Заварив чаю, я уселся на веранде и, поставив рядом чайник, приступил к гм... беседе.

   - Мне хотелось бы услышать, кем являетесь вы, голос в моей голове, и кто эти парни? Откуда? Расскажите, пожалуйста, о себе, о своей цивилизации. Почему не идете на контакт с жителями Земли? Что от меня нужно? - быстро выдал я набор вопросов.

   Мне действительно было интересно, хотя я и не до конца был уверен, что это не бред больного воображения, а происходит на самом деле. К тому же, в этих уфологических описаниях об НЛО и контактах с инопланетянами, порой так завернут, что сомневаться в бзигнутости автора не представляется возможным.

   - Мальчики, по меркам вашего мира, студенты. Это самое ближайшее понятие, к тому, чем они занимаются. Поэтому они не имеют права представлять нашу Империю и принимать решения о контактах. Вашу планету изучают уже давно. Однако для нас нет никакой необходимости в контакте с вами. Уровень развития цивилизации Земли низок, так что ваши достижения ни в науке, ни в технике никого не заинтересуют. К тому же, полезные ископаемые проще добывать на необитаемых планетах и астероидах, - безэмоционально перечислил голос.

   Тут все правильно, зачем им убогие, которые не могут уладить даже свои собственные проблемы?! Чтобы получить на свою голову кучу забот, разгребать наши завалы, и восстанавливать экологию, которую мы еще не довели до ручки, но уже на грани?!

   - Это об общих контактах. Теперь позволь переключить внимание на тебя лично. Ты ведь знаешь о теории перерождений, - продолжил Крит.

   - Да, читал об этом. Звучит данная теория логично и многое объясняет, например, почему некоторые люди рождаются уже с неким набором способностей, в частности, Чайковский и Моцарт уже в 4 года хорошо играли на музыкальных инструментах и сочиняли музыку. Другие же и в шестьдесят лет остаются ограниченными идиотами, - подтвердил я.

   - Чтобы избежать длительных объяснений, скажу, что в Империи Раминов эта теория является признанным фактом. Часть наших детей рождаются с полной памятью о прошлых жизнях, пятьдесят процентов - с частичной. Кто-то появляется и с полным отсутствием. В третьей категории рождаются разумные, достигшие высокого уровня осознания в других мирах. Попадая к нам, они получают новое тело, новые возможности... все новое, поэтому им сложно освоиться. Детей у нас рождается очень мало, и поэтому они окружены повышенным вниманием и защитой. За ними ведется постоянный мониторинг в автоматическом режиме, и также присматривает закрепленный куратор. Подростков, достигших определенного возраста серьезно готовят к выходу в мир, вкладывая в голову множество разнообразнейшей информации. Однако знать, как и что надо делать - это одно, а уметь правильно применять знания - совершенно другое. И даже имея какие-то познания, нужно еще суметь их отыскать, когда необходимо. Это как с кладовой - там много чего лежит, но определенную вещь еще надо найти, достать, обтереть от пыли, и запустить в дело. Основная часть гм... людей запоминают информацию, только пропустив ее через собственный опыт. Мы потому и посылаем молодежь в большой мир, чтобы они нарабатывали опыт, - объяснил невидимый собеседник.

   Я хоть и слушал с интересом все, о чем он рассказывал, но монотонность звучания навевала сон.

   - Каким образом вся эти сведения о ваших детях имеют отношение ко мне? - странный разговор уже начал утомлять.

   Крит не обратил внимания на выказывание, и продолжил дальше:

   - Мы способны усвоить гораздо больше знаний, чем другие расы. Но без опыта это все не имеет смысла. Например, ты нашел книгу и прочел о способах достижения просветления, но, сколько бы ты ее не читал, без того, чтобы практиковать, ничего не получится. Это как и в компьютере, информации много, но если ее не используешь, то и не знаешь, что с ее помощью можно делать, и как эти знания могут пригодиться в том или ином случае.

   Именно поэтому, детей у нас обучают так: загружают знаниями и отправляют набираться опыта. Время от времени так называемые "студенты" возвращаются на специальную планету и проходят там что-то вроде собеседования, теста или экзамена. Чем лучше они помнят свои прошлые жизни, тем меньше времени у них уходит, чтобы подготовиться должным образом. В случае сдачи экзамена студенты становятся кураторами. В случае неудачи, им переоснащают корабль и ненавязчиво рекомендуют продолжать обучение. Некоторые индивидуумы по нескольку сотен лет бродят в космосе. Как уже говорил, я являюсь куратором Мая и Элета. Они относятся к категории непомнящих прошлые жизни, и это их первый выход в большой мир. Мальчикам необходим не только присмотр, но и кто-то, кто мог бы посоветовать, предложить что-то нестандартное, не рассердиться и не бросить их из-за какой-либо глупости, совершенной по незнанию. Я предлагаю тебе стать воспитателем подростков, - закончил длинные объяснения столь странным предложением Крит.

   От услышанного я чуть не навернулся с кресла-качалки:

   - Не понял?! Хотелось бы поподробнее, почему все-таки я? Может, заманиваете, чтобы потом на опыты пустить?!

   - Прошу прощения, я не понимаю, о каких опытах говоришь? - сразу же отозвался невидимый собеседник.

   - Ну... там, как лягушку... отрезанной лапкой к горячей батарее, - я попытался на ходу вспомнить, что же рассказывала одна моя знакомая, учащаяся на врача.

   - Лапкой к батарее?! Зачем? - у него даже эмоции прорезались.

   - Да кто его знает, но вот у нас в медицинском институте так вроде бы делают. Реакцию что ли проверяют, - с сомнением произнес я.

   - А зачем им нужна реакция отрезанной лапки? Варварство какое-то. Может лучше здоровую проверить? - все так же удивленно спросил Крит.

   - Ладно, забыли. Меня лягушки не интересуют. Вернемся к началу. Почему вы делаете это предложение именно мне?! - тяжело вздохнул я.

   - Понимаешь, Май и Эл мои первые подопечные... У меня еще нет опыта... Как уже говорил, мы оснащаем наших подростков самой совершенной защитой. Тем не менее, они иногда погибают. Это происходит в одном случае из тысячи, и гибнут только те, кто относится к третьей категории. В случае гибели рамины, конечно, сразу же пойдут на перерождение... но это значит опять присматривать за малышами. Ведущему иногда приходится пройти со своими подопечными несколько смертей, прежде чем они начнут ориентироваться в окружающем мире и лучше разбираться в полученных знаниях. Поэтому я и начал поиск того, кто мог бы вживую присмотреть за мальчиками. Будучи куратором Мая и Элета, я помогал им собираться в дорогу, и перед самым отлетом посоветовал поискать спутника из других рас. Сам же направил корабль к Земле. Вывести мальчиков на тебя было сложно, но у меня получилось, - с гордостью закончил Крит.

   - Но я же не имею даже тех знаний, которыми владеют парни! - воскликнул я в голос, не заботясь, что услышит посторонний.

   - Знаниями мы обеспечим, а мальчикам нужен присмотр и руководство. Может тебе будет легче понять такую аналогию: это дети из младшей группы детского сада, которым нужны не профессора - преподаватели, а требуется живое общение с элементами игры, присмотр и направленное подталкивание к учебе. Профессор на личном опыте знает много всяких нельзя и ни за что не полезет в сомнительные ситуации. Простая фраза, сказанная ребенку "туда нельзя" или "так не делай", не работает. Детям нужно все пощупать руками, засунуть палец в розетку, чтобы убедиться, что этого делать не стоит, - терпеливо разъяснял Крит.

   - По вашим словам этим, с виду взрослым парням, требуется няня, обучающая их, как вести себя в космосе?! Гм... Эдакая космическая няня, - удивленно поинтересовался я.

   - Да. Абсолютно верно. У меня еще нет опыта присмотра за детьми. Какое-то время назад, будучи, как и они студентом, я лет 20 путешествовал с парнем из... неважно какой планеты. Это помогло мне разобраться и понять многие вещи гораздо быстрее. И благодаря этому, я смог сдать экзамены раньше, чем происходит обычно... - немного хвастливо прозвучал его голос в голове.

   - Угу-у... Вы, получается, экзамены экстерном сдали... по ускоренной программе? - задумчиво поинтересовался я.

   - Вообще-то да. Быстрее многих, это точно, - тут же отозвался Крит с нотками гордости.

   Хм. А вот это мне не очень понравилось. Знаем мы таких скоростных выпускников.

   - Хорошо. Зачем и для чего нужен вам нянь, звучит не очень-то противоречиво, и это можно понять. Но почему вы считаете, что для этого подхожу именно я? - меня не покидало ощущение нереальности происходящего.

   - Система поиска выдала мне, на основе волнового спектра ауры, координаты нескольких землян, которые могут подойти в качестве няня. Ты ведь знаешь, что эмоции и склонности людей отражаются в их ауре и видящий цвета может довольно точно определить основные черты характера каждого из них. Преобладание тех или иных оттенков говорит о том, как человек будет реагировать в различных обстоятельствах. После этого, я просмотрел жизни всех кандидатов и отобрал троих наиболее отвечающих требованиям, - не стал скрывать Крит.

   Мне очень не понравилось то, что он сказал. Может, я и не обладаю ценными знаниями, требующими сокрытия, но все же неприятно, когда в голове копаются без разрешения и даже не извещают об этом. Собеседник тут же отреагировал на обиду.

   - Ты уверен, что это настолько интересное и увлекательное дело просматривать прошлые мысли, дела и жизни другого человека?! Ведь большая часть дум человеческих о делах мелких и бытовых: жмут туфли, заплатить за квартиру, тяжесть в животе и другие физиологические потребности. Неужели ты вправду считаешь, что мелкие мыслишки, подлые делишки, глупости разного размера и объема других существ стоят того, чтобы на них тратить время без крайней нужды? - с некоторой ехидцей поинтересовался голос.

   О! Его уже на эмоции пробило!

   - Просто ты не воспринимаешь неэмоциональную мысль. И как я понял, это присуще большинству жителей Земли. Вот и приходится подстраиваться, - хмыкнул он.

   Ну, да. Так я и поверил. А впрочем, это его личное дело. Я задумался над словами. Действительно, это малоинтересное занятие ворошить чужие мысли, не говоря уже про жизни. Недаром считается благом то, что люди не помнят прошлые жизни, до тех пор, пока не научатся управлять собой. Ведь там тысячи собственных кончин, смертей друзей, родственников, любимых, детей. Да и подлости, измен и предательств там тоже, я думаю, немало. Одно единственное горе способно затмить большое количество хорошего в жизни человека.

   - Вернемся к причинам выбора твоей кандидатуры. - вернул меня к разговору голос Крита. - Ты спокойно относишься к деньгам и не стремишься к власти, даже можно сказать, всеми силами пытаешься ее избежать. Умеешь ориентироваться и не падать духом в нестандартных обстоятельствах, одно попадание в тело девочки чего стоит. Далее, ты не раз оказывался в неприятных ситуациях и, в то же время, не бросался устраивать разборки с теми, кто, так или иначе, создавал тебе проблемы. Это важное качество, поскольку в других мирах можно встретить немало особенностей, которые можно принять за оскорбление, - засыпал комплиментами Крит.

   - Судя по описанию, прямо святой какой-то получается, - смущенно хмыкнул я.

   - У тебя имеется богатый опыт в присмотре за подростками и детьми. Империя Раминов хорошо известна во множестве миров. Одни нас опасаются, а то и просто боятся. Немало тех, кто завидует, есть те, кто ненавидит. Для тебя же мы абстрактные инопланетяне, а значит, известность Империи не будет влиять на взаимоотношения с мальчиками. К тому же, ты ничего не знаешь о других планетах и будешь наравне с Маем и Элом изучать их. Тебе присуща некоторая авантюрность, чтобы влезать в сомнительные предприятия, но, с другой стороны, сильны такие понятия, как долг и честность, - не отвлекаясь на комментарии, продолжил он трындеть в голове.

   Мда. Надо же! Это он так похвалил, или очень тонко намекнул на отсутствие у меня мозгов?!

   - И еще одна, может быть даже самая важная причина - ты слышишь мой голос, - добавил он напоследок.

   - А парни что, не слышат? - удивился я.

   - Да, мальчики еще не умеют воспринимать чужую мыслеречь. До того времени, когда они научатся, будет лучше, если с ними рядом будет кто-то, кому я смогу объяснять и подсказывать, что и почему происходит, а так же чем следует заняться. Поэтому я искал того, кто умеет общаться с детьми и сможет слышать мой голос. Ты больше, чем остальные кандидаты, подходишь под все требуемые критерии, потому решил предложить тебе присмотр за мальчиками, - добавил к уже сказанному Крит.

   Ну, это понятно. Детишки, действительно, редко когда слушают всякие там нельзя. Понимание приходит только с опытом. Можно долго рассказывать о технике плавания, но пока человек не попадет в воду, плавать не научится.

   - Это может быть и интересно посмотреть миры... и все такое... Но что я с этого буду иметь? А если у меня не получится, или почувствую, что эта авантюра не по мне? Смогу ли вернуться? - задумался я над его словами.

   - Никаких проблем с возвращением нет. Единственное, о чем могу попросить, это дать мне год или хотя бы полгода на поиск нового няня. Твоя работа в любом случае будет оплачена. Если в конце обучения захочется поселиться на Земле или на какой-то из планет, то ты получишь сумму, достаточную для покупки дома, и ежемесячный пенсион, необходимый для безбедного существования, - перечислил бонусы он.

   - А когда закончиться работа? - неуверенно промямлил я, пытаясь не поддаваться на соблазнительную провокацию, - А вдруг погибну? Космос все же.

   - Первоначальный срок контракта - пять лет, а дальше по обоюдному согласию. По поводу погибнуть - это будет очень сложно сделать. Умереть можно и не выходя из дома. Если согласишься, получишь средство индивидуальной защиты, одно из самых лучших в известных мирах. Подобными приборами обеспечены все наши ученики. Браслет, в случае опасности, может телепортировать на расстояние в сотни километров по планете и до тысячи на корабль. Он имеет и другие возможности, о которых расскажу позже, - все так же невозмутимо объяснил Крит.

   Подумав, что такая уникальная возможность вряд ли еще раз подвернется, я решил принять предложение. Все же авантюризм мне присущ. Возможно, немаловажную роль сыграло подвешенное состояние в этом мире и в жизни вообще. Восемь лет, прожитых в другом мире и теле, здорово выбили меня из колеи, и я никак не мог решить, чем заняться и как дальше жить. Предложение присматривать за подростками обещало работу не тяжелую, хотя и несколько нервную, но в сочетании с возможностью посмотреть разные миры, было заманчивым.

   Когда же, выразив согласие, поинтересовался, а надо ли брать что-либо из личных вещей, Крит посоветовал оставить все на Земле.

   - Я ведь говорил о полном обеспечении. Но вещи собери, и я телепортирую их в твою московскую квартиру, в кладовую, - радостно сообщил он.

   Пока не забыл, я в первую очередь позвонил сестре и известил, что познакомился в Индии с иностранцем, и он предложил интересную работу. Намекнув, что домой выберусь не скоро, посоветовал сдать мою квартиру внаем Алексею, который присматривает за племянниками.

   Затем позвонил Ганешу. Поблагодарил за возможность побывать в Индии, и вообще... вот мол уезжать собрался...

   - Что опять путешествие намечается, подобное тому, о котором ты рассказывал? - весело полюбопытствовал он.

   - А-а-а... ты от-ткуда д-догадался? - от удивления я даже начал заикаться.

   - Ты ТАКИМ потрясенным голосом благодарил и говорил об отъезде... Вряд ли что-то в нашей обыденной жизни, после странствия в другой мир, способно так сильно тебя зацепить. Только предложение совершить что-то аналогичное предыдущему, и могло ошеломить, - засмеялся он, довольный тем, что угадал.

   Совершенно обалдев от услышанного, я только открывал и закрывал рот.

   - Я не прошу тебя рассказать, что там и как. В игры богов лучше не соваться, но если будешь в наших краях, и тебе позволят те силы, что играют тобой, заезжай. Посидим, поболтаем. Если потребуется помощь, тоже не стесняйся обращаться. Удачи и пусть боги будут к тебе благосклонны, - закончил он на серьезной ноте разговор.

   Скомкано поблагодарив, я отключился, радуясь, что он не стал расспрашивать о подробностях.

   Сложив все в чемоданы, я сообщил тетушке Шакти, что уезжаю. Она предложила позвать племянника, чтобы отвез в аэропорт, однако я заверил, что меня захватит знакомый, который будет ждать в условленном месте. Расплакавшись, она обняла меня и пожелала счастливой дороги.

   С чемоданами в руках я поплелся по парку, недовольный тем, что приходится тащить вещи в руках. Отойдя на приличное расстояние, и скрывшись с глаз тетушки Шакти, услышал в голове голос Крита:

   - Отойди от вещей.

   Я с интересом посмотрел на чемоданы, однако ничего не успел заметить: они просто исчезли. Пожав плечами, повернул к ущелью, где ждали мальчишки с кораблем.

   Своих новых подопечных я нашел сидящими на большом камне. Мальчишки с интересом рассматривали усыпанный цветами куст. Никакого корабля рядом не наблюдалось. Я подошел почти вплотную, но Май и Элет не обращали на меня никакого внимания.

   - Эй, Крит! А почему они так беспечны? Ведь вместо меня мог оказаться тигр или другая, столь же неприятная для общения, тварь?! - мысленно обратился я к куратору парней, и моему новому начальнику.

   - Вот это и есть наша первая и большая проблема. Подростки вырастают в полной уверенности, что они из самой крутой империи, что защита у них самая совершенная... что за ними присматривают и выдернут из любой неприятной ситуации... С той системой безопасности, что предоставляется подросткам, почти невозможно не только погибнуть, но даже получить серьезные повреждения. Поэтому и находятся мальчики, чуть ли не постоянно, в эдаком полумедитативном состоянии, слабо реагируя на окружающий мир. А как можно чему-то научиться в этом случае?! Вот потому и приходится студентам порой по нескольку сотен лет бродить по космосу... - немного печально сообщил он.

   Мда... Эта проблема, похоже, из разряда "богатые тоже плачут".

   Вот только меня, почему-то, гложут смутные предчувствия, что еще не раз пожалею о принятом решении. Хотя чего тут опасаться, ведь Крит говорил, что у меня будет одно из самых совершенных средств защиты... Да, ла-а-адно. Прорвемся.

   - Так, парни. Раз уж мне выпала честь быть вашим нянем... в смысле учителем, то теперь вы должны меня слушаться. Кончай пялиться на цветочки. Вызывайте корабль, будем знакомиться с нашей телегой, - бодро скомандовал я.

   От звуков голоса они вздрогнули и меланхолично уставились на меня своими бледно-голубыми глазищами. Да уж. Недаром я решил, что они укуренные коноплей. Очень похоже.

   - У нас нет никакой телеги, - тихо ответил один из них.

   - Не было, так будет. Вы давайте корабль вызывайте, - усмехнувшись, ответил я.

   В метрах десяти от нас задрожал воздух, и стали проявляться та тарелка, которую я уже видел со своей веранды. Контуры большой супницы так и не стали до конца четкими, но внизу и в центре появился овальный светящийся проем, из которого спустилась лестница.

   Вид летательного аппарата, возникающего прямо передо мной, всколыхнул мысль, что все происходящее не сон и не помутнение рассудка. Что предложение Крита, стать нянем для подростков из Империи Раминов. - это реальность, и я сейчас улечу неизвестно куда...

   - И дернул же меня черт согласиться на эту авантюру... - нервно сглотнув, чертыхнулся я мысленно.

   Наверное, с минуту стоял в оцепенении, размышляя, что может, пока не поздно, стоит передумать и остаться?! Крит молчал, мальчишки тоже не шевелились.

   - Есть ли что-то или кто-то, что держит меня на Земле? Может, имеются какие-то планы, которыми хотел бы заняться здесь? - задал я сам себе риторический вопрос.

   - А почему, собственно говоря, не заняться присмотром за мальчишками?! - несколько неуверенно произнес я, а затем, посмотрев на их застывшие фигурки, спросил: - Кстати, кто из вас Май, а кто Эл? Нельзя ли ленточки цветные на рукав повесить или как-то по-другому пометить себя, чтобы я смог вас отличать, пока не привыкну.

   Их одежда тут же трансформировалась в комбинезоны, и на груди у каждого синими буквами по-русски высветилось имя. Вздрогнув, я тяжело вздохнул и направился к лестнице. Следом двинулись и ребята.

   Помещение, в которое мы попали, имело необычную форму: что-то среднее между кубом и эллипсоидом. Его стены слегка светились голубоватым светом и были теплыми и упругими на ощупь. Входной люк закрылся, и нас обдало теплым воздухом, пахнущим какими-то экзотическими цветами.

   - Э-э-э... Крит, а тут имеются какие-то средства управления?! Ну... там кнопка старта... или еще чего, - удивленно поинтересовался я, осматриваясь по сторонам.

   - Твоей задачей является обучение мальчиков. Вот и проведи первый урок для них, придумай дизайн внутреннего обустройства корабля. Поскольку обучение ведется от простого к сложному, я рекомендую тебе представить что-то попроще, - прозвучал в моей голове голос Крита.

   - Не понял?! Наиболее простое - это что, вырезанный из камня пульт и каменные топоры для нажимания кнопок?! - раздраженно фыркнул я.

   Мы тут же оказались одеты в шкуры, и в руках у каждого появилось по каменному топору. Перед нами расположился пульт в виде большего каменного стола с несколькими полукруглыми булыжниками с футбольный мяч размером, выступающими над поверхностью импровизированного пульта. От удивления у меня чуть глаза на лоб не вылезли. Май, не ожидавший такого превращения, не удержал тяжелый для него топор и тот, выскользнув из рук, упал ему на ногу. Взвыв дурным голосом, парень запрыгал на одной ноге вокруг орудия управления кораблем на уровне фантастики каменного века.

   Элет же не выпустил эту мечту каменоломен, но вот равновесие все же потерял, и его занесло в сторону. В попытке выровняться, он взмахнул руками с зажатой в них кувалдой. Мне с трудом удалось отскочить с его траектории выравнивания и увернуться от допотопного прибора управления.

   - Не понял юмора?! Мы что должны долбить молотком по этим болванкам, чтобы взлететь? - рыкнул я раздраженно, и врезал каменной кувалдой по выступающему булыжнику, изображающему кнопку.

   ... и корабль рванул с места, уходя ввысь. Меня с мальчишками резко притянуло к потолку, и мы прилипли к нему, как мухи к меду.

   На экране замелькали звезды. Корабль явно набирал скорость.

   - Мда-а-а... Как говорил один известный персонаж: "будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!". Знаете ребята, похоже, с куратором- недоучкой ускоренного выпуска, доставшимся вам, а заодно и мне, наше путешествие, или так называемый процесс обучения, обещает быть не скучным!!!! - тяжело вздохнул я, вися на потолке.

   - Какой я тебе недоучка?! Меня комиссия проверяла и признала пригодным для работы... А по поводу всего этого безобразия, могу сказать - что представишь, то и получишь, - сердито отрезал Крит.

   - Будешь хулиганить, запрошусь назад! - не менее сердито заорал я.

   - В этом случае, если ты помнишь наш договор, то у меня от полугода до года времени, на подбор другого няня, - язвительно сообщил он.

   Минут через пять мое тело само собою начало передвигаться, как бы скользя по поверхности, по направлению к полукруглой стене, а затем плавно и медленно съехало по ней на пол. Я какое-то время молча, и выпучив глаза, пытался понять происходящее. Уже опустившись на пол, дал выход своему раздражению, мысленно обратившись к Криту:

   - Вот, ты мне объясни, какого лешего нас разложило на потолке?

   - Ты же сам дал команду стартовать, а о себе и мальчиках не позаботился. В момент взлета экипажу необходимо находиться в закрепленном состоянии, а не просто торчать посреди комнаты. Уход от планеты, особенно от такой, как ваша, где на орбите носятся кучи мусора, и может возникнуть необходимость в резких маневрах, требует большого количества энергии и ресурсов. Это же происходит и в случае атаки чужого корабля. Чтобы не расходовать энергию на поддержание вас в вертикальном положении, система корабля притягивает незафиксированные тела к наиболее ровной поверхности и удерживает там, до выхода из критической ситуации. Потолок обычно никакими предметами мебели не загружают, то есть он традиционно свободен и пуст, поэтому вы там и оказались, - с некоторым ехидством сообщил мне он.

   Фича, может быть и хорошая, но мои ощущения от реализации этой заботы мне совершенно не понравились. Да и не очень-то я поверил его словам. Мне кажется, здесь можно придумать что-то менее экстремальное. Однако, поскольку я о корабле и его функциях ничего не знал, то и обсуждать столь странные установки не стал.

   - Ладно. С потолком понятно, а какого рожна ты на нас в эти шкуры нарядил?! - пытаясь взять себя в руки, процедил я.

   - Это была твоя инициатива. Я же сказал представить обстановку, а ты взял и запросил шкуры с молотками, - посмеиваясь, ответил наш гр-р-р... куратор.

   - А что-то хоть немного более продвинутое мы не могли бы получить? - сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, вслух попросил я.

   Смена антуража произошла быстро и неожиданно. На нас оказались рабочие спецовки и в руках гаечные ключи... разводные... эдак, ну о-о-очень большого размера... Мальчишки такую штуку даже в кошмарах не видели. Май этот кусок железа так же удержать не смог. Но опыт с каменным молотком он, в некотором смысле, усвоил. Ноги он успел подогнуть... в прыжке... но, в процессе приземления, не удержался и рухнул на ключ сверху. Правда при этом, сбив Элета, который, падая, так же выпустил ключ и тот упал на пульт, теперь напоминающий панель управления паровоза, хотя я и не могу поручиться.

   Корабль понесло по просторам зигзагами... Мы снова прилипли к потолку... Пока мы сползали по стенам на пол, я усиленно и глубоко дышал. Однако это как-то мало помогало успокоиться. Посмотрев на поднимающихся мальчишек, попытался придать лицу более цивилизованное выражение, чтобы еще больше не напугать их.

   - Парни, расслабьтесь, я тут пошутил, а ваш куратор эту шутку тут же и воплотил, так сказать, в жизнь. Сейчас попробуем поправить, - не совсем уверенно проговорил я, нервно оглядывая наше новое дизайнерское достижение.

   Мальчишки внимательно рассматривали нашу новую обстановку и никак не среагировали на мое высказывание.

   Паровозы я видел только в старом кино, а приборную доску никогда особо не разглядывал, но ни чего другого этот набор большого количества всевозможных циферблатиков, кнопочек и ручек, мне не напоминал. Поскольку я не смог вспомнить и вообразить эту панель полностью, то все это многообразие размещалось на наклонной поверхности небольшими, неравномерно расположенными кучками. Мне это напоминало своеобразную абстракцию, с претензией на модернистское искусство. Выглядело все это, на мой вкус, просто ужасно. Когда мой взгляд опустился немного вниз, то на вертикальной стороне заметил окошко, очень точно воспроизводящее топку паровоза, там даже огонь горел. Странно. По-моему, мгновение назад, этой дырки там не было?!

   - Мда... только ручки для гудка не хватает, - раздраженно зашипел я.

   В этот же момент она передо мной и возникла, эдакий треугольник на тросике. Это до такой степени взъярило меня, что, не сдержавшись, я ухватил эту ручку и с силой дернул на себя.

   Ту-у-ту-у-у-у... завыло вокруг нас настоящим паровозным гудком. Подпрыгнув от неожиданности, парни попадали на пол.

   - Что за... на... в... по..., - поминая всех святых и совсем не святых, и образно объясняя, где всех видел в компании этого недоучки-куратора, я упал рядом с мальчишками.

   Устроившись поудобнее, принялся усиленно ругать себя за столь глупое решение: лететь с этими придурками.

   - Да ладно тебе. Не обижайся. Ты же сам прекрасно знаешь, что лучший тренер и учитель - это опыт. Видя результаты своей невнимательности, ты станешь более серьезно относиться к подобным мелочам и основательнее присматриваться к вещам и делам, - примирительным тоном заговорил Крит.

   Я долго сидел, не двигаясь, и пытался восстановить дыхание. Немного успокоившись, задумался над словами нашего куратора. Хоть это и неприятно признавать, но в этом он прав. У Ричарда Баха в его "Мессии..." была подобная концепция:

   - Представь четче, что ты хочешь, и окружи это золотистым сиянием, и вскоре желаемое получишь.

   Глядя на результаты моей визуализации, я подумал, что еще не готов к реализации своих желаний, поскольку мое представление о них слишком приблизительное.

   Поняв, что на большее фантазии пока не хватает, я решил с панелью управления закончить. Управлять кораблем меня не просят, да и мальчишкам не предлагают, значит, большой необходимости в этом нет. К тому же, со слов нашего куратора, у нас супернавороченные средства защиты, ведь детей своих они очень берегут, а это значит, нам ничего не угрожает. Раз так, то займемся изобретением удобств.

   - Крит, в книгах и фильмах, которые мне доводилось видеть, пилоты в креслах сидят. Может и нам стоит подобное сделать, а не на полу располагаться? - обратился я мысленно к нашему куратору.

   - Пожалуйста. Только помни, что представишь, на то и сядешь, - кратко сообщил он.

   Мда. Тяжелое это дело, общаться мысленно. Даже душу нельзя отвести, обматюкав хотя бы про себя собеседника, сразу услышит, а лишний раз ссориться не хочется. Делать нечего, надо пробовать визуализировать желаемое.

   То, что получилось, выглядело как еще более абстрактная композиция из отдельных частей моего домашнего кресла. Ну не выдает моя память полного вида, только частями!

   - У меня не получается. Может, ты сам сделаешь? - расстроено попросил я Крита.

   - Я не виноват, что у тебя память дырявая, даже много раз пользованное кресло не можешь полностью вспомнить. С чего-то же надо начинать учится, так почему бы и не с предметов обстановки?! - поддел меня он.

   Май с Элетом настороженно наблюдали за возникающими вокруг нас объектами, готовые, в любой момент отпрыгнуть. Похоже, каменные молотки и гигантские ключи какую-то пользу все же принесли. Их медитативность основательно уменьшилась. А то ишь ты, дядя за них все сделает, придумает и решит все проблемы.

   - Упс! Мысль о молотках явно была лишней, - подумал я, уворачиваясь от падающей кувалды.

   Не долетев до земли, она исчезла. Мне снова пришлось восстанавливать дыхание. Мальчишки смотрели на меня и обстановку ТАКИМИ огромными глазами, что даже стало их жаль. Надо срочно занять пацанов чем-то, а то еще свихнутся от такой свистопляски вокруг.

   Да и, горбатиться одному мне совершенно не улыбается, поэтому и решил привлечь их к этому занимательному процессу:

   - Так мальчики. Первое задание: придумать для себя кресла. Постарайтесь вообразить это как можно четче. Что представите, на том и будете сидеть, - повторил я слова Крита.

   Кивнув головой, мальчишки уселись на пол и задумчиво уставились на тот участок пола, где должна стоять их мебель. Я поспешно отвел глаза от тех конструкций, что стали появляться, благодаря их воображению. Похоже, у них такие же проблемы, как и у меня.

   Тяжело вздохнув, я попробовал представить кресло пилота, как это выглядело в фильмах. Открыв глаза, я в сидячем положении отпрыгнул от вещи, извлеченной из моей памяти.

   ЭТО было стоматологическим креслом с бормашиной и даже урночка, куда сплевывать, присутствовала. Оно выглядело настолько близко к реальному, что у меня даже всплыли ощущения, испытываемые в этом пыточном приспособлении. Мне резко поплохело. Мотнув головой, потребовал в срочном порядке это произведение больного воображения убрать.

   Дальнейшие мои попытки так и не увенчались успехом. Ничего другого настолько реального мне так и не удалось вспомнить. У мальчишек дела обстояли не лучше.

   - Мы прилетели, - радостно объявил Крит, прерывая нашу неудачную медитацию.

   - Куда? - вылупился я, - Мы ведь не обсуждали куда летим и зачем? Я думал, освоюсь с мебелью, затем ты расскажешь, как управлять... и тогда решать будем.

   - Корабль оснащен искусственным интеллектом, с которым я могу контактировать и задавать цель полета, а он уже сам рассчитывает остальные параметры. Я отправил корабль сюда именно для того, чтобы ты освоился, получил кое-какую информацию и выучил несколько наиболее распространенных в Сообществах, языков. Мальчикам также стоит поближе познакомиться с тобой, а так же освоиться на этой планете, - объяснил Крит.

   - Надеюсь, мне не придется учиться тут несколько лет? - обеспокоился я.

   Рамины, конечно, долго живут, и годом больше, годом меньше, для них большой роли не играет. Мне же уже за сорок и мысль об обучении, растянутом на много лет, как-то не придает вдохновения.

   - Нет, много времени вам здесь находиться не потребуется. Сам процесс напоминает записывание языков в память и происходит не за один день. Необходимые знания добавляются постепенно, по блоку за один раз и подаются в виде пакетов информации. Минимум пару недель дается на укладывание каждого модуля в голове. Для этого я и направил корабль сюда, чтобы вы поселились на этой тихой, спокойной и малолюдной планете. Поживете здесь, пока заложим в тебя все, что сможет пригодиться или понадобиться вам в ближайшее время в процессе путешествия. А сейчас можете выходить и привыкать к обстановке, - голосом профессора, читающего лекцию, забубнил Крит.

   - А вот интересно, вы всем студентам находите подобных нянек? - поинтересовался я, поднимаясь с пола и подавая мальчикам команду на выход.

   - Как я уже рассказывал, это моя первая работа в этом качестве... Каждый куратор сам выбирает, пути своего подопечного или подопечных. Мне, в свое время очень помогла дружба с одним гм... человеком. Поэтому я и начал поиск того, кто мог бы вживую присмотреть и за Маем с Элетом. Перед самым отлетом посоветовал им поискать себе спутника из других рас. Сам же направил корабль к Земле. Вывести их на тебя было сложно, но у меня получилось, - с гордостью закончил Крит.

   - А как будет проходить наш, совместный с ребятами, процесс обучения? - наконец-то вспомнив о главном, спросил я.

   - Это самое обучение вообще-то обозначает, что вы будете изучать все, что попадется на глаза, - кратко просветил меня наш куратор

   - Ты говорил, что детям нужно все пощупать руками, засунуть палец в розетку, чтобы убедиться, что этого делать не стоит. Так что получается, что мы будем сами искать розетки, куда можно пихнуть пальцы?! - удивился я столь свободному учебному плану.

   - Ну, большую часть из них поставлять буду я, но что-то вам и самим придется поискать, - фыркнул Крит.

   - Мда. Радужная перспектива. А уж обнадеживает-то как, - я кисло усмехнулся, выходя из корабля следом за мальчишками.