Одна вещь не давала Хюррем покоя. Она не знала, грех это или нет. Всякий раз, когда она думала об этом, ей хотелось молиться Деве Марии: «Пресвятая Богоматерь, Господь наш Иисус Христос, помилуйте меня!»

Впервые Хюррем почувствовала это однажды темной ночью в покоях для новеньких. То была одна из многих ночей, когда Хюррем не спалось на своем тюфяке в общем зале из-за нестерпимого одиночества, тоски по отцу с матерью, которых она больше никогда не увидит, страха перед чужбиной, недоверия всем и каждому и неуверенности в будущем. Внезапно откуда-то послышался пронзительный мужской голос, призывавший мусульман на молитву. Прежде она слышала такой голос в Крыму, но впервые он не оставил ее равнодушной. Непонятно было, что так задело ее: голос ли человека, мелодия ли этого призыва, слов которого она не понимала, или чувства, которые эта мелодия породила в ее душе. Она тихонько смотрела, как Мерзука встала совершить намаз. Так было каждую ночь. Она видела Мерзуку за молитвой тысячи раз, но впервые той ночью поклоны девушки показались ей какими-то особенными. Она тихо смотрела, как та кланяется, поднимается, воздевает к небу руки и опускается вновь.

После того как Мерзука уснула, она достала из своей сумки с приданым иконку Девы Марии и помолилась о прощении за то, что поддалась чарам иной веры.

В последующие дни азан больше не производил на нее такое впечатление, хотя она слышала его пять раз в день. Значит, теперь Дева Мария ее охраняла.

Когда азан читали Мехмеду и Михримах, Хюррем уходила как можно дальше, чтобы этого не слышать. Себя она пыталась уговорить, что это своего рода крещение. Ведь ее детей сделали мусульманами, ее не спросив. А между тем ей очень хотелось окропить их святой водой. Она об этом никому не говорила. Однако и султан Сулейман, и Хафза Султан чувствовали в такие дни в ней некоторую перемену. Правда, в тот день, когда намаз должны были прочитать на ухо шехзаде Селиму, а она попросилась посмотреть, все очень удивились. Женщины прежде попытались объяснить ей, что эта церемония предназначена для мужчин и ей нельзя там находиться, но ничего не помогло. Хюррем отрезала: «В таком случае мы будем смотреть на нашего шехзаде из-за решетки». Об этом немедленно доложили султану Сулейману, на что тот спросил только: «А Хюррем Ханым топнула ногой?»

– Топнула, повелитель.

Падишах усмехнулся: «Ну тогда вопрос закрыт. Чего вы стоите? Раз она топнула, делайте, что вам велят».

Всему гарему было прекрасно известно, что если Хюррем топнула, то обратного пути нет и решение ее неизменно.

Приступили к приготовлениям. Когда Хюррем Хасеки, Валиде Султан и ее дочь Хатидже, которая теперь была женой Садразама Ибрагима-паши, прошли в зарешеченную комнату, в соседний с ними большой зал впустили мужчин.

Хюррем волновалась и от волнения сжала руку сидевшей рядом Хатидже Султан. Хоть та и была женой Ибрагима, она любила эту девушку. К тому же ту никто не спросил, хочет ли Хатидже выходить замуж за мерзкого грека или нет. А в зале тем временем, казалось, собрались все визири, паши и аги Османской империи. Хюррем немедленно отыскала Ибрагима. Он тоже был там. «Ах ты, свинья», – подумала она и удивилась собственным чувствам: она ненавидела Ибрагима, каждый день строила планы его гибели, но любила его жену, словно собственную сестру.

Пришел новый главный ага янычар – прежний заплатил за восстание головой. Едва войдя в зал, он замер. На голове у него красовался янычарский колпак из козьего меха с зеленой перевязью. На плечах – алый кафтан, подбитый белым мехом. На нем были красные шаровары, красные сапоги с загнутыми носами и зеленый минтан. На руках он нес маленького шехзаде Селима.

Последним вошел падишах, сопровождаемый шейх-уль-исламом Али Джемали-эфенди. Сулейман выглядел великолепно. Всем слепило глаза перо на его тюрбане, усыпанное бриллиантами. Хюррем поразило также, насколько уважительно повелитель обращался со стариком. Это было видно в каждом движении. А старик шел в почтительной позе, пропуская вперед падишаха, который годился ему во внуки.

У Хюррем сжалось сердце, когда она увидела своего маленького сына. Малыш смотрел по сторонам с любопытством, словно бы понимая, что должно произойти. Он попытался протянуть ручки к отцу, и в это время шейх-уль-ислам взял его на руки, прижал к себе и три раза произнес ему на ухо: «Селим Хан». Шехзаде Селим у нее на глазах стал мусульманином… в этот миг зазвенел азан. Сначала он звучал, как мольба, затем голос стал манящим. Завершился он зовом, противостоять которому было невозможно. Мужчины, собравшиеся в зале, начали желать долгих лет жизни шехзаде и долгих лет правления султану Сулейману. А в это время довольный отец с гордостью взял сына на руки и, стараясь, чтобы это было незаметно для всех, повернул младенца в сторону решетки, из-за которой за ними с мокрыми глазами наблюдала Хюррем.

А за решеткой в это время тоже все расчувствовались. Хафза Султан и ее дочь с изумлением увидели, как у Хюррем по щекам текут слезы. Они знали, что Хюррем не из тех, кто плачет. А теперь она плакала.

Под вечер Хафза Султан пришла к Хюррем в покои. Завидев Валиде Султан, служанки почтительно склонились. Хюррем усадила Валиде в главный угол, самолично подложила под спину мягких подушек, а затем придвинула к ней столик, инкрустированный слоновой костью и перламутром. Собственной рукой налила ей в хрустальный стакан из серебряного кувшина прохладного шербета.

– Угощайтесь, госпожа. На здоровье.

Хафза Султан сделала несколько маленьких глотков, внимательно глядя на Хасеки. Хюррем сразу почувствовала, что Валиде пришла неспроста. Пока она пила, Хюррем стояла рядом с ней, почтительно сложив руки, затем взяла у нее стакан, вновь налила шербета из кувшина и поставила его на стол, а сама села в ноги Хафзе Султан.

– Садись рядом с нами, Хюррем.

Хюррем послушно поднялась и села рядом с Валиде.

«Да хранит тебя Аллах от всех злых людей, от любого злого глаза», – заговорила Валиде Султан. Хюррем вместо ответа взяла пожилую женщину за руки и, глядя на нее с благодарностью, поцеловала пальцы.

– Мы хотим с тобой поговорить.

– Как прикажете, госпожа, ведь не напрасно говорят, что сердце всегда открыто для другого сердца. Ваша покорная рабыня Хюррем сама давно хочет поговорить с матерью султана.

– В самом деле? Мы всегда готовы тебя выслушать. Если нам не выслушать Хюррем Ханым, которая сделала счастливым нашего сына-повелителя и даровала ему троих детей, то кого же нам еще слушать?

До этого мига Хюррем ни о чем говорить с ней не собиралась. Она все еще была не готова решиться на что-то важное, но сейчас слова сами сорвались с ее уст.

– Но вначале мы хотим поговорить о тебе. Ты нас сегодня очень испугала, Хюррем.

– Простите, госпожа, я не хотела.

– Мне кажется, тебе стоит пригласить главную лекаршу.

– Со мной все хорошо. Все это от волнения, госпожа. На нас слишком сильно повлиял голос ходжи-эфенди.

Хафза Султан такого не ожидала:

– Как это?

– Я хотела об этом с вами посоветоваться.

– Я слушаю, – Валиде Султан стало любопытно.

– Мы знаем, что в доме нашего повелителя главное слово остается за нашей госпожой. И решили, что мать повелителя обязательно должна высказать свое мнение. Я переживаю, что Хасеки нашего султана…

Хафзе Султан явно надоело ждать, пока Хюррем перейдет к делу, и она перебила: «Послушай, я знаю, что Гюльбахар поступила неправильно. Когда покойный Селим Хан взял меня следующей женой после Айше Хатун, то та не стала себя вести так, как Гюльбахар с тобой».

Хюррем удалось выдержать этот удар. Совершенно не изменившись в лице, она продолжала улыбаться.

– Айше согласилась разделить со мной мужчину, которому она родила двоих детей. А я была согласна разделить с ней Селима. Что нам еще оставалось делать? Ее отцом был Менгли Гирей. Крымский хан только так мог защититься от Османов. Разве могла Айше отказаться выйти замуж за Селима?

Хафза Султан потянулась, взяла стакан шербета и сделала глоток.

Хюррем пыталась понять, к чему она клонит и как ей себя вести.

– А я была простой наложницей, какие у меня вообще были права?

Хюррем попыталась что-то сказать, но женщина жестом заставила ее молчать.

– С кем я могла спорить, кому возражать? А кому могла жаловаться Айше, которая так и не смогла родить сына османскому падишаху? Кто бы стал ее слушать?

Сделав еще глоток шербета, Хафза Султан задумалась. Она ни капли не сомневалась в том, что сын относится к ней крайне почтительно, но ведь это был Сулейман. Никогда не известно, как он поступит и что решит.

– Мы с Айше Ханым подружились. Она научила меня дворцовым премудростям. Когда я рожала Сулеймана, она стояла у моего изголовья. Я хочу сказать, Хюррем Ханым, что в ее сердце не было ревности. Ну а если и была, то она ее не показывала. Когда Ай Бала Хатун отправила тебя к нам в качестве приемной дочери Гюльдане Султан, матери Айше Хатун, почему, как ты думаешь, мы тебя приняли?

Хюррем с улыбкой смотрела на нее.

Валиде Султан добавила: «А ведь мы тебя полюбили. Мы разглядели в тебе ту наложницу, Хафзу, которую подарили султану Селиму. Вспомнили о нашем долге перед нашей дорогой подругой Айше Хатун. Гюльбахар Айше Хатун не стала, как мы все помним. Гюльбахар повела себя, как неразумный ребенок, и проиграла, а ты вела себя, как мудрый человек, – и выиграла».

Женщина перевела дыхание. Хюррем давно поняла, что Хафза Султан пришла к ней, чтобы сообщить нечто важное. А Валиде Султан, пытаясь успокоить бешено колотившееся сердце, внезапно произнесла те слова, ради которых шла сюда: «При дворе нашего повелителя все мы равны и в любой миг можем лишиться головы. Однако ссылка Гюльбахар стала для всех нас карой. Мы очень соскучились по шехзаде Мустафе, Хюррем Ханым».

Так вот что беспокоило мать султана! На мгновение Хюррем показалось, что от этих простых слов способно разрушиться все то, что она строила долгие месяцы. Сейчас она чувствовала, что единственное ее слово способно стать непоправимой ошибкой, выдав ее истинные чувства. Поэтому она молчала, лишь сжимая руки пожилой женщины. Ей хотелось, чтобы та сказала все, что собиралась, и ей стоило огромных усилий, чтобы глаза не выдали ее мыслей.

– Поэтому я прошу, чтобы мы во что бы то ни стало сообщили об этом повелителю и попросили его вернуть шехзаде обратно, потому что только так можно нашу тоску…

Хюррем больше не смогла сдерживаться. Выпустив руки Хафзы Султан, она радостно ударила в ладоши: «Хвала Аллаху!»

Валиде Султан растерялась. Хюррем радовалась идее вернуть в Стамбул шехзаде Мустафу? Она пыталась прочесть хоть какие-то мысли в ее глазах. Ее ставшие блекло-голубыми в старости глаза изо всех сил всматривались прямо в зрачки девушки, но все было напрасно – они ничего там не видели.

– Слава Аллаху! – твердила Хюррем. – Ваш внук Мустафа приедет в Стамбул! Так все мы утолим нашу тоску, а он познакомится со своими братьями.

Хафза Султан не верила своим ушам и глазам, но решила проверить девушку в последний раз:

– В самом деле, Хюррем Ханым… ты… Мустафа… здесь…

Она не знала, как договорить.

– Почему бы и нет, госпожа? – ответила Хюррем, глядя Валиде прямо в глаза. – Да дарует Аллах многих лет жизни нашему султану, но разве шехзаде Мустафа не является наследником престола? Конечно, его место здесь. Он должен быть у ног своего отца, повелителя мира.

Заметив, что пожилая женщина в полном замешательстве, она встала. Подошла к окну. Долго смотрела сквозь решетку на прекрасный пейзаж. Когда она вновь повернулась в Хафзе Султан, лицо ее вновь светилось улыбкой.

– Разве это будет плохо, госпожа? Вместе с шехзаде вернется в родной дом и Гюльбахар Хасеки, закончится давняя разлука. Забудется то, что было лишь минутным гневом. Мы ни в чем не сердимся на нашу Хасеки. Ведь она по всему старше нас. А нам лишь остается проявлять почтение. Кто мы такие? Мы люди маленькие, да к тому же совершили важную ошибку. Хасеки, простив нас, проявит благородство и величие. Как вы хорошо выдумали, матушка!

Хафза Султан только и смогла растерянно спросить: «Ты хочешь, чтобы приехала и Гюльбахар?»

– Конечно! – всплеснула руками Хюррем. – Кто может желать этого больше, чем я? Только так может закончиться разлука, начавшаяся по нашей вине, а мы избавимся от мук совести.

Тут Валиде Султан сдалась:

– Ну раз так, тогда давай вдвоем поговорим об этом с повелителем.

– Как вы прикажете, госпожа. Но я боюсь, что придется уговаривать еще и Ибрагима-пашу, ведь печать у него. А повелитель никогда не поступит против его совета. Давайте тогда сообщим обо всем Хатидже Султан, пусть она тоже поучаствует в уговорах.

Лицо Хафзы Султан мгновенно помрачнело.

– Он наш зять, Хюррем Ханым, но, видит Аллах, к чему скрывать, раз и Всевышнему ведомо, я ненавижу этого человека.

Теперь был черед Хюррем не верить своим ушам. «Ах вот как, – сказала она про себя. – В очередной раз я вижу, как важно мне расположение Хафзы Султан. Как хорошо, что я не попалась в бессмысленную ловушку зависти. Пусть Мустафа с его матушкой приедут, пусть думают, что он станет падишахом. Трон все равно достанется сыну Хюррем».

– Послушай, Хюррем, – сказала Хафза Султан. – Может быть, ты обидишься на меня за то, что я скажу. Но ты даже не можешь себе представить, каким кровавым бывает спор за трон. Селим Хан в свое время восстал против отца Баязид Хана, желавшего передать трон своему старшему сыну Ахмету. Он собрал войско и двинулся на него. Сын сражался с отцом. Селим был побежден, и султан издал фирман о его смертной казни. Мы пережили полные страха дни, однако, на наше счастье, восстали янычары, которые требовали: «Долой Ахмета!» Селим вновь собрал войско и на этот раз двинулся на Стамбул. Его отец начал упираться, что, пока он жив, трон никому не отдаст. Немало людей полегло с обеих сторон. В конце концов Баязид Хан согласился передать трон своему Селиму Хану, отцу Сулеймана. И знаешь, каким был первый фирман Селима?

Пожилая женщина перевела дыхание. Кровавые воспоминания стояли у нее перед глазами. Хюррем отрицательно помотала головой.

– Он решил своего отца отправить в ссылку, а братьев Ахмета и Коркуда, боровшихся за трон, задушить. Селим приказал убить всех их детей, даже новорожденных. А если бы Ахмет выиграл эту битву, то он приказал бы казнить и Селима, и моего Сулеймана. Мой муж Селим Хан шел пешком до Эдирне рядом с повозкой своего отца, которого он отправил в ссылку, потому что боялся, что тот передумает отрекаться от престола, сбежит и продолжит войну. Теперь ты меня понимаешь? Трон, конечно, – это сила, слава, почет, но стоит он на крови. Я очень люблю всех моих троих внуков, но, когда подумаю, какая судьба им предстоит, от ужаса не могу сомкнуть ночью глаз.

Она была очень откровенна. Что же, Хафза Султан должна была поверить, что Хюррем говорит так же искренне.

– Ничего не бойтесь, госпожа, – улыбнулась Хюррем, сжимая руку пожилой женщины. – Моя матушка в свое время благословила меня, а я тоже благословляю моих шехзаде. В моем сердце нет места никаким молитвам, кроме тех, чтобы Аллах даровал нашему повелителю и обоим моим шехзаде здоровья, счастья и благополучия. Мы верим в судьбу. Каждому предначертан свой путь. Что Аллах начертал в нашей судьбе, то и будет. Если Мустафе Хану суждено занять трон султана Сулеймана, то так и произойдет. А нам не пристало ничто иное, кроме как молиться о здоровье Мустафы Хана.

Хафза Султан от волнения не заметила ни тайного смысла этих слов, ни намерений произнесшей их. Напротив, она очень обрадовалась, обняла Хюррем и поцеловала ее в лоб. Она сказала, что Аллах однажды непременно благословит ее благородное сердце, и тут же сменила тему: «А теперь ты говори. Я сказала то, что хотела. А что тревожит тебя?»

Хюррем опять ощутила тревогу. Она знала, что сейчас нужно быть очень осторожной, тщательно взвешивать слова. «Семь раз отмерь, один отрежь», – предупредила она себя. План еще не созрел.

Признаться, Хюррем сама не до конца понимала, план ли это либо искренняя божественная воля, созревшая в ее сердце. Она не могла понять, то ли святость созревает в ее сердце, то ли ее подстрекает дьявол. С недавних пор ее тревожили мысли, согласие с которыми сулило мир и покой. Хюррем было страшно оттого, что она может совершить новый грех. К тому же грех, который всем грехам грех. И тем не менее…

– Я не знаю, как сказать, госпожа, – прошептала она. – Мне давно не дает покоя одна вещь.

Валиде Султан вопросительно посмотрела на Хюррем. Она в очередной раз оценила выбор сына – Хюррем была очень красивой. Она зачаровывала всех, кто слушал и смотрел на нее. «Ты, Хафза, – сказала она себе, – пришла отстаивать права своего старшего внука, а кончилось тем, что ты поцеловала Хасеки».

– Вы знаете, госпожа, – продолжала Хюррем, – мои шехзаде и принцесса – мусульмане. А я христианка. Каждый вечер я молюсь Деве Марии и Христу.

– Каждый волен сам выбирать свою веру. Наша вера гласит, что нельзя никого принуждать.

Хюррем слушала слова пожилой женщины, словно бы единственную непреложную истину.

– Вы правы, госпожа, но все как раз наоборот. Вот если бы я была мусульманкой и жила бы при дворе московских князей, мне никто не разрешил бы совершать намаз.

Пожилая женщина вздохнула:

– А ведь Аллах един и велик, любит все свои творения.

– Вот-вот, – Хюррем словно только и ждала того. – Я не знаю языка, на котором молятся мусульмане, не понимаю слов, но где-то здесь… – она взяла пожилую женщину за руку и приложила ее к своей груди, – я что-то чувствую. Эти слова влияют на меня очень сильно, хотя я не понимаю их смысла, но мне хочется плакать.

Хафза снова не верила своим ушам. Что Хюррем такое говорит? Она взволнованно ответила: «Конечно, моя дорогая. Ведь это слова самого Аллаха, они обращаются к каждому сердцу».

Хюррем согласно кивнула.

– Когда моему шехзаде читали молитву, так и произошло, госпожа. Я не поняла ни слова, но сильно разволновалась. Сердце мое воспарило. Из глаз потекли слезы. Мне казалось в тот момент, что словно какой-то голос зовет меня…

Мать султана Сулеймана взволнованно обняла Хюррем.

Хюррем прошептала: «Что мне делать? Я совершаю грех. Я запуталась, потеряла путь. Я пребываю во тьме. Я не знаю, что мне делать».

Валиде Султан улыбнулась. «Слушай свое сердце, Хюррем, – она погладила ее рыжие волосы, зардевшиеся в свете заходившего солнца, падавшего сквозь решетку. – Оно тебя выведет к свету».

Хафза Султан покидала покои Хюррем в смешанных чувствах.

На следующий день, когда обе женщины сидели в зарешеченной комнате, наблюдая за тем, как шехзаде Селиму читают мевлюд, она не сводила с Хюррем глаз. На лице Хасеки было мечтательное выражение.

Хюррем не понимала ни слова, но слушала, затаив дыхание. Глаза ее выглядели счастливыми. Когда прозвучали слова аята: «А потом питайся всевозможными плодами и следуй по путям твоего Господа, которые доступны тебе. Из брюшков пчел исходит питье разных цветов, которое приносит людям исцеление. Воистину, в этом – знамение для людей размышляющих», а служанки принялись разносить прохладный шербет и розовую воду, Хюррем глубоко вздохнула. Хатидже Султан прошептала матери: «Что это с ней происходит?»

– Ее сердце ищет истину, Хатидже.

Хафза Султан не знала, что она сама показала Хюррем, как поступить. «Благословляю вас, Валиде Султан, – думала Хюррем. – Теперь я знаю, как сделать так, чтобы сын Хюррем занял османский престол».