После травмирующих событий вчера вечером Калеб вернулся в штаб-квартиру АОМН. Чтобы передохнуть и подзарядить батареи заслуженным отдыхом и сном. Зевая и оглядывая комнату, он понимает, что успокоить раны сердца одним сном не получится. Ему снова хочется испытать радость вчерашнего утра, когда он был хозяином всего, что видел. Ему хочется наркотического драйва. Загнать в ноздрю дорожку кокса. К счастью, ещё осталось. Эррол выдал ему месячный запас в счёт арендной платы. А обдолбанным Калеб чувствовал себя куда лучше! Бодрым и весёлым. Ему не терпится нагрузиться и отжечь. Он открывает дверь и шагает в коридор. Тут же летит вверх тормашками. Споткнулся о дротик, который держит Гелерт, охраняя дверь в комнату. Защищая Калеба от Сил Зла, которые могут прийти и украсть его планы уроков.
Отец-Катализатор решает вознаградить Гелерта. Дарит ему серебряный горн, спёртый Козюлей Гринэмом у местных скаутов. Гелерт надевает шёлковый шнурок на шею, потом падает на колени и целует ногу Калеба. Тот подобного не желал. Прежде чем ему стать Богом, предстоит одолеть долгий путь.
Вместе они патрулируют коридоры кафедры К.О. и проверяют, что творится. Хотя ещё пять-тридцать утра, в здании уже появляются признаки жизни. Разносчики земли уже заняты делом. Отчаянно хотят заработать бонусные пачки из-под чипсов и выиграть приз в сто фунтов. Стимул смешанной экономики от Новых Лейбористов. Полностью поддерживай, голосуй «за»!
Кивком приветствует входящего маэстро, шатающегося под весом коробок с кассетами и пластинками. Проигрыватель накрепко прикручен к спине. Сегодня полуфинал и финал, и Сэр Джон хочет быть уверен, что музыка льётся ровно. Пришёл рано, чтобы установить технику. Он кажется более довольным и расслабленным, когда Желтоголового нет поблизости. Тёмная лошадка Сэр Джон. Однажды он признался Калебу, что, будучи великим дирижёром, он всё равно работает на второй работе. Ещё он тайный агент. Работает на «не могу сказать вам, сэр». Разведчика в нём выдаёт лишь громадный латунный телескоп, болтающийся у него в ногах. О который он постоянно спотыкается.
— Доброе утро, Джон. Хочешь о чём-нибудь доложить?
Тот яростно мигает через линзы толщиной в дюйм. У него очаровательные манеры крестьянина. Подтверждающие мнение Стокгаузена. [Стокгаузен утверждал, что интеллект передаётся по телу через сердечно-сосудистую систему. Он говорил, что в каждом человеке абсолютно одинаковое количество крови, а именно 9,3 литра, из-за чего у крупных людей появляются проблемы с мозгом. В качестве примеров он приводил боксёров-тяжеловесов и форвардов второго ряда в Союзе Регби. В голову приходят такие выражения, как «Герт тяжкая клятва», или «Спокойный великан». С другой стороны, у обиженных ростом людей мозг работает лучше, потому что кровь гуще, и их интеллект проявляется сильнее. В доказательство Стокгаузен предлагает тот факт, что коротышки в жизни чаще добиваются успеха, чем большие люди, именно по вышеуказанным причинам. Умнейшие люди в мире, говорит он, крайне ограничены ростом. В голову сразу приходят имена Дугласа Бадера и Длинного Джона Сильвера. На замечание, что Длинный Джон является выдуманным персонажем, Стокгаузен ответил, что это лишь ещё лучше доказывает его точку зрения. Раз уж выдуманный персонаж оставил в истории такой след, это говорит о потрясающем качестве его крови!]
— Никак нет, сэр.
Он делает паузу, чтобы ещё раз всё обдумать. В голове щёлкает очередная шестерёнка.
— Хочу одно вам рассказать, сэр, что случилось вчера вечером. Даже проблемы были.
Калеб искренне заинтересован.
— Что же случилось, Джон?
— Моя мать сдохла на хуй.
В голосе ни капли грусти. С такой же бесстрастностью он мог бы рассказывать, что «Роуверс» проиграли. Калеб ошеломлён.
— О, мне очень жаль это слышать, Джон. Ужасные новости. Могу я чем-нибудь помочь?
— Всё в порядке, сэр. Отец всё сделает. Лучше, чем постоянный срач дома, ага?
Джон выдаёт эдакое подхихикивание. В таком варианте он видит что-то смешное. Уходит, посмеиваясь про себя.
Калеб и Гелерт продолжают обход. Гелерт трубит в горн, сигнализируя об их приходе. Уже может связать пару нот. Один раз останавливаются, чтобы пометить на трубе сегодняшний день и проставить присутствие на оставшуюся неделю. Все на месте, всё в порядке. Потом будет меньше геморроя, и ублюдок Рис не сможет возбухать.
Идут в котельную, раздать задания на день. Калеб обнаруживает, что дверь заперта. Забавно. Кто-то должен быть внутри. Ночная смена длится ещё час. Он отстукивает кулаком тайный код. Изнутри испуганный шёпот. Капрала Гринвуда.
— Кто там?
— Бвана Дак, открывай!
Звук отодвигаемых засовов, ключ поворачивается в замке. Калеб вваливается внутрь. Оставляет Гелерта охранять снаружи. Слава Тебе, Господи! Потрясающее зрелище! Шесть сверкающих рельсов. Каждый минимум двадцать футов в длину, лежат на ступеньках, ведущих вниз, к котлам.
— Молодцом, ребята! Изумительно!
Калеб безумно смеётся. Тело трясёт от возбуждения успеха. Чудесная, великолепная попытка! Капрал Гринвуд со своими людьми сгрудились в углу и тихо сидят. Бледные, кривящиеся от титанических усилий прошедшего вечера лица. Вокруг них атмосфера мрачности и уныния. Грязная одежда, взъерошенные волосы. Вокруг Гринвуда сидят Козюля Гринэм, Засранец Ширн, Крейг Винсент и Лапаль Ньюэлл. Все на грани обморока. Командующий Дак пытается их приободрить.
— Давайте, ребята! Веселей! Я горжусь вами. Рельсы ускорят выкапывание тоннеля. Подождите, вот Эррол и его команда увидят! Идите, сделайте себе по чашке чая, и сегодня отдыхайте. Поберегите силы на вечер!
Гринвуд, не веря, смотрит на остальных.
— В каком смысле, Бвана, на вечер?
— Нам нужно больше рельсов, капитан Гринвуд.
На лице Гринвуда озадаченное выражение, но когда слова потихоньку начинают доходить, он расплывается в самодовольной улыбке.
— Капитан?
— Да, капитан Гринвуд. Ты это заслужил. Я отмечу в донесениях, чтобы тебе и твоим людям выдали дополнительную пайку и бонус — по пять пустых пачек из-под чипсов каждому. Хорошая работа.
Калеб подходит к каждому по очереди. Пожимает каждому руку. Потом доводит до них планы на вечер.
— Рельсов хватит до стены игрового поля. А нам еще надо прорыться под спортплощадкой.
Гринвуд никнет головой. Стонет под непомерным гнётом. Явно переживает. Ширн влезает с советом.
— Расскажи ему, капрал. В смысле, капитан. Может, он ещё не знает.
Калеб бросает на него озадаченный взгляд.
— Что такое, капитан? Что-то случилось?
Гринвуд прочищает горло. Поднимает усталые покрасневшие глаза.
— Бвана, поезд сошёл с рельсов на Тауэр Хилл. Много людей погибло. Это там, где мы сняли рельсы.
Пропущенный удар сердца заставляет колени Калеба согнуться. Но он вновь быстро восстанавливается. Списывает это на тренировки и то, что кишечник снова нормально работает.
— Но это же здорово! Потрясающее достижение в борьбе с неравенством! Отличная операция!
Ширн, вечно самый беспокойный, задаёт вопрос.
— У нас будут проблемы, Бвана?
— Дейл, только если вас поймают! Они же не знают, кто это сделал?
— Нет, Бвана.
— И ты им не расскажешь?
— Ясный хуй, не расскажу!
— Отлично. Как и капитан Гринвуд, Винсент, Лапаль или Козюля! А?
Калеб смотрит на них по очереди. Глаза полны коксовой эйфорией. Пусть кто посмеет оспорить логику его слов. Никто не смеет. Все боятся слово сказать.
— Доложи подробности, капитан!
Гринвуд наслаждается свежезаработанным повышением. Возвращается к жизни. Голос чист, как колокольчик.
— Утром в новостях говорили, что погибло двадцать семь человек. Они считают, что причиной крушения были вандалы.
Слова Гринвуда вызывают резкий ответ.
— Капитан, вы не вандалы! Вы АОМН! Боретесь за единую программу обучения! Вы можете гордиться своим поступком!
Даже Засранец Ширн после таких слов приходит в себя. Даёт вони подгнивших даров моря разлиться по комнате.
— Я тоже слышал, Бвана. Еще с рельс сошла пара вагонов с овцами. Их там до сих пор пытаются всех поймать!
Овцы! Голоса говорят Калебу действовать безотлагательно! Свежее мясо для концлагеря. Оно понадобится, когда начнётся осада.
— Ясно. Слушайте сюда. Надо попробовать отловить пару овец и притащить их сюда.
Крейг Винсент собирается с духом, чтобы задать вопрос. Убитый чудовищностью своего первого серьёзного преступления.
— А что нам говорить, Бвана, если нас остановят? Когда мы поведём овец по дороге.
— Говорите, что помогаете полиции их ловить! Вас просил помочь сержант Торрингтон!
Командующий Дак жмёт всем руки. Крепкая хватка. Смотрит им прямо в глаза. Награждает их медалями Кубка Мира. Стайлз, Коэн, Уилсон, Болл и Хант.
— Удачи вам, ребята! И всего хорошего!
Они молча уходят. Бесстрашные и безжалостно эффективные. Это люди, что создадут страну, достойную героев. Где каждый сможет читать и писать. Сердцем чуют свой привычный распорядок.
Командующий Дак уходит один. У него в голове в этот ключевой момент совершенно нет переживаний по поводу смерти людей. Ни колебаний, ни чувства вины. Наоборот, высокая волна торжества над злобной системой, что стёрла все надежды его учеников. Варианты судьбы, прежде запертые, внезапно оказались на свободе. Никогда в дичайших мечтах Калеб не мог представить себе успеха такого масштаба. Эта смелая акция выиграет им время. Займёт власти, пока они будут рыть тоннель. Калеб охуенно доволен, что это его люди расстарались.
Теперь мосты сожжены. Пан или пропал! Пора очередного заслуженного успеха. Господи Боже, он так нужен!
Гелерт знаменует прибытие Отца-Катализатора, выдув две ноты на своём горне. Тот, салютуя, входит в штаб-квартиру, мощно печатая шаг. В нём достаточно энергии, чтобы бросить вызов миру. Внутри его приветствует Линда. На ней тёмные очки, чтобы спрятать синяк.
— Солнышко, тебе звонил директор. Он хочет немедленно тебя видеть. Типа что-то срочное.
Калеб не удивлён. Заседания должны были уже начаться.
— Как давно он звонил, Линда?
Она достаёт сигарету из пачки и импозантно прикуривает. Долгая театральная пауза, пока она выдувает дым.
— Минут десять назад, солнышко. Он совсем охренел, спрашивал, кто я такая. На твоём месте я бы к нему не спешила. Давай сначала я тебе приготовлю чаю. Видок у тебя ещё тот. Может, тебе подрочить?
— Спасибо, не надо. Ценю предложение. Но ещё столько работы. Давай пока чашку чаю.
— Может, тогда попозже?
— Ага. Может, попозже.
Калеб чувствует блаженство. Как он может ошибаться, если его так любят? Парни и девчонки ценят и понимают его. Он ощущает, что здесь рождаются крепкие узы. То, чего он прежде никогда не испытывал. Он знал, что так бывает, но самому не довелось. Теперь впервые он удостоился. Дух неудачника сорвался с привязи. Эти недовольные, нищие раздолбаи наконец-то разбудили в нём засранца. Он с гордостью покажет делом, что теперь встал с ними наравне. Гелерт и Линда в ужасе смотрят, как Калеб вырезает слова «любовь» и «ненависть» на костяшках пальцев обеих рук. Втирает в раны тушь. Он один из них!
От кого: заместителя директора
Кому: заведующему кафедрой Комплексного Обучения
Дата: 24.5.98
Время: 9:00
1) Директор заметил, что значительное количество учеников кафедры комплексного обучения каждое утро опаздывают в школу. Проследите, чтобы это немедленно прекратилось.
2) Обеспечьте рассылку приложенной формы соответствующим ученикам.
3) Поскольку вы решили проигнорировать все мои прежние сообщения, директор желает видеть вас у себя в кабинете сегодня утром в 10:10.
Извинения не принимаются. Ваша неявка окажет серьёзное воздействие на ваше дальнейшее положение в школе.
Г. Рис, бакалавр естественных наук, заместитель директора
WR/Pun/1
ШКОЛА УОЛЛИСКОТ РОУД
УОЛЛИСКОТ РОУД БРИСТОЛЬ BS5 8KG
Уважаемый родитель/опекун,
Ученик________________
Класс_________________ Интернат______________
Ваш сын/дочь опаздывает в школу. Точные детали и комментарии перечислены ниже.
Позвольте мне заверить Вас, что подавляющее большинство наших учеников является вовремя. По большей части родители приветствуют и поддерживают эту политику школы, поскольку понимают, что это отличная тренировка для последующей жизни, когда от их детей будут ожидать своевременного появления на рабочем месте.
Пожалуйста, поддержите нас, ибо мы считаем, что это важный элемент социального образования вашего ребёнка. Если вы желаете обсудить эту проблему, без промедления связывайтесь со мной.
С уважением,
Молдуин Уильямс (Директор)