Погружение произошло абсолютно незаметно, и когда я открыл глаза, вовсе не ожидал увидеть чистое небо под ногами — прозрачный пол, судя по всему из стекла или подобного материала. Взглянул наверх: там тоже небо. Лишь по сторонам обнаружил коричневые стены, поросшие зелёной травой, и три стоящих рядом ящика. Никакого конкретного здания, что должно хотя бы немного напоминать храм, я не заметил. Мы находились в обычном квадратном помещении с двумя прямоугольными дверьми.

— Отлично, мес Лиалин, — услышал я сбоку бодрый голос рейнджера. — Погружение произошло правильно. Мы оба здесь, значит, и разбогатеем обязательно.

— Это всё хорошо, но разве так и выглядит Древний Храм? — я деланно озирался по сторонам.

— Конечно. Это же не настоящий мир. Тут всё временем меняется, но одно остаётся неизменным: пространство вокруг Храма всегда в виде неба, в котором, собственно, и парит эта локация.

Когда он сказал про не настоящий мир, я про себя усмехнулся: можно подумать, Рагол или корабль «Пионера-2» реальный мир.

— Занятно, — покачал я головой и вдруг обратил внимание, что за спиной Джиро не видно электронного питомца. — А куда делся ваш МАГ?

Рейнджер легко улыбнулся и развёл руками.

— Это то, о чём я забыл рассказать. В Древний Храм МАГ не переносится. Процесс погружения работает только для нас.

— То есть наши МАГи в данный момент летают там, на территории Центрального Купола?

— Именно. Так и есть, поэтому без них мы тут слабее. Стоит иметь это в виду.

— А вот это плохо.

— Но не настолько, как может показаться. Идёмте, мес Лиалин, нужно обследовать территорию. В прошлый раз я был в другом месте. Думаю, сегодня будет интереснее.

Джиро подошёл к ящикам, пнул один из них и подозвал меня.

— Эти не бьются. Нужно знать код. Надеюсь, вы поняли, что от вас требуется.

Я кивнул, опустился на колени и присмотрелся к одному из ящиков: на нём электронный замок, снизу шифр из непонятных символов. Что-то вроде того, что встретился на входной двери Центрального Купола. Правда, в этот раз «Расшифровка» не принесла пользы так быстро, как хотелось. Пришлось дольше изучать. Понадобилось около минуты, чтобы увидеть код. Ввёл — верхняя часть ящика отворилась. Затем приступил к двум другим. Рейнджер терпеливо ждал.

— Готово, — озвучил я завершение действий. — Все три удачно открыты.

— Это очень хорошо. Когда-то мне приходилось такие ящики обходить. Посмотрим что внутри.

В одном из них лежала колба с месетой — целая тысяча. В другом — фотонно-лазерная коса, и, наконец, третий ящик подарил нам диск с мощной магической техникой исцеления. Здесь действительно дорогие вещи, поскольку необходимо иметь уровень выше тридцатого, чтобы ими пользоваться.

— Очень ценные находки. Всё вместе стоит порядка двадцати тысяч! — восхищённо произнёс рейнджер. — И это всего лишь в трёх ящиках!

Я согласился.

— Да, это очень радует.

— Забираю всё. Проценты после похода в Торговые Ряды, как и договаривались.

Джиро собрал колбы, махнул рукой и направился к одной из дверей. Меня же вдруг взяло любопытство относительно правил Древнего Храма.

— Мес Джиро, а что будет, если погибнуть здесь?

Рейнджер задумался на пару секунд и остановился.

— Не приходилось умирать, но говорят, что просто выбрасывает отсюда, и все добытые вещи остаются на этой территории. Даже вроде наши личные есть шанс потерять. Тут как: всё или ничего.

Интересно, получается. У меня даже родилась теория относительно Храма: оттого место и богато, что, возможно, опытные охотники много теряли своих личных вещей. Если я прав, то это опасное приключение. Хотя Джиро здесь не первый раз, при этом ни разу не умирал. Что, если ему просто везло всегда? Неизвестно, что нас ждёт сегодня. Может, всё не так уж красиво, как он обрисовывал. Пожалуй, стоит быть крайне осторожным.

— Понял. Будем надеяться на удачу.

— Не иначе, — бодро бросил рейнджер и открыл дверь электронным управлением. — Только вперёд.

Он ступил через дверь, а я за ним следом. Новое помещение имело круглую форму с множеством дверей. В центре располагался прозрачный памятник в форме странного существа, которое походило… Нет, даже описать невозможно. Что-то вроде огромного насекомого, но ни ничуть не похоже ни на одного земного. Вокруг нашли место с десяток ящиков, и я уже представил, на какую сумму там может оказаться добра.

— Аккуратно, мес Лиалин, — предупредил рейнджер. — Возможны нападения. Держитесь рядом, — и осторожно, словно прислушиваясь, двинулся к ящикам.

Едва мы сделали несколько шагов, как по ушам ударил высокочастотный звук. Настолько сильный, что я испытал боль и едва не выронил сэйбер. Джиро заметил мою реакцию на происходящее и дал совет:

— Держитесь. Сейчас это пройдёт, и придут стражи. Они очень ловкие. Главное — успевайте увернуться и вовремя их атаковать. Слабое место в груди и светится красным.

Сразу после его слов всё затихло. Как же стало хорошо! Только вот ненадолго.

Словно из воздуха образовалась полупрозрачная синяя материя, приобретая форму человека, затем трансформировалась в нечто другое с длинными когтями и змеиным хвостом. Через пару секунд окончательно превратилось в длинную змею с человеческим торсом, длинными лапами и продолговатой головой, напоминающей ромб со светящимися узкими жёлтыми глазами. Как и говорил Джиро, ниже головы в центре груди светилось что-то красное, словно это сердце.

Дикое непонятное существо взмахнуло лапой и в тот же миг появились ещё две таких твари. Да уж, трое против нас двоих… Не очень уж перспективная битва намечается.

Рейнджер не терял времени: вскинул винтовку, упёр приклад в плечо и принялся расстреливать стражей. Они в свою очередь извивались и весьма удачно уходили от сгустков фотонных выстрелов. Я не рискнул идти в рукопашную. В инвентаре месаттора использовал хэндган — не винтовка, конечно, но пострелять из пистолета тоже неплохо. Ещё более приятный момент в том, что заряды бесконечные, поэтому я прицельно палил по мутантам в надежде, что не придётся столкнуться с ними, как говорится, лицом к лицу.

Как ни старались извиваться стражи, а часть наших выстрелов всё же в них попадала. Стоит отметить, они тоже не терялись и подбирались ближе к нам. Тогда я решил испробовать огненный залп и пустил два подряд. К моему удивлению, огонь пролетел сквозь них и врезался в стену.

— Магические техники против них бесполезны! — крикнул Джиро, продолжая стрелять и постепенно отступая назад. — Активируйте сэйбер, а я прикрою! Так мы быстрее с ними справимся!

Это то, чего больше всего не хотел, но раз надо…

Сквозь барьер страха я ринулся вперёд. Взмахнул сэйбером и нанёс удар в голову, следующий усиленный в торс, но промахнулся и не попал в красное «сердце». Страж от нанесённых ударов злобно зашипел — когтистая лапа едва не сбила меня с ног. Благо, успел вовремя отскочить. В этот же момент несколько выстрелов Джиро попали куда надо, и тварь попросту испарилась. Ещё две. В тот момент, когда я об этом подумал, одна из них схватила меня и швырнула в стену. Врезался совсем неудачно — правым плечом: -30 здоровья. Из-за этого сэйбер выпал из руки. Что отметил, так это то, что боли вообще не почувствовал. Скорее всего, это связано с виртуальностью Древнего Храма. Однако, мономэйтом всё же воспользовался, чтоб не откинуться после ещё одного такого броска.

Рейнджер вовсю атаковал стражей. Тем не менее, это не мешало им подобраться к нему максимально близко. Они загнали его к стене. Для меня отличный момент. Я схватил сэйбер, поднялся и устремился вперёд. На бегу подготовил усиленный удар, меч засветился и пара точных ударов в «сердце» уничтожили одну из этих тварей: +20 опыта. Неплохо так за них начислили. Осталась одна. Та, что сбила с ног Джиро и подкинула к потолку. Он, как опытный, умудрился не выронить оружие. Даже больше — в полёте продолжал стрельбу, сгруппировался и удачно приземлился на ноги. Мой последний взмах сэйбером оказался лишним — Джиро добил стража тремя точными выстрелами в «сердце», и только после использовал мономэйт.

— Вот и всё, — подытожил рейнджер.

— Откуда они берутся, стражи эти?

— Да кто их знает. Древний Храм вообще создали колонисты «Пионера-1» для развлечения. Для нас это стало хорошим способом разбогатеть.

— Странно…

— Что именно?

— Был взрыв Центрального Купола. Правильно?

— Ну.

— Тогда почему Древний Храм всё ещё работает? Некоторые замки на дверях тоже. При этом нет ни одного мёртвого колониста. Куда они все делись? Может, вовсе и не взрыв был, а нечто другое?

Рейнджер явно озадачился, потёр подбородок.

— Честно, я об этом даже не задумывался. Да и никто не знает, что же случилось на самом деле. Пусть этими расследованиями занимаются журналисты и правительство. Моя цель — разбогатеть и ни в чём себе не отказывать. Остальное меня мало интересует. Давайте лучше исследуем ящики. По-моему, некоторые из них можно разбить, не прибегая к «Расшифровке».

Да уж. Джиро вообще ничего не волновало, кроме богатства. С ним обсуждать мои догадки бессмысленно. Это больше интересно журналистке. Вообще с чего я так об этом начал думать? Цель-то у меня совсем другая…

Половина ящиков поддались выстрелам. Рейнджер собрал колбы с различными вещами, но все они не очень дорогие. Вот в остальных точно что-то должно быть ценное. Четыре из них я расшифровал без особого труда, пятый не поддавался никак.

— Наверное, не хватает уровня, — задумчиво проговорил Джиро и протянул мне золотистый браслет, сделанный из тонких металлических пластин. — Наденьте. Это тот самый артефакт, что повышает уровень.

— Спасибо, — я взял браслет, закрепил на руке.

На месаттор пришло уведомление о новом уровне:

Лиалин, человек, охотник

Уровень: 3

Здоровье: 44/44 (+4)

Запас фотона: 22/22 (+2)

Атака: 6 (+1)

Сила магической техники: 4 (+1)

Защита: 4 (+1)

Интеллект: 4 (+1)

Ловкость: 5 (+1)

Иммунитет: 2

Репутация: 0 (+1)

Привлекательность: 7

Расшифровка: 5 (+2)

Обаяние: 5

Красноречие: 5

— Так, посмотрим, что получилось из этого.

Шифр, как и прежде, не становился понятным. Это напрягло. Лишь в самый последний момент, когда я уже не надеялся открыть ящик, вдруг обнаружил чёткий код.

— Есть! — озвучил удачную попытку и ввёл необходимые буквы и цифры. — Сейчас откроем.

Пока я возился с этим ящиком, рейнджер уже собрал все колбы в других открытых ящиках и подошёл к последнему. Взглянул внутрь, извлёк колбу, пригляделся к ней и прошептал:

— Вот это да… Я об этом слышал раньше, но не думал, что оно существует. Не просто слухи, оказывается…

О чём это он? Я нетерпеливо поднялся, чтобы узнать о причине восхищения, и когда взглянул на Джиро, то показалось, что он не в порядке. Рейнджер будто бы застыл на месте и глядел в одну точку…