В бараке полутьма, свет проникает через откинутый дверной полог и через щели в заделанных камнями оконных проемах. Жарко растоплена чугунная печь с эмалированными боками. На печи чайник и кружки с водой.
Я, Сипа, Якут и Моряк сидели возле и молчали. Я думал, что дальше-то, и не мог придумать что. Остальные тоже грустили.
Волынец, колонист из 1-го сектора, вскипятил воду в кружке и, громко прихлебывая, пил.
— Пить охота. Пью, пью, не напиться.
— Пересолили? — спросил Моряк.
— Что?
— Бульон.
— Бульон — да. И перца бухнули. А мясо нормально.
— Как вообще-то?
— Что?
— Махов вкусный был?
— Мякоти мало, одни жилы. И кровь жидкая. Хотели колбасу сделать, не получилось. Не затвердела.
— И что?
— По кружкам и выпили. Сгустки ложками.
— Пересолили?
— Что?
— Кровь.
— Каждый сам солил.
— Я бы кровь не стал есть.
— А что?
— Я бы вылил.
— Так бы и вылил?
— У него кровь больная. Лейкоз или гемобластоз что-то вроде, он говорил. Теперь и вы заболеете.
— Чем?
— Чем-нибудь. На выбор.
— Что такое лейкоз?
— Проплыли. Красный сигнал на клотике.
— Моряк, а ты вроде дружил с Маховым?
— Тут подружишься, как же. Два протяжных гудка, один короткий, и друг из тебя кровяную колбасу сделает.
— Ты в своем секторе дружи.
— Артрасчеты, наверх! По местам стоять к артиллерийской атаке!
К печке подошел Шрам, попросил разрешения и подсел к нам.
— Вы не злитесь на меня, парни?
— Тебе сказали, не злимся.
— Я от голода. Увидел, еще двое лежат, обрадовался. Первая мысль: сегодня мяса нажрусь, пока горлом не вылезет.
Шрам замолк. И другие молчали. Долго, может быть, час. Сипа сходил, червей выплюнул, остальные сидели и молчали.
— Бунтовать собираетесь? — спросил Шрам.
Сипа насторожился.
— Тебе чего надо?
— Нет? Ну и правильно. Мы уже пробовали. Моряк, скажи им.
— Да, — сказал Моряк, — Пробовали.
— Обезьян скомандовал: «Последний — мертвый», а мы на месте стоим, все 4 сектора. И не бежим. Говорим ему, не будем больше бегать. А он улыбается. Хорошо, говорит, идите в барак. Но тот сектор, который сегодня жрать собрался, свою очередь пропускает, следующая кормежка через 4 дня. Ну и тот сектор, который должен был жрать, на нас накинулся. Обезьян им топоры бросил, прутья, ну они убили нескольких, остальных в барак загнали. А Обезьян говорит: «У нас был трудный день, устроим праздник. Сегодня все сектора будут обедать». Вот и весь бунт. 4 дня можно голодать, а 8 — никто не согласится. 8 — это смерть.
— Я буду бунтовать. Потому что я не людоед. Иван Георгиевич расскажет о наших планах.
Я еще не придумал ничего, а Сипа влез. Что рассказывать? Но и промолчать нельзя.
— Скажем Обезьяну, что хотим плыть на буй связи. Потребуем ускорить доставку продуктов, пусть на вертолетах везут или самолетами, на парашютах сбрасывают.
Волынец допил кипяток, опять налил в кружку воды и поставил кипятиться.
— Буй сломан, — сказал Шрам.
— Починим, — сказал я.
Но Шрам мне не поверил. Он видел, как плавали чинить, и не починили, утонули. А я не видел, пришел неизвестно откуда и фантазирую.
— Вряд ли. И Обезьян не разрешит буй чинить. Сейчас у него власть. А привезут продукты, он и дня не проживет.
— Починим не починим, завтра не будем в глупые игры играть. Встанем и будем стоять, — сказал Якут.
Шрам покосился на Волынца.
— Заложат дежурному, он к старшему охраннику пойдет, и нас вне очереди на жаркое. Так бывало. Скажи, Моряк.
— Бывало.
Волынец потянулся, как будто спать захотел, и пошел к выходу.
— Эй, Волынец, кипяток забыл, — окликнул его Шрам. — Договаривались на печке не оставлять.
Волынец устроил на лице улыбку и вернулся.
— Забыл.
Шрам вдарил ему в подвздошье, повалил на пол.
— Заложить хотел?
Волынец промычал, что не хотел. Шрам подождал, когда он отдышится, и помог подняться, посадил на шконку, принес кружку с кипятком.
— На голову вылить?
— Не надо. Не пойду я никуда. Мне-то что, я сегодня пожрал. Со 2-м сектором разбирайтесь.
Шрам отдал ему кружку.
— Да, завтра их очередь. Моряк, ты из 2-го сектора. Бунтовать будешь?
— Буду.
Шрам вышел на середину барака.
— Тихо, народ! Слушай сюда. Пацаны у нас появились толковые. Они могут буй починить. Жилин — инженер по автоматическим системам связи. Починят и попросят срочно прислать продукты. Для этого надо отказаться играть в «последний-мертвый».
Я встал рядом со Шрамом.
— Мы починим кнопку.
— Обезьян тебя убьет, — сказал Волынец.
— Мы с Николаем Кожиновым нашли самолет. Старый, но мы его сможем отремонтировать. Я предложу Обезьяну обмен. Мы ему покажем, где самолет, а он разрешит сплавать к бую и попросить продукты. Все получится, помогите нам.
Колонисты молчали. Слишком много информации, слишком важное решение надо принять.
Моряк сказал за всех:
— Оба дизеля на ход! Дернули весело, под шум винтов, ребята!
И колонисты разом начали спорить, повскакивали со шконок, подошли. Меня спрашивали, убеждали, кто-то, зажав уши ладонями, кричал от страха или от дури психической.
До ночи спорили. И ночью тоже.
А утром молчали. И я ни в чем не был уверен.
Прогулка началась как обычно, разве что мороз вдарил: минус 14° на градуснике и ветер. Колонисты ходили по секторам, толкались, смотрели на Обезьяна.
— Закончить прогулку! 2-й сектор на месте, остальные приготовились к игре!
— Последний — мертвый, господа!
Колонисты дернулись по привычке. Мне показалось, что они побегут в барак и всё повторится. Но толпа, всколыхнувшись, замерла. Колонисты смотрели теперь не на Обезьяна, а на меня. А я стоял спокойно, выпрямив спину.
— Мухой срыгнули, твари! Последний — мертвый!
Охранник еще не понял, что происходит. Обезьян соображал быстрее, спустился вниз.
— Опять бунт. И не надоело вам, господа? — И охраннику: — Тревогу бей!
Затряслись банки.
По тревоге подбежали охранники и члены совета — с топорами, молотками и щитами, сделанными из самых разных материалов: досок, консервных банок, кастрюльных крышек. Обезьяну принесли кувалду.
Охранник на вышке продолжал греметь банками.
— Последний — мертвый! А кто стоит и не бегает — тоже мертвый. Срыгнули, твари! Господин начальник колонии, разрешите…
Якут бросил камень, разбил ему голову.
— Аплодисменты Якуту!
Обезьян похлопал. И Гога Звягинцев тоже.
— Отличный бросок. Спасибо тебе. Надоел шум, в голове звенит. Итак, чего вы хотите, господа, я слушаю.
Я подошел к воротам. Обезьян стоял за спинами членов совета, прятался от камней осторожный pithecos.
— Мы предлагаем сделку. Ты нам разрешаешь сплавать на буй связи и попросить еды, а мы тебе…
— Мне ничего не надо, у меня все есть. И в сделки с бунтовщиками я не вступаю.
Обезьян корчил шутовские рожи членам совета и охранникам. Те улыбались, делали вид, что смешно им. Обезьян жестами показывал, что он сделает с бунтовщиками. Наверное, он подбадривал свое войско. Или себя.
— Хватит кривляться.
Обезьян и мне рожу скорчил.
На вышку поднялись охранник и Лёша Паштет, в руках у него я заметил самодельный лук и колчан со стрелами. Охранник прикрывал своего начальника щитом.
— Мы нашли самолет. Гидросамолет. Он в хорошем состоянии, можно отремонтировать, — сказал я.
Саша Краснодеревщик засмеялся. Но больше никто не смеялся.
— Ты согласен. Обезьян?
— Самолет — это здорово, господин Жилин.
Обезьян подошел вплотную к воротам. Я услышал его дыхание.
Охранники прикрылись щитами, выставили перед собой топоры и молотки.
Но и красные вооружились камнями, палками, чугунными печными конфорками.
— Соглашайся, Обезьян, — сказал я. — Или мы выйдем и убьем вас всех.
Я услышал за спиной голос Сипы:
— В щиты не кидать, бейте по ногам.
Соображает Сипа, надо его похвалить, он любит, когда я его хвалю.
Лёша Паштет натянул лук, прицелился.
Обезьян поднял кувалду.
— На штурм!
Охранники открыли ворота, в них полетели камни. Охранник-меломан упал с перебитыми ногами. Остальные отступили.
Якут попал камнем в Лешу Паштета, тот ни разу не успел выстрелить. Охранник на вышке не знал, что ему делать, раненого начальника держать или щитом его прикрывать. Он бросил и щит, и начальника, спасаясь от камней, спрыгнул с вышки, сломал ноги.
А Лёша Паштет упал во двор. На него навалились, придавили. Шрам крикнул, чтобы не убивали, помучили, как он людей мучил. Но кто тут слушать будет. Передали топор, Моряк отрубил голову, отфутболил за ворота.
Не успел я пообщаться с Лешей Паштетом. Оно и к лучшему. Когда Обезьян решал, что со мной делать, Леша Паштет не обернулся. Но если бы обернулся и узнал приятеля по первичной экспертизе в 5-м отделении ПБ № 3 имени Скворцова-Степанова, он захотел бы мне рассказать про особенности поведения насекомых-мертвоедов в условиях Новой Земли. Он бы меня посадил на бочку голой жопой, и я бы слушал о рационе питания сетчатокрылых, перепончатокрылых и щетинкохвостых, а также о привычках леммингов, которые в сутки съедают пищи в 2 раза больше собственного веса, спят всего час, в остальное время жрут и срут. Я бы его слушал, а лемминги меня жрали по кусочку. Интересно, они жрут всё подряд, или сначала выбирают самые вкусные кусочки, или, наоборот, сначала невкусные, а потом вкусные? И какие кусочки у меня самые вкусные?
— Вы что, психи? — заорал Обезьян. — Прекратить! Я согласен, плывите!
— Прикажи всем отойти на 50 метров.
— Уйдите к бараку! — приказал Обезьян охранникам и членам совета. — И раненых унесите!
И через минуту:
— Ушли, выходите!
Мы вышли за ворота. Синие стояли возле 1-го барака. И Обезьян стоял. Без кувалды.
— Лодку к причалу!
Мы толпой пошли к морю. По пути Моряк еще раз пнул голову Лёши Паштета. Метил в синих, но не попал, голова перелетела через стол и откатилась к летней кухне.
— Принесите инструменты — отвертки, ключи! И веревки нужны. Я попрошу продукты для всех нас! — крикнул я синим, не Гоге Звягинцеву, конечно, а тем, кого знал, — Толе Слесарю, Аржанову, Асланбеку. — Толя, поехали с нами, поможешь!
Толя Слесарь убежал в барак и вернулся с ремонтным чемоданчиком.
Прошли мимо бочки. Голый человек умер, переломился в пояснице. Я думал, тело будет шевелиться, потому что лемминги внутри. Но тело не шевелилось. Наверное, Лёше Паштету поймали не 10–15 леммингов, а 5 или даже одного. Если в теле 2 лемминга, шевелений может и не быть или будут, но на глаз не заметные.
Обезьян собрал вокруг себя членов совета и охранников и успокаивал их, в чем-то убеждал, рожи корчил, и по его жестам можно было догадаться, что он уверен в гибели лодки и скорой победе над бунтовщиками.
Сипа смотрел на волны, на болтающийся вдали буй. Я знал, о чем он думал. Если посмотреть на бушующее море, а потом на Обезьяна, pithecos покажется обычным психом с ПЖ, не страшнее Кости Ганшина и Гоши Майонеза. Неужели до буя всего 300 метров? Враньё, минимум 500. Или это только при минус 14° кажется, что 500, а при плюсовой температуре — 300?
Я достал из кармана фотографию, вынул из пластика, поцеловал, прошептал те слова, которые всегда шепчу, когда целую изображения любимых лилий, и снова укрыл ее.
Мы протащили лодку вдоль причала, подбадривая себя криками, пробили волну и следующую пробили, запрыгнули на откате — и море само утащило от берега.
К бую поплыли я, Сипа, Моряк и Толя Слесарь с ремонтным чемоданчиком.
Якут, Шрам и Волынец остались, они обошли колонистов 2-го барака, предупредили, чтобы не расслаблялись и были готовы к нападению.
Сипа и Моряк взяли весла, выгребли по волне, обогнули притянутые течением льдины — припайные или обрушившиеся с ледника, в любом случае они могли пробить днище.
Я сидел на носу, Толя Слесарь на корме. Он открыл чемоданчик и вынул отвертку и чехол с поворотными ключами, наверное, проверил, все ли взял. Мог бы и на берегу проверить. Но что вы хотите, на ПЖ вот такие люди сидят — которые ничего предусмотреть не могут и не хотят, живут одной минутой и свое будущее не ценят и чужое.
Брызги замерзали на лету, били в лицо, отскакивали от куртки, попадали за воротник и скапливались там, слипались коркой.
Сипа отодрал от дна примерзшие подошвы сапог и сообщил мне об этом, но слова употребил матерные, и я не понял, о чем он, пока у самого сапоги не примерзли.
Я до крови прикусил губу, ненадолго унял дрожь. Мне доставалось больше брызг, куртка обледенела и не раздувалась уже ветром, а застыла хрустящим колоколом.
Буй подмигнул мощной оранжевой вспышкой. Свет пробил ледяную пыль над волнами, отразился от скал, от ледника.
Мне показалось, что я увидел, как по-звериному вспыхнули глаза Обезьяна и он унял проблеск ладонью, отвернулся от моря и больше не следил за лодкой.
А еще я увидел, что красные замерзли на ветру и превратились из бунтовщиков в прежнюю голодную и запуганную толпу. Синие окружили Якута, встали между ним и толпой. Шрам и Волынец попытались спрятаться в толпе, но их вытолкнули.
Я пожалел, что мы с Сипой поехали вместе. Но что теперь гадать. Мы ничего не могли сделать, пока не вернемся. А вернуться мы могли только после того, как вспыхнет зеленый луч.
Лодка приближалась к бую, он то пропадает за волнами, то вдруг выпрыгивает совсем рядом.
Я увидел гнездо, где была разбитая чичами кнопка, заледеневшие контакты и провод. Оказывается, для связи с координаторами надо было нажать большую кнопку — с кулак размером, причем не мой кулак, а Обезьяна. Я хотел сказать Толе Слесарю, что пусть прыгает, я подам инструменты, но он меня опередил — передал отвертку и поворотные ключи с заостренными рукоятками. И веревку.
Я рассовал инструменты по карманам. Ну ладно, попробую.
Ветер срывал с волн пену, бросал на нас, и пена застывала серыми потеками на куртках, шапках и сапогах.
Я держал наготове веревку и, как только лодка коснулась бортом буя, прыгнул на него, продернул веревку через обе ручки и завязал узел. Потом вычистил гнездо от осколков пластмассы и ото льда, вправил контакты, надавил отверткой.
— С просьбой обращается колонист Жилин Иван Георгиевич. У нас закончились продукты. Еды нет никакой. Мы голодаем. — И еще раз: — Колонист Жилин Иван Георгиевич просит о помощи. Люди умирают от голода. Нужна срочная помощь.
Волны обжигали напряженные руки. Онемелые пальцы не чувствовали, как до самых сухожилий распарывает их веревка. Не удержавшись, я соскользнул с буя, ударился головой о подводную станину, наглотался воды.
Я схватился левой рукой за борт, а правой продолжал сжимать отвертку. Вода смыла кровь, обнажила рану на лбу. Я дотронулся рукавом, защипало еще больше.
Моряк и Сипа перевалили меня через борт.
И меня вывернуло — на куртку, под ноги, я даже не нагнулся.
Лодку понесло за буй.
Огромные волны накатывались на ледник, разбивали о него блуждающие льдины, затягивали в подводную пещеру, закручивали, обволакивали пеной и проглатывали навсегда.
Сипа и Моряк навалились на весла, выгребли подальше от страшного водоворота и по широкой дуге возвратились к бую.
— Теперь я! — закричал Толя Слесарь.
Я не возражал. Все-таки я в английской филологии специализировался, а он машины ремонтировал.
Толя Слесарь перебрался на буй, уцепился за ручку и нажал отверткой на контакт.
— Жратвы дайте, мы с голоду подыхаем. Сволочи! Что вы с нами делаете?! Мы просим прислать продукты. У нас ничего нет, мы умираем.
В буй ударилась льдина, оторвала Толю Слесаря, он с головой ушел в воду и пропал на несколько долгих секунд. Но он вынырнул, схватился за веревку, снова залез на буй. Он содрал заклепки, снял кнопочную накладку, вырвал провода и соединил их напрямую. Он орал от холода, он рычал, но работал.
— Вы слышите меня, ответьте! Дайте зеленый луч! Ответьте нам!
Толя Слесарь со всей силы ударил отверткой по контактам и прыгнул в лодку.
Мы поняли, зеленого луча не будет.
Сипа и Моряк гребли, а берег не приближался. Так продолжалось, может быть, полчаса, может быть, час. И вот, когда они уже не могли поднять обледенелые весла, волны сами понемногу стали нас выгонять прочь из моря и выгнали, поволокли вдоль берега.
Я сделал ошибку, что взял Сипу с собой. Он мог остаться, и кто знает, Якут, Шрам и Волынец остались бы живы. Уже после их смерти я узнал, что произошло.
Обезьян оказался хорошим организатором. Вернее сказать, вожаком. 1 ООО ООО лет назад, во времена первых homo erectus, он бы правил миром.