— …Совершил посадку рейс «Аэрофлота» из Брюсселя. Встречающие могут пройти в правое крыло, — раздалось объявление по аэропорту.

Закир Большой в сопровождении своего телохранителя Ахмеда — здорового, под два метра детины, олимпийского чемпиона по вольной борьбе — подошел к стеклянной перегородке, отделявшей таможенную зону от зала прилетов «Шереметьево», и стал терпеливо ждать, неотрывно глядя на коридор, откуда по одиночке выходили прибывшие пассажиры.

Подхватив легкую сумку, в которой лежали только его личные вещи, Варяг зашагал к «зеленому коридору». Сердце тревожно колотилось в груди. Он не верил, что все опасности позади, и напряженно готовился к любой неожиданности. Заметив Закира, Варяг приветственно махнул ему рукой.

Они обнялись.

— Привет, Владислав! — Черные глаза Закира светились искренней радостью. — Ты в порядке?

— Пока не знаю… — Варяг медленно огляделся по сторонам. Вокруг стояли десятки людей, но им явно не было до него никакого дела. И тут он заметил у огромного телевизора посреди зала высокого мужчину в черном плаще. Словно почуяв присутствие Игнатова за спиной, тот обернулся к нему — и они встретились взглядами. Владислав вдруг ощутил, как на лбу у него выступили капельки пота. Нервы, подумал он, нервишки… Итак, данное ему влиятельными людьми обещание выполнено: раз этот мужчина в черном плаще появился тут, значит, смотрящему по России и впрямь ничего не угрожает…

И тут у Варяга в кармане замурлыкал мобильный.

— Владислав Геннадьевич? Меня зовут Николай Николаевич, — донесся до его слуха энергичный хрипловатый голос. — О вас мне говорил наш общий знакомый. Вы уже в Москве? Вас встретили, как мы договаривались?

Варяг обернулся и поймал взглядом удаляющуюся мужскую фигуру в длинном черном плаще.

— Да, встреча прошла нормально.

— Ну вот видите, с нами можно сотрудничать, — с легкой усмешкой проговорил Николай Николаевич. — Через пару дней, после того как вы придете в себя, нам бы неплохо встретиться, потолковать. До встречи!

Варяг услышал в трубке короткие гудки.

— С приездом! — услышал он вдруг за спиной знакомый баритон, резко обернулся и тотчас попал в крепкие объятия Чижевского.

— Здорово, Валерьяныч! А вы что тут делаете? — с искренним недоумением поинтересовался Владислав, никак не ожидая увидеть в «Шереметьево» своего шефа безопасности. — Меня же Закир Большой встречает! — И с этими словами он кивнул на статную фигуру Закира Буттаева, который прибыл в аэропорт встретить прилетевшего из Брюсселя смотрящего России.

— Как что? Встречаю вас, Владислав Геннадьевич, — без тени улыбки ответил Чижевский. — Хочу обеспечить по-настоящему надежную охрану.

— Но я же вам вчера по телефону сказал, Николай Валерьянович, что обо всем договорился с Закиром, — нахмурился Варяг. — Он меня прямиком к себе на дачу повезет — меня там дочка заждалась.

Чижевский чуть заметно покачал головой.

— На дачу к Закиру Юсуповичу? В сторону Клина? Извините, Владислав Геннадьевич, я бы вам настоятельно рекомендовал поехать другим маршрутом и в нашей машине… — Чижевский скосил взгляд на Закира: в глазах дагестанского авторитета засверкали недовольные искорки. Встретить смотрящего России и устроить его на своей подмосковной даче — это была высокая честь, от которой Закир Большой не собирался так просто отказываться. Он уже собрался произнести какую-то гневную тираду, но Чижевский его опередил: — Закир Юсупович, дорогой, поймите меня правильно. Сегодня лучше будет, если Владислав Геннадьевич поедет с нами. Тем более что у нас новая специальная представительская машина. Хорошая, надежная, бронированная. А к вам мы его обязательно привезем — но чуть попозже. Не обижайтесь, но так надо. — И, уже обращаясь к Варягу, отставной разведчик добавил: — Мы поедем в сторону Москвы по кольцевой, кружным путем, не через центр. Лучше выбрать нестандартный маршрут. Выше вероятность, что ничего не произойдет.

— В каком смысле? — напрягся Варяг. Он кивнул Закиру Большому: мол, ну что делать, уважаемый, приходится подчиняться…

— В том смысле, — понизил голос Чижевский, — что до меня дошли кое-какие слухи. По дороге расскажу. Пойдемте. Мы припарковались прямо тут, под козырьком…

Они вышли из здания аэропорта, попрощались с Закиром и его телохранителем, и Владислав сразу обратил внимание на здоровенный серебристый «лексус» и знакомый черный «форд-экспедишн» перед автобусной остановкой.

— Так этот серебристый красавец — ваше новое приобретение? — Варяг невольно залюбовался чудом японского автомобилестроения.

— Да, — коротко ответил Чижевский. — И уверяю вас, это не пустая трата денег. — Он помолчал и добавил с нажимом: — Тем более в сложившихся обстоятельствах…

— Что-то вы темните, Николай Валерьянович! — Варяг открыл заднюю правую дверцу, легко запрыгнул в салон и поздоровался с шофером. К его удивлению, за рулем сидел не Витек Самойлов, постоянный водитель Чижевского, а Серега Ляпунов, бывший сотрудник «девятки», то есть службы охраны бывшего КГБ. Это был недобрый знак… Выходит, Чижевский не просто так примчался в «Шереметьево» и едва не напоролся на скандал с гордым и самолюбивым Закиром.

Серебристый «лексус», визжа шипованными шинами, резко свернул вправо, выехал из ворот аэропорта и рванул в сторону Международного шоссе. За ним бампер в бампер шел «форд-экспедишн» с охраной.

— Вчера мне позвонил один человечек, из моих старых проверенных людей, — осторожно начал Чижевский, — и сказал, что на той стороне вроде как что-то готовится… к вашему приезду.

— Сведения надежные? И что за человек? Я его знаю? — помрачнел Варяг. «На той стороне» в устах Чижевского могло означать что угодно — от управления МВД по борьбе с оргпреступностью до «гладиаторов» Максима Шубина, его давнего непримиримого врага и упрямого соперника, метившего на место смотрящего по России.

— Вы его знать не можете, потому что он все еще действующий сотрудник одного важного ведомства, но источник очень надежный, поэтому и я очень серьезно отношусь к его сведениям, — ответил Чижевский, явно не собираясь вдаваться в детали. — Доверьтесь мне, Владислав Геннадьевич, все ж таки не первый год мы вместе!

Водитель Серега глянул в зеркало заднего вида и заметил, как старенькая синяя «бээмвэшка», пропустив вперед битком набитую маршрутку «Газель», выехала с платной парковки. За рулем «бээмвэшки» сидел высокий тощий парень с бритым по последней моде черепом. Он держал у уха серебристый мобильник и быстро шевелил губами. Причем Серега отметил, что водила начал разговор как раз в тот момент, когда снял с ручника и включил первую передачу.

Зачем Серега все это зафиксировал своим зорким взглядом, он и сам толком не смог бы объяснить. Просто это была профессиональная привычка кадрового «топтуна», давно ставшая бессознательным рефлексом — подмечать все, что происходит вокруг, когда ты на задании. А сегодня Серега был на задании — и очень ответственном задании, о чем его недвусмысленно предупредил Валерьяныч, огорошив сегодня утром новостью, что ему придется везти в новеньком «лексусе» Владислава Игнатова, совсем недавно еще находившегося во всероссийском розыске.

Синяя «бээмвэшка», которая от аэропорта шла позади маршрутки-«Газели», на Международном шоссе резко сделала правый обгон и села на хвост «форду» сопровождения — но не вплотную, а держась метрах в ста позади.

— Николай Валерьянович! — негромко процедил Серега, то и дело бросая взгляды в зеркало заднего вида. — Что-то мне эта «бээмвуха» синяя не нравится. Поглядите!

— Ну что, вы уже больше не Сучков? — обращаясь к Владиславу, пошутил угрюмо Чижевский, а сам кивнул Сереге и, достав мобильный телефон, набрал номер Петра Гуськова — старшего группы сопровождения, сидящего сейчас на переднем сиденье тяжелого джипа «форд-экспедишн».

Варяг, казалось бы, не замечал ни тревоги в голосе водителя, ни внезапного напряжения Чижевского и, рассеянно глядя в окно на проносящиеся мимо рощицы, ответил:

— Нет, Николай Валерьянович, с этой дурацкой ролью покончено. Теперь я опять Владислав Геннадьевич Игнатов… — И при этих словах Варяга остро кольнуло странное чувство не то. грусти, не то горечи… Ему вспомнилось вдруг, что еще несколько лет назад он был не Игнатовым, а Щербатовым, а при рождении сорок с лишком лет назад ему выписали метрику и вовсе на другую фамилию, доставшуюся от отца, которого он никогда в жизни так и не видел… И тут, без всякой связи с мимолетным воспоминанием, его вновь, уже в который раз за сегодняшний длинный день, посетило неприятное сомнение — правильно ли он поступил, доверившись гарантиям влиятельного гэбэшного генерала-отставника Неустроева и открыто вернувшись в Россию сейчас. Правда, поручителем за Неустроева выступил Герасим Герасимович Львов, которому Варяг не мог не доверять. Львов был старинным другом академика Егора Сергеевича Нестеренко. После смерти академика Варяг не раз обращался к Львову за помощью, и тот его никогда не подводил. Кроме того, Владислава успокаивало то, что Неустроеву и тем, кто за ним стоит, было очень выгодно наладить сотрудничество со смотрящим России именно теперь, когда он сумел не только расправиться со своими влиятельными врагами, но и найти пять миллиардов долларов, нагло похищенных из общака. С такими людьми, как Варяг, им самый резон иметь деловые отношения. Так было всегда, так будет и впредь.

— Так что вы говорите о «той стороне»? — задумчиво спросил Варяг.

Но Чижевский не ответил: он развернулся назад и внимательно следил за не отстающей от «форда» сопровождения синей БМВ. Он поднес мобильник к уху и тихо приказал:

— Давай-ка, Петя, перегруппируемся. Ты пока выдвигайся вперед, а я пойду вторым номером — хочу сам поглядеть, что это за фрукт…

Справа за окнами «лексуса» пронесся синий пакгауз мебельного супермаркета, потом гигантский рекламный шит с надписью: «Мебель завтрашнего дня».

— Вот ребята развернулись, — прокомментировал задумчиво Варяг. — Все-таки правильно мы поступили тогда на переговорах в Гамбурге. Правильное решение приняли… А московские руководители сглупили — не договорились со шведами. Пожадничали и свою долю потеряли… А мы ее удвоили… — Его губы тронула слабая улыбка. — Вот смотаюсь к Закиру на дачу — Лизоньку повидаю. Потом отосплюсь как следует, и задело… Что-то я устал. Отдохнуть нужно, мозги в порядок привести. — Варяг, прикрыв глаза, откинулся на кожаную спинку сиденья. Все эти зарубежные скитания порядком надоели Владиславу. Его всегда тянуло на Родину, когда он вынужден был надолго уезжать. Вот и сейчас он испытывал настоящую радость от того, что мог любоваться прекрасной подмосковной природой, мелькающей за окном автомобиля.

Водитель Серега заметил далеко впереди на обочине дороги старенькую серую «девятку» с задранным капотом и включенными «аварийками». Около «девятки» копошился низенький мужичонка в синих джинсах и белой куртке — безрукавке.

Водитель Серега буквально приклеился взглядом к мужичонке. Тот торопливо обошел «девятку», открыл багажник и сунул внутрь башку.

Когда «лексус» от серой «девятки» отделяло с пол сотни метров, мужичонка резко выдернул из багажника какую-то длинную трубу, бросил ее себе на правое плечо и направил прямо на мчащийся на него серебристый джип. Серега собрался было бросить «лексус» влево, через сплошную и вылететь на встречную полосу, но не успел…

Раздался приглушенный хлопок выстрела, и тут же мощный взрыв разворотил радиатор «лексуса», оба передних колеса нелепо раскорячились и загорелись, тяжелый джип сначала встал на задние колеса, и его, вздыбленного, по инерции протащило вперед, после чего джип с грохотом и лязгом рухнул передней осью на асфальт. И тут Серега ощутил нестерпимый жар под ногами и острую боль в обеих ногах и внизу живота.

Объятая желто-красным пламенем и черным дымом, машина завалилась на правый бок, продолжая со скрежетом скользить по дорожному полотну.

Чижевский заорал что-то Сереге, но тот уже ничего не слышал: от взрыва у него заложило уши. Он обернулся назад и, морщась от чудовищной боли в ногах, бросил взгляд в заднее стекло.

В этот момент мужичок в лыжной шапочке, не теряя ни секунды, бросив отстрелянный гранатомет в багажник «девятки», выхватил оттуда точно такой же и, вскинув его-на плечо, тут же выпустил вторую смертоносную плюху в «форд-экспедишн». Он метил точно в лобовое стекло. Второй выстрел получился помощнее первого: взрыв вскрыл, словно консервную банку, крышу, и салон джипа вспыхнул как соломенный сноп. «Форд», сразу потеряв управление, дернулся влево, завертелся волчком на трассе, и мчащийся по левой полосе самосвал «КамАЗ» ударил его в правое заднее крыло, отчего горящий джип раскрутило в противоположную сторону и он, точно гигантская китайская хлопушка, изрыгая огонь и дым, протаранил лежащий на боку «лексус».

Уворачиваясь от вырывающихся из салона длинных языков пламени, бритый водитель синего БМВ поднял высоко над головой автомат и, направив ствол в салон «лексуса», дал короткую очередь, потом еще одну и еще. А второй — тот, что шарашил из двух гранатометов, — отбежал от своей серой «девятки» и, на ходу передернув затвор непонятно откуда взявшегося автомата, всадил длинную очередь по треснувшему лобовому стеклу горящего «форда»…

Все произошло мгновенно — Варяг только слышал, как страшно орал и матерился Николай Валерьянович, как Серега с перекошенной рожей стремительно переполз, точно гигантская ящерица, через спинку своего сиденья и тяжело навалился на Варяга сверху, прикрывая его от пуль и осколков битого стекла…

Раздался пронзительный визг тормозов, со всех сторон наперебой заверещали клаксоны. Правда, ни одна машина так и не остановилась: водители, быстро сообразив, что происходит, благоразумно давали газу, уносясь подальше от места разборки.

Перед глазами у Варяга все поплыло, потом завертелось хороводом, все быстрее, быстрее — и он увидел где-то далеко впереди яркую точку света, которая росла и росла, неслась на него на бешеной скорости, но никак не становилась ближе… «Я умираю, — пронеслось у него в голове. — Это — предсмертное мгновение… Сейчас я умру…»

И тут же его обуял холодный ужас: неужели он и впрямь умирает — именно сейчас, когда в его жизни наступает новый важный этап, когда можно перечеркнуть прошлое и открыть чистую страницу, когда все, кажется, начинается заново, когда… Неужели это смерть? Перед его мысленным взором вдруг замелькали помутневшие и потускневшие, точно кадры на старой-престарой кинопленке, картинки его давно позабытой жизни… Лицо матери… Драка на пустыре за школой… Пухлые руки кассирши в том гастрономе… И тут он отчетливо увидел обложку школьной тетрадки с аккуратно выписанными на ней именем и фамилией… Его той фамилией.

А потом на него обрушился целый шквал кадров-воспоминаний — он даже и не подозревал, что все это сохранилось в закоулках памяти…