Сегодня был день моего возвращения домой. Все остальные мужчины встретятся со своими женами, подругами, детьми, которые ждут их приезда. Не я. Я даже не потрудился сказать своей маме, что возвращаюсь. Не хочу, чтобы она летела из Северной Калифорнии. Я скоро съезжу и навещу ее сам. Сейчас я хочу спокойствия и тишины. Время, чтобы, наконец, оценить все то, что произошло со мной.

Вик остановился около моей стойки.

- Эй, парень. Что делаешь в субботу? Моя семья устраивает вечеринку в нашу честь - мясо на гриле, текила. Хочешь прийти?

- Спасибо, чувак. Я напишу тебе. Сегодня вечером я просто хочу пойти домой и увидеть свою собаку.

Трайгер гостил у одного из моих приятелей, который застрял на инструкторской службе, он тренировал желающих стать «морскими котиками» на первой фазе подготовки.

- Хорошо. Увидимся в субботу, - он обнял меня по-мужски.

Я собрал свое снаряжение и оружие. Сегодня мне хотелось поспать в своей постели.

Несмотря на свои намерения, я был не в состоянии противостоять желанию быть в курсе деталей возвращения Энни. К счастью, мое имя не было упомянуто в прессе, и она скрыла подробности, описывая свой побег. Сан-Диего провел парад в честь ее возвращения, а журнал People поместил ее на обложку. Там было интервью с Опрой*, в котором в основном она рассказывала о ночи, когда была похищена и ее жизни во время последующих пяти лет. Когда Опра расспрашивала ее об освобождении, Энни просто прервалась и сказала, что не готова говорить об этом. Я был благодарен ей за такое упущение. Когда ее спросили, есть ли у нее кто-то особенный в жизни, она сказала да. Она говорила обо мне? О Крисе? Меня бесило, что мне было не все равно. После этого интервью Энни и ее семья попросили об уважении к их частной жизни и времени, чтобы оправиться. [прим. пер. Опра Уинфри, ведущая американского шоу]

Я спустился по трапу после того, как большинство моряков и морских пехотинцев разошлись, никуда не спеша. Мы пришвартовались на военно-морской базе. Прекрасный вид на отель DelCoronado был позади меня, и я поразился красоте набережной Сан-Диего. Я был счастлив находиться дома.

Матрос передо мной побежал к жене, потом взял на руки своего новорожденного сына, которого он, наверняка, видел впервые. Я не мог представить себе возвращение домой к этой новой жизни, к новому ребенку и попытку наверстать упущенное время. Быть незнакомцем для своей собственной семьи было за гранью возможного для меня.

- Эй, герой.

Я повернул голову. Энни стояла передо мной, держа плакат с надписью: «Добро пожаловать домой, Патрик». Какого черта она здесь делает?

Она была сногсшибательна и выглядела совершенно по-другому с того момента, как я оставил ее в посольстве. Черные волосы были уложены феном, а несколько высветленных прядей обрамляли лицо. Карие глаза казались более золотистыми из-за фиолетовых теней, нанесенных на веки. Она прибавила в весе, и ее тело было идеально отточенным. Я не мог оторвать глаз от сидящего по фигуре розового свитера, который обтягивал ее недавно обретенные изгибы. Изгибы, которые заставляли меня пускать слюни.

- Как ты нашла меня?

Ее волосы раздувал ветер, и она улыбнулась мне.

- Ты не единственный, кто может найти людей. Мой отец отставной лейтенант ВМС. Он пошел в Аннаполис.

Почему она раньше не рассказала мне об этом? Ее отец был занудой-выпускником [прим. пер. ringknocker - сленговое выражение военных выпускников колледжей или университетов. Это относится к большим кольцам для выпускников, которые, как правило, носили только избранные, а также традиции стучать кольцом о стол, чтобы успокоить шумную комнату.] Образно.

Я не был готов увидеть ее. Я планировал найти ее до того, как отправлюсь на следующую миссию, но на своих условиях. Я не был благодарен ей за устроенную засаду:

- Что ты здесь делаешь? Я сказал, что не хочу видеть тебя снова...

Она прикусила губу, ее улыбка стала грустной.

- Расслабься. Я поняла. Правда... Я просто пришла, чтобы увидеть тебя, потому что хотела сказать тебе спасибо от всего сердца. Прости за то, как я вела себя во время детоксикации и в посольстве. Я была параноиком. Не волнуйся, я не собираюсь преследовать тебя.

Возможно, я хотел, чтобы она преследовала меня. Черт, я сам не знал, чего хочу. Эта новая Энни не была той сломленной девушкой, которую я оставил позади. Теперь она была сильной, сексуальной, уверенной, что заставляло меня хотеть ее еще больше.

Ветер с Тихого океана поднял ее юбку, и я увидел ее черные кружевные трусики. Я хотел взять ее прямо здесь, на пирсе, поднять юбку и вытрахать все мозги.

- Подвезти?

Когда-нибудь. Мозги из желе. Я планировал ехать на автобусе до базы в Коронадо, где припаркован мой грузовик.

- Думаю, да.

Она остановилась на секунду.

- Могу я угостить тебя обедом? Просто, чтобы отблагодарить тебя. Потом я оставлю тебя одного.

- Хорошо.

Я проследовал за ней на парковку. Она нажала кнопку на ключах, и новая фиолетовая Audi Q7 мигнула фарами.

- Классная тачка.

- О, спасибо. Мой отец купил ее для меня. Вначале не хотела куда-то ездить сама, но сейчас мне нравится. Свобода, помнишь? Видимо это также относится и к машинам.

Я открыл для нее дверь со стороны водителя, обошел вокруг машины и забрался на пассажирское сидение. Этот роскошный внедорожник имел все прибамбасы: навигация, MP3, датчики сидений.

Она выехала с базы. Мое тело помнило, что я не был ни с кем после нее. Но она не была моей девушкой, забирающей меня после долгой миссии. Мне пришлось напомнить себе, что мы не пара, я даже не знаю ее. Мы были просто тесно связаны всем произошедшим. Это было просто окончание, для нее, для меня. И на самом деле мне было интересно, как она вернулась к своей прежней жизни. Я хотел правды, не лжи, которую преподносили таблоиды. Мне нужно было знать, что она в порядке. Чтобы я мог двигаться дальше и оставить ее в прошлом. Наконец-то.

Она проехала мост Коронадо и двинулась вниз по Коронадо Авеню. Мы подъехали к моему любимому бару не для «морских котиков», ЛерОй, и сели за одним из деревянных столов. Я заказал гамбургер и местное пиво, она взяла тако с тунцом и дольку лимона.

- Итак, как ты себя чувствуешь? Были рецидивы?

Она закатила глаза.

- Не было рецидивов. Все хорошо, я думаю. То есть, ночи невеселые - я боюсь и мне снятся кошмары. Плюс мне трудно делать что-то, не спрашивая разрешения.

- Ты здорова?

Она должно быть поняла, что я имел в виду.

- Да. Я повторила все тесты, которые Вик дал мне. К счастью, нет ЗППП. Даже в борделе я всегда настаивала на использовании презервативов. Если мужчины отказывались, то я предпочитала быть избитой сутенером, нежели рисковать. Я всегда надеялась, что в один прекрасный день смогу сбежать.

Сейчас в ней было что-то, чего я не мог понять. Прохлада. Воздух.

- Это хорошо. Ты собираешься вернуться в школу?

Она пожала плечами.

- Возможно. Я не знаю. Есть несколько предложений, которые я рассматриваю, но я не готова рассказать им свою историю, - она посмотрела на меня. - Нашу историю. Я хочу присоединиться в какому-нибудь движению против секс-торговли.

- Это круто.

Несмотря на мое желание забрать ее с собой домой, я держался на расстоянии. Я был ей не нужен, приходящий и уходящий из ее жизни. Я уеду из Сан-Диего снова через несколько недель, чтобы тренироваться.

Она потянулась через стол и коснулась моей руки.

- Мне нужна еще одна услуга.

Почему бы, черт возьми, нет? Прошло несколько месяцев. Я взял ее руку и сжал ее.

- Пойдем. Я отвезу тебя ко мне домой.

Она покраснела.

- Нет…нет, не это. В следующий раз, когда я буду с мужчиной, я хочу, чтобы он был особенным, значил что-то.

Оу. Я просто засмеялся. Понимая. Этот «кто-то особенный», о котором она упомянула во время шоу Опры, определенно был не я. Что со мной не так, я ссылался на Опру сейчас? Энни, вероятно, снова с Крисом. Я сомневался, что она хотела военного, который нанимал проституток, крутящихся около нее.

- Что ты хочешь?

- Хм, итак, ты можешь сказать «нет», но мой отец хочет встретиться с тобой лично и поблагодарить за то, что ты спас меня.

Черт, нет. Я сжал кулак.

- Этого не случиться, Энни. Я предполагаю, что ты уже рассказала ему, как мы встретились?

«Привет, сэр. Ну, да, я был в публичном доме на Кюрасао и снял вашу дочь, чтобы она сделала мне минет». Ни в коем случае.

- Он полюбит тебя! Все, что его волнует, это то, что ты спас меня. Он был «котиком». Он поймет.

- Прости, Энни. Но мой ответ «нет».

- Пожалуйста. Только в этот раз и я оставлю тебя. Я обещаю. Он правда просто хочет поблагодарить тебя.

- Ты не собираешься оставить меня в покое, пока я не соглашусь?

- В какой-то степени.

Я не мог сказать ей «нет».

- Хорошо. Когда?

Ее брови взметнулись.

- Правда? Огромное спасибо. Ужин завтра? В нашем доме. Адрес здесь.

Она уже написала его на листке бумаги. Это бурное приветствие при возвращении домой было просто для того, чтобы заставить меня делать то, что она хочет. И я попался на удочку, думая, что она действительно хочет меня видеть.

Я бы встретился с ее родителями, облегчил вину, с которой они, наверняка, боролись, считая, что не смогли спасти ее. И тогда я бы покончил с этим. На этот раз навсегда.