Глава 24

…Глухую тьму вдруг разорвала вспышка света. Варяг невольно зажмурился от яркого свечения, а потом опасливо раскрыл глаза. Над ним нависло лицо. Чужое, незнакомое лицо. Лоб был замотан чем-то белым. И рот — тоже. Виднелись только глаза, брови и переносица. Он протянул руку и изо всех сил ударил по этому лицу… Не попал. Вернее, по-пасть-то попал, но рука провалилась сквозь белое, упала в пустоту…

— Владислав Геннадьевич! — донеслось откуда-то издалека, точно со дна колодца или из глубокой пещеры. — Вы меня слышите?

— Сл…шу… — едва шевеля губами, ответил он. — Что… с… мной?

— Вы в больнице, — опять откуда-то из пещеры. — Операция прошла успешно.

— Что… операция… зачем…

Лицо приблизилось. Глаза. Зеленые, как у кошки. Ласковые, нежные глаза. Голос приблизился. Женский. Приятный голос.

— Вы потеряли очень много крови. Вам сделали переливание. Но теперь ваша жизнь вне опасности.

Он вгляделся в лицо. Женщина. В белой шапочке. В белой маске. В белом халате. Врач… Так он в больнице!

— Лежите, лежите, вам нельзя пока двигаться! — Голос стал строгим. — Через несколько дней, если все будет нормально, я разрешу вам вставать. Но не сегодня!

Странно, как быстро человек ко всему привыкает, и то, что раньше казалось в лучшем случае просто трепом, безобидным полетом мысли, не вредящим ни тебе, ни твоим собеседникам, вдруг становится реальностью.

Владислав уже второй год учился в МГУ на экономическом факультете, уже вжился в новую, суетливую, местами безалаберную, но очень, как оказалось, интересную жизнь. Интерес, надо сказать, пришел не сразу. Первое время все ему представлялось ненастоящим, глупым; глядя на своих однокурсников, на юные лица неискушенных девочек и мальчиков, находясь в общей атмосфере беспокойства по поводу очередной сессии, Варяг поражался тому, как можно всерьез горевать или радоваться такой чепухе, как несданный зачет? Серьезно — это заточка у твоего горла, это пара автоматов, нацеленных тебе в переносицу, это холодный карцер на хлебе и воде, после которого ноют к непогоде кости и возникает хронический радикулит.

Но потом он вжился в общую атмосферу своеобразной юношеской эйфории, всей той атмосферы беззаботной радости, которой были напоены гулкие коридоры «стекляшки» — здания гуманитарных факультетов — на Ленинских горах.

Варягу было уже тридцать. Средств для безбедной жизни у него было хоть отбавляй, от занятий ничто не отвлекало, сама же учеба давалась легко. Ему достаточно было просто внимательно прочитать книгу, чтобы содержание ее прочно засело в его голове. Процесс усвоения знаний оказался сам по себе увлекательным, и Владислав часто ловил себя на мысли, что и впрямь стоило бы и раньше учиться, а так за прошедшие годы потерял много времени зря.

Да нет, не зря. Особенно попервоначалу, пока он не привык к студенческому житью-бытью, поражала его еще одна вещь. Собственно, однажды он уже поймал себя на подобных мыслях — это было в том средиземноморском круизе, который устроил ему знаменитый эстрадный певец. Находясь внизу общественной лестницы и особенно не задумываясь о смысле социальной иерархии, Варяг привык неосознанно считать, что наверху живут и работают люди незаурядные и по-своему выдающиеся. Увидев тогда на корабле лучших представителей элиты страны, познакомившись с ними поближе, Варяг был поражен, какие же они в массе своей оказались заурядные, скучные, примитивные люди, большая часть из них просто была бы недостойна уважения, не имей они все эти громкие звания, должности и высокое положение в обществе.

Но ведь то же самое он ощутил и здесь, в Московском университете. У обычного русского человека почтение к ученым людям заложено в крови. И теперь Варяг столкнулся с этими самыми учеными людьми. И надо сказать, поначалу потерял к ним всякое уважение. Оказалось, многие из них — если не большинство — были просто глупыми, недалекими людьми. Со временем Варяг понял, что это нормально, что накопление знаний и природный ум — явления совершенно разного рода, хоть и дополняющие друг друга. Университетские преподаватели выполняли свою роль — передавали накопленные знания, часто заученные, словно записанные на магнитофонную ленту мнения и выводы, — и этого было довольно.

Он понял, что интуитивная догадка его тогда на теплоходе о том, что положение и сила человека зависят лишь от той ступени, на которую он забрался, верна в полной мере. Он понял, что большинство известных людей и впрямь пигмеи, стоящие на плечах давно почивших гигантов, что, попади он, Варяг, в среду тех же членов ученого совета, или Совета Министров, или — бери выше — ЦК КПСС, он бы и там не затерялся. И скорее всего тоже бы стал лидером, во всяком случае, одним из лидеров. Ведь и в воровской среде он сумел подняться почти на самый верх. И сразу возникал вопрос: почему бы и ему, Варягу, не подняться на самый верх государственной иерархии? Что, он хуже других? Нет, конечно.

Так в нем возникло и окрепло стремление подняться в среду тех, кто правит страной, чтобы на новом месте быть еще полезнее воровскому миру.

Когда он ловил себя на подобных рассуждениях, ему становилось смешно и он еще более усердно возвращался к книгам. И успехи его были довольно впечатляющие.

В конце второго года он сдал экстерном экзамены за третий и четвертый курс, вчерне была готова дипломная работа. Ангел, регулярно связывающийся с ним по телефону, довольно вещал в трубку: «Молодец, парень. О тебе уже ходят легенды. Скоро среди нас появится еще один дипломированный экономист. И для тебя это только первый шаг. Кому, как не нам, выходить на западные рынки? Не все же кожаными куртками фарцевать! Пора найти нам достойное дело!»

Владислав давно уже выяснил, что Медведь тоже был доволен им. Более того, окончательно поверил искреннему стремлению Варяга выполнить все возложенные на него задачи и отказался найти способ воздействия на него. Ангел как-то вполне прозрачно намекнул, что теперь Варяг может не скрывать своей связи с казанской брюнеточкой — больше им ничего не грозит.

Это тоже оказалось правдой. Теперь Света окончательно переехала в столицу, ей устроили московскую прописку, и Варяг, через людей Медведя, купил ей кооперативную квартиру. Сейчас он с ней встречался редко, учеба занимала все его время, и он не хотел отвлекаться. Следил только, чтобы у Светы никогда не было проблем с деньгами.

Медведь наблюдал за ним. За эти два года они встречались только дважды, но Варяг понял, что патриарх в курсе всех его дел. Более того, оказалось, что он лично знаком со многими университетскими профессорами, знал всю академическую кухню. Медведь вообще оказался удивительным стратегом. Он обладал редким качеством: умел видеть перспективу и закономерные тенденции там, где другие усматривали лишь отдельные случайности. Медведю было известно, что Варяг занимается по индивидуальной программе, что его дипломная работа, после небольшой доработки, может быть представлена как кандидатская диссертация, что на Щербатова уже претендуют три кафедры, а еще два престижных вуза предлагают ему кафедру после защиты диссертации.

Но Медведь рекомендовал ему — так, как он это умел: высказал как бы в воздух свое мнение, но попробуй ослушайся! — принять приглашение от его научного руководителя академика Нестеренко, который звал Владислава Щербатова к себе на кафедру международной экономики и предлагал перспективную тему.

— Представляю, парень, как бы все эти товарищи ученые попадали со своих профессорских стульев, узнай они, кто ты есть на самом деле, — посмеиваясь, заметил Медведь.

— Мне бы и самому хотелось на это посмотреть, Георгий Иванович, — улыбнулся Владислав. — Меня вот академик Нестеренко все спрашивает, где я раньше был со своими способностями. Меня так и подмывает брякнуть правду…

— С этим придется повременить, — сразу становился строгим голос Медведя. — Я и предвидеть не мог, что ты станешь такой… заметной фигурой. Мне иногда уже кажется, что тебе не стоит так выделяться среди прочей ученой братии. Но пока оставим все, как есть. Так что тебе еще этот твой академик сыпал?

Егор Сергеевич Нестеренко на днях «сыпал» ему комплименты. Варяг был приглашен к академику домой на чашку чая, и, в очередной раз просматривая проект дипломной работы своего ученика, тот все качал головой:

— Молодой человек, у вас светлая голова. Я бы даже сказал, гениальная, но не хочу вас испортить. Но помяните мое слово: пройдет десяток лет, ну, может быть, чуть-чуть больше, и вы будете не менее известны, чем… академик Егор Нестеренко! — Лукавая улыбка вспорхнула на губах хозяина и улетела. Академик тут же стал серьезным, чтобы дать понять, что к следующим его словам надо отнестись вполне серьезно. — Этот ваш проект о Европейском экономическом форуме заслуживает самого пристального внимания. Не знаю, в курсе ли вы, но в Западной Европе давно уже зреет мысль об объединении всех экономик в одну-единую систему.

— Не знал! — честно выпалил Варяг.

Егор Сергеевич поднял палец вверх:

— Тот-то и оно, не знал! Значит, гениальная догадка? Да, милый мой, вы правы: это как часовой механизм — объединенный союз отдельных экономик будет работать четко и слаженно как часы — тут вы совершенно правы! И вот что я хотел бы вам сказать, Владислав Геннадьевич…

Академик захлопнул папку дипломной работы, положил сверху сухую ладонь. Варяг, внезапно отвлекшись, вспомнил, что вот таким же точно жестом прокурор последний раз прижимал ладонью дело под номером 7314 по обвинению Смурова Владислава Евгеньевича… который сейчас вот слушает лестный отзыв о своей почти завершенной диссертации. Забавно, действительно забавно…

— Эта ваша работа может сойти за конспект не только кандидатской диссертации, но, берите выше, — докторской. Уж я-то знаю, по какой иной раз чепухе защищаются наши светила, но в отношении вашей работы могу сказать только одно — это поистине очень толковая работа. У вас аналитический ум настоящего исследователя, из вас выйдет прекрасный ученый. Владислав Геннадьевич, ради бога, не тяните со сдачей государственных экзаменов, поскорее защищайте диплом и выходите на широкий академический простор. Только извините меня за вопрос: какого черта вы до сих пор не учились? Вы работали? Кем?

Варяг потупился:

— По разным специальностям. Помотало меня по свету. Был и грузчиком, и лесорубом, на Севере мыл золото — всего не перечислишь.

Академик, похоже, ничуть не удивился, а только искусно изобразил изумление, всплеснув руками:

— Нет, это только представить себе: человек с такими выдающимися способностями и работает грузчиком! Это же преступление. И не только перед обществом, но и перед собой, батенька, в первую очередь. Хорошо еще, когда все хорошо кончается! — Вновь ладонь постучала по дипломной папке. — Эта ваша работа о Европейском союзном форуме для меня вообще откровение. Хотя этой тематикой я занимался всю жизнь. Неужели вы только сейчас занялись этой проблемой?

— Уверяю вас, Егор Сергеевич, да!

— Это тем более странно. Я ведь вижу, что вы совершенно свободно ориентируетесь в проблеме. Как это вам удается?

Пожав плечами, Варяг объяснял:

— Я много работаю, днями сижу в библиотеке. Последнее время я перечитал сотни статей и книг по этой тематике.

— Чтобы за такое короткое время прочесть — да и не просто прочесть, но и усвоить, как это сделали вы, — такое количество материала, нужно не вставать из-за стола день и ночь. А вы, молодой человек, не выглядите изможденным. Откройте ваш секрет?

— Никакого секрета нет. Просто у меня хорошая память. Мне достаточно просто взглянуть на текст, и я его запоминаю на всю жизнь. Кроме того, мне очень помогли работы французских ученых. Очень много интересного материала идет ведь не только на английском, но и на французском языке — французы и бельгийцы об этом Европейском экономическом союзе просто мечтают!

— Вы и французский знаете? Помимо английского! Но это уж просто удивительно: грузчик со знанием английского и французского языков! Не обижайтесь, мой друг, но согласитесь — это просто удивительно!.. — Нестеренко в изумлении развел руками. — Могу сказать еще, не боясь перехвалить вас, что вы нащупали новое направление в науке. Очень перспективное направление. Вам повезло, здесь вы будете первым. Великолепное начало!

Сидя напротив хозяина в мягком кресле, Варяг незаметно наблюдал за ним. Академик Нестеренко был не просто крупным ученым, он принадлежал к тому меньшинству, в отношении которого Варяг испытывал уважение. Академик был не просто магнитофоном, записывающим и воспроизводящим чужие знания, чтобы потом их удачно продать, как это делали большинство ученых мужей, совсем нет. Это был талантливый и очень умный человек. Варягу он нравился. Жилистая, крепкая, правда уже по-старчески худощавая, фигура, всегда энергичная походка, главное — огонь в глазах. Но не только слава ученого, невероятная работоспособность, помогавшая ему выпускать монографию за монографией и участвовать в бесконечных научных симпозиумах, не только одержимость наукой, заставлявшая его загораться очередной идеей, нравились Варягу в Нестеренко.

Егор Сергеевич не был ученым сухарем. Темпераментный сердцеед в прошлом, он и сейчас с увлечением ухаживал за молоденькими аспирантками, не гнушался посидеть со студентами за бутылкой хорошего вина. Варяг никогда не видел его унылым, в плохом настроении или даже уставшим.

Задумавшись, Владислав не расслышал вопроса, извинился.

Егор Сергеевич повторил:

— Я говорю, что все равно не понимаю, как вы, будучи грузчиком и лесорубом, научились такой четкой организации рабочего дня, чтобы все успевать?

— У меня были хорошие наставники в жизни, — серьезно ответил Варяг, представив вдруг здесь радом с ними за столом Фотона, Лиса, Пузыря, Лешего — да всех не перечислишь, с кем он сидел и кто учил его уму-разуму.

Нестеренко посмотрел на него, захотел что-то сказать, но передумал и круто переменил тему:

— Жаль, что вы не застали дома мою Веронику. Дочь о вас частенько спрашивает. Пару раз только видела вас — и что вы думаете? Увлеклась! В вас есть то, что нравится женщинам…

Варяг внутренне напрягся. Воспоминание о дочери академика было ему не слишком приятно. Не потому, что девушка была непривлекательна, как раз наоборот: умна, воспитанна, красива. Просто в планы Варяга не входило сближаться с семьей Нестеренко. И он не предполагал, что девчонка сразу в него влюбится. Вот было бы забавно, если бы Вероника Нестеренко, оказавшись с ним в койке, увидела его ангелов на груди. Ей не навешаешь лапшу на уши про школьные шалости — могла бы заподозрить уголовное прошлое у папиного ученика. И потом вполне могла бы растрезвонить о своих подозрениях и папе, и общим знакомым. Нет уж, ни хрена — никаких шашней с профессорской дочкой!

Распрощавшись с радушным хозяином, Варяг вышел на улицу. Летний вечер был душен и жарок. Ни ветерка — все плавилось в желто-оранжевом пламени солнца. Деревья неподвижны, воздух неподвижен. Захотелось ледяного пива, расслабиться. Общество академика, конечно, приятно, но заставляло напрягаться. В зоне со своими ко-рефанами Варяг чувствовал себя попроще. Неожиданно — даже смешно! — накатила ностальгия по тем простым товарищеским отношениям, которые были у него в зоне с друзьями.

За это надо бы выпить.

Домой уже не хотелось. Тем более Светка сегодня к нему не выберется — к ней сегодня приехали родители, и она всю неделю будет ублажать предков. Варягу, уставшему от научных бесед, захотелось чего-то простого, кондового. Подумав, он сел в свою «восьмерку» (тачку выбирал с учетом того, чтобы не выделяться в толпе) и поехал к «Интуристу».

Было еще рановато, но Варяг шепнул пару слов знакомому швейцару и вскоре откуда ни возьмись из недр отеля появились пять птичек. Он выбрал двух самых бойких и смазливых и повез к себе домой.

Надо было расслабиться.

 

Глава 25

Открыть первый банк Варяга надоумил случай. Случилось это весной, в самом конце апреля. До этого дни стояли холодные, зима никак не хотела уступать права, но однажды сдалась. И сразу все буйно стало зеленеть, птицы щебетать, девчонки раздеваться, а у Варяга поселилась в душе какая-то тревога.

Вот в один из таких дней, выйдя из здания гуманитарных факультетов, он шел по аллее к месту, где припарковал свою «восьмерку». Неосознанная тоска томила его. Причин для плохого настроения не было, да и догадывался он, отчего это происходит с ним. В это время в зоне у всех было такое настроение, всех, словно гусей, тянуло сорваться с места и лететь куда глаза глядят, лишь бы подальше. Настроение, вросшее в плоть и кровь его, настигло и здесь, на свободе.

Владислав понимал, что ему просто-напросто не хватает куража, надрыва, ощущения риска, опасности. Жизнь начинала казаться пресной, в таких случаях не спасали даже женщины. Варягу не хватало общения с людьми своего круга. Его однокурсники, с которыми он вынужден был общаться, если даже и ругались матом, то делали это как-то не по-настоящему, не от души…

Варяг решился и позвонил Ангелу. Не признаваясь даже самому себе, что хочется просто видеть рядом своего человека, он тут же придумал причину звонка.

После третьего звонка Ангел сорвал трубку. Варяг услышал его слегка задыхающийся голос, словно бы тот бежал к телефону, боясь не успеть.

— Ну кто это еще там? — И дальше последовало то, чего Варягу и не хватало: трехэтажное коленце.

Усмехнувшись, Владислав сказал:

— Убавь обороты, Ангел. Это я.

— Что случилось? — Ангел сразу встревожился, отчего стал почти вежливым.

— Дело есть. Можешь сейчас подъехать?

— Куда?

— Давай ко мне в сквер. Ну, знаешь, там, где уже встречались.

— Минут через сорок буду.

Действительно, минут через сорок красный «опель» Ангела тихо припарковался возле черной чугунной решетки скверика за главным зданием МГУ.

Ангел за годы, пока Варяг учился, так и ни разу не сел. Видимо, изменилось время, и Медведь предпочитал держать возле себя людей такого ранга, как Ангел. Что-то витало в воздухе, ветер перемен разъедал старые устои. Совершенно незаметно законники один за другим переставали свято соблюдать букву воровского закона, правда, в главных принципах оставаясь непоколебимы. Если не брать таких столпов, как Дядя Вася, которые и внешне старались походить на своих предшественников, воров тридцатых — пятидесятых годов, все остальные уже обзаводились семьями, приобретали шикарные тачки, строили роскошные особняки. Становилось модно не столько выкалывать перстень на пальце, сколько носить его в натуре — огромный, золотой. Потом появились цепи на шее, цепи на запястьях — благополучие вора требовало зримого материального воплощения.

Ангел, несмотря на свою кличку, тоже не был святым. К тому же он любил красный цвет, считая, что тот приносит ему удачу. Поэтому сейчас из карминно-красной машины вышел Ангел в пиджаке такого же цвета — маленькая слабость, которую он себе позволил. Когда тот подошел, Варяг не удержался и ухмыльнулся: галстук у него был синий, а из нагрудного кармана пиджака торчал уголок платка такого же синего цвета, как и галстук.

Ангел плюхнулся на скамейку рядом, вытащил сигареты и закурил.

— Надеюсь, парень, у тебя действительно важное дело, ради которого стоило расстаться с той киской, которую я только что вытолкал за дверь.

Варяг еще раз усмехнулся.

— Вот почему у тебя был такой придушенный голос, когда со мной разговаривал? Я тебя с нее снял? — И тут же посерьезнел. — А зачем позвал, сейчас поймешь.

Ангел выдохнул густую струю дыма, потом сплюнул в сторону суетящихся в двух шагах голубей и сказал:

— Ну, чего ты тянешь?

Варяг начал издалека.

— Понимаешь, я же студент, времени навалом, мысли в голову приходят, а девать их некуда. Все вообще как-то несерьезно, оценки получаю… А делом не занимаюсь…

Ангел вдруг заинтересовался, повернулся, посмотрел внимательнее.

— Давай, давай, дальше.

— В общем, у меня в группе один парень подрабатывает в универмаге «Москва», так я подумал: не тряхнуть ли стариной?

— Ну, ну. — Ангел успокоился и как-то потерял интерес. — А еще что тебе в голову пришло?

— Да брось ты. Я дело говорю. У них там кассовые аппараты все на ладан дышат, директор давно уже сделал заявку, но она, скорее всего, затерялась. Он заказал какие-то новомодные корейские штуковины — компьютерные кассы. Они все связаны в единую сеть, а та, в свою очередь, подсоединена к главному компьютеру в банке, где у них расчетный счет. Я не вдавался в детали, и мой корешок толком ничего не объяснил, но дело не в этом. Мне вот какая идея пришла. Завезти к ним туда свои аппараты, а потом к вечеру снять всю дневную выручку — чего проще! Я вспомнил свое старое дело с ГУМом, так там был риск, а здесь просто делов для пацанов.

— Ага, а там в «Москве» такие дураки, что просто нас сидят и ждут, — неуверенно покачал головой Ангел.

— В том-то и дело. Серега — это тот парень из моей группы — сболтнул, что действительно ждут. Если сегодня-завтра подвезти новые корейские аппараты, то они там решат, что это привезли по их заявке. Да еще помогут подключить. А вечером спокойно снимем всю выручку. Кассовые аппараты-то будут подключены к нашему компьютеру! Ну как?

Ангел молчал, думал о чем-то сосредоточенно.

Мимо прошла стайка знакомых Варягу студенток с биофака. Одна из них — Оксана — помахала ему рукой. Девчонки как по команде оглянулись на двух импозантных мужчин. Замедлили шаг. Но Варяг не обратил на них внимания, и разочарованные девчонки прошли мимо.

Внимательно глядя девушкам в спину, Ангел задумчиво произнес:

— Может, тебе не хватает бабок? Ты, парень, скажи, чего там!

Варяг и без того знал, что стоит ему пожаловаться на безденежье, как тот же Ангел вытащит из кармана пачку «гринов» — и потом не спросит отчета.

— Да хватает, Ангел, что мне их, жопой жрать? Медведь же меня снабдил. Только куда мне тратить?

— Тогда в чем дело?

— Ангел! Я ведь вор, как ты не понимаешь? Я тут закис с этой учебой. Веришь ли, иной раз хоть на рынок иди и из карманов тырь. Мне риск нужен, мне надо кровь чувствовать — свою или чужую. Да если бы меня сейчас увидели мои кореши, да во всем этом прикиде, то-то смеху было бы! — Варяг остервенело рванул на себе ворот дорогой сорочки; пуговицы выдержали, но материя треснула. — Мне кайф нужен, уверенность нужна, что я не зря живу!

Ангел поглядел на него встревоженно:

— Хорошо, парень, что поделился со мной. Вижу, ты и в самом деле закис. Но терпи, твое дело учиться думать. Сам видишь, что твоя учеба дает плоды. Как считаешь, сколько можно взять с твоего универмага?

— До хренищи! Там же еще и валютные отделы имеются — думаю, никак не меньше лимона…

— А сам ты сколько хочешь иметь?

Варяг не отвечал. Он о чем-то задумался. Ангел, предполагая, что Варяг занят подсчетом, не мешал. Потом не выдержал.

— Так сколько ты хочешь? Не можешь подсчитать?

— Много, Ангел, — решительно ответил Варяг и, видя, как насторожился приятель, рассмеялся. — Деньги мне лично не нужны, я уже говорил. Мне действовать хочется. Вот давай это дело провернем, тогда и поговорим насчет моей доли. Идет?

— По рукам, — сказал Ангел, вставая, хотя так и не понял, о какой доле Варяг говорил.

— Погоди! — крикнул Варяг уже вслед. Ангел остановился и вернулся. — Скажи, что там обо мне на зоне говорят. Столько времени прошло — а обо мне ни слуху ни духу. Может, люди думают — ссучился?

— Ты это брось, парень! — насупился Ангел. — Ты же был самым молодым среди нас. И воровскую корону надо было заслужить. Такие люди, как ты, не ссучиваются. Все тебя помнят, ни у кого и мысли нет… Мы слушок пустили, что Варяг уехал за бугор, местную братву на дыбки ставишь. Мол, еще несколько лет там пробудешь. Ну а что дальше будет, тогда и решим.

…Через неделю все газеты смаковали дерзкое ограбление одного из лучших универмагов страны. К концу субботнего дня накануне праздников, когда поток посетителей был особенно велик, все кассовые аппараты внезапно оказались заблокированы. Чтобы не ломать новенькие импортные аппараты, кассы просто опечатали. А наутро, когда прибыли ремонтники, обнаружилось, что вся дневная выручка универмага перечислена на неизвестный счет непонятно куда. А еще через неделю уже по всей стране прокатилась эпидемия подобных же компьютерных ограблений. Самое забавное в этом было то, что везде грабили по одной и той же схеме, и ни один директор универмага не заподозрил ничего необычного в том, что корейские кассовые аппараты завезли именно в его магазин. Потом спохватывались — да было уже поздно.

* * *

Ангел, смеясь, зачитывал газетные статьи, где наперебой комментировали дерзкие ограбления. Они сидели на той же лавочке в сквере, что и несколько недель назад. Ангел сам предложил встретиться и сейчас от души веселился.

— Подумать только, знали бы они, что придумал это один примерный студент и будущий кандидат экономических наук. Ну ты, парень, голова! Теперь-то хоть твоя душенька довольна?

Ангел смеялся, но видно было, что какая-то мысль его беспокоила. Наконец спросил прямо в лоб:

— Помнишь, ты о доле говорил? Так сколько тебе надо?

— Я же говорил, что — ничего и все.

— Не мудри, — нахмурился Ангел, и его черные как уголья глаза засверкали. Сейчас можно было видеть, что приехал он вести серьезный разговор. — Я в университетах не учился, поэтому со мной можно говорить прямо и четко, по делу. Так сколько?

— Правду говорю, Ангел, нисколько и все. Есть у меня идея…

— Идея? Тогда чего же ты мне голову морочишь? Идея — не руль и не бакс, ее в карман не положишь… — ухмыльнулся Ангел. — А то мы уж тут грешным делом подумали, что ты просто решил хапануть побольше и того… Ну а раз идея, то излагай, Варяг. Я слушаю.

— Для начала мне нужен миллион. Сколько мы там по всем универмагам взяли — лимонов шесть — восемь? Мне нужен один.

— И зачем, если не секрет?

— Эти компьютерные кассы навели меня на мыслишку. Хочу банк открыть, а для этого мне нужен уставный капитал. Причем чтоб банк был солидный, чтоб ни у кого сомнений не было — первоначальный капитал тоже должен быть солидным. Никак не меньше миллиона. А потом можно будет по всей стране сеть банков открыть…

— Зачем? — недоумевал Ангел.

— Чудак! — развел руками Варяг. — Да ты оглянись вокруг! Что в стране делается! Ты когда-нибудь ловил рыбу на нересте? Знаешь, когда косяками прет — ее можно голыми руками ловить. И тут то же самое: финансовый нерест! Ничейные деньги, миллионы и миллиарды косяками по стране плавают — только хватай их голыми руками! Ну, не голыми, конечно, для этого нужны кредитно-финансовые институты… Банки нужны. Через эти банки можно пропускать миллионы и миллиарды и мелким сачком вылавливать… Но чтобы такие банки создать, нужны совсем другие бабки — более серьезные, тут одной только универмаговской выручкой не обойтись.

Варяг посмотрел на Ангела. Тот глядел на него вытаращив глаза, видно, обалдев от столь дерзновенного замысла.

— Так ты же вор, Варяг, а это… — выдохнул он.

— А что это? Что-то другое? — усмехнулся Владислав. — Вот Шекспир твой писал гусиным пером — так он поэт, а если Евтушенко на пишущей машинке свои вирши строчит — он что же, не поэт? Так и я — если не сберкассу в черной маске грабанул, а банк через компьютер — это что же, я уже не вор? Университет, понимаешь, меня многому надоумил… — пояснил Владислав. — Скажи, ты хоть немного с банковскими операциями знаком?

— Ну… — Ангел неопределенно взмахнул ладонью в воздухе.

— И что такое авизо, тоже знаешь? И как можно подделать авизо, выслать бумажку по факсу куда-нибудь в Верхнежопинск, откуда тебе перебросят деньги на нужный тебе банковский счет, а там ты быстренько эти бабки обналичиваешь в местном отделении Госбанка и — привет?..

— Короче!.. — все еще не врубался Ангел.

— Короче, мне нужны хорошие деньги для уставного капитала. Ты дашь лимон для разгона. Я открою собственный банк где-нибудь подальше от столицы, скажем, в Свердловске, там мне местные кореша помогут. А дальше — по всему Союзу… в смысле России. Но для этого мне надо лимонов двадцать — тридцать.

— Ну и где ты их возьмешь? У Медведя попросишь?

— Нет, Ангел, Медведь мне и так щедрое пособие отвалил. Есть другой способ. Примерно такой же, каким я уже однажды воспользовался в Ставрополе…

— И где же?

— В Краснодаре.

— А, — просиял Ангел, — так ты хочешь завалиться к кому-то в гости как снег на голову? На гастроли рвануть дуриком?

— Нет, почему же дуриком, — без тени иронии отозвался Варяг. — Тут нахрапом ничего не получится… Требуется серьезная предварительная работа. И я уже ее начал проводить.

 

Глава 26

Когда Варяг и Ангел прибыли в Краснодар, было раннее утро. Пока их вез из Сочи местный парень на насквозь пропыленной «Волге», Ангел задремал, а Владислав, лениво глядя в окно, обдумывал, как с честью выполнить возложенное на него дело.

Приехали они в эту столицу благословенного края по поручению Медведя. Надо было им встретиться с одним человечком — с заместителем главы края по внешнеэкономическим связям Александром Петровичем Валуевым, личностью во всех отношениях замечательной и по кратким описаниям Медведя сильно заинтересовавшей Варяга.

Прошло всего-то ничего, два года, с тех пор как Владислав, будучи еще студентом, начал строить свою, как он выражался, финансово-промышленную группу, постепенно вовлекая в нее все новых людей и новые предприятия. И что же в итоге? За эти два года он уже получил несколько банков в крупных городах страны, десятки холдингов, негласно объединивших разрозненные «кооперативы» и «малые предприятия», как стали одно время говорить, в разных концах Союза… Швейные мастерские, бюро ремонта холодильников, колхозные рынки, предприятия автосервиса и даже бензоколонки на больших магистралях прочно легли под «крышу» Варяга, который не жалея вкладывал в свое дело колоссальные средства, полученные от рада успешно проведенных махинаций с фальшивыми авизо… И вот теперь он предложил выйти поохотиться на крупную дичь — в регионы. Правда, в регионах орудовали местные воры, но они все больше «крышевали» мелочь — рыночных торговцев, кооператоров, частников, не рискуя выходить на верхушку. А Варяг решил рискнуть — и начать с Краснодара, благо еще со времен Брежнева в этих краях высшее руководство было с червоточинкой. И наследники товарища Медунова, разворовавшего миллионы бюджетных денег и превратившего Краснодарский край в сытную кормушку для себя и своих ландскнехтов, наверняка все еще прочно сидели в своих мягких креслах — вот их и стоило пошерстить…

Пару недель назад, удачно защитив кандидатскую диссертацию по международной экономике, Варяг предложил Ангелу махнуть на юга, в Сочи, немного оттянуться. Такие резкие повороты настроения у него случались, к этому Ангел уже привык. Тем более и отпраздновать стоило. Совершенно не понимая, о чем идет речь, Ангел присутствовал на защите и мог только догадываться, что Владислав говорил и впрямь по делу. В перерывах, когда жрали в университетском буфете бутерброды с колбаской и сырком, Ангел подслушал обрывки непонятных фраз вроде: «Ну, про переход от Общего рынка к Общеевропейскому союзу он, пожалуй, и прав, но вот что касается возникновения общеевропейской валюты вместо национальных валют — это полная чушь!» — «Да нет, батенька, какая уж чушь — вы читали в последнем номере «Евромани» статью Мандельбаума? Все к этому и идет!»

Из всего услышанного, короче, Ангелу удалось уяснить, что и этих не от мира сего лысанов и бородачей Варяг сумел поразить в самую печенку. И он еще больше зауважал нового другана.

«Волга» резко тормознула и остановилась, разбудив Ангела. Он вылез из машины. Варяг уже отдал распоряжение шоферу, приставленному к ним для удобства разъездов знакомым сочинским авторитетом Глебом Мухиным по кличке Муха, чтобы был здесь к часу, и решительно направился к дверям гостиницы «Краснодар-Интурист». В два часа у них была назначена встреча с Валуевым, которому из Москвы позвонил один человек — Варяг толком даже не знал кто — и сообщил, что из Москвы к нему едут важные гости.

На двери гостиницы висела пластиковая табличка, на которой золотыми буквами было выведено: «Мест нет». Ангел, не обращая внимания на предупреждение, рванул дверь и пропустил вперед Владислава. Свободных номеров, конечно, не было. Желтоволосая администраторша бальзаковского возраста и вся в золотых цепях и перстнях («Видал, сколько голдов! Может, она местный пахан?» — тихо пошутил Ангел, наклонясь к уху Варяга) даже не подняла глаз от журнала «Огонек», буркнув, что мест нет, что слишком большой наплыв гостей и что им следует попытаться поискать места в других гостиницах города. Ангел кашлянул и тихо произнес:

— Мы от Андрея Юрьевича Данилова…

Слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Тетка отшвырнула журнал, вскочила, заохала, закудахтала, разулыбалась — во рту тоже было полно «голдов», — и тут же обнаружился свободный люкс, «практически президентский номер»…

До часу было еще много времени, моря в столице края не имелось, поэтому командированные удовольствовались простым душем. Потом, перекусив в ресторане, они вернулись в номер, Владислав погрузился в изучение каких-то бумаг, которые привез с собой, а Ангел уселся в кресло и стал наблюдать за ним…

Никак он не мог раскусить этого пацана, который был на десять лет моложе его, а вон уже на какую высоту вспорхнул… А ведь Ангел следил за ним уже десяток лет, собирал информацию еще по зонам — сначала по заданию Медведя, а потом уже из собственного интереса, — но все никак понять его не мог. Не был Варяг похож на обычного вора, не был — хоть ты на кол садись! А в то же время более нормального чувака и представить себе было нельзя. И свой в доску, и надежный — такой не предаст. Вор, одним словом, настоящий вор!

Вспомнился Ангелу помощничек Варяга — Женя Симаха. Симаха трудился на Варяга с каким-то остервенением, собачьей преданностью и рабской покорностью, просто хвостом за ним ходил. Щербатов подцепил его в МГУ. Тот был кандидат наук, работал на кафедре академика Нестеренко, вроде как кропал докторскую, хотя лет ему было едва за тридцать, считался талантливым и перспективным ученым, но, поговорив с Владиславом по душам — Ангел пару раз присутствовал при этих разговорах, — плюнул на научную карьеру, ушел из университета, оформился в одну из новоиспеченных фирм Варяга консультантом и вот уже седьмой месяц летал по всей стране, выполняя тайные поручения своего нового шефа.

Ангел слушал их беседы вполуха, лениво, но основное не упускал. И ловил себя на мысли, что хоть и были Женя и Владик почти одногодки, но Симаха за время их знакомства так и не сумел перейти грань почтения и даже робости, отделявшую его от Варяга. Это было забавно, но это было так.

Решающий разговор состоялся в прошлом августе на пляже в Серебряном Бору, куда Владислав пригласил Си-маху.

— Я читал твою монографию, Женя, — начал Варяг после того, как они оприходовали по три свиных шашлыка и запили его холодненьким «гурджаани». — То, как ты разбираешь юридические аспекты международной экономической экспансии, переходящей в открытую агрессию финансовых кланов, просто блестяще. Но почему-то на этом останавливаешься. Словно не хочешь или боишься понять, что частный вопрос просто-напросто моделирует общую тенденцию.

— За попытку высказать нечто подобное меня чуть не растерзали на ученом совете. Я тогда еще открестился…

— Да плюнь ты на этих интеллектуальных импотентов! Что, неужели непонятно, что наступает очередной передел мирового богатства. Не только между отдельными странами и группами стран, но и между частными кланами. Транснациональные корпорации — это же не государства, но они делят мир как хотят… Со всеми вытекающими последствиями. И меня вот это как раз очень интересует — и мне нужна твоя помощь.

— Я специализируюсь на экономическом праве, — качал рыжей, вечно всклокоченной головой Симаха, — и потому не слишком силен в делах международного бизнеса.

— Но достаточно, чтобы уяснить, что я от тебя хочу. Все мои предприятия были созданы по одному принципу, основанному на том, что существует доверенное лицо, которое во всех делах заменяет хозяина и официально является собственником. Меня интересует механизм передачи прав на распоряжение собственностью…

Ангел, не вникая в суть спора, с удовольствием наблюдал за вытянувшимся от удивления лицом Симахи. А Варяг продолжал, словно читал лекцию:

— Понимаешь, Симаха, мои компании действуют в самых разных сферах. Это и банковские операции, и транспорт, и пищевая промышленность, и охранные структуры, и шоу-бизнес. Под моим контролем казино, рестораны и гостиницы. Но все это слишком много для одного человека. Тем более что я не хочу светиться…

Дальше он говорил с паузами, которые Ангел, внимательно слушавший этот странный разговор, стал заполнять мысленно собственными вставками.

— Я ведь не промышленник. Я прежде всего…. (вор)…свободный человек и потому мне… (вору в законе)… чужды все эти бесконечные хозяйственные споры и хлопоты о деньгах. Мне важнее… (братва, ее мнение)… собственные представления о ценностях. Все эти деньги я могу… (отдать в общак)… пустить в дело так, как я считаю целесообразным, но принесет ли мне возня с ними удовлетворение или удовольствие, как другим… (как тебе, Симаха)… — очень сомневаюсь. Поэтому я предлагаю тебе стать моим официальным представителем, что-то вроде коммерческого директора! Ну и твой финансовый интерес будет учтен, само собой…

— Но ведь это… — Симаха даже побледнел, — но ведь это означает!..

Ангел отвернулся и стал смотреть на проходящих мимо девчонок в бикини. Это было куда приятнее. Смотреть на то, как человек теряет себя, почуяв запах капусты, пусть и зеленой, американской, пусть даже такого количества капусты, которого и потребить-то невозможно, было неприятно. Ангел подумал, что, как это ни банально звучит, все люди разные. Что бы ни говорили о чести, достоинстве, неподкупности, большинство знает, что это просто слова, развесистая клюква, а предоставь самому благородному и неподкупному вот такие деньжищи, ворочать которыми Варяг только что предложил Симахе, — и все высокие слова испарятся, будто их и не было. Да, верно повторяет Медведь: Варяг — голова! Он сразу почуял, что этот Симаха никакой не светило экономики, а жилы рвет на научном поприще только ради того, чтобы в будущем присосаться к сытной кормушке…

Симаха взволнованно лепетал:

— Но ведь это значит, что ты передаешь мне все финансовое управление своего… холдинга. Это же такие средства! Как ты можешь доверять… в общем-то постороннему человеку? Ведь управляющий имеет возможность сделать все. За деньги в наше время можно сделать абсолютно все, даже… попытаться стать не номинальным, а фактическим собственником.

Мимо них по пляжу шел высокий мужик в фартуке и с голым торсом. В одной руке он нес тяжелый ящик и пронзительно орал: «Мороженое, мороженое! Крем-брюле, сливочное, шоколадное!» Его постоянно останавливали. В основном подбегали детишки и, переминаясь с ноги на ногу, робко, снизу вверх заглядывали в глаза, что-то говорили неслышное. Мужик тогда неторопливо останавливался, забирал протянутую мелочь и, сунув руку в холодные недра ящика, одаривал сразу расцветающего малыша. Потом вновь ящик на плечо, и вновь: «Мороженое!..»

— Ну, во-первых, если, не дай бог, ты что-то такое сделаешь по злому умыслу, то ведь я тебя всегда найду… А если по глупости или случайно… Чаще всего люди совершают ошибки от неинформированности. Думают, что им по силам то или другое, поэтому делают ложный шаг. Но ты мужик рассудительный, на рожон не полезешь, башка у тебя на плечах есть… Не боись! — И Владислав добродушно рассмеялся. — Сейчас у меня намечается одна серьезная операция в Краснодаре. Ты же сам вроде как из тех мест?

Симаха ошарашенно кивнул:

— Из Сочи.

— Вот-вот… Знаешь такого Валуева Александра Петровича?

— Это заместитель руководителя края! Валуев!.. Слышал, конечно. Южная мафия, и все такое. Насколько мне известно, им создан мощный пшеничный холдинг.

— Причем очень хитрый холдинг! — прервал его Владислав. — Львиная доля бюджетных средств, выделяемых краю на развитие, идет в этот самый холдинг, а потом какими-то путями уходит на офшорные счета фирм прикрытия, минуя краевой бюджет. То же происходит и со средствами от продажи зерна на экспорт. А экспортируют они хренову тучу пшеницы!

— Да, — возбудился Симаха. — Фактически краем негласно управляет этот самый товарищ Валуев! У него и в Москве все схвачено. Госкомстат, таможня, Госбанк… Сильный человек, к нему просто так не подступишься.

— Очень хорошо, что ты о нем так наслышан, — спокойно сказал Варяг и улыбнулся. — Я намерен включить личный бизнес господина Валуева в систему своего, как ты выразился, холдинга.

Симаха недоверчиво ухмыльнулся:

— Что? Да нет, не может быть. Это как же?

— Предложу. Откажется — пригрожу. Не испугается — уничтожу! — В голосе Варяга прозвучали такие жесткие нотки, что даже Ангела передернуло. Он с недоумением посмотрел в серо-зеленые глаза босса и вдруг понял, что тот не шутит. Более того, он вдруг понял, что и Александр Петрович Валуев, как бы тот ни был всесилен, будет вынужден принять все условия Щербатова.

— Мы собираемся весной в Краснодар. Познакомиться хочу с Александром Петровичем, поговорить, обсудить дела, порешать вопросы. Мне нужно полное досье на Валуева — где родился, где учился, кто жена, дети, а главное — кто на него работает… Сможешь сделать такую… объективку?

И Симаха начал рыть землю — и уже через полгода Варяг получил ту самую пухлую папку, которую он изучал и в Москве перед отъездом, и во время двухчасового полета.

Сейчас, лежа на диване в «люксе» краснодарской гостиницы, Ангел размышлял о предстоящем разговоре с Валуевым. Было уже без десяти двенадцать. Скоро можно спускаться вниз, машина вот-вот придет. Конечно, то, что Валуев назначил время приема в середине рабочего дня, ничего хорошего не предвещало. Значит, Муха не сумел убедить всесильного чиновника в серьезности намерений Варяга, поэтому разговор должен был пройти наспех, гостей явно не собирались повезти ужинать, чтобы не торопясь обговорить детали.

Тому, разумеется, были причины. Прежде всего, Варяг стал серьезно заниматься бизнесом не более как полтора года назад. Поэтому еще не был широко известен в кругах воротил нового российского «госбизнеса». А кроме того, его нежелание светиться на светских тусовках и презентациях тоже сказывалось: никто о Владиславе Щербатове толком ничего не знал.

Ангел ухмыльнулся. Предстоящая встреча с Валуевым его заранее забавляла. Он только не знал, в какой форме тот откажется от их предложения. Ничего, скоро будет известно.

Они спустились в вестибюль. Знакомая «Волга» уже ждала. Утомившийся от ночного перегона из Сочи в Краснодар шофер, прикрывшись широкой кавказской кепкой-«аэродромом», мирно дремал на переднем сиденье. Ангел разбудил его, и уже через тридцать минут они подъезжали к роскошному строению из бетона и тонированного стекла — зданию Комитета по внешнеэкономическим связям Краснодарского края.

Пятиэтажный особняк — другого названия и не подберешь — располагался на берегу реки. Вид на Кубань был прекрасный, проплывали катера и лодки, размноженное на мириады звезд солнце прыгало на волнах, — здесь бы любоваться природой и не думать о каких-то там холдингах. Ангел ухмыльнулся и последовал за Варягом к каменному крыльцу.

Их встретила секретарша — холеная дамочка в обтягивающем костюме и на высоких каблуках, — провела их в просторную переговорную комнату с кожаной мебелью и гигантским телевизором «Панасоник» в углу и оставила ждать. Таким образом, догадка Ангела, что хозяин, хоть и был предупрежден о прибытии Щербатова из Москвы, не особенно горел желанием встретиться с посланником неизвестно кого, подтвердилась.

Оба молчали. Варяг расстегнул две верхние пуговки на рубашке, так чтобы сквозь прорезь виднелась его наколка — ангелы, парящие над крестом. Ангел чувствовал, как внутренне напряжен Владислав, как его раздражает это томительное ожидание, но, зная его нрав, Ангел понимал: Варяг не сорвется, не даст воли чувствам, будет сохранять холодное вежливое спокойствие. Все это Ангела, скорее, забавляло. Годы, проведенные на свободе, не могли не сказаться на нем. С тех пор как Медведь, сделав его ближайшим помощником Варяга, отказал ему в праве идти на зону, Ангел стал незаметно перенимать психологию фраеров. А общение с Варягом еще сильнее повлияло на его поведение. То есть он не перестал быть вором в законе, просто притупилась его реакция на внешний мир: он уже не затаивался, как волк в чаще, готовый на немедленный ответный удар обидчику клыками. Оказалось, что существует множество ситуаций, когда лучший ответ на оскорбление — не заметить это оскорбление, не отреагировать сразу: потому что прежде всего надо было добиться эффективного результата. Результата, основанного на выдержке и терпении и еще раз терпении.

Поэтому сейчас, сидя в гостевой фактического хозяина благословенного южного края, Ангел внутренне усмехался, пытаясь угадать, сколько их еще тут промурыжат.

Через полчаса та же холодная дамочка на каблучках провела их в большой, украшенный красно-черными коврами кабинет. Александр Петрович, с надменно-вежливой полуулыбочкой на губах, протягивая руку, спешил им навстречу.

— Рад знакомству, — деревянно пророкотал он, сверля обоих гостей по-рыбьи холодными жидкими глазами.

Как же, рад! Валуев был высокого роста, худощавый, плечистый, он излучал здоровье и самодовольное блаженство любителя хорошо выпить, закусить и не отказать себе в иных удовольствиях. Такие мужики, в общем-то, нравились Варягу. Сейчас, правда, быта иная ситуация, речь шла о воровском бизнесе, и, значит, Валуева уже, как такового, не было. А был тот, за плечами которого стоял пшеничный холдинг, удачно оттяпнутый у государства, но не ставший юридически независимым. Эта закавыка все и определяла. В ней и был залог успеха миссии Варяга в Краснодар…

Варяг припомнил объемистую справку, подготовленную по его заданию Симахой. Валуев Александр Петрович. Сын председателя кубанского совхоза, он, как и все сыновья председателей, уже в шестнадцать лет был орденоносцем. Орден Трудового Красного Знамени получил за уборочную, как и другие награды. С восемнадцати лет работал инструктором райкома, в двадцать четыре заочно закончил сельскохозяйственную академию, стал агрономом, а через год — председателем родного совхоза. Отец к тому времени пошел на повышение, стал депутатом Верховного Совета Союза. С такой мощной поддержкой и сын, в ком рано проявилась деловая жилка, благоденствовал. Еще студентом он основал кооператив по транспортировке помидоров и бахчевых. Перестройка лишь развязала ему руки, и вот теперь сорокадвухлетний Валуев, счастливый отец семейства (супруга Жанна — кинокритик, сын Петр учится в Кембридже, а дочь Лера — в Сорбонне), крепкий хозяйственник, депутат, лично знакомый с президентом страны, со многими министрами, крупными директорами и губернаторами, этот человек вышел навстречу незнакомым гостям, протягивая им для пожатия жилистую, крепкую руку.

Сухо извинившись за то, что гостям пришлось так долго ждать, Валуев предложил коньячку, но Варяг отказался и сразу перешел к делу. Он сообщил, что представляет развивающуюся, но уже и сейчас достаточно мощную структуру, которая помимо прочего занимается и продовольствием, Так что зерновые культуры тоже входят в перечень интересов упомянутой структуры. Кроме того, важным направлением деятельности их холдинга — можно и так это называть — являются охранные услуги. За небольшой процент от доходов пшеничного холдинга можно будет обеспечить полную безопасность всего зернового бизнеса в регионе.

Валуев выслушал Варяга и почти добродушно поинтересовался:

— Я так понимаю, Владислав Григорьевич, вы мне предлагаете…

— Владислав Геннадьевич, — поправил его Варяг.

— Да, да, извините, Владислав Геннадьевич, у меня плохая память на имена, — поспешно сказал Валуев, но Щербатов уловил-таки в его голосе плохо скрытую насмешку. — Так вот, — продолжал Валуев, — насколько я вас понял, а мне кажется, я понял вас хорошо, вы мне предлагаете, что называется, крышу. Хотелось бы знать, прежде чем мы перейдем к частностям, что же ваша охранная фирма хочет за свои услуги?

Будто не замечая все явственнее прорывающуюся насмешку в голосе Валуева, Варяг сухо сообщил:

— Мы претендуем на пятьдесят процентов прибыли. Для начала. И будем вести дело к превращению государственного предприятия — ведь этот ваш «Краснодархлебэкспорт» государственное предприятие, а не частное! — в акционерное общество. Причем после акционирования, разумеется, процентаж распределения прибыли если и изменится, то ненамного. Но в любом случае контрольный пакет акций останется за нами.

— И все это вы предлагаете мне за охрану моего дела? — рассмеялся Валуев. Его, как видно, столь дерзкое предложение не только не возмутило, но даже позабавило. Валуев в первые же минуты разговора заметил под расстегнутой рубашкой Щербатова наколку с ангелами, как и синий выколотый перстень на среднем пальце его молчаливого спутника, и понял, что с ним беседуют обычные московские уголовники. — А позвольте полюбопытствовать, какой же процент от моего дела будет мне лично причитаться?

Валуев с нажимом произнес: «мое дело» и «мне лично».

— Двадцать процентов, — вдруг подал голос сидевший до сего момента тихо Ангел.

В то же мгновение Валуев взорвался. Маска невозмутимого чиновника и светского денди была отброшена, предки крестьянина, готового за свой кусок — земли, хлеба! — пойти на смерть, не щадя ни себя, ни тем более врага, продрались наружу, вылезли на волю… Валуев перегнулся через стол и дотянулся до лацкана светло-голубого пиджака Щербатова, сгреб в кулак тонкую материю, со злобой бросив в лицо гостя:

— Ах ты урка вонючий! Передай своему пастуху, что ничего вы от меня не получите. Да я сам лично сжег бы всю краснодарскую пшеницу, лишь бы вам, трутням, ничего не перепало. Ишь ты, пришли на все готовенькое и условия мне тут ставят! Знаешь человека по имени Михаил Сергеевич Горбачев? Так вот мой отец с ним в крайкоме двадцать лет отпахал — причем сначала Михал Сергеич у него под началом трудился, а потом мой батя — под его. Мы с ними почти соседями были, вместе, понимаешь, в санаториях отдыхали. Да стоит мне сообщить в Политбюро о вашем здесь появлении, вас живо упрячут туда, где вам самое место — на зоне! — И с этими словами Валуев кивнул на синих ангелов, парящих над крестом. — Так и передай своему хозяину. Крышу мне, бандюки, предлагают! Ишь ты!..

Валуев, тяжело дыша, откинулся на спинку кресла, вынул платок, вытер вспотевшее лицо и стал обмахиваться.

Варяг расправил лацканы, смахнул невидимую пылинку. Ангел видел: железное спокойствие Владислава улетучилось. Сейчас ему, конечно, было бы куда приятнее кончить этого глупого фраерочка на месте, но обстоятельства и, главное, интересы дела не позволяли думать о столь приятном…

— Вряд ли нам стоило ссориться, как… на базаре, — произнес Варяг, угрожающе мазнув взглядом Валуева. Он встал и двинулся к дверям. Ангел заторопился за ним.

Они вышли не попрощавшись.

Все-таки этот краснодарский хлюст его разозлил. Когда оскорбляют доверенного человека Медведя, дело просто не может остаться безответным…

Когда ехали обратно в гостиницу, Владислав уже мысленно составлял план дальнейших действий. В гостинице он сразу позвонил Мухе, заручился его согласием дать ему свою пехоту для реализации согласованного заранее «плана Б» и начал действовать.

Все должно было произойти сегодня же ночью.

* * *

Александр Петрович занимал шикарный трехэтажный особняк на окраине города, в зеленой зоне. Вечером Ангел сгонял туда на разведку Первое, что бросилось ему в глаза, — то, что охраны здесь было больше, чем это требовалось даже для участка в два гектара. По двору среди хозяйственных построек сновали молодые парни в камуфляжной форме, многие держали на поводке собак. Преобладали ротвейлеры — мордастые, плечистые, крутобокие. Впрочем, были и овчарки, причем отнюдь не маленькие, тоже устрашающе скалившие зубы. За особняком виднелся пруд, чью спокойную водную гладь то и дело вспарывали выпрыгивающие рыбины килограмм на пять каждая, не меньше. Подступиться к дому можно было со стороны реки — там охранников вообще не видно было…

Тиха краснодарская ночь! Ангел только что убедился, что все люди расставлены по местам согласно плану, и теперь мог немного расслабиться, осмотреться по сторонам. Варяга, несмотря на его возражения, оставили в гостинице — не фига было ему светиться, мало ли как могло пойти дело!

Полная луна высоко висела над рекой, и в ее зыбком свете, в серебряном дрожании бегущей воды темнел большой катер, огни которого — на носу, корме, над рубкой — казались бледными в ярком сиянии ночного светила.

Конечно, для нападения на усадьбу ночь была явно выбрана неспроста — все было видно как днем. Или почти как днем. Но Ангела это совершенно не беспокоило. Он был уверен, что охрана, так бдительно шнырявшая по двору днем, ночью снижала бдительность. Ясно, что ни у хозяина, ни у его стражи и в мыслях не было, что кому-то взбредет в голову нарушить ночной покой самого товарища Валуева.

А яркая луна даже могла помочь. Ангел приказал своим снайперам влезть на близстоящие деревья, с которых хорошо просматривался двор. Он распорядился прежде всего отстреливать собак, то и дело взлаивающих за оградой. Ну что, пора? Взглянул на часы — стрелки были ясно видны: полвторого ночи. Все его люди были в масках. Натянул маску и на себя.

Вот теперь точно пора!

По сигналу Ангела все бросились вперед, к высокому забору, окружавшему одиноко расположенную усадьбу. Летели черные тени, словно посланцы ангела тьмы — между деревьями, по открытой лужайке за домом. Вдруг злобно, яростно взвыла собака, тут же раздался одинокий выстрел. Лай сменился жалобным воем, — стих. Но мгновенно все вокруг превратилось в ад: казалось, все собаки края разом завыли, залаяли, в окнах первого этажа вспыхнул свет, затем двор перед особняком осветился прожекторами, забегали люди, загрохотали выстрелы, замычали, заблеяли, завизжали животные. Ангел на бегу удовлетворенно ухмыльнулся, — это он приказал для усиления паники прежде всего стрелять по коровнику и свинарнику.

Забор близко. На бегу несколько человек ударили с плеча гранатометами. Забор в двух-трех местах разнесло в щепы, паника усилилась, со двора раздались автоматные очереди, тут же, правда, смолкшие. Ангел отметил, что автоматчиков сняли снайперы. Собаки к этому времени смолкли.

Ворвались во двор. Громко вопя для усиления ужаса, кинулись в дом. Одного из нападавших тут же подстрелили из-за угла.

Тем временем люди Ангела споро поджигали подсобные помещения. В коровник, конюшню и свинарник кинули по зажигательной гранате. Потом стали палить из автоматов. Животных было жалко, Ангел надеялся, что мучения их будут недолгими.

Из пятнадцати человек охраны в живых осталось семеро, но тех обезвредили. Трое были ранены, но несерьезно. Только у одного болталась перебитая рука. Ангел прикрикнул на пленников, чтобы те помогли товарищу.

В дверях дома показалась высокая худая фигура. Александр Петрович Валуев, не веря глазам своим, взирал на разорение. Он сбежал вниз по ступенькам и бросился к стоящему посреди двора Ангелу. Хозяин всмотрелся в черную маску и, видимо, узнал. Узнал голос, может быть, фигуру сегодняшнего гостя. Валуева схватили сзади за руки.

— Ты, ты!.. — задергался он в цепких руках.

— Мудак ты, Валуев! — врастяжечку произнес Ангел и, сделав шаг, от души ударил Александра Петровича по лицу — раз, другой. У Валуева мигом заплыл глаз, из разбитых губ текла струйка крови. — В следующий раз смотри, с кем разговариваешь. За языком следи. И помни: то, что можешь себе позволить со своими жополизами, с ворами — нельзя!

Ангел сделал знак, и в окна дома полетели зажигательные гранаты. Огонь с гудением пронесся по первому этажу, вырвался в окна — не удержать!

— Ты дурак, — повторил Ангел.

Тонко завыл словно очнувшийся при этих словах товарищ Валуев и упал на колени. Ангел приказал отступать. Где-то далеко уже тонко голосили пожарные машины, спешащие на издалека видное в ясную ночь зарево пожаpa. С ними, наверное, спешат и менты. Спешат узнать, что происходит. Милиция, впрочем, не особенно спешит, ухмыльнулся Ангел, небось почуяли неладное: в здешних краях просто так красного петуха большим людям не пускают — лучше держаться в сторонке… а то как бы не нарваться на пулю…

А полная луна все так же одиноко сияла над Кубанью, и медленно неслись тихие воды сквозь серебряный лунный столб, мостом переброшенный через реку.

На следующий день Варяг и Ангел вылетели в Москву. Еще через пару дней Ангела задержали на Пушкинской, но двадцать пять человек засвидетельствовали, что он всю неделю безотлучно находился в столице. И его отпустили.

А еще через пару дней Александр Петрович Валуев сам связался с Мухой, тот перезвонил в Москву Варягу — и сообщил, что дело улажено. Но теперь на новых условиях, заметил Варяг. Он милостиво позволил Валуеву получить пять процентов акций нового акционерного общества, которое тот номинально и возглавлял, будучи гарантирован от иных непредвиденных неприятностей.

 

Глава 27

Минуло четыре года после окончания университета. Пролетели мгновенно, как и годы учебы. Что было за эти восемь лет, прошедших с того памятного момента, как впервые явился перед его сонным взором Ангел? Многое, многое. Четыре года учебы в университете, защита диплома, аспирантура экстерном под руководством академика Нестеренко, не оставлявшего вниманием своего любимца. Через два года — новая защита, уже докторской диссертации, защита, прошедшая как-то незаметно, словно бы никто, в том числе и сам Владислав, не придавал ей особого значения — так, эпизод, шажок к вершине, наконец-то достигнутой.

Да, в это было трудно, непросто поверить: он — доктор экономических наук! Член научной элиты, принявшей

в свои ряды нового ученого коллегу. Но не знали они, что за фасадом респектабельности, которую умело изображал Владислав Щербатов, скрывался простой парень в привычной робе зэка, вор в законе, живущий совершенно в другом мире, по законам иной морали и по другим принципам…

Что ж, Варяг изменился, но лишь внешне. Если бы не решение большого сходняка войти в мир, который раньше просто игнорировался ворами, он с большей бы радостью остался прежним, всеми уважаемым и почитаемым по всей стране вором в законе.

…Защиту докторской по традиции следовало отметить. По мнению Медведя, отметить широко. Наметили праздновать в ресторане «Валдай» — достаточно большом, чтобы вместить несколько сот человек. В банкетном зале составили из пятнадцати столов один длинный, бесконечной лентой петлявший по всему сверкающему огнями залу. Гости подтягивались быстро. Владислав был сегодня весел, всем доволен и немного опустошен: перевернута еще одна страница его жизни, и какая страница!

За четыре года, прошедшие после окончания университета, он несколько раз побывал за границей, повидал тамошнюю жизнь, мог теперь сравнивать. В Цюрихе он стажировался в местном университете, а во Франции собирал материал для докторской. Но и работая над диссертацией, не уставал заводить множество нужных знакомств, присматривался к политикам и бизнесменам, полагая, что еще придется не раз столкнуться с ними.

Выводы были такие: сначала местные жители как во Франции, так и в Швейцарии ему не понравились. Показались они ему ходячими механизмами, запрограммированными на улыбку и поиск более прибыльной работы. Ощутил он в них отсутствие той широты русского человека, о которой много говорят, но почувствовать которую можно, лишь повидав других, ее лишенных.

Но так было вначале. Потом Владислав понял, что люди везде одинаковые, везде одинаково обижаются, одинаково плачут, веселятся, любят. Просто за границей другие условия жизни, здесь больше свободы, но и равнодушия: общество позволяло тебе жить так, как ты хочешь, но и умереть, если ты этого захотел или не смог выдержать гонки со всеми. Никому до тебя не было дела, если ты сдался, и, чтобы не оказаться за бортом, человек вынужден был надеяться только на себя, иметь только одну цель, отбрасывая все второстепенное, что и составляет так называемую широту личности.

Выводы Варяг сделал. Он понял, что за границей люди в своей одинокой борьбе за жизнь готовы, если что, признать и поражение, помощи все равно ждать не приходится, а значит, таких легко припугнуть, но еще легче купить, перекупить, заставить переступить черту, после которой продается все, даже душа…

Но сейчас Владислав Геннадьевич ни о чем таком не думал. Он стоял в вестибюле ресторана, курил и заодно встречал запоздавших гостей. Из банкетного зала доносился веселый гул застолья, составленный из музыки, легкого звона бокалов, приборов, шума голосов. Перепуганный старик швейцар, мелко семеня тощими ножками, постоянно подбегал, не зная, что делать: гости все время ломились в дверь.

— Владислав Геннадьевич, что делать? Опять идут! Дверь открывать?

Варяг благодушно осведомлялся:

— Места еще есть? Тогда открывай.

Лишь когда все стулья оказались заняты, Варяг коротко распорядился:

— Теперь, батя, можешь смело всех опоздавших посылать подальше. Кто не успел — тот опоздал. Как у них там за бугром водится, — ухмыльнулся он и сунул в трясущуюся ладонь старика зеленую купюру. — Возьми за службу.

Он вошел в зал. Во главе стола сидели сразу бросившиеся ему в глаза два человека. Егор Сергеевич Нестеренко и напротив него — Георгий Иванович Медведев. Два мощных старика, которые так много сделали для него, без которых он не смог бы подняться так высоко. И каждый по-своему продолжал заботиться о нем, о его карьере, совершенно не подозревая о роли друг друга в его судьбе.

Здесь же присутствовали Ангел и Алик. Первый потому, что всегда теперь находился поблизости, — слишком много дел приходилось решать вместе, а второй продолжал верой и правдой служить Медведю.

Когда-то давно, когда Медведь был простым, но единственным в своем роде медвежатником, им заинтересовалось НКВД. Столь мощной организации не составило труда заставить молодого вора выполнять для себя некоторые поручения, и Медведь вскрыл для них личные сейфы многих ответственных работников партии и правительства. После чего следы последних затерялись где-то на обитаемых островах архипелага ГУЛАГ. В те годы Медведю удалось близко познакомиться с методами работы НКВД, так что некоторые удачные наблюдения он впоследствии внедрил и в собственной организации. Алик, например, как раз и возглавлял отдел, функции которого были скопированы с внушающей страх и уважение государственной структуры подавления непокорных.

Медведь отличался от прочих воров в законе еще одним качеством: умением видеть перспективу там, где для других была лишь сплошная линия горизонта. С началом перестройки, когда явственно определился раскол воровской элиты на воров старой закалки и новых, Медведь не просто присоединился к последним, но и стал постепенно выделять и подкармливать перспективную молодежь, которая не видела особых преимуществ в том, чтобы гнить по тюрьмам и лагерям, пока удачливые фраера незаслуженно пользуются всеми благами цивилизации. В общем, молодежь проголосовала за новую жизнь, и Медведь стал ее организатором и идеологом… А потом поставил во главе движения молодого вора Владислава Щербатова.

Медведь при виде Варяга покровительственно кивнул ему, словно бы говоря, как он доволен успехами своего протеже. Но уже поднялся во весь свой величественный рост академик Нестеренко. Звонко стуча вилкой по бокалу шампанского, он потребовал тишины.

— Друзья мои! — воскликнул он с пафосом. — Друзья мои, сегодня знаменательный день не только для нашего бывшего докторанта, а ныне доктора экономических наук

Владислава Щербатова, но этот день незабываем и для меня лично. Я как член ученого совета принимал участие во многих защитах, но никогда еще не присутствовал при защите такой блестящей работы. И не стыжусь признаться, что искренне и по-доброму завидую своему ученику, его способностям усваивать и использовать знания. С более стройной концепцией международного экономического сотрудничества мне никогда не приходилось сталкиваться. И это при всем при том, что диссертация была завершена в фантастически короткие сроки. Диссертант сумел найти и использовать источники, о существовании которых я даже не мог подозревать. А его знание языков! Никогда я еще не встречал человека, который так легко бы овладевал новым иностранным языком! Это феноменальный, светлый ум и просто замечательный человек. Выпьем за его успехи, настоящие и будущие!

Владислав, смущенно улыбаясь, подошел к Егору Сергеевичу и протянул свой бокал. Звонко чокнулись. Варяг поймал взгляд Медведя и подумал, что только старый зэк один и понимает сейчас его чувства. Он обвел взглядом всю пьющую и жующую публику, не подозревавшую, что чествуют они не только блестящего молодого ученого, но и вора в законе — урку, готового в любой момент отказаться от всех земных благ, которые гарантировала докторская степень, если вдруг воля схода вынесет такое решение.

Варяг ухмыльнулся своим мыслям. Встретил взгляд Ангела. Тот подмигнул и поднял свою рюмку, издали символически с ним чокаясь.

Академик продолжал нахваливать ученика своим соседям — даме в летах, с высоким пучком, и пухлому господину в узких очках на кончике носа. Оба заинтересованно слушали Егора Сергеевича.

— Вы не поверите, но уже через несколько лет… да, через пару лет, Владислав Щербатов будет возглавлять какой-нибудь научный институт! Я вот для начала хочу взять его к себе! — И, словно поясняя для несведущих, добавил: — Я же по совместительству еще и директор Института экономики стран Европы. Мне уже пора уступать место подрастающей смене, а лучше и достойнее нашего Владика просто представить себе нельзя. Это светлая голова! Я на свои способности тоже никогда не жаловался, но мне бы его голову и его молодые годы!..

Владислав недослушал и выскользнул из зала. В вестибюле никого не было. Только один старик швейцар беспокойно топтался у пустующего гардероба. Варяг закурил. Из зала доносился оживленный гул, звяканье посуды, в голове приятно гудело, и чувствовалось какое-то странное опустошение. Все-таки эта беспрерывная многолетняя гонка сказалась; теперь, когда долгожданная цель была достигнута, хотелось просто расслабиться, почувствовать отсутствие напряжения, многие годы бывшего уже привычным.

Всем своим видом выражая почтительность, нерешительно подошел швейцар и заискивающе спросил:

— Видать, важные люди собрались? А тот, седой, сутулый… кто он такой? Большой начальник, наверное?

— Бери выше, дед, — неопределенно сказал Варяг. — Начальник из начальников…

Старик не отходил, топтался рядом. Варяг протянул ему сигарету. Тот с готовностью взял, прикурил, с наслаждением затянулся.

— Живут же люди! Кто такой табачок курит, тот деньги гребет лопатой. Импортные небось? «Винстон»! Может быть, и меня к себе на работу возьмете, где-нибудь пригожусь?

— А что, дед, денег не хватает? Куда тебе деньги, на похороны заработал, и ладно.

— Э-э, не скажите, нам тоже жить хочется. Да и старухе все мало, грызет помаленьку.

— А ты ее, дед, вожжами… — машинально посоветовал Варяг, уже думая о своем.

Он вдруг вспомнил о Светлане и пожалел, что не пригласил ее. Отношения с ней чем дальше, тем все более упорядочивались, но в то же время и запутывались, конечно. Однажды, давно уже, он ей напрямую заявил, что никогда на ней не женится. Мол, свобода для него важнее всего, и, как бы он ни любил женщину, связывать себя формально не может. Не в его власти что-либо изменить. И Светлана смирилась, поняла, что такого человека, как ее Владик, изменить нельзя, что раз так ей и ему уготовила судьба… Но сейчас, вспомнив о Светлане, он понял, что, как бы ни были отрывочны их взаимоотношения, все же они, как говорят, прошли проверку временем, крепли год от года. И хотя у него помимо Светы бывает немало девчонок, он все равно не был готов ни с одной жить хозяйством — как со Светкой.

Вдруг он заметил, что из зала выскочил незнакомый парень и развинченной, какой-то танцующей походкой двинулся к нему… Когда-то и Владислав был точно таким же: молодым, самоуверенным, нагловатым. Парень был явно не из числа приглашенных, попал на праздник случайно, по ошибке или по нахалке, но совершенно не тушевался.

И тут в дальнем конце коридора показались еще трое парней — они остановились в отдалении, тихо перешептываясь. Явно они были шестерками при этом танцующем пацане. И пока не хотели мешать своему вожаку вести переговоры.

— Дед, отойди-ка погуляй, — нагло бросил пацан швейцару, бросившемуся было наперерез. — Другана встретил, поздороваться надо.

Старик быстренько ретировался — слишком поспешно, чтобы у Варяга мелькнуло подозрение: это он дал наколку. Владислав был взбешен, но и заинтересован одновременно. Он словно бы вернулся назад, в свою юность, и теперь сравнивал этого наглецах собой прежним. И оттого, что знал, чем все это кончится, к злости примешивалась непонятная грусть.

Парень, дождавшись, когда их не будет слышно, спросил нарочито грубо:

— Твой банкет? По какому случаю?

Варяг кивнул:

— Мой. Диссертацию обмываю. А тебе что, погулять захотелось за чужой счет?

Парень словно бы и не слышал последнего вопроса. Оценивающе оглядел Варяга снизу доверху.

— Ученый, да? Прикид классный. Я тусанулся там и зале, одного выпивона на лимон будет. По нынешнему курсу…

— А ты что же, из налоговой инспекции?

— Нет, из другого ведомства. Пришел вот попросить поделиться с бедными. Видишь, мы с приятелями совсем обносились, да и жрать нечего. Так что давай по-шустрому решим этот важный вопрос и разойдемся. Ты доволен, я доволен. Все довольны.

Наглость этого хлыща перестала забавлять Варяга. Пора было прекращать эту глупую болтовню.

— А если я бедных терпеть не могу. Меня от них тошнит.

— Это почему же? — не понял парень.

— А потому, что если ты беден и голоден, с такими, как у тебя, кулачищами да плечищами, то, значит, ты дурак!

— Ах вот ты как запел! — закраснелся молодой наглец. — Смотри, как бы твой красивый костюмчик не попортили! И гладкое твое личико це расписали перышком. — Он оглянулся на своих быков и кивнул: — Ладно, фраер, гони пять штук баксов и продолжай гульбу на здоровье.

— Пять штук? А не много тебе? Не поперхнешься? — тихо поинтересовался Владислав.

— Не боись, фраерок! Проглочу и не пукну! — хохотнул парень.

— Ладно, подожди здесь, я сейчас сбегаю принесу.

Варяг неторопливо направился в зал. Но еще не успел войти, как сзади услышал требовательное:

— Поторопись, фраерок, я ждать не люблю.

Видно, оттого, что дело выгорало, парень вошел в раж и захотел покрасоваться перед своими корешами.

Варяг не сдержался, обернулся:

— И откуда ты такой выискался?

— Я Толик Бульдог, здесь живу, это — мой район, и у нас свои правила для чужаков.

— Понятно, — сказал Варяг. — Крутой, значит. Ну жди!

Странно, кличка прозвучала очень знакомо. Кажется, он уже когда-то слышал эту кликуху. Ангел, что ли, говорил, что на трассе Калининский — Кутузовский проспект недавно начала промышлять группировка гастролеров с Кавказа под водительством грузинского вора в законе Шоты Черноморского, но бойцы у Шоты были русские, из московской или подмосковной братвы. Толян Бульдог, вспомнил тут Варяг, точно был одной из «шестерок» Шоты. Ну-ну…

Он вошел в зал. При виде его академик Нестеренко вскочил со своего места, стал энергично звать к себе. За время отсутствия Варяга он успел еще выпить, еще более развеселился.

— Владик! Ну что это ты, право? Иди к нам! У меня тут блестящая идея созрела. Завтра можем ее обмозговать у меня на Никитиной Горе! Надо бы твою диссертацию в книгу переработать. Как ты на это смотришь?

Не отвечая, но помахав в ответ — слышу, мод, — Варяг направился к Ангелу. Тот сидел рядом с Медведем. Владислав наклонился к Ангелу, шепнул:

— Пошли отойдем. Дело есть.

Медведь вопросительно вздернул брови, но Варяг успокаивающе махнул рукой: мол, все нормалек. Не хватало еще впутывать сюда Георгия Ивановича…

Ангел тут же почуял: что-то произошло. Остановился у стены, терпеливо ожидая, что Варяг скажет.

— Тут на меня наехали пацаны, — со смешком пояснил Владислав. — Совсем молодые, но борзые. Один даже представился: Толик Бульдог!

— Ну да? — оживился Ангел. — Вот потеха, на Варяга наехали! И на собственном банкете! Кому рассказать, не поверят. А где они?

— Да там, у входа.

— Ну, не бери в голову. Сейчас я вызвоню ребят, подвалят, разберемся… Так что будь спок.

Он исчез. Варяг вернулся к столу. Медведь издали следил за ним, но беспокойства не проявлял. Академик Нестеренко, перекрикивая шум застолья и звуки музыки, под которую на танцевальном круге двигались десятка два пар, снова позвал Щербатова. Он подсел к Егору Сергеевичу, вступил в разговор о проблемах экономики стран <Мицего рынка, но сам то и дело поглядывал на часы.

Уже двадцать минут прошло, а Ангел не возвращался. Хуже нет — ждать. Он вдруг осознал — может быть, впервые за время своего перерождения из явного законника в тайные, — что нынешнее его положение имеет одну отрицательную сторону, с которой, однако, только и имеешь дело: тебя никто не знает, ты один из многих и, хуже того, — один из многих фраеров. Разве посмел бы этот пацан требовать сейчас грева, если бы перед ним предстал прежний Варяг? Словно бы годы в зонах прошли впустую, и все испытания духа, все тяготы, которые он перенес, тоже насмарку.

Может быть, от выпитого, а скорее всего, этот сучонок разбередил давно зреющие мысли, но настроение его портилось. Что же получается: он, Варяг, вор в законе, волю которого раньше исполняли повсеместно, сейчас пользуется поддержкой лишь нескольких человек. Пусть могущественных, но — немногих. А раньше сотни и тысячи, может быть, десятки тысяч были готовы исполнить любое его поручение, приказ! Как какой-нибудь бледный фраер, он пыжится, делает карьеру, к чему подталкивает его Медведь; он, сумевший к своим тридцати с лишком годам попасть в элиту партии и правительства, он, получается, следует по стопам обычных людишек, любой ценой желающих получить как можно больше жорева!

Ангел возник в дверном проеме и оборвал невеселые мысли. Мотнув головой, он исчез, как и появился, — мгновенно. Варяг вышел в коридор, и Ангел ни слова не говоря провел его в туалет.

В большом помещении, среди фаянсовых раковин и писсуаров, толпилось человек десять крепких ребят. Они стояли кольцом вокруг лежащего на кафельном полу Толяна Бульдога, посмевшего угрожать Варягу. Лицо, превращенное в окровавленную оладью, сквозь щелки век отчаянно зыркают глаза, — осознал парень, что не на того напал.

Стоявшие вокруг быки молча наблюдали сцену угощения: всемогущий Ангел потчует острым блюдом своего ученого приятеля. Все наслаждались ситуацией, которую отлично просекали. Один из быков, расстегнув штаны, помочился на разбитую физиономию пацана.

— Что с ним делать? — по-деловому поинтересовался Ангел. — Утопить в унитазе, зарыть в лесу или, может быть, заколотить живым в гроб?

Трое других были в лучшей форме, они, зажатые в угол, отчаянно пытались заглянуть присутствующим в глаза. Но гнев Варяга уже прошел. Жалости тоже не было. Не однажды в своей жизни он судил вот таких же дураков, осмелившихся попрать воровские законы. Справедливость всегда безжалостна, Фемида слепа как в этом мире, так и в мире законников. Кто не выполняет правила, тот должен либо смириться, либо стать выше закона.

Он же смог! Сколько ему пришлось пережить, чтобы стать тем, кем он стал. А ведь было много случаев, когда и его судьба заставляла висеть над пропастью. Никто в таких случаях не помогает, человек сам должен себя сделать. Варяг махнул рукой и собрался уже уйти. Он предоставлял Ангелу или братве право судить. И вдруг на пороге его будто что-то ужалило. В первый раз в жизни он не почувствовал яростной ненависти к врагу. Он почувствовал жалость…

Владислав повернулся на пороге и насмешливо выдохнул:

— Пусть его корефаны уволокут домой! Я его простил!

И, усмехнувшись, пошел к гостям.

 

Глава 28

На следующий день академик Нестеренко пригласил Владислава к себе на дачу. Было это уже во второй половине дня. Варяг давно проснулся, легкое похмелье нейтрализовал парой бутылок пива, да все время отвечал на бесконечные звонки с поздравлениями и был, в общем-то, рад съездить к Егору Сергеевичу.

Дача у академика была большая, постройки тридцатых годов, с запущенным садом, но в тенистой беседке было очень приятно сидеть, попивать легкое грузинское вино и вести неторопливую беседу с радушным хозяином.

Егор Сергеевич с заговорщицким видом вернулся из дома с толстой красной папкой.

— Давно хотел поделиться своей идейкой. Занятнейший материал, больше для души, но, думаю, и тебе, Владислав, будет интересно ознакомиться. Готовая монография, но я так ее и не издал. Раньше было несвоевременно, а теперь, когда все можно, издателя не могу найти. Все только печатают американские детективы и любовные романы… Хотя тут, — он постучал пальцем по папке, — и детектив, и любовь, и месть, и заговоры — все что угодно! Возьми с собой и почитай — может, что в голову придет. А вкратце, здесь я собрал материал о так называемой сицилийской мафии. Вот ты итальянский знаешь; я произнесу несколько слов, а ты составь аббревиатуру по начальным буквам. — Нестеренко с улыбкой приготовился. — Морте… алля… франсия… Италия… анелля…

— Ма-фи-я, — в тон академику произнес Варяг. — Выходит, мафия — дословно: «Смерть французам…»

— Да, да, «Смерть всем французам» — это клич Италии. В 1282 году на острове Сицилия в городе Палермо возникла патриотическая организация, поставившая себе целью освобождение Сицилии от господства французов. С тех пор прошло семь с лишним веков, мир сильно изменился, изменилась и мафия. О ней слышали все, а о размахе, силе и влиянии этой структуры знают немногие.

Егор Сергеевич разлил вино по бокалам, придвинул блюдо с фруктами ближе к гостю.

— Я ведь почему тебя пригласил сегодня. Хотел, чтобы ты от меня узнал, что твой переход ко мне в Институт экономики стран Европы — дело решенное. Осталось только проголосовать на нашем ученом совете, но это уже детали. Предлагаю тебе, Владислав, заведовать у нас сектором Общего рынка. Как на это смотришь?

Варяг поднял свой бокал и посмотрел на просвет. Солнечный луч, преломившись в жидкости, озарил вино багрянцем.

— Как я могу смотреть? Я могу только благодарить. И уж поверьте, я умею быть благодарным.

— Ну и прекрасно. И еще. Я хочу направить тебя в командировку в Рим. В конце будущего месяца там состоится встреча ведущих экономистов стран Европейского экономического сообщества. Будут обсуждать вопросы сближения с Россией. Надо бы тебе включиться в работу!

— Я так понимаю, Запад зашевелился, Россия представляется для него лакомым куском.

— Не только Россия, но и вся Восточная Европа, которая полвека была за железным занавесом. Представляю, как там у них разыгрался сейчас аппетит…

— Мне кажется, для России было бы лучше й дальше оставаться врагом Запада. Своих союзников западный мир научился очень ловко раздевать.

— Но мы же с тобой еще не страна, — хитро улыбнулся Нестеренко. — Мы с тобой ученые, хоть и представляем Россию. Нам надо думать о своих проблемах. Кстати, лично тебя уже ждут в Италии с нетерпением. Так что эта моя монография будет тебе в каком-то смысле полезна.

— Вы хотите сказать?..

— Как прочтешь, так сразу поймешь. В наше время криминалитет настолько прочно сросся с правительственными структурами большинства стран, включая и Италию, что порой трудно отделить мафию от государства. Ты меня понимаешь?

Да уж, как тут не понять. Это был тонкий намек на ситуацию в России… На приватизацию, набирающую обороты… Или еще на что-то?

Варяг разомлел от вина, было жарко, гудели пчелы. Где-то в саду стоял улей. Варяг знал, что академик на досуге занимается для души пчеловодством. Владислав, забывшись, расстегнул рубашку, и острый глаз Нестеренко заметил его наколку. Прятать ангелов уже было поздно, и Варяг приготовился рассказать какую-нибудь байку, что всегда были заготовлены для подобных случаев. Но Егор Сергеевич вдруг произнес нечто, ошарашившее Владислава.

— Ты, наверное, не знаешь, Владик, что я в свое время четыре года отдыхал на Соловецких островах. Может быть, слышал, что такое СЛОН?

Уж кто-кто, а Варяг слышал. Один из законников, давший ему путевку в воровскую жизнь, как раз родился в том злосчастном месте. Это был знаменитый Фотон, на могиле которого впоследствии Варяг дал воровскую клятву. Так что Варяг знал о СЛОНе все. Но сейчас он уклончиво кивнул:

— Кажется, что-то читал, Егор Сергеевич, не помню. Может, у Солженицына?

— Там сидели интереснейшие люди, богатыри, титаны: академики, литераторы, белые, красные, зеленые — всех мастей. Но были и урки. Много урок. — Егор Сергеевич задумчиво вперил взгляд в небо, точно вспоминал что-то. — С одним я там близко сошелся… Он меня даже, можно сказать, от смерти верной спас…. Так вот у самых именитых урок была вот такая же наколка, как у тебя: ангелы, парящие над крестом. У меня вот тоже наколка есть. Так и не вывел…

Академик закатал рукав рубашки, обнажив мускулистое предплечье, и показал рисунок солнца с четырьмя лучами.

— Лучи означают, что я там четыре года провел. Незабываемые годы, — сказал академик с таким выражением, что было непонятно, тоску ли выразили его слова или что другое.

Во всяком случае, Варяг почувствовал, что Нестеренко рад бы поговорить о тех годах, да не с кем. Кто поймет?

Странное чувство испытал Владислав. Словно бы его научный руководитель стал по-человечески ближе. И он едва сдержался, чтобы не брякнуть Егору Сергеевичу по фене. Но вместо того пустился рассказывать свою обычную байку о том, что в детстве, мол, у соседского мальчишки был отец, бывший зэк, с такой же наколкой. И они, пацаны, тоже накололись.

— Да, да, — пробормотал академик, явно пропуская мимо ушей его рассказ. — Конечно, и так бывает в жизни…

* * *

Как пообещал Нестеренко, так и случилось. Через три недели Владислав Щербатов был зачислен в штат Института экономики стран Европы на должность заведующего сектором Общего рынка. А еще через некоторое время полетел в командировку в Рим.

Перед отъездом он встретился с Медведем. Кому же, как не Георгию Ивановичу, можно было высказать все те мысли, что роились у него в голове в последние дни, особенно после разговора на даче с академиком Нестеренко. Тот невольно заронил в нем идею, которую надо было с кем-то обсудить. Разве что только с Медведем.

Варяг рассказал о предстоящей поездке и рискнул высказать предложение, что русским ворам пора уже всерьез подумать о Западе как полигоне для приложения своих сил.

Медведь внимательно выслушал его и некоторое время молчал. Потом неожиданно сказал, что Варягу в этой поездке предстоит встретиться с одним полезным человеком. Он не уточнил детали, сказал только, что некий Томмазо Валаччини, сицилиец, сам его найдет. С ним можно говорить достаточно откровенно. Но и держать ухо востро, — это же итальянцы!.. А в общем, загадочно закончил Медведь, ты прав, Владик, пришло время…

Русского гостя в Риме встретили хорошо, он ни на что пожаловаться не мог. Но как русский человек, Владислав сразу почувствовал, что лично он всем этим европейским чиновникам глубоко безразличен. И за маской улыбок и подчеркнутого почтения таилось равнодушие лично к нему, а может быть, и легкое презрение как выходцу из дикой России. Самое забавное, что эти напыщенные господа, может быть, и сами не осознавали того, что интуитивно ощущал в них Варяг. Ему и самому было смешно обижаться, но все равно, чувствовать, что к тебе относятся не как к человеку, а как к объекту, было обидно. Тем более что многим доставляло удовольствие общаться с ним, чтобы лишний раз почувствовать свою значимость на фоне хоть и умного, знающего и достойного уважения, но неотесанного русского. И Варяг с усмешкой думал, что они еще не знают, какой он в самом деле неотесанный.

Отель ему понравился. Старинное здание, облицованное мрамором и гранитом, так и дышало древностью — впрочем, вполне вероятно, это был искусный новодел, стилизованный «под старину». Обслуга тихо скользила по ковровым дорожкам, заботилась об удобствах постояльцев, предугадывала каждое желание.

Программа его визита была обширной. Причем общаться пришлось не только в научных кругах, но и с представителями бизнеса. В какой-то момент он почувствовал, что его контакты выходят за рамки стандартной программы. Он понял, что кто-то за его спиной — причем достаточно могущественный — умело дирижирует его встречами, визитами, приемами… Варяг встречался с совершенно неожиданными людьми. Одно их объединяло: все они — и пожилые и молодые — тщательно прощупывали его, как бы невзначай расспрашивая о его связях в Москве, в Ленинграде, в России… Он понял, что это делалось намеренно, но скрытый смысл этой игры, да и всей этой вереницы знакомств и встреч был ему еще непонятен. И он держал ухо востро, как и советовал мудрый Медведь…

И вдруг кое-что прояснилось. Внезапно ему сообщили, что некий влиятельный человек очень желает видеть синьора Щербатова гостем у себя в доме. Этим влиятельным человеком и оказался синьор Томмазо Валаччини.

 

Глава 29

Дав согласие на следующий день отправиться к Валаччини, Варяг вернулся в гостиницу и полез в чемодан. Собираясь в эту командировку, он в числе прочих материалов захватил рукопись академика Нестеренко, которую до сего времени, в наступивших хлопотах по приему дел на новом месте работы, так и не удосужился просмотреть.

Он вызвал горничную и попросил принести кофе. Открыл папку и стал быстро читать рукопись. Он втянулся быстрее, чем ожидал. Не потому, что нашел много для себя нового, просто здесь все то, что он узнал из разных источников, а больше познал на собственном опыте — структура и иерархичность отношений внутри итальянской «семьи» и русской воровской системы были если не по форме, то по сути во многом схожи. И больше всего его занимала мысль, что завтра ему предстояло встретиться как раз с представителем той структуры, о которой он сейчас читал.

Именно поэтому некоторые фрагменты рукописи вызвали у него особый интерес.

«Семья возглавляется боссом, главная функция которого состоит в том, чтобы поддерживать жесткую дисциплину и способствовать получению максимальной прибыли», — читал Варяг.

Ну это просто академическая формулировка, это и так ясно. Дальше. «Глава семьи имеет заместителя, который собирает информацию и передает ее боссу. От него он получает приказы и доводит до сведения всех членов семьи. В целях конспирации отцы семейств избегают прямых контактов с рядовыми членами».

Невольно Варяг поймал себя на мысли, что сравнивает этого руководителя итальянской криминальной семьи с Медведем. Если так, то функции заместителя у Медведя выполняет Ангел. Здесь же существовал еще и «консильеро» — советник, отошедший от дел по старости или иным причинам, бывший глава мафии. Его задача — постоянно быть в курсе событий и давать советы даже главе семьи.

«Ступенькой ниже находятся лейтенанты… Лейтенант возглавляет команду из нескольких солдат, которые находятся на низшей ступени структурной лестницы преступного синдиката».

Солдаты — это, надо понимать, наши быки, которых называют бойцами, пехотой. Ладно. Поехали дальше.

«С разрешения отца семьи солдаты могут заниматься любым незаконным бизнесом, куда относятся азартные игры, подпольная лотерея, ростовщичество, торговля наркотиками. Позволяется завести и собственное дело, но тогда рядовые члены обязаны отдавать организации часть своих доходов».

С этим ясно, это как и у нас.

Следующая страница принесла новое. В структуре ита-льянской мафии на самой нижней ступеньке находились те, кто не входил в состав семьи, — служащие и агенты. «Эти лица, подчиняясь условиям босса, выполняют основную часть повседневной, черновой работы. Они служат в легальных отраслях бизнеса, занимаются розничной торговлей, в том числе и наркотиками».

Он читал дальше, хоть и запоминая все, но отмечая в памяти обратившие на себя внимание цитаты. Вот, например: «Власть остается в руках гангстеров итальянского происхождения». Конечно, в условиях окружения представителями других рас и национальностей организация, созданная по национальному признаку, наиболее сплоченна.

Следующий раздел был посвящен американской мафии, высшим органом власти которой в общенациональном масштабе был большой совет или комиссия, в состав которой входят представители наиболее крупных семей. «Они именуются председателями, или советниками, — читал Варяг, — но не пользуются равными правами, так как многое зависит от могущества семьи, которую представляет тот или иной член комиссии, а также от того, насколько он влиятелен сам».

Владислав прочитал, что существует еще один руководящий орган мафии, которая строится по территориальному признаку. Во главе такой структуры стоит дон. Ну это было знакомо по «Крестному отцу», неплохому, кстати, фильму, вспомнил Варяг.

Дальше ничего особенно интересного не было. Вернее, было, конечно, но детали жизнедеятельности всей этой криминальной западной структуры просто откладывались в памяти.

Концовка рукописи содержала выводы самого Нестеренко. «Мафия настолько прочно вошла в повседневную жизнь крупных американских и европейских городов, что население уже не отличает формы ее деятельности от обычного предпринимательства». Это как в наших бывших союзных республиках, решил Варяг. Там на югах давным-давно верхушка властных структур одновременно занималась и подпольным цеховым бизнесом. Как наш незабвенный Александр Петрович Валуев…

Ему пришла в голову мысль, что эта монография могла бы служить учебником для законников. То, что каждый вор в законе знал чисто интуитивно, то, что каждый вор старался применить и в каждодневной своей деятельности, руководствуясь понятиями и правилами чести, здесь, в рукописи, было представлено достаточно полно, в систематизированном виде. В принципе, если взять структуру Медведя и объединить ее с группировкой нэпмановских воров, то уже можно так или иначе говорить о единой организации, вроде итальянской мафии, в общенациональном, общероссийском масштабе.

Варяг перевернул последнюю страницу. «Размах деятельности мафии и ее фактическая безнаказанность свидетельствует о тесных отношениях ее верхушки с блюстителями закона и порядка. Дон, или глава семьи, не занимая высоких официальных постов, является проводником замыслов промышленных и финансовых кругов, заинтересованных в выдвижении на государственные посты людей, которые будут служить им верой и правдой. Добиваясь поставленной цели, отцы семейств не церемонятся в выборе средств. Взятки, подкуп, шантаж — обычное дело»…

 

Глава 30

На следующий день Щербатов вылетел в Палермо. В местном аэропорту его уже ждали, сразу выделили из потока пассажиров и посадили в вертолет, так что, не успев опомниться, он уже парил над морем…

Вертолет летел на небольшой высоте, и ему сверху открывался, не в пример полету на самолете, совсем другой — более интимный — вид. Яхты, катера, моторные лодки представали почти в натуральную величину.

Долетев до небольшого заливчика, на берегу которого виднелся живописный поселок, вертолет круто повернул к гористой части суши и скоро приземлился на площадку недалеко от сверкающего белизной дворца.

Синьор Валаччини был стар. Но так же как и у академика Нестеренко, груз лет не отражался на нем: старик был бодр и вполне жив. Валаччини был одет в элегантные светлые брюки и кремовую рубашку с коротким рукавом. Оно и понятно: дул сухой горячий ветер и тут было жарко. Варяг же, прилетевший из вполне комфортного Рима в костюме и сорочке, при галстуке, мгновенно взмок. Лететь в вертолете было вполне терпимо: влажный ветер хорошо охлаждал, но здесь, в поместье синьора Валаччини, было душновато.

Хозяин, словно бы заметив состояние гостя, поспешил провести его в палаццо, внутри которого было немного сумрачно, но зато прохладно. Узнав, что ученый гость кроме английского и французского немного владеет и итальянским, хозяин пришел в восторг и зачастил, непрерывно жестикулируя волосатыми руками.

Прежде всего объяснил, что с утра подул сирокко — суховей из пустынной Африки. Сицилия его принимает первой, дальше над морем ветер успевает насытиться влагой, а здесь от него беда. Заметив, с каким интересом гость оглядывает убранство комнат, тут же отвлекся от погоды и повел показывать дом. Владислав поразился: мрамор везде, мраморные стены, мраморный сводчатый потолок, в квадратных углублениях — бронзовые розетки, и края сводов окаймлены бронзой. В некоторых комнатах стены были покрыты полированной киноварью и украшены алебастровыми барельефами, представляющими крылатых богинь в легких развевающихся туниках, с пальмовыми ветвями в руках. Были и фрески: в кругах, на синем фоне — трагические и комические фигуры из античного периода Италии. Показав гостю коллекцию мраморных статуй, покрытых настоящим золотом (это мимоходом небрежно сообщил синьор Валаччини), фресок, драгоценных коринфских ваз, белоснежных перламутровых столов, под белыми покрывалами с вышитыми по краям золотыми листьями, хозяин повел Варяга на веранду, откуда открывался величественный вид на залив.

Старик Валаччини любил китайскую кухню, поэтому потчевал Варяга супом с жареной лапшой, трепангами и ростками бамбука, хрустящей уткой по-пекински и даже китайским пивом. Варяг, поглощая непривычную терпкую пищу, больше изучал самого хозяина — ему было интересно сопоставить личное впечатление с теми разобщенными сведениями о старике, которые он нарыл в Риме с помощью новых друзей-итальянцев. Валаччини был в Италии известной фигурой…

Он знал, что синьор Валаччини, в прошлом боксер-тяжеловес, пришел в бизнес прямо с ринга, не утеряв старые связи, которыми время от времени пользовался. Это тоже не ново, думал Варяг, у нас в России многие сделали карьеру законника таким же образом. Так сказать, спорт формирует борцовский характер, что очень пригождается и в деловом мире тоже. О Валаччини Варяг знал также то, что тот крепко связан и с американской «Коза ностра»…

А вот хозяин почти ничего о госте не знал. Ему сообщили, что в Рим приедет некий молодой доктор экономики, за которым стоят очень сильные структуры. Ему также сообщили, что с этим ученым господином надо вести себя поосторожнее, потому что за ним тоже имеется право голоса в решении некоторых проблем. Но почему? Отчего? Не ученые же заслуги вознесли этого неизвестного никому доктора на уровень хотя бы переговорный? К ученым людям синьор Валаччини относился точно так же, как к своему китайскому повару: он уважал его ровно настолько, сколько ему платил. Платил он, кстати, много, повар был высококлассный.

О докторе Щербатове синьор Валаччини пытался навести справки, делал запрос и в Германию, где тот родился. Информации собралось очень мало, а та, что была нужна Валаччини, вообще отсутствовала: ни фотографий, ни контактов с криминалом или хотя бы с госорганами каких-нибудь стран. Доктор Щербатов прослеживался достаточно ярко лишь последние семь-восемь лет, то, что было раньше, умещалось в пару фраз: отец — военнослужащий, мать — домохозяйка, оба погибли в автокатастрофе. Сын до совершеннолетия жил в Восточной Германии,

где окончил среднюю школу, потом где-то работал на периферии, блестяще окончил Московский университет, защитил кандидатскую, а потом сразу и докторскую диссертацию, экономист высокого класса… Вот и все.

Валаччини, потчуя гостя китайской кухней, задавался вопросом, не является ли его собеседник офицером КГБ? Вряд ли, учитывая его рекомендации. Зачем только Медведю так конспирировать своего посланца? Валаччини гак хотелось задать гостю пару вопросов, причем известными ему методами, но применять к доктору Щербатову методы физического воздействия было глупо, за ним стояли крупные силы, влияние которых ощутимо в Восточной Европе.

Одно было ясно, этот доктор совершенно неотесан. Это можно было понять, наблюдая его попытки справиться палочками с китайской лапшой, ростками бамбука и трепангами. Любой приличный европеец вполне умеет орудовать палочками, так чтобы не остаться голодным.

Синьор Валаччини щелкнул пальцами и распорядился принести гостю европейские приборы. Варяг с облегчением стал хлебать ложкой, похваливая густую похлебку. Съел и поблагодарил.

Потом пили пиво. Варяг закурил и перешел к делу.

— Итак, теперь, после такого… замечательного угощения, можно и о делах поговорить.

— О да, — перебил его синьор Валаччини и взмахнул мощными волосатыми руками бывшего тяжеловеса. — Восточная Европа — перекресток всех дорог. Кто уверенно себя чувствует там, тому легко охватить своим влиянием и Запад.

— Да, вы совершенно правы, в Восточной Европе любого бизнесмена ожидает большое будущее.

— Поэтому вы приехали сюда к нам, чтобы… — синьор Валаччини сделал паузу, давая гостю договорить и тем раскрыть свои карты.

Варяг не собирался ходить вокруг да около.

— Мы согласны отдать под ваш контроль часть Восточной Европы. Болгарию, Румынию, Югославию…

— Великолепно! — воскликнул с чувством синьор Валаччини, и руки его летали в такт словам. — Русские — щедрые парни. Они готовы помочь своим западным друзьям.

Он улыбнулся. Ему не терпелось узнать, что же могут предложить реально русские и что они потребуют за это.

— Мы отдаем много, но много и просим, — сказал Варяг, дипломатично улыбнувшись в ответ. — Мы хотим воспользоваться вашими каналами и связями для переправки товара в Западную Европу.

— О каком конкретно товаре идет речь? уточнил синьор Валаччини.

— О самом ходовом, разумеется.

— «Калашниковы»? — хищно встрепенулся старик, тщательно проговаривая русские звуки.

— Ну, об оружии дело пока не идет, этим мы пока не занимаемся, — покачал головой Варяг. — У нас своя ниша. Речь идет о не менее прибыльном товаре: игорный бизнес, наркотики и девочки.

— Девочки? — удивился Валаччини и даже скривился, точно пожевал кислую ягоду. И опять выплюнул русское слово. — Бли-я-ди?

— Не совсем, — усмехнулся Варяг. — Это было бы слишком просто. Скажем так, работницы сферы шоу-бизнеса и услуг. Танцовщицы, певицы, официантки, гувернантки, массажистки… Под этим соусом мы можем направлять в Европу тысячи и тысячи девочек. С Украины, из Молдавии, из России, из Белоруссии. Сотни тысяч! Ну а как вы их тут будете использовать — это уж на ваше усмотрение. — И видя, как алчно загорелись черные глазки итальянца, Варяг уверенно продолжал: — Жизнь не остановишь, и свято место пусто не бывает. Сейчас оба эти направления еще не разработаны, процесс идет стихийно. Мы можем совместно заняться его урегулированием… Разумеется, за определенный процент с прибыли. Какие комиссионные вас могут устроить?

— Нет, нет! — руки синьора Валаччини протестующе взлетели вверх. — Об этом сейчас не может быть и речи. Никаких цифр, пока вопрос не будет решен принципиально.

— Так что же вам мешает? — удивился Варяг.

— Я же не единолично принимаю решения, мне надо посоветоваться с коллегами.

— Как я понимаю, вы имеете в виду другие семьи?

— А разве могут быть лучшие друзья, чем те, которые с тобой делают бизнес? — усмехнулся синьор Валаччини.

— Разумеется, — согласился Варяг. — Но разве не вы глава совета? Мне говорили…

— Да, да, — перебил его синьор Валаччини, — но и я не всесилен. Когда дело затрагивает вопросы столь крупных масштабов, всегда лучше советоваться с друзьями. Даже мне.

— Но вы лично, синьор Валаччини, вы лично согласны с моим предложением? Вас устраивают такие перспективы? Тем более что мы приглашаем вас к сотрудничеству на территории России.

— О-о! — воскликнул синьор Валаччини и едва поймал свои руки. — Если говорить обо мне лично, то я руками и ногами «за». Ваше предложение чрезвычайно интересно. Но повторяю, не все решаю я один. Потребуется время, чтобы убедить моих друзей. У нас не всегда бывает единогласие, как у вас в стране, мы, понимаете, иногда спорим.

Варяг понимающе кивнул. Конечно, конечно, знаем, как спорят между собой на Сицилии. С помощью гарроты и лупары. Но вслух произнес совсем другое:

— Со своей стороны могу предложить помощь в устранении каких-либо препятствий. Мы будем рады помочь вам лично.

Это было неплохое предложение. Синьор Валаччини едва не показал свою заинтересованность. Устранить конкурентов руками русских киллеров — что может быть лучше. Тем более что русские, по слухам, готовы убивать почти даром, из любви к искусству.

И он предложил гостю девочку. Тем более что гость собирался пробыть у него до утра.

— На любой вкус имеются, доктор Щербатов. Какую вам предпочтительнее: черненькую, беленькую, а может, рыженькую?

— Пожалуй, черненькую, — недолго думая попросил Владислав.

Синьор Валаччини вновь щелкнул похожими на сосиски пальцами и приказал слуге:

— Проводите синьора в комнаты для гостей.

Когда доктор Щербатов ушел вслед за слугой, к столику подошел смуглый молодой человек. Это был приемный сын хозяина палаццо Марчелло. Не имея собственных детей, Валаччини привязался к своему приемышу. Тот отвечал ему взаимностью. Более того, обожал приемного отца, гордился им и всячески подражал. Все время, пока его приемный отец беседовал с Варягом, Марчелло сидел дома и слушал их беседу через микрофон. Жучок, спрятанный в столе, за который посадили гостя, исправно и четко передавал разговор.

Марчелло с сомнением, которое не укрылось от синьора Валаччини, согласился, что предложение русского не лишено интереса, что перспектива прослеживается, что…

— Ну, ну, ну, мой мальчик. Я ему тоже не собираюсь доверять во всем. Поживем — увидим.

Варягу комната понравилась. Главное, здесь была большая кровать, покрытая атласным покрывалом. Как раз для утех. В углу бар с бутылками. Варяг выбрал «Русскую водку».

Налил стакан. От здешних крошечных стопариков его уже тошнило. Выпил. Через некоторое время приятно зашумело в голове.

В дверь неуверенно стукнули.

— Входите! — в нетерпении крикнул Варяг.

Дверь приоткрылась, и вошла негритянка. Хотя сразу было видно — мулатка. Тонкий нос, в меру полные губы, невысокая… фигура класс.

Он подошел ближе, вдохнул аромат духов. Девушка подняла на него блестящие коричневые глаза.

— Как зовут? — отрывисто спросил Варяг. Он подумал, что здесь везде, наверное, видеокамеры. Не может же мафиози упустить возможность запечатлеть своего гостя в интимном виде. Плевать, пусть завидует, тут же решил он и услышал, как девушка отвечает.

— Дарья.

— Дарья! Почему русское имя? Специально, чтобы русскому услужить?

— А ты что, русский? Мне сказали, англичанин.

— Что, не видно, что я русский?

— А по мне видно, что я тоже русская? — вдруг перешла мулатка на русский язык. — Я из Куйбышева.

Приехать в Италию, чтобы переспать с русской, пусть и черненькой! Понятна ирония Валаччини.

— А сюда как попала? — спросил он, увлекая ее к постели.

— Ну ты и нетерпеливый. Выпить хоть дай. Для заводу. Как попала? Приехала за шмотками в Палермо, нашлись добрые люди, уговорили остаться, хорошие деньги посулили, ну я сдуру и согласилась. И сразу загремела в стриптиз-кафе, а это оказался конкретно публичный дом. А потом меня забрал к себе Валаччини. Я у него для гостей… — Дарья вздохнула, точно всхлипнула. — А хорошо, что ты русский. Мне, знаешь, наши больше нравятся, хоть и платят всего ничего.

— Я заплачу хорошо, — пообещал Варяг, отчего-то возбуждаясь все сильнее.

— Ишь какой! — печально улыбнулась Дарья и стала помогать ему стаскивать с себя платье.

У нее было крепкое загорелое тело, поросшие золотистым пухом полные руки, широкие бедра и выстриженный лобок. Она оказалась мастерицей своего дела. Полчаса мурыжила его, не давалась, то садясь на него верхом и лаская ловкими пальчиками его восставшего солдата, то ложилась под него и пускала в дело язык, доставляя ему мучительно-сладостное удовольствие, так что под конец он уже вконец озверел и, преодолев ее сопротивление, с силой взял, яростно ворвавшись внутрь. Дарья извивалась, тихо подвывая, а Варяг, обезумев от похоти, уже ничего не слышал и не видел, а только вспахивал ее лоно и даже не заметил, как девушка стала плакать и кричать, уже не на шутку отбиваясь от него кулаками.

Когда волна острого наслаждения, сотрясшая все его тело, отступила и он бессильно отвалился от нее, Дарья тихо всхлипывала и торопливо растирала по простыне алую лужицу крови…

…Утром, провожая гостя к вертолету, синьор Валаччини сообщил, что его друзья высказались против предложения русских. Он очень сожалеет. Он один был «за».

Потом, когда вертолет уже удалился, став похожим на беременную стрекозу, синьор Валаччини повернулся к приемному сыну, стоявшему тут же.

— Знаешь, мой мальчик, а новые рынки нам все равно нужны. Эти русские только сейчас почуяли вкус настоящей добычи. Они жаждут крови, денег и крови. Они готовы загрызть любого, кто будет им мешать. Русские были дикарями, ими и останутся. Мы не будем иметь с ними дело. Мы как-нибудь обойдемся своими силами.

— А как же доктор Щербатов? — спросил Марчелло.

— Понимаешь, мой мальчик, этот русский ученый… тоже любит доводить дело до крови. И мы его не разочаруем. Ты меня понял?

Марчелло бросил взгляд на совсем уж уменьшившийся вертолет в выси и усмехнулся.

— Я понял, отец! — сказал он, с восторгом глядя на старика. — Я понял!

 

Глава 31

Самолет плавно ухнул вниз, и пласты облаков, лежащие под иллюминатором бескрайними снежными полями, подпрыгнули и один за другим стали возноситься вверх.

Сержант взглянул на часы; меньше чем через полчаса его уже будут встречать в аэропорту. Ну что же, новое дело, новый заказ — все как обычно.

В кармане Сержанта лежал паспорт на имя Степана Юрьевича Новосельцева, что частотно отвечало истине, ибо его и впрямь звали Степан Юрьев, так что и отчество в той или иной степени соответствовало истине. Однако уже давно в определенных кругах его знали под именем

Сержант, он даже предпочитал, чтобы его так и называли — коротко и четко. Он вообще любил, чтобы вокруг него все происходило четко и по возможности коротко.

Дело в том, что Сержант был наемным убийцей, причем высокого класса, убийцей от бога или, вернее, от дьявола. О его кандидатуре вспоминали тогда, когда заказчикам было что терять, и, уж во всяком случае, кое-что более ценное, чем деньги. Так что Сержант был очень высокооплачиваемый специалист.

Сейчас он получил предложение из России, и достаточно заманчивое, чтобы отставить все дела и лететь сюда, на родину, которую покинул двадцать один год назад, когда было ему всего-то двадцать четыре года.

Невольно Степан вспомнил себя в ту пору — энергичного капитана милиции, которого избыток энергии завлек в сомнительную аферу с квартирами; дело на поверку оказалось с криминальным душком, даром что замешано было высокое начальство. В общем, когда началось судебное разбирательство, капитана Юрьева привлекли как свидетеля, что тоже не поощрялось в закрытой системе МВД.

А потом его, без всяких иных санкций, тихо уволили из органов, и он оказался предоставлен самому себе, без работы, но с тяжелой обидой в душе. Тут как раз обнаружились родственники во Франции, и бывший капитан Юрьев по «вызову» выехал за рубеж, где и остался. А дальше… Дальше все полетело, стремительно понеслось куда-то. Поступление во французский иностранный легион, полугодичный тренировочный лагерь и первая командировка в Южную Африку, где его, уже опытного наемника, наградили кодовой кличкой Сержант. В одной из переделок он получил длинный страшный шрам на боку до самой подмышки. За это тяжелое ранение его личный счет в швейцарском банке увеличился на пятьсот тысяч баксов, что сразу примирило Сержанта и с потерей капитанской должности в Советском Союзе, и с потерей родины.

Впоследствии он раза три приезжал в Москву. Один раз с паспортом на имя Филиппа Папена, представителя солидной фирмы, торгующей недвижимостью, второй раз, уже спустя пять лет, в Союз прибыл Жорж Будеор, просто богатый турист, с белозубой улыбкой раздававший чаевые направо и налево… А в третий раз он пересек границу вполне нелегально, под покровом ночи, в резиновой лодчонке. Все три раза Сержант выполнял особые задания, о которых сегодня предпочитал не вспоминать, потому что во второй раз гэбэ его вычислило и объявило во всесоюзный розыск…

Вот и все, что знал об этом человеке Ангел, встречавший его в аэропорту Шереметьево. Ангел на эту встречу явился под чужой фамилией, и уж о нем-то приезжий точно ни сном ни духом…

Сейчас, глядя на шагающего ему навстречу невысокого широкоплечего мужчину с простым добродушным лицом, Ангел подумал, что окружающие при всем желании не смогут увидеть в нем холодного, безжалостного убийцу — хитрого, умного, решительного. Сержант, кроме умения владеть почти всеми видами огнестрельного и холодного оружия, был еще наделен огромной физической силой, феноменальной выносливостью, что тоже повышало его рейтинг в заинтересованных кругах.

Ангел шагнул навстречу Сержанту. Тот приостановился на мгновение, осматривая этого нового для него человека: слишком красив для мужика… Протянутая рука пожала его руку решительно и крепко, но в черных, беспощадных глазах, плотно сжатых губах он угадал натуру не менее хищную, чем был сам.

— Владимир Константинович, — представился Ангел. — Я буду вводить вас в курс всего.

В машине Сержант сел как раз за круглым стриженым затылком шофера, за всю поездку никак не прореагировавшего на то, что происходило в салоне. Хорошую выучку отметил и Сержант — детали, которые многое говорили о заказчике. Прислушиваясь к легкомысленной болтовне Владимира Константиновича — о достопримечательностях столицы, о погоде, — Сержант вспоминал, что же он знает о реальном хозяине, обещавшем ему за труды триста тысяч баксов.

Итак, Щербатов Владислав Геннадьевич, доктор экономических наук, работает в академическом институте, а на самом деле курирует достаточно мощную корпорацию, объединяющую предприятия машиностроения, сельского хозяйства, банки и еще много чего другого. Но вот кто он такой — это совершенно неизвестно. Никому не известно. Ясно только одно, что личность эта высокого полета, цель его — внедриться на западные рынки, и для этого он готов идти по самому короткому и самому опасному пути. А иначе зачем ему было прибегать к услугам такого высококлассного специалиста, как он, Сержант.

Степан усмехнулся своим мыслям и обратился к спутнику:

— Сколько человек знают о цели моего прибытия?

— Можете не беспокоиться, все останется в тайне. Как в могиле, — тоже с усмешкой заверил его Ангел.

— И все же, сколько человек знают о цели моего прибытия? — повторил Сержант, словно и не было объяснения словоохотливого собеседника.

Глаза у Владимира Константиновича еще более потемнели, но улыбка не исчезла.

— Три человека, если вас это так интересует. Даже ваши воспитанники не будут знать о цели… их тренировок. Сообщим в свое время, когда отступать будет уже поздно. Ваша задача: подготовить их в возможно кратчайшие сроки. Сделать из них команду спецназовцев, которую сами же и возглавите.

— Возглавлю? — без всякого выражения повторил Сержант.

— Да, наши планы изменились. Мы хотим, чтобы вы довели дело до самого конца.

— Мы так не договаривались…

— Ну что же, — вновь ослепительно улыбнулся Ангел, — договоримся сейчас. Триста тысяч за подготовку группы — это вы уже знаете — и еще столько же за то, чтобы довести операцию до финальной фазы.

Сержант несколько секунд пристально смотрел на Ангела. Простецкое лицо его было спокойно и безмятежно.

— Триста тысяч за подготовку ваших людей и… шестьсот тысяч за проведение операции.

— Согласен, — бодро отозвался Ангел, даже не делая вида, что удивился.

— Половину всей суммы вы сразу переведете на мой счет в «Банк попюлэр де Женев», половину после завершения операции.

— Согласен, — снова повторил Ангел, и Сержант, обсудив вопрос о деньгах, перешел к подробностям дела. — Сколько человек я буду готовить?

— Шестнадцать.

— Сколько останется в группе?

— Максимум пять.

— Каков контингент?

— О, ребята что надо! Бывшие военнослужащие, афганцы, есть и отсидевшие.

— У меня предусмотрен тест на выживаемость, — сообщил холодно Сержант. — В конце я обычно устраиваю экзамен на выживаемость. Иногда бывают потери.

— Мы в курсе, поэтому и набрали несколько больше кандидатов, чем предусмотрено планом. Претензий к вам не будет, это я вам обещаю.

— Где находится база?

— В двухстах километрах от Москвы. Это бывший полигон, огороженный колючей проволокой. Лес, поле, река. Тридцать квадратных километров, вокруг ни души! Иногда мы там охотимся. Естественно, пока вы там будете работать, никто вас не потревожит. Связь будем поддерживать по телефону.

Дальше говорить было не о чем, и, видя, что гость не расположен слушать его вежливую трепотню, Ангел тоже замолчал. Весь этот балаган, как он мысленно называл суету вокруг выписанного из-за границы киллера, ему совершенно не нравился. В глубине души он вообще был против этой экспансии на Запад, но, зная, что Медведь все это одобрял, обнародовать свой протест даже не пытался. Неожиданно для себя он понял, что Варяг, чью идею он как раз и хотел сейчас реализовать, за последние годы незаметно превратился из опекаемого им пацана в стратега, чьи истинные замыслы простирались куда-то за туманные дали горизонта. Ну что ж, каждому свое — Варяг пускай выходит на оперативный простор, а для Ангела и здесь, в России, полно дел.

И все же мысль о предстоящей операции не оставляла. Откинувшись на спинку сиденья, Ангел закурил и стал вспоминать недавнее.

Все началось с неожиданного звонка Варяга месяц назад. Было это днем, часа в три. Ангел только прибыл домой с очередной цыпочкой, которую встретил на просмотре нового фильма в Доме кино. Деньги на съемки фильма дал Ангел, так что ощущал он себя на этом культурном мероприятии неким Гарун аль-Рашидом. За свое недолгое общение с миром кино Ангел уже успел усвоить, что наивность публики просто потрясает несведущего человека, а резкое разграничение на всесильных режиссеров и совершенно бесправных актеров порождает такое рабское подчинение одних другим, которое и не снилось в обычном мире.

В общем, преисполнившись сознанием собственной значимости, Ангел решил, что, как продюсер нового фильма, имеет полное право выбрать себе в толпе подружку получше. Остановил свой выбор на потрясающей красоты юной актрисочке, которой если и перевалило за восемнадцать, то только по паспорту, во всем остальном она застыла в расцвете своего совершенства где-то на уровне пятнадцати-шестнадцати лет.

Однако актрисочка, узнав цель знакомства, была с ним весьма откровенна, чуть ли не пустилась с ним торговаться; причем интересовали ее не деньги, а возможность лишний раз сняться или интимно приобщиться к какому-нибудь режиссеру (следовал список имен). Все это она не умолкая выплеснула на малость стушевавшегося Ангела, позволяя себя раздеть, уложить в постель и проделать с собой все, что ему было угодно, в мыслимых и немыслимых позах, которые сама с готовностью придумывала.

Звонок Варяга прозвучал, впрочем, вовремя: Ангел уже подустал от девичьей откровенной простоты и сексуальной неутомимости и был рад удачному поводу покончить со своим практическим приобщением к кинематографу.

Пообещав заехать за Варягом через полчаса, он успел вовремя. А еще через час они уже были у Медведя, к которому Варяг хотел попасть прямо сегодня, в день своего возвращения из Италии.

Медведь за последний год сильно сдал. Варяг видел его последний раз в ресторане, когда отмечали его диссертацию, но тогда Георгий Иванович, видимо, собрался с силами и выглядел еще полным сил. Сейчас же стала заметна желтизна кожи, кроме того, у него часто болела печень, и многие подозревали, хоть и не высказывали этого вслух, что у Медведя рак.

От болезни ли, а может быть, просто потому, что Варяг сразу ошарашил его своим предложением, но Медведь действительно сидел насупившись, недовольно хмурил густые брови.

— Не понимаю тебя, Владислав, — сказал он сердито. — Ты говоришь, что Валаччини против нашего внедрения на западные рынки, но ведь он сам вышел на меня со своим предложением. Ты-то все правильно ему изложил? Он до конца тебя понял?

Валаччини возник со своим предложением — конечно, не сам, через посредников — несколько лет назад. Прозорливый итальянец почуял ветер перемен еще задолго до того, как благие намерения Горбачева стали постепенно воплощаться в жизнь. Тогда-то он и предложил Медведю обдумать возможность провести некий обоюдовыгодный обмен: поделиться друг с другом своими рынками. То есть Валаччини предлагал потесниться в Западной Европе, но в обмен хотел получить доступ в Союз и в Восточную Европу. Медведь, не дав тогда прямого ответа, перспективность предложения оценил и со своей стороны предпринял кое-какие шаги. Например, выпестовал сидящего перед собой Варяга, который, не зная подоплеки всего, сейчас так настойчиво предлагал самим, без всякого Валаччини, начать свою игру на Западе.

Медведь, насупившись, повторил:

— Так что он тебе конкретно сказал?

— Сказал, что главы всех семи семей Сицилии против, л он лично «за».

— Ну вот видишь!

— Так я же не предлагаю убирать Валаччини. Убрать надо тех, кто не согласен. Уберем двух-трех, а там, глядишь, и остальные станут посговорчивее. А впоследствии нужно будет и дона Томмазо отправить к предкам — слишком он хитрожопый, с таким опасно вести дела — кинет при любом удобном случае.

— Ну-ну… — Медведь скривился от приступа боли. — Вообще он как, произвел на тебя впечатление?

Варяг молчал. Конечно, произвел. Такое же, как когда-то сам Медведь на неоперившегося молодого законника Варяга на той даче, во время первой встречи. Вдруг ему вспомнился дворец Валаччини, старинные вазы, бронза, мрамор, аромат античной древности и аромат золота вокруг. Ничего не изменилось за тысячелетия, та же роскошь, тех же рабынь предлагают для услады гостю из дальних стран, те же нити власти сходятся в одни руки. И таким убожеством повеяло на него от ветшающей усадьбы Медведя, таким захолустьем, плесенью и тленом, что он только и сумел сказать:

— Произвел…

— Не понимаю, — развел руками Медведь. — Сам он за наше предложение, сам он готов пустить нас в Италию… Мало ли что доны против, если сам Валаччини «за»! Ты уверен, что он только на словах готов нам помочь?

— Послушай, Медведь, — сказал Варяг, сам не заметив, что впервые на словах перешел грань, за которой снизу вверх смотрел на патриарха. — Все очень просто. Валаччини пустит нас, пустит обязательно. Но не для того, чтобы мы там развернулись. Мы ему нужны, чтобы очистить рынок от конкурентов, которые ему мешают. То-то он так оживился, когда я предложил ему свою помощь. И еще ему нужно зацепиться за Россию, освоиться здесь с нашей помощью. Но ведь рано или поздно он обязательно попытается нас вытеснить. Так почему, когда мы в силе, мы не можем опередить его? Я считаю, Медведь, что это наш шанс. Нельзя просить, когда есть возможность взять самим. Слабых не уважают, слабых используют. Нам надо заставить их всех на Западе потесниться, иначе мы ничего не добьемся.

Он нашел нужные слова. Доводы были понятны и близки Медведю. Тот тоже осознавал, насколько все изменилось. Изменения произошли не только с его все сильнее сдающим организмом, изменения олицетворялись больше в этом молодом мужчине, сидящем сейчас перед ним, в Варяге, который совсем недавно был в его полном подчинении, а сегодня уже выдвигает и упрямо отстаивает свои собственные идеи. Пожалуй, Варягу уже можно будет доверять принимать решения самому.

— Мы должны действовать энергично, — добавил Варяг. — Разве нас кто-нибудь приглашал в Восточную Европу? Однако мы в Чехословакии и Польше уже освоились. На Кипре мы вообще все держим под контролем. Думаю, и с Западной Европой сумеем справиться.

Медведь кивнул. Внутренне он с самого начала был согласен с Варягом. Просто тот приехал со своими предложениями слишком неожиданно. А тут еще эти проклятые боли в правом боку!

— Так сколько ты хочешь… убрать?

— С Валаччини — восемь.

— Все-таки и Валаччини?

— Рано или поздно — да. Без этого не обойтись, я ему не доверяю, — жестко заявил Варяг.

— Каким образом?

— Наметки есть. За бугром есть один профи. Сколачивает группы, натаскивает, а те потом действуют самостоятельно. Я его уже вызвал в Москву

— Кто такой? — Теперь, когда все было решено и оставалось лишь обсудить детали, Медведь стал прежним — решительным и твердым.

— Кличка Сержант. Сам русский, бывший мент, эмигрировал в Европу лет пятнадцать назад. Служил солдатом-наемником чуть ли не во всех частях света. Потом стад наемным киллером. Сейчас, говорят, один из лучших.

— Кто будет подбирать людей в группу?

— Группой займусь я лично, на примете есть кандидатуры, — только и сказал Варяг.

Ангел демонстративно не участвовал в их той беседе. Пил потихоньку пиво и помалкивал.

…И вот теперь Ангел сидел рядом с прилетевшим и Москву Сержантом и вводил его в курс дела.

Скоро машина въехала в лес. Степан Юрьев продолжал молчать. Все и так было сказано, а болтать попусту он не любил. Ангел тоже молчал. Так в молчании и прибыли на место.

Машина выехала на поляну, где полукругом разместились новенькие бревенчатые домики. Бревна еще не успели полинять — желтый цвет радовал глаз, и казалось, домики были игрушечные, ненастоящие.

Из домиков сразу высыпало несколько мужиков. Все как на подбор, здоровые, крепкие. Ангел ухмыльнулся и указал на гостя.

— Знакомьтесь, ваш инструктор. Зовут — Сержант. Будете его слушаться, как не слушались отца родного. Вопросы есть? Всем все ясно? Я буду наведываться.

Ангел повернулся и сел в машину. Удаляясь, видел в заднее стекло, как Сержант, энергично рубя в воздухе ладонью, что-то объяснял столпившимся вокруг курсантам.

«Вот потеха! — подумал Ангел. — Кто-то ведь из них не доживет до выпускного экзамена!»

Его это почему-то забавляло.

 

Глава 32

Варяг часто забывал о Светлане. Бывали дни, даже недели, когда он мог совсем не думать о ней. Но все это объяснялось не тем, что Светлана ему надоедала или он переставал нуждаться в ней, нет, конечно, нет. За эти годы она настолько сумела прорасти всем своим существом в нем, что ее присутствие он ощущал даже на расстоянии, часто не нуждаясь в непосредственном общении. Во всяком случае, именно этим он объяснял свои частые отлучки.

Сама же Светлана не могла себя успокаивать такими сложными объяснениями. Женщина, просто женщина, она хотела любить, хотела постоянно видеть его, причем не от случая к случаю, а постоянно, не время от времени, а каждый день. С годами странное ее положение начинало угнетать, тем более что Варяг смог обеспечить ее всем в жизни, что только можно купить за деньги, — любое ее желание немедленно выполнялось; к деньгам она привыкла настолько, что уже видеть их не могла, главное, у нее не было других забот, кроме ожидания его прихода.

— Я живу в тюрьме, — говорила она ему, нервно заламывая руки, — только моя камера очень комфортабельна.

Это выводило его из себя, и он кричал:

— Дуреха! Ты понятия не имеешь, что такое тюрьма. Нашла с чем сравнивать! Золотая клетка — вот что это! Да ты живешь, словно царица! На всем готовом живешь, и все тебе не так!

Они оба ходили по комнате друг за другом, точно звери в клетке, и все больше отдалялись, не желая того; она продолжала нервно ломать руки, он метался, не зная, как еще доказать ей ее неправоту.

— Как ты не понимаешь, что спрятаться тебе было необходимо для твоей же безопасности. За это время тебя сотню раз сумели бы похитить только для того, чтобы иметь возможность управлять мною.

Варяг уже корил себя за то, что по глупости рассказал больше, чем ей было положено знать о нем, о его делах. Он успокаивал ее, как мог, но она не слушала, прятала лицо в ладони, отворачивалась, когда он пытался поцеловать ее.

— Я хочу жить, как все! Хочу встречать тебя каждый день, хочу, чтобы мы жили, как нормальная семья, хочу иметь ребенка. Я хочу, хочу — я все время только и делаю, что хочу!

Что тут скажешь? Владислав обнимал ее, прижимал к себе. И думал, что ничего не мешает ему бросить все, уехать с ней далеко-далеко, где их не смогут отыскать люди Медведя, люди Валаччини, люди Ангела… И денег у него уже сейчас больше, чем они смогут за всю жизнь потратить. Что же мешает ему поступить так, как хочет Света? Но Варяг знал, что он вор, вор в законе — и это было главное. Долг перед воровским миром был превыше всех обязательств семейной жизни, превыше всего. Главное в жизни мужчины — долг. А сам он принадлежит воровской идее. Самое большее, что он может себе позволить, — это пару раз в неделю наведываться к Светлане.

И к… Вике. Вика была еще одной обузой у него на душе.

Как-то пару месяцев назад, еще до поездки в Италию, Владислав зашел к Егору Сергеевичу, но неудачно, — того не оказалось дома. Открыла дверь дочка академика Вероника, молоденькая аспирантка МГУ. Нестеренко гордился своей дочерью, и ее относительно юный возраст лишь подчеркивал моложавость отца, который недавно похоронил третью жену — мать Вики.

Девушка открыла дверь в коротеньком шелковом хала-гике и тут же посторонилась, пропуская его в квартиру. Варяг зашел в гостиную, но хозяина не увидел. Вика, прислонившись к косяку двери и скрестив тонкие ноги, молча наблюдала за ним. Когда Варяг повернулся и вопросительно посмотрел на нее, сказала:

— Папу срочно вызвали в президиум Академии наук. Он просил передать, чтобы вы его подождали. Хотите что-нибудь выпить? Впрочем, — махнула она рукой, — что это я? Вы же водку любите, я знаю. А днем водку не пьют…

— Откуда знаешь? — спросил он, улыбаясь. Вика промолчала. Он разглядывал ее, словно видел впервые: тоненькую шейку с ниткой каких-то бус, округлившиеся груди под мягкой материей…

Она быстро взглянула на него, тоже улыбнулась:

— Хотите соку, из холодильника?

Она порывисто повернулась к нему. Полы ее легкого халатика при этом распахнулись, и Варяг успел заметить, что под халатиком ничего не было, — мелькнула ничем не прикрытая длинная линия бедра. И вновь поймал ее быстрый взгляд.

Он, улыбаясь, сел в кресло, стал ждать. Вика вернулась, уже одетая в короткое платье, тесно облегающее ее худенькую девичью фигурку. Она даже успела подкрасить глаза. И еще Владислав ощутил тонкий аромат духов.

Вика принесла пакет апельсинового сока и два стакана. В одном уже что-то было налито, и она протянула его гостю. Варяг, сидя в кресле, налил себе в стакан сока и одним глотком выпил. Оказывается, она ему влила без спросу немного коньяка, проказница! Вика стояла рядом, медленно цедила содержимое своего стакана. Молчание, которое оба они не спешили нарушить, скрывало нечто такое, отчего у Варяга вдруг забилось сердце. Отставив пустой бокал, он достал сигареты.

Вика взяла со столика зажигалку и сделала шаг к нему. Прикуривая, Варяг обнял ее, мягко, но решительно усадил себе на колени.

— Я тебе нравлюсь? — вырвалось у него.

— А разве вы не знаете? — тихо спросила она, отвернув голову.

Он поцеловал ее в шею, потом повернул за подбородок голову и поцеловал в маленький ротик — она чуть-чуть укусила его в губы. Просунул руку под подол платья… ее ноги крепко сжались, но тут же расслабленно раздвинулись. Варяг приподнял короткий подол повыше, нагнулся и поцеловал теплое нежное начало бедра. Под платьем тоже ничего не было. Когда его рука проникла вглубь, Вика закрыла глаза и стала медленно клониться к его плечу… Склонившись, она стала тереться о его шею сухими губами, пыталась выпрямиться, но снова клонилась, снова пыталась целовать его пылающим ртом. Потом вскрикнула, выгнулась дугой… Варяг подхватил ее, быстро сорвал это невесомое платьице, стал неловко расстегивать одной рукой брюки. Неожиданно она стала помогать, а когда член его вырвался наружу во всю длину, успела схватить его в ладошку…

Варяг подхватил ее под коленки — восхитительную легонькую женскую тяжесть, — приподнял, прицеливаясь, и одним ровным движением глубоко, до самого основания вошел в нее, под ее обморочное: «Ах!»

Вот так у Варяга появилась вторая любовница. Тех же случайных шалав, что регулярно поставлял ему Ангел, он, разумеется, во внимание не принимал. Это было так, по настроению. Но вот эти две — Света и Вика — заполняли его жизнь вполне. И обе, не догадываясь о существовании соперницы, вели незаметную битву за его сердце, треножа возможным выбором.

Вот и Егор Сергеевич, кажется, что-то стал замечать. Сам ни разу не заговорил, тактично обходя опасные темы, но Варяг ловил внимательные взгляды, которые тот переводил с дочери на ученика. И Варяг уже с тоской начинал думать, что академик, видно, рассчитывает на него как на будущего зятя.

А тут еще Светка стала какая-то раздражительная. После того как Варяг по глупости сболтнул ей об итальянской мафии, ее страхи только усилились. Теперь ей всюду мерещились смуглые киллеры, боялась она за своего Владика ужасно. Да и он чувствовал, что Светка нужна была все время, как рука, как нога, как собственное тело, которое и не замечаешь, а без которого и жить нельзя… Вика была совсем другое: она притягивала его к себе своей необузданной сексуальностью, которая заводила и его и заставляла вытворять с ней в постели такое, о чем потом и вспоминать приходилось почти с испугом… но и с удовольствием. Вика была хороша в постели, не то что Светка, но все же Светка была ему ближе по душе, что ли…

— Все, надо что-то менять, — решительно заявляла Светлана. — Без тебя я жить уже не смогу, если тебя пристрелят, то, считай, и меня убили. Либо ты все как-нибудь меняешь, либо я от тебя ухожу.

Она уже не замечала противоречия в своих словах, но Варяг понимал ее тревогу. Через некоторое время оказалось, что понимал не совсем верно. Вдруг он узнал, что Светка беременна — такое всегда узнаешь неожиданно, такое всегда как гром с ясного неба. Особенно для него — вора! И срок был упущен — аборт делать было нельзя. Но самое главное, он и сам не хотел избавляться от ребенка.

В назначенный срок Варяг стал отцом. У него родился сын Олег — здоровый, голосистый богатырь четырех с половиной килограммов веса. Ошалев от радости, он чуть не поделился новостью с Викой: открыл было рот, что-то промямлил, вовремя осекся, но Вика, как кошка, что-то учуяла и на всякий случай устроила сцену — что уже случалось не раз…

Ну и черт с ней, думал Владислав, тоже мне истеричка! Да какое у нее на меня право? Мой ребенок, моя жена… И сам удивился, поймав себя на том, что мысленно назвал Светлану женой. А что — надо и впрямь со Светкой расписаться, хрен ли так жить на две квартиры…

Вечером раздался звонок. Егор Сергеевич поздравил его с рождением сына и попросил завтра к десяти часам подъехать в институт на разговор — так он выразился. Та-ак, узнал-таки об их с Викой шашнях академик и решил расставить точки над і.

Утром Владислав приехал в институт ровно к десяти и стал ждать академика. Нестеренко приехал, как всегда, без опоздания и, поздоровавшись со Щербатовым за руку, то есть нарочито официально, как-то странно поглядел на него и пригласил к себе в кабинет.

Академик прошел за свой старинный обшарпанный стол, уселся в глубокое кожаное кресло, которое за долгие годы приняло формы его сухощавого тела, оценивающе посмотрел на Варяга.

— Вот что, Владислав. У меня для тебя важная новость, — произнес Егор Сергеевич строго.

Он сел на стул, приготовился слушать. Похоже, речь пойдет о Вике, подумал он раздраженно. Но ошибся.

— Я кое с кем и кое-где поговорил, и вот что я тебе скажу. Будешь решать теперь проблемы экономики и политики Европы в собственном институте. — И видя изумление на лице Щербатова, рассмеялся и вмиг перешел на свой обычный благожелательный тон. — Да, да, дорогой мой, тебе нужно расти, и я рекомендовал тебя директором только что созданного Института Общего рынка Академии наук. Надеюсь, ты не станешь отказываться, — улыбнулся Нестеренко, и сразу стало видно, что сам он больше Владислава рад этой новости.

Варяг же еще должен был все осознать.

— Отказаться? Что вы, Егор Сергеевич, ни за что не откажусь.

— Я не ожидал от тебя иного ответа, — широко улыбаясь, сказал Нестеренко. Взгляд его был опять по-отечески ласков.

 

Глава 33

С утра погода была прекрасная, немного жарковато, но когда на Сицилии не жарко? Синьор Валаччини поднялся в хорошем настроении, что тоже было объяснимо, — года, уже разменял седьмой десяток, а в этом возрасте и организм уже реагирует прежде всего на состояние погоды. Отсюда и настроение. Хорошее было с утра настроение у Валаччини, но вдруг изменилось за завтраком. И вот это уже было совсем непонятно. Видимых причин вроде бы не было. А синьор Валаччини привык доискиваться до первооснов…

На сегодня он имел приглашение к премьер-министру Маркони. Тот устраивал прием и приглашал самых близких. Однажды — еще в бытность свою чиновником в Неаполе, правда, крупным чиновником, — будущий премьер-министр крупно залетел в родном городе. Увлекся озорными играми с девочкой в борделе, а та возьми и умри; слишком сильно оказался затянут ремень на шее, недосмотрел, увлекся, — уж очень любил Маркони эти садомазохистские забавы, как тут было не увлечься.

Молодой Маркони испугался тогда до истерики. Не тюрьмы он боялся, а больше гнева отца, тогдашнего министра внутренних дел. До суда, конечно же, дело бы и так не дошло, отмазался бы Маркони-младший, но вот отец!.. Старик так рассчитывал на карьеру сына и столько в него вложил сил и денег!.. Это было ужасно!

К счастью, тот бордель в Неаполе принадлежал синьору Валаччини. Проникнувшись отчаянием молодого бюрократа, Валаччини дело замял; девчонка оказалась из провинции, из многодетной семьи — родители были рады получить компенсацию: все равно непутевая дочка была отрезанный ломоть. Так что с тех пор синьор Маркони был обязан синьору Валаччини собственным спокойствием и, возможно, политической карьерой.

Еще накануне вечером Валаччини собирался отправиться к Маркони. Уже был отобран костюм — шелковый серый, в белую узкую полоску, и красный галстук-бабочка, удивительным образом красивший крупное лицо дона, бывшего боксера-тяжеловеса и нынешнего неофициального хозяина Сицилии. Да все было уже готово, если бы не настроение. Все было в этом проклятом настроении, так внезапно изменившемся.

Дело в том, что Томмазо Валаччини привык доверять своей интуиции. Она его никогда еще не подводила, чему доказательством было то, что он был жив-здоров и благоденствовал. И еще — не так давно Валаччини должен был лететь на вертолете в Неаполь, но так же точно уело его тогда мерзкое предчувствие, и он отказался тогда лететь, а поехал на машине, и вертолет почему-то врезался в прибрежную скалу и рухнул в море.

Это из недавних событий. А сколько подобных было давно, за всю долгую жизнь синьора Валаччини! В общем, уже за завтраком все было не по нему: слуга едва не опрокинул поднос с кофе, за что был гневно отчитан, а кофе оказался недостаточно горячим, а торт, которым синьор Валаччини, как истинный сицилиец, привык завершать любую трапезу, был не настолько свеж, как обычно.

Всего этого оказалось достаточно, чтобы синьор Валаччини отказался ехать. Марчелло выразил осторожное сомнение: не обидится ли премьер-министр? Может, и обидится, да переживет! Синьор Валаччини решил послать сына принести извинения премьер-министру за то, что папа… по состоянию здоровья… лично не смог… и тэ дэ.

Идиотизм все это, в досаде думал синьор Валаччини. Все идиотизм: и эти предчувствия, и эти извинения, и это настроение!.. А Марчелло пусть приятно проведет время, затерявшись среди гостей главы государства, пусть пообщается на равных с сильными мира сего…

Сразу успокоившись, синьор Валаччини пошел переодеваться. В таком настроении лучшее лекарство — поработать в своем саду. Каждый сицилиец, кем бы он ни стал в жизни, в глубине души всегда остается крестьянином. Окучивая помидоры на грядках, синьор Валаччини думал об этой особенности сицилийцев, об их тяге к земле, которая хоть и одаривает плодами своими безмерно, но и высасывает из человека все соки, которыми, в свою очередь, питается, тучнеет. Это как арабов тянет в пустыню, откуда они и пришли, — вот почему горожане-арабы часто проводят отпуск в песках, в обществе верблюдов и скакунов. А русских, наверное, тянет провести отпуск в сибирской тайге, зарывшись в снег, ухмыльнулся он, вспомнив русского доктора Щербатова. Валаччини подивился, что его мысли о нем тоже связаны с каким-то невнятным беспокойством. Да, с этим русским надо что-то решать. И побыстрее.

И тут синьор Валаччини вспомнил, что занозой уже несколько дней сидело у него в мозгу — лицо человека, мельком виденное им неделю назад в Палермо, лицо, застрявшее в подвале памяти, но в тот момент, на площади в Палермо, не узнанное. Это лицо тоже принадлежало русскому, в узких кругах широко известному под кличкой Сержант. Был он наемным убийцей, причем очень ловким и умелым и потому хорошо оплачиваемым. Еще он сколачивал и обучал группы киллеров для разных деликатных поручений — в этом он тоже был непревзойденным мастером. Когда-то синьор Валаччини даже воспользовался его услугами и остался доволен настолько, что сфотографировался с ним на память. Без согласия и ведома Сержанта, разумеется. Тот даже не узнал, что его портретик попал в архив синьора Валаччини.

Сейчас, осознав, кого он увидел в городской толпе в Палермо на прошлой неделе, синьор Валаччини не на шутку встревожился и выпрямился, чтобы утереть пот, стекающий из-под широкополой шляпы. Солнце уже было в зените и начинало не на шутку припекать. Как ни хотелось еще поработать на грядках, но пора было идти в дом. Все-таки возраст: если долго стоять нагнувшись, пропалывая грядки, в глазах начинали плясать огненные мухи.

И тут Валаччини вдруг увидел, как с той стороны, откуда поднималось к небу солнце, по полю шел широкоплечий мужчина, а со стороны дома к нему бежали два охранника виллы дона Валаччини. Мужчина же, не обращая внимания на размахивающих пистолетами охранников, спокойно продолжал шагать, словно прогуливался, словно блуждать по грядкам синьора Валаччини было для него обычным занятием.

Синьор Валаччини был травленый зверь, он сразу узнал в этом крепком мужчине Сержанта и понял, с какой целью тот появился здесь, никого не предупредив, тем более что тот уже вынул из бокового кармана необычной формы пистолет-пулемет, кажется израильский, судя по форме….

Оглянувшись вокруг, синьор Валаччини мгновенно обозрел грядки и своих охранников, уже сделавших пару предупредительных выстрелов по незваному гостю, апельсиновые деревья невдалеке, бочку жидкого коровьего навоза под старой оливой и принял единственно верное решение: резко бросил свое тяжелое, но еще послушное тело за эту бочку.

Даже в прыжке он не потерял Сержанта из вида, поэтому, уже ничего не умея изменить, увидел, как тот небрежно направил свой пистолет в его сторону, и почувствовал, как словно ломом ударило в грудь и в плечо, стало невозможно дышать… он еще умудрился повернуть голову, чтобы увидеть, как оба его телохранителя один за другим упали на землю, словно куклы-марионетки, когда хозяин разом обрезал тонкие ниточки, благодаря которым они и жили…

Он еще успел увидеть, как со стороны дома начал стрелять выскочивший на крыльцо Марчелло, как, развернувшись, русский повернулся и побежал прочь, время от времени делая через плечо одиночный выстрел по крыльцу… но тут огненная лава хлынула к его глазам, он судорожно вздохнул, и солнце погасло.

Очнулся синьор Валаччини в незнакомой комнате. Он сразу не мог ничего понять: что-то мешало ощущать себя прежним, что-то стискивало ему грудь, связало руки и ноги, не подчиняясь его воле. Потом все разъяснилось: он различил надпись на стеклянной двери: «Реанимационное отделение», белые халаты врачей и медсестер, а то, из-за чего он не мог пошевелиться, оказалось кабелями, присоединенными к аппарату искусственных легких, который сразу же, как он очнулся, отключили…

Могучий организм бывшего спортсмена справился с ранениями. Три пули пробили легкое и плечо, а одна прошла мимо сердца, по чистой случайности не задев ни одного сосуда! Это было чудом, — благословением святой девы Марии, за которое синьор Валаччини горячо поблагодарил Богоматерь в краткой молитве. Теперь перед ним стояла ближайшая задача — отомстить. Откуда на него свалилось несчастье, кто был заказчиком всего — сомнений не возникло: Сержант оставался лишь орудием чужой воли, сродни своему пистолету-пулемету израильского производства, из которого он так лихо расстреливал людей дона. Нет, на Сержанта не стоило растрачивать свои эмоции, хотя и оставить дело безнаказанным не следовало. Главная же цель сейчас была хорошо видна: русский доктор Щербатов.

Все это синьор Валаччини обдумывал целую неделю, пока лежал в реанимации. Потом его перевели в отдельную палату, еще несколько дней наблюдали с особым усердием, а затем объявили, что выздоровление идет на диво хорошо, осложнений никаких не наблюдается, еще дней через десять — пятнадцать больного, если он захочет, можно будет выписать домой. Правда, под наблюдение врачей.

Тогда-то дону Валаччини и принесли газеты. Вернее, вырезки из газет двухнедельной давности. Принес Марчелло по просьбе приемного отца. Но прежде всего рассказал, что, отправившись вечером того злополучного дня на прием к премьер-министру, так и не сумел добраться к месту званого приема: по дороге в аэропорт его «альфа-ромео» занесло на повороте, а там — обрыв, взорвался бензобак, он чудом успел выкатиться из машины на асфальт — прогремел взрыв, и начался сильнейший пожар…

Полицейские обнаружили на дороге следы разлитого масла и пришли к выводу, что произошел несчастный случай, вернее, несчастливое стечение обстоятельств. Дело закрыли. Синьор Валаччини, слушая сбивчивый рассказ приемного сына, подивился тупости полицейских, но потом с печальной усмешкой вспомнил, сколько стоит в сицилийской полиции открыть или закрыть дело, и, всех отослав из палаты и оставшись один, развернул папку с газетными вырезками.

Все эти дни, что он лежал в больнице, немного удивляло, что никто из донов не явился в больницу засвидетельствовать свое почтение и соболезнование по случаю его злополучных ранений. Он специально не выяснял правду, чтобы не беспокоиться раньше времени. В случае если бы события вышли окончательно из-под контроля, Марчелло сообщил бы ему обязательно. Но теперь* когда он открыл папку, все сразу стало ясно.

Он читал:

«Бойня на виа Реппублика.

Вчера на выезде из двора собственного дома, расположенного на виа Реппублика в Палермо, выстрелом из ручного гранатомета был убит синьор Ванцетти и трое сопровождавших его в машине людей. Нападавший — высокий молодой мужчина, — скрылся в ожидавшем его автомобиле. Этот автомобиль — серый «фиат-пунто» — нашли через три часа брошенным в другом районе города. Как известно, синьор Ванцетти считался известной фигурой в криминальных кругах….»

Дальше читать не было смысла. Следующая заметка:

«Дерзкое убийство короля оливкового масла.

Второго июня утром синьор Гримальди, известный импортер оливкового масла, взорвался в собственной машине. Бомба была подложена под заднее сиденье. Сила взрыва была такова, что в особняке синьора Гримальди выбило оконные рамы и частично сорвало крышу. Погиб и шофер. Убийц пока не нашли…»

Дальше.

«Несчастный случай с синьором Бенцано, владельцем крупных казино на Сицилии.

Вчера ночью в открытом море утонул известный бизнесмен синьор Бенцано. Тело некоронованного короля Палермо так и не найдено. Второго июня утром синьор Бенцано вышел в открытое море на собственной яхте. Остановившись в видимости берега, он затеял купание в морс и обществе приглашенной на яхту девушки. В какой-то момент, по свидетельству девушки, он исчез под водой, шовно его кто-то утянул на глубину, и уже не выплыл. (Свидетельница утверждает, что видела в воде смутную тень, нечто похожее на крупную рыбу или аквалангиста, который мог приплыть с катера, как раз остановившегося неподалеку от места купания. Ведется следствие…»

Синьор Валаччини пролистал вырезки дальше…Лампоне застрелен… Рицци застрелен… Тассио взорван… Бонасеро погиб в автокатастрофе… Валаччини чудом выжил мосле бойни, устроенной в его собственном доме… Это уже было о нем.

Старик со странным чувством прочел, как было совершено неудачное покушение неизвестного убийцы на него самого. Читая, он испытывал странное чувство. Он радовался, что лишь один из восьмерых донов Сицилии остался жив, но в то же время и сожалел, что не смог заранее предугадать последствия своей неудачной встречи с доктором Щербатовым, а главное, — его объяла лютая ненависть к этому русскому бандиту, посмевшему из-за своей варварской неотесанности сразу посягнуть на властителей цивилизованного мира. Впрочем, синьор Валаччини отдавал себе отчет, что одновременно он и невольно восхищается этим русским. Тот сделал именно то, о чем часто в своей жизни мечтал сам синьор Валаччини, — убрал скопом всех своих врагов, невзирая на последствия. Чисто варварский размах. Вот она, так называемая удаль и широта загадочной русской души…

Синьор Валаччини дотянулся до лежащего на тумбочке сотового телефона и позвонил Марчелло. Он распорядился срочно найти в своем архиве фотографию одного русского. На обороте есть надпись: «Сержант». Фотографию Валаччини приказал размножить, передать своим людям и искать этого человека день и ночь.

— Зачем он нам нужен? — спросил Марчелло на следующий день, когда приехал уже с одной из копий фотографии Сержанта.

Он с любопытством разглядывал простое, кажется, даже глуповатое лицо русского.

— Кто это?

— Его зовут Сержант, ты уже знаешь, — глухо проговорил Валаччини. — Это один из лучших в мире наемных киллеров. Может быть, самый лучший. В Европе, во всяком случае, ему нет равных. Это он приходил убить меня.

— Все-таки не самый лучший, раз не сумел, — иронично заметил Марчелло. — Если он киллер, то кто его нанял?

— А ты не догадываешься, мой мальчик?

— Ну… если он русский, то, может быть, это дело рук того нашего гостя — доктора Щербатова?

— Ты хорошо соображаешь, мой мальчик. Конечно, это его рук дело. И нам это нельзя оставить без последствий. Поэтому прежде всего нам надо разыскать этого Сержанта и его людей.

— Людей? Ты думаешь, отец, что он действовал не один?

— Подумай сам, — кивнул синьор Валаччини на папку с газетными вырезками. — Тут действовала хорошо подготовленная группа профессиональных головорезов.

— И Сержант к этому причастен?

— Не просто причастен. Он все это и организовал. Это его люди работали. Словом, требуется найти этого Сержанта, его людей и всех уничтожить.

— Хорошо, отец. Я уже распорядился начать поиски. Наши люди уже его ищут. Мы обшарим всю Сицилию. Одновременно я попрошу наших друзей в Риме помочь нам с поисками, если эти киллеры уже перебрались на материк. Мы их найдем. С этим все ясно.

Он помолчал. Синьор Валаччини бросил на него внимательный взгляд.

— А что тебе не ясно?

Марчелло задумчиво покачал головой:

На что рассчитывал этот русский, когда вздумал поубивать всех донов Сицилии?

— Он умный. Хитрый. Этот Щербатов рассчитал все правильно. Если бы ему удалось убрать и меня, здесь бы наступил хаос. В Европе наше влияние сразу бы ослабло. Русские хотели этим и воспользоваться. Частично они свою задачу решили, уже сейчас им будет легче пробиться на наши рынки. Но я постараюсь сделать все, чтобы им не удалось закрепиться на них. И все-таки он совершил большую ошибку.

— Ты имеешь в виду то, что он организовал все эти убийства?

— Нет, мой мальчик, не это. То, что ему не удалось убить меня. Это его самая большая ошибка. Может быть, роковая ошибка.

 

Глава 34

Медведь чувствовал, что дни его сочтены. И странно, это его уже не волновало. Болезнь, подтачивавшая его силы на протяжении последних месяцев (а может быть, лет — разве он обращал когда-нибудь внимание на свои болячки, разве не было у него дел более достойных, чем забота о своем здоровье?), болезнь эта дала о себе знать решительно. Он внезапно ослаб, прежние интересы потеряли для него смысл, все желания отступили, и лишь могучая воля заставляла соблюдать привычный распорядок: вставать утром с постели, одеваться, завтракать, а потом выслушивать доклад Алика, делать распоряжения, выступать третейским судьей в многочисленных конфликтах — словом, исполнять обязанности смотрящего по России.

Лишь одна нерешенная пока задача поддерживала в Медведе угасающую жизнь. После своей смерти он оставлял огромную империю, управлял которой совет из пятнадцати баронов-законников. Главным был, конечно, он, Медведь. Он стоял над всеми, на самом верху, его слово было непререкаемым законом для всех, но с его смертью общий порядок будет неизбежно нарушен. Равные среди равных — все пятнадцать воров сразу же начнут борьбу за власть, это неизбежно, это всегда случалось, вся история человечества пестрит подобными междоусобицами, и Медведь это отлично знал. И Егор ему об этом говорил не раз… Егор умный, Егор зрит в корень, Егор его предупреждал не раз: нужен преемник. И чтобы главное дело всей его жизни не умерло вместе с ним, необходимо решать вопрос с будущим преемником еще при жизни.

Медведь тянул с решением сколько мог, но однажды силы покинули его окончательно. Когда он шел на кухню к аптечке, чтобы накапать себе пятнадцать капель той коричневой горькой дряни, в глазах внезапно потемнело, стены опрокинулись, и очнулся он лишь с приходом Алика, встревоженного тем, что Георгий Иванович давно его не окликал.

Алик, уже второй месяц находившийся в особняке Медведя неотлучно, поднял иссушенное болезнью тело и осторожно уложил на постель. Медведь пришел в себя, понял сразу, что дни его окончательно сочтены, а также и то, что медлить больше нельзя. И он приказал сообщить Ангелу о том, что надо созвать большой сход, который последний раз собирали много лет назад, когда молодого Варяга приняли в число главных…

Алик переспросил:

— Всех? И Варяга тоже?

— Особенно его. Проследи, чтобы все собрались: и Гу-ро, и Граф, и Лис, и Федул — все. Я хочу сообщить нечто важное, может, самое важное для всех. А сейчас дай мне стакашек водки, что-то мне опять поплохело.

— Не стоит, Георгий Иванович. Доктор же предупреждал, что много пить тебе — чистая смерть. Рюмку могу, не больше.

— Снявши голову, по волосам не плачут, — ухмыльнулся Медведь, отлично знавший, что он и так умирает. Но снисходительно согласился: — Ладно, давай рюмку. Потом еще принесешь.

Вечером пришел врач, по требованию Медведя оставил какие-то таблетки. Наутро Медведь чувствовал себя почти как прежде: почти энергичным, почти бодрым, почти здоровым.

А в субботу, к полудню, собрались все. Приехал и Варяг, которого после той давней тайной операции в лицо знали, помимо Медведя, только Алик и Ангел. Поэтому на незнакомого фраера в галстуке косились все.

Когда Медведь вышел к законникам, все увидели то, что он уже не замечал. К ним вышел не Георгий Иванович, а его тень. Скулы обтянулись, нос заострился, глаза запали и почернели, — во главе стола уселся живой труп. Лишь голос прозвучал властно, твердо, когда Медведь неожиданно для всех указал Варягу место рядом с собой, по правую руку.

Вновь все напряженно переглянулись, но смолчали. Если Медведю надо сажать выше всех этого гладкого фраера, значит, на то его воля.

— Алик, распорядись, чтобы принесли всем выпить, закусить… — сказал Медведь и оглядел законников, уместившихся за большим столом. Лис в недоумении почесывал свою рыжую, вечно всклокоченную шевелюру. Федул, не признающий костюмов, сидел в байковой рубашке навыпуск и штанах, похожий на тракториста, кем он и был в юности, пока не попал в колонию за ограбление дома председателя колхоза. Граф, недовольно косившийся на сидящего подле Медведя моложавого парня в дорогом костюме, старался придать лицу отсутствующее выражение. А Гуро удавалось казаться безразличным, — ковырялся спичкой в ухе, делал вид, что окружающее его совершенно не интересует. Да, все собрались и все ждут: Силач, Муха, Красавчик, Грек, Цапля — все, в общем.

Федул первым спросил:

— Зачем нас позвал, Георгий Иванович?

— Алик, в столовой все готово? — бросил глухо Медведь. — Можно начинать?

Он еще раз оглядел всех, заново оценивая каждого. Не должно быть случайностей, все необходимо предусмотреть.

— Я позвал вас вот для чего… — Медведь взял рюмку со стола и выпил. Все молча с вниманием ждали. — Я уже не жилец. Сегодня-завтра уже не встану. Костлявая никого не минует, тут уж ничего не поделаешь. Я хорошо пожил, грех жаловаться, каждому бы такую жизнь. Хочу и уйти достойно. Я собрал вас для того, чтобы вы все, главные воры страны, справили по мне поминки. В столовой уже накрыт стол, а я хочу при жизни видеть, как меня провожают в последний путь. Пейте, ешьте, чтобы мне там было спокойнее.

Все переглянулись. Услышанное было неожиданным. Конечно, Медведь был уже не жилец, это все знали, но каждый еще надеялся, что как-нибудь все еще продлится в тиши и спокойствии. Потому что смерть любого смотрящего по региону всегда вызывала катаклизм — большего или меньшего масштаба. Каждый новый хозяин либо прореживал ряды воров, устраняя неугодных ему, либо стремился перекроить сферы деятельности. И то и другое было чревато скандалами, обидами, а то и стрельбой и большой кровью. Что уж говорить о смерти смотрящего России…

Все как-то даже не обратили внимания на причуду Медведя: устроить при жизни собственные поминки. Лишь позже до всех дошло, что бы это значило, — и все зашевелились, стали переглядываться.

Молча перешли в столовую. Стол ломился от яств. По русскому обычаю всех обнесли кутьей, потом подали блины с медом. А дальше стали выбирать по вкусу.

— Я хочу, чтобы похоронили меня где-нибудь вдали от города, на каком-нибудь дальнем кладбище. Тем более что, как вы все знаете, на Ваганьково уже есть одна могила моя, но та фиктивная, а я хочу чтоб настоящая была подалее от столицы. Я ведь никогда не любил городской суеты, чужого любопытного глаза. И пуще всего не любил, чтобы смотрели на меня во время сна. Вот хочу, чтобы мой вечный сон не тревожил никто посторонний. И пусть о моей могиле знают немногие — только вы, только вас буду ждать там на свидание… И надпись на камне сделайте простую: «Здесь лежит Медведь». И все.

Выпили и за это. Потом, отложив вилку, Граф обвел взглядом братву и спросил о том, о чем думали все:

— Георгий Иванович, есть еще вопрос. Может, один из самых главных. Кто останется после тебя? — Он еще раз обвел глазами всех и неопределенно махнул головой. — Конечно, мы и сами можем решить это дело. Свято место пусто не бывает. Но могут начаться разборки. Так что за тобой слово: кого хочешь оставить после себя?

Все одобрительно зашумели. Вопрос действительно был серьезный и занимал всех. Кто будет верховным судьей и хозяином большого общака после Медведя? Каждый прикидывал себя на это место, думал о других, сопоставлял. И потому неожиданным оказались слова умирающего, сказанные слабым, но твердым голосом.

— Раз вы сами спросили, я отвечу. Но прошу обдумать, прежде чем высказываться… — Он помолчал. — А оставить после себя я решил вот этого парня.

И указал на Варяга. Наступила мертвая тишина. Все сидящие за столом уставились на Варяга, Медведь и Варяг смотрели на воров.

— Что же это?.. — тихо крякнул Федул и осекся: видно, был ошарашен.

— Да, Медведь, разъясни! — вскрикнул Граф. — Что-то мы не понимаем тебя. Зачем нам нужен человек со стороны, зачем нам варяг? Неужели среди нас нет достойного?

— А ведь ты угадал, Граф, — слабо усмехнулся Медведь. — Не я, а ты сказал. Я хочу оставить после себя — Варяга.

Владислав буквально кожей почувствовал обжигающие взгляды четырнадцати пар глаз. Лишь Медведь смотрел не на него, а на остальных. Он думал, что если сейчас ситуация не переломится в пользу Варяга, дело может закончиться кровью. Не сегодня. Может быть, даже не сразу после его смерти. Но закончится обязательно. Кто-кто, а он, Медведь, знал. Не раз и не два проходил в его присутствии подобный передел власти, покуда он сам не стал во главе смотрящих. За время его правления все отвыкли от разборок — но тем кровавее будет следующая. Этого надо было избежать во что бы то ни стало.

— Все вы знаете Варяга. Помните его. Славный вор, достойный. Все вы принимали его на нашем сходе. Мы готовили своего законника для работы в совсем других сферах, чем раньше. Варяг справился с порученным ему делом. И вот он перед вами.

— Не знаю, — засомневался Федул. — Давно о Варяге не было ни слуху ни духу. Давно его никто не видел. Этот, что ли, Варяг? Не больно-то похож, как я помню…

— Верно, Федул, — кивнул Медведь. — Не больно. Мы сделали ему пластическую операцию, сварганили ксивы новые, даже наколки воровские свели. Кроме одной, самой важной…

— Мало ли!.. Ну и что, что операция? — не унимался Федул. — На взгляд-то — фраер есть фраер.

— Пусть он сам о себе расскажет, — подал голос Лис. — Чем все это время занимался? Чем может быть полезен нашему делу?

Владислав глянул на Медведя, точно искал поддержки, и начал спокойно:

— Я, люди, директор научного института. Доктор экономических наук, занимаюсь международной экономикой. Параллельно у меня крупный бизнес — производство, банки, нефть, бензин, казино… Все легальное. Я не «крышую», я сам занимаюсь бизнесом. А чем могу быть полезен сходняку? Думаю, многим. Во-первых, предлагаю сменить наши приоритеты и перестроить нашу работу с внутреннего рынка на внешний. Я имею в виду Европу. Нам уже пора подумать о том, чтобы вытеснить окопавшиеся там мафиозные кланы. Восточная и Южная Европа уже созрела принять нас, особенно Польша, Чехословакия, Греция, Кипр, но нам надо шевелиться. Что касается России, то тут сейчас главное — взять под контроль банковскую систему. Много банков России уже под моим контролем. Но я один не могу. Мне нужны партнеры…

— Да что ты несешь, Варяг! — недовольно рявкнул с дальнего края стола Паша Сибирский. — У меня в Красноярске под крышей местные отделения СБС-Агро уже стоят!

— Я же толкую! — в голосе Варяга зазвучали стальные нотки. — Крышевать — дело прошлое. Теперь надо не крышевать банки, а самим их открывать, самим ими владеть! И то же самое надо сделать и в Восточной Европе. А впоследствии — и в Западной.

— Ну и на какого хрена? — уже поспокойнее брякнул Паша.

— А на такого, что мы через свои банки сможем крутить миллионами… не рублей, а баксов, сможем легально прокручивать крупные сделки! Я не исключаю, что настанет день, когда крупнейшие банки мира перейдут под наш контроль. А это уже другая экономика! Это тебе, Паша, не у банкира Смоленского от жопы отщипывать жирные куски, а самому диктовать банковскую политику в какой-нибудь Бельгии!

Воры невольно рассмеялись, даже Паша залыбился во всю пасть. Ну, подумал Медведь, вроде лед тронулся, и с усмешкой поглядел на Варяга.

— Так, ну с этим понятно, — нетерпеливо сказал Граф. — Но ты не сказал, что надо нам сделать, чтобы пробиться в эту твою Европу?

— Граф, она не моя, а, надеюсь, будет наша. А как пробиться? Ну что ж, есть кое-какие наметки. По моему заданию некоторое время назад на территорию Западной Европы была переброшена группа чистильщиков. В задание группы входило уничтожение восьми крупнейших мафиозных донов Италии. Семь донов уже приказали долго жить. Возможно, уже и восьмой. Последнее время мы пока не можем связаться с ними. Сейчас там начнется хаос. Мы должны воспользоваться неразберихой и быстро занять свою нишу. Для начала достаточно просто закрепиться. Казино, наркотики, девочки на улицах… Потом перейдем в настоящее наступление. И это будет только началом. Повторяю: нам надо легализовать свою деятельность. Эпоха мелкого криминалитета прошла. Мы должны быть не просто занозой в заднице у власти, мы должны поставить перед собой задачу стать самой этой властью. Прежде всего надо сколотить собственную политическую партию. Прежняя власть — спасибо ей — создала нам сторонников среди миллионов сидельцев ГУЛАГа. Они, конечно, не воры, не урки, но и с ними работать можно. Да и нынешняя впасть недалеко ушла: наверху остались те же самые. Мы должны пройти в парламент, потом провести своих людей в правительство, создать группы лоббирования наших интересов во внутренней и внешней политике. Все знают, что там, где урки, там закон и порядок. Лишь кумы всех мастей творят беззаконие и бардак. — Увидев, что последние слова вызвали у слушателей явную скуку, Варяг закруглился.

Но сидящих за столом захватила его эмоциональная речь. Забыл о поминках даже Медведь. Хотя ему это было труднее всего: боль продолжала грызть правый бок. Наконец кто-то звякнул вилкой. Кто-то лихо опрокинул рюмку в рот. Зашевелились, стали переглядываться.

— Сладко поешь, — одобрительно кивнул Граф. — Я вижу, сам ты здорово перестроился. Братва! — обратился он к сидящим рядом. — Да ведь от него за версту фраером тянет. Такие речи мы и по ящику каждый день теперь слушаем. Что ему наши интересы, если он стал нам чужой!

— Подожди, Граф, — вмешался Ангел.

— Нет, Ангел, — осадил друга Варяг. — Братве нужны доказательства моей преданности воровскому делу. Ну так смотрите. Мне изменили внешность, перекроили лицо, дали новую биографию — все у меня теперь новое. Кроме одного: я так и не решился свести одну-единственную наколку. Наколку законника. И все эти годы она мне грудь грела. Вор всегда остается вором, будь он даже депутатом парламента, будь он даже членом или главой правительства. И если теперь кто скажет, что я перестал быть вором, тот будет иметь дело лично со мной.

— А мне вот не нравится твой прикид, Варяг, — недовольно буркнул Федул. — Че ты сюда галстук нацепил? Не знал, что ли, куда идешь?

Все прятали ухмылки. Патологическую ненависть Федула к галстукам знали все. Его замечание как-то разрядило обстановку. Один Варяг остался серьезен.

— Ты, Федул, не прав. Нам тоже пора привыкать к смокингам и галстукам. Если надо, мы сможем и фрак носить не хуже, чем парижские аристократы. Мы просто обязаны переродиться — стать бизнесменами, банкирами, политиками…

— А все же я против, — заупрямился Граф. — По-моему Варяг сильно… переродился. Почему бы ему не пойти еще дальше и не начать заниматься собственными интересами в обход сходняка?

— А я вот за Варяга, — вмешался Федул. — Я о нем много и раньше слышал, и всегда только хорошее. Если бы было что плохое, ему бы припомнили. А так — базарили только хорошее. Раньше он был самым молодым законником России. Теперь — первый среди нас доктор наук. — Он хохотнул. — Чего нам еще? Он, я уверен, потянет.

Последним высказался Лис. Самый осторожный, самый хитрый среди всех, он осторожно взвешивал все «за» и «против». Тем более что мнения законников за столом разделились почти поровну. Получалось, что решающее слово оказалось за ним, Лисом. Если бы решался не такой важный вопрос, он, может быть, увильнул бы, как обычно, от ответа. Но не сейчас. Решился.

— И я за Варяга. Тем более что я сам тут недавно поездил по Европе — на Кипре был, в Греции, в Италии… Хорошо там. Сытно живут, богато. И лохов и фраеров до хренищи. Прав Варяг, и впрямь пора Европу окучивать. А кто лучше всех знает, как за нее взяться? Да вот он, Варяг. Так чего нам сомневаться. А устроит нам кидалово, так и мы не лыком шиты. Знаем, где его найти… Сход и не таким давал окорот. И в Америке от большого сходняка не спрячется.

Последнее было правдой. Воры одобрительно зашумели. Выбор Варяга смотрящим по России ничем сходняку не грозил, а вот выгоды были налицо. А «дать по ушам», лишить воровского звания — это всегда нетрудно. Любой вор тысячу раз подумает, прежде чем сделает что-либо неугодное сходу.

Варяг правильно понял общую реакцию.

— Уверяю вас, люди, никто не пожалеет!

— Ну и лады, — подытожил довольный Медведь. — Голосовать не станем — мы же не на съезде. Но решение будем считать принятым — Владислав Геннадьевич Щербатов по кличке Варяг отныне вместо меня стал смотрящим России.

Владислав, попрощавшись с каждым и с Георгием Ивановичем отдельно, вышел на крыльцо.

Он был счастлив, он достиг в жизни вершины.

Выше было лишь небо!

 

Глава 35

Медведь умер.

Как чувствовал, собирая последний сходняк, что жить ему осталось совсем немного. На следующий день резко сдал, — возможно, действие лекарств закончилось, а может быть, как раз все оставшиеся силы израсходовал, — так или иначе, больше уже не вставал. Лежал в постели, время от времени нажимая кнопку звонка. Тогда приходил Алик и уже безропотно выдавал ему очередную рюмку водки. Теперь сторожиться было нечего, теперь все понимали: лишняя рюмка не играла больше никакой роли.

А за неделю до смерти Медведь отказался и от водки. Есть он перестал еще раньше, так что, когда воры подняли на плечи его гроб, само тело уже ничего не весило, — несли словно бы одну домовину.

Как и завещал Георгий Иванович, выбрали для него крохотное кладбище в подмосковном поселке Троицкое. Туда все и двинулись. Моросил мелкий дождь. Кавалькада автомобилей растянулась на добрый километр. Приехать проводить в последний путь старейшего законника прибыли гости со всех концов бывшего СССР. Лица у всех были печальны, угрюмы, большинство не укрывались под зонтами, и нельзя было разобрать, что на лицах: небесная влага или скупые мужские слезы.

Хорошие, чинные были похороны, Медведь остался бы доволен.

Могилу вырыли на холме, в окружении сосен, и видна была сквозь деревья протекавшая внизу речушка, — прекрасное выбрали место. Батюшка из местной церквушки, ошеломленный щедрыми подношениями и приездом стольких важных персон, длинно читал молитву, потом Варяг первым бросил горсть земли, а когда обернулся, приметил высокого мужчину в плаще за кустами сирени. Ветки закрывали лицо, но статная фигура и знакомый светлый плащ, с которым Егор Сергеевич, кажется, не расставался ни летом ни зимой, не оставляли сомнений. Правда, Варяг все же усомнился, ибо уж больно удивительно было бы появление на похоронах старого вора известного академика, отвлекся, а когда вновь повернулся, там никого уже не было. И он решил, что ошибся. И сразу забыл об этом странном происшествии, ибо мысли его занимали другие заботы — тяжкие…

Тяжело было у него на душе не только от смерти патриарха. Сразу после схода, провозгласившего его смотрящим по России, Варяг несколько дней привыкал к своему новому положению: шутка ли сказать — к твоему слову готовы прислушаться люди по всей необъятной стране, готовы выполнить любой твой приказ, даже касающийся жизни и смерти! Ну а через некоторое время, когда жизнь потихоньку стала возвращаться в нормальное русло, Владислав вдруг осознал то, что раньше, при жизни Медведя, тщательно от себя скрывал.

Он понял, что почти всю свою жизнь жил по указке других людей. Пусть и уважаемых им, но все же других. И его собственная воля была нацелена лишь на лучшее исполнение чужих решений. И хорошо, разумеется, что воля наставников не противоречила его личным убеждениям, а исполнение чужих решений вело к его благу тоже.

Но теперь, когда, казалось бы, над ним уже никто не стоял, он все равно чуял чужих вокруг. А ведь он привык доверять себе. Его волчья интуиция еще ни разу его не подводила. Самое странное, что угрозы или опасности за спиной он никакой не ощущал, дело было в принципе: кто-то руководил и продолжал пытаться руководить им. Словно бы существовал некий «серый кардинал», некий дух, витавший над его плечом — возможно, левым — и потому знавший все…

Народ вокруг могилы зашевелился, кто-то стал разливать по пластиковым стаканам водку. Выпили молча. Знали, что Медведь не любил длинных бессмысленных речей. На могилу по русскому обычаю поставили стакан водки, накрыли куском хлеба и стали расходиться…

Ангел шел рядом. Варяг вздохнул, отгоняя грустные мысли. Пора было переходить к заботам о живых. Оглянулся, вспомнив о неожиданном появлении призрака из нового мира, но никого, конечно, не увидел и окончательно встряхнулся. Но мысли о неком тайном и всевидящем оке не проходили.

Владислав бы не стал уделять этому своему ощущению столько внимания, если бы не вспомнил вдруг об одном странном происшествии, вернее, странном посетителе, зашедшем к нему вчера в институт. Он на ходу обратился к Ангелу.

— Ангел, нужна твоя помощь.

— Приказывай. Теперь ты хозяин, а мы твои вассалы.

— Ладно. Так вот, на сегодня у меня назначена встреча… — Владислав взглянул на часы, — примерно через полтора часа. В Александровском с

аду у грота. Придет один мужичок. Небольшого роста, плотненький, лысый, лет под пятьдесят. Потеет… Подскочи туда через часок, сядь на скамеечку, понаблюдай. А потом проследи за этим мужиком после нашей встречи. Может, его потянет на Лубянку сходить отрапортовать, может, на Петровку… Тогда со всеми вытекающими… Понял?

— А чего тут не понимать. Не впервой, Варяг, сделаем в лучшем виде! — бодро ответил Ангел.

Варяг сел в институтскую «Волгу». Шофер вопросительно взглянул:

— К себе, Владислав Геннадьевич?

Владислав отрицательно покачал головой и назвал адрес: улица Горького, рядом с «Интуристом». А сам задумался. Не выходил из головы вчерашний визитер…

Лысый потеющий дядька пришел без предварительной договоренности, представился — Виктор Викторович Парфенов, бывший референт международного отдела ЦК КПСС, — и намеками, очень осторожными намеками дал понять, что хочет предложить — конечно, за определенное вознаграждение — выход к тайной казне КПСС, или, как говорили в народе, к «золоту партии». Последние два слова он написал на клочке бумажке, дал прочитать и быстро разорвал в клочки. И клочки эти сунул себе в карман. Понятное дело, боялся прослушки. Учитывая суммы, которые, по разным слухам, агонизирующая партия коммунистов переправляла за границу, сторожиться ему был резон.

Не это было главное. Чувствовалось, что посетитель ни на секунду не сомневается, что перед ним не просто директор академического института, а авторитетный и влиятельный человек, привыкший, когда надо, обходить закон. Это чувствовалось. И самое странное: посетитель знал о нем, несмотря на ту строжайшую конспирацию, которую Варягу приходилось соблюдать все эти годы! Значит, либо Медведь кому-то успел о нем сообщить, либо — что было гораздо хуже! — кто-то сумел со стороны вычислить его, Варяга, существование. С этим надо было как-то разбираться.

Через час с небольшим «Волга» притормозила у гостиницы «Интурист». Варяг вышел из машины, перешел Манежную площадь и углубился в Александровский сад, ища взглядом приземистую фигуру вчерашнего посетителя. Сразу зафиксировал на скамейке слева от грота скучающего Ангела — тот читал «Огонек» и что-то жевал. Виктора Викторовича пока не было видно.

Владислав вспомнил вчерашний разговор. Свой вопрос:

— Почему вы решили выйти именно на меня? Я ведь занимаюсь чисто академическими вопросами. Тем более наш институт…

— У меня для этого есть кое-какие основания, — загадочно ответил посетитель. И не стал уточнять.

И Варяг не стал уточнять, но сделал два звонка, и к вечеру на его столе уже лежала объемистая папка — досье на утреннего посетителя. Парфенов Виктор Викторович, сорок пятого года рождения, оказался кадровым партаппаратчиком средней руки, достигшим пика своей карьеры в конце восьмидесятых, но все еще не изжившим амбиций. Таким, толпящимся у подножия пирамиды реальной власти, но никогда не достигающим ее вершины, а лишь подхватывающим падающие сверху крохи, таким, наверное, должно казаться, что судьба случайно поменяла местами их и хозяев. Некоторые решаются в конце концов на поступок, которым они хотят восстановить справедливость, но который обычно ведет к краху. Виктор Викторович, думал Варяг, листая досье, — самолюбивый и переполненный сознанием собственного превосходства чиновничек, — вот решился.

В Москве, как и в поселке Троицкое, тоже шел мелкий, почти незаметный дождь. Казалось, сам воздух стал влажным. Все было серо, мокро, но зонт не хотелось раскрывать. Варяг был в плаще и лишь приподнял воротник. И сразу вспомнил высокого статного мужчину в светлом плаще на похоронах Медведя. Неужели это и впрямь был Егор Нестеренко? И если это так, то что же он там делал? И как узнал — кто мог ему сообщить о месте захоронения старого вора, если об этом знали только… те, кто должен был об этом знать?

Но Варяг не успел додумать мысль — и вдруг увидел своего партаппаратчика: тот быстро шел, почти бежал со стороны станции метро «Библиотека имени Ленина». Под мышкой у него виднелся объемистый портфель. В досье Парфенова Владислав вчера прочел, что этот невысокий, уже полнеющий пятидесятилетний человек год назад развелся со своей женой, оставив ей двоих взрослых детей и шикарную квартиру в центре города, а сам переехал жить к полюбовнице, чуть не вдвое моложе его. Естественно, Парфенову отчаянно были нужны деньги… Может быть, мужик блефует, мелькнуло в голове у Владислава, когда он уже шел навстречу заметившему его Парфенову…

Виктор Викторович держался настороженно. Был явно взвинчен, может быть, испуган, но держал себя в руках. Владиславу показалось, что с высоты своего жизненного опыта он смог бы точно представить себе весь внутренний мир этого человечка, проведшего всю жизнь в золотой клеточке, никогда не сталкивающегося с реальными испытаниями и потому полагавшего, что он наделен необыкновенным умом, хитростью, изворотливостью и, главное, волей. Ну как же, аж три года проработал референтом в аппарате у самого генсека. Здороваясь и пожимая хлипкую руку Парфенова, Варяг на миг подумал, какое бы место занял этот человечек в его окружении на зоне? Сама мысль развеселила; он подумал, что после нескольких разборок Виктор Викторович стал бы угрюмым, замкнувшимся, но привычно ожидающим милости от начальства передовиком лагерного производства.

— Давайте пройдемся, — предложил Парфенов, беря бразды правления в свои руки. — В движении нам лучше будет заметен хвост — если за нами кто-то следит.

— А вы думаете, следят? — Варяг искренне удивился: он не ожидал такой ушлости от Парфенова.

— Не беспокойтесь, — по-своему понял вопрос Парфенов. — Если и следят, то только за мной. А слежка есть, это точно. Я почему и сам тороплюсь, и хочу поторопить вас: дело в том, что свою часть работы, то есть переправку порученных мне средств, я завершаю через пару недель. Так что эти две недели — как раз тот срок, за который я должен успеть все закончить и исчезнуть где-нибудь в тихом уголке Западной Европы — на какой-нибудь Мальте. Я, во всяком случае, на это рассчитываю. В противном случае жить мне осталось не больше этих двух недель.

— Неужели все так серьезно? — спросил Варяг иронически.

Не то чтобы он все еще сомневался — как раз нет: он то знал, что где большие деньги, там много трупов. В этот момент он подумал совсем вроде о другом. Пришла мысль, что вот он, Варяг, смотрящий по России, чья воля распространяется на всю необъятную страну, он сейчас особенно ясно ощущал присутствие рядом с собой какой-то непонятной силы. Иногда это ощущение становилось особенно сильно, и тогда его уже нельзя было не замечать. Вот как сейчас, когда он начинал чувствовать себя марионеткой в руках опытного и незримого кукловода.

— Слежку за собой я обнаружил неделю назад, — тихо тараторил Парфенов. — Остальное уже было нетрудно понять. Слишком много сейчас людей… которые занимались выполнением тех же задач, которые поручены и мне, в последнее время погибли при невыясненных обстоятельствах. А я этого не хочу. Я ведь, знаете ли, оставил не так давно семью, живу с женщиной моложе меня на пару десятков лет. Сами понимаете. А еще сын и дочь от первого брака. К жизни ни тот ни другая не приспособлены, а с детства привыкли все иметь. Ответственность, конечно, на мне. Если я сейчас погибну, они точно пропадут. Не хочу, чтобы моя дочь стала проституткой, а сын — наркоманом.

Резонно. Хотя зря разоткровенничался. Варяга мало интересовали чужие беды, его все еще занимали собственные странно тревожные предчувствия.

— Каким образом вы вышли на меня, Виктор Викторович?

— В определенных кругах, к которым я имею честь принадлежать, по сути, нет тайн. Всё обо всех узнать можно, и информацию легко купить или обменять — как угодно. Я посоветовался кое с кем — не прямо, не дай бог, намеками, — встретился с одним человеком, который вас знает… нет, не лично, а… ну неважно… И этот человек мне дал понять, что я могу обратиться к вам. Сказал, что вы в настоящее время можете все. Или почти все. И что вы человек… умный, честный и с совестью, то есть вашему слову можно верить. В наше время это почти чудо — человек с честью и совестью. Вот так я на вас и вышел…

Варяг смотрел на голубей, скорыми шажками кружащих под ногами, на прохожих. Его взгляд упал на девицу под зонтиком: она сидела на скамейке заложив ногу на ногу, курила сигарету и ждала, наверное, чтобы кто-нибудь прикадрился. Между голубями решительно, словно урки среди озабоченных фраеров, сновали глянцевые, подтянутые вороны и каркали хрипло.

— Что вы конкретно можете предложить? И какой процент собираетесь просить за услугу?

— Никакого процента. Вернее, процент будет назван, но лишь для наглядности. Что-то около двух процентов от той суммы, которую вы предположительно сможете получить с помощью моей информации.

— Предположительно? — поднял брови Варяг. — В каком это смысле?

— Предположительно — в том смысле, что сумма может оказаться много больше, чем та, от которой я считаю свои два процентика. Я беру по минимуму. Но мне нужна единовременная выплата. Сразу все. Ровно восемь миллионов долларов, как раз столько, чтобы мне скромно прожить оставшиеся годы. И еще помочь своим детям. И разумеется, гарантии безопасности.

— Это крупная сумма! — заметил Владислав. — Если наши два процента составляют восемь миллионов, значит, речь идет о четырехстах миллионах долларов?

— Или больше! — ввернул Парфенов.

— Ну, допустим, меня ваша информация заинтересует… с точки зрения интересов государства. И я захочу посодействовать возвращению этих фактически похищенных средств обратно в Россию. Но мне нужны подробности, детали. А вы все ходите вокруг да около.

— В общем-то, вы все и так знаете. Кроме деталей, конечно. Сейчас на наших глазах происходит окончательное крушение советской империи. Власть переходит от одних к другим. Первые переводят средства за границу всеми возможными каналами. Включая и дипломатические, которые никто не имеет права проверить на границе. В основном, наличность и ценности в виде валюты перевозятся дипкурьерами, которые и сами часто не знают, какой груз сопровождают. Курируют этот процесс отдельные доверенные лица, к которым относится и ваш покорный слуга. После благополучного завершения каждой отдельной операции доверенных лиц убирают, как я вовремя выяснил — и как вам уже сообщил. Люди выпадают из окон многоэтажек, стреляют себе в висок, вешаются на бельевых веревках дома на кухне… Вот я и хочу, хотя бы в своем случае, изменить привычный ход процесса. Я назову вам имена людей, через которых идет валюта, десятки, а то и сотни миллионов долларов. Ваше дело — изъять эти деньги. А мне вы выплачиваете четыре миллиона долларов. Разумеется, не в руки. Вы переведете их на счет в один из банков Европы. Затем я называю вам остальные адреса, получаю вторую половину своего гонорара, а вы в итоге полмиллиарда долларов или что-то около того. Я думаю, сделка для вас более чем выгодна.

— Вы, я вижу, все продумали, — заметил Варяг.

Парфенов ухмыльнулся.

— Время у меня было, чтобы все продумать. Кто не продумал, тот спит где-то вечным сном. Или будет спать, — уже без улыбки добавил он.

— Сейчас можете назвать имена?

— Два. Они курируют всю операцию. Это Гаврилов Юрий Петрович. У нас работал — бывший замзав особого отдела. Второй — Захаров Гавриил Львович. Он директор небольшого коммерческого банка, но тоже из бывших наших. И банк его создан на средства партии. Этот банк — своего рода перевалочный пункт, через который часть денег уходит за границу. Советую вам поторопиться. На все про все остается не более двух недель, как я уже говорил…

Тут Парфенов воровато оглянулся, раскрыл свой портфель, выудил из него красную папку на белых шнурках и передал Владиславу.

— Здесь — все!

— Хорошо. — Варяг не стал развязывать шнурки. — Если все пойдет как надо, то через неделю, максимум через десять дней вы получите свои восемь миллионов.

Они пожали друг другу руки, и Парфенов ушел, то и дело оглядываясь. Со скамейки неторопливо поднялся Ангел, свернул «Огонек», сунул его в урну и отправился вслед за Виктором Викторовичем.

Некоторое время Владислав еще смотрел на птичью суету вокруг и обдумывал только что состоявшийся разговор. Странно все это. Но рискнуть стоит. В конце концов он ничем не рискует. Директор академического института, специалист по международной экономике заинтересовался проблемой незаконного вывода из страны активов… Что ж тут криминального?

Невидимая сетка дождя, кажется, окончательно растворилась в воздухе, немного посветлело, может быть, где-то собиралось выглянуть солнце. Варяг вернулся к своей машине и приказал шоферу ехать в институт. По дороге он внимательно изучал содержимое красной папки с белыми шнурками.

Едва он вошел в свой кабинет, как на столе зазвонил прямой телефон. Варяг поднял трубку:

— Щербатов.

— Это я, Варяг!

Он узнал голос Ангела.

— Ну что?

— Он домой поехал. На Щелковскую. Возле его дома кто-то крутится, это точно. Но я звякнул своему человечку в комитет, тот вошел в какую-то там базу данных и выяснил, что Парфенов нигде не значится. Не подставной. Думаю, можно с ним попробовать посотрудничать.

— Посотрудничать? В чем? — насторожился Варяг. Он отлично помнил, что никаких подробностей Ангелу не сообщал.

— А мне откуда знать? — раздался в трубке веселый голос Ангела. — А если без шуток, то человечек комитетский подсказал мне, где этот Виктор Викторович работал последние три года. Особый сектор международного отдела ЦК КПCC. Знаешь, чем они там занимались? Партийную кассу выволакивали на Запад! Я вижу, выходим на крупную рыбу?

— Выходим… Ты где сейчас? На Таганке… Вот что, давай ноги в руки и дуй ко мне. Дело есть, а времени нет.

Ангел был уже через полчаса. К Варягу в институт раньше он не заходил, это было его первое посещение. Усевшись в мягкое кресло, он одобрительным взглядом обвел роскошный кабинет, уставился на Варяга в директорском кресле и насмешливо хмыкнул:

— А ты ничего смотришься. Антураж что надо.

И сразу перешел к делу.

— Так зачем звал?

— Ты прав, Ангел. Мужик, которого мы сейчас начинаем пасти, завязан с вывозом активов коммунистической партии. Помнишь, мы пытались как-то это дело копать, да все лопнуло?

— Как же, как же. Дипкурьеры с чемоданчиками в «Шереметьево». Как не помнить! Так этот из той же шоблы? Знаешь, не верю я в это дело…

— А я, Ангел, и не прошу верить. Мне надо, чтобы с нашего подопечного глаз не спускали. Чтобы твои люди охраняли его двадцать четыре часа в сутки, не хуже, чем Медведя. А тех, что крутится возле его дома, вычисли. Выясни, кто такие, и пока не трогай. И самое главное. — Владислав вытащил из красной папки, переданной ему Парфеновым, листок бумаги и передал его Ангелу. — Нужна подробная информация вот об этих двоих. Гаврилов и Захаров. На возьми, тут их адреса, телефоны… Пригодится.

Ангел не стал задерживаться и сразу ушел.

Варяг остался один. Вновь на душе стало муторно. Непонятно, почему весь день мучают какие-то странные подозрения. Он решительно снял трубку и позвонил Светлане домой. Но никто не поднял трубку. Его это уже начинало всерьез тревожить. Может быть, все как раз от этого? Он звонил ей еще перед похоронами. И тоже слушал длинные гудки.

Нет, надо проверить, что там. Вышел из кабинета, сел в «Волгу» и попросил шофера поехать по известному адресу. Когда подъезжали к дому, Варяг определенно почуял неладное. Что-то тут было не так, да и света не было в ее окнах.

Открыла дверь домработница Валя. Удивилась.

— А Светочка с Олежиком где? С утра как уехали, так и ни слуху ни духу. Она разве не с вами поехала?

— Что случилось? — спросил он, хотя уже знал: беда.

— Вы же машину с утра за ними выслали. Мужчина такой приветливый, красивый даже, сказал, что вы срочно хотите видеть Свету и Олежика.

— Разве я посылал за ней машину? — резко спросил он и сам себя оборвал.

Не посылал, так мог послать.

— Очень вежливый мужчина, сказал, что вы сегодня на похоронах с утра и не успели позвонить. Что по важному делу хотите срочно видеть Светочку и Олежика. А что случилось? Разве что-то случилось?

Не отвечая, он обвел глазами комнату. Разбросанные второпях вещи, игрушки сына… платье на стуле. Предчувствие беды кольнуло сердце.

Он вышел на балкон.

Ветер катил по улице мусор звуков. От вида игрушек в комнате и неумолкающего бормотания встревоженной домработницы Вали за спиной вспомнился почему-то детский сад в Казани, крик бабки-воспитательницы из-за разбросанных по полу игрушек и его собственные слезы, градом катящиеся по щекам… Потом прыжок через годы — и вот он лежит на операционном столе с распоротым брюхом, сейчас ему лицо накроют маской, подадут веселящий газ, он заснет, но пока, сквозь стиснутые зубы и собственный кураж, весело треплется с заводной медсестрой, которая потом — еще один прыжок сквозь годы — поедет с ним в круиз по Средиземному морю… Сверкающая гладь изумрудной воды упруго поддерживает их тела… но воспоминания отскочили куда-то в сторону, водопадом ворвались в сознание громкие трели телефона…

— Алло! — трубку взяла Валя. — Что?.. Кого?.. Владик! Это вас!

Он взял трубку, примерно зная, что услышит. Голос был незнакомый. Твердый, решительный басок.

— Щербатов! Не делайте глупостей. Вас выбрали смотрящим, а вы делайте выводы. Женщина, а тем более с ребенком вам сейчас только мешать будет.

— Да ты знаешь, с кем говоришь, сволочь! — заорал Варяг. — Кто ты такой? Все равно ведь найду и…

— Слушайте внимательно, Щербатов! Не гоните волну. Светлану и сына надо поберечь — ради вашего же блага. Сейчас трудно сказать, как все повернется. Они вам сейчас только мешать будут. Ее увезли те, кому не положено знать ни о ней, ни о вас. О них не тревожьтесь. Некоторое время она поживет в укромном месте.

— Да кто это решил? Кто может решать такие дела за спиной смотрящего?! Да я тебя все равно найду, гнида! Я тебя в асфальт живьем закатаю!

— Не гоношись, Варяг! — сердито оборвал его голос. — Есть люди и повыше тебя. Тебе пока знать не положено.

Вот оно! Не подвело его предчувствие: значит, и впрямь некто, точно невидимый и всемогущий режиссер, незримо контролирует каждый его шаг. Следит, указывает, направляет. А он-то всегда думал, что это Медведь. По вот Медведя нет, а незримый режиссер остался…

— А если я совсем выйду из игры? Никогда ни у кого не был «шестеркой».

— И не будешь. «Шестерка» Варяг ведь никому и не нужен. Мы не можем рисковать тобой, только и всего. А бросить дело тебе никто не позволит. Тем более что ты дал клятву на верность… Не забыл еще?

Владислав похолодел. И про это знал человек на другом конце провода. Ну дела…

— Хорошо, — сдался Варяг. — Но учти и передай всем, кто за тобой стоит: если еще кто-то позволит себе что-нибудь решать за моей спиной… тем более что-то предпринимать без моего ведома, тогда я точно умываю руки.

— Заметано! — весело усмехнулась трубка — и послышались отрывистые гудки.

Владислав постоял посреди комнаты, ничего не видя вокруг. Потом медленно двинулся к выходу.

— С ними все будет хорошо, Валя, ты тут оставайся. Живи, жди их. Я тебе деньги привозить буду. До свиданья! — бросил он Вале, сам не зная зачем. Ведь ему же не для чего возвращаться.

И выходя за дверь, Варяг почувствовал — впервые с детского сада, — что готов заплакать.