— Аскарбек-второй! — окликнул Аскарбек робота, застегивая воротник рубашки.
— Слушаю,- отозвался тот, поправляя галстук у себя на шее. Этот биоробот был создан по образу и подобию своего хозяина и не только повторял его внешность, но и перенял его эмоции, привычки, наклонности, то есть все, чем один человеческий индивидум отличается от другого и что мы называем человеческим «я». Сотрудники Аскарбека по Кибербиосубмолекулярному институту иногда не могли отличить от Аскарбека его двойника.
— Значит, так,-сказал деловито Аскарбек. — В пять вечера в институте состоится заседание ученого совета. Ты пойдешь вместо меня на это заседание, посидишь, послушаешь, если понадобится- выступишь. А я побегу в театр за билетами, затем поеду в космопорт. В шесть должна прилететь с Малой Медведицы Лайли и мне надо встретить ее. А вечером мы с ней пойдем в театр. Ты ведь знаешь, нам с ней надо решить вопрос о нашей свадьбе.
— Хорошо,- буркнул робот. -Но…- Он сделал паузу. — На заседание Совета иди сам. А я встречу Лайли…- Он вынул из нагрудного кармана пиджака два узеньких билета: — И в театр Лайли пойдет со мной!
Аскарбек, опешив, выронил из рук шляпу:
— Что?!.
Аскарбек-второй вежливо поднял шляпу и подал ее Аскарбеку:
— Неужели ты не понимаешь, что я соскучился по Лайли и с нетерпением жду встречи с ней?
Аскарбек остолбенел.
— Но ведь… это не ты, а я скучаю по ней,-задыхаясь, прошептал он.
— Что? Ведь ты — это я! Значит, Лайли…
— Нет! — запальчиво прервал Аскарбек своего двойника. — Я — это не ты! Наоборот, ты — это я! Ты мой двойник!
— Это не так…- усмехнулся робот. -Ты — это я!
— Прекрати, браток,- сказал Аскарбек, стараясь сдержать злость. — Это я сконструировал тебя по образу и подобию своему. Я вдохнул в тебя жизнь! Следовательно, ты — это я!
— Аскарбек! — сверкнул глазами робот, — Не горячись. Кто кого создал — ты меня или я тебя- это вопрос спорный. Если честно, то никто практически не сможет установить, кто из нас человек, а кто — робот. Может, ты меня сотворил, а может… Да и чепуха все это… Спорить со мной не надо: ты член президиума Совета, тебе и идти на заседание. Билеты в театр у меня, значит в театр с Лайли пойду я. Вот так-то, Аскарбек!
Он подмигнул и направился к двери.
— Постой, постой, но ты же никогда не видел Лайли, как же ты…- бросился Аскарбек за роботом.
Робот остановился у двери и снисходительно улыбнулся:
— Ты разве никогда не встречался с ней?
— Я-то встречался, а вот ты…
— Раз ты встречался, значит и я встречался! Помнишь, как на эстакаде у вокзала я впервые поцеловал Лайли?
Аскарбек был ошеломлен. На шее вздулись вены, лицо его побагровело.
— Ну и подлец же ты! Это ведь я поцеловал ее! Я!…
— Успокойся, Аскарбек,- соболезнующе улыбнулся робот.- К чему волноваться, мы ведь с тобой один человек! Ты это я, я — это ты!…
Заседание ученого совета закончилось поздно. Задумчивый Аскарбек медленно шел по ночной улице.
Внезапно ему вспомнилась Лайли: «Вот черт. Ну и идиот же я!… Интересно, что ей наболтал этот прохвост?»
— А действительно, кто из нас кто? Я — он, или он — это я? Может, я его двойник?.
