К Мике подкрался почти «на цыпочках». Аж интересно стало, что же она увидела за обычным кустом?

— Смотрите, кто там, — шепнула мне на ухо и осторожно отодвинула широкий лист растения.

Большая, нелетающая птица блуждала по пышным, сильно лесистым участкам. Перья окрашены в ярко-синий цвет, в белый — брюхо. У шеи два ряда чёрных перьев, что напоминали букву «V.» Крылья с маленькими лапками и двумя когтями. На голове фиолетовые «антенны» с клювом того же цвета. Птенец точно как раг рэппи, разве что вдвое меньше и окрас совершенно другой.

— Вы когда-нибудь видели такого, мес Лиалин? — Мика расплылась в улыбке и взглянула на меня.

Наверное, она забыла, что я вообще не из их мира, если задала такой вопрос.

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Но птица красивая.

— Это очень редкий вид. Их зовут аль рэппи. Они родственники раг рэппи. Вообще эти птицы очень робкие существа и совсем не агрессивные, если не заходить на их территорию. Почти всегда они бродят стадом, но вот этот малыш почему-то здесь один. Я думаю, нам не стоит его трогать. Пусть он живёт. Их и так очень мало, и встретить аль рэппи большое везение. Вот так.

— Да, вы правы, лучше оставить птенца в покое.

— Поэтому идёмте дальше, — она закрыла куст, выпрямилась и пошла по тропинке.

Естественно, я следом за ней.

Спустя минуту мы вышли на другую поляну с редкой растительностью. Я взглянул на небо: солнце ощутимо грело и слепило. Погода как всегда прекрасная, но вот зря расслабился, поскольку Мика отошла в сторону и предупредила меня:

— Готовьтесь, мес Лиалин. Здесь часто появляются бумы и гобумы.

Не успела она договорить, как рядом со мной затряслась почва, и в мгновение ока выскочил бума. В метрах двух ещё один. Оба истошно заревели. Ближе к Мике — третий — гобума уже задрал косые лапы вверх. Она врезала по нему молнией — магическая техника «Зонда-тип», второго атаковала спецтехникой DB-сэйбера, и тот покрылся льдом. Я в это время несколько растерялся и получил удар от бумы: -8 здоровья. Резко отскочил, нанёс зверю удар сверху вниз, затем прямой колющий и третий усиленный на отмашку. Буму откинуло после сильной комбинации, но он всё ещё оставался жив. Повторил пару ударов, один из которых получился критическим, после чего зверь предсмертно заревел и свалился на землю. Получен опыт: +4. Бросил взгляд на Мику: она грациозно сражалась с гобумой, словно в танце с партнёром. Ей хватило пару ударов, чтобы зверь покинул мир. Застывшего льдом буму девушка лёгким движением меча расколола на две части по горизонтали. С глухим звуком ледышки ударились о траву. Эх, жаль, что не о камень — так было бы эффектнее, со звуком. Лихо она с ними разделалась, пока я бился с одним.

— Для начала у вас хорошо получается, — похвалила Мика. — Старайтесь не подпускать их близко и не позволяйте окружить, если зверей много. Давайте обыщем, что тут у нас есть. Будем делить добытое пополам.

Из трёх зверей выпали только две колбы, и обе с месетой. Взяли по одной. Итого у меня пятнадцать на счету плюс мои двадцать. Ну не так уж плохо, и это только начало.

Далее мы двинулись через извилистую тропу, что привела нас к следующей поляне, но в несколько раз больше, чем встречались до этого.

— Здесь надо быть осторожнее, — предупредила Мика, — Потому что обычно в этих местах водятся монматцы, которые носят монест — это их органический улей. В нём они живут и размножаются. Выглядит он как мясистая фиолетовая сумка у основания, а сверху, где есть отверстие, вылетают сами монматцы. Этот улей держится на четырёх ногах растительного происхождения, чтобы сохранять баланс, когда монест находится на земле. В первую очередь следует атаковать монест, чтобы из него не вылетели новые монматцы. Такая тактика хороша в одиночку, но нас двое. Мы можем разделиться и уничтожать одновременно монматцев и монест.

Впрочем, ничего нового мне она не рассказала, поскольку я и так знал об этих существах. Если проще, то монматцы представляют собой что-то вроде гигантских комаров размером с человеческую голову. В сравнении с другими монстрами Рагола они самые слабые, но назойливые до жути. Если окружили, то будут беспрестанно колоть, не давая даже ударить хоть одного из них.

— Спасибо за информацию, меса Мика, — автоматически ответил я и разглядывал местность, где увидел уже знакомый мне контроллер. — Здесь что-то ценное должно быть.

— Вы про контроллер? Так скорее всего это ценное в другом месте, на следующей поляне, как обычно это бывает. Отключим его здесь, а найдём потом.

Который раз она рассказывала то, что я давно знал без неё, но делал вид, что это полезно для меня. Ругаться было никак нельзя, тем более, что Мика мне нравилась, даже с приобретённой новой внешностью через артефакт.

Сверху послышался громкий писк. Я взглянул наверх: макушка одного из деревьев качнулась, и показался монест, который несли монматцы.

— Вот, я же говорила, мес Лиалин, — приготовила Мика оружие. — Берите на себя улей, а я буду вас прикрывать от монматцев молнией.

— Договорились, — я занял боевую позицию.

Монест плавно приземлился, монматцы отпустили его и залетели внутрь кожаной сумки. Улей издал несколько мерзких бурлящих звуков, затем изрыгнул штук десять летающих пакостей.

Пора! Я ринулся навстречу монесту и со всего размаха врезал по нему. Сумка шевельнулась, выпустила ещё пару монматцев. Вот зараза! За спиной то и дело раздавался треск молний — Мика старалась уничтожать тварей, как только они появлялись, так что меня пока не тронул ни один из них, и я продолжил атаковать улей самыми разнообразными ударами. Через несколько секунд монест подкосился, свалился и перестал изрыгать монматцев. Мне понадобилось ещё три удара, чтобы добить его, после чего раздался протяжный свистящий звук, а «сумка» растворилась на земле. Получен опыт: +7.

— Похвально, мес Лиалин! — воскликнула Мика. — Мы отлично с вами работаем в паре.

— Мне тоже понравилось.

Расслабиться нам нельзя было ни на секунду, поскольку вдалеке от нас вылезли сразу пять бум. Пародии на медведей проревели и двинулись в нашу сторону. Вести ближний бой не имело смысла, поэтому Мика хлестала зверей молнией, а я расстреливал их огненными залпами. Один за другим они падали, сгорая в жарком огне, а некоторые и вовсе превращались в горсть пепла после особо сильных разрядов молнии. Добраться до нас не смог ни один из них. На моём счету два убитых бума. Получен опыт: +8.

Запас фотона истощился после активного использования техники «Фойе», поэтому я использовал монофлуид, чтобы восполнить его. Мике же пришлось воспользоваться дифлуидом, поскольку у неё затраты на техники «Зонды» много больше моих, а дифлуид пополнял запас фотона до 80-ти единиц, в то время как монофлуид вдвое меньше — 40 единиц.

После того, как мы собрали все колбы, что остались после бум, я отключил контроллер — небольшая стационарная техника полукруглой формы, встроенная в землю. Как правило, такие контроллеры запирали на лазерные замки в три луча те места, где находились ящики с ценным содержимым, по крайней мере, если считать месетой. Там всегда можно было найти дорогие лекарства, оружие или усиленную броню.

Следующая поляна отделяла нас большой металлической дверью, которую легко открыть при помощи находящегося рядом пульта управления — светящийся красным полупрозрачный столбик. Я нажал на него: загорелся синим цветом и дверь открылась, раздвинув две части по сторонам.

Моему взору открылась красивейшая поляна на возвышенности. На какой-то момент я даже забыл, что не один здесь, и прошёл к краю, откуда можно увидеть другой пейзаж: равнинная местность, где лежали разбитые и покрытые ржавчиной маленькие космические корабли «Пионера-1», а неподалёку от них гуляли жёлтые пухлые птицы — раг рэппи. Поодаль я разглядел узкий родник. Возможно, стадо птиц (правильнее, конечно, стая, но они же не способны летать) пришло попить водички. Они забавно болтали головами, неуклюже бродили друг за другом и щебетали между собой.

— Красиво, правда? — встала рядом Мика.

— Да, очень, но ты, — я перевёл на неё взгляд, — Ещё красивее.

Мне опять безудержно захотелось притянуть Мику к себе. Просто обнять, без бешеного желания осуществить с ней потайные сексуальные фантазии. В другое время я полностью осознавал, что она ничто иное как искусственный интеллект. Неужели это возможно — испытывать какие-либо чувства к компьютерной программе? Не начал ли я уже бредить этим?

— Спасибо, мес Лиалин, но прошу: не нужно нарушать правила, — она благосклонно оглядела меня и приложила ладонь ко лбу. — Странно. Вроде бы с вами всё хорошо, а вы так упорно не хотите придерживаться норм.

Я тяжело вздохнул, отошёл от неё и сел на близлежащий камень. Сэйбер обречённо бросил рядом, а после заметил, что по неизвестной причине лазер меча не прожигал почву. Видимо, физикой игры это не учтено. Да и не очень это интересно.

— Мне просто трудно быть другом для той, которая мне нравится. Ну или не другом, а напарником в данный момент. Не знаю, как ещё объяснить.

Мика стояла на месте и даже не взглянула на меня.

— Это не повод расстраиваться. У вас должна быть цель в жизни. Вот у меня она есть, и мне легко жить. А у вас?

Действительно, а какая у меня цель в этой жизни? Тьфу ты, в игре. Наверное, выбраться отсюда и вернуться к прежней реальной жизни, но чтобы добиться цели, нужно знать как или хотя бы с чего начать. В моём случае отсутствовало и то, и другое. Однако, ей это рассказывать бессмысленно.

— У меня тоже есть цель, — ляпнул я.

— И какая? — Мика смерила меня взглядом. — Поделитесь?

— Ну, сейчас нужно получить второй уровень, — несмело проговорил и поднял с земли сэйбер.

— Это правильная, но маленькая цель, — подмигнула она. — А нужна цель жизни.

Никогда бы не подумал, что компьютер будет мне рассказывать о необходимости цели жизни. И смех, и грех.

— Начнём хотя бы с маленькой, а потом дорастём и до большой, — попытался я уйти от темы.

— Ну хорошо. Кстати, сколько вам осталось до второго уровня?

— Понятия не имею, — бросил я, встал с камня и потянулся.

— Так посмотрите в месатторе. Зайдите в «Личный статус», там можно найти эти данные.

— Сейчас гляну.

Я взял сэйбер левой рукой, а правую вскинул, чтобы удобнее было работать с месаттором. Открыл меню, порылся несколько секунд и нашёл нужный раздел. Данные показали, что до второго уровня мне осталось 54 очка опыта. Это порадовало. Впрочем, как и в любой другой игре, первые уровни прокачать легко, а вот дальше уже тяжелее…

— Пятьдесят четыре до второго, — озвучил я цифру и тут же замолк, когда увидел в траве что-то ослепительно блестящее, прямо под ногами Мики.