— Ваше сиятельство, вы уверены? — слуга боязливо спрятался за спинку огромного старинного кресла, обитого бордовым бархатом.

— Я не могу не быть уверен, человекообразное, — из-за вышеупомянутой спинки простодушно выглянул эльф самого что ни на есть важного вида, никак не сочетающегося с поведением. Слуга судорожно сглотнул и сжался, готовый к худшему, но оплеухи от хозяина не получил. Видимо, ему просто повезло.

— Ваше сиятельство, осмелюсь напомнить… — пролепетал холоп и замолк.

В ясных голубых глазах эльфа загорелось нетерпение.

— Осмелюсь напомнить, — продолжил слуга после короткой паузы, — что Его Высочество кронпринц Энтары Альказар Нермоуэлли Бартостон…

— Короче! — эльф поднялся и притопнул ногой. Слуга вновь судорожно сглотнул.

— Что принц Теллуриэль является для вас серьёзной помехой в ваших планах, ваше сиятельство.

Эльф задумчиво потеребил прядь серебристых волос, блестящим каскадом ниспадающих на узкие изящные плечи.

— Серьёзной — едва ли. Он слишком молод и неопытен, чтобы тягаться со мной, — тихо произнёс он после минутного молчания. — Но всё же помехой является, да. Единственный прямой наследник престола, как-никак, сын короля. И подкопаться вроде бы не к чему… Хотя… Вот что, человекообразное, — эльф повернулся к слуге. — Позови-ка сюда Варриэля, мага. Да поживее!

Холоп закивал так энергично, что стало страшно за сохранность его шейных позвонков, и пулей вылетел из комнаты, едва не вынеся при этом массивную дубовую дверь, окованную сталью. Эльф презрительно фыркнул ему вслед и медленно, с важностью павлина, прошествовал к письменному столу, находящемуся в противоположном от кресла конце комнаты.

— Люди, люди… — вздохнул эльф, усаживаясь в кресло за столом. — Они так глупы и низки в своих помыслах, что эльфу ходить у них в вассалах…неслыханно! Позор для нас, перворожденных! Для нас, у кого прав на трон в любом королевстве больше, чем у всех людей вместе взятых! От нас ведут свои родословные многие расы и люди в том числе! Да не будь нас, пресветлых эльфов…

Скрипнула дверь и среброволосый эльф, прервав свой пламенный монолог, устремил взор на источник звука.

— Ну, и кто там? — рука его потянулась к кинжалу на поясе. За две тысячи лет своей жизни он всякого натерпелся и привык по поводу и без хвататься за оружие, что эльфам в принципе несвойственно.

Ответом же на заданный вопрос послужила яркая вспышка света. Эльф зажмурился, а когда вновь открыл глаза, перед ним стояла высокая человеческая фигура в чёрном плаще с накинутым на голову капюшоном, тенью своей закрывавшем лицо вновьприбывшего. Ещё одна вспышка — и на комнату снова опустилась уютная полутьма, царившая здесь до прихода гостя.

— Ты звал меня, лорд Ллимиарэль?

Эльф успокоился, но руку с кинжала не убрал.

— Да, звал. И не просто так. Дело у меня к тебе есть, но сначала, — Ллимиарэль указал гостю на стул. — Я хотел бы кое-что узнать у тебя. Поэтому присаживайся и, будь добр, отвечай на все мои вопросы.

Гость кивнул и занял указанное хозяином комнаты место, откинув при этом капюшон. Тёмные волосы его рассыпались по плечам, из причёски кокетливо выглянули заострённые кончики ушей. Ллимиарэль, наконец, расслабился и отпустил кинжал.

— Что ж, задавай свои вопросы, сколько бы их ни было, — гость окинул Ллимиарэля оценивающим взглядом и довольно усмехнулся. Эльф на мгновение напрягся, но быстро взял себя в руки. Ни к чему лишний раз напрягаться, особенно без причины.

— Все они касаются принца Теллуриэля, — предупредил Ллимиарэль гостя.

— Я знаю, — пожал плечами тот.

— Это хорошо. Вообще-то, конечно, с количеством вопросов я несколько преувеличил, он всего один. К тому же это не вопрос, а, скорее, просьба…

— Говори.

— Расскажи мне всё о рождении этого полукровного выродка.

— Выбирай выражения, лорд Ллимиарэль! — в чёрных глазах гостя, никак не сочетавшихся с благородной эльфийской внешностью, заплясали языки багрового пламени; в комнате стало темно.

Ллимиарэль вздрогнул и вновь схватился за кинжал, но надменно-презрительное выражение лица сохранил. Не впервой ему такое видеть.

— Меня не испугаешь фокусами чернокнижников, Варриэль. К тому же ты, как светлый эльфийский маг, не должен ими владеть. А ведь стоит узнать об этом главе Контроля…

Варриэль хитро подмигнул собеседнику и отозвал чёрный туман. Вновь по стенам комнаты заплясали отблески каминного пламени.

— Ты не меняешься, Ллимиарэль.

— Стараюсь, — эльф закинул ноги на стол. — А что тебя так смутило?

— Ты знаешь.

— Ах да, грязная кровь. Ты ведь тоже из них. Ну да ладно, я, помнится, попросил тебя кое о чём рассказать. Вернее, кое о ком.

— Хорошо, — Варриэль кивнул и устроился поудобнее. — Только не перебивай меня.

Сорок лет назад случилось это. Филипп, тогда ещё принц, принимал вместе с отцом, королём Фердинантом Ангростини III эльфийских послов. В этой делегации была прекрасная и гордая Морриэль, знаменитая воительница эльфов, за которой устроили так называемую "охоту" почти все мужчины Озёрного края и королевского двора Энтары. Было там на что поохотиться…

— Помню её, сам когда-то бегал следом. Эх, что было за время… — мечтательно произнёс Ллимиарэль.

— Я просил не перебивать! — Варриэль ударил кулаком по столу.

— Короче рассказывай, иначе мы здесь до утра просидим.

— Я короче не могу. В общем, была у неё одна особенность — цеплять любого мужчину, который её увидит. Не обошла эта участь и Филиппа. И он решил во что бы то ни стало добиться её. Это при полном-то безразличии с её стороны! Наивный мальчишка.

— Что верно, то верно, — вздохнул Ллимиарэль. Глаза Варриэля угрожающе потемнели.

— Я же просил не перебивать! Это так трудно?

— А я просил тебя рассказывать кратко.

Варриэль кивнул.

— В общем, с огромным трудом, но добился он её. Стоил ли результат таких стараний? Едва ли. Но, будучи холостым, Филипп стал отцом.

— То есть… Ты хочешь сказать, что Теллуриэль был рождён не в семье?

— Да. Но потом и семьи-то, как таковой, не было. Филипп только попросил Морриэль отдать ему ребёнка, на что она ответила полным согласием. Неприятность замяли. Потом, как всем известно, Филипп был коронован и женился на человеческой женщине Эмилии. Она не родила ему детей, но приняла Теллуриэля как собственного сына и старательно скрыла его эльфийское происхождение, обыграв его необычное имя королевским капризом. Добрая женщина, ничего не могу сказать. Но тайное становится явным: даже ты, лорд, знаешь, что Теллуриэль — полукровка.

— Зато народ этого не знает, — усмехнулся довольный таким раскладом Ллимиарэль. Итак, принц формально имеет не больше прав на трон, чем он сам в нынешней ситуации. Но вот фактически…

— Скажи-ка, Варриэль, а можно ли, объявив Теллуриэля незаконнорожденным, лишить его отцовского наследства?

Маг отрицательно покачал головой.

— К сожалению для тебя — нет. Король Филипп сам решает, кому передать Энтару. А сына он любит и не хочет лишать того, что, как может показаться, принадлежит ему по праву.

Ллимиарэль задумался. Всё складывалось гораздо удачнее, чем он рассчитывал. На мелкие нестыковки можно было не обращать внимания, настолько они казались несущественными. Осталась только одна маленькая проблемка…

— Варриэль, ты ведь понимаешь, что об этом разговоре не должен узнать никто?

Маг кивнул.

— Что будет, если принц вдруг исчезнет? Ведь он тот ещё смутьян, забредёт куда-нибудь, с кем не бывает…

— Если не найдут его самого или хотя бы причастных к его исчезновению — после смерти короля трон останется пустовать.

Ллимиарэль довольно потёр руки.

— Потрясающе! Спасибо тебе, друг мой, за подсказку.

— Не стоит благодарности, ведь ты и так всё это знал, — Варриэль скривил губы в презрительной усмешке.

— Знал, но… Хотел ещё раз удостовериться в верности моих знаний. Кстати, ты можешь идти. Знаю, у тебя много дел.

Варриэль встал, откланялся, накинул на голову капюшон и направился к выходу. Но у самой двери внезапно остановился.

— Ты только слугу своего не проворонь. Я-то молчу про наш разговор, а вот он вряд ли станет это делать, — бросил маг через плечо и скользнул в коридор, только чуть приоткрыв дверь. Ллимиарэль вскочил и кинулся было вслед за ним, но резко затормозил. Зачем напрягаться? Холоп, небось, возле двери околачивался, подслушал всю беседу. Про планы своего хозяина он знает, да. Но про способы претворения этих планов в жизнь — нет. Хотя, теперь знает.

За дверью послышалось робкое шарканье.

— Войди, человекообразное, — прошипел Ллимиарэль. Дверь тихонько скрипнула, в комнату тенью проскользнул слуга и замер перед своим хозяином.

— Что ты слышал? — поинтересовался эльф, скрестив руки на груди. Слуга испуганно попятился. Если хозяин принимает такое положение, добра не жди. Но и не ответить нельзя.

— В-всё с-с-слыш-шал… — запинаясь и дрожа мелкой дрожью, произнёс холоп.

— Вот что, всеслышащий ты, — сказав это, эльф расхохотался. Слуга сжался и отступил ещё на шаг назад, что не укрылось от зоркого господина. В неярком свете камина сверкнуло короткое остро заточенное лезвие и застыло у горла перепуганного холопа. Ллимиарэль схватил слугу за плечо, не давая ему отступить или увернуться.

— Если проболтаешься — этот кинжал, выкованный моим братом, перережет тебе горло. И меня абсолютно не беспокоит, что у тебя есть жена и двое детей. Понимаешь?

Слуга затряс головой, что эльфом было расценено как положительный ответ.

— Отлично, — лезвие снова спряталось в ножнах. — А теперь убирайся с глаз моих долой. Одно слово — и ты покойник. Я не люблю возиться с людьми, но не побрезгую, если это будет важно моему делу. Иди.

Эльф оттолкнул от себя слугу и недовольно поморщился, вытирая руки о носовой платок. Слуга тоненько, по-девчоночьи, взвизгнул и пулей вылетел из покоев господина, только пятки сверкнули в дверном проёме. А вполне довольный собой Ллимиарэль вернулся в кресло у камина.

— Эх, люди, люди… Что они о себе возомнили? Что они выше нас, эльфов? Да не будь нас, не было бы и их! И все их победы в войнах, особенно энтарские, достались им благодаря нашей, эльфийской поддержке! Эльфы Озёрного края, горные эльфы… Все приходили. А зачем? Зачем мы им, людям, помогали? Чтобы они взошли на трон, а нас сделали своими вассалами? Нет уж! Пусть Энтара будет эльфийским государством! Этого желаю я, лорд и советник короля Эльмарин Деманью Ллимиарэль!

"Нет, ну это он, конечно, перегнул палку. Так продолжаться не может", — подумал Теллуриэль, отстраняясь от двери. Совсем недавно его чуть было не заметил выходивший из покоев лорда Варриэль, минутой позже едва не сбил с ног буквально пулей вылетевший оттуда же Ринк, слуга Ллимиарэля. Принца спасла лишь отличная реакция и умение прятаться.

Теллуриэль оперся о стену и перевёл дух. Сдерживание эмоций далось ему нелегко, особенно если учесть, что последние всё время норовили выплеснуться наружу. Зато результат — полученная информация — стоил таких усилий.

"Если расскажу отцу, он не поверит. Он ведь Ллимиарэлю доверяет, как доброму другу. А зря. Этому проходимцу доверять… Он же эльф! Как им вообще можно доверять, они же только о себе думают!" — в этот момент Теллуриэль выбросил из головы тот факт, что мать его тоже эльфийка, что сам он тоже из тех, кто "только о себе думает", кому нельзя верить.

"А Варриэль?" — продолжал принц свои размышления. — "Тоже хорош: двести лет придворный маг, помнит часть нашей династии, знает про остальных. И до чего дошёл! Предателю помогает!"

Тут неподалёку послышался шорох. Теллуриэль вздрогнул и вжался в стену, стараясь стать как можно менее заметным, что вполне удавалось благодаря полумраку, царившему в коридоре и тёмному плащу, в который был облачён сам принц. Мимо прошла служанка, неся в руках корзину с грязным бельём. Когда эхо её шагов стихло, Теллуриэль позволил себе глубоко вздохнуть. В горле у него запершило, а в боку закололо.

"Похоже, пора завязывать со всеми этими слежками, побегами, скачками, охотами в одиночку, прогулками по отдалённым частям замка, куда почти никто не ходит…" — с горечью подумал принц, представив, как будет метаться по своим покоям, бросаясь на стены от скуки и бессильной ярости. В детстве его за всякие провинности порой запирали в комнате на сутки, а то и больше. Он хорошо запомнил то состояние и возненавидел его всей душой. И теперь мысль о добровольном заточении повергла его в уныние.

Скрипнула дверь, послышалось недовольное бурчание Ллимиарэля и звон ключей. Теллуриэль ещё сильнее вжался в стену, прекрасно понимая, что может спрятаться так и от слуг, и даже от мага Варриэля, но не от лорда, который всегда и везде видел шпионов.

Принц, не дожидаясь, пока Ллимиарэль выйдет в коридор, с силой оттолкнулся от стены, к которой уже практически прирос, едва не пропахал носом по каменному полу, оттолкнулся от противоположной стены, помогая самому себе развернуться, и кинулся бежать. Куда, он и сам не знал. Главное, домчаться до ближайшего поворота и спрятаться за угол. И его совершенно не волновало, что в гулких коридорах королевского замка глухой стук мягких кожаных подошв о каменный пол слышен не меньше, чем цоканье каблуков с металлическими набойками.

Коридор закончился неожиданно. Уже через мгновение Теллуриэль понял, что побежал не в ту сторону, в которую собирался. И попал не туда, куда хотел. Высокие каменные перила встретили жёстко, но перевалиться через себя не дали — далековато лететь, даже для принца-самоубийцы.

Переведя дух, Теллуриэль посмотрел вниз. Единственный факел, горевший здесь, освещал только малую часть стены, а дальше царила непроглядная тьма.

— Эгей!!! — завопил принц. Эхо разнеслось по всей пропасти, многократно повторяя и усиливая крик. "Глубоко…" — мысленно присвистнул Теллуриэль, глядя вниз.

— Ай-яй-яй, ваше высочество, как это не по-королевски, — произнёс кто-то за спиной. Принц резко обернулся, сердце его вновь бешено заколотилось.

— Варриэль?! — воскликнул он не то удивлённо, не то разгневанно. Но тут же взял себя в руки. — Что ты здесь забыл?

Маг устало вздохнул и цокнул языком.

— А что вас так смущает, ваше высочество? Что я хожу по замку, в котором, собственно, и живу? Или я, по вашему мнению, должен безвылазно сидеть в башне или в библиотеке, проводя свои опыты? Да я, в общем-то, так и делаю, лишь иногда выходя прогуляться, освежить мысли… А что вы так далеко от своих покоев забрели?

Теллуриэль оглянулся, словно ожидая увидеть за плечом подсказку. Но обманулся в своих ожиданиях.

— Я… Как обычно, бродил… И забрёл сюда. Вот.

— Надо же, как интересно, — Варриэль тихонько присвистнул. — А у меня иные сведения. Что вы, ваше высочество, занимались непристойным для королевской особы делом: подслушивали разговоры лорда Ллимиарэля и, более того, эти разговоры были секретными. Как нехорошо.

— Не подслушивал я ничего, — Теллуриэль стыдливо потупился, как пятилетний ребёнок, которого родители застали за порчей очень дорогой вещи.

— Да, ты это ещё самому Ллимиарэлю расскажи! — Варриэль рассмеялся в полный голос. Теллуриэль понял, что скрываться бессмысленно, его всё равно раскусили. Или видели там, в коридоре.

— И расскажу! И ещё отцу поведаю, что творится на Приграничье, особенно возле Казаса. Как тамошние эльфы начали изгонять и убивать людей и провозгласили те земли своими по праву. И как их с трудом успокоили местные военные отряды. И как потом в предгорьях Снежных гор велись бои горных эльфов с местным населением… — тут Теллуриэль неожиданно даже для самого себя замолк. Варриэль поднял руку, призывая собеседника к молчанию. Теллуриэль понял — заколдовали.

— Подожди, дай подумать. Казас, Снежные горы… Да, там действительно что-то происходило, но… А откуда ты всё это знаешь?

Тут принц вновь почувствовал, что может говорить.

— Не твоё дело, откуда я это знаю, но знаю доподлинно. И ты не можешь оспаривать правдивость этих фактов. И, кстати, я знаю, по чьему приказу действовали эльфы, кому они подчинялись.

— А ты, принц, опаснее, чем я думал, — Варриэль снова цокнул языком и задумчиво почесал подбородок. — Не отослать ли тебя? Лорд Ллимиарэль, вроде, рассматривал такой вариант. Знаю я одно местечко…

— Предатель! — не сдержался Теллуриэль и, поняв, что отступать уже некуда, замахнулся на мага. Варриэль со смешком уклонился от удара и, для пущего веселья, подставил принцу подножку. С тихим стоном Теллуриэль упал на пол.

— Спокойнее, друг мой, спокойнее. Ни к чему кричать, ведь могут услышать. Хотя здесь вряд ли кто чего услышит — в правом крыле ведь редко проходят слуги, — Варриэль криво усмехнулся.

Принц ахнул. Правое крыло! "Покои Ллиарэля в левом крыле, я ведь не мог ошибиться. Тогда как я попал сюда, если…"

— Да ты лжёшь! — воскликнул Теллуриэль, вскакивая на ноги.

Варриэль отрицательно покачал головой.

— Нет, не лгу. Мне смысла нет лгать.

— Тогда как…

— Всё очень просто — немного магии… и вуаля! — маг сделал несколько несложных пассов руками. С его пальцев сорвались две молнии, полетели вдоль стен, обогнули Теллуриэля и с яркой вспышкой соединились. Принц попытался бежать, быстро сообразив, что это за заклинание, но не тут-то было — кто-то сильно ударил его по загривку.

— Не спеши, щенок грязнокровный, — прошипел у него над ухом до боли знакомый голос Ллимиарэля. — Куда ты его? — этот вопрос был уже адресован Варриэлю.

— Он отправится в выжженную пустыню, безводную, мёртвую, под палящее и сжигающее всех и всё солнце. Оттуда он точно не вернётся, в этом я могу тебя заверить, Ллимиарэль, — усмехнулся маг.

Теллуриэля затрясло, как в лихорадке. Умирать ему не хотелось, тем более так.

— Хранитель… По…моги…мне, — прошептал принц, теряя сознание.

* * *

Тёмной-претёмной ночью, в тёмной-претёмной башне, в тёмной-претёмной комнате сидели два мужика — эльф и некромант. Сидели за столом, на котором, как водится, стоял светящийся хрустальный шар. Изображения в нём быстро сменяли друг друга.

— Ну, давай, долети, чуть-чуть осталось! — шипел эльф, скрестив пальцы.

— Фиг тебе, ушастый. Не долетит твоя кляча до финиша, — пробурчал себе под нос некромант, как бы между делом выводя пальцем на поверхности стола руны заклинания. Изображение в шаре померкло. Эльф криво усмехнулся, заметив то безобразие, что учинил его соперник.

Внезапно шар ярко вспыхнул.

— Ура! Я выиграл! — воскликнул некромант и от радости закружился по комнате. На ту беду наступил он на полу собственного плаща, и радостные вопли сменились грохотом, нецензурной бранью и явным недовольством формой служителей Контроля, столь неподходящей для радостных плясок.

— Не спеши с выводами, — эльф внимательно вгляделся в изображение в шаре. — Мой дракон появился на финише одновременно с твоим.

— Чего?! — возопил некромант и окинул эльфа оценивающим взглядом, явно прикидывая, куда лучше его ударить — в лоб или в солнечное сплетение. — Вот сейчас ты у меня узнаешь, кто первый! — прикинув, он кинулся на оппонента с кулаками.

Эльф встал. Его кожа, зеленоватая от природы, что нетипично для представителей данного племени, приобрела какой-то салатный оттенок.

— Давай! Давай подерёмся! — практически заверещал он. Некромант опешил. Такого отпора, хоть и очень несмелого, он не ожидал. Да и вообще, какого-либо отпора.

— Только не здесь. Не хочу шар разбивать — госимущество, всё-таки. И стоит соответственно. А мне моя зарплата ещё нужна, — произнёс эльф уже чуть спокойнее.

Некромант согласно кивнул. Да, разбить столь хрупкий и дорогой предмет, как магический кристалл — себе дороже. Потом за всю жизнь не расплатишься.

— Давай устроим дуэль to face? — окончательно успокоившись, предложил эльф. — Завтра, на рассвете.

— А почему не на закате? — с хитрой ухмылкой поинтересовался некромант. — Али ты боишься, что я зомбяков с собой притащу? Так я ж с падалью не работаю…

— Да, знаю я, знаю, что тебе никогда не удавалось подчинить себе зомби, — съехидничал эльф.

Некромант махнул кулаком, слабо надеясь подпортить идеальный эльфийский профиль. И, естественно, промахнулся, чему ничуть не огорчился. Дескать, и не целился.

— Победу в данном залёте одержал белый дракон Лимиэр участника номер один, опередивший соперника, чёрного дракона Хайдер участника номер два на одну сотую секунды, — послышалось из хрустального шара. Некромант подскочил на месте и взвыл.

— Одна сотая секунды! Как?! Это ужасно! Этого не может быть! Ты, — он ткнул пальцем в эльфа, — заколдовал игру! Эринэль! Ты колдун несчастный! Я тебе кишки выпущу! — и некромант кинулся на эльфа с кулаками, теперь уже твёрдо намереваясь прикончить мерзавца здесь и сейчас, чтобы до конца смены успеть вынести и закопать труп, а так же вернуться и пропустить стаканчик-другой домашней настойки.

Эринэль чисто по-женски взвизгнул, отскочил в сторону, забился в самый дальний угол комнаты, подпрыгнул метра на четыре и уцепился за выступы в стене. Вот где пригодилась эльфийская ловкость, расхваленная в основном самими эльфами. Некроманту оставалось только подняться на цыпочки и пыхтеть, пытаясь дотянуться до ноги Эринэля. Естественно, его усилия были тщетны.

— Эол, слушай, я с тобой играть больше не буду! Ты себя в руках держать неспособен! — воскликнул эльф, карабкаясь ещё выше. Эол на секунду призадумался.

— Но одна сотая секунды! Это ж надо! Всегда выигрывал, а то вдруг… — некромант всхлипнул. — А всё твоё колдовство, эльфятина недожаренная!

И вновь им была предпринята попытка дотянуться до ноги Эринэля, как обычно не увенчавшаяся успехом.

— Вот не надо о колдовстве — сам магичил, а на меня валишь! — обиженно бросил эльф с шестиметровой высоты.

— Так! Опять начинается? — разнёсся по комнате властный голос. Эол в испуге обернулся и на секунду забыл об Эринэле. А зря. Эльф от неожиданности отпустил каменные выступы, за которые держался, и с жутким грохотом рухнул вниз, прямо на некроманта, подняв небольшое облачко пыли. Из образовавшейся кучи-малы послышались сдавленные ругательства и звуки мордобоя.

— Это что вообще такое?! Это что вы себе позволяете?! — возопил голос, усиленный отразившимся от высоких потолков комнаты эхом. — Как вообще такое возможно?!

Эльф и некромант мгновенно позабыли все обиды и ссоры, поднялись и принялись активно отряхиваться, даже не переглядываясь.

— Может, всё же посмотрите в мою сторону? — уже спокойнее поинтересовался голос. Эол и Эринэль во все глаза уставились на хрустальный шар. Тот помутнел, внутри кристалла заклубился туман, из которого, хитро сверкая светлыми ясными глазами, выглядывал весьма симпатичный седовласый старец с белой бородой по пояс (а может и по колено, на портрете не разглядишь). Старец глядел на игроков с укором.

— Я вас спросить хочу: вы опять играли?

Эльф и некромант одновременно кивнули. Просто удивительная сплочённость.

Старец тяжело вздохнул.

— Когда же вы прекратите? Это ведь глупость. Вы используете рабочее время для разного рода развлечений! Вы должны следить за границами и порталами! А вы… На отданной под ваш контроль территории бардак, откровенно говоря. Порталы открываются и закрываются сами по себе, оттуда гадость всякая лезет, пограничные отряды эту гадость должны обратно запихивать. Король этим очень недоволен. Я давал вам испытательный срок — ничего из этого не вышло. Так что боюсь, придётся лишить вас доступа к магическим играм…

Эльф и некромант совсем сникли.

— Но, Хранитель! Мы ведь тоже живые лю… — Эол хотел сказать "люди", но вовремя осёкся, оглянувшись на Эринэля. — Существа! Пока… Пока на нашей территории ничего не происходит, мы проводим время так, чтобы не уснуть на дежурстве! То есть играем.

— Играть можно и в свободное от работы время, которого у вас, я знаю, предостаточно. Вот и собирайтесь, играйте. Хотите, я вам даже шар специальный дам? Крепкий, небьющийся, с хорошим изображением? — Хранитель хитро подмигнул.

Эол кивнул. Эринэль не шевелился.

— Хранитель, мы были бы очень рады! — воскликнул некромант и, видя, что его напарник молчит, добавил: — Оба.

Эльф получил ощутимый тычок под рёбра.

— Да, да, будем рады, — с горечью произнёс Эринэль.

— Вот и хорошо. А теперь… Есть у меня для вас одно задание. Непростое, должен сказать. Но и очень интересное…

— И… Что же там интересного, в этом непростом задании? — встрепенулся Эол.

— Понимаете ли… Я тут давно уже слежу за лордом Ллимиарэлем. А он затеял государственный переворот. Вмешиваться я пока не хотел, но теперь…

— А что случилось? — этот вопрос принадлежал уже Эринэлю.

— Если бы вы работали, а не играли, вам бы всё было известно, — укоризненно покачал головой Хранитель. — Но не об этом речь. Что сделано, то сделано. В общем, собирайтесь, вам предстоит командировка. Да, и обязательно захватите с собой поисковые амулеты, они вам очень помогут. Ведь придётся искать принца Теллуриэля…

— А… А где его искать? В какой мир нас командируют? — спросил практичный Эол. Надо же знать, что брать с собой и на что рассчитывать.

— Узнаете по ходу. И ещё кое-что… Но с этим вы уже разберётесь на месте, — с этими словами Хранитель исчез. Туман в шаре рассеялся.

Эол и Эринэль переглянулись.

— Знаешь что, напарничек? — тяжко вдохнув, некромант похлопал эльфа по плечу. — А влипли мы ой, как серьёзно…