В шесть часов утра в кабинете полицейского детектива сержанта Барбата зазвонил телефон.

— Приезжайте, я убил человека,- сквозь всхлипывания и кашель донесся мужской голос. — Хотя нет,- неизвестный закричал, срываясь на визг,- чудовище. — Потом замолчал, несколько раз шмыгнул носом. — А может быть, человека.

— Откуда вы звоните? Назовите адрес и имя.

— Юго-запад, поселок на семи холмах, дом с голубыми стенами, меня зовут Боб О'Нил.

— Еду к вам, только никого не подпускайте к телу,- Барбат перевел дыхание. — Вы уверены, что убили его?

— Конечно, я выпалил в него семь пуль из своей «беретты». Вот только,-в голосе говорившего опять зазвенели истерические нотки,-приезжайте быстрее, я, у меня…- И в трубке послышались гудки.

Барбат набрал на компьютере команду передачи сообщения на центральный пульт, вызвал оперативную бригаду и, дождавшись, пока специалисты усядутся в автомобиль, погнал свой «мустанг» к океану. Там, на семи холмах, как утверждали рекламные проспекты, было разбросано несколько фешенебельных вилл.

Поселок от автострады отделяла звукоизолирующая стена, из-за которой выглядывали вершины деревьев. Гарри сбавил скорость, дважды свернул и, едва двигаясь, медленно поплыл по волнистой дороге, проложенной в центре поселка. Такая конфигурация дорожного полотна не давала машинам разогнаться и предохраняла слух живших здесь людей от рева автомобильных двигателей.

Дом с голубыми стенами стоял почти на самой окраине. Ворота участка были открыты и Барбат беспрепятственно проехал до самого дома. Колея для машин напоминала два узких бетонных желобка. Все остальное пространство занимала трава, расцвеченная островками гвоздик и тюльпанов. Гарри поймал себя на том, что осторожно притворил дверцу автомобиля, чтобы не нарушать здешней тишины. Белые колонны, казалось, приподнимали дом, делая его голубоватые стены легкими до прозрачности. На широкой веранде в изящном плетеном кресле утопал тучный, широкоплечий мужчина. Его волосатую грудь, видневшуюся через широко распахнутый ворот белоснежной рубахи, пересекла массивная золотая цепь в ладанкой. Человек смотрел на Барбата, но тому показалось, что сидящий слеп. Гарри шагнул ближе и увидел, что на полу лежит плоский пистолет.

— Извините,-сержант нагнулся и поднял оружие. Хозяин дома вздрогнул, и его глаза приняли осмысленное выражение.

— Вы сержант Барбат, из полиции? — Мужчина кивнул на пистолет.- Я выпустил в него целую обойму.

Голос человека был тихим и невнятным. Гарри приходилось напрягать слух, и он начал злиться.

— Где убитый?

— Там, на краю лужайки, около розария. Я не могу, я не могу видеть это,- неподдельный ужас отразился на лице говорившего. Его губы посинели, глаза стали закатываться.

— Позвольте, сержант,- Барбата отодвинул в сторону полицейский врач,- я приведу его в чувство.

Гарри кивнул и пошел по направлению, указанному хозяином.

«Идиот! — Сержант в сердцах сплюнул на травяной ковер. — Разве в таком раю таскаются с оружием? Нет, это вывих вседозволенности, настоящая аллергия от богатства. Уверен, что он разыгрывал передо мной спектакль. Сам, наверное, знает, что в лучшем случае отделается штрафом, да журналисты потреплют имя».

Барбат представил себе, что скажет адвокат этого О'Нила: «Неизвестный бродяга забрел в чужое владение, может быть, с целью ограбления моего клиента. Тот испугался, увидя перед собой незнакомое лицо, и случайно нажал на курок. Юристы квалифицируют это как несчастный случай и не больше».

Дивный аромат цветов заставил Гарри поднять голову. Розарий был неподражаем. Нежные лепестки сотен, а может быть, и тысяч расцветок создавали неповторимый, завораживающий рисунок. Сержант почувствовал легкое головокружение и неожиданно понял, что не может оторвать глаз от цветов. Но в следующее мгновение Барбат резко поднял голову и вскрикнул:

— О, господи!

Перед ним лежал маленький человечек. Две руки он прижимал к развороченной пулями груди, а две другие — раскинул в стороны. Тонкая шея была увенчана блестящим фиолетовым овалом с широко раскрытыми тремя глазами.

Сержант услышал яростный стук собственного сердца, посмотрел на розы, потом осторожно вернул взгляд к неизвестному существу. Только теперь он увидел, что тот одет в обычные потертые джинсы, а простреленную грудь прикрывает майка с разбросанными по зеленому жёлтыми цыплятами.

— Что это? — дохнул доктор, и Барбату показалось, что тот сейчас упадет.

— Док, не задавайте глупых вопросов. Вот вы сейчас и узнаете, кто это или что. — Гарри нарочито говорил рычащим командным тоном, чтобы взбодрить себя и успокоить своих людей. Они, всегда шумные и много повидавшие на своем веку, сейчас стояли, не шевелясь, и, как заметил сержант, старались держаться за его спиной.

— Какой маленький,- разлепил побледневшие губы эксперт,- может быть, это «зеленый человечек» и надо вызвать специалистов НАСА?

— Разуй глаза и забудь о болтовне всяких идиотов. Никакого НАСА и вообще телефонных звонков, если не хотите, чтобы сейчас здесь все взорвалось от блицов и воя журналистской братии. Я уже кляну себя за то, что передал сообщение на Центральный пульт. Там его непременно подцепит кто-нибудь из хроникеров. Давайте, быстрее.

— Кей,- Барбат дернул за рукав водителя микроавтобуса,- пойди закрой ворота и смотри, чтобы никто не сиганул через забор. И побыстрее, ребята, не стойте, как замороженные,- он снова повернулся к эксперту. — Считай, что это обычный мертвец, только убрать его надо побыстрее.

Через несколько минут, когда закрытые носилки с телом скрылись в глубине автомобиля, сержант попросил пригласить к розарию хозяина виллы.

Тот был уже изрядно пьян и теперь держался более уверенно, чем во время первой встречи. В его руке был большой бокал.

— Как все произошло?

— Я каждое утро прогуливаюсь около этого розария,- начал О'Нил. — Вот и сегодня. Иду и вдруг вижу перед собой это чудовище.

Он поднес ко рту бокал и сделал большой глоток.

— Да, что говорить? Я так испугался, что сам не знаю, как начал стрелять. А он стал кричать тонким мальчишеским голосом: «Мама! Мама!» О, господи, я этого не перенесу.

— Перенесете,- жестко бросил Барбат. — Кто он такой? Или вы хотя бы видели, откуда он пришел?

— Он появился передо мной, как чертик из коробки.

— А вы тут же принялись стрелять и выпустили семь пуль? Ведь он, как вы говорите, кричал: «Мама!» — Гарри бесил этот богатый и, видимо, по натуре самодовольный индюк. Полицейский боролся с желанием схватить О'Нила за ворот и хорошенько встряхнуть. Тем более, что тот совершенно не был похож на ирландца, хотя об ирландском происхождении говорила его фамилия.

«Успокойся,-одернул себя Барбат,-он сам вызвал полицию. Хотя я не уверен, что если бы перед ним лежал нормальный человек, то он сделал бы то же самое. Об этой роже надо забыть. Сейчас главный вопрос в том: откуда взялось это невиданное существо? Ну не с неба же в самом деле?»

— Гарри,- потянул его в сторону один из экспертов. — Я тут нашел примятую траву. Он полз от забора,- полицейский кивнул на восток.

— Чья это вилла? — сержант повернулся к О'Нилу,- указывая на груду белоснежных кубиков, составляющих соседний дом.

— Там живут Джейн и Крис Кембел. Прекрасные компанейские ребята. Этого чудовища у них быть не могло, я чуть ли не каждый вечер провожу в их доме. А за ними строений нет, там начинается пляж.

— Слева?

— Это дом Дженкинса Вестерблада. Он уже с год не был в наших местах. Старик сторож, да его жена-экономка, больше там сейчас никого нет.

Барбат с отвращением посмотрел на пьяную рожу О'Нила и повернулся к своим.

— Ну, что?

— Ничего, шеф. Детские джинсы фирмы «Кинг», да трикотажная маечка.

— Может попробовать собаку?

— Какую собаку? Все вокруг залито водой. Посмотри, и здесь, и там вертятся дождевалки. — Эксперт пнул носком туфли траву и целый фонтан брызг рассыпался перед ним.

— Ладно, собирайтесь, едем домой. Вы тут,- Гарри повернулся к хозяину дома,- не звоните языком. В ваших же интересах не подпускать к себе газетных ищеек.

Барбат, не оглядываясь, пошел к своей машине и выехал за ворота. Он бы и сам не мог объяснить своего нынешнего состояния, но находиться рядом с О'Нилом ему не хотелось. Сержант остановил свой «мустанг» на краю поселка, захлопнул дверцу и пошел к вилле Кембелов. Через невысокую ограду был виден ухоженный полисад перед домом. Гарри прикинул, где находится розарий О'Нила и провел от него прямую, по которой могло ползти это существо. По-другому Барбат не решался назвать убитого, потому что сам для себя еще не решил, что же он видел. Линия заканчивалась за углом, и с места, где стоял сейчас Барбат, ее начало не просматривалось.

Какое-то время сержант соображал: как вести дальнейшее расследование, не имея данных экспертизы тела, одежды, запахов. Без этого было трудно работать, но желание уже сейчас понять, какая же сила могла породить столь странное существо, толкало его вперед. Он протянул руку и нажал кнопку вызова на воротах виллы.

— Вас слушают,- чуть дребезжащий женский голос ничего не выражал.

Барбат представился и попросил хозяина принять его.

— Невозможно, мистер Кембел приедет только завтра вечером. Я передам ему вашу просьбу. Если хотите, оставьте номер телефона, он вам позвонит.

— Благодарю, я приеду еще раз.

Барбат вернулся к машине и поехал в город. Был уже полдень, когда он вошел в свой кабинет. Приемная корзина дисплея была пуста.

«Лаборатория еще не закончила исследование»,- подумал он и прилег на узенький диванчик, загнанный между столом и окном.

Разбудил его стрекочущий звук распечатывающего устройства. Сержант с нетерпением подскочил к столу и, не дожидаясь конца сообщения, оторвал ленту.

«Если отбросить в сторону четыре руки, голову и три глаза,- написал полицейский врач,- то в остальном это нормальный человек. Мальчик лет десяти — двенадцати. Смерть наступила в результате огнестрельного ранения в грудь».

Дальше следовал анализ крови, исследование одежды, доклад о консервации запаха.

— Черт знает что,- сказал вслух Барбат.- Мальчик. Так вот почему он кричал: «Мама!» Осталось только выяснить, кто он, и дело закончено.

Опять застрекотал аппарат, сержант подошел к столу и стремительно пробежал глазами лист бумаги. Ему почему-то показалось, что было бы легче, если у мертвеца обнаружились бы крылья. Тогда можно было бы сказать, что его родители живут на небе.

«Не надо делать глупостей,- оборвал он себя,- у него обыкновенная человеческая кровь, и нечего записывать покойника в ангелы. Он, скорее, чудовище, чем небожитель, и искать его дом надо неподалеку от тела».

В голове Барбата на какое-то мгновенье возникла мысль, о том, что можно даже допустить родство убитого с самим О'Нилом. Но, вспомнив закатившиеся глаза Боба, сержант отбросил это предположение.

«Мутант»,-едва в голове сержанта всплыло это слово, он позвонил в биологический Центр своему другу Майклу Бэрримору.

— Док,- привычно прокричал в трубку Гарри,- скажи, у нас в округе появляются мутанты?

— С чего бы им взяться? — рассмеялся тот. Ты, случаем, с утра не принял стаканчик «Белой лошади?»

— Еще часик, другой и я сам стану белой лошадью, если вообще не потеряю способность соображать. Хорошо, я задам тебе вопрос по-другому. Скажи, не считая радиации, что еще может повлиять на появление мутантов?

— Ну, знаешь. Отравляющие вещества. Во Вьетнаме было много двухголовых или беспалых малышей. У алкоголиков тоже рождаются уроды, которых с известным допущением можно назвать мутантами. Бывают случаи нарушения генетической памяти. Но лучше посмотреть. Где он?

— У нас.

— Жив?

— Нет.

— Я сейчас приеду.

— Только один.

— Хорошо, хорошо, я понимаю, хотя все ваши секреты — до первого газетного сообщения.

— Пока, слава богу, этого нет. Я жду тебя.

Вечерело, когда Майкл поднялся из прозекторской.

Барбат был в скверном настроении. Он только что доложил начальству, что расследует несчастный случай. С одной стороны, он уже был уверен, что так и было, но с другой — ему очень хотелось наказать О'Нила.

— Это кончится черт знает чем, если каждый испугавшийся прохвост станет палить из пистолета,- бормотал он, стремительно вышагивая из угла в угол своего маленького кабинета.

— Я бы руки оторвал этому стрелку,- сел в кресло и закурил Бэрримор. — Подобного тому, что я сейчас видел, не встречал никто из ныне живущих на земле. Выставь его в Нью-Йорке, Москве или Париже -в любом городе, это будет оглушающая сенсация. Никто из врачей, чьи записки дошли до нас, не писал об этом. Благодаря тебе я буду первым. Теперь — главное. Это здоровый, хорошо развитый физически мальчик. Наш с тобой соотечественник. На завтрак он ел то же, что и я. Кровь, кожа, кости, мозг- все в норме. Фиолетовый цвет лица,- он задумался, пожал плечами,- я даже решил, что он просто сильно загорел под солнцем. На мой взгляд, когда ребенок был жив, его лицо было просто красным. Быстрая потеря крови могла так расцветить его щеки. Глаза. Ты помнишь, что на Востоке, кажется, у тибетских лам, есть операция третьего глаза?,

— Слышал что-то.

— Так вот, тот рудиментарный зрительный отросток, который есть во лбу у каждого из нас, у него получил нормальное развитие. Поэтому, когда ребенок появился на свет, у него открылось три глаза, а не два, как у нас с тобой. Я представляю, что было в этот момент с акушеркой.

— Акушеркой?!

— Да, да. Его принимала обычная акушерка. Пупок завязан так, как это учили делать и меня. Я тебе еще раз говорю — это обычный,- Майкл прикурил новую сигарету,- ну, может быть, не совсем обычный мальчишка. Овальных голов у нас сколько хочешь. Только у большинства они укрыты своей или искусственной шевелюрой, а у него все волосяные мешочки разрушены. Он лыс от рождения. Самое интересное — руки. Многорукие буддийские боги ваялись людьми, а тут сама природа сотворила настоящее чудо. На каждую руку по суставу и в то же время все соединено в одном плече. Подонок этот твой О'Нил.

— Перестань, я сам все время хотел заехать ему по роже. Убежал бы, упал в обморок, завизжал, так нет- начал стрелять. Когда все кончится, я осторожненько проведу частное расследование: откуда у этого итальянца ирландская фамилия? Но ты не сказал главного — откуда взялись все эти «прелести»?

— Это нарушение генной памяти. Но вот каким образом все произошло? Кто-то смог искусственно вырастить его или это случайность? Тут я бессилен. Нужно найти место, где он жил, все тщательным образом исследовать. Кстати, когда я был внизу, по первому каналу уже передавали о несчастном случае в Поселке на семи холмах. Только там говорилось об убитом бродяге.

— Это выдумка лейтенанта.

Берримор уехал. Барбат еще немного посидел за столом, бессмысленно перекладывая с места на место бумаги, потом тоже отправился домой. Он несся в своей машине по сверкающим от реклам городским улицам и не мог избавиться от маячившего перед глазами фиолетового лица. Уже у самого дома сержант резко повернул «мустанг» и помчался в Поселок на семи холмах.

На окраине города он включил компьютер, связался с полицейским центром и сделал запрос о Крисе Кембеле. Мимо проносились машины. Глядя на веселые лица людей, Барбат подумал, что уже не за горами старость, а у него ни жены, ни детей. Старый приятель Майкл, случайные женщины, да работа — единственные радости в этом мире. Не слишком ли мало для человека? Он вспомнил, что молодая соседка, у которой недавно в автомобильной катастрофе погиб муж, стала часто встречать его у дома.

«Закончу это дело,- решил он, и…»

По зеленому экрану дисплея побежали короткие строчки. «Крис Кембел. Сорок два года. Владелец фирмы электронного оборудования. Ежегодный оборот более десяти миллионов. Умен, решителен, инженер, запатентовал тридцать семь изобретений. Женат уже пятнадцать лет. Детей нет».

Барбат дал команду отбоя и выключил компьютер. Он сейчас сам не смог бы ответить, почему сделал запрос о Кембеле. Ему очень хотелось посмотреть, откуда полз этот несчастный мальчишка. Может быть, потому что у Барбата не было своих детей, он всегда больно переносил все нарушения, связанные, с малышами. А тут… «Он кричал: «Мама!» — всплыл в ушах голос О'Нила. Гарри ударил кулаком по рулю, чтобы успокоиться. Гул автотрассы остался где-то в стороне. Гарри окончательно успокоился только тогда, когда его «мустанг» закачался на волнах дороги Поселка на семи холмах. Он поставил машину на стоянку и пешком пошел к дому Кембелов. Фонари, стилизованные под виноградные гроздья, едва рассеивали темноту единственной улицы. Барбат шел, размышляя — стоит ли связываться с хозяевами или просто перебраться через ограду и тихо осмотреть двор. Но когда он подошел к воротам, то услышал женский плач.

— Милый мой, единственный мальчик, мышонок мой ясноглазый,- причитала женщина. — Что мне делать без тебя?! Господи, за что, за что ты убил его? Нет, это не ты, ты уже давно ослеп и оглох от человеческих грехов. Его застрелил этот проклятый мафиози, жирная скотина. Почему ты остановил меня? — ее голос отдалился, и Барбат понял, что женщина отвернулась от окна.

— Родная, успокойся, я накажу его. Через месяц он станет побираться на помойках и проклинать день своего рождения,- мягкий, полный грусти голос мужчины тоже дрожал от слез. — Я сделаю все, что ты захочешь, только успокойся, я умоляю тебя.

— Не прикасайся ко мне. Это ты виноват. Мой мальчик страдал в одиночестве, а ты, ты прятал его. Я ненавижу тебя. И не останавливай меня, я сейчас же пойду и пристрелю эту скотину.

Барбат услышал звук пощечины.

— Бей, сколько хочешь,- все так же тихо продолжал мужчина,-только подумай, что будет, если о нашем Джеки узнают люди. Наш тихий дом превратится в бедлам, пресса станет трепать имена. А Джеки,- Барбат услышал лающие рыдания,- что они сделают с ним? Если ты хочешь стрелять, то начни с меня. Думаешь, мне легче, это же и мой сын.

Гарри до боли в пальце вдавил кнопку вызова.

— Вас слушают.

— Сержант Барбат. Я прошу сообщить мистеру Кембелу, что я хочу поговорить с ним.

— Хозяина нет, он будет завтра вечером.

— Не лгите, вы говорите с полицейским. Передайте мистеру Кембелу, что если он сейчас же не примет меня, то через час тут будут журналисты.

В доме загорелся свет. Темная полоса отделяющая строение от ворот, делала его сверкающие кубики горстью солнечных зайчиков, невесть откуда появившихся в ночи. С тихим стоном отворилась калитка.

— Входите, сержант Барбат,-пригласил усталый мужской голос.

За порогом сержант ощутил какое-то беспокойство. Временами ему казалось, что он падает, но ноги привычно двигались по полу и несли Барбата за служанкой. В гостинной ему навстречу поднялся высокий, спортивного телосложения мужчина.

— Крис Кембел,- он протянул руку. — Садитесь в кресло и не делайте резких движений, через пару минут все пройдет, сразу трудно привыкнуть к нашей электронной шкатулке.

Мужчина что-то говорил, внимательно глядя в глаза Барбата, но тот почти не слышал его.

— Выпейте кофе,- Кембел увидел, что сержант, наконец, услышал его,- он взбодрит вас.

И тут все прошло, легкая грусть отразилась на лице Барбата.

— Что это было и почему у меня такое странное настроение?

— Электромагнитное поле моего дома немного отличается от поля планеты. Жена плохо переносит магнитные бури, и я полностью экранировал наше жилище, создав тут свое поле, более стабильное. А настроение? Я научился управлять им, воздействуя на человека волнами определенной частоты. Но оставим мои изобретения. Зачем я вам нужен?

— Я расследую утреннее происшествие. Убитый мальчик полз к розарию из вашего дома. Какое отношение вы имеете к нему?

Какое-то мгновенье Кембел колебался, потом, оглянувшись на дверь, сказал:

— Никакого.

— Но я слышал…

— А факты, факты у вас есть?

— Крис, о чем ты говоришь? — раздался за спиной мелодичный женский голос. — Я умоляю тебя.

Барбат встал, оглянулся и увидел миловидную невысокую блондинку, одетую в темное платье.

— Моя жена, Джейн,- представил Кембел.

Тонко очерченное лицо женщины можно было назвать красивым. Большие зеленые глаза делали его загадочным. Даже покрасневшие веки и бледность кожи шли ей.

— Крис,- она села рядом с мужем,- мне кажется, что сержант не причинит нам зла.

— Да, я совсем не собираюсь писать отчет или опровергать заявление своего начальства о том, что случайно убитый был бродягой. Я просто хочу понять, почему он,- Гарри некоторое время подыскивал нужное слово,- такой необычный?

— Не знаю,- Кембел откинулся на спинку кресла. — Джейн несколько лет не беременела. Ее долго лечили. Это произошло здесь, на нашей вилле. Первым сообщил радостную весть доктор Гауптман, но он также сказал, что аппаратура показывает какое-то отклонение. После его заявления мы решили отказаться от медицинской помощи, целиком положившись на способности организма. Джейн практически не выходила из дома, ну разве что гуляла по саду, да и то не часто. Вы на себе заметили, что требуется некоторое время для адаптации к нашему полю, также н при выходе обратно- к полю планеты. Легкое головокружение, появляющееся при этом, волновало Джейн, и она почти все время беременности не выходила из виллы. А потом, потом, когда подошло время, я привез сюда свою мать, она много лет работала акушеркой и спокойно приняла роды. В обморок она упала уже здесь, когда сделала все необходимое для нашего Джеки и Джейн. Я, признаться, сам порядочно перепугался, впервые взглянув на сына.

Барбат невольно повернулся к миссис Кембел. По ее лицу катились слезы.

— Я осторожно пытался выяснить, что же произошло,- проведя по лицу, продолжал Крис. — Но скоро понял, что если кто-нибудь узнает о нашем ребенке, то мы не только потеряем его, разоримся, но и подвергнемся остракизму. Я даже представил себе заголовки в газетах: «Крис Кембел — отец урода». Или что-то подобное. Одним словом, мы с Джейн решили, что наш мальчик будет расти один и вдали от посторонних глаз. Он рос шаловливым и смышленым человечком. Завтра ему исполнилось бы десять лет.

Кембел замолчал, а его жена встала и, закрыв лицо руками, вышла из комнаты.

Сержант захотел курить. Он достал из кармана пачку «Кэмэл», но почувствовав запах табака, неожиданно спрятал сигареты в карман.

— В моем доме вам не захочется курить,- в голосе хозяина прозвучала гордость,-я так настроил аппаратуру, что если вы несколько раз посетите нас, то совсем бросите это опасное занятие.

— А как мальчик попал в сад к вашему соседу?

— А вы мальчишкой не лазили по чужим садам, конечно, если они были? Джеки очень любил розы. Я много раз запрещал ему забираться на виллу О'Нила, словно чувствовал, что это кончится трагедией. — Он вскочил и стал мерить широкими шагами ковер гостиной. — Вот, собственно, все. Я, Джейн,- он судорожно вздохнул,- мы очень любим своего сына, любили.

Барбат молчал. Из-за прикрытой двери доносился плач матери погибшего ребенка. Слыша ее тихие всхлипывания, сержант разделял всю глубину родительского горя, но в то же время он представлял себе, что было бы здесь, узнай страна о ребенке. Как ни была кощунственна эта мысль, но случайная смерть спасла мальчика и его родителей от ярости испуганной толпы.

— Я приношу вам свои глубокие соболезнования,- сержант поднялся,-и прошу не волноваться — о нашем разговоре никто не узнает.

Они вышли во двор. Сверкали звезды, над поселком висела луна. Приглушенное освещение создавало особое ощущение единства со всем миром. Сержант, чувствуя под локтем руку Кембела, справился с легким головокружением и вышел за ворота виллы.

Утром он, заполняя положенные документы, записал потерпевшего неопознанным бродягой. Потом приказал кремировать тело, а урну с прахом принести к нему в кабинет. Когда черный ящичек лег на стол, Гарри достал из шкафчика бутылку виски, плеснул в чашку двойную порцию и молча выпил. Минуту-другую Барбат сидел, охваченный глубокой грустью, затем завернул урну в плотную бумагу, вышел из полиции и из ближайшего почтового отделения отправил ее Кембел ам.

Телефонный звонок Бэрримора нашел сержанта уже вечером в баре «У толстяка».

— Ты нашел их? — спросил Майкл.

— Да.

— И что?

— У тебя есть что выпить или мне привезти с собой?

— Есть, только я звоню из лаборатории.

— Я сейчас приеду.

Барбат гнал машину, почти не видя дороги. У самого биологического Центра он задел крылом телефонный столб и, не заметив этого, вырулил на стоянку, закрыл дверцу и поднялся к Майклу.

— Я могу тебе сказать только одно,- Барбат уселся на рабочий стол Бэрримора,- что это обычные, здоровые люди. Они и сами не представляют себе, почему их малыш родился в таком чудовищном виде. Его появление на свет было и радостью, и болью, но смерть стала трагедией. Хотя,- он оставил в сторону бокал,- может быть, спасшей их жизнь.

— А?…

— Нет, я ничего не смог выяснить. Давай оставим это, лучше расскажи, чем ты сейчас занимаешься?

— Пойдем.

Они прошли через кабинет в лабораторию. Барбат удивился, увидя, что потолок и стены знакомого помещения покрыты толстыми медными шинами.

— Ты что, занялся изучением электричества?

— В известной степени. Меня заинтересовало влияние мощного электромагнитного поля на живые существа. Смотри.

Он снял крышку с клетки, стоящей на столе. За тонким стеклом бегала белая мышь. Ученый повернул рукоять, и мышь, сделав несколько неуверенных шажков, легла на спину.

— Что это с ней, ты поишь своих мышей виски?

— Нет, мне хватает пьяных друзей. Смотри дальше.

Во второй клетке лежала большая рыжая кошка. Бэрримор выпустил к ней мышь. Кошка почти мгновенно проглотила ее.

— Несчастная, она даже пискнуть не успела.

— Я специально не кормил ее несколько дней.

Майкл что-то настроил в своей аппаратуре и выпустил в клетку другую мышь. Кошка равнодушно смотрела на нее. Мышка храбро подошла к самой мордашке хищницы, забралась на ее загривок. Кошка спокойно умывалась.

— Она что, уже наелась?

— Нисколько.

Резко щелкнул выключатель. Белый комочек в страхе метнулся в угол, но когтистая лапа тут же отправила его в пасть.

— Силен.

— Поле. Мне удалось выяснить, что определенные величины электромагнитного излучения влияют на инстинкты, поведение, ориентацию животных. Если какая-нибудь вселенская катастрофа изменит магнитное поле — птицы забудут свои гнезда, рыбы — нерестилища. Я почти уверен, что в пределах этой лаборатории можно тигра сделать вегетарианцем.

Барбат шагнул вперед, приблизил лицо к стеклу, за которым лежала кошка и тут же ощутил легкое головокружение.

— Черт, со мной уже было такое,- сержант резко отшатнулся и чуть не упал. Твердая рука Бэрримора вовремя успела подхватить его под локоть.

Барбат поднял руку и недоуменно воззрился на нее.

— Что с тобой, перебрал?

— Подожди, мне кажется, что я начинаю понимать. А люди… на людей ты можешь воздействовать своим полем?

— В принципе мы мало чем отличаемся от обычных теплокровных животных. Вместо кошки можно посадить и тебя. Но почему ты спрашиваешь об этом?

— А наследственность, наследственность, на нее можно воздействовать мощным электромагнитным полем?

— Я об этом не думал. Генетический механизм надежно защищен. Радиация, химия, а поле? Хотя…

— Извини, Майкл, мне надо побыть одному, я хочу подумать.

Он выскочил из института, сел в «мустанг» и поспешил домой. Лифт поднял его на девятнадцатый этаж. Барбат вставил ключ в замочную скважину и тотчас ощутил легкий укод — электронный сторож проверил отпечатки пальцев. Только после этого ключ повернулся в замке. Сержант вошел в прихожую, нажал на кнопку домашнего компьютера и снял пиджак. В глубине комнаты вспыхнул свет, чуть слышно заиграла музыка. Он надел шлепанцы и прошел в кабинет.

«А не перебрал ли я,- думал Гарри, опускаясь в кресло,- может ли такое быть?»

В ту же секунду с мелодичным звоном откинулась крышка бара и оттуда выдвинулся бокал, на три четверти наполненный виски со льдом. Барбат откинулся на высокую спинку, прикрыл глаза и стал неспешно прихлебывать ароматный напиток. На кухне тоненько свистнул кофейник. Гарри поднялся и, не выпуская бокала из рук, прошел в гостиную. Он едва успел дойти до стола, как противоположная дверь открылась и в комнату вплыла тележка с горячим кофе и жареными тостами.

«Мой Чарли как всегда точен,- подумал о своем компьютере, как о живом человеке, Барбат. — Как только люди могли жить без электроники? Стоп! Если Майкл может в мгновенье заставить кошку не есть мышь, а Кембел сказал: «Электромагнитное поле моего дома немного отличается от поля планеты», и его жена родила чудовище…

Черт, да у меня вся квартира напичкана электроникой, опутана проводами, а это — электромагнитное поле!»

Зябкая волна шевельнула волосы. Барбат выскочил в прихожую и выдернул из розетки шнур домашнего компьютера. Погас свет, смолкла музыка.

«Наши газеты вопят о загрязнении окружающей среды, а эти невидимые, без вкуса и запаха лучи способны незаметно переделать весь облик самого человека».

Гарри подошел к подоконнику, рванул шпингалеты и поднял окно. Внизу сверкал, купаясь в волнах музыки и света, мир электроники. Сержанту вдруг показалось, что он видит идущих по улицам многоруких людей с фиолетовыми овальными головами и треугольниками глаз.