От неожиданности вздрогнул и обернулся: передо мной стоял Адриан и широко улыбался.

- Напугался что ли, Тео?

- Нет. Просто рефлекс, - бросил я. - Ты всю жизнь так делаешь?

Идо нахмурился непонимающе:

- Как так?

- Подкрадываешься, чтобы создать эффект неожиданности.

- Ты про это, - отмахнулся он. - Брось. Такое только с тобой прокатывает. Стоять будем или идём домой?

- Пойдём, - я неспешно двинулся по тротуару из прозрачной красной плитки.

Вслед за мной побрёл Адриан. На его лицо я не смотрел, но уверен, что любопытство не давало ему покоя, что подтвердилось вопросом:

- Ну что там лейтенант говорит?

- Да ничего особенного, - перед моим взором ближе к центру города пронёсся гражданский фрегат и приземлился где-то за домами. Я мечтал иметь такой же в собственности, чтобы свободно путешествовать в космосе не как военный, а как гражданский.

- Ну как это ничего особенного? Тебя довольно долго пришлось ждать. Так что рассказывай. Что мы, не друзья? - не успокаивался Идо.

- Адриан, знаешь, почему долго? Просто в кабинет заходила Кэтрин, в то время как лейтенант поинтересовался, кто мне понравился, - выдохнул я. - Забавная случайность, да? Так мы и познакомились через Виардо.

- Вот это уже интересно, - оживился друг. - А дальше то что? Ну, договорились там о встрече или как?

- Не. Она сразу объяснила, почему нельзя смеяться над её именем и фамилией. Я попытался не улыбнуться, но не получилось. А ведь была возможность сегодня с ней полетать. Она ж пришла к лейтенанту просить добавочное время, но ей не с кем. Короче, будет одна, без меня. Такие дела.

- Ну как ты мог так? Надо было сразу тебя предупредить. Если честно, сам долго смеялся, когда увидел в базе данных «К. Уни», - усмехнулся Идо и остановил меня. - Постой. Давай поговорим без спешки. Так чем всё закончилось? Она обиделась на тебя?

- Скорее разозлилась, - буркнул я. - И да, ты прав насчёт её натуры.

- Идо всегда прав, - расплылся Адриан в улыбке. - Есть одна идея, как помочь тебе наладить с ней контакт. И так, чтоб она забыла о том, что ты смеялся.

- Что-то я тебя не понимаю, - появились у меня сомнения. - Сначала ты говоришь, что не надо с ней связываться, что лучше учиться, а потом вдруг решаешься помочь. Кстати, лейтенант примерно то же самое сказал. Говорит, что пропало много у него завидных выпускников из-за женщин. Короче, намекает, чтоб я не оказался одним из таких.

- Ну, тут он прав. С этим даже я спорить не стану, - закивал Идо, помолчал и продолжил: - Но я подумал, почему бы тебе не попробовать? Я всегда рядом. Если что встряхну тебя, как следует, да придёшь в норму. Согласен?

- Согласен. Так что за идея у тебя? Мне прям интересно, что ты там мог так быстро придумать.

- Посмотри под ноги, - Адриан пальцем показал направление. - Что ты видишь?

Я, конечно, не понял совсем, к чему он клонит, но просьбу выполнил.

- Прозрачную красную плитку из транспатюиля. Дальше что?

- Ты хорошо знаком со свойствами этого камня?

- Наверное, не очень, потому что знаю только, что из него делают вот эту плитку. И ещё, что этот камень эластичный.

Уголки губ Идо изобразили загадочную улыбку:

- А ты никогда не задумывался, почему камень эластичный, а плитка из него под ногами твёрдая?

Я напряг извилины и несмело предположил:

- Возможно потому, что добавляют при изготовлении какие-то компоненты, которые делают изделие крепким и твёрдым. Или нет?

- Всё куда проще, Тео. При нагревании от тысячи градусов и выше транспатюиль принимает жёсткую форму. Не совсем правильно скажу, но это что-то вроде другого агрегатного состояния. Чтобы его изменить, нужно снова нагреть. В первозданном виде камень всегда мягкий.

- Это очень интересно и полезно, но объясни всё-таки, в каком месте связь этого камня и Кэтрин?

- Не торопи, всё по порядку, - протянул Адриан. - Слушай дальше. Сейчас будут ещё открытия для тебя. Транспатюиль существует двух пород: чистый и черновой. Посмотри ещё раз на плитку. Видишь, что она не такая уж прозрачная? Немного мутноватая, верно? Вот это и есть черновой камень. Его применяют только в строительных целях. К тому же материал совсем не дорогой. Добыть его тоже не составляет особого труда. А вот чистый транспатюиль достать крайне тяжело, но реально. Его очень мало, и он высоко ценится как драгоценность. Из него делают всякие разные украшения, а также добавляют в металлические ювелирные изделия. Чистый транспатюиль отличается от чернового идеальной прозрачностью и имеет цвет ближе к розовому. Обе породы камня добываются на планете Руж-Пьер, которая находится не так далеко от нас.

Я не выдержал и перебил Идо:

- Кульминация где?

- Вот опять встреваешь, - недовольно пробубнил Адриан. - Короче, чтобы удивить Кэтрин и произвести на неё неизгладимое потрясающее впечатление, ты должен полететь на Руж-Пьер, достать чистый транспатюиль и там же на месте сделать какое-нибудь украшение. Затем вручить ей и вернуться обратно. И всё, Тео. После этого она твоя. Гарантия. Мне так одна в первую же ночь отдалась. Даже до дома не долетели. Ну, правда, разошлись потом, но то другая история.

Пока я осмысливал этот квест от начала до конца, Идо толкнул меня по плечу:

- Ну что? Готов? Как тебе идея?

- Адриан, мне нравится твоя идея, но как я это всё сделаю? У меня нет собственного корабля, я не знаю, как попасть на эту планету и где, собственно, потом искать этот чистый транспатюиль. Да и что меня там может ждать, тоже неизвестно. Не просто так ведь этот камень такой редкий. Пойдём уже, что стоять, - зашагал я в сторону дома, а мимо по дороге пронеслась «таблетка».

- Ну хорошо, объясню по пути, раз ты так торопишься, - заворчал друг и направился за мной. - Смотри: гражданский фрегат я для тебя достану, где искать камень объясню, планету ты найдёшь по картам. Какие ещё проблемы?

- Твой фрегат я не возьму, - сразу выразил я протест.

- Другой возьмёшь. С этим нет проблем. Связи есть, ты же знаешь.

- Допустим. Но с чего ты взял, что Кэтрин согласится лететь с незнакомым парнем чёрт знает куда?

- Сам посуди, Тео. Она просила у лейтенанта добавочное время, значит, ей очень нравится бороздить космос. Ты думаешь, она откажется от такого путешествия? Никогда в жизни. Не дури. Если тебя это успокоит, то я знаю её подружку Камиллу. Ну не такие уж они и подруги. Едва знакомы пару недель. Но это не главное. Через Камиллу мы выйдем и на Кэтрин. А там уже ненавязчиво организуем вам полёт. Если нужно, я полечу на своём фрегате с Камиллой, а ты на другом с Кэтрин. Только вы достигнете цели, а у нас что-нибудь «поломается», и мы вернёмся на Рищ-Мунд. Тео, это возможно сделать. У меня всё для этого есть. Нужно только твоё желание. Разве сам не хочешь полетать, погулять по другой планете?

- Ага, «гулял» я уже на другой планете четыре года подряд у амаррцев.

- Вообще-то Руж-Пьер находится в пределах нашей границы. Тебе ничего не грозит. Разве что есть опасность на самой планете, но куда без этого-то?

- Вот выясняется, что там опасно, оказывается. Что-то сомневаюсь я в перспективах такого путешествия. Сколько туда лететь?

- Пару часов по местному времени. Вот и считай: два часа туда, два обратно и ещё часа три-четыре вы будете там. Если вечером вылетите, то вернётесь как раз утром. Главное, чтоб в Академию не опоздали. Насчёт опасности не переживай. Оружие дам, а также всё необходимое для изготовления украшения из транспатюиля. Там-то надо только капсулу для высокого нагрева да пару других приспособлений. Ещё раз повторяю, Тео: всё есть. Давай решайся уже скорее.

За разговором незаметно мы дошли до нашего пятидесятиэтажного дома. У входа я остановился:

- Давай так: сейчас по домам. Я всё обдумаю и в течение часа с тобой свяжусь. Идёт?

- Идёт. Но не позже часа, - внёс Идо поправку в нашу договорённость. - Иначе я не успею всё организовать.

Я оторопел:

- Ты хочешь отправить меня с ней сегодня?

- Ну а чего тянуть? Чем быстрее, тем лучше.

- Понял. Ладно, идём.

Мы прошли в здание, двинулись к подобию лифта. Вот только от лифта здесь только дверцы. Вообще это устройство именуется галлентами кур-диплеси. Принципы работы телепорта, но только на короткие расстояния - до пятидесяти этажей в нашем здании. Я нажал кнопку меню и ткнул на экран: тридцатый этаж.

- До связи, Адриан.

- Буду ждать сообщения, - напомнил Идо.

Я шагнул в кур-диплеси: то самое реальное ощущение фразы «одна нога здесь, другая там», ведь процесс перемещения не чувствуется совсем.

Дверцы открылись, и я вышел в коридор светлых тонов. Мягкие бежевые стены как-то благоприятно влияют на сознание, что я заметил будучи на Земле. Ну а здесь тем более хорошо. Не стал терять время на размышления в пространстве коридора и пошёл в квартиру.