Анджей шел на запах. Его тело было всецело отдано единственной цели — найти жертву. Кто это будет, было лишь второстепенным вопросом: человек, животное, подвальная крыса…. Не важно. Вкус крови, ее цвет…. Не важно! Главное это чувство насыщение, что приходит, как только жертва немеет в руках, и падает в мертвую пелену.

То чувство, когда свежая, теплая кровь начинает бурлить в венах, разнося живительную влагу по всему окаменевшему организму.

Неожиданно он ловит себя на мысли, что движется в противоположном направлении, оставляя дом Эмили позади, что конечно его очень радует, ведь он бы очень не хотел вонзить клыки в ее шею, но ее аромат безусловно манил его, как вампира.

Мысли о девушке заставляют его морщиться. Это мучительное воздержание, которое словно самое болезненное испытание заставляет его по-новому пересмотреть свою жизнь. И хотя, с прекращением потребления человеческой крови он лишь становится еще более нечеловечным, и каждое движение причиняет ему очередную боль. Он ощущает, как вампирский яд испаряется из его мозга, заставляя вспомнить вкус любимого пудинга, запах полевой ромашки и морского бриза. Он с удовольствие вдыхает его сейчас, что бы он, напрочь вытолкнул аромат Эмили с легких и движется в сторону скал.

Водопад Джегошь, на реке Шахе чувствуется уже в нескольких милях, и парень глубоко вдыхает его вечерние нотки, вперемежку с запахом сухих опавших листьев и скошенной травы на местных лугах.

Новый приступ голода заставляет его буквально сжаться от боли, с которыми клыки выпирают из общей линии белоснежных зубов. Вампирское зрение, обострившееся после голодания, сводит с ума. Он видит, как пульсирует маленькая венка под шкурой бельчонка, что замер на ветке в двадцати метрах. Как течет кровь кабана, который притаился в старых скалах. Как стучит под мощной грудью и мохнатой шерстью сердце медведя. Он привстал на задних лапах, что бы узреть приближение опасности, но Анджей вопреки могучим инстинктам хищника обходит зверя и мчится дальше.

Темные стволы, зелень и роща мелькали перед его глазами, пока он проносился к ущелью с нечеловеческой скоростью. Это, пожалуй, единственная черта вампиров, от которой бы он не хотел отказываться, если бы бала, хоть маленькая вероятность того, что он снова может стать человеком.

В нескольких метрах пробежал кролик, спрятавшись за ветвями кустарников. Анджей резко остановился. Его нюх был не в силах отвергать столь приятный аромат жертвы. Пушистый комок дрожал, и его сердце сладостно пульсировало в ушах вампира. Когда Анджей двинулся в сторону зверька, тот шустро удрал в чащу, и вампир кинулся следом, хоть и отчетливо знал, кровь кролика не утилит его жажду. Заклинание древней богини Гекаты вытолкнет свежую кровь из организма вампира, ведь его час еще не настал.

Подойдет лишь кровь, отданная добровольно, — смеются над парнем вампирские мысли, — Есть ли на земле люди готовые отдать свою кровь вампиру?

Шустрый побег кролика почти заставил Анджея забыть о столь мучавшей его боли. Эйфория погони усиливалась с каждой секундой. Пугливый зверек, дрожа, старался уйти от погони, но Анджей ловко поймал его за шкирку и поднял, заглядывая пушистому малышу в глаза. Кролик замер унюхав хищный запах его тела, черные глазки блеснули из-под белоснежного пушка и Анджей растянулся в улыбке.

Он чувствовал в своих руках торопливо бьющееся сердечко бедного животного, и его инстинкты взяли вверх. Клыки вошли сквозь тонкую кожу быстро и ловко, словно бы лезвие проткнула ткань. Кролик пискнул, но не больше, через мгновение силы его покинули, и пушистое тельце зверька обмякло в руках вампира. Когда жизнь покинула жертву, Анджей продолжал теребить его шкурку пальцами, в желании высосать все, до последней капли и это причиняло страдания для него и безумное счастье для вампира.

Человеческие чувства снова взяли вверх, и взгляд Анджея оглядел безлюдный лес и обмякшее тельце в своих руках. Сожаление и скорбь пропитало воздух. Анджей упал на колени, опуская пушистый комок на землю.

Он вовсе не хотел убивать бедное животное. В последнее время мысли об убийстве сводили его с ума. Но если бы он только знал, как силен вампир внутри его, то, ни за что бы, не злоупотреблял голодовкой настолько сильно. Теперь, когда ему стало ясно, что он не в силах убежать от вампирских желаний, мысль о кормлении была даже болезненной.

Но, пока я справляюсь, — отчаянно думал он и на мгновение его клыки вновь приняли человеческую форму, — И я продержусь столько, сколько потребуется, даже если буду умирать…

Неожиданное чувство обреченности и странного жжения поднялись внутри его груди, и поглощенная кровь кролика полилась через рот. Проклятие заставляло тело вампира извергаться приступами рвоты, и он трясся как от лихорадки. Его тело покрылось капельками пота, и жар увеличился, хотя он все еще был холоден как кусок льда.

Вскоре это закончилось, и Анджей облокотился на ствол, обессиленный и уставший. Над головой виднелся кусочек сумрачного неба, на нем несколько звезд, это все, что он смог увидеть сквозь огромные заросли чащи. Неподалеку шумел водопад, раскидывая холодные брызги по Шахе и обволакивая здешнюю природу ароматом влаги и сырости.

И когда Анджею показалось, что вампир внутри него усмирился, он учуял совершенно другой аромат. Не влагу и зелень, не запах лестных зверей и птиц. Этот аромат был ему знаком до умопомрачения. Аромат, который гнал его из Аше. Он кружил голову и заставлял вампира пробуждаться. Твердые пальцы парня, как спицы впились в землю, он хотел не дать вампиру воли. Но разве его можно было остановить?

Анджей с наслаждением втянул потрясающий аромат, и его глаза налились новым, безудержным голодом:

— Эмили…

* * *

Торопливый шаг Эмили замедлился и вскоре она остановилась. Сумраки сгущались. Краски леса становились мрачнее и таинственнее, но от этого более сказочными и интересным. Эмили посмотрела под ноги, держась за сук огромного дерева и, перешагнув надломленные ветки, продолжила путь.

Ущелье водопада, словно пасть смерти привлекло внимание Эмили, и она не могла отвести взгляда от огромных острых с виду камней, от резкого спуска Шахе, и плеск разбивающегося потока о скалы.

Она шагнула к краю пропасти и заметила, как спокойна река Шахе внизу. Темно-синяя бездна, поглощая Джегошский водопад, умиротворенно разлилась по речной долине. Вдалеке виднелись старые хижины рыбаков, что приходили сюда в сезон рыбьей ловли и устраивали здесь целые соревнования и турниры, но сегодня Эмили с удовольствием поняла, что туристы испарились в воздухе.

Девушка посмотрела по сторонам. Вокруг нее лишь темный лес, и звуки плещущейся воды. Погода замечательная. Жаркий день, который она прогуляла по улицам города, теперь превратился в довольно прохладный вечер. Солнце укатилось за горизонт. Небо было чистым и звездным, только птицы затихли на ветках.

Она уселась на край скалы, куда долетали мелкие капли водопада. Под ногами была устрашающая пропасть, но Эмили с удовольствием чувствовала, как вместо страха в душе разливается природное благоговение.

Через Джегошский водопад, через каменистую реку можно было увидеть старые дома, крыши которых обвалились, и на них уже заползал темно-зеленый мох. Приблизительно три дома, которые могла различить Эмили, из плотного ряда стволов, казались ей очень схожими друг с другом. Словно братья близнецы они терпеливо ждали своего конца, хотя, он, наверное, настал сразу, как прежние хозяева уехали.

Эмили думала об этом городе, о местных достопримечательностях, по которым, возможно давным-давно ее водила мама, и ей становилось очень жаль, что она не могла вспомнить того времени.

И хотя сегодня ей удалось убежать от отца, школы с новыми учениками и учителями, от коротких перемен и школьных обедов. Ей даже удалось скрыться, от своей новой компании, от ведьм, от Милы и от Дмитрия, но от собственных мыслей она убежать была не в силах.

Весь вчерашний вечер и всю ночь заодно она не могла забыть ни поцелуя, которым Дмитрий, ее мягко говоря, напугал, ни рассказов Милы, о маме и ее круге.

Она хотела верить, что ее родители прожили хоть и не долгую, но очень хорошую совместную жизнь. Что их брак был крепок, и ни какие прочие чувства не могли его разрушить, но вспоминая лицо старой ведьмы, Эмили понимала, она ей не лгала.

Неужели мама была влюблена в вампира? — от внутреннего вопроса девушка съежилась и вспомнила Анджея.

От того что она повторяет судьбу матери, становилось не по себе. Неужели, ей, то же суждено погибнуть? Тогда для чего связывать круг? Как сложиться судьба ведьм, если она вдруг погибнет? Что станет с отцом?

Эмили закрыла глаза и тихо выдохнула. Размышления не приводили ни к чему хорошему, а только накрепко запутывали ее мысли.

Единственное, что Эмили знала наверняка, это то, что вампиры убили ее маму и от этого ведьмы ее круга погибли.

Возможно даже Анджей замешан в ее смерти. А может это был он?

Плотно зажмурившись, она прикусила нижнюю губу, почти до крови, что бы ощущение негодования и душевной боли исчезли. На долю секунды ей показало, что за ней следят. Такое ни с чем несравнимое чувство посторонних глаз заставили ее осмотреться по сторонам, но каменные валуны были одиноки и безлюдны, а старые деревья лишь мелко раскачивались на волнах игривого ветерка.

Выдохнув она подумала, что ей пора принимать курс успокоительных, что бы справиться со всем этим. С этими сверхъестественными силами, от которых, как она считала, пришли все ее проблемы, депрессия стала частью ее жизни. Частью каждого дня и каждого момента.

Она, разглядывая речушку, неожиданно вскинула взгляд в сторону рухнувших построек и замерла, в предвкушении того, что галлюцинация испариться, но проходили минуты, а фигура человека была все четче и реальнее. Эмили напряженно поднялась с земли, но так медленно, что бы, не спугнуть случайного гостя или нелепую иллюзию своего воображения.

Увидев, что Эмили его заметила, фигура сделала несколько шагов назад, что доказывало Эмили, глаза ее не подводили.

В душе закрался страх. Она вполне реально думала, что это может быть кто угодно, даже демон, который охотится за ее силой, но это не заставило ее бежать прочь. Наоборот, девушка решительно забежала на холм из больших острых камней.

Наблюдатель скрылся за стволом дерева, Эмили дрожащим шагом ступила на речные камни. Они были скользкими и не ровными, поэтому очередной шаг подвел девушку, и кроссовок заполнился прохладной водой.

— Черт! — злобно фыркнула она, перепрыгнула на другой камень и быстро пересекла Шахе, в направлении старых домов.

Оказавшись по другую сторону от водопада, девушка впервые задумалась о правильности своих действий, но интерес и любопытство брали вверх.

— Эй, — крикнула, Эмили, быстро проходя вдоль многолетних деревьев и тонких стеблей пышных кустарников.

Фигура мелькнула на горизонте, но девушка поняла, что наблюдатель не хочет показывать себя и это заставило ее ускорить шаг. Она пробежала через углубившийся луг, ловко перескочила поваленный ствол и могучие заросли шиповника.

— Эй! — вновь крикнула Эмили, но фигура словно провалилась сквозь землю, — Кто ты?!

Лесная чаща была предательски пугающей, хоть и сумрачный свет от проникающих сквозь зеленые кроны деревьев сказочно освещал его.

Эмили остановилась, но вдруг заметила, как что-то темное мелькнуло вдали и, набравшись смелости, она решительно пробежала вдоль самой кромки леса, оставляя старые постройки позади.

— Постойте! — кричала она, пробегая мимо старых камней, сложенных небольшими кучками, создавая круг.

От нетерпения она остановилась и, отдышавшись, подошла ближе к груде старых заросших мхом камней. Фигура бесследно испарилась, и догнать наблюдателя уже не предвещалось возможным.

Эмили обхватила талию дрожащими пальцами и крепко втянула лесной воздух, озираясь на камни. По спине прополз холодок, который заставлял ее сжаться, но, она переборов страх сделала еще несколько шагов, оказавшись в самом центре круга, что вырисовывали каменные залежи.

Вдруг ее внимание привлек символ, который был нацарапан на одной из кучи камней. Глубокие выемки уже зарастали грязью и травой, но символ она разобрала быстро.

Словно стрелочка у основания перечеркнутая тонкой линией, а сверху острия небольшой кружек с двумя черточками по обеим сторонам. Эмили поежилась, рассматривая этот символ с разных сторон, но его значение оставалось для нее загадкой. Следующий камень, к которому она шагнула, имел совершенно другой знак, напоминающий латинскую букву «h» с перечеркнутой верхушкой и дугой над буквой.

Проведя пальцами по холодной глади камня, девушку мелко затрясло. От возникшего в груди волнении, на затылке зашевелились волосы, и Эмили судорожно оглянулась.

Ей внезапно показалось, что наблюдатель вел ее именно сюда. Но что бы это могло значить?

Еще четыре кучи серых камней, создающие круг так же имели символику, которая была ей абсолютно не знакома, но, они не казались ей простыми скульптурами, которые создали люди, с целью привлечения туристов. У каждого этого символа было свое определенное назначение.

Девушка задумчиво перевела взгляд на темный лес, вновь заметив наблюдателя за толстым стволом дерева. Он словно бы прятался, или придерживал себя, обхватив дерево обеими руками. Эмили снова крикнула:

— Кто ты?

Фигура молчала. Ответом был лишь далекий шелест Шахе, и гробовая тишина во всем лесу.

Она отдышалась и вновь стала пересекать расстояние между ними, но фигура отпрянула от дерева и рванула через кусты. Эмили перешла на бег, думая, что теперь ему не уйти, кто бы, это не был.

Девушка обогнула старый пень, ветвистые кусты и вдруг остановилась, буквально спотыкаясь о тело, бездыханно валявшееся под ногами.

Ее отбросило на несколько метров, и она прижалась к стволу дуба.

Она не могла сделать вдох. Страх плясал перед ее глазами и заполнял легкие. Она прижала дрожащие пальцы ко рту, что бы удержать рвотный рефлекс. Тело, что она обнаружила за огромным стволом дерева, не двигалось. Вокруг уже подсохла кровь, которой было залито все в радиусе метра. Тонки ветки кустарника, еще зеленые листья, опавшие шишки и почки деревьев.

Дрожащей рукой Эмили потянулась в карман джинс и достала телефон, быстро клацая по кнопкам.

— Дежурная часть, здравствуйте, — голос оператора в динамике телефона показался ей даже оглушающим, но она не отнимала телефон от уха, — Что у вас случилось?

— Я нашла труп, — хрипло сказала она и на долю секунды все вокруг нее замерло.

Ветер остановился, рой мух над разлагающимся телом замерли, и даже девушка в дежурной части полиции на долю секунды потеряла дар речи.

— Вы уверенны, что человек мертв?

От странного вопроса Эмили тут же пришла в себя:

— Окровавленное тело без малейшего признака жизни, это может быть признаком смерти?

Спустя секунду оператор промычала:

— Оперативная группа уже выезжает, скажите, пожалуйста, где вы находитесь?

Что бы объяснить свое местоположение, Эмили было необходимо минута. Она не дождалась, пока девушка что-либо ответит ей, быстро сбросила вызов и сунула телефон, в карман ветровки, опускаясь на корточки.

Труп лежал лицом вниз, но судя по тому, как была изорвана одежда по всему телу, Эмили поняла, что он был изуродован. Поза, напоминающая позу убегающего человека, делал картинку еще более бесчеловечной и даже дьявольской.

Эмили медленно перевела взгляд вдаль, куда убежала темная фигура, уже не сомневаясь, кто бы это ни был, он хотел, что бы Эмили нашла труп убитого человека.