Поезд пришел в Кандалакшу в воскресенье 1 августа 1955 года в половине одиннадцатого вечера. Полагая, что уже почти ночь, и я не смогу попасть на парусник, так как все будут спать, кроме вахты, я отнес свой скудный багаж в камеру хранения и вышел на привокзальную площадь. Было светло, стояла полярная белая ночь. Увидев рядом остановку трамвая, дождался его, сел. Попросил довезти до порта – уж очень хотелось увидеть море. Первое большое море в моей жизни! Кондукторша, молодая женщина, улыбнулась и сказала, что надо выходить на следующей остановке.

С бьющимся сердцем я молодецки спрыгнул с подножки трамвая и враскачку, как и подобает мореману, взметая пыль широкими клешами флотских брюк, пошел к незавидной деревянной проходной под надписью: «Кандалакшский морской порт», постучался. Дверь открыла пожилая тетка в черном флотском бушлате. Я с достоинством доложил: «Курсант Брынцев, прибыл на практику согласно телеграммы». Тетка водрузила очки, прочла: – Проходи, милок, вон ваш корабль на рейде стоит. А как же ты попадешь на него, вплавь, что-ли?

– Как-нибудь попаду, не впервой, – соврал я и прошел мимо. От проходной до причала было метров сто. Первое, что я увидел, было море. Стоял совершеннейший штиль, вода была абсолютно неподвижной. В нескольких кабельтовых от причала стоял белый парусник, слегка озаренный притушенным закатом. Нет, не стоял! – он парил в пространстве между синим небом и синей водой!

Не зная, что предпринять, я огляделся. Слева стояла зеленая сопка, справа уходил вдаль низменный берег. Был отлив и там, на мелководье, выступили черные валуны.

Оглянулся на проходную, тетка вышла и теперь наблюдала за мной. Мне оставалось только форсить – я снял бескозырку и начал флотским семафором вызывать корабль.

Совершенно неожиданно я заметил на борту движение, несколько человек принялись спускать на воду шлюпку – это был шестивесельный ял. «Бог мой, я уже сегодня буду на судне!» – радость переполняла меня! – Пятнадцать лет! – и вот пацан из маленького, затерянного в Брянских лесах городка, ступит на первую в своей жизни палубу настоящего парусника с гордым именем «Георгий Ратманов». Между тем шлюпка довольно быстро приближалась, вот я уже различил плотную фигуру Саньки Самоденкова, одного из старичков судоводительского отделения – он был старше на два года – ростовского приблатненного парня, нашего комвзвода. Команда «Табань!» – шлюпка ткнулась в причал. Выскочили Санька, лучший друг Юрка Горин, Володька Парашко, Юрка Кривов и еще двое незнакомых курсантов. «Это с мурманской мореходки, у них практика кончается, за ними скоро приедут», – Юрка Горин был возбужден. Рулевой шлюпки, незнакомый парень в форме гражданского моряка в мичманке, представился:

– Третий помощник Кураев Иван Васильевич, ваши вещи где?

– В камере хранения.

– Двигайте за ними и на борт, – приказал он и присел на кнехт.

Притянув Юрку за рукав, полушепотом спросил:

– Юр, трамваи уже не ходят, а я не знаю где вокзал.

– Да вот он, рядом.

Только сейчас я понял улыбку кондукторши, когда садился в трамвай. Вокзал и порт были рядом, в пяти минутах ходьбы. За пятнадцать минут, пока мы бегали на вокзал, достучались до камеры хранения и забрали сданные туда чемоданчик и бушлат, Юрка успел рассказать все новости: они уже на судне два дня, в кубриках тесно, потому что мурманских курсантов заберут только завтра, еды мало, мурманчане залезли в наши запасы.

Спустившись в шлюпку, попросил разрешения сесть за весло. Третий кивнул, и я с удовольствием ухватился за толстый валек весла.

– Весла на воду! – скомандовал третий помощник, и мы, вспарывая прозрачную воду залива, понеслись к паруснику.

На борт поднялся первым, у трапа стоял вахтенный помощник, судя по повязке на левом рукаве; я встал по стойке смирно:

– Курсант Брынцев для прохождения практики прибыл, – приложив руку к бескозырке, доложился я.

Подозвав вахтенного матроса, третий сказал ему в какой кубрик меня определить, и пошел командовать подъемом яла. Наши выскочили на палубу, мурманчане остались в шлюпке, чтобы подойти под шлюпбалки и принять шлюптали.

Бросив вещи в указанный мне рундук, я бегом поднялся на палубу.

Впервые я стоял на палубе судна, и не просто судна, а на палубе трехмачтовой шхуны – баркентине, на чистейшей деревянной палубе. Прошел на бак, оттуда парусник был виден лучше всего. Бушприт, фок-мачта, высокая грот-мачта и бизань, оснащенная невероятным количеством снастей, талей, разных блочков. Реи на фоке были опущены, паруса были собраны и притянуты к реям. Мы проходили в мореходке такелаж парусников в курсе «Морская практика», по которой, кстати, в зачетке у меня стояла пятерка, но сейчас глаза разбегались от обилия всех этих веревок, канатов, канатиков. Только стальные штаги стояли твердо и незыблемо, скрепляя верхушки мачт, начиная с бушприта, подпираемые с обоих бортов вантами. Мачты были высокие, я уже знал в мореходке, что высота их составляла 32 метра.

Я устал от обилия навалившихся на меня впечатлений, спустился в кубрик, быстро разделся, залез на третий ярус, лег и уснул. Был, наверное, третий час ночи.

Проснулся от звука боцманской дудки – среднее между свистком и пищалкой. Рядом вскакивали с постели курсанты, натягивали тельняшки и в трусах, босиком выскакивали на палубу. Строились в шеренгу по одному на шканцах по обоим бортам.

Я замешкался, не зная куда пристроиться, боцман, распоряжавшийся построением, указал на левый фланг. Последовала команда:

– На ванты!

Мы, стоявшие по левому борту, побежали к вантам фок-мачты. Нужно было вспрыгнуть на борт и с наружной стороны подняться по выбленкам вант фока до саллинга фока – небольшой круглой площадки, без каких-либо ограждений, дальше мачту продолжала фор-стеньга, оканчивающаяся также саллингом фор-стеньги. На правом саллинге нужно было пролезть через отверстие саллинга у мачты, снова вылезти на наружную сторону вант фор-стеньги и лезть до площадки, от которой начиналась форбом-стеньга, очередной кусок мачты, третий по счету. Оканчивалась мачта форбомбрам стеньгой, вершина которой называлась клотиком. Чуть ниже клотика, примерно в 2,5 метрах была расположена саллинговая площадка, имевшая ограждение на уровне пояса. Здесь мог располагаться вперед смотрящий.

Задача наша в физзарядке заключилась в том, чтобы достигнуть форбомбрам саллинга, перелезть на другую сторону и спуститься по вантам правого борта. И так три раза. С непривычки дело оказалось очень тяжелым. Увидев, что я на втором подъеме стал задерживать своих товарищей, боцман разрешил мне закончить зарядку.

Я прошел на бак и стал внимательно рассматривать парусник. Каждая мачта состояла из четырех частей, собственно из мачты и трех стеньг. Исключение составляла бизань – цельная, имевшая один саллинг ниже клотика. Она была снаряжена одним большим парусом – бизанью и одним малым – бизань-стакселем. Каждая мачта и стеньга несли по одному парусу, верхние концы которых были закреплены на соответствующих реях.

Завтрак был на палубе. Расстелили чистый брезент, на него поставили несколько больших медных чайников со сладким чаем и подносы, на которых были разложены куски хлеба с небольшими порциями масла. Каждому полагалось по одному куску хлеба и кусочку масла – как и в мореходке.

В этот день не было никаких занятий, поскольку одна смена курсантов убывала, а другая не прибыла полностью. Меня с утра отпустили в увольнение на берег. Я прогулялся по Кандалакше, это оказался маленький, невзрачный городок, без каких-либо примечательностей. Погуляв пару часов, решил слазать на сопку, вплотную примыкавшую к городу. Это не просто было сделать – склоны, поросшие мхом, травой и мелким кустарником, были крутыми, и я потратил больше двух часов, пока взобрался на вершину. И был вознагражден – вид был великолепный. Слева и сзади – к Финляндии – возвышались такие же невысокие сопки – зеленые с вкраплениями серого мха, на юго-запад простирался Кандалакшский залив Белого моря. Стоял штиль, зеркало воды приняло цвет неба и на горизонте, в дымке сливалось с ним. Парусник сверху выглядел как на рисунке – я пожалел, что со мной не было фотоаппарата.

Спустился гораздо быстрее. Подошел к причалу – шлюпка постоянно курсировала от «Ратманова» – и вернулся на судно. Обед я прозевал, ребята угостили сухарями и остатками утреннего чая. После скудного ужина – на паруснике была острая нехватка продуктов, так как отпущенные на предыдущую практику практически закончились, а для наших ребят еще не получили.

Часов в восемь вечера ко мне подошли мурманчане и попросили втихаря привезти им белого вина, отметить прощанье, благо в этот день им подвезли и роздали стипендии – по 50 рублей за месяц.

Надо сказать, что обилие молодых людей, собранных в одном месте, волновало, очевидно, женскую часть Кандалакши, неизбалованную обилием потенциальных женихов, поэтому вечером мимо начали проплывать лодки, в которых сидели девицы, какие с парнями, а какие и без.

Каждый такой проплыв мимо судна сопровождался шутками, задирками, смехом, но не было мата, непристойностей.

Одну из таких лодок с одинокой девушкой подозвали к борту, меня загородили от возможных взглядов вахты, и я спустился, с их помощью в длинную, узкую лодку.

Попросив разрешения сесть за весла, я быстро поплыл к причалу, а поскольку сидел лицом к девушке, я смог разглядеть ее. Она была красавица! (Всю оставшуюся жизнь я корил себя за то, что не спросил у нее адреса.) Белое, матовое округлое лицо, серые глаза, окаймленные черными ресницами, дугообразные черные брови, розовые, без каких-либо признаков помад, губы, черные волосы, гладко зачёсанные собранные сзади в пучок. Были какие-то незначащие разговоры, мне нужно было постоянно оглядываться, чтобы попасть в нужное место на причале. Она пообещала меня ждать и я, привязав лодку, побежал в привокзальный буфет за белым вином. Буфетчица посмотрела на меня как-то странно, когда я протянул ей деньги и попросил отоварить на все. Достав из подсобки скамеечку, она сняла десяток пыльных поллитровок сухого белого вина, стоявших здесь с основания буфета, и, поскольку невозможно было донести покупку в руках, она выручила, дав напрокат авоську, с обязательством вернуть.

Еще когда я загружал авоську, то почувствовал какой-то дискомфорт, что-то не то, что надо было сделать. Но раз белое вино, так нате вам белое вино, к тому же очень дешевое – копеек 70 бутылка.

Девушка меня ждала. Я погрузился в лодку и поплыл к судну, снова искоса любуясь красавицей. Ну почему я не спросил ее имени! Адреса!

Мурманчане ждали с большим нетерпением, но еще с большим возмущением они приняли от меня авоську с пыльными бутылками.

– Ты что купил? – зашипел главарь, так как громко разговаривать нельзя, могли услышать вахтенные.

– Вы же белое вино просили, вот я его и купил.

– Дурак, белое вино – это, по-нашему, водка!

– Откуда я мог знать, что вы имели в виду, надо было так и сказать – а то белое вино, белое вино…

Расстроенный этой незадачей, я поднялся на борт, забыв о девушке, забыв попрощаться с ней.

Проснулся от толчка в плечо. По вахтам мы не были расписаны, поэтому с недоумением посмотрел на лицо курсанта.

– Пошли, шкипер вызывает.

Я уже знал, что на судне вместо (или на месте) старпома был шкипер – высокий, евреистого вида, чернявый человек. Быстро одевшись, поднялся на палубу. Прошли в рубку, я приложил руку к бескозырке и доложил: – Курсант Брынцев по вашему приказанию прибыл! Шкиперу, очевидно, понравилось это (а я уже догадывался о причине вызова), поэтому, без лишних разговоров, спросил:

– Это вы сегодня облагодетельствовали мурманчан?

– Я, товарищ шкипер, – ответил я, ожидая неприятностей.

– Вы что же, порядков не знаете?

– Но я же еще не в команде… – прошептал я.

– Вы на судне, поэтому обязаны соблюдать дисциплину. – Шкипер был немногословен.

– Вахтенный! – повернулся он к курсанту, – обеспечить мужика шваброй и ведром, к утру гальюны должны блестеть, принимать буду сам.

Повернулся ко мне:

– Это последний раз, дальше будете списаны на берег!

Всю ночь я драил шваброй и забортной водой гальюны правого и левого бортов. Несколько раз приходили вахтенные посмотреть на чудика и дать советы.

Пробили две склянки – 6 часов утра, – шкипер появился молча, молча достал белоснежный платок, несколько раз провел по вымытым поверхностям, остался доволен, очевидно, а я, полусонный, пошел на зарядку – снова бегать вверх-вниз по выбленкам вант.

После завтрака удалось поспать на банке – голой скамейке по гражданскому.

Занятий не было, комвзвода и комоды (командиры взводов и отделений) составляли списки вахт, расписывали народ по тревогам: – авралу, парусной, пожарной, шлюпочной и т. д.

Нас на судне соберется 120 человек, два взвода судоводительского и судомеханического отделений Ростовской мореходки. Все, до единого, должны быть расписаны по тревогам.

Промаявшись целый день, полусонный и обалдевший от невероятного количества впечатлений, от встреч со вновь прибывающими друзьями, я еле дождался отбоя.

Следующие два дня прошли в тренировках – надо было выходить в море, а выходить без обученного и мало-мальски знающего экипажа нельзя.

Судно было оснащено, кроме парусов, стосильным итальянским двигателем «Лора Паразини», которую мы, за капризы, называли «паразитическая Лора». По инструкции двигатель должен был работать на любом виде топлива, кроме бензина, но наша Лора работала только на керосине, что позволяло паруснику идти со скоростью три-четыре узла.

Эта капризная дама не раз подкидывала нам сюрпризы во время практики. Спасало только мелководье Белого моря и якоря, если было невмоготу.

В общей сложности на рейде Кандалакши мы простояли четыре дня. Изучали такелаж, осваивали места по тревогам. Мое место при постановке и уборке парусов было на левом ноке фока рея.

5 августа «Лора» испустила черный выхлоп, завелась, и мы пошли на юго-восток по Кандалакшскому заливу. По мере выхода из залива волна становилась все больше, парусник мягко и величаво покачивался, словно кланялся открывающемуся морю.

Когда слева и справа скрылись за горизонтом зеленые сопки, шкипер объявил: – Паруса ставить! – и мы муравьями полезли на ванты занимать свои места согласно расписанию.

Я должен впереди всех взбежать по вантам на салинг фок-мачты, затем по пертам к ноку фока-реи. Никаких страховочных поясов для нас не было. Под ногами веревка – перты, руками нужно держаться за довольно толстое дерево реи. Отвязываем концы, которыми привязан свернутый грубый брезент паруса – фока, парус падает вниз и сразу попадает в объятия ветра, но трепаться ему без дела не дадут шкотовые – это те из нас, которые стоят на шкотах, то есть в их обязанности входит по команде подтягивать или отпускать шкоты и таким образом управлять парусом.

Легче всего ставить косые паруса на гроте и бизани – полтора десятка здоровых ребят бегом тянут фал гафеля с прикрепленным к нему парусом, пока он не достигнет салинга, и парус поставлен.

Курсанты снуют по реям, вантам, палубе, подгоняемые командами комсостава, чаще всего шкипера или вахтенного помощника. Капитан выше этой суеты, говорят, что до «Ратманова» он служил старпомом на легендарном «Товарище». Он либо стоит в рубке, либо у себя в каюте.

Первый раз мы ставили паруса долго – четыре часа. Ставили при слабом ветре, но эффект от полностью поставленных парусов, включая кливера и стаксели, ощутился сразу – корабль накренился, У форштевня вскипел бурун, море злобно зашипело, словно злилось, что его, такое красивое, ласковое, вспарывает тяжелое, грубое существо – наш «Георгий Ратманов».

Качка, пока шли по заливу, практически не ощущалась, но когда вышли в открытые воды, появилась зыбь. Длинные пологие волны шли одна за другой, мерно раскачивая парусник. Появились желающие отдать морю дань – съеденное за обедом. Бледные, они стояли на подветренном борту у фальшборта и «травили». Для большинства эти муки кончились быстро – через сутки, двое. Только один из нас лежал в койке и не вставал, мечта о море для него кончилась. По приходе в Архангельск он был списан на берег и отправлен в Ростов. Больше мы его никогда не видели.

Моя вахта «собачья» – с 24–00 до 04–00 утра. Нас восемь человек, мы должны выполнять перекладку парусов, обеспечивая маневрирование. Для более сложных работ вызывалась подвахта, ребята имели право спать в койках, не раздеваясь. Для полной постановки и уборки парусов объявлялся аврал, в этом случае поднималась вся команда.

Удивительное было время! На судне никогда никто не матерился, разгоны за промахи были вежливыми, по существу. К нам обращались исключительно на вы, даже матросы из постоянного экипажа – их было трое и еще один моторист, которому, когда было необходимо, мы помогали заводить «Лору», для чего нужно было долго крутить заводную рукоятку.

Было голодно. Овощи у нас были в сухом виде, на берегу купить что-то свежее негде. На мостике стоял деревянный ящик с решетчатыми стенками, через эти щели пальцами выковыривались хлебные крохи, этим чуть-чуть утолялся голод. Мы, на свежем ветре, при постоянных физических упражнениях с парусами и такелажем, поздоровели, аппетит у нас был в полном порядке. Капитан, понимая это, предпринимал постоянные действия по компенсации недостачи за счет местных ресурсов. В ему одному известных местах мы становились на якорь и занимались рыбной ловлей, ловили навагу, родственницу трески, но гораздо меньших размеров. Моторист из стальной проволоки от тросов делал самодельные крючки, которые мы цепляли, за отсутствием лесок, на суровые нитки, предназначенные для ремонта парусов, штук по десять сразу, опускали в море на глубину, подергивали – и рыба цеплялась! Выловленную резали на мелкие кусочки и насаживали их на крючки в виде наживки. В этом случае успех был значительнее – иногда все крючки приносили добычу.

Учились ходить на вельботе, «галанить» под руководством капитана – управлять вельботом и приводить его в движение посредством одного весла на корме.

Я начал вести дневник, но скоро кончились чернила в авторучке, потом и карандаш, пришлось бросить.

Однажды зашли в заливчик – Падан-губу – на южном побережье Кольского полуострова. Место изумительной красоты, память о нем осталась на всю жизнь. Залив был окружен скалистым обрывом поверх которого шел лес с девственными ягодными полянами – черникой и голубикой. Ягод было так много, что мы поедали их лежа на животе. С парусника принесли ведра и мы набрали их за считанные минуты, потом неделю получали в обед компоты с добавкой свежих ягод.

Вода в бухте необыкновенной чистоты, дно видно на глубину метров двадцать. В Падан-губе мы стояли несколько суток, приводили в порядок такелаж, красили надстройки.

При приливах в бухту заходили миллионы медуз самых разных расцветок и размеров.

После стоянки в Падан-губе мы снялись с якоря и пошли за продуктами в Пертоминск, древний деревянный городок поморов, стоящий на южном берегу Белого моря. На берег не пускали, шкипер сказал, что там делать нечего. За продуктами ходили на шлюпке матросы постоянного экипажа.

Время летело быстро. Непрерывные маневры, связанные со сменой галсов и, соответственно, с перекладкой парусов, отнимали много физических сил. Проводились ежедневные занятия по парусному и такелажному делу, мы научились вязать более тридцати морских узлов, некоторые из них, самые сложные, – беседочный и топовый, я и сейчас могу связать с закрытыми глазами.

Ежедневные приборки с надраиванием всех судовых медяшек, субботние большие приборки с драйкой деревянной палубы красным кирпичом, тотальной уборкой помещений судна и обязательным контролем чистоты белоснежным платком шкипера. Шлюпочные учения в открытом море, гребля и ходьба под парусом. Мы мужали, на свежем ветре и солнце загорели, на качку не обращали никакого внимания. Выработалась походка – враскачку, по-медвежьи.

В конце августа пришли в Архангельск, здесь нас коллективно выпустили в увольнение. Запомнилась улица Павлина Виноградова, большевика, с деревянными тротуарами и памятник Петру Первому. В порту стояло много военных судов, в основном небольших – тральщики, сторожевики. После Архангельска пошли на восточный берег Белого моря. Заходили в Летнюю Золотицу, Сюзьму – мелкие деревушки в устьях рек.

На переходе в Архангельск стоял на вахте рулевым, вахтенный помощник, второй штурман, подменил меня с тем, чтобы я понаблюдал свечение моря. В глубине моря, потревоженные движением парусника, загорались и гасли зеленоватые звезды. Во время очередной стоянки в Летней Золотице произошла забавная история. Погода была пасмурная, но дождя не было. Мы делали большую приборку, радист включил радиолу. Вдруг с юта раздался крик: – Тюлень, ребята! Скорей сюда! Я прервал драйку латунного иллюминатора и побежал на корму. Сначала я ничего не увидел. Вдруг из воды показалась голова, похожая на собачью. Вышедшая на шум радистка кинулась к планширю: – Стрелка! Стрелка! Кто собаку за борт выкинул? Ответом ей был громкий смех курсантов, подкрепленный звонким лаем Стрелки, нашей любимицы, которая лежала неподалеку и по крику радистки бросилась с лаем к ней. Тем временем тюлень, несмотря на наши крики, не уплывал. На шум прибежал старпом узнать в чем дело. При виде тюленя у него разгорелся охотничий инстинкт, но за неимением на борту огнестрельного оружия он мог довольствоваться только ракетницей. Срочно послали в рубку за ней, но пока ее принесли, тюлень уже скрылся. В три бинокля мы осматривали море, но тюлень исчез. В это время на яле с берега вернулся капитан. Когда ему рассказали об этом переполохе, он спросил: – А радиола играла в это время? Мы припомнили, что радиола была выключена. – Напрасно, друзья, искали, он все равно не показался бы!

Позже он рассказал, что тюлени имеют вкус к хорошей музыке.

Первого сентября мы вернулись в Архангельск и встали на якорь в устье Северной Двины, на траверзе острова Мудьюг, где во время революции англичане и американцы, оккупировавшие наш Север, устроили концентрационный лагерь. После ужина в кубрик спустился Сергей Павлович, второй штурман. Низенький, крепкий, в ватнике и сапогах, в неизменной мичманке. – Ну, моряки, кто со мной на шлюпке пойдет? – Под парусом? – спросил я.

– Конечно!

Поднялась суматоха, человек десять ребят бросились спешно искать портянки, ватники, сапоги, перчатки – к тому времени стало холодновато и нам выдали это обмундирование.

Желающие выстроились на палубе. Сергей Павлович отобрал восемь человек – шестерых гребцов, впередсмотрящего и старшину. Последняя должность досталась мне, к моей большой радости. Между тем погода была свежая. Норд-ост гнал метровые волны с барашками, но дул без порывов, устойчиво – самая лучшая погода для ходьбы под парусом.

Сноровисто спустили ял, сели в шлюпку – и сразу же нас окатила холодными солеными брызгами подкравшаяся волна. Не обращая внимания, быстро, без суеты – сказались тренировки, поставили мачту и подняли парус. Парус захлопал, ловя ветер, мы оттолкнулись от борта и через секунды нас течением реки вынесло из-под подветренного борта. Ветер рванул парус, мачта прогнулась, выпрямилась и снова прогнулась – парус взял ветер. Шлюпка резво пошла наискосок волнам в крутом бейдевинде. Зашипела вода под самым планширем. Следя за парусом, чтобы не потерять ветер и не увалиться, я крепко и напряженно держал румпель.

– Сергей Павлович! Тральщик справа! – доложил впередсмотрящий Санька Самоденков.

– Поиграемся с ним, что ли, – сказал Сергей Павлович, и дал команду потравить шкоты. Я переложил руль, уходя под ветер, на курс, параллельный курсу тральщика. Пока корабль шел средним ходом мы с ним были на равных, но вот на нас обратил внимание стоявший на мостике сигнальщик, что-то доложил в рубку, оттуда выглянуло веселое лицо молодого лейтенанта, заулыбалось еще больше, он помахал нам рукой, после чего за кормой тральщика появился бурун и мы начали отставать.

Солнце закатилось за горизонт и багряный закат, пробивающийся в просветах между быстро несущимися облаками, окрашивал верхушки волн в такой же багряный цвет.

Мы увлеклись гонкой, а между тем ветер начал усиливаться и стал заходить к норду. Шлюпка шла уже не на «Ратманов», а с некоторым сносом. Вот на траверзе показалась высокая корма парусника, но прямо подойти к борту нельзя, нужно менять галс. При усилившемся ветре сделать это было сложно и опасно – можно было легко перевернуться. Пройдя некоторое расстояние, Сергей Павлович приказал стянуть к мачте фок и развернуть на другой борт кливер, одновременно я переложил руль на ветер. Но попытка перейти линию ветра носом шлюпки и тем самым сделать поворот оверштаг, не удалась. Шлюпка уваливалась. Несколько новых попыток также кончились неудачей, шлюпка явно не могла сделать поворот, мы все больше и больше отдалялись от судна. Если учесть, что в те времена у нас не было спасательных жилетов, на всю команду был один спасательный круг, а за бортом температура воды «+10», реальность потонуть была.

– Рискнем? – полуспросил Сергей Павлович у меня. Я понял о чем думал наш штурман.

– К повороту фордевинд приготовиться! – приказал он. Момент был серьезный. С курса крутой бейдевинд нужно было резко увалиться под ветер и кормой перейти линию ветра. В этот момент паруса резко перекидываются на другой борт и, если зазеваться и не успеть уйти на другой галс, то можно легко опрокинуться. Когда шлюпка встала кормой к ветру, наступил самый ответственный момент. За секунду до этого Сергей Павлович крикнул: – Парус к мачте! Юрка Горин бросился к шкаторине и, преодолевая напор ветра, стремящегося вырвать парус из рук, потянул его к мачте. Когда шлюпка повернула на другой галс ветер с такой силой рванул из его рук парус, что едва не выкинул курсанта за борт.

– Травить шкоты! – крикнул Сергей Павлович. Парус заполоскал, но укрощенный шкотом, наполнился ветром и погнал ял к паруснику. Опасность миновала. Ребята сидели испуганные и мокрые – во время поворота волна хлестанула своим гребнем сидевших под банками курсантов. Досталось и нам с Сергеем Павловичем.

Через несколько минут мы пристали к борту. Мокрые, возбужденные от пережитой опасности, мы поднялись на борт, ловко и быстро подняли шлюпку. К нам подошел капитан, как видно наблюдавший за нашими маневрами, приказал построиться.

– Молодцы! – он был краток. – Вижу, практика вам удалась.

Он повернулся к Сергею Павловичу: – Всем пятерки за практику!

Позже, когда я ходил вторым штурманом на среднем рыболовном траулере – СРТ «Рига», – в Северной Атлантике, в районе Фарерских островов, в девятибалльный шторм, мне и еще пяти членам команды «Риги» пришлось на практике применить полученные навыки. Еще в Риге, на стоянке перед рейсом в Атлантику, я, по собственной инициативе, изготовил и установил на спасательном вельботе мачту и оснастил ее таким же парусом – разрезным фоком. Под парусом мы ходили по Даугаве – Западной Двине – за продуктами и рыбацкими снастями, и просто отдыхали в поисках красивых мест с красивыми девушками, при этом подобралась отличная компания – бывший боксер Сашка Ефимов, рижанин Арвидас, Юрчик, однокурсник с механического факультета, ходивший третьим механиком.

Вот в этот день, когда потребовалось передать на плавбазу тяжело заболевшего члена нашей команды, никакого другого способа, кроме как подойти к ней на шлюпке, не было. Но и грести, при высоте волны 2–3 метра невозможно. Оставался один способ – к плавбазе идти под парусом. Вельбот, пока спускали на воду, вел себя как необъезженный скакун, норовивший сбить с ног, а то и просто убить зазевавшегося. Шлюпку все-таки спустили, осторожно поместили в нее больного. Выйдя из-под подветренного борта сразу попали во власть волн и ветра. Шли под одним кливером, фок заранее я распорядился примотать к мачте. И ничего, дошли. С плавбазы опустили грузовой стрелой веревочную сеть, в которую мы поместили больного, и его легко перенесло на борт в объятия медиков. Моряк был спасен.

Третьего сентября, выскочив в темноте на палубу – время шесть утра – я покатился по ней. Палуба была покрыта льдом. Пришлось забыть о драйке палубы кирпичами, теперь ее посыпали песком. Лед на палубе появлялся сразу после небольших шквалов, когда солнце заслоняла туча, сыпавшая снег или снежную крупку, таявшую сразу под лучами выглянувшего из-за туч светила.

Выходы в Белое море стали недолгими, на два – три дня. Капитан боялся попасть в хороший шторм, грозивший оледенением снастей и гибелью. В конце сентября поступила команда перейти на стоянку в незамерзающий Мурманский порт. Запасшись хорошими прогнозами на переход, мы 25 сентября снялись с якоря и пошли под парусами на север, в горло Белого моря. Пока огибали Кольский полуостров погода, действительно, была нормальной – дул устойчивый зюйд-ост, небо было безоблачным, и свободные от вахты курсанты на палубе ловили последние теплые солнечные лучи уходящего лета. Я рано лег спать. Проснулся от толчка, меня будил Юрка Горин: – Капитан приказал брать рифы. Поднимаем по списку.

Парусник ощутимо покачивало. Одевшись, поднялся в рубку, подождал остальных. Капитан стоял, внимательно вглядываясь в темноту ночи сквозь стекла рубки. Вахтенный доложил: – Валентин Николаевич, все собрались. Капитан повернулся к нам: – Вот какое дело, моряки. Ветер свежает, нам нужно взять рифы на фоке и гроте. Дело опасное. Я выбрал вас и, надеюсь, вы справитесь. Будьте максимально осторожны!

Мы выбежали на палубу. Парусник, накренившись, шел галсом бакштаг, море шипело у борта. Волны периодически заливали палубу левого борта, именно туда мне первому нужно бежать, вылезти на планширь и по выбленкам вант подняться на салинг, откуда, по обледеневшим пертам, добраться до нока реи. На все это у меня ушло не дольше трех минут. Рядом встали товарищи. По команде вахтенного помощника мы одновременно начали тянуть за фалы рифов мокрое, грубое полотнище паруса. Ветер пытался вырывать из рук брезентовую ткань. Внизу горел красным цветом бортовой огонь, нижняя шкаторина паруса чертила по воде, мешая поднимать его. Сердечко екало, размахи нока были впечатляющими. Страшновато, однако!

Но все обошлось. Нас не отпускали, так как предвиделась смена галса. Капитан в радиорубке вел переговоры по радио, слышимость была неважной.

Капитан вышел и приказал помощнику лечь на новый курс, мы пошли в бухту за мысом Святой Нос – это была закрытая территория, в ней базировались военные суда. Слева мигал маяк мыса. За мысом – небольшая бухта, на входе нас остановил сторожевой катер. После долгих переговоров, так как мы не получили разрешения на заход, нам все-таки разрешили встать в бухте на якорь.

Утром с палубы я увидел недалеко от нас крутую серую скалу, в которой видны были небольшие черные отверстия. На мой вопрос Сергей Павлович ответил, что это гроты, в которых стоят пушки, обороняющие вход в бухту. Простояли двое суток, ждали хорошей погоды. Дни становились все меньше и меньше. Небо было постоянно хмурым, все вокруг было серым. Таким же серым, свинцовым было и море. В конце вторых суток на сопки лег снег, но море от этого не повеселело. На третьи сутки вышли в Баренцево море и, повернув на вест, пошли к Мурманску. На вторые сутки слева показались крутые безжизненные скалы Кильдина, нам нужно поворачивать на юг, входить в Кольский залив. Сопки уже вовсю были покрыты снегом. Мы встали у причала в маленьком рыбацком поселке недалеко от Мурманска. Малолюдное место с серыми деревянными домами, в котором, однако, был клуб, где показывали кино и были танцы. На другой день из Мурманска приехал третий помощник и привез, среди прочего, стипендии за два месяца, которой нам, бывалым мореманам, хватило, чтобы слегка выпить, слегка захмелеть и вечером подраться с местными парнями. Дрались нашими ремнями с бляхами из-за девушек, скорее женщин, из бывших зэчек и ссыльных, которые работали в местном рыборазделочном цехе. Мы победили, нас было больше.

Через пару дней за нами пришел морской буксир, мы с грустью простились с парусником, который сиротливо стоял на фоне грязных скал и серого моря, и не казался таким красавцем, стоял обиженный и покинутый.

В Мурманске нам выдали паек на двое суток, воинские требования на билеты и разрешили, кому по пути, заскочить на сутки домой. Вечером мы сидели в купе поезда Мурманск – Адлер, пили сухое вино, резались в бесконечного дурака. Через двое суток мы были уже в своих кубриках, к нам зашел корреспондент газеты «Молот», сфотографировал меня в искусственной позе рассказчика о былых приключениях лысым, поступившим на первый курс, курсантам. Газеты с напечатанной фотографией были раскуплены и разосланы родным, приятелям, и, конечно, девушкам. Моя семья очень гордилась этим фото и текстом, а девушки у меня не было! И я снова корил себя за то, что потерял прекрасную северянку!

Потом начались тяжелые двенадцатичасовые занятия в мореходке, самоподготовка, приборки, построения, утренние и вечерние переклички, маршировка. Начался второй курс мореходки. Счастливое время продолжалось!