Полезные знания

— Вставай, друг мой! — громко произнёс Климент, чем разбудил Каса.

— А не рано ли? Я совсем не выспался, — застонал он.

— Чтобы много успеть, нужно рано вставать. Давай, просыпайся скорее. Выспишься в следующую ночь, если ляжешь пораньше. А сегодня у нас много дел.

— Я понял.

— Жду, не тяни.

Старик удалился, а Кас протёр глаза, сонно сполз с полатей. Затем умылся водой из бочки, привёл себя в порядок, позавтракал ягодами и овощами. После Климент пригласил его на утреннюю прогулку по уже знакомым тропам, где начал речь:

— Итак, начнём с теории. Просто слушай и не задавай вопросы. Можешь спросить, когда я закончу. С призывом ты уже знаком — скелетов научился поднимать. Об остальных существах, которых можно призвать, позже. Теперь же перейдём к спиритизму. Общение с духами и душами умерших — одно из самых важных и необходимых умений некроманта. Кроме того, ещё и опасное занятие, если быть неосторожным или вовсе не уметь это делать. Вплоть до того, что можно лишиться жизни. Ну, это зависит от того, с каким духом ты собираешься общаться, и какую информацию тебе необходимо узнать. Пока всё. Есть вопросы?

— Конечно, есть. Меня интересует, с чего начинается сам процесс общения?

— Я знал, что ты задашь этот вопрос. Что ж, расскажу. Самый простой метод — спиритическая доска. Берётся папирус, на нём рисуется алфавит в два ряда, третий ряд — цифры. Немного ниже два круга со словами «да» и «нет» соответственно, а между ними блюдце, на котором следует нарисовать стрелку. Когда всё готово к ритуалу общения, садишься, кладёшь перед собой папирус, блюдце и вызываешь нужного тебе духа по имени. После спрашиваешь, здесь ли он. Если пришёл, то стрелка повернётся в сторону «да». Также не забудь спросить, хочет ли дух общаться с тобой, потому как он может прийти не по своей воле. Если же нет реакции, вызывай другого духа. Важно: необходимо дотронуться перед этим к блюдцу, потому что двигать его дух будет при помощи твоей энергии. И, конечно, лучше духи общаются в тёмное время суток. Собственно, всё. Но этот метод является единственно доступным только для простых людей. Маги, друиды, шаманы, некроманты имеют возможность общаться с духами без каких-либо либо предметов, скажем так, напрямую. Тебе стоит сначала попробовать с блюдцем, а после этого первого опыта ты будешь пробовать общение напрямую. Имей ввиду, на это требуется намного больше твоей энергии, поэтому длительное общение может утомить тебя. По этой причине необходимо будет восстановить силы, о чём ты читаешь в книге, которую я тебе подарил. Уже знаешь, что там и о медитации есть. Медитировать необходимо часто, хотя бы раз в два дня, чтобы развивать свой организм, ум, психику. В это же время у тебя восстанавливается запас энергии. Все тесно взаимосвязано. Есть ещё способ пополнить энергию — высасывание её из любых живых существ, будь то человек или животное. Разумеется, из человека ты всегда получишь больше энергии, нежели из животных. Не будь жадным, если решил взять её из человека, ведь ты можешь его убить, исчерпав всю силу. Об этом нужно думать только в мирное время. Если же это битва или даже война, тебе только на руку уничтожать врагов и одновременно пополнять энергию.

— Всё понятно. Значит, я могу пообщаться и с Рогнедой, так ведь?

— Да. Но я бы не советовал.

— Почему?

— Потому что она погибла от твоих рук. Вряд ли она захочет с тобой разговаривать. Но попробовать можешь.

— Я всё-таки попробую.

— Что ж, теперь идём обратно. О воскрешении расскажу и покажу на практике вечером. Всё остальное время потратим на фехтование, чтение книг, физическую подготовку, а также ты узнаешь, как использовать магическую силу своего клинка, о которой давно хотел узнать. Настало время. Ты уже готов, поскольку ритуал жертвоприношения прошёл.

— Отлично! Сегодня будет интересный и полезный день, по крайней мере, для меня.

— Именно так.

После краткой теории и прогулки они отправились домой. Первым делом прошла тренировка по фехтованию, следом физическая подготовка. У Каса получалось ещё лучше отрабатывать стойки, выпады и различные приёмы. Когда дело дошло до отжимания в упоре лёжа, он разочаровался — старик отжимался в два раза больше. Как всегда Кас в качестве ученика пообещал превзойти мастера.

Время подошло к обеду. На этот раз пришлось потрудиться, чтобы покушать: сходить на охоту с Климентом, приготовить вместе, накрыть на стол. Конечно, охотой это трудно назвать, когда старик просто парализовал понравившегося зайца и забрал.

Через час приготовился обед. Трапеза прошла в молчании. Когда Климент налил отвар себе и Касу, он решил рассказать о клинке:

— Ну что, настало время поговорить о магии меча. Для начала скажу, что, как и в любых других случаях, для использования магической способности меча необходима твоя собственная энергия. Я бы сказал даже огромное количество твоей энергии, но оно того стоит. Тебе нужно будет просто передать свою силу оружию, а затем нанести удар по противнику. Что будет после этого? Всё живое в радиусе нескольких аршинов потеряет сознание на долгое время. За это время можно всех заколоть. Учти, что после такого удара у тебя почти не останется сил, а восстановить их полностью времени, скорее всего, не будет, поэтому используй магию меча в самых трудных ситуациях. Даже если ты заберёшь энергию десяти человек до такой степени, что они умрут, всё равно не хватит для полного восстановления.

— Не думал, что это настолько мощный клинок. С ним можно быть непобедимым.

Климент рассмеялся, а Кас недоумевал из-за чего.

— Непобедимым? Если против тебя выйдет дружина, ты ещё справишься, а против целого войска точно ничего не сделаешь. Или, допустим, встретишься с каким-нибудь из драконов, твои шансы ничтожны. Поэтому мне стало смешно. Неуязвимость меч тебе не даст.

— Так это понятно. Я же не имел ввиду, что перебью с его помощью весь мир.

— И всё равно это было смешно. Так, теперь самое время для чтения и отдыха до вечера. Расходимся по своим комнатам и занимаемся. Когда придёт время, я позову тебя для рассказа о воскрешении.

— Хорошо. Буду ждать с нетерпением. Это самое интересное сегодня событие.

— Больше читай, а не думай об этом.

С этими словами Климент встал из-за стола, ушёл. Кас допил отвар и тоже удалился в комнату. За всё время знакомства со стариком он прочёл половину книги «Некромантия для новичков», почти столько же «Восстановление энергетической силы». Как окончил чтение и решил попробовать поговорить с духом Рогнеды. Немного страшно, но всё-таки рискнул — сделал всё необходимое для ритуала.

— Вызываю дух Рогнеды.

Стрелка повернулась в сторону нарисованного кружка со словом «да». Она здесь.

— Рогнеда, прости за то, что убил тебя. Старик меня обманул, сказав, что видел тебя на мосту ванапаганов. Я не знал, что это ложь. В противном случае, я бы не стал убивать и наплевал на ритуал. Ведь твоя жизнь важнее. Была важнее. Вряд ли, конечно, но сможешь ли ты простить меня за это?

Он не верил глазам — стрелка вновь повернулась в сторону положительного ответа.

— Спасибо большое тебе. Теперь мне будет проще жить с этим. Я могу как-то искупить свою вину перед тобой?

Ответ: «Нет».

— Жаль. Может, хоть что-то я могу сделать?

Положительный ответ.

— С чем это связано? Погоди, надо подумать. Наверное, что-то с твоим отцом, да?

Он угадал.

— Хорошо. А что именно? Нужно включить логику… Император отправлял его, чтобы он меня схватил и доставил в Каан. Значит, мы с Бакаем ещё встретимся. Если я правильно понял, ты хочешь, чтобы я его не трогал, не убивал, если вдруг произойдёт такая ситуация. Верно?

Вновь «да».

— Я обещаю, что не буду убивать его. Даже если придётся лишиться жизни самому от меча твоего отца. Больше у меня нет к тебе вопросов.

Её дух ушёл.

Кас достал дневник и сделал следующую запись: «День сегодня проходит плодотворно. Много всего успел сделать. Климент рассказал мне о новых необходимых навыках. И это очень пригодится мне. Больше всего я жду вечера, когда узнаю о том, как воскрешать мёртвых. Интересно только, кто будет в качестве примера. А прямо сейчас у меня получилось поговорить с Рогнедой. Я использовал самый простой способ для этого, но главное, что он работает. Меня очень обрадовало то, что она смогла меня простить. Эх, если бы я умел воскрешать, то сделал бы это сразу после ритуала. И сейчас она была бы живой. Но пора смириться, я уже ничего не изменю».

Закрыл дневник, задумался. Совсем скоро он получит нужные знания. Будет возможность уйти от Климента и пробовать строить жизнь, как хочется, а хотелось Касу всегда в столицу, чтобы выучиться на мага. Жаль, что его как некроманта уже не примут, или всё-таки наплевать на пурпурные глаза и рискнуть отправиться в Вайнраток? Это стало трудным вопросом…

Изменения

Анисья проснулась и потянулась к любимому, чтобы обнять. Его не оказалось рядом. Отсутствие Ратмира напугало. Она подскочила с кровати, кинулась проверять наличие его вещей. Некоторые из них на месте, за исключением тех, в которых он, вероятно, куда-то ушёл. Интересно, куда в такое раннее время. Обычно он спал до тех пор, пока не разбудят. Наверное, он отправился на поиски мага-экзорциста, чтобы по приходу обрадовать хорошей новостью. Тогда девушка успокоилась, а пока, в ожидании, она начала готовить завтрак на двоих.

Время подошло к обеду. Он не появился. Анисья уже стала переживать. Может, с ним что-то случилось. Чтобы найти Ратмира, девушка стала спускаться по лестнице к выходу. В этот же момент он поднимался наверх с довольной улыбкой:

— Привет, любимая!

— Привет. Ты где был всё это время? Я же переживаю.

— Я ходил в библиотеку. Ты не представляешь насколько она огромная! Как много там книг!

— Так, пойдём в нашу комнату. Там и поговорим.

Ратмир понял — назревает снова неприятный разговор. Уйти от него никак, пришлось подняться.

— Слушай, а почему ты не обратился к магам? Сам же знаешь, что это опасно.

— А не надо никаких магов. Всё хорошо.

— С чего ты взял? Вдруг что-то снова случится. Я не хочу этого.

— Я чувствую, что со мной всё в порядке. Так что нет необходимости в магах.

— Странно как-то. Сам так спешил в столицу, а теперь говоришь, что не надо.

— Не думай об этом, давай отобедаем, а потом погуляем. Ты готовила что-нибудь?

— Нет ещё. Я завтрак готовила, а тебя не было до сих пор.

— Ну, спустись на кухню, приготовь быстро что-нибудь, а я чуть отдохну. Хорошо?

— Хорошо. Я позову тебя.

Анисья никак не могла понять странное поведение Ратмира. При выходе из комнаты она не до конца закрыла дверь, чтобы подсмотреть за ним. Он выждал некоторое время, достал из-под одежды чёрную книгу и аккуратно спрятал под кровать. С максимальной осторожностью она закрыла дверь, без скрипов спустилась вниз.

Через полчаса Анисья приготовила обед: жареный картофель с мясом, салат из овощей с зеленью. Сытно, вкусно, полезно. Она позвала Ратмира, который с радостью прибежал и без церемоний принялся уплетать всё, что приготовила любимая.

Анисья понимала, что он сам вряд ли что-то расскажет, поэтому осторожно поинтересовалась:

— Дорогой, а ты ничего от меня не скрываешь?

Он прожевал и немного растерялся:

— Нет. А что мне от тебя скрывать?

— Ты это лучше знаешь. Мне, правда, интересно, где ты пропадал полдня.

— Ты мне не веришь?

— Да, не верю. И на это есть основания.

— Интересно какие?

— Ты был в библиотеке, но при этом с собой не принёс ни одной книги. Не странно?

— Нет, потому что здесь не дают книги. Они очень ценные. Вот поэтому их нельзя взять с собой. Хочешь читать, добро пожаловать в читальный зал.

— Извини, я не знала про это. А какую книгу читал ты?

— Много разных пролистал. Но больше всего понравились «Рецепты магических зелий». Вот её и читал.

— А зачем тебе эти рецепты?

— Буду заниматься сбором необходимых трав, цветов. Затем начну готовить из них снадобья и продавать. А стоят они очень даже не мало. Как тебе такая идея заработать монет?

— Всё это хорошо, но насколько я знаю, чтобы эти зелья действовали, нужно быть магом.

— Да, поэтому мы найдём мага, который поможет сделать наши снадобья магическими.

— Если так, то, конечно, всё получится. Но ему надо будет заплатить за услуги.

— Само собой. Будем делиться с ним некоторой частью монет. Это хороший заработок, но и конкуренция тоже довольно серьёзная.

— Надо попробовать.

— Начну завтра утром, а сегодня отдохнём. Закончим с обедом и пойдём гулять по городу.

— Хорошо, я совсем не против. Я уже наелась. Ты доедай, а я пока переоденусь. Позовёшь. Я приду, уберу всё.

Ратмир с набитым ртом кивнул. Анисья улыбнулась и незамедлительно пошла в комнату.

Без долгих раздумий она сразу полезла под кровать, чтобы достать спрятанную литературу. Не без труда, но всё-таки книга оказалась в руках — большая энциклопедия в твёрдом переплете жёлтого цвета с названием «Рецепты магических зелий». Похоже на то, что он украл понравившуюся книгу. Она быстро спрятала находку и начала переодеваться в тёмно-синее платье с незамысловатыми узорами. Поправила волосы, посмотрела в зеркало, убедилась, что выглядит хорошо, и вышла из комнаты.

Ратмир покончил с обедом, с довольным лицом встал из-за стола. В это же время возле него что-то упало — ещё одна книга. Он прятал её под одеждой. Ему удалось быстро поднять книгу и скрыть от глаз Анисьи. Тем не менее, она успела прочесть название, что ужаснуло: «Классическая демонология».

— Спасибо, милая, обед был очень вкусным. Я сейчас приду, — растерянно проговорил Ратмир и чуть ли не бегом поднялся вверх по лестнице.

Анисья не могла не подняться вслед за ним. Открыла дверь и увидела, как он прятал книгу.

— Я же видела, — заявила она.

— Что ты видела? Эта книга только для меня, и другим видеть её совсем не обязательно, — резко бросил Ратмир.

— Я название прочла, понимаешь?

— Да? И как она называется?

— «Классическая демонология».

Не успела она закончить фразу, как он моментально оказался рядом, схватил крепко за шею и прижал к стене. Держал так сильно, что Анисья начала задыхаться, кашлять.

— А теперь послушай меня, дорогая. Ещё раз ты вслух произнесёшь эти слова, пожалеешь. Поняла?

Она утвердительно кивнула. Ратмир отпустил. Некоторое время Анисья кашляла от сильного удушья. На шее остались заметные следы, которые она растирала руками. Когда лёгкий шок прошёл, на глазах выступили слёзы. Не в силах сдержаться, Анисья села на кровать и тихо плакала.

— Не реви. Если будешь молчать, ничего плохого не случится. В конце концов, так будет только лучше для нашего будущего. Не за горами тот день, когда у нас будет всё, что мы хотим, — холодно объяснил Ратмир и замолчал.

Какое ей дело до богатств, если любимый стал демоном или собирается им стать? Стало понятно, почему он не захотел идти к экзорцисту. Ратмир уже не тот человек — демоны взяли своё. Анисья не знала, что делать дальше. Первая мысль — побег от него навсегда и куда подальше, но это может быть опасным, ведь он имеет связь с демонами, а значит, способен на многое. Большой риск. Другой вариант — пригласить экзорциста без разрешения Ратмира. Например, когда будет спать. Она решила так и сделать, готовая на всё ради того, чтобы вернуть любимого человека, которым он был раньше.

Добро великанов

Бакай преодолел немалый путь и к утру дошёл до одного из перевалов, чем самым сократил долгую дорогу в Каан, поскольку шёл другими тропами. С мёртвой дочерью на руках и в полном обмундировании идти неимоверно трудно, но сдаваться он не намерен. Всё же небольшой отдых крайне необходим. Он остановился на перевале, присел на один из близлежащих больших камней, аккуратно уложил тело дочери на колени и взглянул на неё:

— Прости меня, дочка, что не уберёг тебя от смерти. Это моя вина, знаю. Я не должен был оставлять тебя одну. Климент ответит за то, что сделал. И парень тоже. Хоть ты и хорошо к нему относилась, но убил тебя именно он. Значит, единственное наказание для него — смерть. Не ругай меня за это. Я же знаю, что ты всегда была против таких расправ. Только здесь нельзя по-другому, пойми…

Возможно, Бакай и дальше бы продолжал монолог, если неподалеку не начали скатываться валуны в разные стороны, что закрывали нору ванапаганов. Первым из великанов, чей рост достигал десяти аршинов, вылез самый крупный. После него двое — один из них, видимо, ребёнок, поскольку он раза в два меньше остальных. Скорее всего, маленькая семья ванапаганов. Готовый к явно неравному бою, Бакай бережно положил тело дочери, встал и достал клинок из ножен. Как ни странно, великаны недоумевали, глядели на него, потом друг на друга и разводили руками. Они не умели разговаривать, поэтому издавали неразборчивые хлюпающие звуки.

Военачальник ни разу не встречал мирных ванапаганов, хотя истории о том, что порой они приглашают людей в гости с добрыми намерениями слышал. Может быть, это тот самый случай? Сразу не решился, но вскоре убрал оружие. Великаны не напали. Напротив, нелепыми движениями рук позвали в жилище. По одному спустились в нору, а за ними Бакай с дочерью на руках.

На удивление жильё ванапаганов довольно приличное: большой зал под землёй в рост самих жильцов, по углам подобие кроватей, в центре — стол, стулья, а у одной из стен множество самодельных тумбочек и комодов. Помещение освещалось несколькими факелами, что нашли место на стенах.

Один из ванапаганов подошёл к Бакаю и жестами попросил передать тело дочери. С недоверием он отдал, а великан грустно взглянул на бездыханную девушку и громко вздохнул. Оказалось, великан хотел уложить её на кровать, что поразило военачальника. После ему предложили сесть за стол, который, мягко говоря, великоват для человека. Он взобрался на высокий стул с трудом. На столе ждала кружка размером с ведро, в которой покоилось какое-то питьё. Бакай не желал поначалу пить и поглядывал на ванапаганов. Они сообразили, в чём дело, и знаками объяснили, что отказ примут за неуважение. Бакай попробовал на вкус то, что ему предложили. Вкусно настолько, что он выпил почти половину гигантской кружки. К тому же хотелось есть. По крайней мере, желудок будет забит хоть чем-то. Питьё оказалось не простым, а зельем, приготовленным по рецепту, так как Бакай ощутил новый прилив сил: стал чувствовать себя бодрее, усталость куда-то пропала, есть больше не хотелось, поднялось настроение, вернулась вера в лучшее.

— Извиняюсь, что не доверял вам. Ваше зелье очень вкусное и по моим ощущениям полезное. Особенно сейчас в моём положении, — искренне отблагодарил Бакай.

Ванапаганы не понимали слова, но интонацию различали, поэтому в ответ улыбнулись, что больше похоже на оскал.

— У вас тут хорошо, уютно, но мне срочно нужно в город. Ещё дочь хоронить…

Он слез со стула в ожидании. Великаны догадались, что ему нужно, и сразу принесли тело дочери. Они передавали её из рук в руки с осторожностью, будто она живая. Даже ванапаганы могут быть аккуратными.

Ванапаганы вместе с военачальником выбрались наружу и на прощание вручили гостю шесть угольев. На первый взгляд, казалось бы, кому они нужны? Грамотные люди знали, что стоит засунуть подаренные великанами уголья в передник, и они превращаются в золото. Бакай из их числа, а потому вновь выразил благодарность:

— Это очень дорогой подарок. Что скрывать, у меня нет проблем с золотом. Но не принять его я не могу, потому что вы снова сочтёте такой поступок за неуважение. В память о добрых ванапаганах я надену дома передник, а полученные после кусочки золота оставлю как ценный подарок. Спасибо большое вам за всё!

Бакай продолжил идти с новыми силами, которые придало зелье. Он старался по памяти максимально сократить путь. Нелегко это делать, поскольку редко приходилось выбираться в долгие походы. По этой причине он забрёл в совершенно незнакомый участок леса, где сыро и темно из-за густых деревьев. Бакай остановился, оглянулся по сторонам и понял, что шёл неправильной дорогой. Он развернулся, чтобы вернуться туда, где сбился с дороги, но путь обратно ему перегородили три невысоких существа, похожих на гоблинов. Они более уродливы: лысые головы, крючковатые длинные носы, острые обвисшие уши, злобные прищуренные глаза. Их вид пугающий, особенно, если обратить внимание на одежду, что походила больше на тряпки и почти полностью испачкана свежей кровью. Бакай вынул меч в тот момент, когда вспомнил, как называют стоящих перед ним уродливых недорослей…

Она: начало пути

— Лагода, сестрёнка моя, здравствуй, дорогая! — радушно приветствовал маму Милы дядя Далибор.

— Здравствуй, я тоже рада видеть тебя, брат! — ответила взаимностью Лагода и обняла его. — Проходи, что ж ты на пороге стоишь!

Далибор выглядел весьма солидным, хотя таковым не являлся. Он носил качественную одежду тёмных тонов, большую шляпу и кожаную обувь. За последнее время заметно постарел: лицо ещё морщинистее, мутно-голубые глаза усталые, а густая золотистая борода всё больше приобретала седой цвет.

Дядя вошёл в дом и сразу направился в комнату Милы. Он её любил как родную дочь и всегда что-нибудь дарил. Как по традиции, у него снова подарок.

— Дядя, привет! — радостно воскликнула Мила, оторвалась от холста, подбежала и обняла Далибора.

— Привет-привет, моя единственная и неповторимая племянница! Ты с каждым днём красивее и красивее! А вот тебе маленький подарок от дяди, — он вручил ей несколько новых кистей. — Это для твоих новых картин.

— Спасибо большое!

— Скоро же у тебя день рождения. Так что готовься к одному, но очень хорошему подарку. Тем более юбилейная дата — двадцать лет. Совсем взрослая девочка! Эх, как быстро время летит.

— Не нужно подарков, — возразила она. — Ты и так много мне даришь.

— Дядя Далибор лучше знает, что нужно делать, — подмигнул он, тем самым не оставил выбора.

— Хорошо, молчу, — смиренно ответила Мила и улыбнулась.

— Пойдёмте ужинать! — громко позвала Ладога.

— Идём-идём! — басистым голосом отозвался Далибор.

Накрытый стол как всегда не только вкусный, но и красочный: жареная птица, различные салаты, фрукты, закуски, соусы, три сорта вина.

Начали трапезу с вина для лучшего аппетита. Мила отказалась от крепкого. Она не любила алкогольные напитки в любых видах.

Довольные и сытые, они начали обсуждать будущую поездку в Вайнраток. Далибор поднял тему первым:

— Ну что, вы готовы завтра выезжать?

— Конечно, — почти в один голос прозвучал ответ Ладоги и Милы.

— Это хорошо. У меня, кстати, тоже всё готово и в полном порядке. Повозка новенькая, кони молодые, крепкие. Проблем не будет, обещаю, — убедил Далибор. — Не хочу пугать, но будьте готовы к тому, что наша поездка может быть опасной. Мы выедем утром, но всё равно в лесах близ Каана нужно быть осторожными, потому что доберёмся туда примерно к вечеру. К сожалению, другого пути у нас нет. Из нашего острова по мосту будем выезжать спокойно, дальше всегда наблюдайте по сторонам, потому как мне будет некогда во время езды. В случае опасности, громко крикните меня. С собой я возьму меч, так что защитить вас сумею. За это не переживайте даже. Вроде бы всё. Понятно как действовать?

— Да, именно так и будем делать, — Ладога подтвердила за себя и дочь.

— Отлично. Значит, давайте ещё немного вина и спать, потому что нам всем рано вставать.

Спорить с Далибором не стали.

Утро выдалось хорошим. Мила даже проснулась раньше, чем обычно поднимала мама. Правда, в этот раз придётся обойтись без прогулки. Будет ещё время погулять, а в людской столице не каждый день есть возможность оказаться. К тому же снять демоническое проклятие необходимо как можно быстрее. При этой мысли она чуть не прокляла себя, но вовремя опомнилась, что так делать ни в коем случае нельзя, иначе проклятие сработает в полной мере. Мила отогнала подобные размышления. Она вспомнила о камне с именем и взяла с собой. Кто знает, может, он приносит какую-то пользу, защиту от неудач или что-то другое.

Скоро проснулась и мама. Вместе они позавтракали, собрали вещи, которые пригодятся, и стали ожидать Далибора. Он не заставил себя долго ждать — приехал в назначенное время и остановил коня с повозкой прямо у дома. Они увидели его, вышли из дома, закрыли дверь на замок.

— Ну как, готовы к путешествию? — бодро поинтересовался Далибор.

— Всегда готовы!

— Тогда прошу в повозку! Начнём наш путь незамедлительно!

Мила с мамой удобно сели, а Далибор погнал троицу коней к очень длинному мосту, который разделял остров народа тилвит от других империй и королевств. Когда-то остров был невидимым по желанию народа, чтобы не связываться с остальным миром. На это имелись три серьёзных причины: возможные войны, непорочные связи между народами, смесь обычаев и традиций. Эксперимента ради тилвит тег однажды открыли остров — сделали его видимым для всех. Всё прошло удачно, даже после нескольких лет, но жалобы людей на то, что представители златовласых фейри время от времени крадут детей, не уменьшились. Воровство человеческих детей — одна из дурных привычек тилвит тег, что предопределено Богом. Стоит отметить, с детьми ничего плохого они не делали. Наоборот, растили, воспитывали, давали им всё, что нужно. Для некоторых детей детство у тилвит тег проходило явно лучше, чем если бы они остались с нерадивыми родственниками. Когда достигали зрелости, желали того или нет, были вынуждены возвращаться на историческую родину.

Остров тилвит тег назывался точно так же как и королевство — Тилван. На нём располагалось три города, один из которых являлся столицей и имел гордое название Норритан. Находился он в центре острова — территория для торговли, школ магии, гильдий охотников, библиотек, музеев и прочих мест. Лаконидан — второй город, в котором проживала Мила с родственниками, ближе к морю и мосту, потому являлся скоплением рыбаков и охотников на морских чудищ. Лучшая добыча для них всегда русалки, которых относили к демоническим созданиям и убивали для того, чтобы истребить. На самом деле русалки и есть демоны по природе, но люди этого не понимали. Если бы тилвит тег хотели, то именно Лаконидан стал бы портовым городом. По неизвестным причинам, они не имели ни самого порта, ни кораблей. Странный факт всегда оставался загадкой, которая вводила в недоумение остальные народы, в первую очередь людей. Третий и самый маленький городок располагался позади столицы и Лаконидана с названием. Здесь в основном развивали фермерство. Энголиган больше походил на деревню, но тилвит тег народ гордый, что и послужило причиной назвать маленькое поселение городом.

Тем временем троица коней неустанно мчалась вдоль моста, что казался бесконечным, потому что даже через полпути на горизонте не видно абсолютно ничего, кроме водной глади моря. Из-за этого другие народы прозвали его Мостом Небытия, а тилвит тег только смеялись, когда слышали такое название моста, который у них считался обычным. Обычным потому, что они привыкли к нему. Он являлся не каменным строением, а магическим, о чём знали только жители острова. Другие могли лишь предполагать, как можно было построить настолько длинный мост и сколько это заняло времени. Чтобы полностью преодолеть его от ворот Лаконидана до начала первой горы Левикрана, необходимо потратить целый день. Так получилось и у Далибора. К вечеру кони ступили на земли людей, откуда на дорогу до Вайнратока нужно ещё около двух дней опасной поездки.

Необратимость

Ратмир успокоился. Анисья вытерла слёзы и сделала вид, что ничего не происходило.

— Всё нормально? Идём гулять, заодно выполним некоторые дела, — проговорил он.

— Хорошо. Поправлю только волосы, — тихо произнесла Анисья.

Они вышли на широкие улицы и не могли не любоваться красотой Вайнратока: безупречно построенные дома, красочные вывески над дверьми лавок, чистота в каждом углу. Иными словами, здесь настолько идеально, что лучше и представить невозможно. Анисье, конечно, совсем не до восхищения, когда рядом демон. Она пыталась придумать план действий, чтобы снять с него проклятие.

Ратмир ничего не подозревал и не обращал внимания на любимую. У него одна цель — найти оружейную лавку. Он решил упростить поиск, а потому попросил Анисью:

— Дорогая, мне нужна оружейная. Смотри по сторонам. Если увидишь, скажи мне.

Сначала она хотела спросить зачем, но сразу передумала, когда вспомнила об инциденте в комнате.

— Хорошо, любимый.

Им удалось скоро найти нужную лавку с непривлекательным названием «Грудош и груда оружия». Они вошли внутрь: огромный выбор поражал сознание, глаза разбегались. Добродушный и полноватый хозяин лавки пожилого возраста обратил взор на посетителей и заговорил:

— День добрый, гости! Прошу, выбирайте необходимый вам товар. Если нужна помощь, просто позовите меня. В честной лавке Грудоша найдётся всё.

— А нам уже нужна помощь, — заявил Ратмир.

— Я вас слушаю.

— Посоветуйте хороший нож, чтобы впоследствии я мог сделать его магическим для срезания растений и цветков.

— У меня есть много вариантов ножей. Вам нужен именно магический нож или всё же атем? — уточнил Грудош.

— Не делайте из меня дурака! — резко выпалил Ратмир. — Я прекрасно знаю разницу между этими ножами. Или я похож на мага, чтобы мне вдруг понадобился атем?

— Молодой человек, не сердитесь. Я уже понял, что вы совсем недавно у нас и пока ещё не знаете, что по внешности тут нельзя судить. Порой трудно определить, кем является тот или иной гость, — снисходительно пояснил хозяин. — Итак, коль вам нужен в будущем магический нож, то могу предложить лучшие варианты тетталовых и серебряных изделий.

Грудош прошёл к одной из лавок, на которой держалась застеклённая полка с ножами, открыл её, достал несколько небольших, с ладонь человека, ножей и продолжил:

— Если вам нужен долговечный нож, то идеально подойдёт теттал. Его цена семь золотых. Если хотите качественно срезать растения, оставляя в них больше полезных свойств, то вам нужно серебро. Я бы не сказал, что серебряный намного хуже. Он стоит пять золотых.

— У меня мало денег, — сухо протянул Ратмир. — Давайте серебряный нож за четыре золотых.

Торговец покачал головой:

— Знаете, у меня и без того невысокие цены, если сравнить с другими. К сожалению, я не могу сделать вам скидку.

— Вы уверены? — покосился на него Ратмир.

— Абсолютно. Уступить не могу никак.

— А если так? — он коснулся рукой шеи продавца, отчего тот судорожно задёргался и выронил ножи из рук, а на коже остался сильный ожёг с волдырями.

Анисью шокировало зрелище.

— Хорошо, берите за четыре этот серебряный нож, — дрожащим голосом вымолвил Грудош и поднял ножи с пола.

— Вот и славно. Вот ваши монеты, — Ратмир высыпал золотые в руку торговца. — И не зовите стражу. Бесполезно. Вы им ничего не докажете. Я не колдун, не вампир и уж точно не демон, так что все ваши обвинения в мою сторону будут бессмысленны. Спасибо за нож. Удачи в торговле!

Хозяин лавки испуганно глядел вслед Ратмиру, а он, самодовольный, неспешно двигался к выходу. Ни разу не обернулся, позвал Анисью:

— Дорогая, пойдём! У нас ещё много дел сегодня.

Она почти бегом догнала его и перед выходом крикнула продавцу:

— Извините, пожалуйста!

Дверь захлопнулась. Ратмир остановился, посмотрел на Анисью и высказался:

— Раньше ты мне казалась умной девушкой. А сейчас что? За что ты извинилась перед ним? Разве не понимаешь, что настоящая цена этого ножа максимум две золотых.

— Я понимаю. Но зачем ты сделал ему больно? И как у тебя это получается?

— Не твоё дело! — рявкнул он. — А ему так и надо. В следующий раз будет знать, как торговаться.

Она замолчала.

— Так, надеюсь, ты поняла для чего мне нож. Теперь его нужно завернуть в льняную ткань и спрятать до первого полнолуния, чтобы я провёл ритуал, сделав нож магическим. У тебя есть какие-нибудь ненужные льняные тряпки?

— Вроде есть чуть-чуть. Надо поискать.

— Тогда идём домой. Сделать это нужно сейчас же, ведь полнолуние будет сегодня или завтра. Надо проследить за этим.

Быстрым шагом Ратмир пошёл в сторону постоялого двора. Анисье снова пришлось догонять его.

По приходу в комнату она дала ему кусочек льняной тряпки, в который он завернул нож и спрятал в комод.

— Слушай, что-то утомился я сегодня. Лягу спать. А ты пока можешь погулять, но будь осторожна. Если сам вечером не проснусь, то разбуди меня.

— Хорошо, обязательно.

Когда Ратмир уснул, Анисья прихватила с собой несколько золотых и ушла искать экзорциста.

Она обошла почти полгорода прежде, чем нашла специализирующегося на демонах мага — один из преподавателей Столичного Университета Магии, что жил в двухэтажном доме. На вид ему чуть больше сорока. На нём красная мантия с эмблемой в форме огня. Бороду в отличие от многих других магов он не носил, а коротко стриженные тёмные волосы и редкие морщины делали его моложе. Когда он открыл дверь, любезно поздоровался и пригласил Анисью пройти в дом. После маг принёс две кружки с горячим настоем трав.

— Итак, начнём. Расскажите о проблеме по порядку с самого начала до момента вашего прихода ко мне, — заговорил экзорцист.

— Это произошло около двух дней назад. Мы ходили по лесу неподалеку от Каана в поисках сокровищ. Там нашли пещеру тролля, благополучно с охотником его убили и проникли внутрь. Обыскали всё там. Нашли драгоценные камни и два сундука с золотом. Точнее, золото было только в одном, который открыл охотник, а во втором пусто. Вот как раз его открывал мой возлюбленный. И с тех пор он стал одержимым каким-то. Тогда ещё чуть не задушил охотника. Я думаю, что это демоны. Ещё я увидела у него книгу, — она запнулась, вспомнила о словах Ратмира и продолжила: — Сначала решила, что она о демонах, но это было не так.

Маг задумался и начал вслух рассуждать:

— Типичный случай. Скорее всего, в том сундуке жил злой дух демона, который овладел вашим молодым человеком полностью либо частично.

— Да, я тоже так думаю, поэтому обратилась к вам за помощью. Мне очень страшно с ним жить с тех пор. Никогда не знаю, что от него ожидать. Он стал совершенно другим. Я его не узнаю.

— Я могу вам помочь.

— Спасибо большое. Только надо сейчас пока он спит. Иначе может нанести вам вред.

— Вряд ли. Я довольно опытный маг в области экзорцизма и Магии Огня. Не стоит переживать. Моя услуга будет стоить десять золотых.

— У меня нет с собой столько монет.

— Ничего страшного. Я сразу не беру. Только после того, как будет уверенность в том, что всё получилось. В конце концов, я же это делаю не только ради золота. Помощь людям меня самого делает счастливее.

— Тогда пойдёмте скорее, прошу вас.

— Идёмте, но прежде всего мне нужно взять необходимую вещь для проведения изгнания демона.

— Хорошо, я подожду.

Анисья ждала у входной двери. Вскоре пришёл маг, который так и не представился по имени. В руке он держал толстую короткую цепь с круглой металлической шайбой с эмблемой огня. Экзорцист попросил девушку проводить к дому, где она жила.

— Вот, здесь мы гостим, — Анисья указала на постоялый двор, когда они пришли.

— «Добрая русалка». Не лучшее место вы выбрали.

— У нас мало денег. Поэтому нашли то, что дешевле.

— Так, это не столь важно. Давайте пройдём в вашу комнату. Странно, но пока я не чувствую никаких признаков присутствия демона.

— Хорошо. Только тише. Не хочу, чтобы он просыпался.

Маг кивнул. Единственным минусом являлся тот факт, что комната находилась на третьем этаже, ведь скрип деревянной лестницы слышно довольно хорошо. Но другого выбора нет — пришлось подняться. У двери в комнату Анисья остановилась, приложила ухо и прислушалась. Тишина и покой. Значит, он проснулся. Она аккуратно открыла дверь, впустила экзорциста, затем вошла сама. Полушёпотом маг произнёс:

— Я не чувствую ничего. Он чист. Здесь нет демонов.

Словно почувствовал чужое присутствие, Ратмир проснулся…

Арира: обход Алфофаниэша и Аскары

Первый Уровень — Геен — ничем не отличался от многих других мест Ада. Разве что здесь огромный стол и два стула, где выполнял работу Алфофаниэш.

Он бродил из стороны в сторону, озадаченный известными только ему мыслями. Горящее словно тысячи свечей лицо выражало озабоченность.

Алфофаниэш — единственный из всех охраняющих демонов имел такой облик. Под его управлением, как и у Ариры, тысячи демонов. Основное занятие — обвинения в Высшем Суде, поэтому с Вратами Первобытной Грязи, а именно с Арирой, Алфофаниэш виделся часто, поскольку их работа тесно взаимосвязана.

— Я тебя ждал раньше, — задумчиво произнёс он до того, как Арира появился рядом.

— Интересно, зачем?

— Мне кажется, тебе нужна помощь, ибо твои подчинённые не справляются.

— Возможно, совсем недавно было так. Теперь иначе. Парень уже под нашим контролем. Ему понравилась та сила, которую мы предложили ему за помощь, и он не стал долго думать. Контракт тебе доставят немного позднее.

— Это хорошая новость, — Алфофаниэш остановился возле стола. — А что с девчонкой?

— Она ещё сопротивляется, но долго не протянет. По моим прогнозам, скоро они встретятся, и тогда удача будет на нашей стороне. Разумеется, будут проблемы, но не такие, чтобы нам не по силам. Важно сделать его слабым и наивным, если ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю, конечно. Но ты ведь не за этим пришёл, чтобы рассказать мне о своих планах, верно?

— Ты прав. Мы с Астирией решили обсудить всё детально, поэтому будет собрание. Чем быстрее, тем лучше для нас.

— Понял. В таком случае, я не буду ожидать контракт лично. Если не успею, его заберёт мой заместитель.

— Да, так будет правильно. Отправляйся в Могильную Яму, ожидай остальных, а мне ещё нужно навестить Аскару. За Третий и Шестой Уровни в ответе Астирия.

Без единого слова Алфофаниэш покинул Геен.

Врата Молчания — Второй Уровень Ада. Аскара — имеющий облик женщины демон. Несмотря на демонический вид, она очень красива. Спокойствие и умиротворённость — отличительные черты её характера. Кроме того, Аскара — хранитель смерти и управитель убийств.

— Здравствуй, Арира, — приветствовала она.

— Здравствуй. Мне кажется, ты уже знаешь по какому поводу я здесь, так ведь? — риторически уточнил он.

— Знаю, — она обернулась и неоднозначно взглянула на Ариру. — Ты хочешь узнать моё мнение о происходящем.

— Да, но также сообщить о собрании всех Уровней, где мы обсудим дальнейший план действий.

— Хорошо, но я выскажу своё мнение. Я чаще остальных вижу смерть и убийства. Мне, как никому другому, известна природа этого явления. Следуя из этого, я делаю вывод, что он получил эту силу не во время смерти, а от неё самой, что является на самом деле большим промежутком между жизнью и в данном случае Адом. Это значит одно: любой из нас и даже Боги Сияния Бесконечности не ответят на вопрос о происхождении его силы. Это то, что осталось тайной между ними и нами. Завладеть силой будет крайне тяжело. Намного тяжелее, чем нам может казаться. Но я не говорю, что это не имеет смысла. Напротив, обладая, мы можем стать неуязвимыми, сделав смесь всей нашей силы с силой этого некроманта, — подытожила Аскара.

— Ты сейчас поставила крест на все мои действия, — Арира впал в задумчивый вид. — Твоё утверждение одно из самых верных. Теперь я не знаю, сработает ли мой план.

— Так и должно быть. Поэтому мы и проводим собрание. Астирия мог предугадать несколько разных вариантов, о которых просто молчит. Это же его идея собрать всех?

— Да. Но он не говорил мне о разных вариантах. Мне кажется, он сам немного растерян.

— Повторюсь, он просто молчит, о чём думает. Он не скажет лишнего, пока не будет уверен в этом. Я хорошо изучила его за время, которое он находится в Могильной Яме.

— Я думаю, об этом будет самое время говорить на собрании. Мы с Астирией договорились собрать всех как можно быстрее. Поэтому окончим наш диалог.

— Поняла. Не задерживаюсь более.

Врата Молчания опустели — Аскара удалилась.

Арира стоял один. То, что он услышал от Аскары, показалось единственно верным предположением. Может быть, так и есть на самом деле. Тогда даже Бадаргуну будет тяжело справиться с некромантом, а возможно демон и не осилит его. Что тогда? Неужели придётся побеспокоить Левиафана и пробудить его? Это дорогого будет стоить. С лёгкостью можно потерять должность, чего очень не хотелось. Арира успокаивал себя только одной мыслью: на собрании всех Уровней удастся прийти к одному рациональному решению и составить пошаговый план действий. Так тому и быть. Демон оправился от размышлений и удалился в Могильную Яму.