Я вел грузовик на север по I5 в сторону дома родителей Энни в Энсинитасе. Спустя почти год пока я был в море, мой грузовик все еще бегал, благодаря тому, что мои приятели заботились о нем. Со всеми деньгами, которые я накопил во время миссий, я решил обновить его до новенького Форда Раптор. С тех пор как мне исполнилось восемнадцать, я провел почти все семь лет на заданиях или тренируясь. За все это время, не считая подготовку "котиков", я был в Сан-Диего в общей сложности восемь месяцев, интервалами в две или три недели. Мне нужно пустить здесь корни, может быть купить квартиру. На местном рынке недвижимости шансы на это были очень малы. Почему, черт побери, мне вообще нужно пускать где-либо корни?

Я прибыл по адресу, который Энни записала для меня. Конечно же они жили в многомиллионном особняке на пляже. Со всеми деньгами, которые они, казалось, имели, почему они были не в состоянии спасти Энни? Просто наняв бывших «котиков», настоящих «котиков», а не каких-то козлов-самозванцев. Я знал несколько организаций по охране, там было полно бывших парней из Команды, которые бы уже сделали свою работу. Я бы продал все, чем владел, чтобы спасти свою дочь. Отдал бы свою жизнь.

Большие ворота открылись, и мой грузовик двинулся по подъездной дорожке. Я посмотрел в зеркало, на мне была рубашка и штаны цвета хаки. Я даже побрился. Выглядел, как гребаный выпускник частной школы.

Энни вышла на встречу моему грузовику. Я сразу же узнал ее родителей из просмотренных выпусков новостей. У ее отца была безупречная седая борода и пронзительные голубые глаза. Ее мама выглядела как одна из тех домохозяек в телешоу: длинные блестящие волосы, миндалевидные глаза шоколадного цвета и фарфоровая кожа.

Я снял солнечные очки и вышел из машины. Ее отец спокойно рассмотрел меня и протянул руку, которую я пожал.

- Это честь встретиться с вами, Патрик.

Ее мама быстро обняла меня. Слезы в ее глазах блестели, когда она смотрела на меня.

- Спасибо, что спасли мою малышку.

- Не за что. Я был не один. Мои ребята помогли.

- Но вы вернулись за ней, - ее мама снова обняла меня, и я мог почувствовать сильный запах ее духов. - Вы вернули нашу Энни домой.

- Окей, мам, можем мы по крайней мере зайти внутрь?

- Конечно, милая.

Я последовал за Энни вверх по элегантной лестнице. Вид на пляж MoonlightState из гостиной снес мне крышу. Этот дом должно быть стоил не меньше трех миллионов долларов, это снова подняло тревогу в моей голове. Мои мысли неслись вперед. Почему они не продали этот пляжный дом и не переехали в более скромное жилье? Они могли бы использовать деньги, чтобы спасти Энни, назначить большую награду. Что черт возьми не так с этими людьми?

Ее отец остановился напротив бара.

- Итак, Патрик. Хочешь что-нибудь выпить? Может Мартини?

Они думали, что я гребаный Джеймс Бонд? Как двадцати пяти летний парень может пить мартини? Я хмыкнул.

- Спасибо, сэр. Звучит неплохо.

Черт. Я даже не знаю, как говорить с этими людьми.

Я изучал Энни, пока она сидела, выпрямившись на белом кожаном диване и грызла ногти с французским маникюром. Если бы ее родители видели, где она провела последние пять лет, то заработали бы себе сердечный приступ. Ну, я уверен, что некоторые таблоиды вернулись бы на Кюрасао и попытались повторить путь Энни, выяснить, что с ней произошло. По крайней мере, бордель сгорел, поэтому ее родители никогда не узнают, какой на самом деле ужасной была ее жизнь.

Но я знал. И я никогда не забуду.

Когда я перевел свой взгляд, то встретился с глазами ее отца. Он вернулся несколько минут назад и наверняка видел, что я наблюдал за Энни. Замечательно.

Ее отец передал мне мартини, его холодные глаза оценивали меня.

- Могу я поговорить с тобой снаружи?

- Конечно, сэр, - я последовал за ним на террасу из красного дерева. Лучше быть допрошенным террористом, чем остаться наедине с бывшим морским офицером. Быстро выпив мартини, я вдохнул соленый океанский воздух. У меня никогда не будет дома похожего на этот. Моя маленькая квартира с одной ванной была размером с их гостиную.

Я вдохнул соленый океанский воздух. У меня никогда не будет дома похожего на этот. Моя маленькая квартира с одной ванной была размером с их гостиную.

- Итак, Патрик. Энни рассказала мне обо всем, что произошло. Как вы встретились, как ты спас ее. Я хотел бы поблагодарить тебя за службу.

Мою службу?

- Это то, что я должен был сделать.

Он залез в карман и достал оттуда свернутый клочок бумаги.

- Это должно покрыть все расходы.

Я открыл его. Это был чек на триста тысяч долларов на имя Патрика Уолша. Я смог бы помочь моей маме, купить новый грузовик, внести оплату за квартиру. Погасить долг. Я бы мог вести довольно комфортную жизнь на протяжении многих лет на сумму, которую держал в руках.

Я не колеблясь передал его обратно ему.

- Я не могу принять это.

Мистер Гамильтон рассмеялся и сунул чек обратно в мою руку.

- Да, ты можешь. Я знаю таких как ты в ВМС - кусок дерьма, который изменяет своей жене с проститутками. Я надеюсь, ты оставишь нас в покое.

Его брови взметнулись вверх.

- Энни через многое прошла. Видеть тебя будет для нее напоминанием о прошлом. Как ты использовал ее, заставил обслуживать тебя. Я не хочу, чтобы такие сволочи, как ты, ошивались вокруг моей дочери.

Мои глаза сузились, я открыл рот и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Кем он себя возомнил?

- Я не могу откупиться от этого. Если бы это был не я, Энни до сих пор принимала бы героин и обслуживала незнакомцев. Вы думаете, я сволочь? –я усмехнулся. - Вы бы видели ее сутенера.

Я разорвал чек, вернулся в дом и направился в сторону выхода.

Никто не будет говорить мне как жить, и кого я могу видеть.

Мне нужно было свалить к чертям оттуда.

Энни ждала в гостиной, ее мать сидела рядом с ней. Их головы повернулись в мою сторону, когда я пронесся через прекрасно обставленную кухню и потом мимо них. Я проигнорировал ухмылку на лице матери и хмурое лицо Энни.

- Ты уходишь? - ее голос прошел через меня. - Мы еще даже не поели.

- Мне нужно идти, Энни. Ты получила то, что хотела. Я встретился с твоим отцом. На этом все. Это должно было закончиться еще в посольстве. Я сделал ошибку, когда пришел сюда с тобой. Я никто для тебя.

Ее глаза вспыхнули, а руки взметнулись и схватились за мою рубашку.

- Прости меня, Патрик, но после всего, через что мы прошли, я считаю тебя своим другом. Единственным, который у меня остался. Я думала, ужин с моей семьей будет хорошим жестом, потому что у меня нет другой возможности поблагодарить человека, который спас мою жизнь, - ее голос понизился до шёпота. - Поэтому извини, что пыталась быть милой.

Черт.

- Энни...

- Нет, -закричала она, и ее родители встали позади нее. Ее отец положил ей руку на плечо в защищающем жесте. - Нет, Патрик, - она покачала головой и прикусила дрожащую губу. - Извините меня.

Затем она ушла. Снова.

Ее папа понимающе на меня посмотрел, но у меня не было времени на это дерьмо. Я знал, что был козлом. Я мог бы потратить один или два года, сидя на диване у психоаналитика, разбираясь с этим, но такая девушка, как Энни не заслужила такого бездушного обращения. Не тогда, когда она пыталась приспособиться к нормальной жизни, а ее отец был претенциозным мудаком.

Я чувствовал себя чертовым ублюдком.

Я побежал вверх по лестнице и зашел к ней в комнату, где она сидела на кровати, ее плечи были опущены, руки лежали на коленях, мокрые следы от слез виднелись на щеках.

- Это моя комната, - прошептала она.

Я огляделся. На абсолютно белых стенах висели фотографии детей в викторианском стиле, а на туалетном столике были расставлены крошечные фарфоровые куклы.

- Твоя комната? Тебе восемьдесят? Это место жутковато. Ты действительно спишь здесь? Неудивительно, что тебе снятся кошмары.

Она ошеломленно посмотрела на меня. Этот взгляд я видел когда-то на лодке.

- Ну, моя мама отремонтировала ее, после того как я исчезла, использовала ее в качестве гостевой комнаты. Я понимаю, наверно. В смысле, они официально объявили о моей смерти. Для страховых служб и остальных. Я не вижу смысла в ремонте. Когда-нибудь я съеду отсюда. Я не чувствую себя в безопасности здесь.

Даже не думай пригласить ее остаться у тебя, Уолш. Поужинай и покончи с этим, двигайся дальше.

- Почему ты не чувствуешь себя в безопасности в собственном доме? Ты разве не выросла тут?

- Да.

Она погладила покрывало в цветочек.

- Но мои родители полностью переделали его, после моего исчезновения. Они подали в суд на круизную компанию и получили деньги по страховке. Я не могу сказать, что виню их.

Что за чертовщина происходит в этой семье? Я не понимаю богатых людей. Моя мама работала на двух работах, чтобы содержать меня. Она по-прежнему жила в том же паршивом доме в тысячу триста квадратных футов, в котором я вырос, в Сакраменто. Даже когда я привез свою бывшую невесту домой, чтобы познакомить с мамой, она ничего не изменила в моей комнате. Почему родители Энни не хотели иметь ничего, что напоминало бы о ней, когда думали, что потеряли ее навсегда?

Я проглотил комок в горле. Черт, вот почему я хотел разорвать все связи в посольстве.

- Послушай, я не хотел вести себя, как идиот.

Она искоса посмотрела на меня, и я засмеялся.

- Окей, хорошо. Я вел себя, как придурок. Но ты должна понять, что я не вписываюсь в твою жизнь. Посмотри, где ты живешь. Кто твои родители. Это не моя жизнь, Энни. Далеко не моя. Ты начинаешь новую жизнь, и ты не должна возлагать на меня свои надежды. Дай себе шанс на хорошее будущее. Пожалуйста. Для меня.

Энни судорожно вздохнула.

- Ты просто единственный человек, который не видит во мне девочку, которой я должна быть. Ты не смотришь на меня, как будто я только что вылезла из норы. Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности.

Я сделал шаг ближе и коснулся своими коленями ее. Кончиками пальцев я поднял ее голову за подбородок.

- Послушай, дерьмо случается. К счастью, ты уже восстанавливаешься. Это не будет легко, я уверен, но ты вернулась только несколько месяцев назад. Дай себе время.

- Ты, наверное, прав, - она улыбнулась, глядя на меня.

Я прошел за ней вниз по лестнице. Ее родители встали рядом с ней. На лице ее матери были признаки ботокса, поэтому ее улыбка походила больше на ухмылку. Я с трудом подавил желание закатить глаза, и вместо этого обнял Энни. Они переглянулись, я увидел это над головой Энни. К черту их. Мне не нужно одобрение. Все, чего они должны хотеть, чтобы их дочь была счастлива, учитывая то, через что она прошла.

Я начал отходить к двери с намерением оставить ее и всю эту ситуацию позади. Пойти домой, взять упаковку пива и вернуться к своей обычной рутине. Подойдя к двери, я обернулся, чтобы попрощаться, но не смог заставить себя произнести слова, потому что видел эмоции, которые отразились на лице Энни.

- Энни. Хочешь пойти со мной на вечеринку Вика завтра? Его мама собирает всех из Команды. Кайл тоже там будет. Я уверен, они будут рады тебя увидеть.

Она покачала головой.

- Нет. Со мной все в порядке. Ты не обязан заботиться обо мне больше, Пэт. Я в порядке. Я благодарна, что ты пришел сюда, но не думаю, что ты должен развлекать меня. Я могу позаботиться о себе. Я больше не побеспокою тебя.

Мои внутренности сжались. Я знал, что был придурком с ней, но это потому что я заботился о ней. Она была чертовски сексуальной, я не мог перестать думать о ней. И я не жалел ее, я восхищался ее силой. У меня просто не было ни одной гребаной подсказки, как пройти через это. Я посмотрел в ее глаза.

- Эй. Я хочу, чтобы ты пришла завтра.

Она поджала губы и отошла от меня.

- Я не знаю. Возможно.

Чего я ожидал? Может быть ее отец был прав. Я был просто болезненным напоминанием о ее прошлом. Но если это так, то я хочу услышать это от нее.

- Мне нужно увидеть тебя завтра. Скажи «да».

- Хорошо. Я приду. Где мы встретимся?

Я не мог сказать, что ее было трудно убедить.

- Я заберу тебя в пять.

- Звучит заманчиво. Я провожу тебя.

Мы обошли ее родителей, прошли по коридору во двор и вышли к дороге. Я сел в свой грузовик и уехал.

С ее семьей было непросто. Я не мог избавиться от ощущения, что что-то не так с ними. И я собирался узнать, что. Ради Энни.