Мистер Уильямс Милый обращается к Совету Управляющих. Грядущая инспекция Офстед заставляет их хмурить чело, и Уильямс отчаянно пытается успокоить их тревогу, описывая уже принятые меры. Чтобы предотвратить закрытие школы. Он определённо решил самую большую проблему, назначив заведующим К.О. Калеба Дака. Человека большого опыта и спокойного нрава, который находит общий язык с недовольными учениками. Дак, говорит он им, обладает исключительно редким талантом направлять воинственные побуждения в конструктивное русло. Посему уже за то недолгое время, что он работает в должности, он добился потрясающего результата — стопроцентной посещаемости каждого ученика на кафедре. Просто шик! И более того, он предпринимает шаги по налаживанию отношений с местным сообществом, что может преобразовать школу в муниципальный колледж! Очень прогрессивный шаг.
На этом месте слушаний Рис Мерзкий издаёт кашель. Уильямс на лету ловит знак и добавляет предупреждающий комментарий. Объясняет тем управляющим, кто ещё не встречался с мистером Даком, что он тот ещё персонаж. Склонный к экспрессивному поведению и крайностям в моде. Но дети любят его за это, и оказывают ему неподдельное уважение. Прогнозные оценки в грядущих аттестационных экзаменах, как минимум, выдающиеся. Мерзкий В.М. рвётся вмешаться. Он хочет сказать, что как администратор, ответственный за экзамены, он не видел никаких свидетельств предварительных экзаменов, которые Дак должен был проводить. Он втайне верит, что Дак придумал оценки. Что экзаменов не было вообще. Однако Рис оставляет своё мнение при себе. Надо думать о карьере!
Объект сей щедрой похвалы в данный момент занимается серьёзной тренировкой. И на него изумлённо смотрит Гелерт Верный, который не понимает, какого хуя Отец-Катализатор носится по полю с коровой на спине. Калеб объяснил бы ему, если бы тот мог понять. Двадцать минут спокойной работы с Рози не даёт трубам покрыться налётом. Регулярная сердечно-сосудистая тренировка, чтобы держать старый маятник на ходу. А когда занятия закончены, — редкий визит домой. Проверить почту. Вдруг там лежит письменное извинение от Свита или письмо Кай, умоляющей о разрешении вернуться.
В ящике на входной двери только одно письмо. Глянцевая бумага, официальный конверт. Может, из банка? Калеб озадачен. У него перерасход? Вряд ли, если Свит не пользовался кредиткой Кай. Он этого мудаку не спустит! Калеб разрывает конверт и читает текст. Господи, проклятье, Иисусе! Ноги уходят из-под него. Приваливается к двери. Пытается удержать содержимое желудка на месте. Жуткий вопль родом из рассвета рода человеческого разносится по дому. Сперва мягкий, как детский крик, потом громче, до обезьяньего визга. Гелерт Верный присоединяется. Он думает, что это популярная мелодия из хит-парада, и повторяет за Отцом-Катализатором нота в ноту. Дискантом в духе классических бой-бэндов. Калеб снова хочет перечитать письмо, но зрение его подводит. Различимы лишь слова «развод» и «продать». Продираются через его череп. Прямо под линией волос.
На карачках заползает под крышу крыльца. Таращится на витраж внутренней двери, которую он сделал на вечерних курсах пять лет назад. Рисунок — цветок ракитника. Эмблема его семьи. Её носили во многих битвах, ещё когда называли себя Плантагенетами! Что бы они о нём сейчас подумали?
Принц Хэл бешено перерывает карманы. Обнаруживает пару таблеток лоразепама и запивает их виски. А похуй! Всё, что он знает, — они помогают. Помогут перенести этот мерзотный удар! Час назад он цвёл и пах. Отличное настроение, отличное утро. Он готов был бросить вызов всему миру. А осталась от него пустая оболочка. Скорлупа его потрясающей личности.
Калеб изо всех сил пытается удержать крышу на месте. Думать ясно и конкретно. В момент кризиса нужна холодная голова. Хрен два Свит, ублюдок, наложит лапу на его деньги! Его шестьдесят семь с половиной тысяч фунтов! Потихоньку из каши у него в голове формируется план. Столь очаровательной простоты, что Калеб не может сдержать улыбку. Свит не может получить половину того, чего нет. Он своими руками построил дом, своими же руками и уничтожит!
Он методично принимается за дело. Ярость под контролем. Гелерт помогает, где может, при помощи ножа. Они начинают с верхнего этажа и движутся вниз. Для начала потолки, которые помогал делать Стокгаузен. Перегородки и полированные доски пола выломаны в буйстве ненависти. Банки глянцевой краски, будем красить всё подряд. Плескать и швырять. Электропилой от «Блэк энд Декер» порубать перила на дрова, и вид ухмыляющейся рожи Роджера Свита заставляет его стараться изо всех сил. «Это не больно», — видит Калеб его оскал. «Я ебу твою жену», — смеётся он. «Готовлю еду для Джейн и Джеймса! Скоро я и деньги твои заполучу!»
Калеб работает, как берсеркер. Таблетки начинают действовать. Разносит стены, которые не стоит трогать. А то дом развалится. Бьёт то кувалдой, то кулаками. И даже головой! Кровь заливает глаза. Он чувствует себя боксёром. Фрэзер против Али. Кухня, спальня, прихожая, гостиная — всё в разнос. Полностью разрушены в попытке избавиться от демонов, поселившихся у него в голове. Всё, что он создал. Дни, недели, годы работы разломаны, разбиты вдребезги. И наконец безумие отступает, и начинают течь слёзы. Влажные дорожки на щеках превращаются в поток громких рыданий жалости к себе, что заполнила его душу. Он корчится на полу посреди обломков. Смотрит, как на руках вьются черви. Голова раскалывается от боли и приступов головокружения. Разум в смятении.
Гелерт смотрит из дверного прохода, не понимает, какая болезнь мучает Отца-Катализатора. Он видел такое раньше, у коров, когда у них в мозгу заводятся черви. Всё, что он может, — стоять, смотреть и ждать, когда его страдания прекратятся.
Но злость Калеба и боль в сердце ещё не угасли. Что ещё может он сделать, чтобы избавиться от мук? Распахнутые пустые глаза живого трупа обшаривают сцену. Вбирают вид побоища и разрушений. Останавливаются на горящем газе в викторианском камине, и ответ приходит. Можно ли придумать лучший способ всё уничтожить? Их с Кай мечты и стремления. Желание обеспечить Джейн и Джеймсу нормальную жизнь. Теперь всё кончено. Растает в дыму. Пустить всё под откос, и начать сначала. Окончательная жертва? Доказать, что собственность не имеет истинной ценности! Пятый Уровень Осведомлённости! Видеть всё, значит, понимать всё. [Стокгаузен говорит: «уничтожить что-то, что ты истинно любишь, это не акт вандализма, а, скорее, проявление внутренней красоты и истины через осознание, что собственность мало чего стоит в гробу. У савана нет карманов», — добавляет он.] Калеб улыбается, складывая обломки в камин. Книги, фотографии, картины. Стулья и викторианские столы из красного дерева. С них огонь разойдется. Поджигает газ и смотрит, как языки пламени разбегаются по дереву. Огонь пожирает жизнь.
Довольный тем, что план заработал, он тихо уходит в ночь. Наконец, свободен от цепей, что держали его. Под мышкой — его любимое приобретение. Единственное, что он не предал огню. Единственное, что имеет подлинную ценность. Коллекция монет, выпущенных в 1970 году, с английской командой, выигравшей Кубок Мира 1966 года! Герои, все как один!
Гелерт спокойно хромает у него в кильватере. Горд тем, что в трудное время рядом с Отцом-Катализатором. Своими глазами увидев его деяния, Гелерт хотел бы, чтобы Отец-Катализатор был сомалийцем. Они бы всем показали во время гражданской войны. Когда мятежные войска стучали в дверь. Его мать с отцом были бы живы, и он бы унаследовал трон! Гелерт клянётся могилами мёртвых родителей, что защитит Отца-Катализатора ценой собственной жизни. Пусть бережётся тот, кто встанет у него на пути. Он будет убит!