Рано утром Сэт принес известие об еще одном разговоре Советника со своими ближайшими соратниками по поводу возможностей устранения королевской четы, а также, в качестве признания заслуг, и меня до кучи. Похоже, если хочу выжить, пора переходить в наступление.

Решив, что торопиться с крайними мерами пока не стоит, не то у нас положение, внимательно рассмотрел все возможные варианты. Взвесив все за и против, собрался для начала провернуть одну идею, а там видно будет. С этого момента, как только в поле моего зрения попадали кто-либо из троих наиболее активных противников, я наносил им астральный удар. Получивший, тут же скрывался в ближайшем леске, а потом галопом догонял нас. Через небольшой промежуток времени, следующий противник получал свою порцию, и тоже торопливо уединялся в лесу. И так всю дорогу.

К вечеру они уже выглядели несколько позеленевшими, а после ужина получив от меня по максимуму, все дружно разбежались по кустам. Во время утреннего доклада Сэт отметил, что этим мужикам было не до заговоров, проторчав в лесу первую половину ночи, вторую — спали как убитые. Для большей реалистичности ситуации, я решил изредка направлять в сторону кустов и других вельмож, которые были замечены в поддержке Советника.

Благодаря используемой тактике в наших рядах царила тишина и покой не только в походе, но и на привалах. К моменту достижения имения, где была назначена встреча с кандидатами в личную королевскую гвардию, герцог со своими последователями уже не жужжали и меда не давали.

Выслушав приветственные речи хозяина замка, пока всех размещали, и готовился ужин, я со своей командой направился к месту встречи, оговоренной с графом Лаэрским. Группа из двадцати пяти парней, включая четырех сыновей графа, уже ожидала нас во дворе трактира, расположенного в небольшом городке у стен замка.

Первыми во двор трактира ступили наши девочки из команды, проверить обстановку, посмотреть и заказать еду на всех прибывших. Я с Родом и Тарэном задержался у входа во двор, и, стараясь не привлекать к себе внимание, рассматривал будущее пополнение. Основная часть моей команды остановилась немного сзади.

Приблизившись к группе ожидавших нас, девчонки начали пробираться в трактир прямо через толпу собравшихся кандидатов в гвардейцы. Кто-то из собравшихся шлепнул одну из девочек по попке, другую кто-то попытался ущипнуть за грудь… Когда же получили по рукам, то разразились ругательствами, и кто-то даже попытался ударить.

Для прошедших серьезные унижения, девчонок, эти действия послужили сигналом: перехватив поудобнее посохи, они начали раздавать удары направо и налево. Вся остальная наша команда уже собралась броситься им на помощь, но я не позволил, однако предупредил, чтобы были готовы вступить в действия в любой момент. Мы внимательно наблюдали за происходящим, готовые, в случае серьезной опасности для наших девочек, вмешаться.

Я посчитал, что эта своеобразная провокация позволит нам посмотреть, на что эти парни могут быть способны. Все же им предстояло охранять и защищать королевское семейство, поэтому умение быстро соображать, быстро ориентироваться в событиях и реально оценивать шансы, так же важны, как и навыки владения оружием.

К тому же, наша команда наполовину состоит из девушек, и нам так же необходимо заранее определить среди присутствующих, нетерпимых к женскому полу. И это следовало сделать до того, как принять парней в отряд, который должен будет тесно взаимодействовать с нами. Это в том мире, где я родился, для мужчины избить женщину чуть ли не обычное дело. В более ранние времена такое поведение, по крайней мере, для дворян, считалось бесчестьем, этим не хвастались и не афишировали, хотя такое периодически происходило.

Человека четыре, из ожидавшей нас группы, отошли в сторону еще в самом начале события, а большая часть парней пыталась блокировать удары, не переходя к нападению. Однако трое парней, ругаясь, как извозчики, с яростью на лице ринулись в настоящее сражение.

— Сто-о-оя-ять! — заорал, по моему сигналу, Род.

Все новобранцы, кроме этих троих, отскочив в сторону, замерли. Агрессивная тройка продолжила наседать на девчонок. Род и Тарэн, подбежав сзади, вырубили их парой ударов. Остальные члены команды встали в линию, отсекая наших провокаторш от кандидатов в отряд. Продолжая внимательно наблюдать за людьми, я вышел вперед.

— Моё имя, герцогиня Вэрински. Являясь Главой Департамента Безопасности при короле, я в данное время набираю отряд гвардейцев, которые будут подчиняться лично королевской чете и мне. Вас пригласили сюда по моей просьбе, в качестве кандидатов в отряд. ТО, что здесь произошло, не было специально запланировано, но я довольна, что так получилось. Ваша реакция и действия на происшедшее стали для вас первой проверкой, — стараясь, чтоб всем было слышно, провозгласил я.

В это время мои ребята подхватили лежащих без сознания парней и утащили в трактир. Я приказал в случае необходимости, оказать им помощь, и напоить снотворным, чтобы спали сутки. Когда же они проснуться, нас уже не будет, а трактирщик передаст им мои слова о том, что они не приняты и могут возвращаться домой. Остальные, услышав, кем я являюсь, подобрались, и с серьезным выражением лица внимали моим словам.

— Половина моей команды состоит из девушек. Хоть они такие же воины, как и вы, но грубость и хамство по отношению к ним я не потерплю. Этот конфликт возник очень своевременно и позволил проверить вас на умение правильно оценивать степень опасности и вашу реакцию на события. Поскольку было бы недопустимо ошибиться и нанять людей, которые не в состоянии отличить реальную опасность от вымышленной. Не менее важным для меня является ваше отношение к женскому полу, чтобы особо нетерпимых отсеять с самого начала, — закончил я свою вступительную речь.

Пока Лота, занявшая место Кристы, и выполняющая её работу, переписывала оставшихся дворян, я подошел к трём мужчинам, выглядящим постарше остальных, и стоящим немного в стороне от всех. После непродолжительной беседы с ними я принял решение назначить старшего из них командиром всего отряда, а двоих сержантами, для этого разбив отряд на две части.

Одним из назначенных оказался второй сын графа Лаэрского, Арамис. Когда я услышал его имя, то чуть не засмеялся, вспомнив наши «Три мушкетера». Внешне этот Арамис никак не напоминал дамского угодника, каким изображали мушкетера с похожим именем в русском варианте фильма. Своей серьезностью и подтянутостью парень больше походил на Атоса.

Перезнакомившись с новоприбывшими, я представил им свеженазначенное непосредственное начальство. Чтобы как-то отличать их от других, и пока не готова единая форма, мы повязали новеньким на рукава красные ленты с нарисованной кошачьей мордой, благо краска нашлась в рюкзаке Лоты, решив назвать отряд Дикие коты. Название всем понравилось, и было принято в качестве официального. Разобравшись с пополнением, мы вернулись в замок, где к этому времени, уже был готов ужин. Отправив новобранцев с командой ужинать на кухню, чтобы не мелькали раньше времени, сам я поплелся в главный зал, где собирались королевская чета, придворные, и вся, так сказать, элита нашей армии.

С большим трудом, молча выслушал длинное и нудное приветствие хозяина замка. Это же убиться можно, сидеть так долго и лишь глазеть на еду, выставленную перед нами, не имея возможности начать есть.

Данное издевательство напомнило мне прочитанное у Ямвлиха, как ученики Пифагора садились за накрытые столы, ломящиеся от разнообразной еды и вина, и какое-то время молча разглядывали все это великолепие, ни к чему не прикасаясь, а затем вставали и уходили. Их места занимали слуги, которые наедались и напивались до отвала. Вот только не помню, эти ученики-мазохисты вообще уходили, или наблюдали за веселящимися слугами со стороны. Мне же подобная медитация совершенно не понравилась.

Ужин был еще в полном разгаре, однако я, вытащив хозяина замка из-за стола, уединился в кабинете для обсуждения своей идеи, пришедшей мне во время еды. Где-то с час я объяснял ему, что мне надо, рисуя при этом эскизы. Затем были вызваны местные мастера, и мне снова пришлось повторять все сначала. Одно хорошо, хоть дурацких вопросов типа, «а зачем», «а почему», мастеровые не задавали.

Проверив выставленную охрану, я поплелся спать. Во всем теле ощущалась усталость, но сон не шел.

Покрутившись с боку на бок, я попытался вспомнить кое-что из Шиатсу (шиацу), или другими словами акупрессуры. Это почти то же самое, что и акупунктура, но только вместо иголок на чувствительные точки воздействуют надавливанием пальца. Это проще делать чисто психологически, не каждый человек готов загонять в себя иголки или прижигать полынными сигаретами. Лично я точно не жаждал испытывать на себе столь радикальные методы.

Познакомила меня с этим направлением одна пожилая дама, работающая в нашем отделе. Помнится, она принесла на работу купленную по дороге книгу В. И. Иванова «Традиционная медицина» М. Военное издательство.1991. Полистав её некоторое время, она начала выдавать восхищенные восклицания и комментарии. Через несколько минут почти весь отдел собрался вокруг её стола.

Вся эта толпень тоже принялась ахать и охать, щупать себя и окружающих на предмет нахождения чувствительных точек. Появившийся начальник, увидев творившееся в отделе, сердито рыкнул, но к моменту, когда ему объяснили о чем речь, сам начал щупать себя и просить других найти ту или иную точку, а то у него не получается.

Очень всех впечатлила, а особенно нашего начальника, точка канала толстой кишки GI. 2.Эр-цзянь, расположенная во впадине у основания 1 фаланги указательного пальца с лучевой стороны. Если выразиться по-русски, то на указательном пальце с внешней стороны, или со стороны большого пальца, на пространстве между первым и вторым сгибом пальца, у основания кости второго сгиба. (Вряд ли получилось понятнее, но вполне можно тереть всю площадь). Первая точка этого канала расположена между ногтем и первым сгибом (для акупрессуры достаточный ориентир), используется при зубной боли, обморочных состояниях, высокой температуре. Вторую точку, кроме тех же случаев, что и для первой, с древних времен применяют при лечении запоров. Говорят, иногда достаточно одного массажа её, чтоб вызвать усиленную перистальтику, это если сказать о результате приличными словами.

Для людей, проводивших большую часть рабочего, и не только, времени сидя за столом, и тех, кому, мягко говоря, за тридцать, это оказалось очень злободневно. В этот день почти весь отдел, рассевшись по своим местам, начал втихомолку тереть указательные пальцы, лишь у двоих женщин сработало, а остальные начали разочаровано фыркать, мол фигня все это.

Когда до сотрудников дошло, что произошло, в комнате долго стоял смех. Ведь если бы сработало у всех, кто жал на точки, были бы большие проблемы, так как толчков во всем нашем трехэтажном здании точно бы не хватило. Отсмеявшись, вернулись к обсуждению, почему же не получилось. После длительных дискуссий, народ пришел к выводу, что для достижения результата от массажа, чувствительность точек надо тренировать, регулярно работая с ними.

Также нас, и меня в том числе, впечатлило, как широко может быть использована точка, расположенная на мочке уха. При повышенном давлении, простуде, бессоннице, головокружении, боли при глотании, глаукоме, коньюктивите, зубной боли… следует массировать, начиная с мягкого поглаживания, мочки ушей. И вообще, самомассаж ушной раковины способствует восстановлению хорошего самочувствия, уменьшению нервного напряжения и головной боли, а при бессоннице — восстановлению сна. Начинать и заканчивать массаж следует с мягкого поглаживания сверху вниз, но и в процессе более активного разминания не следует отрывать себе ухи.

Увлекшись массажем ушей, я незаметно для себя уснул. Утром, желая взбодриться и прогнать сонливость, обхватив кистью руку, круговым движением потер запястья и таким же образом места, чуть ниже локтевого сустава. Умывшись и приведя себя в порядок, побежал проверять свой заказ, который мастера обещали сделать к утру. Результат мне понравился, и я, втихую от хозяина замка, дал рабочим денег больше, чем оговаривалось. Сооружение тут же было погружено на телегу и накрыто чистой мешковиной, чтобы не мелькать раньше времени.

Еще с вечера всем было приказано привести себя в порядок, поскольку на следующий день намечалось торжественное вступление в столицу. Поев, солдаты, выстраивались в колонны, вдоль которых бегали командиры и выдавали последние инструкции, что делать и кричать, при вступлении в город. Все были в возбуждении от предстоящего окончания похода, и никто не обратил внимания на пополнение нашего отряда. Команда советника была уже совсем никакая, и на появление новых лиц среди охраны короля никак и не среагировала. Я даже не был уверен, что они вообще врубились в то, что произошло.

На подходе к городским воротам, я остановил процессию и, подогнав вперед телегу, стянул мешковину с приготовленного сооружения. Окружающие восхищенно ахнули.

На телеге лежали носилки, напоминающие чем-то индусские, которые не раз приходилось видеть в их старых фильмах. На них стояли прикрученные к полу, два кресла, покрытые шелковой тканью золотистого цвета, и все это было украшено большим количеством цветов, лент и кружев. Материалами нас снабдил хозяин замка, где мы в последний раз останавливались.

Спустив это сооружение с телеги на землю, я попросил королевскую чету занять положенные им места, сообщив, что это необходимо для усиления торжественности момента появления королевской персоны. Кэнтар взобрался без дополнительных уговоров и удобнее устроился в кресле, напоминающем трон. Нирана же так долго и подозрительно рассматривала конструкцию со всех сторон, что мне пришлось прошипеть ей на ухо:

— Слушай, дорогуша, не выкаблучивайся, и полезай наверх. Это нужно для нашего дела. Ты же меня знаешь, я ничего просто так не делаю.

— Потому и осторожничаю, что очень хорошо знаю тебя. Как бы мне не пожалеть потом, — так же шепотом ответила сестра, и тяжело вздохнув, полезла на соседнее с мужем, сидение.

Как только она устроилась, я дал сигнал, и за каждую ручку этих носилок вцепилось по четверо самых сильных гвардейцев, отобранных и проинструктированных мной накануне выхода. Резко хекнув, они рванули за ручки, поднимая конструкцию, и укладывая их, в смысле ручки, на плечо. Подъем получился не совсем дружный, и носилки мотнуло с такой силой, что Кэнтар, расслабившийся в кресле, рыбкой вылетел оттуда.

— А-а-а-а-о-о-у-у… — не заботясь о поддержании королевского достоинства, он изобразил подбитый истребитель.

Оглушенные подданные в оцепенении и молча наблюдали полет своего короля, который с выставленными вперед руками и с развевающимся плащом, выглядел как мультяшный Супермен.

На наше счастье Род и Тарэн, привыкшие рядом со мной не расслабляться, вовремя сообразили, что происходит, и метнулись на перехват летящего с выпученными глазами Его Величества. Проведя почти всю свою жизнь безвылазно в замке, он, похоже, не мог даже предположить, что когда-либо попадет в подобную ситуацию. Посадка короля получилась относительно удачной, поскольку он был принят на грудь моими парнями, пытавшимися не только не дать ему далеко улететь, но и смягчить падение.

Нирана, знакомая с моими методами и идеями, как только попала на кресло, на всякий случай сразу же вцепилась в него руками и ногами. И благодаря такой предусмотрительности, при резком рывке не вылетела вслед за мужем, а лишь, болтнувшись из стороны в сторону, осталась на месте.

Держащие носилки гвардейцы с испугу, и от осознания того, что они сотворили с королем, попытались упасть в обморок. Носилки еще раз мотнуло.

— Сто-оя-я-ять… — сиреной взвыла королева, догадавшаяся, что её ждет в этом случае.

Её приказ привел солдат в чувство, и они, выровняв одеревеневшие ноги, замерли в ожидании.

Пытаясь выразить свое отношение к происходящему, я лишь крякнул. На большее меня так сразу и не хватило.

— Парни, быстро! Пока Кэнтар не пришел в себя и не начал выражать впечатления от полета, пристройте его на конструкцию, — очнувшись, я срочно приказал своим ребятам, а про себя подумал:

— Надеюсь, что, очухавшись в месте старта своего полета, ему будет уже не до меня.

Указание они провернули максимально оперативно, судя по всему, тоже не торопились ознакомиться с мнением летающего короля.

Как только Величество взгромоздили на положенное место и в его глазах начало проявляться что-то осмысленное, Нирана повернувшись к нему, попыталась что-то сказать, не разжимая при этом зубы. Услышав её шипение, Кэнтар открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент был дан знак двигать дальше. Гвардейцы, находящиеся в полуобморочном состоянии, перехватив удобнее длинные палки, являющиеся ручками носилок, сделали шаг вперед, еще раз качнув конструкцию. Величество, щелкнув зубами, захлопнул рот и, вцепившись мертвой хваткой в поручни, с трудом удержался на троне. Найдя меня глазами, эти двое одарили меня таки-и-ими многообещающими взглядами, что я сразу же сделал вид, что совершенно занят, и вообще меня здесь не стояло.

Вся наша процессия направилась к городским воротам.

Наш вход в город выглядел величественно и нарядно. Впереди шли девчонки из моей команды, разодетые в широкие и разноцветные юбки. Руками они крутили посохи, на обоих конца которых были привязаны цветные ленты. На голове тоже была создана та еще конструкция, жаль только ни страусов, ни других птиц найти и ощипать в столь короткий срок не получилось, но все равно выглядели девушки феерически, и народ с изумлением рассматривал их.

Следом за ними, шли четверо моих парней, которые, совместно с армейскими барабанщиками, задавали ритм и девушкам, и следующим за ними солдатам. За барабанщиками двигались знаменосцы, а следом несли носилки с королевским семейством.

Гвардейцы очень старались шагать в ногу, опасаясь как бы ни оттоптать друг другу задники, и не уронить носилки, однако, несмотря на все их усилия двигаться более плавно, конструкцию ощутимо штормило.

На этом сооружении восседали Кэнтар и Нирана, судорожно вцепившись в подлокотники, и пытались изображать улыбку. Молодцы! Как ни хреново, а королевскую марку пытаются держать! Однако, как только я попадал в их поле зрения, лица родственничков начинали перекашиваться, но следующий новый зигзуль, исполненный носилками, отвлекал их от моего созерцания.

Мда. Надо было их привязать к стульям. Жаль, что раньше не додумался, а сейчас, если опустить носилки, то королевскую чету мы не только не загоним обратно, но и вряд ли вообще догоним, так что пусть все будет как есть.

За королем ехали нарядные придворные и вельможи, сопровождавшие короля в походе.

Следом за ними солдаты, вычищенные, с блестящими пуговицами, сытые и отдохнувшие, маршировали под бодрый речетатив.

Народ, никогда не видевший подобного, да и не слышавший тоже, постепенно начал присоединяться к выкрикам солдат. И по городу разносилось мощное «Да здравствует король!!!»

Плывя над толпой в празднично и необычно украшенных носилках, венценосная пара смотрелась просто восхитительно. И все было бы замечательно, если б не термин «плыли», так некстати, и слишком достоверно отражающий процесс перемещения этого самого сооружения. К тому моменту, как Величеств донесли до главной площади, их уже основательно укачало.

Пришлось почти силой отдирать их руки от подлокотников, а затем буквально на руках выносить и тащить к трибуне, сооруженной по моему указанию, которое было передано с посыльным еще вечером прошлого дня. Видя, что Наши Величества не в состоянии стоять, пришлось срочно разыскивать в своих запасах травяную настойку, и вливать им в рот почти принудительно. Лишь после этого выставлять всем на обозрение, поддерживая с двух сторон.

Как только им слегка полегчало, они тут же попытались что-то сердитое мне прошипеть, но я, не обращая на них внимания, приступил к приветственной речи.

— Приветствуем вас, жители славного Белого града!!! Приветствуем вас, жители великого, свободного и процветающего Родэна!!! Позвольте от имени вашего блистательного короля, Кэнтара Первого, выразить вам свою радость от созерцания вас! Вы есть сила!!! Вы есть богатство этой страны!!! Приветствуем вас!!! — заорал я что есть мочи в рупор, сделанный из серебряного подноса.

— Ура-а-а!!! — с подачи моих парней, разнеслось по рядам горожан.

— Народ!!! Благодаря мудрости короля раскрыт заговор против вас! Злые и жадные люди жаждали войны! Им было не жалко ваши жизни, жизни ваших отцов, братьев и сыновей! Все попытки короля сопротивляться заговорщикам не помогли, война была начата. И только мужество, честность, и вера в свой народ помогла избежать кровавых жертв! Ваших жертв! Да здравствует король! — продолжал надрываться я.

— Да здравствует король!!! — ревом пронесся вопль толпы.

Тычки Наших Величеств, прикладываемые к моим ребрам, после приветственного выкрика народа, прекратились. Бросив на них быстрый взгляд, я отметил, что их внимание переключилось на мои лозунги, и реакцию окружающих.

— Вы великий, могучий и верный народ!!! Вы заслужили праздник!!! У нас есть чему радоваться! Ваши родичи живы! С соседним государством у нас мир, и взаимопомощь! И залогом мира является наша любимая королева, родная сестра королевы Трании! Да здравствует наша любимая королева!!! — орал я на пределе сил и голоса.

— Да здравствует королева!!! — рявкнул народ.

В данный момент с лиц Наших Величеств можно было рисовать святых, настолько блаженно они улыбались.

— Это надо отметить! Вы заслужили праздник!!! Народу нужен праздник и он будет!!! Слушайте указ! И не говорите, что не слышали! Каждый купеческий дом обязан выставить на улицу для вас бочку вина бесплатно, графский дом — по две бочки, герцогский — по три бочки! Да здравствует король! Да здравствует королева! — почти сорвав голос, закончил я.

К концу моей речи, или правильнее будет сказать, ора, Кэнтар и Нирана полностью пришли в себя, и, глядя на то, что я устроил, чуть не рыдали от умиления. Как только я заткнулся, сбоку в щечку меня чмокнула Нирана.

— Большое спасибо тебе. Я впечатлена и восхищена твоей идеей, — прошептала она на ухо.

Меня хватило лишь устало улыбнуться и махнуть головой.

Что тут поднялось после моей речи. Народ бушевал еще с пол часа, приветствуя короля и королеву. Из дворца уже выкатили десять бочек на главную площадь, и под крики «Да здравствует король!», наливали всем желающим. Затем все дружно начали рассасываться по переулкам, двигаясь цветными лентами за глашатаями, орущими во все горло королевский указ о бесплатном вине.

У некоторых, расположенных вокруг трибуны придворных и знати лица выглядели, мягко говоря, озабоченными. Они явно не ожидали такого энтузиазма масс, и настолько рьяной демонстрации поддержки короля. Массы есть массы, сегодня поддерживают, а завтра свергают, но уже сам факт выражения любви к королю, похоже, пугал некоторых из вельмож. Я постарался запомнить в лицо самых озабоченных, собираясь именно с них начать чистку рядов.

Вечером Кэнтар признался мне, что не ожидал от своих подданных столь сильного проявления любви и восхищения. Я не стал его разочаровывать и рассказывать, что благосклонность толпы вещь ещё более нестабильная, чем погода. Кто знает, может быть, вера в любовь народа даст королю силы и желание удержать трон.