Пережить смерть Олега было для Андрея не легче, чем для Маши. Андрей был единственным ребенком в семье, и с тех пор, как он помнил себя, он хотел брата или сестру. Но они у него так никогда и не появились.

И теперь, когда он в конце концов нашел родственную душу, который и стал ему как брат, Олег ушел. Это просто несправедливо. Родители Олега были в глубокой скорби. Они потеряли младшего сына.

Андрею хотелось положить конец их горю, а также покончить с грустью Маши, но он не знал, как это сделать. Он пообещал Олегу, что позаботится о Маше, и он посещал ее каждый день.

Через некоторое время Андрей переехал в Саратов из района Волжский, чтобы сэкономить время на каждодневной поездке. Теперь он мог лучше сдержать свои обещания Олегу.

Через полгода, казалось, печаль Маши начала отступать, но в ней все же чего-то не хватало. Она жила слишком инертно. В ее глазах не было жизни, а в смехе отсутствовала радость. Часть ее умерла вместе с Олегом, а другая часть боролась и пыталась выжить. Все это причиняло невыносимую душевную боль Андрею. Он делал все возможное, но ничто не могло вернуть Машу к жизни. Маша продолжала часто вспоминать об Олеге. И все-таки память – странная художница: она подновляет краски жизни и стирает серые оттенки, сохраняя лишь самые яркие цвета и самые выразительные силуэты.

Однажды Андрей был весьма удивлен, когда поймал себя на мысли, что с некоторого времени все его мысли были о Маше. Он начал смотреть на нее другими глазами, он стал замечать в ней молодую женщину, он хотел бы сделать ее счастливой, и не только потому, что он обещал своему лучшему другу позаботиться о ней, а потому, что он сам этого хотел.

Ему потребовалось еще полгода, пока он набрался мужества, чтобы поговорить об этом с Машей.

– То, что ты сейчас услышишь, может тебя шокировать, но, пожалуйста, не отвечай. Обещай, что подумаешь о том, что я собираюсь сказать тебе, и дать ответ, когда будешь готова.

В глазах Маши появился небольшой блеск. По крайней мере, ему так показалось.

– Хорошо, я обещаю.

– Я понимаю всю абсурдность ситуации… Я бы хотел, чтобы ты стала моей женой.

Слезы покатились из глаз Маши. Она не знала, как ей следует реагировать. Слава богу, ей не нужно отвечать сразу же.

– Дорогая, я действительно люблю тебя, и я не хочу, чтобы ты плакала. Пожалуйста, не торопись с ответом, – сказал Андрей и ушел, понимая, что Маше хотелось бы побыть одной.