позволяя сделать лишнего движения. Глаза не проявляют агрессии, но я должен выбраться. Не знаю, как все это возможно, но я должен! Дергаю цепи на себя. Прочные. Не поддаются. Осматриваюсь в поисках хоть чего-то. Топора нет. Только колчан с волшебным болтом на спине. Блин, неудобно. Пытаюсь скинуть его с плеча, рядом появляется Вьюга, прижатая к полу. Вслед за моей спутницей тут оказывается и Денис. Он также скован, но вокруг него три человека, и они совершенно свободны. С удивлением осматриваю неизвестных. Ближайший, мужчина лет сорока. Волосы наполовину седые, в зубах сигарета. Взгляд спокойный и колкий. Одет в черный костюм, на шее знакомый амулет. Слава. В центре рыжая девушка с голубыми глазами. На ней обтягивающая кожаная одежда и шипастые перчатки на руках. Юля подмигивает мне. Гриша же худой, острый нос, маленькие, серые глаза. Он невысокий и одет в какую-то пляжную рубашку и свободные брюки. В руках деревянный посох.

- Ну что, не ожидали, глазики. - Улыбается Юля, поправляя свои перчатки.

- Потом поболтаем. - Решает Слава и троица направляется к зашевелившимся глазам.

Монстр начинает нервничать, стебельки, на которых держатся органы зрения, начинают ходить из стороны в сторону, но это ничем не помогает существу. Троица достигает своей цели и начинается ослепление твари. Слава преобразует руку в звериную лапу и начинает срывать глаза как цветы. Юля давит их кулаками, а Гриша создает ледяной меч, аккуратно срезает один глаз за другим, приговаривая: «Интересно, за сколько вас можно продать?». Глаза очень быстро заканчиваются, и мы возвращаемся в наши законные тела, охваченные монстром. Пока мое сознание было в этом странном месте, слизняк вплотную подобрался к нам и схватил, отрастив у себя еще два щупальца, но, видимо, ребята сильно ему насолили. Тварь начала верещать и отшвырнула нас от себя. Присмотревшись, я заметил, что из маленьких щупалец, на которых были глаза, льется кровь. Удивляться смысла нет, так что как только я отлетел от монстра, тут же запустил в него уже готовые бутыли с горючим. Денис не сильно отстал, а Гриша направил на монстра свой посох. Из него вырвалась струя пламени. Тварь зашлась в новом визге, а в воздухе запахло горелой резиной. Мы сжигали монстра несколько минут. Умения Гриши закончились и в ход пошел огненный меч Дениса. Мы израсходовали все запасы горючего, но все-таки убили слизняка. Каждая личность Дениса получила по два уровня, как и он сам, а я остался на своем сто двадцать третьем.

- Нет, лучше бы это был Черный слизень. - Заключил Денис.

- Это точно.

Значит, эта тварь каким-то образом пленила мое сознание, а в это время собиралась съесть тело? Вот же мать твою! И никакая воля ведь не помогла.

- Ден, слушай, а ребята, ты их постоянно такими видишь?

- А ты их тоже видел? - Удивился Денис. - Скажи у Гриши рубашка дурацкая!

- И ничего не дурацкая! Не понимаешь ты ничего! А вот Слава со своими сигаретами уже достал! - Возмутился обсуждаемый.

- Слушай, я и так уже не курю в теле, так что не возникай. - Хмыкнул Слава.

- Так, дуйте в комнату разбираться! Леший, забей на них! Ты мне лучше скажи, я ведь красивая? - Взяла контроль Юля.

- Как говаривал один мой знакомый: «Был бы бабой, дал бы!». - Я показал девушке большой палец, из-за чего она широко улыбнулась и вернула тело Денису.

- Леший, Денис! - Донесся до нас крик.

Мы обернулись, крикуном оказался Никита, гонец нашей организации. Он сидел на своей собаке породы хаски, которая сейчас может поспорить размером с конем. Он скакал к нам.

- Что там, Никит? - Насторожило меня его появление.

- Фух, еле нашел. Хорошо, что вы как обычно надымили. - Парнишка улыбнулся, но ждать нашей брани не стал. - Вас срочно вызывают в штаб!

- Чего это? - Мы с Деном переглянулись.

- Хз, но они там собирают всю серебряную когорту, золотых тоже позвали.

- Миксер и Жизнь тоже там? - Загорелся Денис. Для него эти ребята были настоящими героями. Ниндзя и его компания рассказывали такие небылицы, что парень просто воспылал.

- Там, все там. Даже старейшин гномов и зверолюдей подтянули.

- Хрена! Что-то крупное намечается.

- В последний раз такой сбор был во время нападения. - Подтвердил мои догадки посыльный.

- Сейчас, жетоны соберем и выдвигаемся.

Я зашел в пещеру и собрал жетоны с останков наемников. Номера, которые мы искали также были среди них. Интересно, почему эту слизь никто не находил раньше? Или все, кто ее находил, сейчас покоятся тут? Скорее всего, все именно так.

Никита уже ускакал, не дожидаясь нас, судя по всему, мы не последние, кого требовалось позвать. Мы сели на своих животных, оставленных немного в стороне, дабы они не мешали в бою, и отправились обратно в город.

- Думаешь, нападение?

- Скорее всего. ОБМанщики обратились к нам и нелюдям за помощью, значит что-то серьезное. Если бы просто какой-то монстр, они бы позвали кого-то второго или третьего ранга, а собирать такую толпу, должен быть серьезный повод.

- Ну да. Интересно, кто?

- А есть разница? Это наш шанс быстрее получить первый ранг, может, еще и как герои прославимся.

- Это да. - Кивнул Ден. - Потом мы уедем?

Голос парня вдруг стал грустным. Он уже привык к этому городу и его обитателям, у него появились друзья, любимая девушка и деньги. Он многое значит здесь, а там? Что его ждет там? Парень не хочет уезжать, если честно, я тоже.

- Нет, Ден. Это всего лишь первое испытание, и я даже представить не могу, какими будут другие два.

- Хорошо.

- Послушай, Денис, тебя никто не заставляет уезжать со мной. Ты можешь остаться.

- Нет. - Парень упрямо покачал головой. - Я не могу тебя оставить. Это неправильно.

- Ладно, потом решим.

До города мы добрались ближе к вечеру. Магазины и лавки уже закрылись, признаться, я боялся, что ОВН тоже уже не работает, но вопреки моим опасениям, свет в окнах горел.

- Здравствуйте. - Обратился я к администраторше. - Л39 и Д84 прибыли.

- Подождите минуточку, я доложу. - Девушка вышла из-за стойки и отправилась наверх.

Ее не было некоторое время, после чего она спустилась и попросила следовать за ней. Мы прошли за девушкой и зашли в аудиторию, которая была полна людей. Здесь были и незнакомые и знакомые наемники.

- Вы опоздали! - Прошипела Лена, рядом с которой мы пристроились. - Где вы шляетесь целый день? Тут такое творится, а вас нет!

У Лены свой отряд, причем он полностью состоит из девушек. Когда я услышал об этом, то сразу представил себе красоток в бронелифчиках. На самом деле, все оказалось куда прозаичнее. Семеро баб, больше похожих на мужиков в доспехах и кольчуге. Среди всех их, красивой можно было назвать только саму Лену. Высокая брюнетка с темно-зелеными глазами, она очень ярко выделялась на фоне своих подруг.

- Что творится-то? - Так же шепотом ответил я ей.

- На нас идет орда!

- Татаро-монголы воскресли? - Улыбнулся я.

- Все тебе шуточки! Драконы, не хочешь?!

- В смысле драконы? - Опешил Ден.

- А вот так. Толпа ящеров двухсотого уровня и выше, говорят, их тысячи!

- Лен, ты, где это слышала?

- Девочки сказали.

- Какие девочки?

- Ну, Танька и Светуля.

- Лена, Таня и Света те еще сплетницы! Официальная информация поступила?

- Нет. Но девочки уверены!

Я скривился и начал рассматривать присутствующих. Здесь только третьи и вторые ранги. Так сказать, серебряная когорта. Та же Лена относится к третьему рангу, а вот ее девочки еще не доросли. Вторые ранги отличаются от третьих только прозвищем. Всем наемникам, достигшим этого ранга, присуждается второе имя.

- Смотри. - Отвлек меня Ден. - Это же Вадик Бык!

Я посмотрел в указанную сторону и встретился взглядом с двухметровым мужиком. В плечах он был метра полтора. Взгляд серьезный, глаза умные, рядом с креслом стоит огромная двуручная секира. На голове шлем с бычьими рогами.

- А это мой тезка. Денис Стена.

Я осмотрел другого наемника, больше напоминающего консервную банку.

- Он в одиночку противостоял двадцати трем монстрам своего уровня одновременно! И убил всех!

- Ага, только провозился весь день, да и разит от него как от мужской раздевалки! - Скривилась Лена.

- О, вон Ангелина Стрела! Как же она шикарна! - Юля заняла тело Дена и показала в другую сторону. Я посмотрел на девушку в коротеньких джинсовых шортах и топике. - Сорок восемь ригзов за полчаса, из них двадцать три попадания в глаз! Она считается лучшей лучницей из всех наемников! Специально не носит броню, показывая, что к ней и близко никто подойти не сможет!

- Да ей просто нравится, как у нее сиськи трясутся во время стрельбы. - Фыркнула наша собеседница. - И всего-то третий размер. У моей Сашки побольше будут.

- Ага, как и живот, и плечи, а ты посмотри на эту красотку! Я, когда на нее смотрю, у меня слюнки текут.

- Кобель! Тебя Аня дома ждет, пока ты на всяких ШБ слюни пускаешь!

- Блин, если у меня есть девушка, я что теперь ослепнуть должен? Или перестать видеть прекрасное?

- Тихо вы. - Прервал я спорщиков. - Начальство идет.

Дверь открылась, и в нее вошли пятеро. Впереди директор организации вольных наемников. Георгий Свеча. Второй ранг, уровень сто пять. Следом за ним идет его первый помощник и заместитель, Марат Молния, невысокого роста, с вечно растрепанными волосами. Ранг второй, уровень сто четвертый. Следующей идет Таня Жизнь. Голубое платье под цвет глаз, распущенные волосы цвета весеннего солнца. Она идет, слегка улыбаясь своей добродушной улыбкой. Ранг первый, уровень сто девятнадцатый. За девушкой следует Дмитрий Миксер. Мужчина с черными волосами и повязкой на глазах, ему не требуется ни трость, ни иная опора, он точно знает, что перед ним находится. Об этом парне ходят просто невероятные слухи, одни говорят, он видит все ушами, как летучая мышь, другие, что это какое-то пассивное умение. Те, кто его недолюбливает, считает, что он все шоколадным глазом видит, мол, не подобраться к нему с тыла. Два одноручных меча с голубыми рунами. Этот парень носит с собой целое состояние. Кроме всего перечисленного, брюнет явно следит за собой. Сквозь красную рубаху выделяется рельефная мускулатура. Черт, не люблю таких мужиков.

- Вот ему бы я дала. - Тихо прошептала Лена.

- Угу, как и половина города. Дима Миксер признан секс-символом Екатеринбурга. - Улыбнулась девушке Юля. - Вставай в очередь.

- Бе бе бе.

Последней зашла секретарша и закрыла дверь. Георгий встал.

- Итак, уважаемые наемники, я понимаю, что сюда добрались не все, но ждать дольше у нас нет возможности. - Начал глава организации. - Сейчас здесь присутствуют пятьдесят три члена организации третьего уровня и выше. Учтите, последующая информация не подлежит разглашению, ничего страшного тут нет, но мы хотим перестраховаться, нам не нужна паника в городе. Любая утечка информации будет строго наказываться, вплоть до понижения ранга и штрафов с последующих задач. Надеюсь, это всем понятно?

Мужчина обвел всех взглядом, потом остановился на нас с Денисом, удивленно поднял бровь, просмотрел бумаги и уважительно кивнул. Видимо, его заинтересовал наш столь стремительный рост по ранговой системе.

- Итак, раз тут все понятно, продолжу. К нам движется орда рептилоидов. Мы встречались с ними и раньше, пробовали наладить торговые отношения, но эта раса ничем не торгует, они как саранча. В общем, нам нужно их остановить. В данный момент замечены более тысячи существ от двадцатого до сто пятого уровней. Наши товарищи из зверолюдей ведут разведку окрестных земель, есть подозрение, что это не единственная группа, в любом случае, мы сейчас не готовы к такому удару, поэтому собрали здесь лучших. Ваша команда отправится как диверсионный отряд. Задача - отвлечение противника. Никаких прямых столкновений! Откусываете по чуть-чуть, как только армия гонится за вами, уводите в сторону и отрываетесь. Помните, их много и существ выше восьмидесятого у них около двух сотен, они сомнут вас, если попробуете атаковать в лоб. Передвигаются рептилоиды пешком, есть около сотни ездовых ящеров, но на суше они уступают в скорости, так что уйти вы успеете. Когда до города останется чуть больше суток пути, возвращаетесь домой и вместе с остальными горожанами встречаете противника со стен. Все, кто считает себя слишком слабым для боя, может остаться в тылу. Но предупреждаю, все, кто вернется с этой операции, получат хорошую награду.

- А кто не вернется? - Раздалось из зала.

Я присмотрелся к спрашивающему. Худой парень с усами и маленькой «козлиной» бородкой. Не знаю его.

- Кто не вернется, тот полный придурок. Практически треть присутствующих имеет заклинание воскрешения, также с вами идет Татьяна Жизнь, апостол богини жизни, и Дмитрий Миксер, апостол бога войны. Умереть в таких условиях может только кретин.

В зале раздались смешки. Никто не относится к заданию серьезно, а зря.

- Еще вопросы есть? - Обратился глава организации к остальным.

Никто не сказал ни слова. Идиоты, они думают, что это будет простая прогулка.

- Главным на задании будет Марат Молния. Именно от него зависит ваша награда. Учтите это. А теперь расходимся, выступаем с рассветом. Сбор у восточных ворот.

Люди начали подниматься и постепенно направились к выходу, а ко мне подошел Миксер.

- Леший, это ведь твои рецепты зелий?

- Большинство. - Кивнул я ему.

- Подойдешь в походе, есть пара вопросов?

- Хорошо.

Мы вышли и отправились домой, люди считают этот поход чем-то веселым. Они привыкли к своей крутизне и уже ничего не боятся. Зря.