Несмотря на то, что я любил кататься на лыжах и сноуборде, я предпочитал проводить весь год на озере Тахо. Вода была такой голубой и чистой. Мы планировали сходить в поход на водопады. Это была довольно легкая прогулка, без больших толп людей, которые могли бы испортить нам обзор.

Пока я спал, Энни рано проснулась и сходила в магазин. Она купила продуктов на неделю и сделала сэндвичи для похода.

Мы прошлись пешком вдоль озера. Я смотрел сквозь деревья, пока не нашел замечательное место для купания. Никого не было вокруг, поэтому мы разделись и пошли купаться нагишом. Мы занимались любовью под небольшим красивым водопадом.

Я вылез, оделся и нашел большой плоский камень для нашего пикника. Поставив на него всю еду, я налил два бокала вина. Энни все еще купалась. Она выглядела такой счастливой. Я мог бы смотреть на нее вечно.

Энни наконец вышла, выглядя словно водная нимфа. Она собрала свою одежду, и я заценил ее прекрасную задницу.

На небе было ни облачка и свежий воздух действовал словно наркотик для меня. Вдалеке были видны заснеженные горы. После девяти месяцев в море, я не мог представить себе более красивое зрелище. А после пяти лет плена, я уверен, для Энни этот вид значил на много больше.

Она сделала глоток вина.

- Итак, когда ты уедешь в следующем месяце, куда вы отправитесь?

- Средний Восток.

Она кивнула.

- Как я буду поддерживать связь с тобой? У тебя хотя бы есть телефон?

- Ну, когда мы находимся на корабле или на одной из баз, я могу проверять электронную почту. Возможно даже пользоваться телефоном. Но если я на операции, это может быть месяц или около того тишины.

Ее губы задрожали. Я знал, что это будет ужасно для нее - так сблизиться со мной, а потом остаться одной, даже без способа связаться со мной.

- Могу я позвонить кому-нибудь? В смысле, узнать все ли с тобой в порядке?

Я откусил свой сэндвич. Этот разговор рано или поздно случился бы между нами:

- Ну, у жен есть номера, по которым они могут позвонить, и группы для встреч. Но на самом деле ничего нет, чтобы помочь подружкам.

Она пожала плечами и повернулась, чтобы достать воду из рюкзака.

- Я поняла. Просто позвоню маме Кайла.

Черт возьми. Я не мог сделать этого с ней. Ей нужна поддержка, чтобы быть со мной. Особенно когда ее семья полностью облажалась. Был только один способ сделать для нее все проще. Кое-что, что я поклялся никогда не делать. Я оторвал кусочек фольги от сэндвича.

Когда она повернулась назад, у меня был сюрприз для нее.

- Что ты делаешь?

Я встал на одно колено.

- Выйдешь за меня? - я сделал из фольги кольцо.

Она не ответила, только начала качать головой.

- Почему ты спрашиваешь меня? Чтобы я могла получать новости, пока ты на задании? Это смешно. Нет. Я не хочу выходить замуж по неправильным причинам.

- Это только часть всего. Я хочу заботиться о тебе. Я думал о том, чтобы жениться на тебе. И ты создана для меня. Скажи «да».

- Ты сошел с ума? Мы только начали встречаться. Неделю назад ты даже не был уверен, хочешь ли меня видеть снова. Ты не можешь говорить всерьез.

Я не сдался - я всегда получал все, что хотел. Не мог смириться с мыслью, что она будет не в безопасности, не защищена.

- Абсолютно серьезно. Да или нет - я не буду спрашивать снова.

Ее верхняя губа дрогнула. Я знал, что у нее есть чувства ко мне, но я не мог видеть этого за милю. Она была создана для меня, во всех смыслах. И был только один способ, чтобы все это сработало, единственный способ, чтобы она была в безопасности с моей работой и ее отцом, если она станет полностью моей.

- Ты даже еще не сказал, что любишь меня. Ты любишь меня?

Конечно. Я любил. Но я не мог сказать этого.

- Ты знаешь, что я чувствую к тебе.

Она закрыла свои глаза. У меня было желание забраться внутрь ее головы. Разрушить все ее плохие воспоминания и заменить их новыми - хорошими. Но я не мог сделать этого. Единственная вещь, которую я мог сделать - это заботиться о ней до конца жизни и убедиться, что никто и никогда больше не причинит ей боль.

Ее глаза открылись, эти великолепные карие глаза, которые я впервые увидел в борделе. Я знал ее ответ, она не должна была ничего говорить.

Ее взгляд переместился с меня на ужасное кольцо из фольги.

- Не волнуйся. Я куплю кольцо получше. Это все, что я смог придумать.

- Да, Пэт. О мой Бог! Я никогда не думала, что ты сделаешь предложение. Никогда. Я даже не думала, что ты хочешь завести подружку. Ты сумасшедший, но я люблю тебя. Да, - она села на мои колени и толкнула меня. - Я не могу дождаться, чтобы начать планировать. Когда ты вернешься со своего следующего задания? Это займет по крайней мере год, чтобы все организовать. Не волнуйся, мой отец заплатит за все.

Приехали. Конечно я знал, что все женщины хотели спланировать свадьбу своей мечты. И у Энни отобрали много мечтаний, я не хотел, чтобы разрушилось еще хотя бы одно. Но только через мой труп я позволю ее отцу оплатить хоть пенни.

- В этом-то вся загвоздка. Я не вернусь в течение девяти месяцев, может десяти, если миссия расширится. Мы должны пожениться, прежде чем я уеду, иначе у тебя не будет никаких преимуществ. Я хочу, чтобы о тебе позаботились, но ты никто для военных, если нет свидетельства о браке. Жены «котиков» примут тебя, и там будет военный инструктор, если тебе что-то понадобится. Я скоро уеду. Я хочу провести с тобой как можно больше времени, как со своей женой. Пойдем сейчас.

- Сейчас? Здесь? Сегодня? Без моей семьи? Они пережили достаточно времени без меня, и сейчас ты хочешь сбежать?

Я хотел рассказать ей, что ее папа не сделал абсолютно ничего для нее и оставил умирать. Но я заберу эту тайну с собой в могилу. Может быть, в один прекрасный день она узнает правду, но не от меня. Ни за что.

- Да. Поедем в Harrah [Отель и казино в Лас Вегасе]. Сейчас. Я не могу ждать, Энни. Я не думаю, что ты понимаешь, как все устроено у «котиков». У нас будут тонны документов для заполнения, мы должны получить твое удостоверение личности, все твои льготы, мою страховку жизни. Встать в очередь на получение жилья, я предпочел бы, чтобы ты жила на базе, где они смогли бы обеспечить твою безопасность. Это единственный способ, чтобы все получилось. Я не смогу быть на миссии и знать, что ты вернулась домой без подстраховки. Число разводов составляет восемьдесят процентов, и я не хочу войти в эту статистику. Я никогда не предам тебя. Тебе не нужно волноваться об этом. Но это будет трудно. Хотя, по сравнению с тем, через что ты прошла, это будет пара пустяков.

- Но мои родители...

Я остановил ее поцелуем. Не хотел слышать о ее родителях. Мне нужно было защитить ее от них.

- Сейчас или никогда.

Она остановилась, закусила губу и потом улыбнулась.

- Сейчас. Давай сделаем это.

Только так я мог защитить ее. Вид ее счастливого лица, вместо картинки грустной девушки из борделя в моей голове, успокаивал меня. Я редко чувствовал покой или даже желал его. На бампере моей машины была чертова наклейка.

«Дайте войне шанс».

Энни настояла на том, чтобы мы закончили с пикником, который она приготовила. Она сказала, что хочет насладиться моментом, запомнить место, где мы обручились. Она сфотографировала все вокруг, кольцо из фольги, нас.

Мы наконец вернулись к началу нашего похода, нашли мой грузовик и поехали в сторону городской Администрации Дугласа, чтобы получить разрешение на нашу свадьбу. Энни позвонила по дороге, и мы смогли записаться на прием, часовня открывалась только через час. Получение разрешения не заняло много времени, и мы поехали в ювелирный магазин, чтобы купить ей кольцо.

Я выбрал кольцо из белого золота с бриллиантом огранки Принцесса [способ огранки бриллиантов] для нее, а она купила мне кольцо из титана. Я не мог позволить себе купить кольцо с большим камнем для нее, и я никогда не жил не по средствам. Энни должна быть счастлива, живя моим стилем жизни, как жена военного. Не будет никаких роскошных отпусков и особняков на первой береговой линии. Но она никогда не будет голодать, и я всегда буду предусмотрителен для нее. И она знала это.

Я не нервничал. Я был чертовски уверен. Если я однажды принимал решение, то никогда не колебался.

Служитель церкви показал нам, что мы следующие. Из часовни открывался вид на озеро.

Энни отвела меня в сторону:

- Ты уверен, что хочешь сделать это?

- Несомненно.

- Я никогда не думала, что выйду замуж. Раньше я думала, что даже если мне удастся сбежать, то ни один мужчина никогда не полюбит меня. Что я всегда буду Звездой. Что всегда на меня будут смотреть, как на шлюху. Потом я встретила тебя, и ты подарил мне надежду. Не надежду на то, что ты полюбишь меня, я сама не любила себя. Просто надежду, что однажды я верну свою жизнь обратно. Даже после того, как ты спас меня, я не думала, что у нас есть шанс. Ты казался таким непокладистым, сильным, непобедимым. И ты такой сексуальный. Я имею в виду, ты выглядишь, как звезда боевика. Ты мог получить любую девушку, почему ты захотел бывшую проститутку? И ты постоянно говорил, что не хочешь отношений, пока не уйдешь в отставку. Я поняла тогда, что случившееся на лодке было из жалости. Затем ты сказал в посольстве, что больше никогда не хочешь меня снова видеть, я думала, что это конец. И я на самом деле пыталась смириться с жизнью, в которой нет тебя, я сфокусировалась на том, чтобы стать сильной и здоровой. Было горько видеть тебя, возвращающегося после задания, потому что я не думала, что ты захочешь иметь со мной что-то общее. Я не знаю, что включается в твоей голове, но ты делаешь меня самой счастливой женщиной на свете. Я так счастлива, что ты выбрал меня в борделе. Каждый день в плену я играла в «что если» игру. Что если бы я не поехала в круиз? Что если бы я не напилась в ту ночь? Что если бы я не решила пойти сделать фотографии? Больше нет «что если» в моей жизни. Я в настоящем. Я сейчас здесь. И если бы я могла вернуться назад и сделать так, чтобы меня не похитили, то я бы ничего не изменила. Потому что этот кошмар дал мне тебя. Думать, что ты жил в Сан-Диего, пока я училась в школе, и мы никогда не встречались. Ты видел меня на пляже? Мы должны быть вместе. Всегда. Я буду проводить каждый день своей жизни, пытаясь сделать тебя счастливым.

Я не заплакал, но был разбит. Я почти сказал ей, что люблю ее, но священник прервал наш момент, и вернулся в центр часовни, чтобы начать церемонию.

Энни светилась. Мы все еще были в одежде для похода, но это была наша свадьба, наш путь. Я хотел бы подарить ей свадьбу ее мечты, когда вернусь с задания. Но я бы все оплатил сам, и ее родители не были бы приглашены.

Пришло время сказать наши клятвы. Я повторял то, что священник говорил мне.

- Вы, Патрик Джозеф Уолш, берете эту женщину, чью руку сейчас держите, в настоящие и законные жены, и вы торжественно обещаете перед Богом и этими свидетелями ЛЮБИТЬ, ЛЕЛЕЯТЬ, ПОЧИТАТЬ И ЗАЩИЩАТЬ ЕЕ, отказаться от всех других ради нее, хранить верность ей и только ей, быть с ней, пока смерть не разлучит вас?

Мое сердце колотилось в груди.

- Да.

- Вы, Энни Роуз Гамильтон, берете этого мужчину, который сейчас держит вашу руку, в настоящие и законные мужья, и вы торжественно обещаете перед Богом и этими свидетелями ЛЮБИТЬ, ЛЕЛЕЯТЬ, ПОЧИТАТЬ И ЗАЩИЩАТЬ ЕГО, отказаться от всех других ради него, хранить верность ему и только ему, быть с ним, пока смерть не разлучит вас?

Энни просияла.

- Да.

Священник закончил церемонию. Мы обменялись кольцами. И затем он сказал слова, которые я ожидал услышать.

- Властью, данной мне законом штата Невада, я объявляю вас мужем и женой. Теперь вы можете поцеловать невесту.

Я обхватил лицо Энни и поцеловал ее. Она прыгнула на меня, и я закружил ее.

- Я представляю вам впервые, мистера и миссис Уолш.

В часовне никого не было, но мне было плевать. Теперь Энни была моей. Навсегда. Она стала Уолш. И никто никогда не причинит ей боль.