Когда мы были близко к дому, один из продюсеров достал свой телефон и объявил, что повар накрыл на кухне стол, и у нас есть час, чтобы покушать.

— Когда поедите, отправляйтесь делать прическу, макияж и в гардеробную согласно карточкам на ваших кроватях. Пройдите все три места и будьте во внутреннем дворе к шести часам. Сегодня Церемония браслетов будет длиться всего час, потому что у Джулиана, Эммы и Саманты есть планы, и их заберут в восемь.

Эмма и Саманта завизжали от восторга.

По-видимому, Саманта смогла сберечь голос для пения, потому что немного говорила. Это именно её голос звучал в песне так, что никого не оставил равнодушным.

Полагаю, Саманта больше не будет теряться в тени.

Мы вышли из автобуса и ворвались в кухню. Повар накрыл на стол тако и фахитос с различными начинками. После того как мы съели на завтрак только по фрукту, а потом уехали на более долгий срок, чем ожидалось, каждая из нас сидела и уплетала за обе щеки. Первые десять минут никто даже не разговаривал. Мы просто ели. Когда мы наелись, съёмочная группа забрала еду с собой в трейлеры, чтобы тоже перекусить.

— Я так расстроена, что не иду на это свидание, — жаловалась Мия, пока мы поднимались по ступенькам. — Думаю, мне пора собирать вещи.

Я покачала головой.

— Не выпускай негативную энергию в пространство. Если начнешь собирать вещи, то уже фактически примешь поражение.

— Ты права. Вместо того чтобы принимать поражение, сделаю нечто другое, — Мия ударила кулаком правой руки в центр левой ладони. — Сегодня вечером я не еду домой.

— Вот это настрой! — поддержала я её, когда мы входили в спальню.

Я схватила желтую карточку с центра кровати.

— Гардероб. Прическа. Макияж.

Я не знала, намеренно ли Коко ставила меня последней в своём расписании, но это отлично работало. Мне нравилось знать, что я смогу два часа отчитываться своей лучшей подруге обо всём произошедшем.

Мия взяла свою карточку.

— Макияж. Гардероб. Прическа.

Я кивнула.

Николь постучала в дверь и сравнила жёлтую карточку с нашими. Мия и Николь были рады узнать, что у них одинаковая последовательность, они плюхнулись на кровать Мии и начали взволнованно щебетать.

Я схватила штаны для йоги и простую белую футболку и взяла всё это с собой в шкаф. Закрыв за собой дверь, разделась и натянула более комфортный наряд. Я наклонилась, чтобы поднять джинсы за одну из брючин, и сложенный лист бумаги выпал из заднего кармана. Запихнув джинсы и футболку в корзину для грязного белья, я нагнулась и подняла бумагу.

Сегодня я ничего не клала в карманы.

Перевернув бумагу, я не увидела с внешней стороны ничего, что могло бы предупредить меня о ее содержимом. Открыв, я сразу же заметила, что это не мой почерк.

Той, что в саду:

Я чувствую тебя

Сокровенно,

Глубоко,

Навязчиво.

В тебе я вижу себя.

Я чувствую тебя.

Проникаешь,

Пронизываешь,

Стоишь ожидания.

Я бы ждал тебя годами.

Я чувствую тебя.

Я трижды перечитала слова, нацарапанные на бумаге из желтой записной книжки, сердце билось в горле. В первый раз я прочитала стихотворение слишком быстро, не уверенная в том, что же это было у меня в кармане. Когда читала каждое слово, что-то глубоко внутри меня пробуждалось, но я не могла перестать бегло пробегать текст глазами. Во второй и третий раз я читала стихотворение медленно. Позволяла каждому слову достигнуть моего сердца и запечатлеться в моей душе.

Устойчивый ритм моего сердцебиения звучал как барабанный бой. Я не слышала ничего, кроме его слов на повторе под мое сердцебиение. Моя грудь вздымалась и опадала, пока я впитывала его слова.

Стихотворение было сексуальным, эмоциональным и духовным. В двух коротких строфах он резюмировал интенсивность нашей связи. Не только сексуальное притяжение двигало тем, что бы между нами ни было. Не имело никакого значения, что прошло четыре дня с нашей встречи. Никогда ещё у меня не было сильнее чувств к мужчине.

Я вновь прочитала стихотворение.

Я прижала бумагу к груди, глаза наполнились слезами. Чувства переполняли меня.

Деликатный стук в дверь шкафа заставил меня взять себя в руки.

— У тебя там всё в порядке? — в голосе Мии звучало беспокойство.

— Да, — мне пришлось заставить себя говорить нормально. — Просто собираю бельё в стирку, — ответила я, быстро складывая письмо. Я спрятала его в своей сумке через плечо и перекинула её через голову.

Я вышла из шкафа и обнаружила, что Мия и Николь подозрительно смотрят на меня.

— Вероятно, завтра я займусь стиркой, раз у нас ничего не запланировано, — я села на кровати лицом к ним.

— На днях у нас не будет свиданий, чувствую, я умру со скуки. Хотела бы я, чтобы у нас был телевизор или что-то ещё, — пожаловалась Николь.

Мия ответила, но я не слушала её. Мои мысли опять вернулись к Джулиану Уинтерсу, который всё больше и больше казался мужчиной моей мечты.

— Земля вызывает Зои, — сказала Мия мелодичным голосом.

Я не осознавала, что всё это время смотрела на свои руки, лежащие на коленях. Я вырвалась из своих мыслей, быстро посмотрев вверх.

— Извини. У меня многое на уме. Что ты сказала?

Они захихикали.

— Мы собираемся в трейлер, где делают макияж. Хочешь пойти с нами? — предложила Николь.

— Да, только обуюсь.

Я обула кроссовки, и мы вышли из дома. Мы разделились на дорожке, и я направилась в гардеробную. Я знала, что не поеду с Джулианом на вечеринку, но хотела, чтобы он думал обо мне всё время, пока будет с Эммой и Самантой.

За следующий час я закончила с одеждой и прической на вечер. Я выбрала темно-синее платье по фигуре с рисунком розового и темно-красного цвета по всему платью. Светло-розовые шпильки и подходящие светло-розовые аксессуары завершали образ. В этом наряде я чувствовала себя красивой: материал и цвет выставляли мою кожу в выгодном свете, а вырез был сексуальным. Что касается прически, то мои волосы были уложены в пучок на макушке. Розовые перламутровые аксессуары для волос использовались, чтобы поддерживать мои густые волосы на месте и чтобы собрать образ воедино.

Когда я пришла в гримерку, Коко была одна. Её наставница только закончила чей-то макияж и взяла перерыв. Это была вторая лучшая новость за весь день.

— Ты отлично выглядишь! — воскликнула Коко, оглядывая меня.

— Спасибо. Ты тоже! — ответила я, отмечая, каким завершенным смотрелся её образ — голубое платье из джерси и чёрные колготки. — Ты трахаешься с кем-то со съёмок?

Коко запрокинула голову назад и расхохоталась.

— Потому что надела это платье? Да ладно!

Я уселась на её стул и сделала круглые глаза. Я сжала губы, вопрошая её своим молчанием.

— Да ладно тебе, прояви хоть каплю уважения. Я бы ни в жизни! — она указала на мой микрофон, который свисал с рубашки, и покачала головой.

— А, нет, — я указала на микрофон. — Я выключила его раньше, в гардеробной. Кто это?

— А, ну в таком случае. Брюс Уилсон.

— Что? — я разинула рот.

Коко стала подготавливать моё лицо, когда начала свой рассказ:

— ДД представила нас друг другу во время моего первого интервью, поэтому мы знаем друг друга уже пару месяцев. Мы были дружелюбны, и поскольку иногда посещали одни и те же совещания, а потом началось шоу, то стали видеться немного чаще. Некоторые из нас встретились одним вечером после совещания. Брюс был там, мы выпили, стали флиртовать. Я подшучивала над ним, потому что на камеру он такой правильный, а за кадром он серфер или что-то вроде того. Он все время говорит «чувак». Слишком часто. Но это так мило и забавно. Он сказал, что ему нравится, что я над ним подшучиваю, а я сказала, что слышу об этом не впервые. Той ночью ничего не произошло. Но вчера он пришёл сюда на макияж, а ДД пришлось уйти, чтобы встретиться с поставщиком. Так начали мы с ним болтать, я стала делать ему макияж, а потом... одно привело к другому.

Мне пришлось схватить её за запястье, чтобы я смогла снова открыть глаза, поскольку она делала мне макияж глаз.

— Погоди... погоди-погоди-погоди. Прям здесь?

Коко ухмыльнулась.

— В ванной, потом в его трейлере, — она понизила голос. — А потом снова в его джипе.

Я пошевелила бровями.

— Мило! Имею в виду, это безрассудство, потому что эта работа — огромный шанс для тебя. Но это горячо и сексуально.

— Да, так и было, — она снова занялась моими глазами. — Он был хорош, лучше, чем я думала. Но просто слышать, как люди ходят снаружи и угроза того, что нас могут поймать... — Коко вздохнула. — Помнишь тот раз, когда ты трахалась со своим партнёром по учёбе в ванной бара «Брейкерс»?

Я засмеялась от неожиданности.

— Да...

— Эй! Я пытаюсь нанести тебе помаду, сиди тихо.

— Тогда не задавай мне вопросов!

Пока Коко заканчивала мой макияж, она рассказала мне обо всём, что у неё происходило.

— Готово! — объявила Коко, с размахом поворачивая меня на стуле.

Я открыла глаза и улыбнулась.

— Ты великолепно выполняешь свою работу, подруга.

— Спасибо. А теперь колись. Я сделала твои губы ещё более соблазнительными для твоего мужчины.

Она шутила, но её слова заставили меня улыбнуться.

— У тебя уже влюбленный взгляд. Расскажи мне всё!

И я ей всё рассказала. Посвятила её во всё, начиная со свидания в застекленной беседке и до стихотворения. Это заняло двадцать минут, так что у нас почти не осталось времени на то, чтобы мы всё это подробно обсудили.

Во время всего краткого рассказа брови Коко были в центре лба.

— Вау, — сказала она в одиннадцатый раз. — Очевидно, что он любит тебя, но что выносит мне мозг, так это то, что ты тоже любишь его.

Хоть моё сердцебиение и ускорилось, я закатила глаза.

— Не говори глупостей! Мы встретились только четыре дня назад. Если честно, я знаю, что это совершенно на меня не похоже, но он мне нравится... очень. Больше, чем должен бы, — я покачала головой. — Это сумасшествие, и я не знаю, что с этим делать. Это рискованно, понимаешь?

— Ну, любовь вообще дело опасное. И да, ты избегаешь рисков любой ценой, но я думаю, что этого тебе не нужно избегать. После всего, что ты рассказала, мне ясно, что вы двое нравитесь друг другу: как будто — любовь-с-первого-взгляда — нравитесь друг другу. Вы будете здесь целых три с половиной недели, и вам обоим, вероятно, заплатят миллион долларов за один из тех Свадебных спецвыпусков «Единственной».

Вопреки себе я засмеялась.

— Ты смешная. Ну правда, Коко. Я пытаюсь рассказать тебе нечто серьёзное, а тебе всё шуточки.

— Я тоже серьёзно! Ты бы видела сейчас своё лицо. Ты от него без ума.

Я посмотрела на себя в зеркало, она оказалась права. Мои глаза были огромными и сияли. Улыбка была глуповатой, но изучала свет. Лицо раскраснелось, несмотря на высококачественный макияж, сделавший мою кожу ровной и гладкой.

«Я от него без ума, — поняла я, глядя на себя в зеркало. — И цвет этой помады определенно теперь в моём списке маст-хэв».

— Как называется эта помада? — спросила я.

Коко сжала губы.

— «Отказ».

Я снова засмеялась.

— Я скучала по тебе. Так тяжело жить в этом доме, — я надулась. — Мы были соседками семь лет. Я думала, они должны были разрешить тебе остаться со мной. Меня беспокоит разлука.

— Даже если бы Джулиан был в моём вкусе, а это не так, то они бы меня не пустили. У них уже есть афроамериканка и американка мексиканского происхождения. А с американкой японского происхождения нас будет уже трое меньшинств, а это уже слишком большое разнообразие для одного шоу, — пошутила Коко, закатывая глаза. — И после всего, что Джейми сказала тебе, могу только представить, что она сказала бы мне.

— Правда? Я всё ещё зла по поводу этого, — я посмотрела на время. — Мне нужно идти, — я встала и обняла подругу. — Хотела бы я, чтобы можно было прийти сюда и поболтать подольше, и это бы не выглядело подозрительно.

— Я тоже! Но завтра мы что-нибудь придумаем, потому что ты должна будешь рассказать мне всё, что произойдёт в полночь.

— Знаю! Я определённо найду причину вернуться. Завтра шоу впервые выйдет в эфир, так?

— Ну, был только специальный выпуск «До шоу «Единственная» в субботу, и в нем показывали интервью.

Я скорчила гримасу.

— И как он?

— Ну, тебя много не показывали. Это было...

Стук в дверь прервал её слова, мы с Коко обернулись посмотреть, кто входит.

Я почувствовала, как края моих губ изогнулись в улыбке.

— Привет, Брюс! — поздоровалась я с ним, когда он входил. — Я как раз ухожу, — я повернулась к своей лучшей подруге и подмигнула. — Ещё раз спасибо. Увидимся позже!

Я выбежала из трейлера и вернулась в дом в мгновенье ока. Когда я ворвалась в комнату, Мия была одета в сексуальное бирюзовое платье и прихорашивалась перед зеркалом.

— Зои! У тебя осталось всего пятнадцать минут.

— Знаю, знаю, — я подбежала к чехлу из химчистки, висящему на стене. — Макияж затянулся. Сексуальное платье, кстати говоря.

Я схватила платье и забежала в шкаф переодеться. Когда я вышла спустя несколько минут, Мия присвистнула.

— О, мне нравится на тебе этот цвет. Ты выглядишь и вправду здорово!

В дверь постучали, и глубокий голос крикнул: «Без пяти шесть, дамы!»

— Ты готова? — спросила Мия, направляясь к двери.

Я кинула на себя последний взгляд в зеркало и кивнула.

Более чем когда-либо буду.

Я не знала, почему так нервничала. Как будто стихотворение совершенно сбило меня с толку. Пока члены съёмочной группы трещали без умолку, я схватила бокал шампанского. Позволяя жидкости крутиться у меня в желудке, я дышала переполнявшей меня смесью чувств. Даже когда Брюс прибыл на съёмки, выглядя счастливым и посвежевшим, я смогла только усмехнуться. Когда нам сказали прогуливаться и общаться друг с другом, и что Джулиан скоро придёт, я взяла ещё бокал.

— Ты сегодня молчаливая. Всё в порядке? — спросила Мия, когда я допила свой второй бокал шампанского.

— Да, конечно. А ты как?

— Готова.

— Хорошо.

Мия, Николь и я стояли в отдалении и наблюдали, как между Тори и Эммой назревал конфликт из-за того, что сказала Лиа. Становилось всё горячее, камера ловила каждый момент спора. Хоть я и не могла их слышать, я заметила, что некоторые из съёмочной группы взволнованно наблюдали и праздновали то, что они рассматривали как вероятный рост ТВ рейтингов. Когда я посмотрела на то, как Тори и Эмма говорили друг с другом из-за инсинуации Лии (одна из них сказала, что у другой нет химии с Джулианом), то увидела конец женскому единству и расширению прав и возможностей.

Я посмотрела на ссору и представила себе впечатлительных молодых девчонок, смотрящих эти шоу и чувствующих, что женская дружба отходит на второй план из-за мужчины. Я посмотрела на Бэйли и представила, что девчонки поверят, что важнее быть красивой, чем умной и интересной. Я посмотрела на Лию и представила, что девчонки подумают, что быть сильной значит быть манипулирующей.

И потом ещё были мы. Я посмотрела на Мию и Николь, когда они легкомысленно рассказывали истории. Впечатлительные девчонки посмотрят на них и подумают, что они влюблены в кого-то, кого у них не будет времени узнать. Или они посмотрят на меня, увидят лицемерку и подумают, что возможно влюбиться после нескольких дней.

Я тяжело вздохнула и решила взять третий бокал шампанского.

Хоть я и не стояла лицом к двери, ведущей во внутренний двор, я знала, когда Джулиан приблизился. Атмосфера в комнате изменилась, мой взгляд сосредоточился на входе. Спустя десять секунд Джулиан вошёл, одетый в тёмные джинсы и белую рубашку.

Чёрт, он выглядит хорошо.

После того как он поздоровался и поговорил со всеми нами несколько минут, Тори схватила его и увела прочь. Каждая женщина или прерывала кого-то, или хватала Джулиана тут же, как он возвращался после общения с другой женщиной. Я оттягивала момент, желая снова пойти последней, надеясь, что нас не прервут.

— Зои, могу я украсть тебя? — спросил Джулиан, а все остальные женщины смотрели. Впервые он выбрал с кем уйти. Кроме меня оставались двое, которые с ним ещё не уходили, и я надеялась пойти в конце. Но что я могла сказать? Нет?

— Да, конечно, — сказала я с энтузиазмом, позволяя ему помочь мне подняться с дивана.

Как только моя рука оказалась в его, нервы, узлы у меня внутри, беспокойство — всё это прошло. Я видела, что Мия смотрела на меня, и хотя я и не думала, что она будет в восторге, но она выглядела откровенно раздраженной.

Джулиан завёл меня в дом. Мы вошли в кухню, где на кухонном столе стояли две чашки горячего какао, которые только что налил продюсер — в окне я видела отражение того, как он убегал. Я взглянула на Джулиана с любопытством: спланировал ли он всё это? А он просто улыбнулся. Когда мы подошли к столу, он отодвинул для меня стул, и я села.

— Спасибо, — сказала я, переполненная чувствами к мужчине, который сел рядом со мной. С его улыбкой и моей рукой, всё ещё комфортно лежащей в его, я могла одновременно наслаждаться своими чувствами, не ощущая давления или беспокойства по поводу них.

— Без проблем.

Мы сидели с одной стороны стола, а члены съёмочной группы — с другой. Я хотела столько всего сказать, но не могла сделать этого на публику.

— Назови три наших общих черты, — попросила я, не в состоянии спросить, думает ли он, что у нас на самом деле есть будущее.

Немного повернувшись ко мне, Джулиан распутал наши руки и обнял меня, положив руку на спинку моего стула. Наши лица находились около той опасной зоны, где близость усиливается или обменом секретами, или поцелуями.

— У нас, кажется, одинаковое чувство юмора. В последние несколько дней бывало такое, что что-то случалось, и мы единственные смеялись над этим. Мы оба трудолюбивы и преданы своему делу, — он сделал глоток горячего какао и слизнул пену, прежде чем снова посмотреть на меня. — И поэзия.

От бури в его глазах я сделалась совершенно безмолвной на десять секунд. Я с трудом сглотнула.

— Какие три общие черты назвала бы ты? — спросил он, держа меня в плену своего взгляда.

Мой голос немного дрожал.

— Любовь к музыке и движению. Я замечала, как ты двигаешься, когда играет музыка, я постоянно замечаю за собой то же самое. Значимость семьи. Мы оба любим свои семьи и верим в семью и любовь, и... — мне стало трудно дышать просто оттого, что сказала ему слово «любовь». Я прочистила горло. — Мы хорошо ладим друг с другом... вероятно потому, что разделяем любовь к поэзии.

— Соглашусь с этим, — сказал он медленно, смотря прямо сквозь меня. — Потому что стихотворения максимально выражают то, что кто-либо чувствует, поэтому это идёт рука об руку.

Я кивнула, медленно добавив:

— Стихотворениями движут эмоции и страсть.

— И правда.

Бабочки порхали у меня в животе, в груди и повсюду. В теле было такое ощущение, что я вот-вот взлечу.

Он облизал губы, и мой взгляд сфокусировался на них, прежде чем я закрыла глаза. Я не помнила, кто наклонился и начал поцелуй, но когда наши губы встретились, я почувствовала головокружение.

Поцелуй был нежным — больше прикосновение губ, чем страстное проявление желания. Он перерастал в нечто более благоговейное с каждой секундой. Его рука, оставшаяся на моём плече, усилила свою хватку, пока другая бережно держала мою голову. Одна моя рука была зажата между нами, другой же я вцепилась в его рубашку.

Звук скрипящего по полу стула лопнул наш пузырь, вырвав нас из нашего момента. Мы замерли от понимания того, что у нас есть зрители. Мы разорвали поцелуй, но Джулиан прислонил свой лоб к моему.

— Если бы мы были в реальном мире, то как бы выглядело твоё идеальное свидание? — спросил он, его дыхание с запахом какао танцевало около моего лица, заставляя меня улыбнуться.

— Если это тот, с кем я встречаюсь, то ужин дома при свечах с...

— Джулиан? — голос Мии прервал нас, отчего мы отпрянули друг от друга. — Ты нужен мне.

Джулиан повернулся к Мии, улыбаясь ей улыбкой, которая не затронула его глаз.

— Привет, Мия. Да, конечно, — он посмотрел на меня. — Спасибо за то, что уделила мне время, Зои. — Глядя на меня более напряженным взглядом, он продолжил: — И я хочу тебе сказать, что этот полуночно-синий — твой цвет.

У меня внутри всё перевернулось, когда я услышала, как он сделал акцент на слове «полночь». Подтверждая наши планы встретиться, я кивнула и сказала:

— Спасибо.

Джулиан отвернулся и предложил свою руку Мии.

— Как ты? Прекрасно выглядишь.

— Спасибо. Я хотела узнать, есть ли у тебя время на что-то немного более... сексуальное, — флиртовала она, перебрасывая волосы через плечо.

Они вышли из кухни, а за ними члены съёмочной группы. Я сидела за столом, находясь в шоке. Мия, обычно такая тихая и сдержанная, пришла к Джулиану, словно какой-то сексуальный котенок. Но как только прошёл шок от того, что Мия вела себя словно другой человек, мысли о встрече с Джулианом в полночь и настоящем разговоре с ним заполнили мою голову и встряхнули меня.

Я оставалась на кухне до самой Церемонии браслетов. Нас собрали всех вместе и построили в два ряда. Возникла проблема с тем, как платье Лии смотрелось в первом ряду, поэтому ей пришлось поменяться местами с Бэйли. Когда мы выстроились как следует, Брюс и Джулиан вошли на территорию внутреннего дворика.

— Здравствуйте, дамы! Добро пожаловать на Церемонию браслетов, — объявил Брюс, хлопая в ладоши. — Эмма и Саманта, вы победители сегодняшнего конкурсного дня, поэтому вы автоматически остаетесь до следующей недели в надежде стать «Единственной». Как только получите свои подвески, пожалуйста, идите сразу наверх и переоденьтесь в наряд для музыкального вечера, — он повернулся к Джулиану. — Теперь, Джулиан... Твой черед.

— Вы все сегодня отлично выглядите, — начал Джулиан. — Хотелось бы, чтобы у меня было больше времени пообщаться с каждой из вас, но у нас плотный график, — он глубоко вдохнул. — Итак, полагаю, начнём.

На меня снизошло спокойствие. Я не волновалась, что он избавится от меня, потому что я встречусь с ним в полночь. Его заверения за горячим какао было достаточно, чтобы я чувствовала, что мне не о чем беспокоиться.

Джулиан сунул руку в карман и достал подвеску в форме ноты.

— Зои.

Я знала, что не еду домой, но не ожидала, что Джулиан выберет меня первой. Он улыбался мне, и в его глазах я не видела ничего, кроме обожания.

Прежде чем я успела бы сделать шаг, кто-то крикнул: «Снято!»

Все на съёмочной площадке начали перешептываться, когда Роберт Брейди вошёл во внутренний дворик.

— Что здесь делает создатель шоу? — Мия повернулась и зашипела мне со своего места в первом ряду.

— Понятия не имею, — ответила я, хотя часть меня и знала.

Моё сердце ушло в пятки, когда я подумала о том, как сегодня ранее я заметила, что Роберт Брейди смотрел на меня в упор. Что бы он там приглушенно не обсуждал с Джулианом, Джулиану это не нравилось. Его челюсть была сжата, как будто он стиснул зубы, а руки были оборонительно скрещены на широкой груди. Горячая дискуссия закончилась тем, что Роберт ушёл, по-видимому, удовлетворенным, а Брюс похлопал Джулиана по спине.

— Хорошо, давайте начнём съёмку, — крикнул тот же самый голос. — Через пять, четыре, три, два, один. Мотор!

Сделав глубокий вдох, Джулиан достал подвеску в форме ноты. Его поведение, выражение лица и язык тела изменились. Он всё ещё улыбался, но его улыбка не затрагивала глаз.

— Первая подвеска... — он посмотрел на меня, и я видела в его взгляде, что что-то не так. – Саманте, — он перевёл взгляд на Саманту, которая стояла во втором ряду со мной. Она прошла между Бэйли и Тиффани и грациозно подошла к Джулиану. — Ты продолжишь со мной это путешествие в поисках «Единственной»?

— Да, — взвизгнула она, позволяя ему прикрепить подвеску к браслету. Они обнялись, а потом Саманта направилась в дом готовиться к свиданию.

Следующей Джулиан позвал Эмму, а потом меня.

Подойдя к Джулиану, я почувствовала его состояние. Я стояла перед ним, и когда он посмотрел мне в глаза, я увидела гнев или разочарование, или что бы то ни было другое, что омрачило черты его лица, прежде чем уступить место спокойствию.

— Зои, ты продолжишь со мной это путешествие, чтобы найти «Единственную»?

Глядя ему в глаза, я ответила без колебания.

— Да.

Он прикрепил подвеску к браслету, задержав пальцы на моей коже дольше, чем необходимо. Мы обменялись улыбками, а потом я заняла своё место по другую сторону от Брюса.

Пока он выбирал остальных женщин, я наблюдала, как суетится съёмочная группа. Некоторые, казалось, работали, но другие смотрели в свои планшеты и блокноты, делая записи. Я чувствовала, будто бы некоторые из них смотрят на меня, но поскольку наша группа стояла очень близко друг к другу, я не могла сказать наверняка.

— Вот и всё, — вмешался Брюс, возвращая меня обратно к текущей церемонии.

— Одна из вас не та самая.

Я увидела Лию и Николь на плахе.

— Лиа, — сказал Джулиан.

Лиа подошла, и у них был свой момент, но мои глаза были прикованы к Николь, которая расплакалась. Я не знала, почему мне стало от этого грустно, но, тем не менее, стало.

Как только церемония закончилась, Джулиан ушёл с Эммой и Самантой. Все остальные были предоставлены самим себе.

Я пошла на кухню и взяла бутылку воды, а когда обернулась, за мной стояла Лиа. Из-за того что затерялась в своих мыслях, я подпрыгнула, когда увидела её.

— Лиа, чёрт, ты меня напугала, — сообщила я ей.

— Ой, извини, — сказала она так, что мне стало понятно, что ей вовсе не жаль. — Так значит, ты и Джулиан, да?

Я не стала отвечать, потому что не знала, что она пытается сказать. Поэтому смотрела на неё с приподнятой бровью.

— О чем ты спрашиваешь?

— Очевидно, что ты произвела на Джулиана довольно сильное впечатление. Все об этом говорят. Даже Мия, что меня удивило.

А, ясно. Лиа хочет, чтобы между нами разыгралась драма. Она, должно быть, признала меня, как угрозу. Поняла.

Я кивнула, уходя.

— Здорово.

Когда я почти вышла из кухни, она добавила:

— Тебе не кажется сумасшествием, что у Анны дома шестнадцати месячный ребенок, а она здесь ищет любовь? Разве она не должна быть дома и заботиться о нем?

— Спокойной ночи, Лиа, — я даже не стала оборачиваться. Направилась сразу в свою комнату.

Я схватила наушники и айпод и отправилась принимать долгую горячую ванну с пеной. Прослушивание песен не мешало моим мыслям возвращаться к Джулиану. Я не знаю, как долго была в ванне, но когда вышла, мои пальцы уже сморщились.

Мия не вернулась оттуда, где бы она там не скрывалась; хоть я и знала, что она, вероятно, тяжело приняла уход Николь, я хотела провести немного времени наедине со своими мыслями, прежде чем она придёт. Надев леггинсы и сексуальный комплект — бюстгальтер и трусики, на всякий случай — я забралась в кровать и позволила телу утонуть в глубине матраса. Я натянула простыни, а время, казалось, еле ползло, потому что я с нетерпением ждала полуночи. Только я начала засыпать, как Мия ворвалась в дверь. Включив свет и производя сильный шум, она замерла, увидев, как я вглядываюсь в неё.

— Извини! Я не знала, что ты уже спишь, — её язык заплетался.

— Не о чем беспокоиться, — сказала я, садясь в кровати и потирая глаза. — Ты в порядке?

Она споткнулась о кровать и рухнула на неё.

— Могло бы быть и лучше, если бы Джулиан был здесь, — захихикала она. — Он такой горячий!

Я нахмурила брови.

— Мия, сколько ты выпила?

— Достаточно, — сказала она со вздохом. — Я думаю, у них бар открыт каждый день не просто так. Никакой закуски, но алкоголь сутками! — Мия исполнила короткий танец. — А знаешь, что самое безумное?

— Что?

— Что всем очевидно, что ты и вправду нравишься Джулиану.

Я не знала, что сказать, поэтому просто смотрела на неё.

Она начала смеяться.

— Тебя не должно это шокировать. Это хорошо. И, если честно, не удивительно, что Джулиан Уинтерс запал на тебя. Ты замечательная, держишь себя в руках, и у тебя нет всего этого багажа.

— Мия, ты уверена, что ты в порядке? — я выбралась из кровати в чёрных леггинсах и мягкой розовой футболке. — Тебя не тошнит?

— Нет, я не очень много выпила. Я в порядке. Просто выпила, но не напилась.

— Помочь снять твоё платье?

— Да, пожалуйста! — она села и подняла руки вверх, как ребёнок.

Я расстегнула молнию, а она держала платье, чтобы оно не упало, обнажив её перед камерой. Я помогла ей надеть безразмерную футболку. Мия забралась в кровать, я подоткнула её одеяло.

— Всё хорошо?

— Я в порядке, в порядке. А ты? — она потянулась и схватила меня за руку. — Я слышала, что случилось.

— У меня всё хорошо. Хотя я не знаю, о чем ты говоришь, — ответила я медленно, скептически глядя на неё. — Ты уверена, что в порядке?

Мия посмотрела на меня с жалостью, закрывая глаза.

— Это хорошо, что ты ему нравишься. Я действительно имею это в виду, — её губы начали дрожать, а глаза, казалось, окончательно закрылись. С каждым словом её голос становился всё тише. — Но я ненавижу тот факт, что единственное, что даёт остальным надежду на отношения с Джулианом – это то, что шоу не даст тебе возможности выиграть.

— Подожди, что?

Никакого ответа.

Я стояла там, глядя на мою мирно спящую соседку по комнате, гадая, услышала ли я то, что услышала.

— Мия?

Тихий храп.