— Ага. А я — киренакский король! — вскликивает Чевинфорд. — Хватит морочить мне голову.

Миш внимательно смотрит с его плеча то на меня, то на Его Святейшество.

— Я не могу врать под этим зельем, — абсолютно спокойно говорит Архиепископ.

— Значит, ты — Безымянный Бог!

— Да. Я решил воплотиться в этом мире. И мой первый слуга здесь отдал мне свое тело.

— Не вижу чего-то я божественности, вселенской доброты и прочего…

Да и зачем Безымянному Богу человеческое тело? Он и так повсюду, в каждом существе, в древе душ.

— А кто сказал, что Безымянный Бог добр ко всем? — усмехается Архиепископ. — Бог преследует свои цели. Заботится о том, чтобы в его мире все было в порядке. Меньше войн и катаклизмов, больше успехов и развития. Но это не значит, что он должен думать о каждом конкретном человеке. Улучшение жизни мира — лишь статистика.

Он разводит руками, и продолжает:

— К тому же люди в большинстве случаев сами виноваты в своих бедах, а я не могу лезть в дела каждого. Если бы хотел — сделал бы людей неразумными марионетками.

— А как же корабль, который ты отправил на погибель? — спрашиваю я.

— Что такое один корабль? К тому же большинство моряков выжили.

— Там было два корабля.

— Второй я не посылал. Он случайно оказался рядом. Да и опусти ты уже свою саблю. Я не убивал твою жену и не делал тебе лично ничего плохого. Тебя вовсе не было тогда на корабле. Я знал, что ты придешь, потому приготовил судовой журнал, — Архиепископ полез под стол и достал оттуда пухлую книжицу. — Вот, посмотри. Там фамилии всех, кто был тогда на корабле. Ты должен был там быть. Но исчез. Не пришел во время. Тебя искали, но не нашли. А спустя время ты объявился. В качестве пирата.

Чевинфорд, не опуская сабли, медленно подходит к столу, открывает судовой журнал, а Архиепископ лишь улыбается. Я не могу поверить, что он и есть Безымянный Бог. Наверное, каждый считает, что встретив его, упадет на колени и начнет кланяться. Но мне не хотелось. Пусть он хоть сотню раз бог, из-за него погибли десятки моряков, именно он сделал со мной то, что сделал.

Как после этого можно молиться такому богу?

Только из страха.

— Если не ты это сделал, тогда кто? — спрашивает Чевинфорд.

— Никто. Твоя жена жива. Я чувствую каждого, кто использует мою магию в этом мире. Она живет где-то в Мануоке или его окрестностях. Точнее не знаю.

— Врешь, — выпаливает Чевинфорд.

— Съезди и найди её, — разводит руками Архиепископ. — Она, похоже, тоже думает, что ты погиб.

— Тогда кто мог вложить мне подобные воспоминания?

— Вот это правильный вопрос, — усмехается Его святейшество. — Это необычайно тонкая работа. Обычный чародей, даже Архиепископ, не смог бы этого сделать. За столько времени иллюзия развеется. Разве что к этому причастна Тень. Мой враг забрал моего человека и использовал его против меня.

— Тень не может действовать самолично, — встреваю я. — Тени всегда нужен кто-то, через кого она сможет взаимодействовать с миром. Так же, как Безымянному Богу нужен Архиепископ и церковь.

— Тоже верно, — кивает Его Святейшество. — Кто-то из живых захотел встать на этот путь. Кто-то настолько сильно желавший это сделать, что смог призвать Тень. Или же он был не человеком. У реликтов довольно сильная связь с Тенью, ведь они — её порождение. Кстати, одного из них я чувствую тут, в этом замке. Не вы его привели?

— Безымянный Бог, — вскликиваю я по привычке.

Он хотел отомстить за своих родителей и за свой вид! Он договорился с Тенью, чтобы та в нужный момент предстала перед Чевинфордом! Именно он мог попытаться убить меня, подбросив змею! Потому что я мешала его планам.

Айсен фон Манлингер!

Мы с Чевинфордом переглядываемся. Оба понимаем, кто за всем стоит.

— Дайте мне шкатулку, и я смогу остановить его. Пока ему на помощь не пришла сама Тень.

— Что в ней? — спрашивает Чевинфорд.

— Мое имя. Имя, вобравшее в себя магию другого мира. Я оставил там ловушку, желая поймать его. Но сам забрать её не мог. Согласно законам миров, бог одного мира не может проникнуть в мир, сотворенный другим. Как и его прямые последователи. Вот вы — смогли. Обретя это, я сотру Тень с лица мира, — говорит Архиепископ и исчезает, а спустя секунду уже стоит за нами с сумкой Чевинфорда в руке.

На такое не способен ни один чародей!

Архиепископ открывает сумку, достает шкатулку, открывает её. Его лицо тает в усмешке, он жадно вдыхает воздух, но ничего не происходит.

— Это не она! Вы подменили её? — кричит он. — Где настоящая шкатулка?

На лице Чевинфорда отражается непонимание. Это не он. И не я. Айсен!

— Она в море, — слышу хриплый голос за спиной, оборачиваюсь и вижу лицо, а точнее морду Айсена. — Где точно сам не помню.

С острых клыков стекает слюна. Единственный глаз горит красным. Клоки шерсти на голове торчат в разные стороны. Он не смотрит на нас. Глядит на Архиепископа.

— Зачем, Айсен? — спрашивает Чевинфорд, направляя саблю на него.

— Мне нужен был союзник. Сам бы я не справился, — отвечает чудовище. — А ты сделал все как надо. Навредил его церкви, нашел для меня его силу, дал возможность избавиться от неё. И привел меня к нему.

— Тебя контролирует Тень! — вскликивает Архиепископ.

— Ты не лучше Тени! — отвечает Айсен. — По твоему приказу погибли вампиры, оборотни, драконы. Я убью тебя!

Чудовище с ревом бросается вперед, сбивая меня и Чевинфорда с ног. Я сильно бьюсь о пол, но вижу что происходит. Там, где только что стоял Его Святейшество стоит настоящий вихрь. Станы трещат. Осколки пола падают на пол. Стена вот-вот проломится.

Иногда из вихря выглядывают щупальца. Щупальца Тени!

Айсен фон Манлингер полностью отдал себя ей!

Над головой гремит. Стены прогибаются. Слышны чьи-то крики.

Два бога сошлись в поединке. А значит, люди могут не уцелеть.

— Уходим! — кричит Чевинфорд, бросает саблю, хватает меня за руку и тащит в открытую дверь.

Слышен оглушающий стук. Наверное, одна из башен замка развалилась. Земля дрожит не меньше, чем яйцо гигаморфа, а мы бежим по коридорам-лабиринтам. Рядом пробегает мужчина в дорогом костюме, другой несет на руках орущую женщину в голубом платье. По многовековым стенам ползут трещины. Потолок валится на голову.

Это место переполнено магией. Сейчас каждое сверхсущество использует её.

Безымянный Бог!

Может произойти магический катаклизм, угрожающий всему миру!

Чевинфорд ломает одну из дверей, поднимает меня на руки, выпрыгивает через окно на улицу.

— Уходи! — кричит он. — Используй кольцо.

— Не могу, — отвечаю я, понимая, что на больше, чем одного человека оно не рассчитано, а без Чевинфорда я никуда не уйду.

Над морем поднимаются огромные, движущиеся в разные стороны волны. С неба тянутся исполинские смерчи.

— Улетай же! Ну! — Чевинфорд ставит меня на землю и протягивает мне Миша. — Забери его. Он маленький. Улетит с тобой.

— Это может угрожать всем! Где бы я ни была! — отвечаю я. — Море может замерзнуть. Солнце начать восходить с запада или вовсе исчезнуть! Звезды погаснуть! Мир изменить форму! Это магический катаклизм невиданной силы, и или что-то предпринять здесь, или мир может погибнуть!

— И что ты предпримешь?

Я смотрю на чародеев, с криками выбегающих из замка. Сам замок буквально ходит. Шатается из стороны в сторону, роняет пыль и части окантовки.

— Идем! Я знаю что, — говорю я, направляясь к перепуганным чародеям.

На лицах тех отражается печать страха. Женщины кричат, мужчины пытаются их успокоить, хоть и сами не на шутку перепуганы. Отовсюду доносятся голоса:

— Что это?

— Я чувствую Тень!

— Как нам убраться?

Голоса доносятся со всех сторон, а магическая энергия буквально жжет из изнанки. Хоть вокруг настоящая зима, но жарко, как посреди лета.

— Это катаклизм! Теперь все! Мир изменится навсегда! — бормочет первый епископ, второй человек в церкви после Архиепископа.

— Нет, если мы закроем это место. Отправим его в Изнанку! — говорю я.

— То есть? — он удивленно смотрит на меня.

— Некоторые вещи можно прятать в изнанке от посторонних. Так? А что, если отправить туда все это место? Да, замок большой, но магов здесь хватит, энергии тоже.

— Но ведь там — Безымянный Бог! — вскликивает епископ. — А Изнанка — другой мир. Если мы отправим туда Безымянного Бога, то путь в наш мир для Изнанки закроется! Вся магическая энергия идет через него. Мир лишится магии!

— Если мы этого не сделаем — мы лишимся мира! — отвечаю я.

* * *

Маги быстро готовятся к ритуалу. Кто-то из них понимает, что если не остановить происходящее, то начнется если не конец света, то кое-что похуже, а кто-то просто боится за свою жизнь. К счастью, для того, чтоб отправить это место в изнанку, не нужны ни редкие ингредиенты, ни особая местность, ни узкопрофильный специалист в малоизвестных областях магии. Нужно лишь много, очень много энергии и чародеи, которые способны её направлять. И первого, и второго предостаточно.

Замок рушится все сильнее.

Одна из башен падает, поднимая вверх столп пыли. В стороны летят камни. Земля дрожит. Вот она — битва двух богов. Непосредственное столкновение, способное погубить всех.

Чевинфорд лишь наблюдает за всем.

— Как я мог не разглядеть в Айсене предателя, — ругается он. — Мы с ним познакомились так давно…

— Люди меняются, — отвечаю я.

Может, Айсен всегда был одержим ненавистью к Архиепископу, а может, она появилась только после смерти его родителей. Но отдать свое тело Тени…

Впрочем, и Чевинфорд сделал то же самое. Ненависть толкает людей на такие поступки. которые трудно себе и представить. Но Тень не придет за ним, если удастся запечатать это место.

Земля дрожит, ломаются деревья. Кажется, что даже низкие серые тучи в небе готовы в любой момент упасть на голову Маги становятся шестиугольником. Конечно, есть риск закрыть себя вместе с богами, но лучше так, чем допустить катаклизм.

— Я помогу им.

Чевинфорд мгновенье думает, будто решает, отпускать ли меня, а потом говорит одно лишь слово — возвращайся. Понимает, что так или иначе сделаю по-своему.

Становлюсь в круг. Смотрю на стоящего в центре епископа, который всем заправляет.

— Готовы? — спрашивает он.

Я киваю, хоть страшно до жути. Нет ничего хуже, чем остаться в Изнанке навсегда.

— Прогоним богов из нашего мира, — епископ говорит это с осторожностью, будто боится их прогневить, я же ныряю в Изнанку, и сразу вижу богов.

Они огромны. Закрывают собой все небо. Один из них предстает в виде исполинской белой птицы, а другой в виде переплетения щупалец. Они пытаются одолеть друг друга. но ни у одного не получается. Сперва побеждает Безымянный Бог, потом берет верх Тень, и так по очереди.

Бесконечная битва, которая для нас затянется на годы и десятилетия, а для богов за это время пройдет лишь миг. В Изнанке время идет иначе. Может, они и вовсе его не чувствуют.

Я вижу души магов, окружающих богов энергией. Боги даже не замечают этого, продолжают свой бой. Слышен ужасающий, пронизывающий вой, звуки ударов, крик. Вижу, как замок распадается на куски. Под ним появляется огромная трещина.

В реальности её нет. Только здесь.

Замок раскалывается на две половины. Становится жарко. Глаза слезятся. Больше всего хочется выйти из изнанки.

А Тень тем временем опутывает щупальцами своего противника. Он бьется, пытается высвободится. Откусывает отростки, мгновенно превращающиеся в змей. Они опускаются вниз. Прямо в появившуюся расщелину.

— Выходим! — кричит кто-то.

А я не могу выйти. Что-то будто манит меня остаться здесь. Услаждает слух, рисует перед глазами красивые пейзажи с множеством деревьев, травы, аккуратными домиками.

— Выходи! — вижу, как лицо Чевинфорда появляется на тле идеалистического пейзажа. То в небесах, то среди деревьев. Изнанка превращается в настоящий магнит, затягивающий внутрь все, что находится близко. Боги желают забрать с собой как можно больше своих творений.

— Вернись ко мне!

Я стараюсь отрешиться от всего. Не смотреть, не слушать, не нюхать. Сосредоточиться лишь на Чевинфорде. Его облике, его голосе.

Все вокруг темнеет. Абсолютная, беспроглядная тьма обступает со всех сторон. Нет ни звуков, ни запахов. Темнота и тишина. Я осталась в изнанке? Похоже на то. Чтоб его все? Что дальше? Что со мной будет?

По щекам катятся слезы. Все тело дрожит, и тут же я понимаю, что чувствую эту дрожь. Значит, Тонкий мир не поглотил меня полностью. Пытаюсь поднять веки. Те весят тонну. Вижу небольшой просвет. Пушистую мордочку Миша, а потом и лицо Чевинфорда.

— Мы справились? — спрашиваю я.

— Похоже на то.

— Я поднимаю голову, вижу замок, в мгновенье ока ставший руинами. Приходящих в себя чародеев. мягкий снег, сыплющийся с небес. Изнанки больше нет. Я не чувствую её. Они заперты. Может, навечно, а может, когда-то мы узнаем о них.

Мир теперь полностью лишен магии. Может, именно этого и добивался Айсен? Был ли в этом его план?

То письмо Архиепископу от некоего «О» — оно от него?

Пожертвовал ли он собой, чтоб лишить мир волшебства?

Мы никогда не узнаем.

— Что дальше? — я смотрю в глаза Чевинфорда.

— Еще одно путешествие, — отвечает он.