Глава 5
Насчет бессонной ночи Варяг не ошибся. Минут через десять — пятнадцать синяя лампа под потолком неожиданно погасла. Купе погрузилось во мрак. Только одинокие фонари за окном на миг озаряли его тусклым светом и тут же растворялись в ночном пространстве. Сержант нагнулся и подхватил с пола небольшой, похожий на электрическую дрель, автомат с удлиненным глушителем на стволе. Варяг привстал на полке, отбросив одеяло, и прислушался. За дверью сквозь перестук колес угадывалось движение: осторожные шаги. Потом еле различимый шепот. Потом шаги и голоса стали удаляться. Все стихло. Варяг выразительно глянул на Степана и знаком приказал ему проверить обстановку в коридоре. Тот осторожно отпер замок, опустил никелированную заглушку на двери и дернул ручку. Дверь с тихим щелчком отъехала влево. Сержант быстро выглянул в коридор и тихо закрыл дверь.
— В конце коридора стоит мужик, — сообщил он вполголоса. — Не проводник, не официант из ресторана. Вообще не поездной работник. И явно не пассажир.
— Почему ты так решил? — напрягся Владислав.
— Пассажир в сортир не пойдет в пальто, верно? К тому же как только он заметил меня — сразу юрк за дверь тамбура и затих там. Странный мужик. Но я тебе еще вот что скажу, Владик… — Сержант почесал лоб, на котором обозначились морщины. — Вспомнил я этого мужика в пальто. Да, точно, это он. Вот что значит профессиональная наблюдательность… — Сержант усмехнулся. — Этот самый мужик возник на Ленинградском вокзале, я его заметил, когда он за нами по залу ожидания поперся. Я тогда не придал этому значения, ну мужчина в пальто, ну и что? Мало ли таких в толпе…
Варяг улыбнулся и недоверчиво покачал головой:
— И кто из нас параноик? Шел мужик на «Красную стрелу»…
Сержант поднял руку.
— У него не было чемодана, Владик. У него вообще в руках ничего не было. Руки были засунуты в карманы. Знаешь, я же в Штатах много лет прожил. Там у них служба безопасности на железнодорожных вокзалах и в аэропортах работает на совесть — четко и со знанием дела. Так знаешь, кого они особо пристально проверяют? Думаешь, тех, кто идет на посадку с рюкзаками и с чемоданами на колесиках? Ни хрена! Самые подозрительные — это люди без багажа! Таких безбагажных, если они регистрируются на рейс, шмонают особенно тщательно.
Кажется, доводы Сержанта убедили Варяга. Он задумчиво взглянул на своего верного друга, а теперь еще и телохранителя и мотнул головой в сторону двери:
— Ну что, брат, тогда, может, сходишь проверишь?..
Сержант кивнул в знак согласия, привычным жестом спрятал «узи-супер» под полу пиджака, вышел за дверь и, осторожно ступая, бесшумно двинулся направо в сторону тамбура. Он поравнялся с туалетом и, нажав на блестящую холодную ручку, толкнул дверь внутрь. В туалете пахло хвойным освежителем. Пол был сухой, и крохотная колыбелька рукомойника блестела сухой чистотой. Нет, решил Сержант, этот хмырь явно не в сортир наведывался. Ладно, последний мирный вариант: случайно забрел не в свой вагон. И теперь ищет… Пряча автомат под пиджаком, Степан выскользнул из туалета и направился в соседний вагон. Он прошел до конца пустого тускло освещенного коридора и уже занес ногу над истоптанным ребристым порожком, чтобы перейти в следующий вагон, как вдруг ему в голову пришла страшная догадка. «Подстава» — вспомнилось ему оброненное Владиком словцо. Подстава! Его, как глупого щенка, выманили из купе, показав косточку, а он и поймался на этот трюк!
Стоило Сержанту вбежать в свой вагон, он сразу понял, что не ошибся насчет подставы.
В коридоре около их купе топтался коренастый толстячок в кожаной куртке. Судя по оттопыренности под проймой левого рукава, там в подмышечной кобуре толстячок припрятал пистолет. Этот тоже был явно не пассажир их вагона, а, скоре всего, действовал в паре с тем мужиком в пальто, который сбежал в соседний вагон. Первым поползновением Степана было тихо достать из-под пиджака «узи» и помахать им под носом у толстячка, но потом он решил, что если даже толстячок полезет за пазуху, то не открывать же стрельбу в вагоне… Он спокойно зашагал по коридору, поглядывая в окна, всем своим видом показывая, что ему нет никакого дела до околачивающегося около чужого купе крепыша в кожаной куртке. А тот, заприметив приближающегося плотного блондина, поспешно сел на откидное сиденье.
Сделав вид, что намерен направиться дальше по коридору, Степан скроил добродушную мину и вежливо проворковал:
— Позвольте протиснуться!
Толстячок мрачно окинул его взглядом и уставился в ночную мглу за окном. Оказавшись у него за спиной, Степан молча обрушил ему на шею кулак и, подхватив сразу обмякшее тело, трижды постучал в дверь купе.
Варяг открыл ему только после того, как Степан отчетливо и коротко доложил через дверь о ситуации. Он понял, что Владислав перестраховывается, не желая напороться на непрошеных гостей.
Втащив нокаутированного толстячка в купе, Степан бросил его на свою полку и, растерзав простыню на несколько длинных полосу затолкал одну толстяку в рот, а двумя другими связал по рукам и ногам. После этого он его быстро обыскал и, обнаружив подмышкой югославский пистолет-пулемет «агран-2000», удовлетворенно хмыкнул.
— Надо с этого поезда линять, Владик, — прошептал Сержант решительно. — И чем скорее, тем лучше. Насчет паранойи беру свои слова назад — ты как в воду глядел: тот хмырь в пальто слинял, но этот у него на подстраховке был. Не удивлюсь, если кроме этих двух козлов в поезде сидит еще взвод ОМОНа.
— Остановок в пути не предвидится, — заметил Варяг. — Бологое уже проехали.
— Ничего, — усмехнулся Степан: — В коридоре я приметил стоп-кран. Сейчас сделаем внеплановую остановку…
Варяг схватил его за локоть:
— Ни в коем случае, Степа, не надо привлекать к себе внимание! Не дай бог еще сбегутся сюда… Ты что? На ходу спрыгнем. Давай-ка собирай вещички по-быстрому Он прильнул к окну. За стеклом стояла сплошная стена ночи, ни огонька не было видно. — Черт его знает, где мы… Спрыгнешь тут, а потом будешь до рассвета плутать по болотам. А нынче ноябрь — заморозки уже…
Степан схватил свой портплед, сунул в него «узи-супер» и вышел из купе. Оказавшись в тамбуре, он вытащил из портпледа черную коробочку, в которой лежали всякие диковинные инструменты — тонкие плоскогубцы, длинные ключи, гнутые стальные прутики-отмычки. Он выудил из вороха металлического хлама железнодорожный Г-образный ключ и ловко открыл вагонную дверь. Лицо обдал колючий зябкий порыв воздуха. Веселый перестук колес на стыках рельсов звучал как соло ударника в джазовом оркестре. Степан невольно вспомнил запись концерта Бенни Гудмена, которую он в свое время в Ленинграде заслушал буквально до дыр…
— Ну давай! — сердито прошептал сзади Варяг. — Чего замер? Смотри, поезд притормаживает! Сейчас самый удачный момент! Надо успеть…
Степан пристально вгляделся во тьму. Ветер со свистом бил по глазам, трепал волосы. Пора! Тело вдруг вспомнило все, чему его учили когда-то в тренировочном лагере Иностранного легиона под Марселем: он инстинктивно сгруппировался, приготовившись к прыжку, и на счет «три» оттолкнулся от пола… Он летел, прижав к груди портплед с вещами и автоматом. Не успев приземлиться, услышал, как за спиной громко крякнул Варяг, выпрыгнувший из тамбура.
Приземлился Сержант удачно: на пологую песчаную гору. Видно, в этом месте собирались ремонтировать пути, вот песок и заготовили.
— Жив? — послышался голос Варяга.
— Нормалек! — бодро ответил Степан. — Сам как?
— Порядок!
Они забежали в березовую рощицу, начинавшуюся прямо около насыпи, w двинулись параллельно железнодорожным путям, стараясь держаться под покровом темноты. Вскоре впереди показались бусинки огней. По-видимому, они подходили к небольшой станции или деревеньке. Варяг вытащил мобильный и стал нажимать кнопки.
— Кому это ты сон хочешь сломать? — хохотнул Степан, глянув на часы. — Три пятнадцать утра.
— Филату, — коротко отозвался Варяг. — Надо бы узнать поточнее, где мы находимся, что это за местечко. И Филату адрес сказать. Пускай он высылает к нам своих гонцов на тачке. Пешкодралом до Питера мы вряд ли доберемся…
С собой он в эту поездку предусмотрительно взял новенький мобильник, который вместе с новой сим-картой купил еще вчера в салоне связи «Техмаркет». Покупка была сделана без паспорта, и Варяг надеялся, что уж на этот раз никто шибко ушастый не сумеет присосаться к радиоэфиру и выследить его местонахождение…
* * *
Ранний звонок Варяга застал Филата на его даче в Сестрорецке. Питерский смотрящий имел полезную привычку никогда не отключать мобильный. Для этого у него всегда под рукой имелся набор заряженных аккумуляторных батарей, которые он менял по мере необходимости, так что его «эрикссон» находился на боевом дежурстве круглосуточно.
Памятуя о недавней игре в прятки с ментами, которые посадили его на короткий поводок с помощью мобильника, Варяг не стал вдаваться в подробности и коротко изложил суть дела. Полустанок, возле которого они с Сержантом соскочили с поезда, назывался Заозерье. Филат пообещал через пятнадцать минут, максимум через полчаса, выслать за ними «экипаж» с двумя надежными пацанами. Значит, через три-четыре часа их подхватят и повезут в Питер…
Ночь еще полноправно властвовала над этим глухим краем. Было зябко, влажно. Вдалеке, в кромешной тьме, поблескивали три-четыре сигнальных огонька около железнодорожного полотна. Они остановились метрах в четырехстах от полустанка, опасаясь привлечь к себе внимание. С Филатом договорились так, что при подъезде к месту его гонец Саня Зарецкий отправит на мобильник Варягу пустую эсэмэску — и тогда оба беглеца выдвинутся к полустанку и будут ждать у шлагбаума на переезде.,
— Ну что, Степа, теперь нам тут сидеть и мерзнуть уж не знаю сколько… — невесело заметил Владислав. — Чудно все это, скажу я тебе. Вроде как я уже большой государственный чиновник, в кармане лежит заламинированная ксива с двуглавым орлом, вертушка в служебном кабинете на Варварке стоит, а я все по старинке — по лесам хоронюсь, как побегушник вонючий…
Сержант усмехнулся и огляделся по сторонам.
— Да так про тебя, видать, в Книге судеб написано. И никуда от этого не деться. Как и мне… — добавил он печально. — Оба мы с тобой побегушники. Оба обречены на эту охоту вслепую…
* * *
Последние несколько месяцев лейтенант Юрьев нельзя сказать, что был сверх меры загружен работой. Хотя ребята из его отдела землю рыли носом. По городу прокатилась волна квартирных краж, причем их жертвами становились в основном старые театральные актеры, антиквары и почтенные филателисты, в чьих домах хранилось накопленного за десятилетия добра на многие сотни тысяч рублей. Понятно, что случайно такие кражи не происходят, а значит, во всех случаях действовал умелый наводчик или группа наводчиков. Шум был поднят немалый: ограбленные старики писали гневные телеги во все высокие инстанции, требуя немедленно «найти и обезвредить» наглых грабителей… Полковник Лиховцев вяло отбрехивался от грозных министерских звонков из Москвы и от настырных адвокатов, представлявших интересы потерпевших. Руководитель следственной бригады майор Зимин даже получил от Лиховцева секретное «добро» на разговор с главным уголовным авторитетом Ленинграда, вором в законе Смоляным, с целью получить его содействие. Кражи явно совершили какие-то гастролеры, и по воровскому кодексу Смоляной был вправе если не сдать чужаков, то по крайней мере навести легавых на их поганый след…
Зимин взял с собой Степана Юрьева на встречу со Смоляным на всякий случай. Хотя никакой опасности для ленинградского опера предстоящая беседа не представляла, присутствие виртуоза-стрелка, видимо, придавало майору уверенности и повышало значимость его миссии. Да и молодому лейтенанту было любопытно поглядеть на живого авторитета, о котором ходило множество легенд, и главная та, будто бы он считался доверенным лицом самого Медведя, лидера московских законных воров, и держал в своих руках чуть не всю пищевую промышленность Ленинграда, все рестораны, винно-водочную торговлю и даже морской порт… Смоляной оказался сорокалетним мужчиной вполне приличной внешности, в дорогом костюме, при золотых часах, курившим импортные ароматные сигареты. При самом разговоре Степан не присутствовал — майор Зимин, представив Смоляному своего сопровождающего, попросил его подождать за стойкой бара, пока они с ленинградским паханом беседовали в кабинете ресторана «Астория».
После этого лейтенант Юрьев счел, что период его неофициальной опалы завершился. Дело в том, что посте загадочного убийства на обувной фабрике «Балтийский рабочий» двух ключевых работников дирекции следствие по делу о нападении на главбуха Серегина было тотчас закрыто. Серегин выписался из больницы и сразу подал в Ленугро заявление, в котором просил прекратить расследование. Что и сделали — с явным облегчением. Но вот Степана с тех пор перестали привлекать к оперативной работе. То есть его не отстранили демонстративно, а как бы забывали включать в ту или иную опергруппу, зато стали чаще посылать в командировки по Союзу, инспектировать тиры при милицейских шкалах. Он часто вспоминал короткую стычку в кабинете Кривошеина и всякий раз, когда перед его глазами вставало побледневшее, с белыми губами и остекленевшими от страха глазами лицо фактического руководителя фабрики «Балтийский рабочий», испытывал странное чувство — не то раскаяния, не то стыда. Хотя нет, почему он должен раскаиваться: Степан поступил по правилам — не он первый стрелял, а открыл огонь на поражение, защищая свою жизнь. В конце концов, он же был в милицейской форме и действовал по уставу… Вот разве что не сделал предупредительного выстрела в воздух, да у него и времени не оставалось на предупредительные выстрелы… И все же ощущение горечи было, несмотря ни на что. И чем больше он думал о том происшествии, тем горше ему становилось… А тут еще новая напасть — в утро он теперь был все равно как ярмарочный медведь.
Поздними вечерами перед сном он частенько делился с Натальей невеселыми мыслями о своем двусмысленном положении в Ленугро — не для того, чтобы она посодействовала ему, пользуясь своей должностью секретаря при начальнике, но просто чтобы найти хотя бы у близкого человека душевный отклик, получить дружеский совет, услышать слово ободрения. Наташа искренне опечалилась известию о том, что его карьера в утро начала почему-то пробуксовывать, и сама настойчиво возвращалась к этой теме, а однажды даже попрекнула его тем, что он сам, мол, виноват в таком повороте событий, потому что не слушает разумных советов и лезет на рожон там, где надо бы притормозить… Степан сильно задумался над этим упреком и ходил потом дня два сам не свой.
А потом он стал замечать, что она к нему как-то стала охладевать, что ли… Однажды у них зашел разговор о будущей семье. Наташа сама его завела. Жить в его родительской тесной и обшарпанной однушке она категорически не хотела.
— Если бы ты нормально себя вел, — заявила она, — то, учитывая твои военно-спортивные достижения, давно бы уж получил у нас двухкомнатную в новом районе… — Она снова начала раздражаться, что с ней всегда происходило, когда разговор заходил об улучшении их жилищных условий. — Ты же знаешь, майор Потапов квартирами занимается. Надо бы к нему подкатиться, или Лиховцева попросить, или Семахе в Москву позвонить, чтобы он подключился… Ты что же думаешь, тебе в жизни все само в руки будет падать? Надо действовать, добиваться, не сидеть сиднем…
Наташина идея обратиться за помощью к Потапову его даже обрадовала: странно, как это он сам не додумался! Дело в том, что Борис Сергеевич Потапов раньше работал в центральном аппарате ЛенУВД на какой-то бумажной должности, но после перевода в Ленугро в связи с недавней политикой «укрепления кадров» старые свои связи не утерял, а даже упрочил, так что, ввинтившись в жилищную комиссию парткома, он очень быстро стал лично контролировать процесс распределения ведомственных квартир, которые выделялись для нуждающихся в улучшении жилищных условий сотрудников Ленинградского уголовного розыска. Потапов был мужик свой: без выкрутасов и закидонов, без гонора — и любого, кто ни заходил к нему в просторный кабинет на втором этаже, будь то хоть полковник-важняк, хоть водитель-сержант, привечал радушно и провожал обещанием всячески помочь в «положительном решении вопроса». К нему даже кликан прилип: «положительный вопросорешатель».
Майор Потапов был маленький, кругленький, с заметным животиком — и притом крепко стоящий на земле. Он имел миловидную и такую же, как он сам, рано раздобревшую жену, которая работала заместителем главного бухгалтера в центральном аппарате ЛенУВД, да двух дочурок-погодков и, хотя звезд с неба не хватал, считался образцовым служакой на всех постах, получая от начальства поощрения и повышения, причем, как подозревали многие, не столько за служебное рвение, сколько за личную преданность и готовность посодействовать в жизненно важных бытовых вопросах.
— Ну а что ж ты раньше-тο ко мне не заходил? — с искренним недоумением воскликнул Потапов, выслушав Степана. — Такие дела, брат, на щелчок не обделываются. Это дело хлопотное, не терпящее суеты и поспешности… — Он шумно вздохнул и покачал головой. Потом подмигнул и добавил шепотом: — Но своим надо помогать. Я тебе вот что могу предложить…
То ли случайно, то ли не совсем, но буквально за два дня до визита Юрьева вызвал майора Потапова к себе полковник Лиховцев и после обсуждения текущих жилищных дел вдруг брякнул как бы между прочим:
— У нас тут проблема возникла. С фабрикой «Балтийский рабочий». Там что-то странное происходит. Может, ты слыхал, Боря… Все никак не можем отмазаться… Три месяца прошло, а хвост тянется. И потянул этот хвост лейтенант Юрьев. Уж не знаю, кем он себя возомнил, Шерлоком Холмсом или прокурором Руденко, но что-то у него на оперативной работе не больно получается. Больше скажу: от него пока что одни неприятности. Вроде и не дурак, но чего-то этот малый не понимает. Все его не в ту сторону ведет. Очень уж инициативный. А такому инициативу только дай — он и себя под монастырь подведет, и с нас тут звезды, а то и бошки полетят. В общем, надо ему занятие найти. Есть у него великий талант — в стрельбе ему равных нет. Мы уж его на все спартакиады и соревнования посылаем — как говорится, подальше от нашего курятника. Но одной стрельбой по тарелочкам его не занять. Ты бы привлек, что ли, к своим делам нашего знаменитого снайпера. Дай ему ответственное поручение, пусть он хоть месяцок-другой покрутится… Да и тебе полегче будет. Тут же на носу, я знаю, сдача дома на Васильевском. Та еще драчка начнется за ордера. Ну вот, пусть он примет огонь на себя.
Примерно это — но, конечно, в других выражениях и без ссылок на личные качества лейтенанта Юрьева — и рассказал Степану майор Потапов, а под конец объяснил суть общественного поручения.
— Если упустить эту новостройку на Васильевском, то нашим очередникам еще лет десять придется ждать, и неизвестно еще, дождутся ли — многим-то уже лет по шестьдесят — семьдесят…
— Только я не понимаю, товарищ майор, — кашлянув, заметил Степан, — почему вы именно мне предлагаете заняться этими квартирами. Я же не по этой части…
Майор Потапов удивленно вздернул кустики бровей:
— Как почему? Ты же сам ко мне пришел с просьбой об улучшении. А я тебе говорю: дело это непростое. Но если ты будешь работать, на общественных началах, в этой сфере, то… ты же знаешь, у нас в Союзе такая практика существует, тебе в качестве поощрения могут выделить квартиру вне очереди. Вот в чем штука! Я ж тебе помочь хочу! Думай, конечно, но ты можешь подать заявление на общих основаниях, как обычный сотрудник городского управления, встать в очередь, но ждать придется лет пятнадцать! Не нами это заведено, а… — И Потапов ткнул пальцем в потолок. — Да и еще один плюсик запишется в твою анкетку. Ведь время придет тебе рекомендацию в партию давать — вот про твои заслуга и вспомнят…
Короче говоря, Степан, правда с тяжелым сердцем, согласился. А что делать — если майор Потапов пообещал, что к шестидесятилетию Октября — а юбилей уже не за горами — партком вполне может дать ему желанную двушку как активисту жилищной комиссии…
— Ну мужик хитер! — восхищался вечером Макеев, когда Степан рассказал ему о состоявшемся разговоре. — Вот жук! Это он на тебя хочет свалить всю грязную работу, а сам только капусту будет нарубать. А ты чего, согласился?
Он покрутил пальцем у виска и с сожалением посмотрел на приятеля. Наташа, словно бы в утешение, встала и обняла Степана за плечи. На кухне, где они расположились за крохотным столиком, было тепло, уютно. Макеев принес с собой бутылку «Московской» и «Ахашени» — для Наташи. Для пущего кайфа зажгли толстую красную свечу, и тени от колеблющегося пламени плясали на потолке, бросали отблески на лица.
Васька в последнее время зачастил к ним. Никогда не приходил с пустыми руками — то букетик гвоздик для хозяйки дома, то бутылочку «Ахашени» (Наталья очень любила красные полусладкие), то тортик «Арахис» (еще одна Наташина слабость). Жил он холостяком, хотя был парень видный — высокий, улыбчивый, правда, немного простоватый, но себе на уме, с деревенской сметкой, позволявшей ухватывать от жизни то, что приносило несомненную пользу. Последние лет пять Степан и Вася были почти неразлучны: не только на службе, но и в отпуске. Вместе они объездили Южный берег Крыма, поплавали в Каспийском море, пару раз ходили в горы. Появление Наташи в жизни Юрьева лишь на первое время разлучило закадычных приятелей, но потом все вернулось на круги своя. Наташа, смеясь, даже называла Ваську третьим членом семьи…
После того как Степан запрягся к майору Потапову в жилищную комиссию, Макеев хоть и посмеялся, но вскоре попытался подъехать к закадычному другу с просьбой провернуть выгодный обмен — его старой тридцатиметровой квартирки на новую, большего метража. Да не вышло: Степа отказал другу наотрез. Мол, афера все это, ты и в очереди не стоишь. И как-то так серьезно, со злобой, отказал, что Васька даже обиделся.
А через пару месяцев грянул гром.
Со слов Наташи, все произошло неожиданно и стремительно. Однажды в пятницу вечером полковнику Лиховцеву поступил звонок из Смольного. Лиховцев, поговорив всего минуты две, срочно вызвал к себе майора Потапова. Они долго что-то обсуждали за плотно закрытыми дверями, даже чаю не просили. От Лиховцева майор Потапов не вышел, а выкатился — красный, возбужденный, какой-то весь всклокоченный. Назавтра же — на субботу! — срочно оформил себе командировку в Архангельск и вечером в ту же самую пятницу ночным поездом выехал. А в понедельник рано утром в коридорах Ленугро возникли два молчаливых майора, причем одним из них была высокая сухощавая женщина, что показалось Наташе особенно тревожным. Майоры зашли к Лиховцеву и, потребовав всю документацию жилищной комиссии по распределению ведомственных квартир, плотно сели за проверку в первом отделе — кабинете за железной дверью. Через неделю ревизоры объявили, что большинство квартир в новостройке на Васильевском острове, переданных исполкомом Ленугро, ушли налево, а не по прямому назначению, причем подписи на всех решениях принадлежат одному лицу — лейтенанту Степану Юрьевичу Юрьеву.
Это была какая-то нелепость! По коридорам слушок прополз стремительно — как вспугнутая гадюка в осеннем лесу. Степан ринулся было к Потапову, но тот уже неделю сидел на больничном. Тогда он напросился на прием к полковнику Лиховцеву.
— Эка ты влип, парень! — неожиданно сурово стал отчитывать его начальник утро. — Ну и дело заварил, понимаешь! И кто бы мог подумать? А ты ведь наша гордость, лучший стрелок в системе МВД, чемпион области по вольной борьбе, а в какой дурацкий переплет попал! — И, глянув на явно опешившего от таких слов Степана, вдруг по-отечески ласково добавил: — Ну, мы тебя в обиду не дадим, с кем не бывает. Но… нехорошо. Никогда бы не подумал, что ты, Степан, жулик…
— Да не жульничал я с этими квартирами, товарищ полковник! — чуть не закричал лейтенант. — Майор Потапов попросил несколько раз подпись вместо него подмахнуть на документах. Ну я и… Меня же выбрали его заместителем в комиссии по жилплощади, с правом подписи… Откуда же мне знать, что он там такие махинации крутил!
При последних словах Лиховцев нахмурился, помрачнел и отвел взгляд. Минуты три молчал.
— Я бы попросил вас, Степан Юрьевич, — начал он деревянным голосом, — выбирать выражения. Вы не вчера родились и в жилищной комиссии, как я понимаю, несете ответственность за принимаемые коллегиальные решения. Насколько мне известно, решения по тем квартирам принимались… уж не знаю почему, не коллегиально… И подпись под ними стоит не чья-нибудь, а ваша! При чем тут майор Потапов, а? За себя надо отвечать, лейтенант, а не за майора, понимаешь!
Помолчав еще с минуту, Лиховцев кивнул на дверь:
— Свободен, лейтенант. Подумай хорошенько над тем, что я тебе сказал. И учти: тебя мы… в обиду не дадим. Ты не дрейфь, парень!
Чтобы не поднимать шума раньше времени, решено было провести по-быстрому служебное расследование деятельности жилищной комиссии. Недели не прошло, как свои ревизоры пришли к выводу, что лейтенант Степан Юрьев допустил если не преступный умысел, то халатность… Действительно, восемнадцать квартир из новостройки, предназначенной для очередников УВД, были получены работниками городского торга, сотрудниками исполкома и порта. Как это вышло, Степан понять не мог. Но что сделано, того не воротишь.
Вернулся с затяжного больничного майор Потапов. Первым делом вызвал к себе Юрьева, усадил на стул и пошел в волнении колобком кататься по кабинету.
— Ну дела! Как же так я не уследил! Это, конечно, никакая не афера, ясен день, а недогляд, Степа. И ведь теперь ничего не сделаешь! Люди получили ордера, кое-кто уже въехал… А люди оказались не последние в нашем славном городе. Попробуй только выступи против таких, раздавят как жука! — Он остановился перед Степаном и участливо потрепал его по плечу. — Но ты, брат, не беспокойся. Полковник за тебя на самом верху просил, я знаю, так что уголовное дело заводить не станут. Для проформы, конечно, придется провести товарищеский суд. Пожурят тебя там за халатность и все спустят на тормозах.
Товарищеский суд был назначен на последний четверг октября. Накануне вечером пришел Васька, принес, по обыкновению, Наташе цветы, а к столу шампанское. Старались вести себя как ни в чем не бывало, словно ничего не произошло, но веселья все-таки никак не получалось. Макеев был какой-то взъерошенный, смущенный, не шутил, как обычно, а все отмалчивался, посидел-посидел да и ушел, даже от чая отказался. Только буркнул Степану в коридоре на прощанье:
— Держись, старик! Прорвемся! — Но бодрости в его голосе не ощущалось.
У Степана от этих неискренних, фальшивых слов в груди зашевелилась, заворочалась глухая ярость — вроде той, которой он дал выход, пристрелив двух подонков на обувной фабрике. Захлопнув входную дверь, он вернулся в комнату. Увидел, что Наташа тоже как будто засобиралась.
— Ты куда? — Степан подошел к ней и крепко обнял за плечи, так что ее лицо исказилось.
— Больно, Степа! — пробормотала Наташа, силясь вырваться из его рук. Но он не отпускал ее. Его губы потянулись к ее губам, но она увернулась, и тогда он привлек ее к себе, прижал, ощутив упругие выпуклости девичьего тела, и стал покрывать ее лицо жаркими поцелуями. Наташа поначалу сопротивлялась, но постепенно сила или решимость ее слабела, и она сама прижалась к мускулистой груди Степана и, чуть приоткрыв рот, запрокинула голову, словно давая ему понять, что она готова… Он начал срывать с нее одежду, разбрасывая по полу. Наташа чуть слышно стонала, дыхание ее стало прерывистым. Степан знал, что ей нравится заниматься с ним любовью: он был сильный, страстный, нежный. Но она хотела, чтобы Степан проявлял неукротимую силу, настойчивость, иногда даже граничащую с грубостью. Он повалил Наташу на пол, поспешно стянул с себя рубашку, брюки и трусы и мощно вошел в нее, схватив за руки и разведя их в стороны, прижав к половицам.
Наташа мотала головой, закрыв глаза и приоткрыв рот, и стонала громче. Он ощутил, как жарко и влажно стало у нее внутри, и сам распалился от этого еще сильнее. Наконец его тело сотряс взрыв острого наслаждения, и он, скрипнув зубами, в последний раз всадил свой жезл в кипящий колодец страсти…
Они утомились от любовной борьбы и, откатившись друг от друга, замерли на полу, как два зверя. Как будто в последний раз, мелькнуло у Степана в мозгу. Как будто прощались навсегда…
Он не мог знать в тот миг, насколько точна оказалась его догадка. Наташа оделась и ушла, наотрез отказавшись остаться на ночь.
На другой день, в четверг, собрались в парткоме на суд. Пришли не только офицеры, но и сержантский состав — для представительности. Степан, не глядя ни на кого, сел на край стула посреди комнаты и хмуро уставился в пол. Заранее перегорев, Юрьев с удивившим его самого безразличием выслушал выступление полковника Лиховцева, потом майора Потапова, потом и других, среди них были и те, кому не без помощи Степана достались новые ведомственные квартиры. Вот от этих он меньше всего ожидал услышать слова, что прозвучали в гробовой тишине. Чем больше они выступали, тем с большим изумлением Степан воспринимал происходящее. Один, подполковник Сергей Меньшиков, который месяц бегал за Степаном и заискивающе рассказывал ему, как тяжело ютиться вчетвером в однокомнатной развалюхе на окраине, решительно заявил, что виноват не так лейтенант Юрьев, как сам коллектив, потому что не смог вовремя разглядеть замаскировавшегося носителя чуждой идеологии — идеологии рвачества, мошенничества и обмана.
Стараясь не глядеть в сторону Степана, выступил со своим словом и Васька Макеев. Он тоже выразил сожаление, что вовремя не обратил внимание на дурные наклонности товарища Юрьева, которые поначалу не бросались в глаза, а в истории с квартирными махинациями проявились сполна. Но виноваты все, не углядели…
Чтобы дать шанс Юрьеву исправиться и вновь стать человеком, достойным звания советского милиционера, ему посоветовали подать заявление об увольнении из утро по собственному желанию и перейти в другой отдел — например, в ГАИ. На том заседание товарищеского суда объявили закрытым.
* * *
Не замечая вокруг себя ничего — ни пешеходов, ни машин, не разбирая дороги, Степан брел к себе на Литейный. Странно: Наташа вчера даже не позвонила. А он весь день был занят — вернее, старался себя чем-то занять, чтобы не думать о предстоящем товарищеском суде, — и не виделся с ней на работе, обходя кабинет Лиховцева стороной. Придя домой, он сел, на зажигая света, на тахту и уронил голову. В ГАИ пойти? Как же, разбежался… Лучше уж совсем уволиться из милиции. А куда пойти? Что он умеет?.. Как что? У него же какое-никакое юридическое образование. Английский, опять же, знает — пусть не в совершенстве, но Агату Кристи и «Морнинг стар» читать может. Ну и стрелок он классный… Это тоже плюс. Нет, врете, гады, ни в какую ГАИ вы меня не отправите! Да с его-то анкетой ему везде, в любом уголке огромной страны, широкие горизонты открыты. Станет адвокатом, на худой конец — юрисконсультом на большом предприятии, плохо ли?
Степан встал и прошелся по комнате. Позвонил Наташиной тетке. Та сказала, что Наташи дома нет, и когда вернется, неизвестно. Куда же она могла деться? А может, к Ваське отправилась — стыдить его, мерзавца, за предательское выступление на суде? Впрочем, чего его стыдить, он же как уж, всегда вывернется… У него и отговорка найдется: попробуй, мол, не выступи в унисон с другими — так поставят на цугундер, потом не обрадуешься. Хотя ему-то, другу закадычному, все-таки можно было быть посмелее… Неужели он так и не понял, что Степу просто подставили, самым подлым образом подставили?
Он прилег на тахту и незаметно для себя уснул. Проснулся через полчаса, точно очнулся от наркоза после тяжелой операции: голова гудела и точно налилась свинцом. Пронеслась гулкая мысль: а что, если Наталья вообще больше не вернется? Что, если она с концами ушла? Как же так? Бросила в самый трудный момент его жизни! Поняла, что с таким увальнем каши не сваришь, и ушла…
Степан стал припоминать, что в последнее время Наташа уже не проявляла к нему прежней пылкой нежности и уже не заводила, как прежде, разговоры о будущей свадьбе, о переезде в квартиру побольше. Да и не только ночевать перестала, но и приходила все реже…
Он снова набрал ее номер. Теперь никто не подошел. Видно, старуха спать легла. Степан немного послонялся по квартире. В холодильнике нашел недопитую бутылку «Ахашени», оставшуюся после последнего посещения Макеева. Налил себе в стакан остатки, залпом заглотнул.
Голова не прояснилась, а осталась такая же свинцовая. Старые, еще дедовские, ходики с боем сухо пробили половину одиннадцатого. Торчать одному в пустой квартире стало так тошно, что он решил прогуляться. Вышел на улицу. Накрапывал дождь. Он поймал такси и назвал Васькин адрес — на проспекте Лермонтова.
Макеев открыл дверь и некоторое время смотрел на него, словно не узнавая. Потом опомнился, выдавил вымученную улыбку, пригласил в квартиру:
— Входи, старик. Я тебя не ждал…
Степан прошел в комнату, сел на диван. В телеэкране наяривали на гитарах «Песняры». Длинноусые белорусы пели про березовый сок.
— Вась! Наташка куда-то пропала, — начал Степан глухим голосом, исподлобья поглядев на приятеля. — Уже второй день не могу ее застать нигде. Мне не звонила. И дома ее нет. Не знаешь, где она может быть?
Макеев отвел глаза, притворившись, что его заинтересовала трансляция концерта из Колонного зала Дома союзов.
— Да, старик, всякое в жизни бывает, — невпопад брякнул он.
— То есть как это бывает? Что бывает?
В этот момент из кухни бесшумной кошкой выскользнула Наташа, молча прошла мимо Степана и присела рядом, с Васькой, примостившись на подлокотнике кресла. Положила ему руку на плечо — с таким видом, будто бросала Степану вызов.
И тут только до него дошло… Сердце упало. Он задрожал, как в ознобе.
— Я думала, ты уже догадался, неужели не ясно? — спокойно произнесла она. — Я хотела по-нормальному, без сцен расстаться, а ты… И зачем ты сюда пришел? Неужели ты настолько слеп и глух, что ничего не видишь вокруг себя? Точно слепой котенок, тычешься, тычешься… В следственном отделе над тобой смеются, с квартирами этими дурацкими вляпался. А теперь вот со мной. — Она говорила хлестко, отрывисто, точно выстреливала одиночными из автомата.
Степан смотрел на ее тонкую руку, которая вдруг вспорхнула к Васькиной макушке, на ее стройные ноги, на очертания туго стянутого юбкой бедра и подумал, что еще вчера, да какое там вчера — минуту назад готов был все отдать, лишь бы ласкать ее, целовать ее, слышать ее горячее дыхание и тихие стоны во мраке комнаты…
— Так ты, Степа, ничего и не понял… А мне раньше казалось, ты другой… Сильный, умный, умелый… Ошиблась я в тебе. Извини. Было мне с тобой хорошо, я ведь замуж за тебя собиралась, но теперь вижу: нет, Степа, ты не тот, кто мне нужен, мне нужен другой, не ты… Ты слабый, безвольный, наивный… А жизнь наша такова, что требует быть жестким, расчетливым и циничным. Да-да, Степа, циничным. Каждый за себя. Ты вокруг себя посмотри: как люди живут, чем живут… Ты, Степа, неудачник. При всех твоих талантах и успехах ты… пустоцвет! Так что извини, пришла пора нам расстаться. Я не могу свою жизнь потратить на то, чтобы всякий раз говорить себе: ну ты видишь, Наташечка, опять у него ничего не получилось! — Она говорила все с большим жаром, как будто ее раззадоривали обидные слова, которые она швыряла Степану в лицо. — Срок пришел. Все у нас кончилось. Если у тебя нет, то у меня уж точно кончилось. Я вот с Васей, видишь? — сказала она с расстановкой.
— Но так же нельзя! — выдавил Степан.
— А как можно? — спросила она, жестоко хлестнув его взглядом.
Он не ответил, молча поднялся и пошел к двери.
На улице ему стало совсем туго. На Ленинград упала холодная октябрьская ночь. Тускло светили редкие фонари. Город опустел, готовясь ко сну. Внезапно он с неотвратимой отчетливостью понял, что вся его прежняя жизнь рухнула. Только сегодня утром еще была — понятная, определенная, многообещающая, а сейчас вот, в эту самую минуту, ее враз не стало. Путь наверх в иерархии Ленинградского утро ему отныне заказан, любимая женщина ушла к другу, да и сам друг оказался трусом и предателем… Как жить после этого дальше? Как жить, не зная, что тебя ждет за дальним поворотом?
А там, скорее всего, крутой обрыв, глубокий овраг… А как уберечься от падения вниз? Да никак, главное — крепко за баранку держись, шофер, как поет Олег Анофриев в том старом фильме. Но какая тоска, какая тоска!
— Эй, гражданин! Погоди! — раздалось у него за спиной. Степан обернулся и увидел три рослые фигуры в синих милицейских шинелях. Одно из лиц показалось ему смутно знакомым — вроде бы этого старшего сержанта он видел в коридоре на своем этаже. Милиционеры обступили его, намеренно блокируя с трех сторон.
— Вам что, ребята? — хмуро поинтересовался Степан и почуял тяжелый смрад водочного перегара, исходящий от старшего сержанта.
— Мы те не ребята, гражданин! — неожиданно грубо просипел самый высокий из троицы. — Мы работники охраны общественного порядка.
— Работники, мать вашу! А от вас за версту несет! — внезапно вспылил Юрьев. — В форме… Хоть бы для начата шинели сняли, а потом водку жрали!
Тут рослый схватил его за воротник пальто и с силой встряхнул.
— А ты, бля, говорливый! — сипло пророкотал он. И ударил кулаком Степана в лицо.
Не ожидав нападения, тот пошатнулся и с трудом удержал равновесие. Ярость точно язык пламени полыхнула в груди. Юрьев стиснул зубы и ответил — резким хлестким крюком рослому в челюсть. Но не рассчитал угол и силу замаха, и костяшки пальцев только чиркнули по скуле.
И тут же на него обрушился град ударов со всех сторон. Степана повалили на землю и стали бить сапогами, норовя попасть по самым чувствительным местам — по почкам и печени. Он закрыл локтями лицо и быстро перекатился по асфальту вбок, вскочил на ноги с намерением по крайней мере одному из нападавших разбить рожу… Но те вдруг, топоча сапогами, бросились в темный переулок. Степан огляделся в поисках причины их внезапного отступления и увидел фары приближающейся машины. Это был патрульный милицейский газик.
Не хватало еще, чтобы его сейчас забрали в отделение! Он мельком оглядел себя: плащ перепачкан в дорожной пыли, ворот рубашки порван, лицо наверное, тоже красивое…
И он метнулся в тот же темный переулок, куда нырнули подвыпившие блюстители общественного порядка Ленинграда. Степан шел по неосвещенному переулку и тихо, остервенело матерился. Ну какие мусора… Другого слова и не подберешь! Мусора поганые! Суки… Да, а он еще, щенок паршивый, на что-то надеялся, лелеял дурацкие мечты служить на страже закона в рядах славной советской милиции… Сволочи!
Он чуть не завыл в голос. Мысли возвращались к главному событию сегодняшнего дня. Не к товарищескому суду, а к встрече с Наташей. Но какова! И каков Васенька — они же за его спиной спелись, слюбились, а он ни сном ни духом… Может, Наталья права: он дурень, тюфяк? Да нет, почему тюфяк — просто он ей доверял, доверял, как самому себе, больше, чем себе.
Потом он стал вспоминать квартирный скандал, в котором крайним назначили его, лейтенанта Юрьева. Ну сука хитрожопая, этот майор Потапов… Вот здесь Наташка права: как слепого кутенка обвел его майор вокруг пальца. Сыграл с ним вслепую… и бросил на расправу этим гнидам.
Да все они гниды… Все, кого ни возьми, — что Вася Макеев, что майор Потапов, что эти трое пьяных мусоров… Все не достойны славного звания советского милиционера, если вообще есть такое звание, если не болтовня это все пустая!
Думая о Потапове, он вдруг. вспомнил, как тот иногда при нем, как бы стесняясь, торопливо залезал в свой сейф, чем-то там шуршал и торопливо запирал. Степан напряг память и припомнил, что особенно часто лязгал сейфовый замок после посещения Потапова теми сослуживцами, которые с его помощью получали квартиры. Что-то он туда убирал, в свой сейф, что-то он там прятал… Подарки? Может, и подарки, да только вряд ли он бы так воровато кидал туда бутылки коньяка или коробки шоколадных конфет. Нет, там, похоже, не коньяк и не конфеты… Что? Наверное, держит деньги в служебном сейфе, почему бы и нет?
И неожиданно в его разгоряченном, взвинченном мозгу возник план действий. Может быть, если бы не приступ бессильного отчаяния и обиды, нанесенной ему сослуживцами и любимой женщиной, жизнь лейте^-нанта ленинградской милиции Юрьева потекла по иному; более привычному для миллионов советских людей руслу.
Может быть…
Юрьев остановил старенький «москвичок» и попросил водителя, старичка в засаленной кепке, отвезти к городскому управлению МВД. Тот только хмыкнул: мол, в такой поздний час что там тебе, мил человек, делать? Знакомый дежурный, увидев лейтенанта Юрьева, не сказал ни слова, только отдал честь и пропустил внутрь.
Здание, несмотря на полночный час, жило своей жизнью. Свет в коридорах был притушен, но во многих кабинетах шла рутинная работа. Следователи, распутывавшие особо важные дела, порой засиживались у себя до рассвета за остывшим чайком да за папками с грифом «для служебного пользования». Он поднялся к себе на этаж. Дошел до двери кабинета майора Лиховцева. Огляделся. Пусто. Потом нашел комнату жилкомиссии, в которой обитал майор Потапов. Секунду-другую он тупо смотрел на дверь. Как же туда попасть? А вот как! В голову пришла дерзкая мысль. Спустился вниз, к дежурному, под роспись взял ключ — сказал, что надо кое-какие бумаги для завтрашней жилищной комиссии пересмотреть. Дежуривший в эти сутки старший сержант, знавший Юрьева в лицо, явно не знал ни о квартирных махинациях, ни о состоявшемся сегодня днем товарищеском суде… Выдал ему ключ — «на полчасика», честно пообещал Степан. Дольше в кабинете Потапова он и не думал задерживаться…
Он бесшумно проник в кабинет жилкомиссии. Быстро прикрыл за собой дверь. Несколько секунд стоял, прислушивался: тихо. Включил настольную лампу и направился к сейфу. Низкий сейф стоял за креслом у стены. Чаще всего, припомнил Степан, майор вынимал ключи из письменного стола. Правда, уходя отсюда и запирая кабинет, он мог забирать их с собой.
Черт! Если ключа нет, как же он заглянет в потаповский сейф? Степан осторожно выдвинул верхний ящик. Он был набит какими-то бумагами с печатями и подписями. Средний ящик тоже заполняли какие-то документы. А вот в нижнем он нашел ключ на железном кольце. Но еще не факт, что это тот самый ключ, который ему нужен…
С тревожно бьющимся сердцем Степан аккуратно вставил ключ в скважину сейфового замка. Ключ мягко вошел, повернулся, и, надавив на ручку, Степан открыл дверцу. В сейфе лежал пухлый портфель и больше ничего. Он положил портфель на стол и открыл. Внутри обнаружились две бутылки «Ессентуков», три апельсина, батон сырокопченой колбасы и толстый, увесистый запечатанный конверт большого формата. Деньги, сообразил Степан. И повеселел. Ну ладно, падла, хоть на башли тебя накажу! Он закинул конверт обратно в портфель, защелкнул замки и, закрыв сейф, швырнул ключ обратно в нижний ящик.
Выйдя на улицу, Степан дошел до какого-то скверика и присел на скамейку под развесистой липой. Он вскрыл конверт и запустил руку внутрь. Пальцы нащупали мягкие бумажки. Он выудил стопку и, посмотрев на купюры, оторопел. Это были не пятидесятки и сотни с восковым профилем Ленина, как он ожидал, а зеленые банкноты с портретом важного старика в парике. В центре и по краям стояли цифры 100. Доллары… Откуда же у майора советской милиции доллары? Да еще столько. Он пересчитал бумажки: всего тут набралось четыре тысячи триста долларов. Солидная сумма.
И вдруг Степана осенило. Он даже оробел от внезапной и чем-то даже пугающей мысли. С этими деньжищами оказаться бы сейчас за кордоном… И тут в голове все завертелось вихрем, как на бешено мчащейся карусели, рваные воспоминания, как мельтешня кинокадров, сшибаясь и валясь друг на друга, замелькали перед мысленным взором: скользкая усмешечка майора Потапова, запрокинутая голова Наташи, круглые фальшивые глаза Макеева, широкоплечая фигура Кривощеина, перевязанное лицо главбуха Серегина, капризно изогнутые губы директора типографии Романова…
Да пропади оно все пропадом! Что его тут удерживает? Наташа его бросила, люди, которых он считал близкими товарищами и даже друзьями, трусливо отказались от него, его имя облито грязью, от которой теперь век не отмыться… В ГАИ служить? Да пошли вы все…
Решение пришло внезапно и опалило его сознание огнем. Сейчас или никогда. Вдалеке он заметил приближающуюся пару автомобильных фар. Он вышел на проезжую часть и поднял руку. Белая «Волга» с красным крестом на боку остановилась, и Степан плюхнулся на переднее сиденье рядом с водилой.
— В грузовой порт! — коротко бросил он.
Выйдя из машины метрах в пятистах от нужного места, он быстро нашел кое-как заложенный досками проем в бетонном заборе. Втянув живот и съежившись, Степан втиснулся в щель и благополучно пролез внутрь.
Порт не спал. Казалось, интенсивность трудовой деятельности в ночное время здесь только возрастала. Мостовые и башенные краны споро переносили рифленые многотонные контейнеры с причалов на палубы сухогрузов и обратно, лучи прожекторов чертили яркими лучами кромешную тьму над _водой, из далеких матюгальников неслись отрывочные команды невидимым рабочим.
Спрятавшись в тени за бетонной постройкой неопределенного назначения, откуда просматривался ближайший причал с пришвартованным судном — длинным, похожим на гигантского черного аллигатора, сухогрузом с темной птицей палубного крана, Юрьев стал спокойно оценивать обстановку. Яркий сноп света падал на борт и высвечивал надпись на немецком языке: «Morgenstem». Под названием судна более мелкими буквами стояло «Hamburg». Скосив глаза вправо, он сразу же обнаружил стайку таможенников, роившуюся у сходней, скинутых с палубы сухогруза-иностранца. Сразу за немцем темнело вытянутое тело другого сухогруза. По нему тоже шарили лучи прожекторов, но там погрузочно-разгрузочные работы еще, похоже, не начались. Да и суеты вокруг не наблюдалось.
Степан раздумывал недолго. Ему показалось, что на «аллигаторе» погрузка уже закончена. Во всяком случае, таможенные инспекторы явно не собирались подниматься на борт. Скорее всего, они уже его осмотрели. Возле трапа стояли два солдата с автоматами, они пропускали на сухогруз моряков из команды. Внимательно приглядевшись к судну, Юрьев подумал, что можно было бы легко влезть на палубу по кормовому швартовому канату. Вот разве что пограничники легко могли бы его обнаружить. Если только отвлечь их внимание. Но как?
Решение пришло быстро. Держась в тени портовых построек, Юрьев крадучись направился к складу бочек с бензином под открытым небом. Несколько десятков бочек были сложены пирамидой. Юрьев надеялся, что огонь не перекинется в открытые ворота складского бокса. А впрочем, ему теперь и на это было наплевать. Оглядевшись, он увидел на стойке пожарного щита красное ведро. В этот момент из ворот складского бокса вышла группка шумно переговаривавшихся рабочих. Степан едва успел присесть за пирамиду бочек. Рабочие топали прямо на него… Он задержал дыхание, готовясь к самому худшему. Рука автоматически потянулась к карману, где лежал табельный ТТ. Если они заметят его, сразу поднимут шум — и тут же сбегутся погранцы, портовая охрана и… Нет, рабочие прошли мимо, не заметив спрятавшегося диверсанта.
Один из рабочих громко посетовал, что сегодня здесь особенно сильно воняет бензином. Ему ответил другой, судя по голосу — постарше, и предложил пойти глянуть, нет ли где течи. На него хором прикрикнула молодежь: мол, утром придет завтрашняя смена, пускай они и проверяют, а им по домам пора.
Дождавшись, когда работяги ушли, Юрьев взял ведро и наполнил его до половины бензином из самой верхней бочки, предварительно открутив пробку. Потом, стараясь сам не облиться, стал выливать на бетон тонкую струйку горючего от упавшего на асфальт конца веревки, насквозь пропитанной бензином. Содержимого ведра хватило метров на тридцать. Подобрав с асфальта валяющийся обрывок веревки, он с усилием отвернул пробку на нижней бочке, засунул внутрь веревку, потом вытащил, оставив в бочке только самый конец.
Веревка пропиталась легковоспламеняющейся вонючей жидкостью. Теперь последнее… В длину этот веревочный «запал» был около двух метров. Очень мало, он и отбежать толком не успеет. Ну да ладно. Чиркнув спичкой и бросив горящую палочку в бензиновый ручеек, он нырнул в тень и сделал спринтерский рывок к ближайшему складу. Завернув за угол, остановился. Сердце билось в горле, дыхание перехватывало, пот градом катил по лбу. Да, бегун из него никакой, тренироваться надо…
И тут вдруг сзади вспыхнуло слепящее зарево, громыхнул раскатистый сухой гром — точно гигантская хлопушка лопнула, и на мгновение в порту стало светло как днем. Когда грохот стих, огненные всполохи озаряли все вокруг оранжевым и языки пламени затеяли устрашающую пляску. Под причалом словно разверзся вход в преисподнюю.
Юрьев рысцой припустил к немецкому сухогрузу. Со всех сторон к пожару сбегались люди.
Как он и предполагал, исполинское зарево отвлекло погранцов и портовых охранников. Где-то далеко протяжно и заунывно заголосила сирена. В считаные минуты Степан спокойно добрался до кормового каната, закусил ручку портфеля, схватил руками и обвил ногами шершавый толстый канат и пополз наверх. Последние метры дались ему с превеликим трудом. Добравшись до борта, он из последних сил перевалился на палубу, скользнул к противоположному от причала борту, согнувшись в три погибели пробежал несколько метров, нашел в темноте — скорее интуитивно, чем со знанием дела — арочную дверку в трюмный отсек и поспешно, стараясь не грохотать каблуками, спустился по лесенке.
Всю ночь до утра ему не давал сомкнуть глаз неумолчный шум в порту: рев моторов, сирены запоздалых пожарных машин, крики людей, скрежет портовых кранов. Ранним утром, еще до рассвета, сухогруз «Morgenstern» вышел из порта и взял курс в открытое море. К полудню началась качка, и Степан не заметил, как его убаюкало…
* * *
Три дня он просидел в темном трюме, как мышь, таясь за штабелями каких-то тяжелых ящиков, пахнущих не то смолой, не то дегтем. Он чутко вслушивался в каждый скрип и шорох, боясь, что его обнаружит случайно забредший сюда грузчик или вахтенный и поднимет хай. Но ему повезло: за три дня пути никто его не потревожил. Он чувствовал себя здесь как в ловушке: ни нос показать на палубу нельзя, ни даже порыскать по трюму в поисках более сносного места для ночлега или — что куда важнее — чего-то съестного. За первые два дня он съел маленькими порциями батон колбасы и апельсины из портфеля Потапова, а потом пришлось поститься. Бутылка «Ессентуков» была им опустошена почти мгновенно, и в последующие двое суток ему мучительно хотелось пить, но сознание того, что он неуклонно удаляется от Ленинграда, от Союза, от своего позора и растоптанной любви, давало ему силы вытерпеть мучительную жажду. К тому же он нашел кастрюлю с вонючей водой и, предварительно попробовав ее на кончик языка, выпил.
На третий день, приучившись не просто слышать, но и различать звуки наверху, он по стукам в корпус и отдаленным гудкам понял, что судно вошло в большой порт. Подождав с полчаса, он стал выбираться из своего укрытия. Теперь, даже если его тут засекут, хрен он им скажет, что сбежал из Ленинграда. Пускай хоть в тюрьму тащат. А там будь что будет… Выкрутится!
На палубе его ослепило яркое солнце. Два вахтенных драили металлические поручни около капитанской рубки.
Они окинули странного незнакомца подозрительными взглядами, но смолчали. Юрьев, сжимая в руках портфель, спустился по сходням на причал и остановился, озираясь по сторонам. Вокруг царила деловитая суета. На него никто не обратил ни малейшего внимания, все были заняты своим делом. Только потом, уже много лет спустя, вспоминая свое приключенческое бегство из Союза, Степан вполне осознал, что проник на Запад дуриком… Смешавшись с разношерстной толпой иностранных моряков, солдат, портовых рабочих, он стал прислушиваться к звучащей вокруг речи. И через несколько минут, опознав в лающих звуках знакомые слова, понял, что находится в Германии.
Сердце ликовало. Он никак не мог поверить, что вот так вдруг, в три дня и три ночи, перенесся, как на волшебном ковре-самолете, из Ленинграда в Германию. Услышав за спиной английскую речь, он обратился к матросу в бело-синей форме и спросил, что это за порт. Тот расхохотался и, покрутив пальцем у виска, коротко ответил:
— Hamburg, old chum!
Гамбург! Степан не отпускал веселого матроса.
— А где можно записаться рабочим на судно?
Матрос махнул рукой в сторону двухэтажного серого здания, где размещалась портовая контора.
В конторе у Юрьева сразу потребовали документы. А он, памятуя о своей нордической внешности, нагло назвался Йоханом Лиелупиньшем, жителем Риги, и сказал, что документы потерял и хочет наняться на любое судно на любую работу. Скучающий чиновник — лысоватый дядька с длинной, как огурец, головой и в самых обычных сатиновых нарукавниках, какие обычно носят советские бухгалтеры, полистал толстенную замусоленную тетрадь и предложил место грузчика на «Ruprecht Emke», идущем в Йоханнесбург с грузом советских алюминиевых чушек. С довольствием, но без жалованья.
Йоханнесбург? Это где? В ЮАР — на другом конце глобуса… Ну и ладненько! Не все ли равно? Лишь бы подальше от Союза! И новоиспеченный Йохан Лиелупиньш поставил размашистую закорючку там, где ему указал огурцовоголовый дядька в нарукавниках.