Селеста в изнеможении опустилась на пол. Сидя в метре от мольберта, она смотрела на только что выполненный набросок. Что это? Моя новая картина? Идея мистического сюжета? Она сама не осознавала, что нарисовала спиритический сеанс: сидящих вокруг стола людей, напряженно уставившихся на круг с буквами. Откуда у нее эта идея? Было очень четкое ощущение, что она это видела собственными глазами, но этого быть не могло. Она даже была не в состоянии припомнить никого, кто рассказывал ей о таком ритуале. Может быть, она об этом читала? Или…
– С таблетками надо завязывать, – неожиданно твердо произнесла она вслух и растянулась на полу своей мастерской.
Уставившись в потолок, она тщетно пыталась ни о чем не думать, но рой обрывочных идей и воспоминаний расширял голову до состояния воздушного шара. С тех пор, как погиб Джеймс, Селеста жила в полной изоляции от окружающего мира. Нет, она не заперлась в комнате, не голодала. Она выходила в магазин, когда продукты или краски заканчивались, покупала все необходимое и возвращалась домой. Часто она прогуливалась по улицам, сидела на скамейке в парке, только ни с кем не разговаривала, не читала книг и газет, не смотрела телевизор. Все время она жила только в мире своих мыслей. В их беспокойном беге ей надо было найти смысл жизни после всего случившегося. Теперь, когда не стало брата, и ей было не о ком заботиться, зарабатывать деньги подделкой картин стало неоправданно рискованным приключением. Отделавшись от Крамера, она должна была научиться жить самостоятельно. Или жить на этом свете ей вообще не стоило?
После смерти Джеймса, она несколько дней была в глубочайшем шоке. Кто-то из офицеров полиции, обеспокоенный ее состоянием, отвел Селесту к врачу, который прописал таблетки от бессонницы, которая истязала ее по ночам. Селеста была так рассеяна, что принимала лекарство, когда вспоминала о нем или когда пузырек просто попадался на глаза: утром днем или вечером или несколько раз в день. Постепенно границы между частями суток размылись, и она просыпалась, когда действие таблетки заканчивалось. В короткие периоды бодрствования она писала фантасмагории, необычные формы и существа заполняли ее полотна. «Многие художники и писатели творили под воздействием алкоголя или каких-нибудь наркотических веществ. Может быть, так я стану знаменитой. Буду фиксировать все свои видения и идеи, пришедшие мне во сне. Только бы найти правильные краски, только бы суметь все это высказать!» И снова забытье.
Она вышла из квартиры и увидела, что вся лестница превратилась в торговую ярмарку. Расположившись на каждой ступеньке, здесь продавали множество вещей нужных и ненужных: деревянные ложки и браслеты, открывалки для бутылок и крышки для кастрюль, бусы, миски, словом все, что можно было разместить на импровизированных столах-лотках. Это огромный рынок перекрыл спуск вниз. Конечно, можно было воспользоваться лифтом, но и тот был заблокирован. Она заглянула в большую кабину, где толпились ее соседи, терпеливо ожидая, что машина заработает, и они смогут выбраться из превратившегося в балаган дома. Вдруг кто-то из жильцов сказал:
– Надо торопиться, бежать в другой подъезд, по чердаку еще можно перебраться и там спуститься вниз и выйти на улицу.
Она решила воспользоваться подсказкой и поспешила на крышу. Перешагивая через кучи мусора, наступая на шаткие балки, она перебралась к другому подъезду, девять завитков винтовой лестницы вниз, и вот, она на улице. Бежать! Эта мысль набатом стучала в голове. Куда она бежит, Селеста не понимала. Она заспешила по улицам, по набережной, в ограждение которой бились волны. Вода, опять вода! Она боялась, что одна из волн может захлестнуть и ее, поэтому только прибавила шагу. Опасливо озираясь, она, спотыкаясь, торопилась по пустынным сумрачным улицам, мимо пробегали стаи бродячих собак. Сначала собаки почти не обращали на нее внимания, но потом стали смотреть агрессивно, некоторые подбегали, желая укусить. Она схватила палку, чтобы отбиваться, но собаки стали нападать на нее по трое, силы были неравными, и только непрерывное бегство помогало ей сохранить жизнь. Она должна была вырваться из этой жуткой реальности. Ощущение погони не давало отдышаться, поворот, еще один, и она снова на знакомой улице. Вздох облегчения, она видит маму и Джеймса, она дома.
Селеста открыла глаза: «Это всего лишь сон, но теперь я знаю, как мне вернуться, как стать самой собой. Только не останавливаться!»
Она вспомнила, как приехала в Америку, тогда она существовала вне времени и реальности. Например, она не заметила, как потеряла свой паспорт. Он понадобился ей, чтобы устроиться в гостинице, и только тогда она обнаружила пропажу и обратилась в полицейский участок. Там она совершенно откровенно призналась, что не помнит абсолютно ничего о том, как это произошло. Возможно, она была не очень внимательна, и ее обокрали в аэропорту. Она не помнила или не хотела помнить свое имя, поэтому назвала то, которое пришло в голову. Все очертания предыдущей жизни были неясными, расплывались, словно лежащие под водой камни. Воды она сторонилась: что-то в этой стихии ее настораживало. Но что именно? Восстанавливать логические связи было трудно.
Так прошел почти год. Она сняла небольшую квартиру в Нью-Йорке и жила на грани реального мира и лекарственного сумрака. Когда боль от потери близкого человека понемногу начала притупляться, Селеста стала находить прелесть в окружающем мире. Закончились деньги, вырученные от продажи квартиры в Риме, все их с Джеймсом сбережения, надо было снова искать работу. Она снова, как когда-то, устроилась официанткой в пиццерию, а по вечерам писала картины, мечтая, что когда-нибудь сможет их продать и выручить деньги. Ее собственные полотна продавались с трудом, зато точные копии шедевров, которые она тоже писала, раскупались очень охотно. Спустя еще один год, она накопила денег, чтобы вернуться в Рим.
Зачем сейчас, приехав в Италию, снова обретя покой души, она снова взялась за таблетки? Ответ на этот вопрос был прост и банален. Она мечтала создать шедевр, картину, которая войдет в историю. Может быть, Габриэль Крамер, в сознании Селесты он всегда был самым строгим и честным критиком, удивится и похвалит ее. Несмотря ни на что, сквозь годы ее тянуло к этому мужчине. Постепенно в ее памяти стирались опасения и страх разоблачения, она помнила только упоение работой в то время, когда она писала копии для Крамера. Ее подпитывало и окрыляло его одобрение, она чутко относилась к его замечаниям и радовалась, когда он находил ее работы безупречными. Как-то, когда они ужинали в ее квартире в Риме, она рассказала ему, что у нее есть замысел собственной картины, написанной в ее оригинальном стиле. Эта идея не давала ей покоя, но работа на Габриэля не оставляла ей времени ни на что больше. Крамер выслушал ее, тяжело вздохнул, поцеловал ее в лоб и сказал:
– Это жизнь, детка! Сейчас ты не можешь себе позволить писать собственные полотна. Тебе надо зарабатывать на жизнь для вас двоих. Я знаю, что придет время, когда у тебя будут персональные выставки, может быть, ты станешь известной всему миру художницей. Мы оба знаем, что ты очень талантлива, просто сейчас не время для поисков себя. Пока мы с тобой бежим по дорожке с зелеными сигналами светофора, нам нельзя останавливаться или сворачивать, иначе легко упустить везение. Доверься мне, родная, у тебя будет блестящее будущее, но не сейчас, чуть позже. И я обязательно помогу тебе, я буду всегда рядом.
По его равнодушному тону Селеста догадалась, что его утомляет этот разговор. Она досадовала, что рассказала ему о своих мечтах. Не стоило посвящать его в свои планы, ему совсем нет до меня дела.
– Я не хотела наводить на тебя тоску, – сказала она, вставая и убирая тарелки.
– Да что ты, мне с тобой совсем не скучно, – Крамер улыбнулся. – Между прочим, есть одна вещь, которую я давно хочу сделать.
Он поставил недопитый бокал вина на журнальный столик и подошел к ней. Всем свои женским естеством она почувствовала, что он сейчас ее поцелует. Поскольку их связывали деловые отношения, Селеста не относилась к своему партнеру как к весьма привлекательному мужчине, но замечала, что Габриэль то и дело окидывал ее отнюдь недвусмысленным, полным любопытства и желания, взглядом. Она содрогнулась, когда Крамер взял бокал из ее рук и поставил рядом со своим. Его ладони быстро заскользили по ее рукам, и он нежно обнял ее за плечи. Поцелуй был и уговаривающим, и настойчивым. Она прильнула к нему и разжала губы, и его руки тотчас крепко обвили ее. Почувствовав его желание, она подняла руки, лаская его затылок и шею и отвечая на его поцелуи. Наконец, когда Габриэль поднял голову и взглянул на нее, она ощутила, что этот поцелуй будто сургучной печатью скрепил их судьбы, она будто стала его собственностью. Дрожа от неразберихи, творящейся в голове и в сердце, Селеста прижалась лбом к его плечу. Его теплые губы коснулись ее виска и неторопливо отправились дальше: он целовал ее лицо, шею, ухо. Она откинулась в его объятиях и посмотрела в темные глаза стоящего рядом мужчины. Он не выдержал ее взгляда.
– Наверное, я должен извиниться перед тобой, – хрипло проговорил Крамер.
– Почему?
– Да, я знаю, что ты уже не маленькая девочка, но я все равно чувствую ответственность за тебя.
– Перед кем? – рассмеялась Селеста.
– Прежде всего, перед самим собой и Господом Богом! Но, детка, я не могу больше сдерживать своих чувств к тебе, – он разомкнул руки и сделал глоток вина.
Она улыбнулась.
– Но если ты будешь продолжать так смотреть на меня, – хотя он улыбался, голос его звучал очень твердо и серьезно, – я не дам тебе закончить картину сегодня вечером.
Вспоминать о тех минутах, когда она поднималась в небеса в объятиях страстного и нетерпеливого любовника, каким был Крамер, Селеста не хотела. От этого начинало ныть сердце, все валилось из рук, и тоска разрасталась до размера вселенной. Она была так сильно привязана к нему, что порой разлука, на которую она решилась по собственной воле, становилась невыносимой. Она не знала, где он живет сейчас, и разделявшее их расстояние, представлялось ей длиной с экватор. Освободившись от связывавших ее с Крамером обязательств, Селеста была предоставлена сама себе, могла искать сюжеты, средства выражения, делать то, о чем так долго мечтала. И она пробовала быть самостоятельной, ни на минуту не забывая о своем ласковом и строгом критике. Она часто пыталась увидеть свою работу его глазами, и тут же находила изъяны и недочеты и впадала в уныние. Кто знает, может быть, будь он рядом, она смогла бы достичь большего?
В те минуты, когда вдохновение бродило где-то вдалеке от ее кистей и красок, ее рука тянулась к заветному пузырьку. Что может быть проще пары глотков воды и пары таблеток! Отупляющая апатия, дремота, расплывчатые образы – спутники творческого поиска. Куда они привели ее сейчас? Она приподнялась на локте и снова взглянула на начатую картину. Несколько человек в полумраке комнаты, она четко видит лица двоих из них: девушки с рыжими волосами и мужчины. Он выглядит постарше, чем девушка, у него глаза цвета меда акации, и он смотрит прямо на нее, на Селесту. Она поднялась, подошла к мольберту и провела рукой по его лицу. Ей почудилось, что она ощущает тепло его кожи, мягкость волос, бороды…
Она не заметила, как провалилась в короткий и глубокий наркотический сон, из объятий которого ее вырвал телефонный звонок. Спросонок нащупав мобильный, она хрипло сказала в трубку:
– Алло!
– Лайла, привет! Это Умберто из художественной школы.
– Привет, Умберто, – механическим голосом ответила Селеста.
– Ты не занята? Можешь говорить?
– О чем?
– Слушай, меня попросили позвонить тебе и предложить поработать на выставке Миро в Барселоне. Если тебе это интересно, то приходи на кафедру завтра в десять. Собирают всех желающих, будут подробно рассказывать о выставке, а потом пригласят на собеседование, если ты им подойдешь.
– Хорошо, я все поняла, буду в десять, – скороговоркой ответила Селеста и повесила трубку.
Голова болела, будто стремясь расколоться на части и выпустить мысли и заботы, неутомимо бегавшие по извилинам, наружу. «Какое собеседование? Какая Барселона? – думала девушка. – Я не в силах оторваться от дивана!» Она повернулась на бок, с головой накрылась пледом, но сон уже не возвращался. Наоборот, сознание прояснилось, будто кто-то помыл грязное окно, через которое она смотрела на мир. Ей предлагают работу на выставке, ей предлагают поехать в Барселону, она не может упустить этот шанс. «Срочно вставать, в душ и на улицу!» – Селеста почувствовала, что ей как никогда сейчас нужен свежий воздух.
Наскоро одевшись, она вышла из дома. Рим всегда был для нее родным. Она шла и любовалась мельканием красок, удивлялась необычным оттенкам праздника, отдавалась этому беспечному веселью и шуму. Очень скоро она оказалась в центре города, недалеко от Колизея, где все ходят, задрав голову вверх, рассматривая величественное сооружение, и не замечая ничего больше. Вдруг кто-то потянул ее за рукав:
– Хочешь, погадаю, красавица?
Селеста сначала отпрянула от неожиданности, потом взглянула на цыганку, держащуюся за ее куртку.
– Нет, не хочу, – девушка раздраженно отдернула руку. До чего же люди бывают навязчивы!
– Зря отказываешься, – цыганка быстро перетасовывала карты. Вытащив одну и показав ее Селесте, она сказала: – Вот смотри, ждет тебя дальняя дорога.
Селеста вздохнула. Интересно, когда-нибудь предсказания начинаются по-другому?
– А благородный король? – насмешливо поинтересовалась она. – Будет у меня свидание с благородным королем?
Цыганка снова помешала карты и достала одну.
– Да, будет, и очень скоро. Неожиданное свидание. Ты поедешь куда-то, и там вы встретитесь.
На какую-то секунду мелькнула мысль о встрече с Крамером, но Селеста быстро отмахнулась от нее. Нет, это фантастика! Если они не встретились за прошедшие три года, то какова вероятность того, что их дороги вновь пересекутся?
– Погоди, – продолжала цыганка. – Смотри-ка, двое их у тебя, мужиков-то. Один – постарше, давно любит тебя, помогает, а другой – молодой, горячий.
– Итальянские мужчины все горячи как перец чили, – рассмеялась Селеста.
– Нет, он не итальянец, из другой страны он, – покачала головой цыганка.
Селеста заинтересовалась и спросила:
– И что же, будет у нас страстная любовь, дом, пятеро детей и большая собака?
– Нет, у тебя будет только один ребенок, – ответила цыганка. Она снова помешала карты, достала одну за одной несколько штук и снова перемешала.
– Что еще? – посерьезнела девушка. – Почему ты ничего не говоришь? Что меня ждет в будущем? Что-то ужасное? Буду ли я… свободна?
Она не знала, как задать вопрос, который не шел из головы. Сможет ли она оставить позади все страхи, связанные с Габриэлем и их преступным бизнесом? Или, как все тайное, их подделки тоже будут обнаружены? Удастся ли ей избежать тюремного срока?
– Свобода – штука непростая, – ответила цыганка, глядя ей в глаза. – Нельзя быть полностью свободной.
«Черт, – подумала Селеста, – не могу же я спросить, посадят меня в тюрьму или нет?»
– Свободу свою ты скоро потеряешь, – уточнила гадалка.
Сердце Селесты сжалось, и она едва сдержала крик, прикрыв рот рукой.
– То есть… – срывающимся голосом проговорила она.
– Тебя до конца жизни будут связывать чувства с мужчиной. Ты будешь ходить на свидания с ним, и будешь счастлива.
– Любовь до гроба? – Селесте снова захотелось поскорее закончить этот разговор.
– Он скоро уйдет из твоей жизни. Потом ты встретишь еще несколько достойных мужчин, но любовь к этому человеку будет занимать все твое сердце. Он не отпустит тебя никогда.
– Вот спасибо, – девушка сунула в руку цыганки несколько монет и поспешила уйти. Малопонятные, а потому жутковатые предсказания не на шутку встревожили ее. Кто эти мужчины? Какую роль они сыграют в ее жизни, и встретит ли она их вообще когда-нибудь? Или это обычный набор мистических фраз, которым цыганки зарабатывают на жизнь, нагоняя необъяснимого тумана и страха на доверчивых молодых особ?
Решив не придавать словам гадалки большого значения и даже выбросить их из головы, она продолжала бродить по улицам безо всякой определенной цели. Проходя мимо книжного магазина, она шагнула в открытую дверь. Полистав несколько бестселлеров, теснившихся на полках у самого входа, она прошла вглубь магазина, в отдел искусства. «Надо посмотреть какие-нибудь книги о творчестве Миро и о Барселоне вообще. Сегодня вечером полистаю, освежу в памяти историю искусства Испании, может быть, даже что-то новое для себя выужу, а завтра блесну на собрании в школе!» – подумала Селеста и принялась перебирать книги с иллюстрациями и без.
Выбрав три книги, она расплатилась и отправилась домой. Дома, усевшись с чашкой чая, она принялась рассматривать иллюстрации в купленных книгах. Знакомые репродукции картин Миро, Пикассо, Дали мелькали перед глазами яркостью красок и необычностью форм. «Каким оригинальным видели мир эти люди! – подумала она. – Простота и философия каждой картины заставляют нас спустя почти столетие вглядываться в их работы и каждый раз видеть новый смысл! Нет, мой удел – только копировать великих! Как это грустно!».
Открыв первую страницу альбома фотографий «Барселона», она увидела его. Тот самый мужчина, участвующий в спиритическом сеансе, которого она нарисовала, смотрел на нее со страницы книги медовыми глазами. Конечно, это был Антонио Гауди. Она быстро подошла к своему мольберту и поднесла альбом поближе, что поискать сходство. Оно было несомненным. Значит, в своем сне она встречалась с Гауди?