Наш путь продолжался по заснеженной земле. Адреналин давно выветрился из крови, сонливость напала на меня, так как поспать нам удалось часа три, не больше. Но я не позволял себе засыпать: контроль над животным Дениса зависел полностью от меня. А вот компания личностей спала в одном теле на спине своего скакуна. Спал Денис беспокойно, периодически просыпаясь и засыпая обратно, но после того как свалился в снег, сон с него как рукой сняло. Первое время он пытался прийти в себя, ошалело оглядываясь, но потом пришел в норму. Норму данного конкретного человека. Его личности начали спор. Как всегда, спорили в основном Юля и Гриша, через некоторое время периодически и как бы нехотя, начал подключаться и сам хозяин тела. Спор был очень глупым. Они общались о какой-то актрисе, и если от Юли я ожидал обсуждения ее тела и характера, то от Гриши я подобного не ждал. В определенный момент мне стало казаться, что самая юркая личность этого квартета не очень понимает, о чем говорит. Подтверждением моим мыслям стали моменты, когда Юля нагло перебивала своего собеседника. Сначала это казалось просто эмоциональным всплеском, но со временем, это все становилось слишком явным, чтобы не замечать оплошности.
- Прекратите. - Тихо произнес Денис. - Я понимаю, что вы пытаетесь сделать. Я в норме. Правда. И да, Юля, мне абсолютно наплевать, что у Эшли Грин нет груди. Мне нравится эта актриса.
Парень с грустью вздохнул, а его тело на секунду заняла Юля, ехидно улыбнулась и вернула власть хозяину. Признаюсь, меня очень сильно спасает то, что у них разные уровни, во многом именно они помогают определить, кто передо мной стоит в конкретный момент.
- Леший, я готов учиться.
Черт. Хоть я и пообещал его учить тому, чему смогу, сейчас у меня просто отнялся язык. Что ему рассказать? Я тяжело вздохнул и начал.
- Скажи, Денис, что самое главное в жизни?
Мы начали рассуждать о многом, общались, думали. Я рассказывал ему об окружающем мире, а парень внимательно слушал. Не знаю, ходил ли он в школу, но даже элементарных знаний у него не было. Он не умел писать и считал с огромным трудом. Зато Гриша был настоящим счетоводом, в уме решал сложнейшие задачи. Хорошо писала и читала Юля, оказывается, она прочла много познавательных книг и интересовалась окружающим миром с детства, впитывая новую информацию как губка. Две личности обрадовались желанию Дена обучаться и тут же попытались провести ему ликбез, но без надлежащих материалов это у них не получалось, поэтому они чем-то договорились между собой и оставили Славу управлять телом.
- Слава, что происходит? - Обратился я к самой адекватной личности этого квартета.
- Они ушли в наше подпространство.
- Что?
- У нас есть своя комната. Пока один из нас контролирует тело, остальные находятся там. Это странное место, я не могу объяснить тебе более точно, но это наша обитель. Мы можем создавать там все что угодно, но тот, кто контролирует тело, не знает, что происходит внутри. Только когда тело засыпает, мы можем встретиться там все вместе. Судя по всему, Юля и Гриша сейчас создают учебные принадлежности и преподают Денису азы русского языка и математики.
- Что? - Я просто не смог понять всей этой структуры, понять, насколько это возможно и как это вообще.
- Как-то так. - Пожал плечами Слава. - Слушай, Леший, не суди его строго.
- Ты о чем?
- Ну, Дениса. Он очень нерешительный и многое в нем слишком сложно, но он начал меняться. Начал смотреть своим страхам в глаза. Знаешь, ведь все мы были созданы им. Изначально он был обычным ребенком. Не смотря на утверждения матери, он был простым мальчишкой, только необщительным. Она часто срывалась на нем, кричала, даже когда он не был виноват. Она била его, а он... он боялся. Каждый раз ему казалось, что она убьет его. Он был в ужасе, и пытался спрятаться от этого страха. Он чувствовал себя безумно одиноким и мечтал о друге, который оградит его от боли, как физической, так и моральной. Его отчаянное желание и стало причиной моего рождения. Тогда произошло раздвоение его личности. Он прятался за мной, избегая всего, что его пугало. Избегая боли. Когда Дену становилось страшно, я вытеснял его, принимая удар на себя. Из-за своей робости Денис не мог ответить матери, я же не был на это способен, так как рожден безэмоциональным. - Слава достал пачку сигарет из сумки и закурил. - Поэтому появилась Юля. Она была его эмоциональной стороной. Именно в ней сконцентрированы его восторг, грусть и, что самое важное, ярость. Она высказывала все что думала, что накипело. Именно тогда мама и отвела нас к психиатру, который поставил диагноз - расщепление личности. Нас поместили в детскую психиатрическую клинику и начали проводить курсы лечения. Пока мы были там, мама не заходила к нам. Денис очень тосковал. Ему не нравилось в больнице, а врачи лишь пичкали его успокоительным. Их методики не давали никаких результатов. Тогда и появился Гриша. Гриша стал настоящим спасением, он смог убедить врача в том, что с нами все хорошо. Мы начали показывать положительную динамику, вследствие чего, нас отпустили домой. Все это время Денис прятался за нашими спинами. Он не хотел учиться, поэтому все знания получали мы. Гриша проявил отличные способности к точным наукам, Юля - к русскому языку, литературе и истории. Я же больше любил биологию и химию. Каждый нашел себе занятие по душе. К примеру, я люблю готовить, Юля обожает книги, ну а хобби Гриши - деньги.
Слава докурил и бросил окурок в снег.
Я медленно пытался переварить все сказанное. Это настолько трудно понять, а принять еще сложнее. Вопросы вроде были, но они не могли сформироваться, поэтому я спросил то, что привлекло мое внимание.
- Скажи, а куришь только ты?
- Да. - Подтвердил мои мысли юноша. - Остальные не переносят табачного дыма. О, а вот и они.
- Учитель, мы немного поднатаскали Дениса, но думаю, ты сам понимаешь... - Юля прервала свой доклад и начала принюхиваться, затем понюхала ладони. - Слава, ты опять курил! Я же просила! Никакого уважения к общественному имуществу.
- Вообще-то, это мое тело, а не ваше имущество! - Взял слово Денис. - Они решили каждый день по несколько часов учить меня читать, писать и считать, а пока не мог бы ты рассказать нам всем что-то новое?
Я покачал головой. Не сойти бы мне самому с ума с этим квартетом талантов.
- Ладно, слушайте...
Я начал обучение с информации о выживании, что делать в том или ином случае. Как себя вести, когда ты ранен, как распознать артериальное и венозное кровотечение. Как обрабатывать раны без спирта и многое другое. Я не вздыхал, когда он задавал элементарные вопросы. Не удивлялся и не обижал его. Каждый раз я напоминал себе, что то, что стало элементарным для меня, для него является настоящим открытием.
Мы ехали, общаясь о разном, он оказался любознательным мальчишкой и с огромным аппетитом поглощал новые знания. Искренне удивлялся, когда я делился с ним очередным интересным фактом. Он стеснялся перебивать, поэтому каждый раз как школьник тянул руку, чтобы что-то уточнить. Этот мальчишка оказался чист, как падающий снег. С потерей матери начал пропадать его страх. Он наконец-то проявил интерес к жизни. Начал тянуться к миру, от которого он отказался. Отказался не по своей вине, его вынудили. Грубо говоря, у него все это отобрали. Кто знает, каким бы он был, если бы у него была другая мать.
За обучением время пролетело быстро, я даже не заметил, как наступил полдень. Я настолько увлекся преподаванием, что чуть не пропустил угрозу. Привычка включать «Третий глаз» по откату помогла в очередной раз. Впереди я увидел тепло. Судя по силуэту, это был человек. Присмотревшись, я смог разглядеть его. Высокий, темноволосый и кареглазый парень. Взгляд острый и настороженный. Он смотрит прямо на меня, даром что на улице полярная ночь и я нахожусь в трех сотнях метров от него. В руках его лук. Он целится, зажмурив один глаз.
Рефлекторно выхватываю арбалет. Он не спешит стрелять, но эта ситуация сильно напрягает. Кладу оружие на колени. Не хочу проявлять агрессию, но и чувствовать себя мишенью не очень приятно. Продолжаю ехать по прежнему курсу.
- Кто это? - Слышится бас Славы. Его лицо уже переменилось, он использует трансформацию своих глаз, чтобы рассмотреть противника.
- Похож на человека. - Отвечаю ему, а сам продолжаю наблюдать за незнакомцем.
Расстояние между нами уменьшается, внезапно лучник спускает тетиву. Стрела проваливается в снег в паре метров от моего медведя. Секунда и мы снова на прицеле. Вьюга рычит, ее шерсть встает дыбом.
- Предупреждает. Берем левее, здесь нам не рады.
Мы меняем курс, обходя стрелка по дуге. Какое-то время он еще целится в нас, но потом опускает свой лук, продолжая наблюдать за нашими передвижениями. Мы объезжаем лес, не заезжая внутрь. Лучник исчез из обзора, но легкое напряжение все равно присутствует, поэтому я продолжаю наблюдать за окружающим пространством. На краю леса невдалеке появляется одинокая фигура. Этот человек отличается от лучника кардинально: теплые одежды, седые волосы, борода, морщинистое лицо. Стоит, опираясь на деревянный посох.
- Здравствуйте! - Кричит он нам издалека.
- Здравствуйте. - Останавливаю я медведя.
- А вы откуда?
- Из города Лабытнанги.
- Не расскажете, как там дела? Как дорога?
Смотрю я на него, и что-то мне не нравится в нем. Обычный, вроде, старичок. Вот что странно. Что здесь делает обычный старичок? Как он сюда попал? Но постепенно это становится неважным: чем больше смотрю на него, тем большее доверия появляется. Он очень похож на моего дедушку. Я был еще маленьким, когда мой дед умер, но его шершавые большие руки врезались в память, как и черно-белые фотографии, на которых он был запечатлен. Я развернул свое животное в сторону незнакомца.
- Могу рассказать.
- Предлагаю пройти в мой домик, попить чаю и поболтать. Знаете, здесь не так часто бывают гости.
- Представляю. - Улыбнулся я ему. - Признаться, хорошего чая я не пил давно и отказываться не намерен. Денис, ты не против?
- Конечно нет! - Улыбнулся мой попутчик. - Горяченького сейчас очень хочется.
- Тогда следуйте за мной, я собрал отличный чай на местных холмах.
Мы пошли вслед за старичком. Дедушка горбился, опираясь на свой посох.
- А вы здесь сами живете? - Спросил Ден.
- Да. Мы с группой ученых антропологов вели здесь раскопки, когда наступил новый этап эволюции.
- Эволюция? - Удивился я такой интерпретации апокалипсиса.
- Конечно эволюция, юноша. - Старичок начал рассуждать и стал похож на лектора. Его приятный тембр успокаивал и заставлял внимательно слушать то, о чем он говорит. - Так было всегда. Многие ученые опровергали теорию Дарвина, причем основным аргументом было то, что животные больше не эволюционируют. Глупцы. Животным не было смысла эволюционировать. Природа стабилизировалась. Растения, травоядные, хищники. Всех было ровно столько, сколько нужно. Никому не требовалось становиться лучше, чтобы сохранить свой вид. Ведь если задуматься, живые организмы меняются только под воздействием долговременных катаклизмов: потоп, ледниковый период и так далее. Зачем им было меняться? А сейчас на это появились достаточные условия. Новые виды животных, новые популяции. Вы даже не представляете... уфф, вот мы и пришли. Совсем вы меня заговорили, молодой человек.
Ученый отряхнул сапоги от снега и вошел в небольшой деревянный дом. Мы последовали за ним.
- С животными нельзя! - Хмуро глянул он на Вьюгу.
Лисичка в ответ посмотрела на меня.
- Хозяин сказал нельзя. - Развел я руками.
Белая смерть фыркнула и вышла. Мы с Денисом связали быка, после чего вернулись в дом и сняли свои куртки, наслаждаясь теплом от самодельной каменной печи. В доме было очень уютно. В воздухе приятно пахнет травами. Плечи расслабились сами по себе.
- А где остальные члены вашей экспедиции? - Обратился к старичку Денис.
- Погибли. - Грустно развел руками хозяин дома. В глазах его была огромная печаль. - Знаете, юноша, с появлением новой ступени эволюции, борьба за существование имеет огромное значение. Выжить в этом мире стало не так просто.
Ученый залил в чайник для заварки кипяток и накрыл его крышкой, давая настояться.
- А как же вы смогли выжить?
- Ох, сынок, знаешь, почему человек стал царем природы? Потому что у нас есть разум! Мы всегда были слабыми существами и только благодаря приспособлениям научились давать отпор диким животным. - Старик расставил на столе три чашки, взял чайник и налил чай. - Сахара у меня, к сожалению, нет, как и сладостей.
- Ничего страшного. - Уверил я его.
Мы сидели втроем за круглым столом и говорили о разном. Сначала мы рассказали где и как обстоят дела. Про странных монстров в деревне. После этого продолжил свой рассказ старик. Поведал, что он был профессором, преподавал антропологию в Уфе. У него была своя кафедра, где он вел исследования. Однажды знакомый послал ему окаменевшую фалангу человеческого пальца, которая была найдена примерно на этой территории. Находка была очень интересной формы. Кость ни о чем конкретно не говорила, но профессор понимал, что он мог найти еще одну переходную форму от человека умелого, к человеку прямоходящему. Они собрались всей кафедрой и приехали сюда. Тут чай у него кончился, впрочем, как и у нас. Он встал, налил себе еще и вернулся за стол. Я хотел было попросить его продолжить, но мои губы перестали меня слушаться, как и все тело.
- О, я смотрю Wachowski ' absinthium, или полынь Вачовского, если говорить по-русски, наконец-то подействовала. Сейчас вы, должно быть, чувствуете себя крайне беспомощно. Видите ли, это растение нового поколения. Его не существовало раньше. Да, я дал ему свое имя. Ну, не важно. Вы все равно не сможете многого понять. Главное не это, главное - что вы теперь передадите мне свой опыт. Весь, до последней капли.
Старик выглянул на улицу, после чего я услышал, как заскулила Вьюга, и взревел Мишка. Иконки их не потухли, а значит, они еще живы.
Стрела пробила окно, целя прямо в голову ученого. Старик отклонился, избегая опасности. Следом за первой стрелой, влетели еще две. Дед отбил их своим посохом, после чего взмахнул им и стукнул о пол. Воздух вокруг него поплыл, образуя сферу. Последующие стрелы не смогли пробиться сквозь защиту.
- Ах ты мелкий засранец! - Старик выглянул в окно, выпуская три молнии в противника. - Ну, ничего, я тебя еще поймаю.
Он развернулся к нам лицом и вытащил нож. Я попробовал пошевелиться, но тело совершенно не желало слушаться меня. Только сейчас я понял, что насторожило меня в самом начале. Я не видел его уровня. Либо он выше моего, либо скрыт. Я начал анализировать свои последние действия. Что за кретин. Я же знал, что не стоит к нему приближаться. Тот стрелок предупреждал, да и старик у черта на куличках, совсем один, вызывал сильное подозрение. Почему же я пошел за ним? Почему доверился? Я же что-то похожее читал. Точно! «Очарование», умение из ветви интеллекта, позволяет расположить к себе собеседников. Твою мать!
Старик практически подошел ко мне, когда в окно позади него влетел лучник. Ученый резко развернулся, пытаясь достать пришельца своим посохом, но лучник оказался не прост. Посох встретился с ножом. Началась пляска двух высокоуровневых бойцов. Уровня стрелка я тоже не видел, а значит, они оба более прокачаны, чем я. Лучник крутился, стараясь пробить защиту, тот в ответ пытался достать противника магией, но один был защищен от физических ударов, а второй от магических. Молнии просто стекали со стрелка, не причиняя тому вреда.
Черт, как же помочь ему?! Я попробовал использовать «Руку», но умение оказалось недоступным, как и призыв питомцев. Этот гребанный отвар заблокировал все мои умения.
В это время защита мага все-таки пропала, но лучнику это не помогло, он попал в ловушку из лиан, которые пробили его ногу и проросли сквозь плоть. Парень упал на спину, а старик пронзил его посохом, вгоняя острый конец в грудь парня. Лучник раскинул руки в стороны, не имея возможности пошевелиться, а победитель запрокинул довольное лицо вверх.
- Наконец-то, ты попался, мальчишка.
Я наблюдал за этой ужасной картиной без малейшей возможности вмешаться. Над головой стрелка появился уровень. Сейчас он был сто двадцать первого, а через секунду уже сто двадцатого. Если бы мог, я бы нервно сглотнул. Вот что имел ввиду этот безумец. Он научился забирать себе опыт противника. Дерьмо!
Упоенный долгожданной победой, бывший ученый перестал обращать внимание на все окружающее. Внезапно звериная лапа вырвала его кадык. Это произошло так неожиданно, что никто ничего не успел понять. Старик еще несколько секунд стоял, пытаясь разобраться, откуда взялась кровь, после чего упал. Позади него стоял Слава. Выдернув из груди незнакомца посох, он бросился к моей сумке, нашел бутылку с эликсиром жизни и залил в рану лучника. Остаток влил ему в горло. Лучник выгнулся дугой, после чего вырубился.
Слава выглянул в окно.
- Они живы, Леший. Просто опутаны какими-то корнями. - Успокоил меня товарищ.
- Как ты? - Взяла контроль над телом Юля. - Денис сейчас лежит парализованным в нашей комнате.
- Скорее всего, этот отвар действовал на душу, а не на тело. - Задумался Гриша.
Интересная теория. В таком случае становится понятным, почему мои умения оказались заблокированы.
- Надеюсь, его действие само пройдет. Но рисковать не стоит. Если он сам смог изобрести этот яд, значит, у него должны быть записи. Юля, их надо найти и проштудировать.
- Конечно. - Взяла управление на себя девушка. - Сейчас найдем.
Она бросилась в угол комнаты, где стояли различные сумки.
- Не то, не то. - Девушка в теле парня перебирала все имеющиеся книги и тетради, пытаясь найти нужное. - Черт, здесь его нет. Где же они тогда могут быть? Она начала осматривать комнату, грызя ноготь.
- Где, где. - Вернулся к управлению Гриша и сплюнул, - Хватит грызть ногти!
Он подбежал к телу мага и поковырялся в его внутренних карманах. Найдя маленькую записную книжку, крикнул «На» и вернул управление Юле.
- Благодарю. - Девушка начала быстро читать, перелистывая страницы и кусая губы. - Вот! «Биологическим антидотом является зелье из ромашки Вачовского». А у этого ублюдка было очень большое самомнение! Так, где тут рецепт этой настойки? Вот. Что тут нужно? Ромашка Вачовского, слизь жабы Вачовского... Может тебе еще перо жар-птицы и чешую с жопы дракона Вачовского достать надо? Урод!
- Юля, успокойся. Дай посмотрю. - Прогнал девушку Слава. - Нет, по этому рецепту мы точно ничего приготовить не сможем. Плохо. Так, что тут еще написано в описании зелья? «Время действия - двадцать минут. По окончании возможны боли во всех мускулах, состоящих из поперечнополосатой скелетной мышечной ткани». Ты издеваешься? Не могла сразу прочитать до конца?!
- Я запаниковала. - Опустила голову девушка.
- Не переживай, Леший, скоро ты придешь в себя.
Я наблюдал за всеми этими действиями как через экран монитора. Все вижу, понимаю, но сделать ничего не могу.
Тело Дениса, в котором снова хозяйничала Юля, опустилось рядом со мной и тяжело вздохнуло.
- Знаешь, мы не сразу заподозрили неладное, только когда этот псих начал говорить на счет лекарства. Я хотела его прикончить, но Славка мне не дал! - Пожаловалась на другую свою личность Юля.
- Ага, прикончила бы ты его. - Достал сигареты Ярослав, с наслаждением затягиваясь.
Тело тут же вернулось к девушке, она резко закашлялась и выбросила сигарету.
- Я же сказала не курить! - Прохрипела она сквозь кашель.
- Слушай, после такого грех не закурить! - Слава с сожалением потушил сигарету, после чего закончил свой рассказ. - В общем, я ждал, когда этот парень ослабит защиту мага.
- Вообще-то, это была моя идея! - Решил отметиться Гриша.
- А подкралась незаметно к нему я! - Внесла свои «пять копеек» Юля.
- Ну а я, собственно, вырвал его горло к чертям. - Заключил Слава.
Ответить им я не мог. Не мог похвалить или пожурить за содеянное. Я не мог сделать ничего, однако эмоции в моей груди просто бурлили. Ребята спасли меня. Такие странные, и такие непредсказуемые. Если раньше я сомневался в правильности своего решения взять их с собой, то сейчас понимаю, что без них я не смог бы выжить.