— Темнейшество! К вам посетитель! — прогремел над ухом голос стражника, когда мне почти удалось задремать.
Вот и Робрет! Может, и вместе с пыточных дел мастером. Что ему сказать я не знала. Признать свою вину за то, что сделал кто-то другой я не могла. А чего такого сказать, чтоб король поверил, не знала. Он в правду-то верить отказывается.
Как же мне выбраться, Яйца Темнейшего Драхия?
Угрюмый стражник выволок меня из камеры, проволок по серому коридору и буквально вбросил в ту же комнату, где мы разговаривали с Робретом. Но ждал меня не он. За столом в комнате сидел Ян.
Вид у него был хмурый. Он посмотрел на меня осуждающим взглядом, жестом пригласил сесть.
— Ты-то тут зачем? — спросила я. — Будешь злорадствовать?
— Ты мне кое-что задолжала, — ответил он.
— Только не говори, что мы займемся этим здесь и сейчас.
— Я подожду.
— И все же злорадствовать. Когда выберусь, сделаю тебя мышью навечно, — фыркнула я.
— Влюбиться в мышь? А ты извращенка.
— Кто сказал, что я в тебя влюбилась? — рыцарь тоже начинал меня бесить. Хоть если прислушаться к себе… Да нет. Скорее уж все, кто есть в Светлом дворце, как говорил Малефарус, превратятся в кур.
— Я принес тебе подарок.
Ян потянулся в карман, одновременно бросив взгляд на дверь, достал оттуда мою помаду с заклинанием превращения в мышь и поставил передо мной.
Я смотрела на неё какое-то время как завороженная, ожидая какого-нибудь подвоха. А Ян склонился ко мне и прошептал:
— Бери, пока сюда не заглянул стражник. Мышиная нора выходит у тренировочной площадки, где мы упражнялись.
Я схватила помаду, сжала её в руке.
— Зачем ты это делаешь? Ты ведь говорил, что всецело на стороне Робрета и поклялся защищать его, — шепотом спросила я.
— Так и есть. Но даже короли ошибаются, — ответил он, встал, подошел к двери и постучал. — Уведите.
В моем разуме засветился огонек надежды. Ну хоть кто-то не безнадежно впал в маразм! Хоть кто-то верит, что это все организовала не я и не мой отец. Осталось лишь выбраться.
Охранник мгновенно схватил меня за руку, толкнул в дверь. Скоро он познает на себе все радости жизни лобковой вши.
— Осторожнее с ней, — сказал Ян. — Она нужна целой.
— Какая разница? Она же Темная, — буркнул стражник, но все же не пихал меня в камеру так, словно я мешок с картошкой. Щелкнул замок, послышались грузные шаги, кашель.
— Когда уже жрать принесут, — сказал стражник сам себе и, судя по звуку, уселся на стул.
Теперь нужно выбираться. Я повертела помаду в руках. Вроде целая. Надеюсь, еще работает. Вслепую накрасила губы.
— Хочу стать мышью, — произнесла вслух.
Превращение не начиналось. Руки не превращались в лапы, я не уменьшалась. Не работает, что ли? Только бы не вышло так, что заклинание одноразовое. Может, тут есть какая-то защита от артефактов? Но Ян бы точно о ней знал и не принес бы…
Кошка!
Где-то рядом кошка! Точно чую. Нужно бежать. Идти через нору. Туда!
Я побежала к небольшой дырке, забралась внутрь. Как же здесь темно! Ничего не вижу. Да тут целый лабиринт! Поворот, еще поворот.
А-а-а! Дайте мне план эвакуации.
С чем я столкнулась?
Монстр? Назад!
А, нет, это всего лишь еще одна мышь! А он симпатичный! Сексуальные усики, а хвост какой!
Стоп!
Кажется, чем-то пахнет. Хм, вкусненько! Пойду-ка туда!
Направо или налево? Да тут можно блуждать вечно. Кажется, налево. А вот теперь направо и прямо. Ай! Стена. Вот сейчас направо и прямо.
Там, кажется, выход. И пахнет хорошо!
Со всех ног, то есть лапок, я ринулась туда.
Кот! Яйца Темнейшего Драхия, кошак! Громадный кот сейчас слопает с потрохами! Коты, кажется, поумнели. Но все равно не хочется быть съеденной! Быстрее шевелить лапками!
Что это он сыплет? Что-то зеленое? Приправу? Она не очень приятно пахнет. Коты, как вы живете с такими вкусами…
Ай!
— Ян? — я упала на траву подняла глаза и посмотрела рыцарю в лицо.
Я помнила только как сидела в камере, а потом мгновенно оказалась здесь, рядом с пустующей тренировочной площадкой. Посредине высились несколько чучел для отработки боевых навыков, чуть дальше свисали с балки пять утыканных стрелами мишеней, в дерево рядом со мной был воткнут кинжал.
Как же приятно смотреть на небесную голубизну не через решетку!
— С тобой все в порядке? — спросил рыцарь.
— Да, если не считать желания чего-то погрызть. И боязни встретиться с кошкой. Но это пройдет.
— Завтра вечером следующий этап отбора, на котором король огласит свой выбор…
— Но ведь должно быть еще два. И не…
— Король решил ускорить процесс. Дать народу повод говорить о чем-то кроме того, что он хотел заключить договор с Темными. И, думаю, там что-то произойдет. Нам нужно найти доказательства заговора. Разоблачить черномордых…
— А если я просто захочу убежать отсюда? — спросила я. Подобная мысль промелькнула в моей голове. Хоть бежать поджав хвост я не собиралась. Нужно отомстить за все. Ну и превратить в лобковую вошь того громилу.
— Не убежишь, — усмехнулся Ян.
— Это еще почему?
Ян схватил меня за талию, прижал к себе.
— Хотя бы поэтому, — сказал он и поцеловал меня.
Его поцелуй был нежным, легким, совсем не как тот, которым одарил меня король. И, наверное, я бы получила удовольствие, если бы не думала о том, что у Яна нет привлекательной серой шерстки и хвоста.
— Ты же безхвостый! В нору не пролезешь! Как ты будешь приносить зерно? — фыркнула я.
— Потом пройдет. Зато будешь знать как превращать людей в мышей, — усмехнулся рыцарь.
— И ты только что поцеловал Темную владычицу, — сказала я.
— И что? А Темная владычица мне кое-что должна. Ну и могла бы поблагодарить за побег, — Ян изогнул бровь.
— Спасибо.
— Всегда рад помочь. Так что, спасем Свет и Тьму вместе? — спросил Ян.
Тот, кто уничтожил Темный Лес и убил отца однозначно заслуживал расплаты. Моей злости не было границ. Сама бы его придушила.
И плевать, что отец всегда говорил, что важно понимать, когда нужно драться, а когда стоит отступить и не расходовать силы зря на уже проигранный бой. Я не он, а отступать некуда.
Да и Ян считал, что бой еще не проигран. Это читалось в его глазах. Он не меньше меня был зол на зачинщика всего произошедшего.
Я протянула Яну руку, тот аккуратно, словно боялся повредить, взял её и усмехнулся.
— Знал, что ты не откажешься.
— Почему?
— Мне пришлось перевидать достаточно Темных чародеев.
— Ты всех Темных чародеек пробовал целовать, что ли? — усмехнулась я.
— Нет. Ты первая.
— Тогда прошу присягнуть мне на верность и во всем слушаться свою Темную владычицу. Подчиненных мне сейчас не хватает, — в шутку сказала я.
Ян призадумался.
— Давай когда все закончится, мы присягнем на верность друг другу. Ты будешь в белом платье…
— О, нет! Только не по Светлой традиции, — прервала я.
— Там разберемся с традицией, — ответил рыцарь. — Пока что нам нужно выждать время пока они увидят, что тебя нет в камере, и не перевернут все вверх дном. Ну и решить что делать.
— Нам нужно проникнуть в королевский кабинет, — сказала я. — А может, и в опочивальню.
— Хочешь знать как подделали магическую печать короля? Робрет рассматривал такой вариант. Но его маги и ученые ничего не нашли.
— Нет. Хочу знать как влияли на его чувства, — ответила я. — Любовный эликсир или что-то похожее на него. Мы сможем туда пройди?
Рыцарь призадумался.
Думаю, да. Но пока что нужно спрятаться.
Ян повел меня в обход дворца. Яйца Темнейшего Драхия! Ему что, совершенно плевать на то, что я Темная, да еще и не какая-нибудь?
Мы почти бегом прошли через небольшую рощицу, в которой игрался листьями несильный искусственный ветерок, а с деревьев звучала какофония птиц. Ян подвел меня к небольшой деревянной будке, похожей на туалет. Чтоб его, да это и в самом деле отхожее место!
— Мы что, будем прятаться там?
— Внутри она больше, чем снаружи, — усмехнулся рыцарь и постучал в дверь.
— Идешь ты по лесу, — заговорила дверь. — И видишь камень. На нем написано «направо пойдешь — без яиц останешься. Налево — без ног». Почему все идут направо?
— Потому что прямо — собиратель налогов. Все отберет.
— А почему именно направо?
— У меня с собой пара куриных яиц.
— Проходи.
Ян открыл дверь и взгляду предстал зимний пейзаж. Снега было столько, что его хватило бы чтоб вылепить несколько десятков королевских дворцов в натуральную величину. Впереди высились покрытые снежными шапками горные хребты. На одной из вершин стояла статуя, но не человека, а странного существа, у которого вместо бороды свисали длинные щупальца.
Над головой что-то блеснуло. я подняла голову, решив, что это молния, но на самом деле в считанные секунды наступила ночь. Засияли огромные звезды, которых было столько, что в жизни не сосчитать. А потом так же мгновенно настал день.
Кажется, Светлые любят, когда в туалете просторно.
— Где мы? — спросила я, шагнув вперед и инстинктивно ежась от холода, но понимая, что никакого холода тут нет. Вполне себе тепло несмотря на вездесущий снег.
— Дворец создает множество реальностей, — ответил Ян. — Это одна из таких. По каким-то причинам все, о чем он думает, воплощается в виде подобных иллюзий. Доступ у меня есть не ко всем, но через некоторые можно пройти.
— Дворец не выбросит нас прямо перед Робретом?
— Он считает, что все, что тут — его фантазии.
— А черномордые могли бы при желании сюда попасть? — спросила я.
— Знать бы что они из себя представляют…
— Король говорил, что дворец ослаб. Может, во всем виноваты они? — спросила я и заметила краешком глаза едва заметную тень. Повернулась и увидела черномордого. Тот шел на нас уверенной походкой, при этом издавая звук, похожий на шипение.
— Ян достал саблю, но та тут же выпала из его рук и оказалась на снегу. Он прикрыл ладонями уши, согнулся и словно бы уменьшился.
Перед глазами все задвоилось. Заснеженные горы, сугробы, черноликий. Но я все еще как-то стояла на ногах.
Попыталась воззвать к магии, но той не было. Словно её вообще никогда не было. Будто кольцо все еще находилось на мне.
Яйца Темнейшего Драхия!
Я увидела красные пятнышки перед глазами и упала на снег.