Потолок слегка расплывается и кружится над головой. Не могу понять все качается у меня в голове, или же ветер усилился. Ощущение, будто на мою голову водрузили здоровенную гирю.

— Она поправится? — слышу я приглушенный, отдающий эхо голос, хоть понимаю, что никакого эхо тут быть не может. Голос принадлежит Чевинфорду.

— Будет как новенькая, — отвечает Сеналия.

Её голос тоже звучит необычно.

— Кто же нам подкинул змею-то? — спрашивает она.

— Не знаю, — отвечает он. — Её нашли, но кто принес её на корабль, понятия не имею.

— Если бы не этот Налькар — её бы уже не было, — говорит врач. — Я понятия не имела что делать с укусом миклонской кобры. Уверен, что она не сбежала от какого-то заклинателя змей и не попала на корабль случайно? Могла заползти в ящик с припасами, или…

— Нет, — прерывает её Чевинфорд. — Кто-то специально притащил её сюда. Заклинатели кобр обычно удаляют своим змеям ядовитые железы. Айсен составляет список всех, кто покидал судно во время стоянки. Кто-то мог купить её в порту и принести на борт.

— Зачем её убивать? — интересуется Сеналия.

— Я узнаю, — твердо говорит капитан и покидает каюту.

Поворачиваю голову, вижу, как расплываются бутыльки с эликсирами и микстурами на полке, перетирающую что-то в ступке Сеналию. Из моей вены торчит прозрачный провод и ведет в закрепленную над головой бутылочку с темным содержимым.

И в самом деле, кому нужно меня убивать? Могли покушаться на Чевинфорда или Айсена. Но я-то кому нужна?

…а если так и было? Если змею приготовили не для меня, а для Айсена? Она укусила меня, когда я боролась с его превращением? Чтоб его все, Безымянный Бог!

А еще пока я тут валяюсь, на корабле нет мага. Значит, ветер неконтролируем, а рядом может появиться огромная хищная тварь.

Ерзаю, пытаясь встать. чувствую разносящийся по всему телу жар. Ноги горят так, что на какое-то мгновение я даже вижу огонь перед глазами.

— Полежи, тебе надо отдохнуть, — говорит Сеналия, кладя руку на мой лоб. Она вздыхает, слышится плеск воды, а потом на мое чело кладут холодную, мокрую тряпку.

— На корабле ведь нет мага…

— Корабль идет по максимально безопасному, пусть и длинному курсу, — говорит она. — Не беспокойся, все будет хорошо.

— Убить хотели не меня, — шепчу я, слыша из своих уст чужой, незнакомый голос. — Айсена. Может, Чевинфорда. Не знаю. Точно не меня.

— Капитан во всем разберется, — говорит она. — Не переживай. Чевинфорда невозможно убить. Да и Айсена не так просто.

Закрываю глаза и чувствую, как кружится комната. Желтоватый свет фонаря то меркнет, то вспыхивает с новой силой. Я пытаюсь отключиться от всего мира, уснуть, и внезапно в моей голове рождается идея. Опасная, страшная, может не получиться, но все же идея.

Духи всегда рядом и для того, чтоб обмениваться между собой информацией, им не нужен язык. Они могли видеть кто именно принес кобру на корабль и с кем пытались расправится с помощью неё.

Вот только смотреть в их память дорого стоит. Во многом все зависит от случайности — на какого духа попадешь и насколько он захочет показать мне произошедшее.

Я лишь раз в жизни это делала. И это было в академии, в лабораторных условиях, с заранее подготовленным духом. Детально все это учат лишь те, кто попадает на практику в полицию.

Но другого выхода, кажется, нет. Может, Чевинфорд и найдет злоумышленника, только может быть слишком поздно — тот может еще кого-то убить или попытаться потопить корабль.

Ныряю в Изнанку. На сей раз это дается тяжело, будто между мной и ней возникла непроходимая стена. Сил мало, потому организм всячески сопротивляется. Но все же преодолеваю преграду и вижу, как меняется все вокруг.

Стены корабельного лазарета исчезают. Бутыльки с микстурами какое-то время просто висят в воздухе, но потом растворяются и они. На мгновение мне кажется, что я застряла где-то между Миром духов и реальностью — вокруг все то же море, по которому бегут белогривые волны, вдали показывается плавник кого-то из водных обитателей.

Но потом все же замечаю спиральную радугу. Она меньше, чем обычно. И почти не светится. Видны лишь расплывчатые очертания как её, так и ауры Сеналии. Её душа чистая и добрая. Она наверняка всю жизнь посвятила спасению людей.

Поднимаюсь, парю над бесконечным, сливающимся с горизонтом морем. Корабль становится похожим на большую тень, которую ничего не отбрасывает. А со временем превращается в дыру, зияющую рану в Мире Духов, которую я видела еще с борта «Южной звезды».

Края раны серебрятся, внутри что-то происходит. Страшно туда заглядывать, но другого выхода нет. Ныряю внутрь и вижу, как мир меняется на глазах. Кажется, что я нахожусь внутри огромного живого существа — кита, кашалота, или неслоха. Стены вокруг меня дышат, двигаются, меняются. Время от времени на стенах из мяса мелькают человеческие рты. Одни из них кажутся доброжелательными, другие сияют озлобленными гримасами. Внутри одной пасти виднеются чьи-то глаза, а из другой торчит рука.

Слышу натужный бой сердца, вой существа вокруг меня. Понимаю, что сама проецирую в Изнанку все эти видения из-за слабости. А рты вокруг меня принадлежат духам.

Обращаюсь к одному из них на их языке. Прошу увидеть то, что было. Дух молчит. Не знаю почему, но он меня даже не замечает.

— Ты можешь мне это показать? — спрашиваю у него, чувствуя, как мои ноги вязнут в чем-то липком и холодном. Но вниз смотреть не хочу, да и не могу. гляжу лишь на рот, из которого на меня кто-то смотрит.

Зубы вокруг начинают хищно щелкать. Не только эти, а все одновременно. кажется, что они отбивают странный, только им понятный ритм. Гул все нарастает. кажется, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Закрываю уши, пытаясь спастись от ужасающего звука. что-то во мне трепещет, будто пытается выбраться наружу.

— Я могу, — слышу голос изнутри себя. Слышу не ушами. а будто бы кожей.

Спрашивать, что это за сущность нет времени и сил. Сразу перехожу к делу.

— Чего ты за это хочешь? — спрашиваю его.

Снова слышу хищное щелканье зубов вокруг. Глаз в пасти хищно моргает.

— Потом скажу.

— Нет, говори сейчас!

— Не могу. Сам не знаю. Знаю лишь, что нечто ты для меня сделаешь, когда придет время.

— Не сделаю…

— Тогда и не увидишь что хочешь.

Я злюсь, из-за этого моя энергия тает на глазах. Чувствую. что меня то ли выбросит в реальность, то ли я останусь тут навсегда. Обращаюсь к другим призракам, но те не желают или не могут мне ответить.

— Согласна на сделку? — спрашивает дух.

Прикидываю что он может попросить. Много чего. Это может быть ильхариус, дух-клептоман, который захочет, чтобы я что-то украла. Может быть неупокоенная душа погибшего тут человека, желающая вселиться в меня. Может быть и что-то безобидное. Человеку не дано полностью познать Изнанку и её обитателей, как минимум при жизни.

На мгновенье хочу бросить все и вернуться в реальность. Но понимаю, что подкинувший кобру человек все еще на корабле. Это может быть кто угодно — от палубного матроса и до кока.

— Хорошо, дух. Я согласна.

Говорю это спонтанно. Лишь спустя миг понимаю почему. мне страшно за Чевинфорда. по-настоящему страшно. От одной мысли что с ним может что-то случится по коже ползет мерзкий холодок.

— Тогда смотри, — отвечает дух.

Пасть растет на глазах. Глаз в ней моргает все быстрее и быстрее. Зубы оказываются надо мной, а потом смыкаются за моей спиной. Все происходит настолько быстро, что я не успеваю испугаться.

Меня обступает чернота. Холодная. вязкая, смердящая. Спустя секунду начинают прорисовываться образы. Человек. ребенок. Мальчик.

На вид ему лет восемь. Щуплый, смуглый, с большими глазами.

Он стоит в порту, где мы были на стоянке. Слышу крики чаек, голоса людей. Кажется, это не то видение…

— Видишь корабль на третьем причале? — слышится голос из-за стоящих рядом ящиков.

Голос искажен, в мире духов всегда так. Где-то слышала его, но кому он принадлежит — не знаю.

Мальчик кивает.

— Тебе нужно забраться на борт так, чтобы тебя никто не видел. Большинство команды или заняты ремонтом, или на берегу. Зайдешь в каюту мага. Она под кормой, дверь справа. И оставить там это.

Мальчик тянется за ящики и достает оттуда небольшой коричневый мешочек, в котором что-то двигается.

— А вот твоя плата, — говорит неизвестный. — Тут хватит чтобы вам с сестрой и матерью хорошо питаться целый месяц.

Довольный паренек на мгновенье исчезает, а потом появляется с кошелем в одной руке и мешочком со змеей в другой. Он бросает кошель в карман больших на него парусиновых штанов.

— Все понял? — спрашивает его неизвестный.

— Конечно, понял, — отвечает паренек с улыбкой на лице.

— Смотри, чтобы тебя никто не заметил. А если заметят, скажешь, что просто из интереса забрался, — наставляет его голос. — Главное — оставь это в комнате чародейки. Желательно на кровати, но так, чтобы она не заметила. Спрячь под подушку или простыню.

Мальчик кивает.

— Иди. Если не справишься…

— Знаю, знаю, я смогу, — прерывает паренек. — Постоянно ворую припасы с прибывающих судов, и никто меня не замечает.

— Тогда иди.

Я пытаюсь заглянуть за ящик. Хоть на миг увидеть лицо нанимателя. Но у меня не выходит. Словно бы нахожусь среди незримых прозрачных стен. Вижу лишь мальчика, который подбегает к кораблю, оглядывается вокруг, проверяя, никто ли не смотрит, ловко хватается за якорную цепь, с прытью обезьяны взбирается на борт.

Поднимаюсь выше и смотрю на все с высоты. Малолетний наемник прячется за бочкой от одного из пиратов, ждет, пока тот отвернется, проскальзывает под палубу, и вот он уже в моей каюте.

Картины перед глазами сменяются будто во сне. Вот я была на причале, а сейчас нахожусь на палубе, и наблюдаю, как паренек. стараясь не шуметь, открывает мою дверь, засовывает мешок со змеей под подушку, выбегает и прыгает за борт.

Пара прибивающих что-то на палубе матросов слышат плеск воды, смотрят с палубы вниз, но видят там лишь волны. А мальчик уже сидит на берегу, опершись о ствол огромного дерева, считает большие золотые монеты из кошеля и по-настоящему радуется.

Значит, пытались убить меня! Ничего не мешало неизвестному сказать пареньку пробраться в любую каюту. Но он указал на мою.

Но кто? И зачем?

Начинаю дрожать всем телом и выныриваю из Изнанки. Вижу расплывающийся потолок, шкаф с бутыльками, все так же что-то перетирающую в ступке Сеналию. Слышу голос откуда-то из глубины себя.

«За тобой долг».

* * *

— Он пытался убить именно меня, — говорю Чевинфорду.

Я сижу в его каюте. Подняться было тяжело, но я все же смогла, и не смотря на уговоры Сеналии, не захотела оставаться в постели. По моему телу бегает мелкая дрожь. Кажется, у меня жар. Но стараюсь не обращать на него внимание. Пересказываю капитану все, что показал мне дух.

— Это не мог быть кто-то из новичков. Он знал как все тут устроено, где искать мою каюту, — подытоживаю я.

— Тебе нужно выздоравливать, — капитан смотрит мне в глаза положив руки на стол и сложив пальцы в замок. Миш все так же сидит на его плече и внимательно наблюдает за всем вокруг.

— Я не буду лежать, пока здесь кто-то хочет меня убить, — препятствую я. — Сеналия тоже человек. Она не может постоянно находиться рядом. Она спит, ест, ходит в туалет. А тот, кто это сделал, может довершить начатое.

— Я поставил одного из матросов следить за всеми, кто входит в лазарет…

— Как тот, что пытался изнасиловать меня в трюме?

— Другого. Более надежного.

— Я не хочу там лежать, тем более без дела, — говорю я. — Пока я там, на корабле нет чародея.

— Ты сделала глупость, когда пошла в Изнанку, — капитан вздыхает, смотрит мне в глаза. — В таком состоянии могла не найти выход обратно.

— Зато мы знаем, что…

— Я сам с этим разберусь, — прерывает он. — Ты на моем корабле и будешь делать как я скажу. Я за тебя в ответе.

Он поднимается, смотрит на меня свысока. Решил запереть меня. Да ну его! Нужно было остаться в порту.

— Ты остаешься отдыхать, — говорит он. — Но не в лазарете, а здесь. Магией будешь пользоваться лишь тогда, когда разрешит Саналия. До этого не будешь ходить в Изнанку, общаться с духами и все прочее. Даже если тебе кажется это правильным. Все поняла?

Он слегка улыбается. В его глазах пробегает огонек. Он заботится обо мне, вот только я не хочу такой заботы в такой ситуации.

— Но я…

— Никаких «но», — прерывает он, склоняется ко мне, смотрит в глаза. — Все поняла? Скажи это, смотря мне в глаза.

— Да, — сдаюсь я, сжимая кулаки от злобы. Не хочется мне здесь лежать.

— Хорошо, — усмехается Чевинфорд, легонько целует меня в лоб, будто проверяя, горячая ли она, потом выглядывает за дверь. — Кэнс, скажи, пусть принесут что-то поесть. Что-нибудь из того, что припасли на особый случай.

Потом он поворачивается ко мне, усмехается. Я привыкла видеть его строгим, человеком. которого боятся, которому не прекословят. Но сейчас передо мной стоит далеко не тот человек. Он выглядит заботливым и чувственным, хоть мне и не по нраву его забота.

— Сейчас принесут что-то поесть, — говорит он, усаживаясь на кровать рядом со мной и накрывая мою руку своей.

— Ты что-то узнал?

— Объявил команде, что если тот, кто сделал это, сдастся сам, и расскажет, зачем он это сотворил — сможет целым и невредимым сойти на сушу в ближайшем порту. Все здесь знают, что я не нарушаю слова. Но никто не сдался, — говорит он.

— Думаешь, кого-то подослал Архиепископ? — спрашиваю я.

— Возможно, — отвечает он. — Тот, кто это сделал, может сам не знать о содеянном. Его обработали магией, напоили эликсирами, он активируется лишь когда нужно. Но почему он целился в тебя?

Чевинфорд хмурится. Его густые черные брови становятся единым целым. Лицо уподобляется камню.

— Я оставила у тебя те отметины. Они долго заживали, — говорю я. — Ранение ножом мгновенно затянулось, но те отметины заживали как у обычного человека.

— К чему ты клонишь? — спрашивает он, берет с плеча Миш, садит на колени и принимается гладить зверька по блестящей шерстке.

— Вдруг я могу убить тебя. А тот, кто подбросил мне змею, пытался тебя защитить.

Чевинфорд вздыхает, смотрит будто сквозь меня. Не знаю, что он чувствует. Может, боится. Он долгое время считал себя бессмертным и тут появляюсь я, способная ему навредить. Наверняка будь это кто другой — капитан лишил бы его головы. Ради собственной безопасности.

— Я знаю свою команду, — говорит он. — И не представляю, кто мог бы пойти на такое по собственной воле. Всяко, я найду его, — он протягивает мне Миш, зверек прыгает мне на руки.

Какой же он милый!

Два больших глаза смотрят на меня, словно просят погладить. Что я и делаю. Зверек тихонько мурлычет.

— Мне нужно продолжать работу, — говорит он, поднимается, целует меня в щеку, и выходит, оставив меня со своим питомцем наедине.

Я расслабляюсь. Не знаю почему, но в каюте капитана мне куда спокойнее, чем в лазарете. Жар, кажется, понемногу спадает. По крайней мене меня больше не знобит. Зря я все-таки не посещала занятия по лечебной магии. Хоть от яда кобры и они не спасли бы. Тут нужно просто ждать пока организм его переработает.

Легонько поглаживая Миш, я погружаюсь в дрем. Каюта вокруг начинает кружиться, а непотребные мысли стучаться в голову. В какой-то момент мне кажется, что надо мной кто-то стоит, но открываю глаза и никого не вижу. Лишь слышу, как на верхней палубе звонит колокол. Чьи-то шаги. Крик дозорного. Вслушиваюсь.

— Корабль по правому борту, — кричит он.

— Полный вперед, — доносится голос Чевинфорда.

Чувствую, как ускоряется корабль. Кажется, мы то ли удираем от кого-то, то ли догоняем. Понимаю, что наверху сейчас чародей точно лишним не будет и поднимаюсь с кровати. Быстро одеваюсь и с Миш в руке выхожу на палубу. Холодный ветер сразу же бьет меня в лицо. Над головой висят серые вязкие тучи, из которых вот-вот пойдет дождь.

— Я говорил тебе оставаться в каюте, — говорит капитан, смотря на меня исподлобья.

— Кажется, тут я нужнее, — говорю ему, и смотрю с кормы назад. Вижу, что за нами что-то гонится. Сперва кажется, что это корабль, но приглядевшись понимаю, что нет. Я не представляю что это, вижу такое впервые, но понимаю, что от него нужно держаться подальше.