Сёмина раздражало, когда локомотивский сезон-2001 называли неудачным. Нечто подобное однажды сорвалось с уст телевизионщиков, записывавших интервью с ним, и наставник «Локо», резким движением отодрав прикрепленный к спортивной куртке микрофончик, пошел прочь: «Неудачный!!! Мы выиграли Кубок и взяли серебро!» — долго еще не мог он успокоиться. Но разговоры о «Локомотиве» в таком тоне звучали все чаще, от них было никуда не уйти. Железнодорожники подняли собственную планку на такую высоту, что от них не только ждали, но уже требовали чемпионского золота. И наконец состоялось.
Новый сезон вошел в историю «Локомотива» первой красной строкой. На вручении серебряных медалей за 2-е место в чемпионате-2001 игроки команды «божились»: «Вот появится у нас новый стадион, и станем чемпионами!» Однако социалистические обязательства отошли в прошлое, да и какую связь имело строительство пусть и великолепной арены с борьбой за золото чемпионата? Оказалось, самую прямую. Строители сдержали свое слово, футболисты — свое.
- Новый стадион стал для нас дополнительным подспорьем, — объяснял Сёмин. — Идеальное поле, уютные раздевалки, великолепная атмосфера на матчах — что еще нужно для хорошей игры? Болельщики сразу полюбили нашу арену, и их у нас стало неизмеримо больше.
2002 год начался с потерь. Уехал в итальянскую «Верону» герой предыдущего сезона Руслан Нигматуллин, неожиданно предпочел «Локомотиву» элистинский «Уралан» Игорь Чугайнов, в «Торпедо» были отпущены Игорь Черевченко и Альберт Саркисян, в санкт-петербургское «Динамо» Андрей Лаврик. Особенно огорчительным был уход Чугайнова, считавшегося знаменосцем «Локомотива».
«С Юрием Сёминым мы знакомы десять лет и очень хорошо понимаем друг друга, — еще недавно делился он своими впечатлениями о жизни команды. — Решения всегда принимает он, однако посоветоваться со мной наш наставник зазорным никогда не считал. Польза от такого двустороннего общения очевидна».
Получив приглашение из Элисты, капитан «Локо» этой обоюдной пользой пренебрег, не счел нужным не то что посоветоваться, а и проститься с тренером, сделавшим из него игрока национальной сборной. Правда, не исключено, что Чугайнов, как игрок мыслящий, посчитал себя, 30-летнего, к тому же словно обреченного на амплуа чистильщика, определенным тормозом на пути команды к считавшейся прогрессивной схеме обороны в линию. Еще осенью 1999 года после внушительного поражения железнодорожников в Кубке УЕФА от английского «Лидса» он заявлял:
«Чтобы команда вышла на новый уровень, нужно менять многих, в том числе и меня».
Симптоматично, что уже зимой Сёмин приступил к смене поколений. И за три года у него сложилась команда без прежних комплексов, в том числе и спартаковского. Во времена горячих дискуссий на предмет внедрения этой самой «линейной» системы главный тренер «Локо» благоразумно помалкивал. А сам неторопливо, мелкими «стежками» примерял «линейку» к своей команде, исходя из наличия подходящих для европейской новинки игроков.
«Взять и в один миг перестроить футболистов на игру в линию, было равносильно катастрофе, — считал наставник "Локо". — Они же никогда так не играли, пришлось бы ломать их психологию. Но и игнорировать прогрессивное было нельзя. Мы все делали постепенно. Чугайнов у нас никогда не выглядел классическим свободным защитником, занимал позицию неподалеку от своих партнеров по обороне. Тоже получалась линия, но только ломаная. Даже когда мы играли в три защитника, Чугайнов, как потом и Асатиани, в нужные моменты вклинивались в среднюю линию, создавая там численное превосходство. Мы не подстраивались под Европу, продвигались вперед своим путем. Плотность соблюдали — когда переходили в наступление, футболисты должны были сохранять пространство, интервалы между линиями, поджимать атаку. Были периоды, когда мы подходили к линейной схеме очень близко, но Чугайнов стал уже не столь быстр, как прежде. Если бы он в Риме против "Ромы" выдержал заданный короткий интервал с остальной линией обороны, Тотти оказался бы "вне игры" и не забил нам решающий гол. Но он не виноват, таким было мое тренерское задание. Уже после ухода Чугайнова на сборе в Ла-Манге мы попробовали сыграть в "чистую" линию против не самого сильного соперника, норвежского "Викинга", и были разгромлены — 1:5. Новая система должна закладываться в умы футболистов с детских команд. И я не стал рисковать, выбрал средний вариант между линией и игрой с чистильщиком. Но с уходом Чугайнова мы приблизились к линейному варианту так, как никогда раньше».
Интересно, что Сёмин, потеряв Чугайнова, начал было внедрять схему игры в обороне без либеро, а когда команда вплотную подошла к освоению новинки, вдруг сменил курс. Слепо копировать иностранную классику не стал — с учетом возможностей своих подопечных предложил Игнашевичу действовать в неглубокой оттяжке, а вскоре уже сам утверждал, что этот вариант гораздо эффективнее прежнего — с Чугайновым.
И вот уже столь взыскательный эксперт, каким является Юрий Севидов, констатирует:
«Уход Чугайнова, как это ни покажется на первый взгляд парадоксальным, усилил "Локомотив". Играя по-новому, без располагающегося далеко сзади Чугайнова, "Локомотив" в обороне выглядит явно современнее. Думаю, Юрий Сёмин прав, что не пожелал оказаться в плену поверхностного копирования построения защиты в линию, подошел к проблеме творчески. Игнашевич чаще, чем его партнеры, выполняет функции либеро, хотя действует совсем в другой манере, чем ранее Чугайнов. Такая игра сложнее тактически, зато прогрессивнее».
Одно приобретение «Локомотива» в том сезоне стоило многих потерь: из Португалии в команду вернулся Сергей Овчинников.
«Из "Локомотива" ушел хороший вратарь, а пришел очень хороший, — не скрывал своей радости Юрий Сёмин. — Овчинников способен морально воздействовать на игроков».
На перерыв, вызванный играми чемпионата мира, «Локомотив» ушел лидером национального первенства. Сёмин собирался посетить Корею и Японию, но потом поменял планы и остался со своей командой.
«Присутствовать на мировом первенстве полезно, — говорил он. — Но перевесили клубные интересы, не хотелось оставлять свою команду в достаточно ответственный и сложный период. В то же время, будучи в Корее и Японии, я не увидел бы столько матчей, сколько удалось посмотреть по телевизору. Мы даже свои занятия подстраивали под расписание телетрансляций».
А 5 июля состоялось открытие нового стадиона «Локомотив». Зрители, поднимаясь на трибуну, а игроки, ступая на газон, теряли дар речи — подобного сооружения в России еще не видели.
«Совсем другой стадион, совсем другая атмосфера, — восхищался приехавший на побывку из Италии Руслан Нигматуллин. — Мне даже кажется, что болельщиков у "Локомотива" стало больше. Рад за команду, которая вновь обрела свой дом, а то бороться за чемпионство вне родных стен очень тяжело».
Вторил ему и Игорь Чугайнов:
«Прекрасный стадион. Когда приехал сюда, было ощущение, что попал в родной дом, который изменился до неузнаваемости».
А главный тренер «Уралана», которому выпало сыграть с «Локомотивом» матч открытия стадиона, Сергей Павлов отдал дань главным «зодчим» великолепного проекта:
«Спасибо Юрию Сёмину, Валерию Филатову и Николаю Аксененко за уникальнейший стадион. С этих людей надо брать пример всем руководителям такого масштаба».
Присутствовавший на матче капитан «Локо» середины 80-х годов Александр Аверьянов на радостях даже заглянул в будущее:
«Появление такой арены у "Локомотива" — громадный шаг к чемпионству».
И как в воду глядел.
Ожидалось, что конкуренция за золото, как и прежде, сведется к дуэли между «Локомотивом» и «Спартаком». Однако все карты предполагаемым дуэлянтам спутал Валерий Газзаев, возглавивший ЦСКА и, как обычно, с места в карьер поставивший перед собой максимальную цель. О том, что конкуренция и дружба рядом не ходят, известно с давних времен. И вскоре стало заметно, что между старыми друзьями пробежала черная кошка, а в ноябре, когда соперничество клубов достигло апогея, размолвка стала очевидной для всех.
— Жесткое соперничество двух команд сильно осложняет отношения между тренерами, — признавал Сёмин. — У каждого своя правда, ответственность перед своим клубом, игроками и болельщиками. Газзаев работает на одной территории, я — на другой. И эти территории — соперничающие. У человека появляется зависимость от определенной группы людей. Я менее зависим, чем он, потому что я здесь родной. Но как я готов за «Локомотив» голову положить, так, наверное, и он за свою команду. Неизбежно появляется много противоречий, которые иной раз идут не от нас. Газзаев — большой тренер. Мы относимся друг к другу нормально, но есть профессиональные моменты, где надо отстаивать свои интересы.
«Локомотив» доказал свое преимущество над главными конкурентами, взяв по четыре очка из шести у того и другого. Что чемпионство «Локо» не за горами, чувствовали и сами игроки команды. Например, Джеймс Обиора, ранее выступавший за бельгийский «Андерлехт», утверждал:
«Считаю, что "Локомотив" сейчас играет в лучший футбол в России. Если несколько лет назад тот же "Андерлехт" и по именам, и по манере игры превосходил "Локомотив", то теперь мы очевидно сильнее. Наша единственная задача — выиграть чемпионат. Другого быть не может».
Однако по незабытой еще старой традиции «Локо» продолжал раздаривать «простые» очки — «Шиннику», «Анжи», «Уралану».
В августе команда вступила в очередной турнир Лиги чемпионов с 3-го квалификационного раунда. Когда Сёмина спрашивали, насколько принципиален для «Локо» тот или иной соперник в еврокубках, еще не один год следовал традиционный ответ:
«После истории с "Тиролем" это любой австрийский клуб».
Первым козлом отпущения оказался ГАК из Граца, которому железнодорожники не оставили шансов в гостях — 2:0, а дома, поведя — 3:1 и решив передохнуть, позволили сопернику сравнять счет и все же удостоились комплиментов от тренера гостей Кристиана Кеглевитца:
«Я шесть раз наблюдал за игрой "Локомотива" — три раза на видео и три раза вживую — и могу сказать, что, с точки зрения австрийского футбола, это команда экстра-класса».
Однако групповой турнир железнодорожники начали с поражения на своем поле от турецкого «Галатасарая» — 0:2, а нулевая ничья в Брюгге была достигнута лишь благодаря феноменальной игре в воротах Сергея Овчинникова. Домашнее поражение от «Барселоны», казалось, лишило команду последних шансов пробиться во второй групповой турнир. Еще одно — в столице Каталонии — и вовсе должно было низвести их до положения аутсайдеров. Даже несмотря на то, что гости переиграли хозяев, но госпожа Фортуна отвернулась от них. На предматчевой пресс-конференции Юрий Сёмин не возражал против ничьей на «Ноу Камп». А после финального свистка он уже места себе не находил:
«По такой игре — какая ничья? Мы просто обязаны были побеждать».
И от огорчения даже не стал ужинать, кусок в горло не лез. Таким расстроенным его давно не видели.
Несмотря на поражение — 0:1, «Локомотив» заслужил признание не только испанской прессы, но и соперников.
«В Москве каталонцы на нас не смотрели, даже обменяться майками им было неинтересно, — комментировал Сергей Овчинников. — В Барселоне несколько игроков по окончании матча удивленно поднимали в наш адрес большой палец, зауважали, значит».
— Очень хороший футбол показал «Локомотив», создал несколько опасных моментов, — констатировал наставник каталонцев Луи ван Галь. — Наши соперники отлично сыграли тактически. Нам пришлось очень трудно. В России умеют играть в футбол. «Локомотив» нас в этом убедил.
А Сёмин уверял:
«Как бы ни складывалась турнирная ситуация, будем биться за каждое очко. Не думаю, что положение в таблице окончательно стабилизировалось. Будут, должны быть сюрпризы, неожиданные результаты, и мы постараемся приложить к ним руку».
И его команда от души приложила к ситуации в группе свою увесистую железнодорожную пятерню. В Стамбуле оказался бит «Галатасарай» — 2:1.
«Победы от нас не ждали, а мы постараемся теперь в том же духе, — заявил Сёмин по окончании матча. — Без веры в успех нельзя. И на этот раз она у нас присутствовала, несмотря на тяжелое турнирное положение. Нам обещали турецкий ад, а мы из него выбрались еще больше уверенные в себе».
Адский костер стамбульского стадиона «Али Сами Йен», бывало, испепелял соперников и поавторитетнее недавних дебютантов Лиги чемпионов. А «Локомотиву» его пламя только поддало жару.
«Когда вышел на разминку и увидел, что полстадиона уже поет песни, сразу понял: играть будет приятно, — делился своими впечатлениями капитан железнодорожников Дмитрий Лоськов. — Так уж повелось: чем больше на стадионе народу, чем жарче страсти на трибунах, тем сильнее это нас подхлестывает».
В Барселоне и Стамбуле «Локомотив» блеснул новой чертой характера, продемонстрировал способность и желание терпеть. «Барселона» и «Галатасарай» значительную часть игрового времени испытывали железнодорожников, прежде всего на психологический излом. Москвичи и в Барселоне не «сломались» бы, используй они вернейшие шансы для взятия ворот. А в Стамбуле и вовсе проявили не виданную прежде у российских клубов твердость характера — получив в свои ворота ответный мяч, не попятились, как бывало раньше, в оборону, чтобы любой ценой зацепиться за почетную на чужом поле ничейку. Железнодорожники и бровью не повели в сторону своих ворот, продолжая, как ни в чем не бывало, пойманную во втором тайме игру с акцентом на победный результат, и в итоге добились его, вернув российским болельщикам интерес к Лиге чемпионов.
Вечером Сёмин пригласил российских журналистов, освещавших матч, на ужин в отель «Кемпински».
«А вы не верили в нас, — улыбаясь, укорил он прессу. — В Барселоне-то мы были еще ближе к победе, чем сегодня».
А потом «Локомотив» в Черкизове нанес поражение бельгийскому «Брюгге» — 2:0 и впервые в своей истории вышел во второй этап Лиги чемпионов.
После того как в ноябрьском матче «Алания», которую тогда возглавлял еще один близкий друг Сёмина Борис Игнатьев, едва не обыграла железнодорожников (итог матча — 1:1), наставник «Локо», не скрывая сарказма, публично вопросил:
«Интересно, а почему владикавказцы не играли с такой отдачей против ЦСКА?»
Разразился скандал, Осетия требовала извинений, но Сёмин промолчал, вероятно, зная, о чем говорил.
«Тогда считали: если друзья, значит, что-нибудь придумают, — комментировал происходившее Игнатьев. — Но ведь мы профессионалы. Каждый дорожит своим имиджем и законами чести, по которым и надо жить. Двух потерянных "Локомотивом" очков могло не хватить до чемпионства, однако после игры мы с Юрой общались, как и подобает уважающим друг друга людям».
В результате железнодорожников на финише догнал ЦСКА, и во второй раз чемпион России должен был определиться в дополнительном «золотом» матче. Уже на 6-й минуте Дмитрий Лоськов забил своему еще недавнему партнеру Руслану Нигматуллину точно в нижний угол мяч, оказавшийся в итоге решающим. В дальнейшем железнодорожники показывали на тяжелом поле стадиона «Динамо» настолько солидную, уверенную игру, что сомнений в исходе матча ни у кого не возникало.